第二十課：曾國藩尚未出兵，先勝一招，靖港失利卻迎來湘潭大捷
曾國藩練兵的宗旨是：首戰定要勝。不真正練成，絕不輕易出兵。他說:“劍戟不利，不可以斷割;毛羽不豐，不可以高飛。若倉皇一出，比於遼東自詡之豕，又同灞上兒戲之師，則徒見笑大方耳。必須練百金精強之卒，製十分堅致之械，轉戰數年，曾無餒誌，乃可出而一試。
湘軍的訓練很嚴格，“ 訓”的是政治思想，“練” 的是軍事、技藝的學習、鍛煉。
訓好了，練好了，是騾子是馬，該拉出去遛遛了。
鹹豐四年( 1854)年初，太平軍西征軍攻克漢陽漢口後，又揮師南下湖南，直指長沙。湖南巡撫駱秉章慌忙向曾國藩求救：雖然我曾經怠慢過你，也差點使你死在兵亂之下，可是後來我也給了你一萬兩銀子了，算是補償了。長沙不是廬州，離衡州不遠，兄台你可別見死不救啊……
戰火燒到身邊來了，曾國藩不可能坐視不管，他親率水陸大軍齊集誓師。一萬七千名湘軍士兵整齊列隊於操場之上，全軍著統一服裝，什長以上的軍官都坐於馬背之上，等待著出征的命令。遠遠望去，高高的旗杆上飄著一麵杏黃旗，旗上麵是一個大大的“曾”字。練武台上，坐滿了湘軍的官員及衡州知府、縣級官員、土豪鄉紳等人。
炮聲響過後，曾國藩起身來到點將台。他望著台下的湘軍士兵，心裏充滿著自豪。四十四歲的曾國藩神態凝重，精神抖擻，他雙拳抱在胸前，向周圍的地方官員及遠處的百姓致以深深的謝意。之後曾國藩慢慢地跪向北方，向蒼天和皇帝拜了三拜。顯然，曾國藩的此舉是希望蒼天和皇帝保佑他能取得首次出師的勝利。接過部下遞來的血酒，他慢慢敬天。這些便是出征前的祭禮，做完這些之後，一些官員紛紛向曾國藩敬酒，嘴裏說著一些冠冕堂皇的話，還呈上一麵大匾，“國之於城，民之矚望”八個閃閃發光的大字頓時躍入眼簾。此刻，曾國藩心裏被這幾個字暖熱了，眼中閃現淚光，憋屈了一年，終於可以釋放一下了。
接下來，曾國藩站在點將台上，開始閱讀他的討賊檄文。此時的文武百官均各司其位，靜聽曾國藩操湖南口音的講話。他的聲音雖然有些嘶啞，但卻極富有**和力量，而且這種**足以振**人心，這種力量足以穿越千裏。
出師了，師出必有名，這是自古以來的恒理，曾國藩作為一代理學名士，他極看重名分，所以行軍打仗一定要師出有名。就像當年陳琳為袁紹討伐曹操所作的檄文、駱賓王的《討武檄》一樣，曾國藩也親手寫了《討粵賊檄》，而且寫完之後又經過眾位湘軍大儒潤色，可謂是完美至極，無可挑剔。雖沒有叱吒風雲山崩地裂之氣概，但也算是恢弘大氣，鏗鏘有力。
他明白人心的可畏之處，得民心方可得天下。大清正因為上下貪腐成風，民不聊生，才導致了太平賊寇勢力的快速發展壯大，所以振奮軍心，拉攏人心，最為重要。
這篇檄文還有一個高明之處，那就是以衛道姿態來爭取知識分子對太平天國的仇視。知識分子尊崇孔孟，而太平天國卻輕視孔孟，他們曾破壞了各地的孔廟和孔像。不僅如此，他們還焚燒了儒家典籍，這就深深打擊了知識分子的自尊心，侮辱了知識分子的尊嚴。而曾國藩則恰當地抓住了這些，並在檄文中誇大了太平軍的惡行，他號召所有的知識分子團結起來“以衛吾道”，共同對付太平軍。
之後便讓人抄寫了數千份，張貼在鬧市及主要位置，以便使人人皆知。
果然，檄文張貼之後，不少擁有武裝勢力的士紳主動找到曾國藩，要求和他並肩作戰，一同對抗太平軍。從地方來到長沙的地方團練組織，多達兩三萬人，後繼還有不斷招募來的。
還未正式出師，曾國藩已經先勝了一招。
這一招叫造勢。如今很多企業有新產品研發出來，也會通過各種媒體的途徑，鋪天蓋地的進行廣告，也是造勢的一種。
曾國藩也想試探一下太平軍到底有多麽大的戰鬥力，於是他便決定小試牛刀一番，派湘軍前鋒儲玫躬率領五個營趕往寧鄉，進攻太平軍。
湘軍組建已有好長時間，可是從未和太平軍進行過真正的較量，彼此都不了解對方的實力，所以交鋒起來都很小心。太平軍的將領石祥禎也是久經沙場的戰將，所以行事比較謹慎，隻在寧鄉和湘軍的前鋒部隊作戰，並不做大的動作。之後，他見這支湘軍果然不同以前的綠營兵，個個勇猛善戰，如果堅持下去，必會有大的犧牲，所以石祥禎便暫時退去。不久，太平軍另一將領林紹璋便率軍前來支援，兩人一商量，便掉頭向鹹寧和蒲圻進攻。很快攻下了鹹寧和蒲圻，圍住了嶽州城。
湘軍和太平軍這一接觸，使曾國藩探明了太平軍的底細。太平軍其實就是一夥打家劫舍的賊寇，隻是仗著人多勢大不畏死，所以屢敗清軍。
知道了對方的底牌，曾國藩可不急了，他必須出奇計，以最小的代價獲得最大的勝利。他縱觀全局，太平軍的勢力都在長沙以北的地方，隻有湘潭有一支孤軍。
孤軍深入乃兵家大忌。
曾國藩與眾將商議，決定主動出擊，攻打湘潭的那支孤軍。他命塔齊布帶領五個營的水陸大軍為前鋒，先一日出發，他自己則率領剩餘五營陸師和船作為後衛。
塔齊布走後，曾國藩安排出征事宜，準備第二天增援湘潭的行動。他這招棋其實挺好的，打一個勝仗鼓舞士氣，也給皇帝和群臣瞧瞧，我一介書生訓練出來的兵，並不比朝廷的綠營兵差。
可是，就在這天夜間，靖港一帶的人跑來匯報 ，說靖港一帶的太平軍人數不多，隻有幾百人。
曾國藩一算，除了後繼五營，他手中還有水陸兵員三千多，以數千對付幾百，處於絕對優勢，勝算極大。更重要的是一旦拿下靖港 ，就解除了長沙北麵的威脅，並且可以截斷湘潭之敵的北歸之路。
戰機稍縱即逝，不容錯過。
一個字“打”。
四月初二日(公曆4月28日)清晨，曾國藩率領水師大小戰船四十隻、陸勇兩千人，從長沙出發直攻靖港。
曾國藩認為，以他的幾十艘戰船和兩千兵勇，對付幾百個人的賊寇，完全不在話下。可惜他錯了，給他情報的那些人是太平軍的眼線，是忽悠他去上當的。
太平軍將領石祥禎的知道這支湘勇的厲害，很快打聽到湘勇的人數不多，於是和林紹璋商議之後，聚集了數萬兵力，在靖港布下一個陷阱。
戰鬥一打響，曾國藩就知道不妙了，從岸上的那些密集火炮發射點看，太平軍不少於上萬人，急忙下令撤退，可惜已經遲了。
陸地上的兩千湘勇被數倍之敵圍困且分割，一見太平軍的人數實在太多，湘勇的軍心大亂，哪裏還敢抵抗，能逃就逃吧！
水師比陸師更慘，正要掉頭撤退的時候，天公不作美，南風驟起，水流迅急，將湘軍的戰船全都吹到了太平軍炮火兵營前麵，想退都退不回來，成了別人刀板上的肉，轉眼間損失一大半。
曾國藩看得要吐血，急忙登岸集合陸師，想要強行攻下太平軍的火炮陣地，緩解水師的壓力，
誰知敗兵爭逃活命，搶渡浮橋，浮橋被擠塌了，溺死者無數。曾國藩一看，勃然大怒，在岸上豎起“曾”字大旗，親自拿著利劍，大喊:“過旗者斬!“然而也無濟於事，敗兵紛紛從他身邊繞過，砍也砍不過來。王閣運在《湘軍誌》中說:“國藩親仗劍督退者，立令旗岸上日:過旗者斬。士皆繞從旗旁過，遂大奔。……
曾國藩一心想首戰必勝，卻迎來了首戰慘敗。他在幾個將領的保護下，乘坐船隻逃離。他望著岸上潰逃的兵勇，想著一年多的心血和平生的指望，轉瞬之間化為烏有，心痛不已，他眼前馬上浮現出長沙官員那一張張譏笑的臉，浮現出鹹豐皇帝那刻薄的神情。他既羞憤，又沮喪。
船隻經過銅官渡時，他一步跨出船艙，想迎著南風清醒一下頭腦，怎麽對付接下來要發生的事情，不料船隻被風一吹，晃了一下，他站立不穩落進水中。幸虧身邊的護衛們跳下去相救，把他救了上來。
很多史料上都說曾國藩在靖港失敗後投水自殺，大家可以仔細分析一下，他手下有一萬五的兵力，這次去靖港的兵力，充其量不過三千人，就算全軍覆沒，他還有一萬多人的後備部隊。失敗隻是暫時的失利，他還有翻盤的大把機會，何至於要自殺呢？
他做人實誠，也會看人，可這次卻“打眼”了，歸根到底，主要是因他求勝心切，才有此一劫。
曾國藩就這樣灰溜溜的回到長沙城外，正如他所想的那樣，引來了眾人的責難。湖南提督鮑起豹說他是引狼入室，勞民傷財，所以關上城門，不讓他進城。此時湖南按察使陶恩培榮升山西布政使，長沙官場送往江邊登舟赴任，湘江碼頭離曾國藩的座船咫尺之遙，但所有的官員竟然就像沒看見他一樣，無一人順道過來拜訪一下。
以布政使徐有壬為首的長沙幾個官員，不但幸災樂禍，還落井下石，準備起草奏折，彈劾曾國藩。曾國藩自己回憶說:“甲寅年(鹹豐四年)嶽州、靖港敗後棲於高峰寺，為通省官紳所鄙夷。”
看看，這就是人性。就這麽實際，同樣是這些家夥，在曾國藩誓師時候百般巴結逢迎，好話說盡，可這時候卻給他一個冷屁股看。連曾國藩的親兵進城買點飯，都遭人驅趕和追打。
坐在船艙裏的曾國藩，正考慮如何寫奏折給皇帝，陳述首戰失利，並解釋自己還有一萬多人，正尋機與太平賊寇決戰等等。
隻要手下有兵，鹹豐皇帝就不敢對他怎麽樣，首戰失利而已，算不得什麽，老子重新整頓，再來就是。
曾國藩命人進城買一口棺材，打算下一次抬棺決戰，與太平賊寇好好拚一次。不料棺材抬上船的時候，跟來了一個人。
來的人是曾國藩的好友左宗棠。
原來左宗棠聽人說曾國藩投水自殺的消息（以訛傳訛），在送完陶恩培之後，為了防止其他官員看到後有什麽想法，所以回去後又轉了回來，偷偷前來見曾國藩。他見一口棺材抬上船，以為曾國藩真的死了，三步並作兩步搶上船來，卻看到曾國藩安然地坐在那裏，當即不問三七二十一，批頭就是一頓大罵，什麽不忠不孝那些難聽的字眼全都出來了。
曾國藩知道左宗棠的性子很急，也不解釋，等左宗棠罵夠了，這才拿出他剛寫好的奏折給左宗棠看：老兄，你看我是一個要自殺的人嗎？
左宗棠看完之後，愣了一下：那你抬棺材上船幹什麽？
曾國藩笑著說：三國時期，龐德抬棺出戰，以表決心，我這不也要做做樣子給皇上看嗎？再說了，我都抬棺出戰了，能不上下一心擊潰太平賊寇嗎？
左宗棠一聽有理，當下也不吭聲了，陪著曾國藩喝茶，說一些湖南官場上的惡心事，還把有人要上折子彈劾他的事業說了。曾國藩聽了之後不以為然，都在他的意料之中，那幫兔崽子們，就知道瞎起哄，正事幹不了，就算他被彈劾，也不懼他們，老子手上有兵，大不了再降級。
左宗棠離開之後，也學了這一招，所以後來他進兵新疆的時候，也是抬著棺材上陣的，效果還真不錯，把新疆給平定了。
半夜的時候，曾國藩的弟弟曾國葆闖了進來：大哥，天大的好消息，塔齊布來信了，湘潭大捷，殲敵上萬，已經拿下了湘潭。
原來塔齊布奉曾國藩之命，率部趕到湘潭城外。他是一員猛將，一到之後，見太平軍正四處劫掠，立即對太平軍展開猛攻。塔齊布身先士卒，手執大旗，麾各路兵勇奮勇向前，周鳳山嚴督後隊繼進，手刃臨陣退縮之勇。湘軍的大炮一頓猛轟，士兵聞炮即伏，炮止即進，直衝太平軍營壘。麵對湘軍的猛烈進攻，太平軍漸呈難以抵禦之勢，堅持了幾天之後，就潰敗而逃。
湘潭之戰，湘軍水陸不足萬人（塔齊布手下兩千餘人，後繼兵力五千餘人），與三萬之眾的太平軍做殊死戰，前後六天，十戰十捷，以少勝多，斃敵近萬，太平軍逃散者也上萬，太平軍精銳林紹璋部幾乎全軍覆滅。湘軍占領湘潭之後，迅速追擊逃竄的太平軍，斬首數千……
《長沙誌》記載：……湘潭一役，始經兵勇痛加剿洗，人人有殺賊之誌矣。湘潭失守，靖港的太平軍聞訊大驚也自動撤退，長沙之圍遂宣告解除……
這是太平軍騷亂以來，清軍取得的唯一一次大勝戰，也是太平天國與清朝命運的一個轉折點。
曾國藩果真沒有看錯人，塔齊布是他的貴人，在他人生即將墜入黑暗的時刻，給了他光明。
聽到曾國葆的稟報之後，曾國藩顯得很平靜，對弟弟說：他們總算沒有令我失望。
曾國藩站在船頭吹了一陣子風，哈哈大笑起來，他已經想好要怎樣和鹹豐皇帝攤牌了。（預知後事，請看下一節）