22節左宗棠主戰對抗法國，盛宣懷暗中施計，將胡雪岩逼入絕境

上一節說到左宗棠染指李鴻章的海防，惹怒了李鴻章，李鴻章為了對付左宗棠，與盛宣懷商議，定下對付胡雪岩的計劃。

盛宣懷領了命，但要對付胡雪岩，還需要尋找機會，李鴻章雖未作過多的指示，盛宣懷自然心領神會，喏喏而退。

中法之間的矛盾迅速惡化，容不得李鴻章“相機行事”了。

法國政府欲侵占越南全境，越南屢次向清廷求援不得，不得已允許劉永福的“黑旗軍”入境，抗擊法軍，不料想獲得大勝，法國政府向清廷提出嚴重抗議，逼迫清廷召回黑旗軍。法軍乘機向鎮南關進攻，又遭老將馮子材重創。捷報傳來，舉國歡呼。兩江總督左宗棠上奏朝廷，力主抗法宣戰，並積極募集軍隊，整裝待發。雲貴總督岑毓英亦遙相呼應。長江水師提督彭玉麟已組織軍隊向廣西邊境開拔。朝野一片主戰聲。

法國政府見在南中國撿不到便宜，效法當年英國發動鴉片戰爭的策略，故伎重施，轉而分兵北上，擺出進攻上海、天津的架勢，威脅京城。

李鴻章頓時恐慌起來，北方旅順、塘沽均駐紮北洋水師主力，係他多年心血所凝成，倘若開戰，必敗無疑，決非法軍對手。回想當年甲午海戰，北洋水師全軍覆沒，敗於日本海軍的慘例，李鴻章便不寒而栗。他秘密向慈禧太後上奏，力陳主戰的危險，主張向法軍求和，以保存眼下實力，圖謀今後。

慈禧太後接奏後，留而不發。她以太後身份臨朝，垂簾聽政，駕馭群臣，全靠鐵血手腕，在中外人士眼中是英武果敢的人物，如公開言和，必然損害自己的威望，故表麵上主張開戰，卻無實際行動。

主持政務的恭親王、醇親王都熱衷於洋務，不願與法軍衝突，又怕被國人罵為漢奸，隻好隨聲附和言戰，內心卻怕得不得了，背地裏向李鴻章傳話，請他定奪。李鴻章左思右想，惟有立刻切斷左宗棠的“血脈”，絕其供給，才能阻止他抗法。左宗棠一旦偃旗息鼓，其他大員不戰自消，對法言和才能順利進行。

李鴻章命盛宣懷立刻除去胡雪岩，並非要他的腦袋，而是拆他的台，胡雪岩在劫難逃。

同治十二年春，胡雪岩到江寧，拜見兩江總督左宗棠。言談之間，左宗棠開口要胡雪岩撥銀25萬，交給部屬王德榜購槍支彈藥。胡雪岩惟有喏喏連聲，沒有絲毫猶豫，他知道左帥的脾氣，不問部下有無困難，隻要開口，有令必行。左宗棠還要他設法購2000支洋槍運到江寧，合計3萬多銀子，自然由胡雪岩支付。

左宗棠自恃有恩於胡雪岩，隻管大筆向他要錢，不問他手裏如何，令胡雪岩感到為難。近來他與洋商鬥法，積壓了幾百萬兩銀子的生絲，替左宗棠借的兩筆貸款麵臨到期結算還本，頭寸已感緊張，有些捉襟見肘、周轉不靈。

離開江寧，胡雪岩火速趕往上海，找到上海阜康分號檔手宓本常，查詢帳麵往來數目。

宓本常是胡雪岩在上海的財務管家，除主持阜康分號業務外，還負責調劑頭寸，應付到期的債務。

宓本常告訴胡雪岩：“向英商匯豐銀行借的400萬銀子貸款，償還的日期又到了，本息共50萬兩銀子。”

這筆貸款，是左宗棠以各省協餉作保，托胡雪岩以自己的名義借的，風險全由胡雪岩承擔。胡雪岩算算日子，預定向各省解到上海的頭批餉銀有40萬，應該已到上海道台邵友濂手中。胡雪岩立刻啟轎到邵公館追問，邵友濂打著哈哈道：“胡先生別著急，這點銀子還能難住財神。等餉銀匯到，即刻劃到阜康帳上。”

胡雪岩見他說得懇切，隻好告辭。

他前腳走，聽差後腿便進邵公館，告知邵友濂餉銀40萬已匯到上海。邵友濂正打算寫條子，將銀子交給阜康。這時門外通報：“盛老爺到！”

盛宣懷身穿三品補服，踏進邵公館。

“邵公，一向可忙否？”

“托你的福，還算能應付。”

盛宣懷眼尖，一眼瞥見案上的箋“胡先生”字樣，忙問：“可是給胡雪岩寫信？”

“正是，盛公好眼力，各省餉銀解到，我要交給胡雪岩，這是左帥關照了的。”

“且慢！”盛宣懷按住紙箋，道：“這銀餉千萬交不得！”

“為什麽？”邵友濂很覺奇怪。

“邵公，你可知道，法國人揚言要炮擊高昌廟製造局，進攻吳淞口，沒幾天好日子可過了。”

邵友濂大吃一驚，法軍即將在上海開戰，自己作為上海道台，守土有責，與城共存亡，必須親率將士禦敵。若棄城而逃，必遭滅亡大罪，前程盡毀。

“邵公可願戰死陣前，受朝廷諡封，留芳千古？”盛宣懷嘴角露出一絲嘲諷。

邵友濂打個寒戰，感到背脊發涼。他想起前任上海道台逢小刀會起事，被亂民殺死的慘狀；浙江撫台王有齡因守孤城杭州，自縊而死的噩耗，自己難道也要遭到那種下場？

“邵公休怕，法軍尚未動手，隻要你不想打仗，便可平安無事。”

邵友濂糊塗了，一介道台，能阻止洋人炮火軍艦？

盛宣懷告訴他，隻要壓住協餉不發，胡雪岩便無法兌還匯豐銀行的期債，信用一時發生危機，阜康立刻倒閉。如此，除去胡雪岩，切斷他的經濟援助，左宗棠隻好幹瞪眼，任主和派擺布，仗便無從打起。

邵友濂恍然大悟，差點跪下給盛宣懷磕個響頭，他一迭聲道：“就這麽辦，就這麽辦！”

胡雪岩得不到各省的協餉，無力還債，信用果然產生危機，他的日子屈指可數了。

一天，胡雪岩剛從外地歸來，一踏進書房，立刻瞥見文案上一封請柬。拆開一看，是一個名叫貝爾的洋商邀請他出席一家繅絲廠的開張典禮。貝爾係德國商人，做生絲生意，與胡雪岩常打交道。

類似這樣的邀請，胡雪岩已收到過好幾次，上海近年來接連開張好幾家繅絲廠，用洋機器繅絲，據說產量大、質量高，機繅生絲銷往國外，頗受外國商人歡迎，直接與胡雪岩搶生意。

胡雪岩頓感不快，把請柬一扔，打算不理睬。

管家趙欣勸他道：“胡先生為什麽不去看看新鮮？聽說繅絲廠用火油帶動，轉動飛快，效率很高，胡先生做絲生意，總該關心一下為好。”

胡雪岩想想，覺得有理，知己知彼，百戰不殆。不了解對手實力，一味回避現實畢竟行不通。他掏出銀殼打簧表，看看指針正指著九點，距典禮時間不多，於是匆匆換了一身便服，乘轎趕往繅絲廠。

一路上，他愁眉緊鎖，心事重重。上海這兩年絲價下跌，究其根本，洋商在本地設廠繅絲是主要原因。胡雪岩的生絲收自蘇湖鄉村農家，農民用土法繅絲，費工費時，成本原來不低，價格無法再降。而繅絲廠設備先進，用工節省，比手工成本明顯降低，故而繅絲廠在價格上具有很大競爭優勢。胡雪岩雖然清楚這一點，但他依然作轉手買賣，沒有繅絲廠，所以沒法控製絲價，常感到煩惱，認為自己算不上真正有實力的大商家。

正胡思亂想著，繅絲廠已到。隻見廠門口張燈結彩，一隊洋鼓手正在奏樂。上海地方社會名流、官宦縉紳、商界人物，大多匯聚一處，可謂群賢畢至。

洋商貝爾上前招呼胡雪岩，用一口流利的中國官話向他介紹情況。這家廠子，是德國政府特批貸款，在中國建立的，花去款子折合銀兩300萬，設計年生產能力為20萬包生絲。

胡雪岩暗暗咋舌，外國政府多大度，舍得替商人出錢，貸款建廠，據說這樣的廠子年內還有10來家開張。他十分羨慕貝爾，有這麽開明的政府撐腰。想到朝廷，胡雪岩便感到寒心，清廷隻顧向商人課以重稅，大把搜刮，卻很少扶持商人經營，更不要說貸款建廠了。他記得自己開錢莊，做絲生意，10多年來向官家繳納的各種費用不下500萬，而官府給予他什麽支持呢？

貝爾陪同來客進入繅絲廠的生產車間，隻聽耳邊機器聲震耳欲聾，車間裏線路縱橫交錯。許多機輪飛速轉動，讓人眼花繚亂，心驚肉跳。一鍋鍋雪白的繭子在汽蒸鍋裏煮後，經傳送帶運到繅絲機上。若幹名被稱為“湖絲阿姐”的女工站在機器旁進行繅絲操作。最吸引人的是湖絲阿姐們的工作效率，她們手腳麻利，從熱水鍋裏撿出熟繭，抽出絲頭往機器軸上一掛，機軸便飛快旋轉，傾刻間便抽完一個繭子，機軸上繞著雪白的生絲。

胡雪岩見過鄉下農人手工繅絲，雖然過程和機器大同小異，但速度極慢。他估量一下，機器比人工繅絲，起碼快了六七倍。怪不得繅絲廠敢於降低價格，原來是機器在作祟。

看罷廠子，貝爾在廳房款待大家喝洋酒，吃西餐。外國人進餐不喜歡坐著，通常端著一隻酒杯，盛著威士忌或者白蘭地什麽的，在大廳中走來走去，與熟人交談。

貝爾抽空走到胡雪岩身邊，同他對飲，問他感想如何？胡雪岩說大開眼界，受益匪淺，廠子如此先進，今後土法繅絲要餓肚子了。貝爾哈哈大笑，說在德國，土法繅絲早被機器淘汰了。胡雪岩如果願意的話，不妨同洋商合作，停止收生絲，把蠶繭直接送到繅絲廠，可減少許多周折。

這話激怒了胡雪岩，貝爾分明揶揄胡雪岩敵不過洋商，早晚要將生絲市場拱手相讓。他未怒形於色，隻對貝爾說了一句話：“貝爾先生，並非所有的中國人都喜歡機器繅絲。”

貝爾一愣，似乎在回味胡雪岩的話。胡雪岩實際上已向貝爾下了戰書，他要保住傳統的土法繅絲市場，同洋機器作一番較量。

在後世看來，胡雪岩這舉動可與西班牙塞萬提斯的《堂吉訶德》相提並論，顯得既愚蠢又頑固，人工和機器怎麽能相匹敵呢？

但當胡雪岩說這話的時候，他不無自信，他有遍布江南的無數手工繅絲農戶，有幾百萬兩銀子的雄厚資本，有多年來操縱市場的經驗，同洋商抗爭並非不可能。

歸來之後，胡雪岩立刻作出決定，大量投入資金，收購生繭，屯貨入庫，不賣給洋商。他估計經此措施，會刺激千家萬戶農戶加速手工繅絲生產，本來有限的蠶繭大部分被消化。洋人的繅絲廠收不到蠶繭，隻好關門大吉。到頭來，外國絲廠收購不到足量的生繭，隻好向他胡雪岩求購，那時自己任意定價，大撈一筆。

胡雪岩的策略果然奏效，上海的外國繅絲廠紛紛原料告急，開工不足。英國駐華公使收到商人們的控告，立刻向清廷提出抗議，認為中國商人壟斷繭源，屯集居奇是對外國政府最不友好的舉動，違反通商條約。各國公使群起響應。朝中洋務派大臣亦推波助瀾，指責胡雪岩無事生非，開罪洋人，挑起事端。胡雪岩深恐成眾矢之的，隻得停止收繭。洋人又以高價向繭商收購，渡過難關。

一場爭鬥下來，胡雪岩未占到便宜，反而積壓了400多萬兩銀子的生繭。他暗暗發愁，生繭積壓久了變色生黃，價格更低，而400多萬兩銀子的資本滯留庫中，使胡雪岩周轉不靈。其時，他已在全國開了30多家阜康分號，承擔著近千萬兩銀子的外債風險，尚有多家典當行、絲行的日常開支用度。胡雪岩分明感受到沉重的壓力。

但他是極好麵子的人，不甘心灰溜溜地敗在洋商手下。在中國，胡雪岩因籌款助軍立下大功，深受左帥賞識，朝廷破例賞穿黃馬褂、賜紫禁城騎馬，授二品頂戴，成為朝中惟一的戴紅頂子的商人。殊榮已至登峰造極，怎肯受洋鬼子欺負，屈人於後呢？

胡雪岩決意孤注一擲，同洋人作最後一次較量。（預知胡雪岩能否背水一戰，使自己度過難關，請看下一節）