第7章 千裏歸途
卻說靈伯陽心中有個疑惑未解，便問：“當年石國王在山洞裏發現這筆寶藏，拓建修築洞城那會，為何不見有屍魔出來襲擊？卻要在千年之後，突然襲擊我們？”
那老人說：“有可能是屍魔在幽暗之中禁閉久了，害怕白日烈火，所以才不會輕易現身。”
靈伯陽說：“洞城未遭地動塌陷之前，它們隻能躲在黑暗洞穴裏麵，不敢輕易出來作惡。所以石國王也就未曾遭遇惡魔禍害。洞城塌陷之後，洞內陷入一片黑暗混亂，所以它們也就無所畏懼了。”
那老人指說：“你就是因為太過好奇，所以才會自取其禍。如今身遭厄運纏身，依舊本性不改。”
靈伯陽歎笑：“人生在世，早晚難免一死。士兵死於戰場，農夫死在炕上，而我卻死在了荒野途中。”
那老人說：“你的心態倒也樂觀，是條血性漢子。”
靈伯陽說：“事已至此，傷心難過，也是無濟於事。倒不如趁著最後一點時光，走得從容體麵一些。
三人閑聊許久，那老人站起身來，看著兩座黃土丘山，嘴裏念叨幾句咒語後，把手左右一揮。
霎時間，颶風忽然平地刮起，兩邊泥土飛揚而去，遮天蔽月，昏暗漆黑。如同開天辟地，一片渾濁不堪。嚇得飛禽走獸急忙奔逃而去。
靈伯陽與鄧珠看著麵前這幕魔法奇景，感覺自己身在另一個世界之中，驚得瞠目結舌。真如夢中景象一般神奇玄幻。
過不片刻，颶風慢慢停止，塵埃緩緩落定。原地已無初時那般泥土如山的堆積痕跡，好似不曾有人來過這裏。
靈伯陽還待要問出一些心中疑惑，隻見那老人伸手製止，淡淡地說：“老朽先走一步，你們自己保重。”
靈伯陽問：“如此夜半之中，這裏都是深山野林，不知前輩要去何處？”
那老人說：“老朽要去北地草原，看望我那老祖母。”
靈伯陽拱手：“我等願意一路護送前輩。”
那老人微微而笑，默不作聲。走去跨上鞍座，策馬前往東北方向。
兩人目送他離開後，坐在篝火旁議論這件奇幻異事。
鄧珠驚歎：“天呐！世上真有這種奇人異士。之前我還不信魔法傳說，今夜親眼所見，真是大開了眼界。”
靈伯陽說：“我唯一的遺憾，就是沒有拜他為師。如果我也學得他這一身奇能異術，那我情願放下一切紅塵。”
鄧珠說：“這樣不太好吧！就算你學了他的本領，必然也會失去很多人生樂趣。常言道：有得則必有失。一個人不可能把好處全給占了，那別人還混什麽？”
靈伯陽笑哈哈說：“言之有理，他也對我說過同樣的話。”
鄧珠疑惑：“他剛才說，要去北地草原看望老祖母，我怎麽感覺不太可信？”
靈伯陽說：“我早說過，這位前輩閱曆非凡，不會刻意撒謊。你又在懷疑他什麽？”
鄧珠指說：“我猜他的年紀，至少也有八九十歲了。他那老祖母，豈不是已有一兩百歲？”
靈伯陽說：“那又如何？這個世上，又不是沒有長壽之人。在彤城裏，就有好兩個百歲老人，我也見過。”
鄧珠辯駁：“鐵哥不要忘了，他那位老祖母，很有可能是他父親的祖輩，這可不僅僅是百歲老人這麽簡單。”
靈伯陽細細推算年齡，默默點頭：“如此說來，那老祖母，至少也有一百五六十歲了。”
鄧珠疑問：“人是血肉之軀，但凡生老病死，都屬自然常理。一個人可以活這麽久嗎？”
靈伯陽說：“誰知道呢！或許他們都是長壽家族，喝過什麽不老泉水。”
鄧珠驚歎：“世界之大，真是無奇不有。”
兩人圍坐在篝火邊閑聊趣事，各自精神疲憊後，就著火邊寢睡。
翌日清晨，二人早起身來洗漱，收拾帳篷器具，準備淡水幹糧後，鞍邊拴著一袋珠寶，跨上馬背，往東南方向行走，欲要回返雪國。
兩人一路奔行，並無異常發生。轉眼到了黃昏，來到一處平野荒地裏。慢下蹄步，相互閑聊。
靈伯陽正行走間，突然麵色難受，俯身嘔吐一口黑血在地。眼前一抹黑，撲通栽落馬背，嘴裏一片氣喘籲籲。
鄧珠連忙翻身下馬來看，見他腿部受傷處一片浮腫發黑，腐肉潰爛，連忙把那葫蘆裏的紅丹藥取出一顆，給他喂服下腹，抑製屍毒發作。
靈伯陽服下藥丸後，閉眼鎮定身心，平息氣血沸熱。一刻鍾後，方才壓製下去。
鄧珠詢問：“服用藥丸後，鐵哥感覺身體怎麽樣？”
靈伯陽說：“如此煎熬，實在難受。我知道魔毒已經浸入五髒六腑，就連前輩也無法醫治痊愈。我可不想變成一具行屍走肉，更不能拖累了好兄弟。”
鄧珠勸說：“你要拚命克製。無論如何，一定要硬撐下去。”
靈伯陽說：“反正我也存活不了多久，趁我屍毒還未發作，你趕緊把我殺了，把頭顱砍下來，帶回雪國安葬即可。”
鄧珠搖頭：“這可不行，我做不到。”
靈伯陽說：“我若變成屍魔，就會喪失人性，屆時身不由己。你若被我所害，那我可就死不瞑目了。”
鄧珠搖頭：“鐵哥待我情深義重，恩若骨肉，我寧死也不做這等負義之事。”
靈伯陽說：“每當屍毒發作之際，我都感覺生不如死，比女人生孩子更難受。與其受這無謂煎熬，我還不如早點解脫痛苦。”
鄧珠搖頭：“我做不到。”
靈伯陽拔刀在手：“那就讓我自己來。”
鄧珠連忙搶住刀柄，苦苦勸說：“鐵哥，咱們都說好了。不管怎樣，一定要回雪國。即便要走，也要走得安寧，豈能葬在這個荒涼之地？”
靈伯陽歎息：“我真怕自己意誌鬆垮，一時不慎，把你戕害。”
鄧珠苦笑：“就算如此，我也不懼。路是我自己選的，無怨無悔。”
靈伯陽問：“我還能撐回去嗎？”
鄧珠說：“隻要你有信念，不要放棄。我就算背，就算扛，也要把你帶回東土。”
靈伯陽讚歎：“好兄弟，有你這句話，我倍感欣慰。”
兩人對眼發笑，緊緊擁抱。眼見天色已晚，不宜再行趕路，便在一處高丘坡上紮著營帳。吃罷幹糧後，相互笑談天邊夕陽光景。
那西原石國，距離最近的雪國邊境長城，也有六千餘裏路程。一路都是江河沼澤、崇山峻嶺、荒涼戈壁。千裏人跡罕見，路途極為難走。
兩人相互扶持，始終不離不棄，一路緩緩向南行駛。三個月後，終於來到長城西北邊關一座樓城之中。
這樓城與雁城位置，皆是坐落於長城邊岸，東西兩地橫距四百餘裏，互為犄角相望。那長城牆上，每隔十裏，修建一座烽火台。兩座軍城相互預警呼應，共同防禦北地九牧部族南下侵襲劫掠。
兩人進入城門後，入住一家旅店，歇息數日。鄧珠購來一輛馬車，又載著靈伯陽趕往國都彤城而去。
又過了十餘日，馬車東行兩千餘裏。當日午時，二人終於來到雪國西城門前。
抬頭打量，隻見城牆約有三丈高下，雄偉壯闊。城牆樓上，插著無數旗幟，迎風招展。旗麵上繡著一條紫色巨蟒，乃是雪國圖騰。眾將士衣甲鮮亮，手持刀槍，走在關上巡視守衛。
城門出入口處，有無數百姓、車馬、駝商進出頻繁，車水馬龍，熱鬧非常。
鄧珠指說：“鐵哥，我們終於回到彤城來了。等會便去老叔那家藥館，很快就能藥到病除。”
靈伯陽經過數千裏顛簸流離，此時早已形體憔悴，麵唇發黑，奄奄一息。他搖頭苦笑：“沒用的，無法醫治。不過還能活著回來，死在故城裏麵，總算是不幸之幸。”
鄧珠強忍內心悲痛，也不多言，催駛馬車進入城門。轉走幾條街道，來到一座醫館門外停住。
鄧珠先去醫館通報事情。片刻，快步走出一個老者，約有五旬年紀，名叫靈蘆生，是個醫官。他與靈伯陽一樣，也是王族分枝後裔，從事醫術職業。
他見靈伯陽這般枯瘦發黑模樣，大吃一驚，把話詢問：“伯陽，你為何弄成這般模樣？莫非是中了什麽劇毒？”
靈伯陽早與鄧珠商議定了，相互保守這個絕密，不對任何人提說這件恐怖的事。擔心若讓別人複走舊路，隻怕日後還會釀成無窮災禍。
靈蘆生見他不答話，又見他氣血虛弱，搖搖欲墜，也不再多問。就與鄧珠把他扶下車廂，帶入樓閣一間病房躺身安歇。
靈伯陽早已虛弱不堪，頃刻便睡入了夢中。
靈蘆生把他身子檢查翻看一遍後，見他從裏到外，血肉發黑潰爛，氣味腥臭難聞。這等惡毒病症，他生平從未見過，便好奇詢問：“鄧珠，伯陽究竟經曆過了什麽怪事，為何會染上這種惡病？”
鄧珠支吾著說：“我也說不清楚。”
靈蘆生說：“你若不說明白，讓我如何為他診治，怎麽對症下藥？”
鄧珠巧言說：“鐵哥好像是被屍魔所傷。”
靈蘆生雖然年長，卻從未聽過屍魔一事，不知如何下藥醫治。便問：“屍魔是什麽東西？”
鄧珠把手比劃：“就是一種行屍走肉、千年僵屍、半人半魔那種怪物。”
靈蘆生疑問：“世上會有這種怪物？你們又是在哪裏遇到的？”
鄧珠說：“就在長城關外。”
靈蘆生搖頭：“沒聽說過。”
鄧珠也不好與他詳說這場離奇可怕的遭遇，便又懇求：“老叔，請你進往王宮一趟，多找幾個同行高手問問，又或是翻找醫書。看看人被屍魔所傷之後，該要如何救治痊愈。”
靈蘆生走近床邊，看著昏睡中的靈伯陽，不禁嘖嘖皺眉，搖頭歎氣：“如此病症，我是從未見過，估計其他人也不可能知道。太可怕了。”
鄧珠說：“不管怎樣，老叔總要用心試試，不能眼睜睜看著不管。”
靈蘆生說：“這病十分凶狠，咱們還是先要做好防禦措施，以免被劇毒感染。”
兩人就把紗布蒙上口鼻，手戴指套，把他剝掉衣褲，抬放在一張布桌上。
靈蘆生把一根銀針插入靈伯陽體內，取出來看，隻見銀針迅速變黑，顯然血液裏都是劇毒。
靈蘆生指說：“你來看看，血乃人體命脈，卻變成了這般模樣。真不知道他到底經曆過了什麽？”
鄧珠詢問：“老叔，鐵哥是否還有活命的機會？”
靈蘆生搖頭：“此毒已經融入他的血脈之中，浸透骨髓裏麵，無法排出體外。任憑誰來救治，隻怕也是無可奈何。”
鄧珠哀歎：“難道就沒有其他的辦法了？”
靈蘆生說：“老叔是個醫者，與伯陽又是血脈相連，我何嚐不想把他給醫救回來？可是不到萬不得已，我又怎會輕易放棄？”
鄧珠坐在邊上，一陣唉聲歎氣，滿麵悲傷苦惱。
靈蘆生說：“等他醒來，還能保持一些理智。他若有什麽遺言交代，那就讓他趁早說出，以免走得匆忙。”
鄧珠驚愕：“老叔是說，鐵哥撐不了多久？”
靈蘆生點頭：“他的肺腑早已衰壞，氣血虛弱不堪。還能撐到現在，簡直就是一種奇跡。三天之內，必有噩耗。我去通報他的家人知曉。”
鄧珠揮手勸阻：“不可。鐵哥生前對我已有交代，不讓家人得知情況。等他屍體火化以後，我把骨灰送回去便是。”
靈蘆生說：“這樣也好。若讓父母看見他變成這般模樣，肯定會承受不了悲痛。”
鄧珠不禁傷心落淚，正要把手前去觸摸。靈蘆生揮手製止：“不要赤手碰他，要是被染上了毒，到時你也會像他那樣。”
鄧珠驚訝：“這毒如此厲害？”
靈蘆生說：“雖然我不知道你們到底遇上了什麽邪怪。但是我能肯定，這種劇毒，世間罕有。”
鄧珠倒吸一口涼氣，滿眼都是驚恐。