驟然出擊
“七大恨”既已宣告了目標敵人，努爾哈赤果斷決策，迅速調兵遣將，打響了朝向明朝的“第一槍”。這是一個軍事冒險行動，結果會怎麽樣呢？
第一槍
努爾哈赤發布“七大恨”，就是為了向明朝宣戰。宣戰書下了，目標在哪裏呢？努爾哈赤經過思考，鎖定在撫順這個重鎮上。
對於撫順，努爾哈赤是非常熟悉的。年輕的時候，他就經常光顧這裏，在這裏交易，賺了一些錢，更重要的是開闊了視野，增長了見識。
這次，努爾哈赤要調集雄兵，在這裏打響第一槍。可如何拿下撫順，努爾哈赤並沒有把握，他預先做了五件事情。
一是攻城的技巧。
努爾哈赤深知明朝的厲害，大軍駐守，武器先進，要想拿下撫順，必須依靠智謀，要動腦筋。否則，單憑實力，等於以卵擊石，很難取勝。為此，努爾哈赤提出了智取撫順的辦法，講得很具體。
《清太祖實錄》記載：“若我眾敵寡，我兵潛伏幽邃之地，毋令敵見，少遣兵誘之，誘之而來，是中吾計也；誘而不來，即詳察其城堡遠近，遠則盡力追擊，近則直薄其城，使壅集於門而掩擊之。倘敵眾我寡，勿遽近前，宜預退以待大軍。俟大軍既集，然後求敵所在，審機宜，決進退。”
努爾哈赤講到了兩種情況，如果我眾敵寡，也不要貿然前進，耗費兵力，做無謂的犧牲；而要誘敵深入，伏擊敵人，以減少損失；如果敵眾我寡，那就要等待援軍，相機行事。
二是強調軍紀。
八旗軍有個特點，戰則為兵，居則為民，實際上就是老百姓。所以，軍中紀律一定要強調。努爾哈赤指出，對待那些俘虜，一定不要燒殺掠搶，不要**婦女；否則，就要軍法處置。
三是召開禦前會議。
會上討論作戰方案。皇太極率先發言，提出了智取撫順的作戰辦法。皇太極指出，攻取撫順不可強攻，要選派一批精兵，打扮成商人模樣，混入城中。這些人肩負的使命是刺探城內情況，做好內外夾擊的準備。
努爾哈赤要大家討論這個方案，一致通過。
四是派員偵查。
戰事在即，努爾哈赤考慮到，一旦撫順告急，明朝會指定廣寧守軍前來增援，必須派員前往偵查，刺探虛實。於是，他選中了自己的兩個兒子，前往廣寧府。總兵官張承蔭接待來客，雙方飲酒助興，不談正事。兩位使者弄清了張承蔭的兵力情況，也了解到了張總兵的真實想法。
五是戰前動員。
努爾哈赤在動員會上，講述了自己起兵的原因；也回顧了曆史上那些貪圖享樂的帝王將相，說明自己出兵，並非是為了自己，享受什麽帝位。一切都是因為明朝的不仁不義。大家聽了，深受感染。
一切準備就緒，隻欠努爾哈赤一聲令下了。
萬曆四十七年四月十四日深夜，天降大雨，努爾哈赤下令冒雨出師，兵分兩路：一路四旗向東州、馬根丹出發；一路四旗由努爾哈赤親領大軍，殺向撫順城。
按照計劃，八旗兵裝扮成商人入城，以數十輛貂參大車吸引城內官兵出城交易。同時，皇太極迅即率領5000八旗兵擁至撫順城下，努爾哈赤也帶領大軍趕到。一時之間，戰事突起，撫順守軍在毫不知情的狀態中，倉促應戰。
結果很明顯，撫順被八旗軍很快拿下，守將李永芳向八旗軍投降。看著李永芳，努爾哈赤百感交集。當年，二人曾經在撫順教場並馬而行，切磋功夫技術，也算是有過交情。所以，努爾哈赤還是比較禮貌地待他，在馬上向他致禮。從此，李永芳成了努爾哈赤的營中戰將，效力後金國。
可笑的是，撫順城破後的第五天，廣寧援兵張承蔭才趕到撫順。這些明朝的援軍一萬多人分五路並進，追擊後金部隊。領兵的代善和皇太極向努爾哈赤請示，準備迎戰來敵。開始，努爾哈赤反對，經過兩大貝勒的說服，同意反擊援軍。經過激戰，後金兵全殲了這些援軍，總兵張承蔭陣亡。
努爾哈赤在撫順打響了針對明朝的第一槍，取得了全勝。這一役，意義非凡：後金收獲最大，擄獲人畜30餘萬，搶掠了數以萬計的財務、糧食等，一定程度上緩解了危機。同時，努爾哈赤首次對明朝作戰，觸碰到明朝的正規軍，對這個龐然大物有了一定的了解，為他以後進一步攻伐明朝打下了堅實的基礎。
第二槍
努爾哈赤攻陷了撫順城，不僅震驚了自己，更加震動了大明朝。不說努爾哈赤，單講明朝，他們會對此作出怎樣的反應呢？
首先是調兵遣將。這是明朝最本能的反應了，不知道努爾哈赤接下來會幹什麽，趕緊調集重兵，以防萬一。於是，做了一係列人事安排：李如柏鎮守遼東，楊鎬任遼東經略，杜鬆駐紮山海關，賀世賢任遼陽副總兵，楊於謂任沈陽遊擊，鄭國良鎮守鐵嶺，王國棟鎮守居庸關，總督汪可受統鎮全局。
其次是曉諭遼東居民，暫停科舉考試，國家進入非常時期，全民皆兵。並告誡紳民人等，可以帶領家丁，自行組織，訓練民兵，抵抗後金兵，建功立業。朝廷製定出一定的標準。
三是重金懸賞，捉拿努爾哈赤。朝廷繪圖張貼努爾哈赤的畫像，捉住努爾哈赤，並砍頭來獻的，重重有賞。
《明神宗實錄》：“能擒斬努爾哈赤，賞銀一萬兩，升都指揮，世襲。”
四是曉諭葉赫部，讓他們出兵助明。
盡管明朝大造聲勢，可是，雷聲大雨點小，效果非常不好。萬曆皇帝就口是心非，一麵大聲叫嚷要討伐努爾哈赤，一麵又不肯出錢，籌集了半天，才有十萬兩，杯水車薪。甚至於連官員調動都無法實現，很多軍事部署議而不決。這樣，整個明朝的軍隊軍心渙散，毫無鬥誌。甚至發生了廣寧巡撫前往後金，向努爾哈赤求和的現象。
後金情況又會是怎麽樣的呢？
剛剛凱旋歸來的時候，努爾哈赤有些害怕，甚至於膽怯，尤其他聽說明朝準備大規模集結兵力，討伐後金的時候，努爾哈赤非常緊張，主要是，他並不了解明朝會有多大的舉動來討伐後金。明朝皇帝甚至接到邊報，說努爾哈赤後退三十裏，頗有悔罪之意。
可是，當努爾哈赤看清明朝的無能之後，便重整旗鼓，開始有計劃，有步驟的征伐明朝的戰爭。
1、積極備戰。努爾哈赤絕對不打無準備之仗，進行了積極的部署。整理繳獲的戰利品，尤其是武器，壞的修；沒有的打造。練兵，對俘虜必須訓練；八旗兵，也要做好動員和培訓。
2、穩定軍心。明朝的討伐信息，對後金產生了一定的影響，人們擔心會在戰爭中遭遇不幸。一時之間，人心惶惶。努爾哈赤決定穩定軍心，民心。尤其是那些降民，是重點撫慰對象。
釋放了16名商人，並發給路費。對那些投降的漢民中，有戰鬥力的，可以為後金效力的，給予優厚的待遇：配給妻室，並一隻狗、兩隻雞、兩隻鵝、一頭牛、四匹布、月米一鬥，等等。
3、瓦解明朝軍心。為了做好充分的準備，必須瓦解明朝的軍心。努爾哈赤采用了攻心之術。他釋放了明朝的重要俘虜，東廠的差官張儒紳、張棟等四個人，故意讓他們看到後金士氣高漲，軍心穩定，實力強大，不可侵犯，然後廣而告之。效果很好，張儒紳等人果然大肆渲染，瓦解了明朝軍隊的鬥誌，討伐後金之事被逐漸淡化了。
做了這一切，努爾哈赤成竹在胸，決定再向明朝打第響二槍，他把目標鎖定在了清河城上。清河城與撫順城一樣，對於後金和明朝來說，都非常重要，是兵家必爭之地。努爾哈赤鎖定清河城，其來有自。
萬曆四十七年七月二十一日，努爾哈赤親統大軍，兵臨城下。
可是，清河城早有準備，守城將領鄒儲賢精心備戰，6000精兵嚴陣以待；城上布置火炮、滾木礌石、弓箭手，隻要努爾哈赤膽敢進犯，炮箭齊發。
八旗兵很快包圍了清河城，一時之間，水泄不通。攻城開始了，戰爭非常慘烈。
《光海君日記》記載：“虜兵八進八退，死傷極多，朝而戰見星。”
“日記”中說努爾哈赤八進八退，從早上打到深夜，繁星滿天的時候。
查閱史料，發現，努爾哈赤此次進攻清河城，確實遭遇了很大的反擊。不過，努爾哈赤久經沙場，閱曆極深，他采取了有力的措施，拿下了清河城。
一是隨機應變的戰術。
麵對清河守軍，開始的時候，努爾哈赤隻有強攻。結果失利，改為招降，他讓撫順降將李永芳出麵說服，沒有成功。又改變戰術，挖城牆，疊屍上城，效果很好。努爾哈赤非常聰明，一種辦法不行，就隨時改變策略。
二是八旗軍驍勇善戰。
由於鄒儲賢堅決不降，守軍頑強抵抗，戰爭異常慘烈。城破之前，八旗兵冒著生命危險，疊屍上城，踩著戰友的屍體登城，需要勇氣，他們毫不畏懼；城破之後，入城與守軍巷戰，八旗兵像戰狼一樣，所向披靡。
清河城被攻下了，鄒儲賢及其守軍全軍覆沒。後金兵打掃戰場，擄掠財務和武器。之後，下令拆毀清河城。