第三節
外事幫辦是個肥缺，負責軍營的一切物資采購事宜，手裏有大把的銀子。
袁世凱一到南京，來不及去辦事，就直接去了他朝思暮想的地方，到了那裏，看到老鴇正在罵一個衣著襤褸的下女，那個下女披頭散發，正吃力地拖地打雜呢！
老鴇罵罵咧咧：老娘養了你好些年，花錢給你吃穿，替你找師傅**琴棋書畫，原指望從你身上賺點銀子，哪知道自那個矬子（袁世凱的身高並不高）走了之後，也不知道你中了哪門子邪，好好的客人不去招待，寧願幹這粗活。我忍了你一年多，今兒我可說明白了，要是你還不願給老娘賺銀子，老娘隻好把你賣了，好歹換幾個銀子，不至於虧本。
袁世凱去那種地方，自然不會穿正裝（朝廷不允許官員出入煙花之地，被查到是要丟職查辦的，但是有官員偷偷去。這一點，同治皇帝已經做了表率）。他穿著一身考究的絲綢短褂，一看就是一個有錢人。
老鴇一看到他，眼睛頓時眯成一條線，扭動腰肢迎了上來：“這位官人，是第一次來呢，還是有相識的姑娘，要不我先讓姑娘領官人上去，如果沒有看中的，我另外再……”
老鴇的話還沒有說完，袁世凱拿出一錠銀子，足有十兩，他說：“我要見賽圓圓！”
一聽這話，老鴇臉上的笑容頓時僵住，去拿銀子的手也停在了半空。還未等老鴇說話，那個正在幹活的邋遢女人抬起頭望著袁世凱，眼中滾下熱淚，哽咽道：“我終於等到你了！”
袁世凱定睛一看，正是他朝思暮想的沈姑娘，想不到一年多沒見，居然變成這副模樣了。他頓時心潮洶湧，上前扶起沈姑娘，轉頭對老鴇吼起來：“還不快帶沈姑娘去洗漱？”
都說女為悅己者容，沈姑娘一見袁世凱來找她，再看袁世凱的裝扮，就明白一定混出頭了，當即急忙在別人的帶領下回房洗漱。等再一次出現在袁世凱麵前時，仍是那麽美麗，那麽令人心神**漾，袁世凱一時間竟看癡了。
袁世凱沒有忘記剛才老鴇說要賣掉沈姑娘，也記起了當初的承諾，他要贖出沈姑娘，正式娶進家門。於是他對老鴇說：“我想替她贖身，多少兩銀子？”
沈姑娘恢複了昔日的容貌，又是一棵搖錢樹，老鴇當然不願放棄，表示不賣。
這時候的袁世凱可不比以前，他是五品銜的朝廷官員，像老鴇這樣的人，是得罪不起的。他把老鴇扯到一邊，亮出了身份，說了不少狠話。那意思很明白：今兒不賣也得賣，不賣也得賣，而且價錢由我出。
他不多說二話，拿出兩張銀票，一張2000兩的，是沈姑娘的贖身錢，另外一張500兩的，是他和沈姑娘住在這裏的吃喝用度。
老鴇見事已至此，也就沒有辦法了，袁世凱若是仗勢，不給一分錢把人直接帶走，她也沒轍，能夠有2000兩的進賬，就已經很不錯。更何況，她也想巴結上袁世凱這棵大樹，指望著這裏的生意紅火，沒人敢來搗亂。
就這樣，袁世凱和他的情人，在這裏過起了兩個人的甜蜜小日子，白天他出去辦事，晚上回來卿卿我我，生活過得不亦快哉。
沈姑娘盡管已經被袁世凱贖身，可是當她得知袁世凱隻不過是吳長慶私自任命的五品外事幫辦，認為有些不妥，要想真正混上去，最好還是要獲取功名。也就是我們現在所要求的科班出身，絕對不能是鐵道遊擊隊。
袁世凱一聽有道理，他在軍營內那麽努力攻讀課本，也是這麽想的。
1882年（壬午年）正好為鄉試年，袁世凱本欲應舉，但清朝屬國朝鮮突發事變，改變了袁世凱的人生軌跡。
袁世凱的第一個人生轉折點到了。
為什麽呢？因為朝鮮出事了！
朝鮮一直是中國的藩屬國，明朝是，清朝也是。朝鮮的這兩個國名，還是朱元璋給起的呢！盡管朝鮮人從骨子裏看不上這滿洲人建立的朝廷，但在實力麵前，也乖乖做了二百多年的屬國。進入近代，朝鮮仍然是大清的小兄弟，有關朝鮮的問題，一般由總理衙門和直隸總督兼北洋大臣處理。
朝鮮向中國學東西學得很快，大清有慈禧太後掌權，這朝鮮也出了一個太後級別的人物，叫閔妃。這女人的執政手段比不上慈禧，可禍害國家的手段卻比慈禧還厲害。她把持朝政，任用自己的娘家人，連貓狗都給封爵，而且極度貪財，大肆賣官鬻爵，橫征暴斂。弄得國家上下怨聲載道，百姓困苦不已。
自明朝以來，日本人一直沒有放棄對外的侵略，1875年，日本以武力強迫琉球王國停止對大清的朝貢，四年後幹脆廢了琉球國改成了衝繩縣，堂而皇之地吞並了中國的屬邦。搞琉球的同時，日本也沒忘了打朝鮮的主意。1876年2月，日本人同樣以武力威逼朝鮮締結了《江華島條約》，朝鮮國門被打開了。
時間到了1882年，朝鮮大旱，赤地千裏，民不聊生。朝鮮京城衛戍部隊數千人，因為好幾個月沒拿到糧餉了，一再向朝廷哀求發餉，可是閔妃這個女人卻置若罔聞。
當兵的無非就是混幾個糧餉養家糊口，眼看家人就要餓死，朝廷還是不聞不問，於是當兵的火了。圍攻皇宮，要殺了那個女人。
漢城的一部分老百姓也參加進來，騷亂和殺戮開始了，整個漢城頓時陷入了一片血腥混亂之中，這就是曆史所說的“壬午兵變”。
朝鮮國王李熙（朝鮮高宗）之父興宣大院君李昰應利用軍隊嘩變，成功奪權。
七月初，憤怒而又瘋狂的變兵民眾闖入宮中，要殺掉閔妃。機敏的閔妃見勢不妙，立即化裝成宮女出逃。殺紅了眼的變兵民眾轉襲日本公使館，縱火焚燒使館，日公使花房議質率館員突圍跑到了濟物浦，就是現在韓國的仁川。
閔妃一黨與大院君有隙，請求清廷出兵平亂。而這個時候，日本也以大使館被燒為由，出兵朝鮮平叛。（日本人一向喜歡找借口，幾十年後，針對中國找了兩個借口，而且都成功了）
一旦讓日軍占據朝鮮，朝鮮就成了日本的藩屬國，大清顏麵何在？麵對閔妃的求救書信，慈禧老佛爺起了女人相惜的好心，決定派兵幫助閔妃。
首先派去的是北洋水師提督丁汝昌，還有以能幹著稱的候補道員馬建忠。丁汝昌大家都知道，就是後來打不贏日本人，羞愧得吃鴉片自殺（有影視作品中，是用刀抹了脖子）。而這個馬建忠，卻沒幾個人知道，屬於名氣不大的那種人，他是江蘇鎮江人，在當時也是個厲害的大學問家了，有名的《馬氏文通》就是此人的大作，這可是第一部中國人編寫的全麵係統的漢語語法著作。馬大牛人學貫中西，通曉西洋幾國文字，還去法蘭西留過學，拿過巴黎政治私立學校（巴黎政治學院前身）法學學位。
丁、馬二人對於朝鮮的這場家翁和媳婦之間的權力鬥爭，根本無法勸解，而對於日本人咄咄相逼，也是束手無策。
慈禧聞訊，盛怒之餘下了懿旨：派會打仗的去，幫閔妃平叛，要是日本人敢趁火打劫，就揍他。
1882年8月8日，慶字營大帥吳長慶奉命到天津接受東渡的任務。吳長慶隨後命令麾下首席幕僚張謇籌劃出發前的準備工作，同時委任袁世凱去前敵指揮部工作，負責軍需供應，勘探行軍路線。
沈姑娘一聽袁世凱要隨大軍去朝鮮平叛，她對袁世凱說：“這是你建功立業的機會來了，一定要好好把握！”
袁世凱點頭答應，他去朝鮮，也不可能把沈姑娘留在南京，於是就一起帶著走了。到軍營中，向大家介紹：這是我的紅顏知己，你們的弟妹，今後請大家多多關照。
1882年8月23日，吳長慶率本部人馬，乘運兵船從山東登州啟程，向朝鮮進發。年近23歲的袁世凱十分豪邁，憑海臨風，屹立船頭，放眼遠眺，大有“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”之感。
吳長慶的軍隊到達朝鮮後，要完成兩項任務：一是將時已重掌政權的大院君（閔妃的公公）誘捕到大清國，扶持國王李熙及閔妃集團重新執政，二是平息兵變。
吳長慶帶去的這些大兵，由於長期缺乏嚴格訓練，多年也沒打過仗了，軍紀是異常地鬆弛。這樣的兵帶到境外，肯定會丟“天朝上國”臉麵的。吳家軍進入朝鮮後，搶掠財物，欺男霸女，影響是極為惡劣。
袁世凱雖然也是個紈絝子弟，但卻從不亂來，他看到這些汙七八糟、玷辱國體的醜事也很厭惡。於是，袁世凱主動向吳長慶請命，擔當整肅軍紀的任務。吳長慶很讚同袁世凱的想法，立即授予他整肅軍紀的全權，並頒給令箭。有了令箭就有正法權啊！
就這樣，袁世凱要立威了，為大清，也為自己！
當夜，袁世凱和枕邊的人商量著怎麽樣立威的時候，沈夫人（袁世凱在軍營裏請客喝了喜酒，大家都認可了）告訴他，這次不能像以前那樣打幾棒了事，必須狠下心砍幾個人頭才行。
袁世凱覺得有道理，古往今來那些成大事的人，莫不是心狠手辣，恩威並施才能鎮住下屬的？當夜打定主意，次日一早，帶兵抓住那些禍害朝鮮老百姓的家夥，當眾宣讀罪狀：“你們來到朝鮮，代表的是大清國體，怎麽能如此不堪，有損大清威嚴？我有心護佑，怎奈國法不容，你們也不要怨我，施刑之後，我自有一筆撫恤金給你們的家人！”
就這樣，袁世凱一連砍了七顆腦袋，杖刑數十人。軍隊的紀律因此大為改變，袁世凱在軍營中的地位和聲望也漸漸高了起來。吳長慶見袁世凱確實是一個能夠辦事的人，對他也越發賞識。吳長慶也知道要想軍隊能夠打仗，必須把軍紀給維護好，所以他對手下舊將、家人說：“你們最好別犯事兒，一旦犯了，落在袁世凱手裏，我都救不了。”
就在袁世凱整肅軍紀，整出了威風的時候。閔妃，這個禍害朝鮮的**女人，帶著人來到軍營求救了。（預知後事，請看下一節）