6、商界浮沉，到處都是陷阱和對手，胡雪岩也有被人搶走生意的時候
上一節說到胡雪岩第一次做軍火買賣，就被土匪劫道，他想著要用最合適的方式處理這件事，在最後關頭，還與朋友一起去見土匪頭子，做最終的努力。他孤身進土匪窩，凶險萬分，這份膽識，一般人都不具備。
胡雪岩進得屋來，開門見山說明來意：隻要“蹺腳長根”真正就地安撫，交出那批軍火，他保證山上弟兄們的絕對安全。
“蹺腳長根”暗忖胡雪岩說話的誠意，作出自己的判斷，兵臨城下，先答應安撫再說，在具體安排上提些條件。在胡雪岩看來，“蹺腳長根”接受官府安撫，並無真心。（這就是胡雪岩看人的眼力了。）
胡雪岩繼續說道：“改編成官兵以後，恩餉和駐地官府自會考慮，你也不要提過高要求。”
“胡老板，官府會不會像你所說，弟兄們總希望就地安撫，不想調到老遠地方去受難。”
張某插嘴道：“你們想留在原地就撫，長毛知道你們已改編官兵，還會同你講義氣嗎？不斬盡殺絕才怪呢！”
長根聽師父講得也有道理，不再堅持留在原地，但在恩餉方麵想多給一點，還說：“在本鄉本土，還有一點生路，一經調遠，一點點餉銀，顧不得家眷，難以安下心來。”
胡雪岩漸漸感到“蹺腳長根”有點領悟，對安撫已有所考慮，便進一步追問：“長根兄，目前你手下尚有多少人馬？如果官府要將你弟兄整編及改變原來駐地你有何想法？”
“這不行，我們都是有福同享，有難同當的朋友，他們不會離開我！”
胡雪岩雖然不曾經手過這種招撫事情，但平時接觸官場，也聽得多，大凡盜匪就撫編駐地是一大難題，也足以證明就撫的誠心和態度。
“長根兄，本人雖是商人，卻喜歡結交江湖弟兄，素聞長根兄為人豪爽，重義輕財，十分佩服！長毛（當土匪）成不了大事，目前已經潰不成軍，你們正是報效朝廷的時候，為了交結你這個朋友，本人願意去官府力爭。”胡雪岩耐心勸告說。
“好吧！胡老兄，我準定聽你的！”“蹺腳長根”立即起身從裏麵拿出一本“花名冊”。裏麵記載有人員二千七百人，三百五十匹馬，還有長槍、大刀等武器數目，還包括這次劫來的一批洋槍。這又證明“蹺腳長根”接受招撫的誠心。歸還洋槍當然已不在話下，胡雪岩感到欣慰。
談完此事，“蹺腳長根”熱情設宴招待師父張某和胡雪岩，一時觥籌交錯，十分熱鬧。
席後，師父張某提出：“有否興致賭一把？”
“胡老兄，要不要下手玩玩？”“蹺腳長根”賭癮來了，滿麵興奮地說。
胡雪岩答道：“我對賭是外行，既然長根有興趣，本人奉陪。”
“賭什麽？”“蹺腳長根”問的意思是賭大牌九還是賭小牌九。
胡雪岩風趣地說：“我們賭一顆真心！”
（在社交場合，不妨對初次認識的朋友說一些親近的話，以顯示自己的真心交友，當然如果在業務上進行交流，那就更好了）
“蹺腳長根”一時想不出回答，細細體味一下胡雪岩這話的用意，笑著說道：“我們都是真心朋友，用不著賭。”
“對，對，我是在說笑話，當然是賭錢。”胡雪岩說道摸出一萬兩銀票放在麵前。“蹺腳長根”叫人也拿一疊銀票放在自己的麵前。
“蹺腳長根”做莊，撒下骰子，是個九點，他搶先抓第一副牌，用力一翻，是副蹩十，蹺腳長根眼珠一瞪。胡雪岩對賭不感興趣，更不想贏長根一萬兩銀子。此時長根處境不佳，一萬兩銀子輸不起，要他硬充好漢，等於要他鋌而走險，逼他“上梁山”。即使不要他一萬兩銀子也總得給長根一個麵子。這樣一想，胡雪岩仍一本正經地去抓牌，用手去摸第一張牌感覺是張八點，第二張不管是什麽牌，都比蹩十要大，肯定贏定了的，卻裝出一付懊喪的樣子說：“也是一副蹩十，和牌。”說完將兩張牌往亂牌裏一堆。
蹺腳長根是賭場中的老手，怎麽也是副蹩十？這麽巧？他不信，便偷偷地摸了胡雪岩的一張牌，一摸是張八點，有了這牌，絕沒有蹩十的道理。明明可以贏的，胡雪岩卻有意放水，又不露聲色，給自己有個下台的麵子，“蹺腳長根”從內心佩服。
“好朋友隻賭一次，謝謝了。”胡雪岩說得“蹺腳長根”臉紅心跳，自己卻感到十分舒暢。
胡雪岩就這樣“化幹戈為玉帛”，既撫了“蹺腳長根”，又撈回了那批軍火。雖然那副牌九不是“蹺腳長根”“投降”的惟一原因。但“蹺腳長根”已把胡雪岩當作自己可以結交的朋友，是一個可以信賴而有本事的人。
（看朋友有困難，在不影響自己生意的情況下，適當地幫助一下，可能會有不小的回報和收獲。做人也是這樣，明著幫人，可以讓人感恩，可是不動聲色的幫人，維護了被幫助人的臉麵，那才是最高級的幫人手段。通過這種手段，可以籠絡更多的人心。）
商界浮沉，到處都是陷阱和對手。胡雪岩改漕運為海運的運米事情，幹得幹淨利落，立刻轟動商界。但也有和他搶生意的，那就是上海隆昌米行的“老板”譚柏年。
“隆昌”米行的老板是石三官，是個蘇州鄉下的紈絝子弟，但譚柏年卻主管一切事務，勝似老板。石三官繼承了父親的大筆財產和一家老米行，但石三官對生意買賣不感興趣，隻愛鬥雞玩蟋蟀的遊戲，從不過目賬本，把一切事務都交給譚柏年，隻是收賺來的錢。譚柏年掌握大權，仗著自己是石三官的舅舅，以權壓人，十分苛刻，夥計們都怕他。
譚柏年想做真正的老板，他不滿足於現狀，覺得自己賺來的銀子都交給外甥，很不劃算。雖然外甥待他不薄，年俸可觀，外加不少紅利，但終究不是自己的米行。譚柏年打起如意算盤，要做老板，得靠自己的手段，略施小計，賬目上做手腳，石三官卻暗地裏看不出來，譚柏年得了不少昧心的錢。但小打小鬧，成不了大事，要想大賺一把，得把米大量的賣出去。
譚柏年此刻便是尋找這種機會。
一天，山東米商潘家祥抵達上海，譚柏年因為和他是老相識，便去碼頭親自相迎，兩人談話之中，譚柏年知道了他要收購穀米，到北方去賣。此前，潘家祥從《申報》上得知中原地區大旱，莊稼又歉收，需要大量的糧食。把兩件事聯係在一起，便知潘家祥肯定要做一筆大生意。上海米行數不勝數，競爭激烈，譚柏年準備搏上一把，談成這筆大買賣。
譚柏年用過早餐，吩咐備轎，去“福軒”客棧會見潘家祥。一路上，譚柏年腦中飛快盤算，思考見麵時要做的事。今年蘇州鄉下風調雨順，穀米豐收，隆昌米行趁機敞開收購，倉房裏囤集了上萬石新米，正等著買主。譚柏年幹了30多年的米行生意，對其中的奧妙是再精通不過了。
憑經驗，譚柏年知道像潘家祥這樣的大生意人隻願和大米行做生意。譚柏年知道自己的“隆昌”米行在上海排在前列，很有競爭力。加之，這樣的大買賣，譚柏年能吃一大筆回扣，自己能得不少錢呢！
令譚柏年沒想到的是，胡雪岩已經捷足先登，與潘家祥簽訂契約。
看到契約，譚柏年便明白這事已經定下來了。譚柏年十分失望，心裏暗罵：胡雪岩這小子竟然到上海來搶飯吃！後悔自己把胡雪岩這個人給忘了。他沒想到胡雪岩在海運局既收購穀米北運，還出售穀米。半路殺出個程咬金，讓他空歡喜一場。按他盤算，隆昌米行的存米全部出手，他至少可得2萬銀子的外快，這下什麽都沒落下，恨得譚柏年直咬牙。
但是譚柏年並沒放棄，他使出渾身解數，終於說動了潘家祥毀約。
胡雪岩知道潘家祥變卦了，雖然得到了違約金，但他失去了一筆大生意，胡雪岩這次賣米，確實想做一次米行生意。因為海運局一直都是隻購進不賣出，加之又是官府機構，沒有什麽贏利，所以胡雪岩想抓住機會大幹一把。
但是由於浙江大米豐收，價格下跌，而北方則天災不斷，十分缺糧，如果購得新米，南米北調，肯定會賺一大筆。
在這次行動中，胡雪岩想盡快找到一個大買主，迅速成交，因為時間越長對海運局越不利，到了海運季節，什麽也沒有了。胡雪岩的任務就是把新穀賣出，騰空穀房，以便再購米用來海運，才能萬無一失。
潘家祥的做法，使胡雪岩十分沮喪，也讓他處於十分不利的地位。山東富商潘家祥，壟斷了北方民間糧米市場，在商場上說話十分有份量，胡雪岩以誠信為本，不想在商場上失信於同仁。
但是，胡雪岩決定把這筆生意搶回來。他沉思了一會兒，便想出了一套連環計。（預知胡雪岩會用什麽計策拉回客戶，請看下一節）