08 第八集：秋色會景
一盞油燈掛在牆壁上。油燈的光影下圍坐著幾個人。
馮師傅坐在桌子正麵，旁邊坐著梁桂、丁振邦、蔣耀寬、矮仔郭、亞標、妹頭等人。
妹頭：“外公，白天我們練習了鑼鼓的打法，現在給我們說說什麽叫破陣吧。”
馮師傅：“這麽快就想學破陣？”
妹頭：“我也知道破陣是門很高深的學問，也明白我們還沒到火候，可總得讓我們知道它的意思吧？”
丁振邦：“對！外公，給我們講講吧！”
馮師傅：“說到陣，原來古時候軍隊有行兵布陣的講法，而舞獅子中，隻是借助其意，什麽八卦陣、天罡北鬥陣等，是一種意象上的陣，應是意會而矣。”
妹頭：“是不是統統的青都由自己來擺，如果我不懂得擺，那會怎樣？”
馮師傅：“有時舞獅子出外，人家就不光是看你怎麽舞，也想讓你知道，他自己也懂得看獅子，於是有不少行家，特意設立了各式各樣的青陣，來考究你的獅子舞得怎樣，看你的功架、技藝，所以舞獅子也不是那麽容易的。”
妹頭：“原來舞獅子還有這麽多的技術。”
蔣耀寬：“怪不得泰一堂用那種青陣來考我們。”
馮師傅：“這次懂得采青了吧？”
眾人：“看來真不是那麽隨便說這個‘懂’字啊！”
矮仔郭：“聽了這麽多的知識，現在才知舞獅子原來還有這麽深奧的學問。”
梁桂：“我倒是想再去一趟泰一堂。”
丁振邦：“我也是。”
馮師傅：“我聽羅老板說，這個月底佛山將要舉辦一場出秋色，到那時，說不定你們會碰上泰一堂啊。”
梁桂：“好！我就不信破不了泰一堂的青陣。”
英聚茶樓上，霍百源麵前擺了一盅茶，兩件點心。
他卻坐在桌前愁眉苦臉、長籲短歎，久久地端著隻茶杯在發呆。
鄰近不遠處坐著一個穿著得甚是整齊的外鄉商人，側目觀察了霍百源很久。
然後端著個茶杯緩緩地走過來，笑容可掬地望著霍百源：“如果我沒猜錯的話，這位先生應該是鐵鍋莊的霍莊主了。”
霍百源有點奇怪地抬起頭：“先生怎知小人的賤名？”
外鄉商人：“咳，佛山鑄造行又有誰不知道有個霍莊主，要是不知道，那這個人肯定是個不起眼的角色嘍。”
霍百源：“先生過獎，先生過獎，不知該怎麽稱呼？”
外鄉商人：“兄弟在彩陽堂大街有個小商號，叫啟賢堂，兄弟叫高鑒泉。”
霍百源：“啊！老哥盛行？”
高鑒泉：“兄弟是個候補貢生，一直在等待相關職位空缺，來佛山也都幾年了，隻是一直沒有實缺，唯有在此等候。”
霍百源：“啊，說來高先生是個舉人了，那是什麽原因會讓高先生垂顧商業呢？”
高鑒泉：“這不是沒辦法嗎？朝廷還沒有派遣，唯有做些洋雜百貨購銷罷了，以後還望霍莊主多多照應，多多照應。
霍百源：“客氣！高先生太客氣了。”
高鑒泉：“哎，兄弟冒昧地問一句，剛才看見霍莊主有點神情不展，是否有些事情不太順心？”
霍百源：“沒事，剛才隻是在想到些小事情，一時分神，倒讓高先生見笑了。”
高鑒泉：“看來霍莊主對兄弟太不了解啦，我這人從來都愛結識朋友，隻要朋友有困難，我肯定伸手幫助，霍莊主要是真有困難，不妨說出來，兄弟能幫上忙的，一定幫忙，一定幫忙，請霍莊主不要客氣。”
霍百源：“在下先謝謝高先生，隻是本人確實沒有什麽事情，真的沒有，謝謝。”
霍百源說完就擺出送客的手勢。
怎知這位高先生還是笑容可掬地對霍百源說：“霍莊主，難道你對兄弟真的這樣不相信？難道眼看著那批鐵礦就這樣輕易地就讓它在你眼皮底下就給人要走？”
霍百源一聽之下，心中大吃一驚。不由得愣愣地望著這個人。
心道：你是怎地如此清楚本人近來生意上的難處？難道此人是對手讓他過來摸自己的底細？
霍百源瞪著眼，試探著問：“先生是……”
高鑒泉一擺手，止住霍百源繼續講下去：“你別多心，我知道你最近要到三水六和收購一批鐵礦石，這批礦石的品位甚高，價格也還過得去，而且礦山主人最近資金吃緊，故此低價放出。”
霍百源：“啊！你是怎麽知道的？”
高鑒泉：“我怎樣知道那倒不要緊，關鍵是你偏偏碰上多年來的老對手，也在這次的買賣中與你競爭。”
霍百源：“你不是……？”
高鑒泉：“別緊張，你聽我說下去，目前你的資金沒有對手的雄厚，所購買的數量也沒他多，礦業主人還不一定願意做你的生意，對嗎？”
霍百源：“怎麽你知道得這樣清楚？你想怎麽樣？”
高鑒泉：“我還告訴你，而你的對手不光資金雄厚，背後還有法國人支持，他這次收購鐵礦石是誌在必得的，因此你在這裏吃悶茶，對不？”
霍百源：“你是……？”
高鑒泉：“不要多心，法國人要是得到這批鐵礦石，對我沒有好處，因此我並不希望他獲勝，這也是我今天過來與你說的話，你明白吧？”
霍百源：“那你是？”
高鑒泉：“我是個候補貢生，需要和各方麵的人交往，也很想交交霍先生這個朋友。”
霍百源：“哦？交朋友沒問題，但老哥不會無緣無故就幫我吧？”
高鑒泉：“我直率地問你一句，要是我能支持你資金，你敢不敢將這批礦石全部買下來？”
霍百源：“那你為什麽不自己買下它呢？”
高鑒泉：“霍莊主，兄弟一麵在等待補缺，一麵也在籌集資金，將來去捐個知縣之類的官來當當，但說到底，我將來畢竟還是要當官，商場上的事就不方便出麵，而生意場上各有各的路子，我能做的事，你不一定能做，同樣道理，你能做的事，我可能做不了，我在等候補缺，你開爐鑄鐵，我支持你資金，你鑄好產品交我銷售，各得其所，何樂而不為？”
霍百源：“不對吧？你既然手中有錢，為何不馬上捐官，反而在商場上打滾？”
高鑒泉：“剛才說了，有些事情是各有所長，但眼看著一個發大財的機會在眼前，難道你不動心？”
霍百源：“這也是，這也是，可我……你是不是真的能幫我？
高鑒泉：“我現在的身份是啟賢堂佛山商務代表，你現在就可以到我館裏瞧瞧，看看我們的實力。”
霍百源：“我還是有點擔心。”
高鑒泉：“有什麽好擔心的，走，到我貿易行坐坐。”
霍百源：“好吧，我先去瞧瞧。”
高鑒泉：“放心吧，你跟我們合作，一定能發大財。”
蔣耀寬：“馮師傅，記得以前聽老人說過，說是出秋色也曾被朝庭禁止過，後來又開了禁，這到底是什麽回事？”
馮師傅：“講到這‘出秋色’，說來話長，據說佛山出秋色興於明末，到清朝時，因皇帝防止明朝的遺老和反清誌士，曾禁止舉行出秋色，直至乾隆初才解禁。出秋色可說是佛山一個大民間活動，其時各式各樣的燈色，水色、無不爭妍鬥豔。”
妹頭：“那到底是怎麽樣的，外公你說來聽聽。”
馮師傅：“據說在明代成祖永樂年間，南海縣有一個農婦，因為家中兒女多，又沒有什麽東西玩，於是將剝去膠筍的外殼，紮成一條約一尺多長的草龍，給家中幼兒玩耍，由於兒女爭玩吵鬧，又去摘來更多的膠筍外殼，再紮成一條三尺多的草龍，用細竹杆分插在龍的頭、尾、身等處，給兒女們一同舉高而舞。”
妹頭：“難道這就是‘出秋色’？”
馮師傅：“不，這隻是最早的舞草龍。直到後來，各家的主婦互相仿效，給兒女作玩具，後來由於孩子們在街頭巷尾群舞，以後由大人們另出心裁，將燃著的香火插滿草龍全身，群童回旋高低舞弄比前更加好看，從此相沿成俗，習以為常，人們遂稱為舞火龍。”
妹頭：“啊！原來如此。”
馮師傅：“若幹年後，鄉村農民為慶祝“秋季豐收，舉行會景時，仿效火龍增長數丈，改用成人舉舞，還配上鑼鼓，後來因為舞火龍太單調，又各出心裁，又加上男扮女裝的花車‘車色’和‘馬色’以及水產魚類的‘水色’；紙紮各種大小彩燈的‘燈色’綜合舞龍和獅子。”
妹頭：“那麽這出秋色最好看是什麽？”
馮師傅：“那當然是舞獅子鬥火龍最好看了。”
一天傍晚，高鑒泉提著幾色點心，特意來到霍宅。
賓主坐定後，高鑒泉開門見山地說：“霍莊主，這次我們精誠合作，你該相信我了吧。”
霍百源：“謝謝高先生的提攜，還望高先生多多關照。”
高鑒泉：“哈哈，我今天來，正是想跟你談談，我想以後我們還是繼續合作，資金就不用你傷腦筋了，以後凡是大宗的煤炭、鐵礦石以及有色金屬，本人通通的有興趣，願意跟我合作嗎？”
霍百源：“兄弟的鑄造行，在省城內外，雖則有點名堂，但在整個廣東來說也隻能算是個小本買賣而矣，難得高兄投入大量的資金支持兄弟，兄弟感激不盡呀。”
高鑒泉：“我已經查過了，在南海有耀嶺的煤礦、西樵山的銅礦、三水六和的鐵礦、逕口的鎢礦，高明茶山和淩雲山的煤礦與錳礦，還有大頂山的銀礦，對不對？”
霍百源大吃一驚：“這些你都知道了？”
“嘻嘻！”高鑒泉並不回答，臉上現出一副高深莫測神色。
霍百源：“我該怎麽辦？”
高鑒泉：“你隻要跟著我，保證你發大財。”
霍百源：“謝謝高兄，以後兄弟一切全憑高兄提攜。”
高鑒泉：“你要在佛山街站穩腳跟，必須用金錢開路，我也知道你跟鴻勝館有些往來，這不要緊嘛，可以支持他們嘛，如果缺錢，不防弄點給他們也可以嘛。”
霍百源：“不行，陳盛這人死古板，館規定的很嚴，他不會要錢的。”
高鑒泉：“他要什麽？”
霍百源：“他這人講義氣。”
高鑒泉：“哈哈哈哈，講義氣好啊！一厘錢都不用花，那你就整天跟他講義氣，那你就可以在佛山街站穩腳跟了嘛。”
霍百源：“哪也不行，不過我知道陳盛有個朋友，一家子都以紮獅頭為生，最近家裏陷入困境，我想從這裏入手，放點資金給他，讓他過了這一關。”
高鑒泉：“開間紮獅頭的店鋪，對你來說還不是九牛一毛，放給他嘛！”
霍百源：“哈哈。”
鄭湛、霍百源、陳如嶽、孫值理等一班值理坐在大魁堂的議事廳內議事。
孫值理：“今天，是我大魁堂值理例會，有請本次當勤值理陳如嶽先生給大家說兩句。
一位五十來歲，麵容清秀的人走上來。
場上響起幾下掌聲。
陳如嶽：“剛才除了大家通過的清河湧、修通濟橋的事外，鄭莊主還有一個有關‘出秋色’的題議，現在請鄭莊主給大家講講。”
鄭湛：“從明代開始，佛山出秋色就是這裏的鄉風民俗，很快就到年底了，今年雖然年成不太好，但還得辦一場喜慶，作為酬神慶典才行呀。”
陳如嶽：“這出秋色大家都明白的了，鄭莊主想怎麽辦，請明說吧。”
鄭湛：“我希望由大魁堂出個告示，讓各商鋪湊足一千兩的錢銀，以作出秋色的使費。”
值理乙：“一千兩可不是個少數目，今年大家都不寬裕，是不是出少一點？”
鄭湛：“我先出五十兩，作為這次出秋色的會首，其餘的，再向各商鋪攤派。”
霍百源：“我看這會首就不勞鄭莊主了，由我霍氏鑄造行包了。”
鄭湛：“霍先生，你從來都不關心這樣的活動，今次為何如此熱心呀？”
霍百源：“我也不是有心要當會首，隻是每次都由你來當，大魁堂有這麽多值理，總得讓大家輪流當當嘛。”
鄭湛：“好，你要當就由你來當，不過，這‘出秋色’的會首，總得先出點錢吧？”
霍百源：“這個我會，我先出八十兩，鄭莊主還有什麽話說嗎？”
鄭湛：“我出一百兩。”
霍百源：“一百兩算什麽？一百五十兩。”
陳如嶽：“兩位，何必在此鬥氣？這麽多年來，有關出秋色，眾人都是毀譽參半，當會首除了先出承辦金外，還要組織整個活動，無論舞龍舞獅、彩燈景色、水色、馬色，都要有人通力支持才行，鄭莊主手下有好幾個武館，特別是泰一堂武館，在佛山幾乎無人不識，他們出來打頭陣，誰也不敢亂來，霍先生，我不是說你不行，而是你手中隻有那些搞鑄造的爐戶，這場麵上的嘛，還得讓鄭莊主來充任才行。”
值理乙：“是呀，霍先生，現在光有錢還不行，手上沒有一班衝衝殺殺的功夫佬，你還是辦不成事的。”
霍百源：“我就不服他鄭湛的氣。”
值理乙：“何必呢，俗話說，是非隻因強出頭嘛。”
霍百源：“既然孫值理這樣說，我也不想奪人之美，那就由鄭莊主來當會首吧。”
陳如嶽：“好，霍先生果然明事理，那就由鄭莊主來當會首，各位還有其它異議嗎？”
眾值理：“既然陳值理這樣說，那就由鄭莊主來當吧。”
霍百源：“活動過後，是否將賬目向大家攤明？”
鄭湛：“這事不勞霍先生傷腦筋，我一定會這樣做。”
值理乙：“算了，霍兄，事不關己，無謂多事啦。”
鄭家大宅。
一張八仙桌上擺著兩碗香茶，鄭湛與任龍章坐在八仙桌兩旁。
任龍章：“鄭兄，聽說大魁堂的父老商量過幾天想辦一場出秋色，而你是會首，我們該怎麽搞？”
鄭湛：“會首的事，我已讓錢莊的師爺搞得差不多了，反而在出秋色當中，我想趁機好好地玩一玩。”
任龍章：“啊！鄭莊主竟然如此有興趣？那你想怎樣玩？”
鄭湛：“我想以‘悅來錢莊’的名義，找班人出來舞條龍。”
任龍章：“舞龍還不容易，我泰一堂可以出人力。”
鄭湛：“你泰一堂出人力，看來我要出財力嘍？”
任龍章：“從來都說有錢出錢，有力出力嘛。”
鄭湛：“出錢可以，但你別借機又給我來個獅子大開口，要它個三、五百兩銀元。”
任龍章：“怎麽會呢，這麽多年來，泰一堂的隊伍不就是‘悅來錢莊’的隊伍嗎？”
鄭湛：“我出五十兩銀元，你可得給我舞出個名堂來。”
任龍章：“行，你對我還不放心嗎？”
鄭湛：“好！如果舞得好，我為你擺慶功酒。”
任龍章：“是否還在你鄭家宗祠裏擺？”
鄭湛：“不，今年我想在全鎮最旺的彩陽堂鋪，擺一場豪華的大宴，讓鎮內各位名流前來慶賀。”
任龍章：“我明白了，你今年在彩陽堂開了間典當行，是要熱鬧熱鬧的。”
夜，同知署內。
曾閬穿了件便服，手端茶碗，邊用杯蓋刮開漂在上麵的茶葉，邊輕啜慢飲。
徐氏默默地坐在一旁，好久，唉了一口氣。
曾閬：“你整天唉聲歎氣，到底為什麽？”
徐氏：“我也說不上來，隻是聽說太後老佛爺已經歸天，現在是一個才五歲的皇上治理，宮內由攝政王載澧把政，這世事紛紜，也不知將來會怎樣？”
曾閬：“這是朝廷上的事，你一個婦道人家，想那麽多幹嘛？”
徐氏：“話雖如此，我主要擔心的是你。”
曾閬：“有什麽好擔心的，食君之祿，擔君之憂，這是我們做臣子的責任。”
徐氏：“唉！總之心中好象有塊石頭，現在食什麽都沒味。”
曾閬：“這樣吧，後天佛山出秋色，我找人帶你去看看。”
徐氏：“出秋色人山人海的，我怕吵，我隻是想看看這裏的粵劇。”
曾閬：“看粵劇？”
徐氏：“是呀，來廣東幾年了，要吃的吃過了，要穿的也都全有了，就是粵劇沒怎麽認真看過。”
曾閬：“行，後天在祖廟萬福台也有一場粵劇，叫上芷瑩，我陪你看一場粵劇。”
徐氏：“阿彩呀，芷瑩呢？”
阿彩：“小姐在房裏，我去叫她出來。”
徐氏：“好，你叫她出來。”
阿彩：“是，夫人。”
阿彩走進了裏麵。
在一間不大的閣樓上，王寒燼和錢維芳正在一起談話。
王寒燼：“後天晚上我有幾個朋友要商量些事，你能不能幫忙找個安靜的地方？”
錢維芳：“你的朋友？”
王寒燼：“是，我的幾個朋友是清政府的對頭，我想借明天晚上出秋色的時候，好避開清狗的注意。”
錢維芳：“這沒問題，就落實在我身上。”
王寒燼：“我要求這地方既要安靜，還必須有安全的退路。”
錢維芳：“你看塔坡街旁邊的教堂行不行？”
王寒燼：“教堂還有神父嗎？”
錢維芳：“現在隻有一個老伯在看管門戶，他是我的一個老街坊，可靠。”
王寒燼：“好，那你就安排好這件事。”
錢維芳：“我把我的師弟陳藝林也叫上，由他來監視教堂附近的情況。”
王寒燼：“一切拜托。”
錢維芳：“放心。”
同知署內，曾芷瑩跟隨阿彩進來。
徐氏：“芷瑩呀，我想和你爸明天晚上去看粵劇，你也一起去，好不好？”
曾芷瑩：“我又不懂粵劇，還是你們去吧。”
徐氏：“聽說這戲班很有名，明晚的“牡丹亭”更是他們的首本戲，你要是不來看，那多可惜。”
曾芷瑩：“我聽說明天晚上辦出秋色，我倒想去看看。”
徐氏：“粵劇好呀。”
曾芷瑩：“看粵劇隨時都有，可看出秋色就不是那麽容易啊。”
曾閬：“別爭了，年輕人和上了年紀的人總是有些不同想法的，既然她想去看，那就讓她去看吧。”
徐氏：“你真的不想去？”
曾芷瑩：“下次吧。”
悅來錢莊裏。
錢莊師爺：“這次出秋色，大魁堂已經任命你為會首，這可得好好地慶賀一下啊！”
鄭湛：“當然要慶賀，這二十七鋪商鋪捐助的錢銀，實際到了多少？”
錢莊師爺：“不少啊，足足二千六百多兩。”
鄭湛：“有這麽多？”
錢莊師爺：“是，我反複數過了。”
鄭湛：“好，你將這些銀子，將一千五百兩轉入我們錢莊，其餘的，你作為這次的捐款，開列一個帳戶，作為本次出秋色的開支，如活動結束，還有銀子剩餘，再開列一張銀票，送回大魁堂。”
錢莊師爺：“小人明白。”
鄭湛：“你再吩咐下去，明天在出秋色之時，我想擺他幾十桌酒席，好好地慶賀一下。”
錢莊師爺：“用那裏的錢？”
鄭湛：“你知照鄭氏家族，說是這次的慶賀是鄭家本族慶典，各家樂助，也開列一個單子，如有不足，由我支付。”
錢莊師爺：“是，小人明白。”
鄭湛非常高興地打了個哈哈
夜，彩陽大街上，街市上早已人山人海，熱鬧非凡。
人群中，不但有中國人，間中也夾雜著幾個洋人。
而那個叫高鑒泉的商人也在其中，其中一個金發碧眼的中年的洋人對不遠處另一個洋人叫道：“納斯丁！快到這邊來！”
那個叫做納斯丁的，卻手挽曾芷瑩在人群中穿來穿去。
他們聽到喊聲，納斯丁回應道：“哈羅！羅比克，你自己看吧，我要陪伴朋友。”
羅比克：“好吧！你們慢慢地看！”
曾芷瑩對納斯丁道：“你們西方人也喜歡看這些東西？”
納斯丁：“何止我們西方人，你看那個穿長袍馬褂的，卻是個日本人呢。”他用嘴巴努了一下高鑒泉。
曾芷瑩“我最恨日本人，他們在甲午海戰中，不知殺了我們多少中國人。”
納斯丁：“好了，今晚安心看熱鬧，不說哪些無聊的話了。”
曾芷瑩“怎麽是無聊……”
納斯丁：“你快看，熱鬧的來了。”
曾芷瑩順著納斯丁的手指看過去，隻見出秋色的隊伍一隊跟著一隊舞過來。
先是一組五彩繽紛的頭牌，上麵寫著“佛山秋色會景”幾個大字。
頭牌後是幾十麵彩旗。
接著是一條翻騰滾越的草龍。
納斯丁：“啊喲！這龍舞得真象，知道是那裏舞的嗎？”
曾芷瑩：“這上麵不就寫著嘛‘泰一堂’！”
納斯丁：“啊！了不起！”
那條龍後麵，是十多頭獅子。
忽然，曾芷瑩發現最前頭的那隻獅子，梁桂正在舞獅頭，不禁叫道：“喂！！”
梁桂隱約聽到有人在叫他，扭頭一看，這不是上次在同知署後門的那個姑娘？
曾芷瑩：“喂！！”
曾芷瑩見這小夥子望過來，揚起手來，又叫了一聲：“喂！！”
梁桂：“喝喝！”梁桂回了一個吆喝，手中的獅子舞得更歡。
納斯丁：“他是誰？是你的朋友？”
曾芷瑩：“他舞的獅子怎麽樣？”
納斯丁雙肩一聳：“我看不懂。”
曾芷瑩沒有再問他，隻顧追著看那頭獅子。
出秋色的隊伍絡繹不絕。
戲班裏麵，一班已經化了裝的戲子，有的坐在凳子上，有的就坐在戲箱上。
有個小醜往戲台外探頭探腦。
一個扮成大花臉的戲子走過來：“曾大人怎麽到這時還不來？”
小醜：“這些當官的，那有這麽準時來呀。”
大花臉：“聽說這曾大人倒是個清官，近年來治理得佛山還算是風調雨順啊。”
小醜：“他是不是好官，我不知道，隻是聽說他跟隨王升時，軍紀嚴厲，死在他手下的冤魂，沒一千都有八百的了。”
大花臉：“這麽利害？”
小醜：“從來都說啦，當官頭上的花翎頂帶，全是用鮮血染紅的嘛。”
大花臉：“有這說法，有這說法。”
正說著，戲院門口響起了一陣嘈雜的聲音。
長隨：“讓開、讓開！”
站在靠門口的觀眾連忙讓開一條通道，隻見五六個親兵、長隨，擁著一個身穿便服的人進來。
那人年紀不到五十，長得身材高大、膀寬腰圓，高高的前額下是一對炯炯有神的眼睛，下巴長一部短須，腦後拖一條光可鑒人的長辮。
在他旁邊，是一個端莊的婦人，也是五十歲不到的樣子，模樣端莊。
這兩人一到戲院，滿場觀眾立即靜了下來。
大花臉：“今晚他倒沒帶花翎啊。”
小醜：“當然不帶啦！身邊帶著太太出來看戲，你以為這是公堂啊？”
大花臉：“這同知大人倒是很威風啊！”
小醜：“那當然啦，沒這威風怎麽出來帶兵打仗？”
武生：“你兩個別在這裏瞧了，馬上就要開場嘍。”
大花臉：“那是那是。”
街頭一角，房邊的燈光下，擺著些雲吞擔、風車擔、零食擔之類的東西。
小販甲：“來啊，雲吞麵！”
小販乙：“風車，轉運風車！”
小販丙：“發財應子，甘草欖！食過返尋味！”
小販甲：“老哥，今晚出秋色，來了這麽多人，你的風車一定不夠賣。”
小販乙：“我想等一會到鄭家祠堂去，那裏更多人哩。”
小販甲：“聽說鄭老板今晚在鄭家祠堂裏擺慶功宴，很多人都去看熱鬧啊。”
小販乙：“那當然嘍，鄭老板又在旁邊開了間典當行，不搞些熱鬧怎麽行？”
小販甲：“聽說辦這場宴席，光是銀元，就一千多。”
小販乙：“怕什麽！這位鄭先生的錢莊是有名‘九出十三歸’放高利貸的，賺了些黑心錢，這場宴席，不不是九牛一毛！”
小販甲：“說得有道理呀！”
有人過來買風車，小販乙連忙做買賣。
小販乙：“有錢人是玩什麽都行，還是做我們的小本生意吧。”
鄭湛的夥房裏請來的幾個廚師，他們把上身的衣服脫光，吊一條油膩圍群，十分忙碌。
廚師甲：“好了沒有，前麵客人已經入席了，就等我們上菜啦。”
廚師乙：“快了，快了，馬上就好。”
廚師丙：“好幾十圍的酒席，又蒸又煮，切件上碟，又要開台端菜，能快得了嗎？”
廚師甲：“我早告訴你們要早點過來，你們就不聽，你看，這不誤事？”
廚師乙：“行了行了，馬上就好。”
忽然一班清兵殺氣騰騰地衝入廚房。
眾廚師都停下手來，瞪著來人。
兵勇甲：“各人聽著，這位是我們的管帶馬致忠馬大人，現在有事宣布。”
一個三十五歲上下年紀、紫黑臉膛、水泡眼、上唇兩撇黑須、虎背熊腰，戴一頂陽文鏤花金尖頂涼帽，外穿海馬補子長袖馬褂、腰懸描金刀、足登薄底快靴的人，一手扶刀，另一隻手卻轉著一雙鐵蛋。
馬致忠：“各位，本人奉命搜查革命黨，你們不要怕，但必須要告話我，這裏有沒有窩藏革命黨？”
廚師甲：“大人，這裏是廚房，那有革命黨呢？”
廚師乙：“是呀，我們都不知道什麽叫革命黨。”
廚師甲：“大人，革命黨就沒有了，但這有上好的白切雞，肥肥的扣肉，要不要來一口？”
廚師乙：“是呀，大人，天寒地冷的，跑了半天，趁熱呼，來一口吧。”
兵勇甲：“大人，天寒地冷的，是不是弄點東西暖暖肚子？”
眾兵勇：“大人！”
馬致忠：“好了好了，隨意來一點，告訴巡邏隊，我就在這裏等消息。”
兵勇甲：“是！”
馬致忠：“回來再吃，啊！”
兵勇甲：“是。”
廚師甲：“大人，眾位老總，這裏有桌有凳，坐著吃吧。”
馬致忠帶頭，先就坐下，其餘的兵勇也各找地方坐下來。
廚師們先將熱騰騰的肉菜給兵勇們，端上來。
馬致忠放下手中的鐵蛋，端起一碗湯，先喝了起來。
在塔坡街附近一間教堂內，王寒燼和幾個革命黨人在開會。
王寒燼：“各位同誌，這位就是我們佛山同盟會支部負責人馮燦安同誌，現向請馮先生向各位通報一下近期各地起義的情況，有請蘇先生。”
隻見四哥馮燦安已留起胡子，整個人更是精神，他開言道：“好，時間緊逼，我就不客氣了，早些時候，廣東的潮州黃崗、惠州七女湖、廣西的欽州和廉州四府相繼起義，雖然都未能成功，但他們的熱血已經喚醒了國人，特別是前些時，安徽的女革命家秋瑾女士在紹興軒亭口英勇就義後，反而激起各地的反清浪潮。”
革命黨人：“馮大哥，我們應該怎麽辦？”
馮燦安：“近期，我們的工作要點是這樣……”
忽然傳來一陣歡快的鑼鼓聲，後麵跟隨著一頭獅子，正緩步而來。
後麵一麵三角旗，上書‘塔坡廟獅隊’五個字。
四麵八方的觀眾一聽之下，蜂擁而來。
曾芷瑩：“快看，這獅子是梁桂他們的！”
納斯丁：“梁桂是誰？”
曾芷瑩：“那個不就是梁桂嘛。”
納斯丁：“啊！”
那獅子正高低起伏，精神抖擻地舞動。
一間掛著‘悅來典當行’招牌的商鋪，從樓頂上用竹杆挑起一條繩子，下麵是一個生菜青。
那獅子一見，歡快地走上前。
樓頂又拋下幾串鞭炮，哇哇的鞭炮聲。
嚇得曾芷瑩連忙捂住耳朵。
鄭家祠堂廚房，幾個廚師正在收拾桌椅板凳。
幾個大鍋旁的大師傅都忙得團團轉。
其中一個停了下來道：“啊喲，嚇死我了，綠營兵竟然來到這裏來搜查革命黨。”
廚師乙：“你以為他們真是搜查革命黨嗎？”
廚師甲：“那是什麽？”
廚師乙：“他們是肚子餓了，聞到這裏的香氣溜進來的。”
廚師甲：“不會吧，他們都是官府的人，怎會這樣呢？”
廚師乙：“會不會你沒眼睛看的嗎，幾個人就吃了三隻雞，七個個菜。”
廚師甲：“那個大人的眼睛好利害，看我一眼，差點把我嚇出尿來。”
廚師丙：“別再說了，快上菜吧。”
大家又再起勁地炒菜。
幾個廚師足足忙了大半天，終於辦好這些酒席。
廚房的幾個下手幫工，專門搬柴燒火、洗菜切菜。
灶膛裏的爐灰很快就滿了，還必須經常將它掏出來。
也是忙中有錯，有人就將還帶有暗火的爐灰倒到一框冷草灰的上麵。
在彩陽堂大街悅來典當行前，那獅子卻是快樂得搖頭晃腦。
眾路人也都喜笑顏開。
獅子舞了一會，正要上前采青，一陣急促的堂鼓京鑼響聲從街角傳來。
隻見一條草龍正飛快地往這裏舞來，龍身後麵，一麵大大的頭牌，上書‘泰一堂’三個大字。
曾芷瑩：“啊喲！又有龍舞過來了！”
納斯丁認真細看，那草龍舞得十分生猛，隻見它盤、遊、翻、騰、騰、穿、纏、戲，又是高低起伏、又是左右飛舞、忽快忽慢，看得人眼花繚亂。
那獅頭正站在獅尾的肩膀上。
忽然間，那草龍卻往獅子纏繞過來。
梁桂：“不好，這龍想要把獅子圍困起來啊。”
觀眾：“快來看，這次有戲看了。”
梁桂從獅口中一見：“別讓它纏住！”
丁振邦：“怎麽辦？”
梁桂：“衝出去！”
那獅子連忙躍起幾下高獅，蹬蹬蹬蹬地向草龍的龍腰衝去。
那舞龍頭的任龍章一見，將龍頭一扯，帶著龍身卷將過來。
梁桂先是把獅頭向右邊一衝。
任龍章以為獅子要從右邊衝出，馬上向右卷來。
畢竟草龍身體長大，行動難免慢了一點。
獅子趁機回頭向左猛撲，輕巧地就從龍尾處脫身而出。
觀眾：“嗬嗬！嗬嗬！”
滿場觀眾掌聲雷動。
任龍章把龍頭一丟。
任龍章：“他媽的！”
在教堂裏，大家非常認真地聽著，馮燦安又繼續說。
馮燦安：“為了早日推翻滿清統治，近期內，同盟會在香港召開了會議，並設立了南方支部，作為指揮南方革命的總機關。”
王寒燼：“總機關有什麽指示？”
馮燦安：“黃興總指揮在會議上，提出立即籌備發動廣州新軍起義的有關事宜。”
王寒燼：“什麽時間？”
馮燦安：“同盟會南方支部預定於明年正月十五元宵節起義。”
王寒燼：“那我們怎麽辦？”
馮燦安：“以廣州新軍作主力，我們在這裏作輔助，一得到信息，馬上也舉行起義！”
王寒燼：“新軍情緒怎麽樣？”
馮燦安：“還不錯，經過宣傳鼓動，三個多月時間裏，新軍有六七成之多參加新軍人革命黨。”
王寒燼：“這成績不錯。”
突然，放哨的陳藝林急匆匆地進來：“快！巡捕來了！”
馮燦安：“大家記住，各自做好準備，佛山這裏的工作就由王寒燼同誌負責。”
眾人：“是。”
錢維芳：“往後門走！”
各人有條不紊地從後門撤出。
夜，鄭家祠堂。
那些帶有尚未熄滅的熱火灰，又慢慢地將冷火灰也捂熱了。
接著又將盛火灰的竹框也燒了起來。
火，順著倚在牆邊的木製家具篳篳卜卜地燒將起來。
大風一吹，那火呼呼的就猛然竄上房頂。
等到有人看見時，那火已經無法撲滅。
梁桂正帶著一班兄弟往塔坡廟走。
一班清兵如臨大敵般從後麵衝上來。
清兵甲：“噯！見到有人從這裏跑過嗎？”
矮仔郭：“你問誰呀？是豬是狗有個名嘛！”
清兵甲：“我就問你！蠢豬！”
矮仔郭：“你罵人！”
清兵甲：“罵人？我還打你！”
那清兵照矮仔郭的腿部踢了兩腳。
眾人憤怒了：“你為什麽打人？”
清兵甲：“想幹什麽！想幹什麽？”
清兵乙：“吵什麽吵？你也是的，這個時候還和人家吵架，讓革命黨跑了怎麽辦？”
清兵甲：“算你命大，要在平時，老子不一槍捅死你。”
清兵乙：“快追吧。”
那幫清兵急急地往前跑去。
妹頭：“早就叫你別多嘴，這些家夥有人性的嗎？”
矮仔郭：“我不過就……”
矮仔郭沒說完，一個穿件長衫的人從旁閃入獅隊中間。
矮仔郭一見，正要開口。
梁桂瞪起雙眼望往矮仔郭。
矮仔郭：“我什麽都沒說。”
祖廟萬福台上，鑼鼓喧天，一場粵劇正做到熱鬧處。
曾閬正和夫人徐氏正坐在台前，邊啜香茶，邊在津津有味地欣賞著粵劇，
徐氏：“要說起來，那就長嘍，現在先聽聽杜麗娘怎麽唱吧。”
戲台上，一陣悠揚的唱段，把徐氏的話打斷。
站在街頭看秋色的人們，也見到這大火。
那大火越來越大，煙霧中透出一條條火蛇。
整個天空充滿著暗紅的顏色。
戲台上正做著粵劇“牡丹亭”
曾閬與徐氏坐在戲台前的主位上。
那杜麗娘正唱得起勁。
忽然一個親兵匆匆走近曾閬。
親兵：“大人，彩陽堂鋪那邊，發生大火。”
曾閬：“唔！怎麽會這樣？”
親兵：“因為那裏搞擺神供，不知為何，竟發生了大火，現在火勢很猛，幾條街連著燒起來。”
曾閬：“有組織搶救嗎？”
親兵：“彩陽堂地保正率領一班鄉勇救火。”
徐氏一聽慌了：“老爺，芷瑩今天去了彩陽堂鋪那邊看擺神供，不知現在怎樣。”
曾閬：“什麽？她去了那裏？”
徐氏：“她說過今晚去彩陽堂鋪看擺神供。”
曾閬一聽不禁大驚失色，連忙向剛才來報的親兵發出命令。
曾閬：“你告訴當地地保，首先隔斷火路，疏散人群，不得有誤！”
曾閬：“來人呀！”
一個親兵急忙上前：“大人，小人前來聽令。”
曾閬：“你去告訴馬管帶，馬上組織人員救火。”
親兵：“是。”
在獅隊的掩護下，王寒燼跟著隊伍走。
梁桂：“這位先生，你是……？”
王寒燼：“剛才的官兵正在搜捕我，能不能幫我走出城門頭？”
梁桂沒有說話，將眼向眾人望了一眼。
丁振邦點了一下頭。
妹頭也點了一下頭。
梁桂將獅頭交給矮仔郭，自己接過蔣耀寬的鼓槌。
一輪急鼓，隊伍的鑼鼓聲響得十分熱烈。
眾人轉過一條街。
王寒燼：“謝謝各位，不知這位兄弟貴姓？”
梁桂：“免貴姓梁，兄長保重。”
王寒燼：“你也姓梁？”
梁桂：“你……？”
王寒燼：“我有個好兄弟也姓梁，去年被人殺了。”
梁桂：“你是……？”
妹頭：“哥！前麵有官兵關卡。”
眾人往前一望，十多個清兵站在街頭，正搜查來往的民眾。
王寒燼：“不好！這關卡肯定是搜查我的。”
丁振邦：“怎麽辦？”
矮仔郭：“是不是往回走？”
梁桂：“不行，要是往回走，官兵一定追上來，那更麻煩。”
王寒燼：“來不及了。”
矮仔郭：“一齊往前衝吧！”
梁桂：“各人做好準備，我們衝！”
王寒燼：“不行，你們稍停一會，我從這裏走。”
梁桂抬頭望了望周圍，忽見街角衝起一陣火光。
梁桂：“不好！怎麽連房子都燒起來了，是不是這幫官兵想用火來攔阻我們？”
王寒燼：“不會，這火好象不是他們放的。”
妹頭：“是不是放煙花呢。”
梁桂：“不象，放煙花不會是這樣的，看來象是那邊失火了。”
妹頭“失火？別嚇我啊。”
有人大喊：“失火了！失火了！”
翻滾的濃煙，隨風壓過來，那煙嗆得人透不過氣來。
一陣鑼聲響起，街上眾人全都驚慌失措，人們亂起來了。
人們被大火的聲勢嚇得驚惶失措，哭爹叫娘，大家相互推搡著，也不知往那裏去才好。
曾芷瑩被人群一衝，再也找不到納斯丁，又讓左衝右突的人群，推得她連鞋子也擠掉了，嚇得花容失色。
不小心右腿又扭了一扭，疼痛得連眼淚都流出來。
曾芷瑩站在路旁，十分無助。
一團團的濃煙將曾芷瑩熏得頭有點暈。
站在街頭的兵勇們，也見到這大火。
兵勇甲：“王哥，失火了，怎麽辦？”
兵勇乙：“我那知道怎麽辦！”
兵勇甲：“我問你我們是守在這裏還是撤出？”
兵勇乙：“馬大人要我們在這裏搜查革命黨的，要是撤走了，馬大人那裏怎麽辦？”
兵勇乙：“對，你先頂著，我一會就回來。”
兵勇甲：“你們等等我，我也尿急！”
一下子，守在城門頭的眾兵勇全都爭先恐後地跑了。
大火隨著旋風，從西邊迅速燒過來。
兵勇一撤，在城門頭的百姓擠擁著出了城。
獅隊也趁勢衝出城門頭。
曾閬回到同知署衙。雖然已是晚上，同知衙門裏還是燈火通明。
衙門裏麵，正堂上一幅“山河日月圖”。大堂兩側，掛有一副對聯，上書；“眼前百姓即兒孫，莫言百姓可欺，當留下兒孫地步；堂上一官稱父母，漫說一官易做，還盡些父母恩情。”
曾閬在署內急得團團轉。
曾閬高聲向身邊的戈什哈傳令：“快招集綠營兵勇，前往彩陽堂鋪救火，另外召集附近福祿、舍人、黃傘、汾流、永安、華康、水巷、快子、升平九鋪迅速派救火機前去救火。”
戈什哈：“是，大人。”戈什哈說完，迅速地衝出衙署。
曾閬停了一會，再向身邊的長隨說：“你叫綠營馬致忠管帶，立即派人，在彩陽堂一帶尋找小姐下落。”
長隨：“是，大人。”
聽見曾閬將兵丁調派出去，徐氏才從裏麵出來：‘芷瑩不會有事吧？“
曾閬：“你放心，你先等待消息，我想馬管帶還是有辦法的。”