09 第九章：火海逃生
城門頭外。
一群群驚惶失措的人從獅隊旁邊跑過。
王寒燼：“看樣子這大火不是故意放的，你們快離開這地方吧。”
梁桂：“對，大家快離開這裏！”
矮仔郭：“快走吧，大火燒過來了。”
梁桂：“快走！”
獅隊抬著鑼鼓、扛著獅頭等家什急忙跟隨眾人往外跑。
忽然後麵傳來一聲女子的驚呼：“哎呀！快來救我呀！”
梁桂聞聲往後一看，大火處，有一個熟悉的身影正在晃悠。
細看下，那不是曾芷瑩嗎？
曾芷瑩抱著腦袋高叫：“快來救我呀！”
梁桂望了一眼大火，大火在風中迥旋，正往這裏燒來。
梁桂將獅頭交給丁振邦：“你們快走！我朋友在後麵！”
妹頭：“哥，危險！”
梁桂：“你們快走！振邦！你帶妹頭快走！”
在同知府正堂內。曾閬巳經換上公服，隻見他身穿對襟鵪鶉補子外褂，頭戴七品素金尖頂涼帽，頂珠下插一支料器無眼藍翎。
陳七站在一旁，還有兩個長隨伴隨著他們身邊。
徐氏也坐在一旁，正焦急地對曾閬道：“芷瑩有消息嗎？火勢控製住沒有？”
陳七回道：“大火已無法控製，火燒連營，把彩陽大街、正人裏、大元巷、馬巷二百多間商鋪全部燒光，災民無數，現在正遇上天寒地凍，災民無家可歸。”
徐氏：“我不管，我要芷瑩，老爺，快派人去找回芷瑩！”
曾閬：“已經派人去找了，你別打擾我！陳師爺，你馬上安排災民到附近廟宇過夜，再由糧倉撥出三千斤大米，到大基尾設置粥廠，想法平息民情，我明天要去看看。”
陳七：“是！大人。”
曾閬：“還有，你要將粥廠分開兩處設立，一處是供給壯年人的，一日一餐，不使飽肚，僅維持不死即可。”
陳七：“是，那麽還有一處該怎麽處理？”
曾閬：“一處專供老弱病殘，一日兩餐，量也僅果腹即可，明白嗎？”
陳七：“小人明白。”
曾閬：“好，你先去辦事吧。”
陳七：“是。”
曾閬又對身邊的長隨吩咐：“你叫馬管帶過來，我有事吩咐。”
忽然，一個兵勇急衝衝地走進來“大人，不好了。”
曾閬：“慌什麽？有事慢慢說。”
兵勇甲：“大人，彩陽堂鋪所有的外國人住所也都全部燒光了！”
曾閬驚得整個人跳起來：“什麽！連外國駐佛山的商務機構也燒了？”
兵勇甲：“是呀，大人。”
曾閬有點慌了，知道這次火災非同小可，搓著手在大堂內轉來轉去。
又一個兵勇急匆匆地進來報告：“大人，馬管帶四處撒散人馬，把彩陽堂附近都找遍了，小姐仍然尋找不到。”
曾閬氣得瞪圓雙眼：“全他娘的都是些沒用的家夥！”
停了一會，又喘著氣道：“找不回小姐，看我不打爛你們的屁股！”
徐氏急得團團轉：“她能跑到那裏呢？”
曾閬：“不會有人在混亂中將她拐了去吧？”
徐氏：“大人，你別嚇我，你怎麽想到這去了？”
曾閬：“最近三山、林嶽一帶來了幫土匪，這班人身手敏捷，我就怕他們混水摸魚。”
徐氏：“如果這樣，那就更要命了。”
曾閬：“先別慌，馬管帶仍在火場尋找，應該不會有事吧。”
徐氏：“要是芷瑩被困在火場中出不來，那可怎麽辦哪？”徐氏已經急得哭出來了。
曾閬搓著雙手，在衙門內轉來轉去：“這火真要命呀？”
彩陽堂大街。
梁桂衝上前去，眼看就要跑到曾芷瑩身邊，忽然有個竹棚被火燒毀，帶著烈焰哇啦啦地倒將下來。
曾芷瑩嚇得腿軟，才跑了幾步，已被濃煙薰倒。
梁桂衝到她的身旁，一手抱起昏厥的曾芷瑩。
又一條燒著的竹杆倒在身邊。
梁桂抱著曾芷瑩在煙火中左衝右突。
忽然身旁衝來一個人。
梁桂一看，那人卻是王寒燼。
梁桂驚叫：“你怎麽還在這裏？”
王寒燼：“別說了，快！將她放這裏。”
王寒燼邊說邊蹲下來，示意梁桂將曾芷瑩放上他的背上。
梁桂：“不！我來！”梁桂反手將曾芷瑩往自己背上拉去。
王寒燼一見，馬上將曾芷瑩扶到梁桂的背上。
由王寒燼帶路，三人終於衝出火場。
在城門頭路邊，王寒燼坐在地上。
曾芷瑩躺在地上，仍然沒醒過來。
梁桂蹲在她跟前，輕輕地搖晃著她：“喂！你醒醒！”
曾芷瑩的眼皮動了動。
王寒燼：“好了，醒過來了！小兄弟，謝謝你的幫助，我現在有些事要先走，這位小姐看樣子沒有受傷，她醒來後，麻煩你送她回去吧。”
梁桂：“我還不知你叫什麽名字？”
王寒燼：“我叫王寒燼，以後我會找你的。”
王寒燼說完，急急忙忙地就離開了。
梁桂：“王寒燼？好象細媽說過這個名字！”
曾芷瑩在緩緩醒來，抬手在擦拭眼睛。
梁桂一看，四周的火光還在閃耀，此地不可久留，隻得輕輕地搖晃她：“喂！你……你快醒來！……你快醒來！”
忽然，從曾芷瑩的脖子前，滑出一條小銅鏈，上麵連著一隻木雕的辟邪獅子。
梁桂愣往了，這不是自己丟失的那隻辟邪獅子嗎？
梁桂看了一下四周，夜色己深，不知何時己起了風，吹得野外的樹哇哇亂響。
梁桂：“喂！你……你，你醒了！”
曾芷瑩張開眼睛：“這是那裏？”
梁桂：“這裏是城門外，你沒事了吧？”
曾芷瑩：“是你救了我的？”
梁桂：“我……。”
曾芷瑩：“哎呀，嚇死我了，還沒見過這樣大的火啊。”
梁桂：“我送你回去吧，別在這裏受了風寒。”
曾芷瑩掙紮著要起來。
才一站起來，雙腳一軟，又倒在地上。
梁桂卻不敢再扶她，站在旁邊顯得非常尷尬。
曾芷瑩仰起臉孔：“你拉我起來呀。”
梁桂還是不太敢。
曾芷瑩：“你背著我跑都敢，拉我一把倒不敢了？”
梁桂一下子連臉頰都紅了，隻好把著曾芷瑩的手膀，輕輕地將她扶起來。
街上已沒有行人。
梁桂扶著曾芷瑩在街上慢慢地走。
曾芷瑩：“你叫什麽名字？”
梁桂：“我叫梁桂。”
曾芷瑩：“你以前是賣鹹酸的？”
梁桂：“是，現在不再賣了。”
曾芷瑩：“那個賣花的小姑娘是你妹妹嗎？”
梁桂：“是。”
曾芷瑩：“你的鹹酸很好吃，你舞的獅子也好看。”
梁桂：“小姐看到過我舞獅子？”
曾芷瑩：“不光看到，還非常讚賞。”
梁桂：“小姐真會說話。”
曾芷瑩：“你別叫我小姐，我叫曾芷瑩。”
梁桂：“我不敢。”
曾芷瑩：“怎麽不敢？一個男子漢，一個將獅子舞得威風凜凜的男子漢，連叫一姑娘名字都不敢叫？”
梁桂：“我……”
曾芷瑩：“真封建。”
梁桂：“什麽叫封建？”
曾芷瑩：“封建這東西……”
曾芷瑩站著不走了。
梁桂抬頭一看，兩人已經來到一座高大的房子門前。
門額上麵寫著“佛山同知署”的字樣。
梁桂：“這是你的家？”
曾芷瑩：“是我父親辦事的地方。”
梁桂：“你父親？”
曾芷瑩：“就是現在的佛山同知署同知曾大人。”
梁桂：“啊！”
不遠處，一群人正匆匆而來。
梁桂認真看了一眼，那是一班清兵。
梁桂：“來的那班人可能是你父親的部屬，由他們護送你進去吧。”
曾芷瑩：“你不進去坐坐？”
梁桂：“不了，謝謝。”
梁桂朝曾芷瑩拱了拱手，往街的另一邊走了。
同知府內堂裏，掛著一幅狂草書法，上書；“清慎勤”三字，旁邊又有一幅書法，上書；“櫛風沐雨，不以為勞；帶月披星，勿以為苦。”
徐氏用手帕捂著嘴巴在哭泣。
阿彩端來一杯茶，輕輕地放在徐氏麵前的桌子上，然後又走出門口。
曾閬背著手在廳內走來走去。
曾閬對徐氏說：“不行，我現在馬上到彩陽堂去一趟。”
徐氏：“哎唷！芷瑩啊，你到底在那裏啊，可千萬別出事啊！”
忽然，阿彩從門口興匆匆地進來：“大小姐回來了。”
徐氏：“呀！大小姐回來了？”
阿彩：“是，是馬大人帶著大小姐回來的。”
徐氏一聽，在坐椅上蹦起來，急匆匆地快步走出來。
在門口，馬致忠正領著曾芷瑩進來：“大人，卑職己經將大小姐找到了。”
曾閬：“好好，馬管帶辛苦了。”
徐氏卻管不了那麽多，先走上前細細地打量了女兒一遍。隻見女兒安然無恙，隻是腿上有些拐，頭發有些亂，也都管不了那麽多，隻要見到女兒，已經是千多謝萬多謝了。
母女倆喜得抱在一起。
曾閬：“好，馬管帶，你今晚繼續加強巡邏，嚴防宵小乘機作亂。”
馬致忠：“是，卑職明白。”
曾閬：“我已經叫陳師爺找人在大基尾搭建草棚，設置粥廠，你明天一早，就點派民壯警戒粥廠，維持秩序，要讓饑民站立排隊，按順序進入粥廠。”
馬致忠：“是，卑職明白。”
曾閬：“還有，你明天不能馬上施粥，要讓他們等候，至下午才開始施粥，時刻準備兵力彈壓鬧事者。”
馬致忠：“為什麽不能馬上施粥？”
曾閬：“問這麽多幹嘛？你照我的話去幹不就行了！”
馬致忠：“是，是卑職多嘴了。”
曾閬：“別說了，快去。”
馬致忠：“是”
馬致忠說完，快步退出。
徐氏：“老爺，芷瑩沒事了。”
曾閬嚴厲地對女兒道：“你聽著，以後不準再去那些地方去，知道嗎？”
蓮花路鄭家錢莊。
鄭湛與任龍章還是坐在八仙桌兩旁。
任龍章手端一碗香茶，另一隻手沾起杯蓋，用嘴輕輕地吹著杯裏飄浮的茶葉：“聽說這次兩廣總督張鳴岐張大人有些麻煩。”
鄭湛：“當然麻煩嘍，聽說是葡萄牙、西班牙等國的領事們，要找張大人算賬，都說他們國家駐佛山的商務機構在大火中損失慘重，要他賠款，又指責他管理不力，搞得張督象隻熱鍋中的螞蟻。”
任龍章：“那也難怪，二十二家駐佛山的商務機構在一場大火中全被燒掉，這可不是一件小事。”
鄭湛：“聽說張督被洋人吵了一通以後，把知府大人召到廣州，當麵訓斥了一頓。”
任龍章：“知府大人首當其衝，張督當然要訓叱他了。”
鄭湛：“昨天還發了道公文下來，規定了以後無論搞什麽活動，都須經得官府同意。”
任龍章：“這事對我們以後的活動，到底是好事，還是壞事？”
鄭湛：“現在我也說不上來。”
任龍章：“這次失火，老哥損失不大吧？”
鄭湛：“損失是小事，我看是有人在搞鬼，要不怎麽會著火？”
任龍章：“現在首要問題是先找出失火的原因，要不官府追查下來，你老哥可首當其衝啊！”
鄭湛：“我也是這樣想。”
任龍章：“那趕緊派人到火災現場看看，能否找出珠絲馬跡。”
鄭湛：“不錯，還是老弟聰明。來人呀！”
仆人：“老爺！”
鄭湛：“你帶幾個人，跟我走一趟。”
仆人：“是老爺。”
同知署內。
曾閬一手搭在桌子上，將拳頭握得緊緊的，臉上象是堆了一層霜，氣呼呼地坐在椅子上：“陳師爺呢？有人見到他沒有？”
長隨：“今天還沒見到過陳師爺。”
曾閬：“把他叫來，出了這麽大的事，還不過來做事，幹什麽吃的？”
長隨：“是，大人，我這就去找他。”
曾閬將眼光轉向一邊，隨手揮了揮，順手拿過一疊紙，然後拿起筆來，在紙上寫了起來。
陳七象條狗似地一路小跑進來：“大人，有事找我？”
曾閬：“都什麽時候了，還他媽的整天和那幫吃飽了沒事幹的人打麻將。”
陳七：“小人不敢，小人不敢。”
曾閬：“明知發生了火災，也不出去轉轉，你是不是想回老家抱孩子？”
陳七師爺：“大人息怒，是不是總督大人對這次火災有什麽意見？”
曾閬：“要不是張督看在我多年勤奮的份上，就這次的火災，足可以辦我個失察之罪，這輩子就算完了。”
陳七：“大人治理有方，上峰那會隨便就治罪，不會的，不會的。”
曾閬：“你聽著，以後我不想再看到哪些什麽‘出秋色’之類的活動了。”
陳七師爺：“大人，這‘出秋色’乃是民間習俗，可不能說禁就禁。”
曾閬：“放屁，現在已經是宣統元年，廣三鐵路都開通了幾年了，還有那麽多的“民間習俗”？
陳七：“是是是，我馬上起草一份禁止‘出秋色’的告示，立即在全城張貼。”
曾閬：“我有叫你起草告示嗎？現在不是一張告示就能壓得住人的，先要摸清底細，對症下藥，找出根源。”
陳七：“大人說的是，大人說的是。”
曾閬：“你有什麽打算？”
陳七眼珠轉了幾下，把嘴巴張了兩張，還是沒有說出話來。
曾閬：“吃幹飯的家夥！什麽叫排憂解難，全是沒用的胡塗蛋。”
陳七：“小人知罪，小人知罪。”
曾閬：“這次發生火災肯定事出有因，你去給我查查，特別是那個彩陽堂鋪，看到底是什麽回事。”
陳七：“是，大人。”
塔坡廟內，梁桂一家人正圍坐一起。
馮師傅披著一件夾衣，靜靜地聽著一對孫兒孫女在講話。
妹頭繪聲繪色地說起那場火：“那火呀，被風一吹，呼呼的就旋上來，也不知那天晚上為什麽會有這麽大的風。”
梁桂：“可不是嗎，那火不知怎的，順著竹棚‘呼’的一下子就燃起來。”
妹頭：“那位姑娘要不是你把她拉出來，說不定就被燒死了。”
馮師傅聽得妹頭這樣說，不由得拿眼望著梁桂：“好呀，在危難中，能救人，懂事了。”
梁桂望著馮師傅和馮敏英：“我現在有點擔心，如果因為這場大火，正月初九鴻勝館舉辦的獅藝邀請賽可能會推遲了。”
馮師傅：“比不比賽無所謂，倒是趁此機會多練練腰、馬、橋手，遲早有機會給你的。”
梁桂：“如果這次有機會比賽，我是有信心奪冠的。”
馮師傅：“先別想什麽冠軍，做任何事，都用平常心就行，對不對？”
梁桂：“你放心，這樣的話，我也隻是在家裏說說，在外麵我是不會說的。”
馮敏英：“阿桂果然懂事多了。”
英聚茶樓上，鄭湛和陳七麵對麵地坐在茶桌兩旁。
陳七：“鄭莊主，有人對我說，那大火是在你鄭氏宗祠的廚房內燒起的，你有什麽話說？”
鄭湛沒說話，隻是將一包東西遞給陳七師爺：“陳師爺，這裏小小意思，不成敬意，還望陳師爺笑納。”
陳七用手在這包外摸索了一會：“鄭莊主，這事不好辦啊！火燒彩陽堂二百間店鋪，這是殺頭的罪啊。”
鄭湛：“我也去查了一下，卻在火災現場發現了綠營管帶馬致忠馬大人隨身攜帶的兩個鐵蛋。”
陳七：“胡說，你想將引起大火的責任推到馬大人的身上？”
鄭湛：“話不是這樣說，隻是聽那天的廚師說，馬大人進入過廚房，還在那裏逗留了不少時間。”
陳七：“馬大人會是放火的人嗎？”
鄭湛：“小人不敢這樣說，但馬大人既然進過廚房，而他又不是廚房的人，這事叫我怎麽說才好？”
陳七：“這個……”
鄭湛：“陳師爺，有些事是不必太認真的，當前風高物燥，失火也是常有的事，而關鍵的卻是你們有些事情處理不當啊！”
陳師爺一聽，勃然大怒，將手往桌上一拍：“你大膽！”
鄭湛：“早在兩年前，大魁堂就向知府衙門稟報過，說是彩陽堂一帶由於木屋密布，有礙觀瞻，希望由官府出頭，將所住居民遷出，稟報遞了上去這麽長時間，一直沒有下文，也沒有拆除木屋，現在發生這樣的事，你說是誰的責任？”
陳七：“這事┅┅”
鄭湛：“陳師爺，不是我不想提醒你啊，當年就是你親手接收那份稟報的啊。”
陳七：“什麽木屋密布、有礙觀瞻，你以為我不知道嗎？”
鄭湛：“你知道什麽？”
陳七：“你是想將鄭家祠堂一帶的房屋全部清除，好讓你鄭家獨占那塊風水寶地。”
鄭湛：“陳師爺，說話也得有真憑實據才行啊。”
陳七：“這大火就是真憑實據，我說是你鄭家有意放火，先燒毀房屋，後圈占土地。”
鄭湛：“陳師爺，我鄭家連祠堂都燒了，祖宗的靈牌都燒完了，我還要那塊地幹什麽？”
陳七：“你這是……。”
鄭湛：“陳師爺，我們是好朋友，剛才那些叫氣話，大家都一把年紀了，何必說這些孩子氣的話呢？”
陳七：“你不逼我，我會這樣說嗎？”
鄭湛：“好了好了，來，喝茶，喝茶！”
鄭湛又從懷裏掏出一張銀票，往陳七麵前一推：“不管怎麽說，陳師爺還是得幫幫忙才行。”
陳七斜睨那銀票一眼：“你這樣的話早說了，我會不幫忙嗎？”
鄭湛：“以後還得仰仗陳師爺多多關照，這點小意思就不要提了。”
同知衙門內，正中的八仙桌上擺著兩個燒過的鐵蛋。
桌子旁坐著佛山同知曾閬，陳七師爺坐在曾閬下手，兩個辦差模樣的人恭敬地坐在下麵的椅子上。
曾閬瞪著雙眼，望陳七問道：“情況就是這樣？”
陳七：“是的，大人，我看這大火和革命黨沒有關係。”
曾閬：“和革命黨沒關係，難道和馬大人有關係？”
陳七：“和馬大人當然沒關係。”
曾閬：“你總得找出個原因才行啊。”
陳七：“我看這事不必忙在一時，省府從來都是雷聲大雨點小，能拖就拖一拖吧。”
曾閬：“唔，也隻好如此了，這樣吧，你起草一份向張督請示的搪報，就說這鄉間陋俗，我們早已經明令禁止，今次因民眾自發舉行出秋色，由於燭火不慎，引起火險，已由綠營管帶馬致忠帶領兵勇撲滅，現向省府申報給予馬致忠嘉勉。”
陳七：“還要嘉勉馬大人？”
曾閬：“你照做就是了，問什麽？”
陳七：“是，大人。”
曾閬：“以後別再弄出這類事情來，如有違犯，定必嚴加懲處。”
陳七：“是，大人。”
小閣樓裏，坐著錢維芳和王寒燼。
錢維芳：“哎呀，今天見到你，我才放下心中的這塊石頭啊。”
王寒燼：“在佛山，我熟門熟路的，能有什麽事？”
錢維芳：“要不是你引開那班官兵，我們那會這麽容易脫身呀。”
王寒燼：“佛山橫街窄巷特別多，那班官兵怎能追得到我？”
錢維芳：“但是那天晚上，馬致忠突然過來搜查，倒是出乎我的意料之外。”
王寒燼：“這不奇怪，其實曾閬早就注意我們了，隻是一直沒找到機會，他才沒有動手，那天蘇紹流從順德過來，估計是被馬致忠的人發覺了，他們就想來個一網打盡。”
錢維芳：“那曾閬為何要去看粵劇？”
王寒燼：“聲東擊西。”
錢維芳：“還好，沒給他得逞。”
王寒燼：“其他同誌應該沒事吧？”
錢維芳：“沒事，他們都平安無事，蘇紹流先生也安全回到順德了。”
王寒燼：“這就好，以後加強對曾閬的注意。”
錢維芳：“是”
王寒燼：“有件事，我想打聽一下。”
塔坡廟內一角，擺著一堆大大小小的禮物。
梁桂一家人正團團的圍坐在桌前。
桌上擺著五、六碗熱氣騰騰的菜。
馮師傅走在主位，梁桂和馮敏英站在一旁。
妹頭手端一碟蒸魚，笑盈盈的從房子後麵走出來。
曾芷瑩早已站在桌子客位，臉上也是滿臉笑容：“大爺、大嬸，請過來坐呀。”
馮敏英：“阿桂不知修了什麽福，能遇上姑娘這樣天仙一樣的人。”
妹頭：“曾姐早就是我的好朋友，我比阿桂哥認識曾姐還早呢。”
馮敏英：“曾姑娘是貴人，我們小戶人家能得到曾姑娘這樣的人進來坐坐，就是福氣。”
曾芷瑩：“大嬸別客氣，請先坐下來，聽我慢慢地說。”
小閣樓裏。
錢維芳：“什麽事？”
王寒燼：“那天我離開教堂以後，幾個清兵一直追我，剛好有隊獅子經過，我閃進獅隊，躲開了清兵的追捕，但獅隊那個領頭的小夥子好象是姓梁的，你給我打聽一下。”
錢維芳：“姓梁的？有什麽不對嗎？”
王寒燼：“不，沒有什麽不對，隻是我有個好朋友，也是姓梁的，為保護我，不幸犧牲了。”
錢維芳：“你是懷疑這位姓梁的小夥子，是你朋友的後人吧？”
王寒燼：“是，我朋友當年在鶴山出事，後來聽說他的家人已經離開了鶴山。”
錢維芳：“就算他姓梁，也不一定是你朋友的後人吧？”
王寒燼：“我朋友也喜歡舞獅子。”
錢維芳：“那我給你打聽一下。”
王寒燼：“好，拜托了。”
馮敏英和馮師傅麵麵雙覷。
曾芷瑩：“大嬸不用奇怪，我今天是為了感謝阿桂哥在大火中救了我，特地過來表示感謝的。”
馮敏英：“姑娘是同知大人的千金，尚能如此客氣，真是難得。”
曾芷瑩：“要是我在火場中跑不出來，就算我想客氣都客氣不了，還是我要先表示感激才是。”
馮敏英：“看姑娘多會說話，你吃菜呀。”
曾芷瑩向各人的杯子裏倒了酒，然後站起身來，雙手端杯。
曾芷瑩：“來，我先向老人家敬上一杯。”
馮師傅：“好！姑娘年紀不大，做事卻十分豪爽，這杯酒我喝，姑娘請用酒！”
兩人將杯對了一下，一齊喝幹。
曾芷瑩又將各人的酒杯倒滿酒。
來到馮敏英麵前，曾芷瑩非常恭敬地向馮敏英敬酒：“大嬸，小女子不懂喝酒，感謝你養了這麽好的一個兒子。”
馮敏英：“我是他的後母，他的品性既是天生，也得益於各人的教導。”
曾芷瑩：“哇！大嬸這麽會說話，真讓我佩服，來！我敬大嬸一杯！”
錢維芳帶著王寒燼來到廟塔坡外。
錢維芳：“他家就安在裏麵。”
王寒燼：“好，你回去吧。”
錢維芳：“注意安全。”
趁著曾芷瑩和妹頭說話當中，馮敏英扯了一下馮師傅的衫角：“怎麽樣？”
馮師傅沒有說話，隻是微微地點了點頭。
妹頭：“哥，你得向人家芷瑩姐敬酒才是呀。”
曾芷瑩：“是我向阿桂哥敬酒才是。”
馮師傅：“不，姑娘別這樣客氣，你叫他阿桂就行。”
妹頭：“是呀，我叫他阿桂哥，你就叫他梁桂吧。”
曾芷瑩：“好！阿桂哥，請了。”
梁桂：“豈敢，請了。”
忽然門口的腳門一開，走進一個人來。
坐在正對門口的馮師傅，抬頭一望：“你是？”
王寒燼：“馮師傅你好。”
梁桂：“咦！你不是那天晚上……？”
馮師傅大吃一驚：“你你……你，請借一步說話。”
同知府衙門。
曾閬坐在桌子旁，手端茶杯，正輕聲地向兩個兩個清兵模樣的人講些什麽。
那兩人恭敬地聽從曾閬的吩咐。
曾閬：“陳師爺又到那裏去了？”
清兵甲：“好象在下房和幾個老媽子在一起。”
曾閬：“不長進的東西，你出去把他叫進來。”
清兵甲：“是！大人。”
塔坡廟內。
馮師傅將王寒燼拖往一邊：“我知道你是滿倉的好朋友，今天的場麵有些尷尬，說話不方便。”
王寒燼：“啊！為什麽？”
馮師傅：“那個姑娘是佛山同知的千金，她來答謝阿桂在大火中救了她。”
王寒燼：“唔，我明白了，阿桂就是滿倉兄的兒子？”
馮師傅：“是。”
王寒燼：“好，我心中有數了。”
梁桂：“那位大哥，過來喝杯酒呀。”
王寒燼：“我跟馮師傅是生意場上的好朋友，過來問一下他要不要竹篾，小兄弟，謝謝你的幫助，我現在有些事要先走了。”
梁桂：“不過來喝杯酒啊？”
王寒燼：“不了，你們慢慢喝。”
王寒燼向梁桂晃了晃手，走了。
曾芷瑩：“這人我在那裏見過？”
妹頭：“你見過他？”
曾芷瑩：“不，是聽過他說話。”
梁桂：“你聽他說過話？”
曾芷瑩：“是，他說；小兄弟，謝謝你的幫助，我現在有些事要先走了，這句話我聽過。”
梁桂愣住了。
妹頭：“怎麽會這樣？”
梁桂：“好了，妹頭，來，曾小姐，請吃魚，妹頭剛學蒸魚，還不知好不好吃。”
曾芷瑩：“對，他還說；這位小姐看樣子沒有受傷，她醒來後，麻煩你送她回去吧。”
梁桂：“你……？”
曾芷瑩：“這人就是那天晚上和你一齊救我的人！”
妹頭：“你真的記得是他？”
曾芷瑩：“我當然記得，他還說；我叫王寒燼，以後我會找你的，對！他叫王寒燼！”
在場各人立時麵麵相覷。
曾芷瑩：“為什麽不叫他一起過來吃飯？為什麽？”
馮師傅：“別多心，姑娘，他真的有事，以後會請他和你一起吃頓飯的。”
曾芷瑩：“別因為我是知府大人的女兒吧？”
馮師傅：“哈哈哈哈！”
夜色中，衙門花園裏麵顯得格外寧靜。
寬大的芭蕉葉，從假石山後伸出，在微風中搖晃不定。
有個仆人急匆匆地在園子裏走動，凡是見到佇立的哨兵或是老媽子等人。
他都悄聲地問陳師爺在那裏。
塔坡廟內。
一塊舊油布隔開個小間，裏麵是妹頭和馮敏英住宿的地方。
夜已深，一盞油燈映照得屋子一片亮堂。
馮師傅披一件舊棉襖，坐在燈下抽水煙。
馮敏英坐在床前縫補衣裳。
梁桂：“他就是我爸的好朋友？”
馮師傅：“是。”
梁桂：“既然是我爸的好朋友，為什麽不告訴我？”
馮師傅：“今天說話不是有些不方便嘛。”
梁桂：“你是說曾小姐在場？”
馮師傅：“這不明擺著的事嗎？”
馮敏英：“好了，事情都過去了，還提它幹嘛？”
梁桂：“我必須要知道我爸的事。”
馮師傅：“不是不想告訴你，我們是怕。”
梁桂：“怕什麽？我現在都二十歲了，我爸的事難道永遠不讓我知道？”
馮敏英：“你爸做事也是入了迷，要不怎會這麽早就去世？”
梁桂：“細媽，你告訴我吧，要不我怎能心安。”
馮師傅：“好了，到了二十歲，也確實要讓阿桂知道些事情的，你就告訴阿桂吧。”
馮敏英：“你爸常說，全憑這位王先生的教導，他才懂得什麽叫革命。”
梁桂：“革命？我爸是革命黨？”
馮敏英：“你爸不是革命黨，但就為救這位王先生，才被官府殺的。”
梁桂：“哪麽王先生一定是革命黨，我要去找王先生。”
馮敏英：“你不要命了！還敢去找王先生？”
梁桂：“我從養父那裏也聽過革命黨的事，我問他為什麽要革命？”
馮師傅：“你千萬不能去！這是殺頭的事。”
梁桂：“我隻是問問嘛，又不是參加革命黨。”
馮師傅：“不行，這事千萬別亂來。”
一間陰暗的房間，一群人圍在一起推牌九。
陳七師爺滿麵紅光地將桌子上的錢撥入自己的身前。
幾個老媽子嘰嘰喳喳地互相埋怨：“連續四局都是陳師爺贏錢，不知是不是出老千的！”
陳七：“胡說，今晚我手氣好，別囉嗦，快點！”
仆人推門進來：“陳師爺，你老人家倒是快活，可把我找得一身大汗。”
陳七：“別說這麽多廢話，快來推上兩盤。”
仆人：“你還不快走，曾大人有急事找你。”
陳七：“媽的，你剛才為什麽不說清楚，看我回來不打折你的狗腿。”
眾老媽子：“我們快散了吧。”
陳七匆匆地撲出門外。
同知府衙門書房內。
曾閬：“我說呀，有空就出外麵走走，別老是跟那幫老媽子賭錢。”
陳七：“沒有！沒有！前段為彩陽堂火災的事，小人已經有好長時間沒摸牌了。”
曾閬：“你聽著，近來革命黨的活動十分活躍，我可不想讓他們在佛山弄出些什麽來，有些什麽風吹草動，你一定要及時匯報。”
陳七：“小人明天就四周巡視，明天就去。”
曾閬：“現在就去！”
陳七：“現在？”
曾閬：“現在怎麽啦？是不是革命黨要白天才出來呀？”
陳七：“我這就去，我這就去。”
陳七象條狗似的走出書房。
曾閬：“光懂得吃幹飯的廢物！”
月色下，汾江河邊，沿岸樹影婆疏。
陳七師爺輕搖紙扇，兩眼隻顧著瀏覽沿岸風光。
忽然，一陣隱約可聞的琴聲，傳到陳七師爺耳朵裏，陳七師爺循聲望去。
幾艘裝扮得華麗堂皇的花艇，正泊在河邊。
陳七喜上眉稍，快步向這艇走去。
艇首站著一個打扮得非常花俏的幹瘦婦人。
幹瘦婦人：“哎唷，大爺，你來啦。”
陳七：“這艇有什麽新鮮的海味？”
幹瘦婦人：“有有有，今晚剛好送來兩籠新鮮的‘膏蟹’，艇上又有陳年花雕，隻要你喜歡，什麽都有。”
幹瘦婦人說著，用手遮著半邊臉，壓低聲音，望著陳七，又將一隻眼睛眨了幾眨，弄得好象挺神秘似：“新從省城來了兩個姑娘，你不試試？”
陳七：“哈哈，還是你懂事，知道大爺心中想什麽，嘴巴還挺甜的，就不知裏麵的姑娘夠不夠甜。”
幹瘦婦人：“哎唷！看你說的，我這裏的姑娘呀，比蜜糖還要甜哩，大爺。”
陳七：“得，有你這句話，不上去喝兩盅好象跟自己過不去哩。”
幹瘦婦人：“哎唷，大爺的嘴吧可會哄人哩，我要是年輕點，一定得找個象大爺這樣的人才是呀。”
陳七：“哈哈，別他媽的在這裏**夢了，還是早點帶我進去才是。”
陳七在幹瘦婦人引導下，扶著攔幹慢慢地走入花艇內。
鴻勝館中堂內，坐著陳盛和霍百源兩人。
霍百源：“鴻勝館一向是佛山最有名的武館，那次出秋色，你們為何不派出隊伍，拿個頭彩。”
陳盛：“我們館裏的兄弟，很多人都是從事擔擔抬抬工作的苦力，參加巡遊慶典，大魁堂也沒有錢銀資助，我們何必湊這個熟鬧。”
陳盛：“武林中有句話；‘克己讓人非我弱，存心守道任他強’，既然泰一堂想出風頭，那就讓他出吧。”
霍百源：“我倒不是這樣看，你鴻勝館要在這個地方立足，總得讓人知道你的存在吧？出秋色這麽大的盛事，你不出來，人家誰會認識你們呢？”
陳盛：“霍先生，這事就談到這裏吧，我還要練功，失陪了。”
陳盛說完，將麵前的茶碗一舉，作了個送客的手勢，弄得霍百源當場愣在哪裏。
霍百源：“陳館主，你你……”
陳盛沒再說話，霍百源唯怏怏地告別：“陳館主再會。”
霍百源剛走出門口，迎麵碰到了從外麵歸來的李蘇。
李蘇：“哎！霍先生，怎不多坐坐？”
霍百源：“不了，話不投機嘛。”
李蘇：“此話怎講？不是我師兄得罪你吧？”
霍百源：“哪裏的話，是我自作多情嘍！”
李蘇：“你這是……？”
霍百源：“我本想勸告你師兄，雖然他近來修練得心如止水，可也別眼睜睜的讓泰一堂欺負吧！”
李蘇：“泰一堂是得寸進尺，我們有意讓他，他還以為我們怕了他似的，師兄也真是的，總要我們忍讓。”
霍百源：“可不是嗎？再說了，現在泰一堂是得寸進尺，不光控製了佛山所有的商鋪的監管權，還將佛山六成的碼頭都作為他們的地盤，你可要好好地想一想啊。”
李蘇：“你這說法有些道理，要是碼頭都讓他占了，出來做工的都讓他控製住，這也是一件大事啊。”
霍百源：“你認真地想想吧。”
李蘇：“謝謝霍先生的提點，我進去和師兄談談。”
花艇內。
一隻纖纖玉手，把著一個精巧的酒壺往陳七師爺的酒杯中倒酒。
陳七一手攬著那個妓女的腰，一麵用手在桌子上打著節拍，搖頭晃腦地地唱著不成腔調的小曲。
妓女：“大爺哎，你光顧著唱小曲，這杯酒可得喝下去啊。”
陳七：“你急什麽，這酒才喝了大半瓶，要是喝得不暢快，到時可別說我不夠威啊，哈哈！”
妓女：“看大爺說的，來來來，先飲了這杯再說。”
陳七：“好！飲了再說，你好好地侍候大爺，等一會我讓你樂不可支。”
妓女：“是不是呀？看你仙風道骨的，還不知大爺能耐如何哩。”
陳七：“哎呀！你瞧不起我？”
師爺七一邊說，一邊就將兩隻幹瘦的雙手，在妓女身上**。
妓女嬌嗔地說道：“哎唷，大爺，你好不老實呀！”
陳七：“我是很老實的，隻是兩隻手不知為什麽，自己總往你身上粘，我也沒辦法啊。”
妓女扭怩著身子：“嘻嘻，唔！你真壞！”
妓女：“怎麽啦？大爺？”
陳七：“唔唔，我……我……”
妓女：“你看著我哩！”
陳七：“唔唔，我……旁邊花艇的姑娘是誰呀？”
妓女一手拍打在陳七幹瘦的胸脯上：“你這人真是的，喉嚨裏咽著一口，嘴巴裏吃著一口，眼裏瞧著一口，手上還想去抓一口，就算全給了你，你幹巴巴的身材，能應付得來嗎？”
陳七：“你放心吧，象你這樣的姑娘，應附三、五個都不成問題呀，哎，隔壁船上的姑娘叫什麽？。”
妓女：“我早說你被她勾過去了，不過我說呀，就算你能上了她的艇，也沾不了她的身。”
陳七：“她到底是誰？這麽大架子？”
妓女：“告訴你吧，她叫蘇燕妮。”
陳七：“蘇燕妮？啊！蘇燕妮。”
曾閬坐在衙門內，望著陳七師爺道：“聽說你這幾天一大早就出去了，找到些什麽蛛絲馬跡沒有？”
陳七：“不容易呀！那些革命黨這幾天不知躲到那裏，小人這幾天差不多走遍了整個佛山鎮，腿都累壞了，就是沒見到，要是見到了，看我不抓他幾個回來，哎唷！哎唷！”
曾閬：“如果革命黨讓你這麽走兩圈就能抓幾個回來，早就天下太平了。”
陳七：“嘻嘻。”
曾閬：“我看你不要再去了，兩廣總督張鳴岐大人要我們想辦法賠償各國商務機構損失，我想聽聽你有什麽好辦法。”
陳七：“這些外國人也真是的，我們的損失比他們大多了，這裏都沒人敢說什麽，倒是他們外國人又要賠這又要賠那。”
曾閬：“話可不能這麽說，人家外國人講究法律，失火是件大的事故，是我們管理不善，他們要賠償也都說得過去，隻是我們的庫存已經不多了，你得想想辦法。”
陳七：“我們的庫存確實不多了，我想能不能以大魁堂出麵，去籌集一筆資金，好讓大人邁過這個坎。”
曾閬：“聽說大魁堂的資產控製得比較嚴，他們願不願意幫這個忙？”
陳七：“我想大魁堂的就不要去動他了，隻不過通過大魁堂，讓下麵的商戶各家分擔一點，特別是鑄鐵行、陶塑行、藥材行、布匹行，這幾個行業油水還是不少的，隻要弄個名堂出來，他們還是樂意捐贈的。”
曾閬：“那好，就按你說的辦。”
鴻勝館內，陳盛背著雙手在廳上走來走去。
李蘇坐在椅子上：“人家都這樣說了，難道非要等到所有的兄弟都被泰一堂趕得無路可走，你才肯出手嗎？”
陳盛：“當前的局麵你又不是不知道，官府各種苛捐雜稅越加繁重，民間怨聲載道不止，我們幫助民眾渡此難關，早就讓官府不滿了，要是再次強出頭，人家還不馬上前來查封武館嗎？”
陳盛：“要搞就由你來搞，反正我就不出頭。”
李蘇：“也行，你就在後麵幫我把舵，我先籌劃籌劃。”
古老的大魁堂上，坐著一班紳士。
陳七：“剛才我要說的，都說了，看那位值理還有什麽高見。”
霍百源：“陳師爺說的對，小人雖然資金不多，還是願意出龍洋100個。”
值理甲：“我也出100個。”
值理乙：“好，小人出80個。”
值理丁：“兄弟出50個。”
鄭湛：“我出30個吧。”
值理乙：“不是吧？鄭兄，你是開當押行的，又經營錢莊，就出30個龍洋好象說不過去啊？”
鄭湛：“兄弟也就是麵上風光，其實底下各處的買賣已經虛耗了不少，不象早年啊。”
值理乙：“那也不能這樣少吧？”
鄭湛：“好好好，我再增加20個，和陳兄一樣嘛。”
大魁堂值理會議上，一時熱火朝天。大家都願為這次的事故捐助錢財。
值理甲：“七叔，現在各位兄弟共樂捐了龍洋二千一百個了。”
值理乙：“嗬！已經二千多了，不少了哇。”
陳七：“各位對曾大人如此抬愛，兄弟我代表曾大人向各位致謝，隻是二千多還是不夠啊。”
值理乙：“七叔，我們手頭也不寬鬆，已經出到二千多個，要是再加，恐怕很難了。”
值理甲：“是呀，我已經是舍命陪君子了，再出，恐怕真的要將飯窩吊起來嘍。”
陳七：“不是要各位繼續捐助，而是現在資金還是不足，看各位還有什麽辦法而矣。”
值理甲：“還有什麽而矣，還不是想榨幹我們嘛。”
鄭湛：“我就已經出盡了，再出就沒有了。”
霍百源：“各位、各位，大家靜一靜，我想陳師爺不是這個意思。”
值理甲：“不是這個意思，難道要大家拆了這間大魁堂賣磚瓦來籌資不成？”