第8章 鐵哥鄧珠
卻說不日晨時，靈伯陽從昏睡中緩緩蘇醒。口吐一口黑血，兩眼昏暗無力，氣息羸弱不堪，眼見是要活不成了。
鄧珠日夜守坐床邊照看，見他已是油盡燈枯，命懸一線，滿心傷感哀痛。
靈伯陽爭著最後一口微弱之氣，勸說：“鄧珠兄弟，你答應我，永遠遺忘洞城的事，不要告訴任何人，否則又會惹出可怕的災禍。”
鄧珠點頭：“鐵哥放心，我會守口如瓶，一輩子保守這個秘密。”
靈伯陽說：“陶丹他們，並沒有做錯什麽，你也不要為我怨恨。隻要你們能夠遺忘這件禍事，不要對任何人說，那我就能安息了。”
鄧珠點頭：“鐵哥放心，我一定會傳達你的話意。”
靈伯陽歎息：“這是一場驚心動魄之旅，太可怕了。”
鄧珠輕歎：“從魔窟裏劫後餘生，感覺就像做夢一樣。”
靈伯陽自知大限將至，便詳細囑托一些遺言事宜。腦海裏突然想著自己走後，那星童與月孩無人看管教導，便找來一個藥童，囑咐他去把那一對流浪孤兒找來這裏。
藥童去不多時，在大街上找到那兩個正在玩耍打鬧的小鬼。二人聽得鐵哥有召喚，即刻撇下藥童，飛奔也似跑來醫館聽教。
靈蘆生正在櫃前梳理匣盒藥材，見有兩個小孩奔跑進來大堂。個個衣裳不整，蓬頭垢麵，嘴裏一片呼呼喘氣，把眼睛左觀右望。
他認識這兩個頑皮小鬼，連忙走來麵前攔住，把手驅趕：“你們兩個家夥，冒冒失失。不去街上玩耍，跑來我這醫館做甚？”
月孩指說：“我們來這找人，他就在樓上。”
靈蘆生問：“你們找誰？”
星童說：“我們要找鐵哥。”
靈蘆生問：“你兩個是他什麽人？私生子嗎？”
星童說：“鐵哥是我們的衣食父母，經常救濟我們，大家就像朋友一樣熟悉。”
靈蘆生又問：“你們找他做甚？”
星童便從懷裏掏出一個白骨雕刻成的玉象，笑嘻嘻說：“聽說他回彤城來了，正在尋找我們。所以拿來這個象牙雕，找他兌換幾個銀幣。”
靈蘆生拿在手中觀看幾遍，見這手工藝雕刻精美，十分中意，便問：“這個象牙雕不錯，你們是從哪裏偷竊來的？”
星童揮手：“這你別管，反正我們要找鐵哥賣貨。”
靈蘆生問：“要賣多少，我給你們拿錢。”
星童卻把象牙雕搶回手來，搖頭拒絕：“除鐵哥外，我們誰也不賣。”
靈蘆生也沒在意這事，便揚手說：“去吧！他快要不行了，兩個小鬼，還要找他折騰，真不懂事。”
二人聽到這話，頓時收斂笑容，隱隱聽出了一些不祥之意。
靈蘆生指說：“他在樓上房間，你們不能用手去觸碰，不然會有危險。”
兩人聽得心虛茫然，快步走上二樓尋找。
鄧珠聽到門外傳來一陣腳步聲響，便問：“誰在門外？”
二人走來門前報說：“鐵哥，我們已經奉令來了。”
鄧珠說：“小聲一點，不要大聲嚷嚷。”
星童輕聲詢問：“鐵哥，你在不在房間裏麵？”
鄧珠便去把房門打開，放他二人進來。
兩人來到床邊察看，大吃一驚。隻見鐵哥倚靠在病**，渾身幹瘦如柴，眼神無光，有氣無力，唇齒變得烏黑，一副皮包骨模樣。與之前那副健壯和藹的模樣，簡直判若兩人。
星童瞪眼驚問：“鐵哥，半年不見，你這是怎麽了？”
月孩問：“鐵哥是生病了？”
靈伯陽苦笑幾聲：“孩子，鐵哥馬上就要離開人世，以後再也不能照顧你們了。往後歲月，你們自己保重。”
二人聽說這話，如同自家父母離世，眼淚即刻簌簌作響，傷心搖頭：“不會的，不會的，鐵哥不會有事。我們還要拜你為師呢！”
靈伯陽也不禁傷感歎息，就把那個牙雕拿在手裏摸看一番，點著頭說：“這個象牙雕手藝精美，栩栩如生，能值二十個銀幣。”
他把手無力揮動，鄧珠從桌邊拿來一個錢袋，遞與二人說：“這是鐵哥一份心意，你們拿著。”
二人搖頭大哭：“不要，我們隻要鐵哥平安無事，這比什麽都重要。”
靈伯陽苦笑：“好孩子，你們雖然都以偷盜為生，卻也隻是為了填飽肚子，這不算什麽大奸大惡。鐵哥臨走之前，還想告誡你們一席良言，你們都要牢記在心。”
二人抹著眼淚，哽咽地說：“鐵哥盡管吩咐，我們一定照做。”
靈伯陽說：“你們年紀還小，不能總去偷竊財物，令人厭惡，要學會做長遠的打算。等你們長大以後，學一門好手藝，踏實做事，本份做人，能夠自食其力。若能如此，鐵哥也就走無遺憾了。”
星童悲哭：“鐵哥要是走了，那我們就再也沒有親人了。我想用自己的命，來換回你的命。這樣可不可以？”
月孩哭泣：“我也願意。”
靈伯陽勸說：“傻孩子，命是屬於自己的，一定要好好珍惜。鐵哥臨死之前，還能聽到你們這句話，死也瞑目。”
兩人一陣嗚嗚哀哭，想要上前去抱，卻被鄧珠把手緊緊抱住，不讓他兩靠近。
靈伯陽說：“賢弟，請你替我好好照看。讓他們饑有飯食，寒有衣穿，不要嫌棄。”
鄧珠點頭：“鐵哥放心，我會照做。”
靈伯陽交代完了所有遺囑，眼神逐漸變得微弱無力，閉上眼後，倒頭昏死過去，口鼻裏再無氣息。兩人哭得死去活來，鄧珠也不禁放聲哀哭。
靈蘆生正在樓下忙碌，聽到樓上房間傳出一片悲慘哭聲，知道靈伯陽已經離世了，便走上樓來查看，幫忙處理他的後事。
眾人來不及多加悲傷，頭上捆紮一些吊孝麻巾，把屍體用棉布裹住，鄧珠抱下樓來。
後院一處場地，地上早已燒紅了一個鐵爐。眾人就把靈伯陽屍體放入爐中，化為齏粉。冷卻後，再把骨灰收入瓷瓶封蓋。擇日送還給了他的家人安葬。
鄧珠理清這件事後，帶著兩個小子回到自個莊宅居住，養著他兩食宿。一連住了數月，無事發生。
當日上午，三人圍桌吃飯，各不說話。星童與月孩自從失去鐵哥這個大靠山後，數月來都精神頹靡，整日愁眉苦臉，嘴裏哀歎聲不斷。
鄧珠說：“好好吃飯，不要總是唉聲歎氣，這樣會走黴運的。”
星童突然麵色傷感，低聲啜泣：“鐵哥走了，世上再也沒人可以交心托付了。”
月孩哭泣指罵：“老天沒眼，這也太不公平了。”
鄧珠也不好責怪什麽，就把話安慰：“我已經答應了鐵哥，一定會照顧你們長大成人。以後你們都要好好聽話，不要再去街上做賊了。”
那二人聽了這話，非但不作感激，反而白著眼睛。異口同聲地說：“不要你來虛情假意。”
鄧珠瞪眼嗬斥：“混蛋，你們在胡說什麽？我怎麽虛情假意了？”
星童辯說：“鐵哥在世之日，也沒見你正眼瞧過我們。在你看來，我們不過是賊偷罷了。”
鄧珠哂笑：“你們本來就是賊偷，難道是我冤枉你們了？鐵哥不也是這樣說的？”
月孩說：“你又不是鐵哥，也沒有鐵哥那種豪俠氣量。”
鄧珠放下碗筷，瞪著眼睛，舉手恐嚇：“小小年紀，滿嘴獠牙，說話口無遮攔。再大點聲，信不信老子打你耳光？”
月孩指責：“鐵哥才走不到三個月，你就本性暴露，要打我們？”
鄧珠把手放落，厲聲嗬斥：“小鬼，不要把手瞎戳亂指，當心我給你掰斷了。”
月孩心裏有些怕他，嘴裏嘀咕：“就知道你這人早晚靠不住，看來我們還得是靠自己。”
鄧珠冷嗬嗬說：“小小年紀，就想靠自己了，口氣還真不小。就你們這把嫩骨頭，能靠得住嗎？”
星童說：“如果鐵哥還在人世，我們就會拜他為師。學他那一身好本領，以後肯定會比你強。”
鄧珠樂得捧腹歡笑，直把手掌來拍。
月孩愁眉歎息：“可惜事與願違，本來一切都好端端的，怎麽會發生這種事情呢！”
鄧珠揚手：“行了，不要總是哭頭喪臉，翻說那些舊話。吃過午飯以後，我帶你們去鐵匠鋪裏，做個學徒。”
二人滿麵驚愕，齊聲來問：“我們說過要做鐵匠嗎？”
鄧珠說：“不做鐵匠，那做什麽？難道還去街上做賊不成？”
星童說：“鄧叔，我們要去課堂讀書。”
鄧珠駁斥：“讀什麽書？不知道讀書要花很多錢嗎？長此以往，需要大筆開銷。我還沒娶婆娘，你們又不是我的兒子，我哪有閑錢供養你們？”
星童愕然地問：“鐵哥叫你好好照顧我們，你也親口答應他了，怎麽說話不算數？”
鄧珠辯說：“我隻答應養著你們，照看衣食住宿，不會忍饑挨餓。可我沒答應叫你們不幹正事。”
月孩疑問：“讀書難道不算是件正事？”
鄧珠攤手：“我也沒讀過什麽書，不也一樣活得挺好？那些窮酸文人，隻會嘴上功夫。真辦起事來，都沒什麽屁用，還不如做個鐵匠實在。把事做好了，以後有大把錢賺。”
星童說：“書讀好了，一樣可以出人頭地，說不定我以後還能當大官呢！”
鄧珠指笑：“就你這個毛頭鬼，當個屁官。當官能有那麽容易？”
星童說：“不去試試，怎麽知道？”
鄧珠指說：“一無財寶，二無人脈，三無學識。就這等窮身家，鬼才會去提拔你們。”
星童說：“既然不能讀書，那我想去武堂學藝。我能保證，不出幾年，我就能做個俠客。”
月孩也點頭說：“我也想去武堂。”
鄧珠揮手：“不要再胡思亂想了，安心做個鐵匠，學好一門手藝，這樣才能過好日子。別想那些沒用的事。”
星童見他文武都不許自己去沾，滿麵不悅，嘴裏暗暗抱怨：“大老粗，真沒意思。整天愚蠢說教，像個膿包一樣，太憋屈了。”
月孩氣得扔掉筷子，大聲叫嚷：“這也不行，那也不行，跟著你瞎過日子，就像可憐蟲一樣，我受不了。”
鄧珠拍桌嗬斥：“閉嘴，你在亂叫什麽？若不是我有善心收留，你們兩個家夥，早就餓死街頭了。如今身在福中，不知報恩，還敢處處與我挑肥揀瘦，真是不知羞恥。”
那二人年紀雖小，卻會好臉慪氣，骨子裏頗有一股剛烈脾性。當下受不得這等言語欺辱，氣得滿臉漲紅，憋一口氣，先後出門走了。
鄧珠招手叫嚷：“給我回來。”
那二人說：“小氣鬼，我們不跟你了。”
鄧珠喊話不應，怒火之下，索性放任不管，任由他兩去外麵浪**。