第十三章1
第一節錦衣夜行
長安，未央宮。
禦前述功，大將軍衛青雖領軍殺敵有功，但先有蘇建全軍覆沒，後又趙信降敵，功過相抵，不再加封邑，隻是賞黃金千斤，其餘將士也根據殺敵俘獲各自領賞。
霍去病的戰場處子秀十分耀眼，這幾乎是此戰皇帝唯一滿意的地方，皇帝親詔：“嫖姚校尉霍去病，斬首虜兩千餘級，得敵酋數人，勇冠三軍，封冠軍侯；上穀太守郝賢，四次跟隨大將軍出征，頗多斬獲，封為眾利侯。”
漢朝的封賞製度十分嚴格，軍人必得有軍功才能封侯，軍功，靠的是實實在在的首虜率，沒有真正的戰績，有再大的名聲也無法封侯，這也是漢武帝治軍的一個法寶。如若有功，不封，言官必然會力諫，如若無功而受封，大臣和將士們也會群起而攻之，這是自漢高祖起便立下的鐵律。
漢軍中，如今資曆最老、名聲最大的莫過於李廣，眼見子侄輩的小夥子們都立功封侯了，李廣也心急如焚，無奈時運不濟，征戰多年，戰績卻不夠封侯，這是誰也無法幫助他的。說是時運不濟，其實背後也是有原因的，李廣武藝超群，勇猛無比，但總是少了些謀略和戰略眼光，以至於抱憾終生，留下了“李廣難封”的千古遺憾。
對於浴血奮戰的將士們，漢武帝是十分大方的，按照漢律斬捕首虜的軍士賜相應爵位之外，皇帝還給予了金錢上的賞賜，短短幾年時間，被用於賞賜的黃金就多達二十萬斤，這還不算十幾萬匹戰馬損耗和大軍糧草用度，大司農的府庫日漸枯竭，經常青黃不接。桑弘羊想盡一切辦法依然無濟於事，隻好求助於皇帝。
皇帝召集內朝大臣商議。皇帝的想法是：允許家境殷實的百姓出錢向朝廷購買爵位，同時，犯有輕微罪行的罪犯家屬也可以通過交錢，讓坐牢的人免除禁錮。
衛青雖然明白皇帝的意圖，但還是有所擔心：“陛下，以金錢鬻爵，有違高祖皇帝的聖意，也會讓因公獲爵者不安，而以錢恕罪也會助長了罪犯的氣焰。”
皇帝不以為意：“大將軍多慮了，按照朕的想法，能出錢買的爵位，不過是‘子’以下爵位，能以錢免除的犯罪也不過是偷盜錢財貪贓之罪，不會動搖國家的基礎。”
眾人不敢再多言，這條拓展財源的辦法得以實施。但是，在實施過程中，卻並非如此簡單，除了爵位，皇帝又下令設“賞官”，又稱“武功爵”，第一級為銅錢十七萬枚，依次遞進，凡買“武功爵”至“千夫”的人，便可優先補缺成為官吏，如此一來，漢初確定的以“舉孝廉”和漢武帝獨創的“舉賢良方正”為主要手段的選官方法發生了改變，做官的途徑變得既雜又多，吏治敗壞由此而生。
這些辦法籌集金錢的效果倒十分明顯，由於天下富足，人人都想有個爵位光宗耀祖，於是，民間的錢財紛紛流向國庫，幾個月的時間，便集齊了黃金三十餘萬斤。皇帝高興，桑弘羊也解開了緊皺的眉頭。
有了錢，皇帝的底氣也足了，便要巡遊天下。冠軍侯霍去病被任命為將軍，帶領羽林期門萬人護衛禦輿左右，從長安出發，向故秦雍都進發，朝中一切事務著大將軍衛青總理，丞相、禦使大夫等協助。
漢武帝在雍都舉行了盛大的祭祀儀式，典禮之餘，閑不住的霍去病帶領羽林軍在荒郊獵射，突然，一直奇形怪狀的動物從草叢中竄出，霍去病帶人拚命追趕，這隻怪獸終於力竭被捉了。
霍去病將怪獸帶回皇帝行轅，公卿大臣也好，將軍校尉也罷，無人認得這個長著獨角卻有五個蹄子的怪獸，一時間，眾人有些恐慌，還是主管祭祀的奉常機靈，立刻向皇帝進言道：“陛下，此物乃是麒麟，祥瑞之獸啊！定然是上天見陛下祭祀虔誠，有所感應，才賜此獨角瑞獸。”
皇帝大喜，重新架起祭壇，再次獻祭，感謝上蒼之德，同時，該年號為“元狩”，以對應此次郊祭得瑞獸。
漢武帝自認為得到了上天的認可，對祭天封禪之事愈加興致盎然，對方士、術士更加信任，這些人攛掇著皇帝到泰山行封禪大典，濟北王劉胡聞言不敢怠慢，上疏朝廷，將濟北國境內的泰山及周圍城邑獻給朝廷直轄，漢武帝重賞了劉胡，但封禪泰山之事卻在汲黯等老臣的勸說下作罷。
皇帝回朝，國內一片升平氣象，衛青終於閑了下來，那個心中縈繞了許久的願望再也壓製不住了。他要回鄉，回到闊別已久的故鄉。
向皇帝告過假，衛青便輕車簡行，一路向東。熟悉的山山水水，熟悉的馳道驛站。當年，年少懵懂的衛青就是沿著這條路一路來到長安，今天，那個昔日籍籍無名的少年帶著譽滿天下的榮光再次踏上回家的路。
想當年無人知道這個布衣少年會名揚天下一樣，衛青的裝扮也讓人不敢相信他是當朝的大將軍、萬戶侯。他的身邊隻有一人，外甥霍去病。也許是因為故鄉有許多無法釋懷的難言之隱，所以他不想讓太多的人知道。
年少的冠軍侯被迫穿上粗布衣裳，可是依然無法掩飾他的霸氣，乍看之下，樸實的衛青似乎是他的隨從。霍去病離開平陽的時候不過六七歲，對故鄉沒有太多記憶，對於遊山玩水倒是饒有興趣。二人著布衣，卻騎著高頭大馬，神峻異常，想低調還是引得路人紛紛觀望，衛青一再告誡霍去病要低調謹慎，霍去病不以為然，嘟囔道：“昔日高祖皇帝說過：富貴不還鄉，如錦衣夜行。我看如今舅舅這番模樣，才是真正的錦衣夜行。”
平陽侯府是衛青和霍去病的出生地，時至今日，早已物是人非，兩人一路來到了鄭家莊，這裏，才是衛青真正成長起來的地方，也有許多無可替代的故人。
洪伯的墓在陽山上，衛青很容易便找到了，原想可能早已荒廢，誰知走近了才發現整潔異常，想必是有人時常打理的緣故。
衛青顧不得細想，跪在墳前忍不住熱淚縱橫，縱有千言萬語，卻陰陽相隔。
衛青的舉動讓霍去病十分驚訝，舅舅在他心目中是錚錚鐵骨的硬漢，此刻卻哭得像個孩子。霍去病不敢驚擾舅舅，另擇一處跪下點燃了香燭，任由衛青沉浸在自己的世界中。
許久，衛青起身，遠遠地眺望著山下的鄭家莊。青山延綿，汾水蜿蜒，山水亙古不變，人卻要經曆無數的悲歡離合。
甥舅二人騎馬在充滿生機的田野上緩緩而行，田中勞作的農人紛紛停下手中的活計，看著這兩個奇怪的陌生人，田間的孩童跑上了阡陌，好奇地詢問少見的客人。
衛青喚過小兒，問道：“你可知鄭虎的家。”
很快，一小兒飛奔而去，隨後帶來了幾個大人。這幾人都是樸實的農人，弄不清楚發生了什麽事，嘴裏還在嘟囔著：“你們幾個小鬼要是騙了老子，看老子不打爛你的屁股。”
衛青大喊一聲：“鄭虎！”
來人突然如遭雷擊了一般，傻愣在了原地，隨即又跳了起來，大喊道：“衛青，是衛青兄弟，衛青回來了，衛青回來了。”
田野上，農人紛紛丟下農具，湧了上來。衛青功成名就，早已是鄭家莊人的驕傲。
在眾人的簇擁下，衛青、霍去病來到鄭虎家，這幾年鄭虎勤勞有加，家裏的光景看上去不錯，故人齊聚一堂，其樂融融，衛青和老友敘舊，霍去病百無聊賴，四處閑逛。
鄭家莊熱鬧非凡，人們紛紛奔走相告。
“衛青回來了……”
“衛青回來了？哪個衛青？”
“就是打敗匈奴人的大將軍、長平侯啊！”
“當年給鄭季家放羊的衛青？”
“你小聲點，現在衛青大將軍了。”
霍去病聽得不禁莞爾，舅舅帶給這個村的喜慶氣氛不亞於過年，可是隻有一家例外，他們家不是急忙趕去看衛青，而是匆匆叫孩子們都回家裏，還將大門緊緊關閉。
霍去病有些納悶，順手扯過一個老者，給了一串錢，說：“給我說說這一家人怎麽回事？”
老者見霍去病威風凜凜，不敢違命，隻好一五一十地說了衛青和鄭季家的淵源，對衛青當年在鄭家受盡虐待也是知無不言。
霍去病不禁氣氛，他想，鄭季家竟然如此對待他的舅舅，正要發作，衛青已經使人來叫他過去。
鄉村歡宴一直持續到深夜，伶仃大醉的衛青被安排到上房中，霍去病扶著他搖搖晃晃地好不容易才躺下，衛青嘴裏一直在喊著：“來，喝，再喝！”
在霍去病的記憶中，舅舅從不貪酒，也從沒喝醉過，喝酒從來就是淺嚐即止，看來開懷暢飲也是一種難得的心境。
霍去病實在氣憤鄭季一家的所為，忍不住問衛青：“舅舅，以你今日的地位，隨時殺了鄭季一家也是易如反掌，為何要咽下這口氣。”
衛青尚有醉意，但他聽懂了霍去病的話，他含糊不清地說道：“鄭季，再怎麽樣那是我的父親，父為子隱，子為父隱，君君臣臣，父父子子，縱父不仁，子不能不悌。”
這番話對霍去病也觸動很大，他隱約知道，自己也是私生子，自出生便沒有見過父親，衛青舅舅在他的生命裏起到了父親的作用，但他哪裏能不去想誰才是他的父親呢？
衛青帶來了半袋子黃金，雖然有些俗了，但沒有比這更好的表達方式了，兒時的玩伴，還有時常接濟他的左鄰右舍，都是老實巴交的農人，這些金錢可以用最快的速度改善他們的生活。
翌日，鄭虎家的院裏擠滿了人，樸實的農人用自家地裏的收獲表達著對大將軍的愛戴，一筐筐各色農作物讓衛青哭笑不得，還有，他們都帶來了家裏的孩子，齊刷刷跪成一排，領頭的鄉紳道：“大將軍，這都是咱們大將軍的故鄉人，請大將軍帶上他們，效命馬前，我等感激不盡。”
霍去病看著這麽多年輕小夥子，一個個健壯如牛，忍不住大聲道：“好啊！舅舅，留他們做你的親兵。”
衛青卻大皺眉頭，思索再三，他對鄉紳道：“老人家，這事不妥，既然是我大漢男兒，自當報效國家，通過郡府、縣府投軍入伍才是正途。”
“大將軍，您是漢軍的統帥，跟隨您就是效命國家啊！”
“話雖如此說，但人言不可顧忌，隨我入伍，難免為人詬病，哪怕日後有所成就，也會有人說三道四，所謂‘瓜田不納履，李下不整冠’，隻有走正途，孩子們的前程才會無虞。”
衛青如此，一是因為謹慎，二者，他見慣了名門望族的興衰榮辱反複交替，正所謂高處不勝寒，越是身處高位，他越是如履薄冰。
要離開了，衛青始終沒有勇氣叫開鄭季家的門，而鄭家也在有意無意地回避著衛青。
臨走的那一天，衛青再一次來到洪伯的墓前，遠遠地，見有人在，此人似乎年紀也不輕了，他細心地拔著洪伯墳上的野草，嘴裏喃喃地說著什麽。
衛青來不及阻攔，霍去病已經縱馬上前，大喝一聲：“什麽人？”
那人大吃一驚，跪倒在地上，不敢言語，衛青走近才發現，那人正是鄭季，他伏倒在地，滿是惶恐之色。一時間衛青也不知道該如何是好。
霍去病下馬，喝道：“抬起頭來！”
鄭季緩緩抬頭，目光閃爍著向衛青瞟過來，衛青愣住了，霍去病發現事情不對勁，於是默不作聲往後退了幾步。
許久，衛青才說道：“大人別來無恙？”漢時，隻有父輩才被稱作“大人”。
鄭季忍不住老淚縱橫。衛青下馬扶起他，兩人執手相對無語。
許久，鄭季突然意識到什麽，立刻又跪下來，道：“大將軍，小人該死，請大將軍恕罪！”
衛青歎了口氣，道：“這又是何苦呢，起來吧。”
鄭季不敢動彈，衛青上前一步，卻發現了他身後放著幾卷書簡，衛青徑直過去，拿起書簡，其上是少年時代熟悉的字體，甚至還有當年他牧羊時候不小心弄髒了的痕跡。
衛青一把扶起鄭季，急切地問道：“這書簡你從何處而來？”
鄭季道：“這是草民家中藏書，也是大將軍當年讀過的書。”
衛青思緒萬千，半晌，整了整衣冠，朝鄭季跪下，道：“父親大人在上，請受兒一拜。”
鄭季還在攙扶，聞言一怔，呆在了原地，渾身發抖，兩行清淚湧出。
衛青起身，拱手道：“兒謝父親大人贈書，謝父親大人賜予生命。”
鄭季喃喃道：“青兒，青兒……”
對衛青來說，當年贈書要比賜予生命更重要。世間有衛青，不過是因為**，而成就衛青的，卻少不了那些書簡。
衛青名滿九州，衛子夫母儀天下，衛氏一門如日中天，衛青自然不可能歸宗認祖恢複鄭氏姓氏，鄭季也清楚不過，衛青的這一聲父親，已經讓他心滿意足，他虧欠這個孩子太多，不敢再有奢求。
回京的路上，霍去病也沉默了許多，他問衛青：“舅舅，我的父親在哪裏啊？”
“人生當知出處，也許有了你僅僅是因為一時的**，但能有生命便應當抱有感激之情。”
霍去病沉默不語，衛青道：“去病，你的生父也在平陽，是曾在平陽縣做衙吏的霍仲孺。霍仲孺對你雖無養育之恩，確是真真切切的血脈相連，你有時間也應當去拜望一下。”
霍去病咬著嘴唇，沉默不語。
了了平陽的這樁心事，衛青整個人都一下子精神起來，還有新的使命在等著他，當然路上少不了荊棘和陷阱。霍去病也四處打聽自己的身世，得知了霍仲孺的下落。霍仲孺在平陽侯府當完差便回鄉娶妻生子，霍去病還有一個同父異母的弟弟霍光。其後霍去病統軍出征之前，特意去拜見了親生父親，並將弟弟霍光帶到宮中，日後霍光被漢武帝看中，成為肱股之臣，便又是後話。
此時，千裏之外的淮南國，淮南王劉安正在密室謀劃。
劉安慷慨陳詞：“如今漢庭上下拂袖不堪，殿陛之間，曲意逢迎、趨炎附勢者食祿，廟堂之上，渾渾噩噩、碌碌無為行如朽木者為官，孤身為高祖嫡脈，理當取暴君劉徹而代之，諸位看此事如何？”
淮南王的心腹都知道他的脾性，紛紛隨聲附和，痛斥漢庭，稱讚淮南王高潔。
謀士趙賢道：“如今漢庭不堪一擊，滿朝文武也隻有衛青、汲黯兩人是忠貞守節之臣。”
淮南王道：“衛青為人如何？”
謀士伍被道：“大將軍遇士大夫有禮，於士卒有恩，為人忠義仁厚，眾人皆樂為之所用。衛青精通用兵之道且弓馬嫻熟、材幹絕人。治軍軍號令明，當敵勇敢，常為士卒先。雖古往今來之名將也無出其右者。”
作為假象中的敵人，伍被給衛青的評價如此之高，在場的十幾個人，無人能反駁。
伍被繼續道：“大王一旦起事，漢庭必定會派大將軍衛青前來控製山東局麵，以衛青的威望，諸郡、國必可傳檄而定。到時候我等就隻能白白等死了。”
眾人麵麵相覷，無言應對，最後，還是淮南國太子劉遷說道：“既然衛青是此次起事的最大障礙，那就派人將其刺死，永絕後患，等衛青死了，我軍再起兵。”
劉安撚須道：“還是吾兒想的周全。”
眾人又開始拍劉遷的馬屁。
唯有伍被一人道：“大王三思啊！昔日暴秦無道，窮奢極虐，百姓思亂者十之六七，高皇帝起於行伍，終成大業，此乃順天應命，大王如今為一己私利而起刀兵，誠為逆天道而不知時也。”
淮南王臉色難看，斥責道：“伍被書生意氣，豈能成大事？孤意已決，定要與他劉徹逐鹿中原，一決雌雄。孤斷成皋之路，占三川之險，再征召崤山以東的青壯入伍，孤振臂一呼，自然會從者如雲。在座的左吳、趙賢、朱驕如等賢達都認為如此施行有九成勝算，為何你伍被一人要反對。”
伍被見淮南王中毒已深，無藥可醫，雖千般不願卻不得不為其謀劃。伍被道：“大王倘若鐵了心要起事，那被作為大王的臣子理應出謀劃策。”
淮南王也知道，伍被的才華遠在“八公”中其他人之上，趕緊道：“如此甚好，還請先生賜教。”
“如今天下太平，雖有外患但也是節節勝利，所以天下百姓無怨氣，諸侯無異心，大王起事，如何才能讓天下人追隨呢？”
“孤以高祖嫡係玄孫的身份傳檄天下，如何？”
“大王此舉視天下人為豬牛。要想天下大亂，人心思變，隻有一個辦法。請大王偽造丞相、禦使大夫奏議，說三公九卿上疏，請皇帝準許將各郡縣、各諸侯國豪強之士、殷實富戶居家遷徙到朔方，並征召數十萬壯丁，限期前往邊郡集結，違令者斬立決。如此一來，必定黎民震動。屆時大王再矯詔，放出風聲，說皇帝要廷尉府逮捕各諸侯國太子及重臣，如此一來，士民忿恨，諸侯恐懼，或許可以僥幸有一成的希望吧！”
“就依先生所言。”
於是安排屬下偽造了皇帝的玉璽，以及丞相、禦使大夫、將軍、軍吏、兩千石以上高官和附近郡守、都尉的官印，又私製了漢使符節。
劉遷精選了三名死士，都是心腹可靠之人，潛入長安，徑直投奔到大將軍衛青門下。三人自稱沒有任何手藝，衛青也無法安排他們做事，隻好暫時養在大將軍府的別院中，大將軍不養門客，卻也從來都不拒絕走投無路、前來混口飯吃的人。
三人住下後無所事事，整日四處遊**，但大將軍府衣食供應從不短缺，大將軍本人也時常前來寒暄。衛青一襲布衣，彬彬有禮，絲毫沒有做作之嫌，讓三名肩負不可告人使命的刺客都不忍下手。
每一位投奔大將軍府的賓客，衛青都要親自陪著吃一頓飯，身為大將軍之尊，衛青和平民一起席地而坐，吃著一樣的飯菜，噓寒問暖，三人感到十分羞愧，殺心慢慢被磨滅。
第二節何以家為
此時，淮南國內起了內訌。淮南王長子劉不害乃庶出，為劉安所厭惡，非但沒有得到王子的待遇，還處處受人欺負，劉不害的兒子劉建對此憤憤不平，秘密向朝廷告發劉遷，說他曾密謀，企圖刺殺漢庭使者，皇帝將此事著廷尉府查辦。張湯接詔便馬不停蹄趕往淮南國，準備逮捕淮南國太子劉遷，徹查此事。
劉安的造反計劃正在緊鑼密鼓地進行中，根據伍被的主意，淮南王準備先下手殺掉漢庭派來的國相、內史、都尉，再命人假扮軍中使者，手持告急文書，散布南越國入侵的消息，引起國人恐懼，然後乘機發兵。就在此時，廷尉張湯趕到淮南國，要求淮南王交出太子劉遷，協助廷尉府辦案。
劉遷心中有鬼，自然不肯就範，淮南王急召相國、內史、都尉。相國來了，手握軍權的內史和都尉卻沒有到，伍被進言：“內史、都尉不來，殺了相國於事無補，不如先罷免其職務，關起來。”
淮南王猶豫不決，愈發六神無主，不知所措。
劉遷見狀徹底絕望了，他本來就是一個色厲內荏的懦夫，如今更是怕得要死，卻又想充好漢，打算以死激起淮南王的鬥誌。劉遷拔劍在手，大聲道：“父王瞻前顧後，滅族之禍不遠也，兒臣決心以死明誌，絕不做他劉徹之臣。”
懦夫終歸是懦夫，當劍鋒刺破皮膚，鮮血留下來的時候，死亡的恐懼戰勝了榮耀，劉遷扔掉寶劍，號啕大哭起來。
伍被冷眼旁觀著淮南王父子的醜態，他明白了，淮南王劉安敢有不軌之心，卻無造反的勇氣，大勢已去也。
伍被大步離開淮南國王宮，徑直來到廷尉張湯處，告發淮南王謀反一時，並將細節經過一一告知張湯。張湯不敢延誤，當機立斷，調動郡縣駐軍，將淮南王府團團圍住，當即逮捕了淮南王太子劉遷和王後荼，旋即，張湯率兵攻入內廷，將正在迷室謀劃的淮南王及一幹謀士、賓客悉數逮捕，並收繳了所有的謀反證據。
張湯夤夜傳書，漢庭知悉，朝野震動，事涉皇室宗親，皇帝派宗正手持皇帝符節前來淮南國處置劉安。
劉安見大勢已去、無力回天，仰天長歎道：“孤王乃高祖嫡係血脈，豈能受辱於汝等卑賤小人之手？”言罷拔劍自刎。宗正趕到後依律將淮南王後荼，太子劉遷處死，所有參加謀逆的人統統滅族。
劉陵在京城聞訊也投繯自盡，但廷尉張湯刨根挖底，又揪出了和劉陵暗結私情的岸頭侯張次公以及中大夫莊助等人，眾人抵死隻承認和劉陵有私情，不承認暗自結交淮南王，張湯報皇帝，皇帝麵有慍色，道：“中大夫莊助乃朕的近臣，朕時時垂詢，岸頭侯張次公乃大將軍麾下猛將，我漢軍一舉一動盡知，連他們都被淮南王拿下了，可見其謀逆之心深不可測，朕的臥榻之旁，有心懷叵測之人，朕豈能安睡？”說完，連眉頭都沒皺一下便下詔夷滅其三族。
劉陵在京城十餘年，放浪形骸，招蜂引蝶，以美豔**之態吸引了無數好色之徒，他們全都是或手握實權或能左右帝王決策，他們自以為在獵豔，實際上不知不覺中自己成為俎上魚肉。色字頭上一把刀，欲望之火可焚身。
元狩元年的另一件大事，是平津侯、丞相公孫弘以八十高齡因病去世，皇帝頗為傷心了幾日。公孫弘雖不如汲黯一般剛正不阿，直言敢諫，但卻思路開闊，足智多謀，他飽嚐人間甘苦，懂得變通之道，也擅長察言觀色、左右逢源，所以甚得皇帝之歡心，公孫弘身居高位而不貪不腐，手握大權而不恣意妄為，他以道家的柔弱無為處世，以儒家的學說立身朝堂，以法家的詐術排除異己。總的來說，他算得上是一位傑出的政治家，為漢武帝一朝的文治武功立下了赫赫功勞。
公孫弘位居三公，在選人用人方麵擁有極大的發言權，但是直到去世，他的兒子公孫度依然在老家種田，其親屬故舊無人因為公孫弘而升官發財，所以皇帝給了他極高的評價和榮譽，並恩準其子公孫度承襲平津侯爵位，公孫度庸碌之人，大可以此來平安度日，富貴一生。
武帝一朝，曾任丞相者多人，如公孫弘這般善始善終，人死了還讓皇帝懷念的人真是屈指可數。
衛青拜祭完公孫弘，對陪在身邊的霍去病道：“平津侯這一生雖不至於轟轟烈烈，卻也老來得福，他雖然也常有陰謀詭計，但大體還是忠君體國，得耳順之高壽，福蔭子孫後世，也算是含笑九泉之下。”
霍去病不屑道：“大丈夫生當縱馬沙場，如公孫弘一般唯唯諾諾，背後中傷他人的小人，舅舅為何如此推崇？”
“金無足赤，人無完人！去病你看平津侯的一生和淮南王的一生，淮南王天生貴胄，血統高貴，地位尊崇，又學富五車，著書立傳，流傳百世，尤其是深得老莊之說，可是事實上呢？淮南王空有滿腹才學，卻不知進退，覬覦神器，最終落得身敗名裂，是以人心不足蛇吞象，荀子曰：口言善，身行惡，國妖也。平津侯雖有失節之處，算不上諍臣，但亦有功於國家社稷。”
“大丈夫當光明磊落，轟轟烈烈，如公孫弘這般屍位素餐者不足為楷模。”
“人生就是如此，其實平淡一生，無驚無險又何嚐不是一種幸福呢？人人都道名揚天下，權傾朝野是成功，可是越是上了年紀越覺得平淡才是真味。縱有樓宇千萬間，夜眠也不過七尺見方的一張床榻，縱有綾羅綢緞無數，還不如尋常布衣穿起來舒坦，吃遍珍饈百味，卻依然覺得填飽肚子還是那碗米飯實在。”
“人人都如舅舅一般就好了，這世間要少很多爭執事端。”
“唉！去病，你還年輕，該怎麽做就去做吧，舅舅隻是偶發感慨。你和舅舅不同，舅舅自小最擔心的就是怎麽才能填飽肚子，根本不敢想會有今日的成就，要是舅舅當日自暴自棄，也許現在也是個普通牧人而已。不得不相信命運，真是個神奇的東西。但當命運到來的時候，你就應該已經準備好了，準備好所學能用之，也準備好隨時離去。”
霍去病沉默不語，若有所思。
衛青繼續說道：“陛下的意思，下一戰讓你獨當一麵，獨自領軍出戰，你準備好了嗎？”
霍去病聞言來了精神：“舅舅，從外甥略懂人事的那一刻起，就在等待著這一天的到來。”
衛青卻沒有接著說下去，而是轉身指著外麵道：“去病，你看到那樹上的鳥兒了嗎？它站在高高的枝頭，迎風搖晃，卻從不害怕跌落，因為鳥兒所依靠的，不是腳下的樹枝，而是自己背上的翅膀。”
“舅舅之言，字字珠璣，去病謹記於心。”
“為君者的喜好，總是時常變化，有時候，不世之功也是引禍上身的源頭啊！再過些日子，你經曆的多了，便會明白我說的話。”
在霍去病看來，一個無足輕重的平津侯之死，讓英雄無敵的舅舅平生出這許多高處不勝寒的感慨，他實在無法理解這些情愫。
霍去病也到了該成家的時候，皇後身為他的姨娘自然少不了替他張羅，皇帝的幾位公主年歲尚小，衛皇後繼而留意其王公貴族的女公子。這種事向來少不了平陽公主，不幾日，平陽公主便將京中列侯以上人家待字閨中的閨秀一一打聽清楚，生辰八字，姿容儀態，性情喜好，一一記錄在案，瞅了個機會讓皇帝選一個給霍去病賜婚，皇帝自然高興，不過他認為此事還應當以霍去病本人的意見為準最好。
皇帝對霍去病道：“霍去病，你也老大不小了，皇後和平陽公主替你張羅媳婦呢，選了好幾十家的姑娘，你來看看，有中意的朕就給你賜婚，朕還給修建了一座驃騎將軍府，你什麽時候去看看。”
霍去病的回答很幹脆：“陛下，匈奴未滅，何以家為？”
皇帝哈哈大笑：“你霍去病能有此誌向，是我大漢之幸，隨你去吧，等過幾年，朕膝下的公主長大了朕給你賜婚。”
皇帝此言，霍去病自然歡喜。
“匈奴未滅，何以家為？”兩千多年來，這句名言連同霍去病的故事一起響徹史冊。
皇帝有意彰顯大將軍之威勢，衛青不領兵的日子裏，朝中但凡有重大事務，皆令臣屬先報大將軍審議，衛青集軍事與行政大權於一身，但行事卻更加謹慎低調，大小事務一概請示皇帝，漢武帝嘴上埋怨衛青太過小心，但心裏卻是歡喜。正所謂臥榻之旁豈容他人鼾睡，作為皇帝，手中權力一分都不想被他人分去，衛青的本分，真是皇帝夢寐以求的臣子特質。除了以柔順之姿態對上，衛青對待士子、大夫也非常尊重，行事謙虛退讓。
接替公孫弘為丞相的是禦史大夫李蔡，廷尉張湯接替了他的位置，張湯既是陰險小人又是心狠手辣的酷吏，苦心經營多年，終於一償夙願，位列三公，他十分希望能百尺竿頭更進一步，所以一直巴結衛青，希望能借勢上位，衛青對張湯的為人十分鄙視，不願與這樣的小人多有交集，無奈兩人同朝為官，抬頭不見低頭見，衛青隻好對他客客氣氣，表麵上彬彬有禮，內心卻十分反感。
消除了國內的禍患，皇帝又將目光投向西北，西北之地，是渾邪王和休屠王領地隴西的西麵又有羌族，羌人比匈奴更加落後。
漢軍出隴西，一來可打擊匈奴，而來則震懾羌人。
皇帝將此次出擊匈奴的任務交給了霍去病。未央宮，皇帝召衛青、霍去病做戰前部署。皇帝道：“朕決定，此次一萬人馬兵出隴西，徹底消滅盤踞在河西的匈奴諸部。此戰，就交給霍去病了，大將軍征戰多年，也該休息些日子了，去病首戰便勇冠三軍，朕再給你一次機會，希望你不要辜負了朕和你舅舅的希望。”
霍去病咧嘴一笑：“陛下和舅舅就放心吧！”
衛青道：“去病，按照陛下的意圖，你領一萬騎兵出隴西，還是采取突襲的方式，越過焉支山，直抵休屠澤附近，重點打擊匈奴休屠、渾邪兩部。”
霍去病神秘一笑，道：“戰場之上，瞬息萬變，提前部署有害無益，陛下，臣懇請陛下賜予臨陣決斷之權，請陛下放心，讓臣自由發揮，不要提前部署，束縛住臣的手腳。”
衛青聞言大怒：“去病放肆！”還要再說，皇帝揮手製止了他。皇帝道：“好！這才是朕的冠軍侯。朕就依你所言，封你為驃騎將軍，準你自行決斷之權。”
霍去病得意洋洋地看著衛青說：“舅舅你也放心吧，長途奔襲的戰法乃舅舅所開創，卻必然要在外甥這裏發揚光大。”
三人議定作戰方略，一切安排停當，霍去病卻欲言又止，皇帝道：“你霍去病還有什麽說的，不要吞吞吐吐的。”
霍去病“嘿嘿”笑著，似乎有些難為情地對皇帝道：“陛下，臣有個不情之請。”
皇帝頗感意外：“哦？你霍去病怎麽也會有不好意思的時候？不情之請？說來聽聽。”
霍去病神色有些忸怩，道：“陛下，臣請陛下撥幾名宮中的庖廚給臣帶上，塞北打仗，吃的實在是太差了。”
衛青一聽火冒三丈，直指霍去病的鼻梁斥責道：“放肆！豈有此理！行軍打仗哪來那麽多講究，為將之道恩威並重，將軍要和軍士同甘共苦才能令全軍心悅誠服你知道嗎？陛下寵著你，我看你是蹬鼻子上臉了！”
皇帝袍袖一揮，止住衛青：“大將軍息怒！朕看去病的要求也不過分，打仗嘛，出生入死的，想吃好點也沒什麽錯，朕準了！”
衛青氣得吹胡子瞪眼，霍去病嘴裏嘟囔著：“打仗嘛，賞罰分明就行，為啥非得同甘共苦？”
皇帝都同意了，衛青也不好再說什麽，隻能在一旁生悶氣。
霍去病領軍即刻出長安向隴西而去，大將軍府的屬官負責征集抽掉糧草。
霍去病領軍出征，皇帝賞賜的宮中美食就帶了幾大車，本著取食於敵的戰略思維，霍去病部的士卒們帶的糧食不多，經常有斷頓的情況發生，當然，此時也無法指望年輕的驃騎將軍能和軍士們同甘共苦。
非但如此，霍去病行軍中也不忘玩樂，時常在紮下營寨後不顧士卒疲憊不堪，驅使修整出一塊平地，供其蹴鞠遊戲。就是這樣一位將軍，卻是騎兵戰的天才，中華民族曆史上最負盛名的少年英雄之一。
霍去病領軍沿渭水而上，西行數百裏，到達隴西，在羌人的眼皮底下，大漢帝國最為精銳的騎兵耀武揚威，縱橫馳騁，展示著大漢帝國的軍威，羌人心驚膽戰，後撤數十裏，以避免漢軍發動突然襲擊。
翌日淩晨，霍去病大軍悄無聲息地越過長城，西渡黃河，當日抵達烏鞘嶺附近，大軍次日翻越烏鞘嶺，快速直抵焉支山。焉支山是祁連山的支脈，自古就是水草豐茂的優質天然草場，古老的遊牧民族氐、羌、月氏都曾在這裏繁衍生息，戰國後期，匈奴稱霸草原，打敗了其他遊牧民族，將其驅逐這塊福地，匈奴便成了這片豐美牧場的主人。
由於氣候和水土的關係，生活在這裏的人們長相上更加接近漢人，同時，焉支山盛產紅藍花，紅藍花是遊牧民族貴族婦女裝扮所用胭脂的主要原料，“焉支”或為“胭脂”的漢語諧音。焉支山除了出產讓匈奴女人可以更加美麗的胭脂，本身就以盛產美女著稱，匈奴諸部的藩王也多從焉支山一帶的部落中挑選美女作為妻妾，匈奴各部落王的妻子被叫做閼氏，也是來源於此。
焉支山下有三個匈奴小國，零散居住在祁連山和焉支山之間的廣袤草原上，他們主要從事生產，軍力薄弱，完全仰仗休屠部和渾邪部的保護，因為從未有漢軍深入至此，所以連崗哨都不設。
地平線上，曙光微露的地方，一線人馬黑壓壓地衝過來，仿佛從地下突然湧出，轉眼之間，一線變成一片，漢軍鐵騎如同洪流傾瀉一般彌漫開來，吞沒了地麵上的一切，馬嘶人嘯，風雲變色，晨曦帶給天地之間的祥和和寧靜被瞬間打破。
霍去病毫無預警地出現在他們麵前，不等敵人有反應，便以摧枯拉朽之勢橫掃而過，無數匈奴男女被漢軍如砍瓜切菜一般斬殺馬下，大片的營帳被付之一炬，看見衝天的火光，他們才知道大事不好，紛紛往北方逃竄，希望能得到休屠王和渾邪王的保護。
霍去病沿途追殺，如入無人之境。匈奴三小國的王庭衛隊尚能組隊一戰，但漢軍之威勢如泰山壓頂，反抗隻是徒勞而已。眼見家園被毀，族人被屠殺，匈奴人的最後一絲尚武精神被激發，他們在部落王的帶領下，殊死搏鬥，漢軍毫不留情，輕鬆予以殲滅，匈奴三小國中折蘭王、盧侯王被漢軍斬殺，隻有一個部落王倉皇而逃。
霍去病並不打算就此罷休，他繼續北上，越過焉支山，繼續橫掃祁連山腳下的匈奴部落，然後轉向東北，行軍千裏勢不可當，直插休屠部腹地。
漢軍以怒海驚濤之勢長驅千裏、橫掃焉支山的時候，休屠澤這邊正在忙一件大事。
原來休屠王、渾邪王眼見北邊的大單於本部、左右賢王屢遭重創，白羊、樓煩兩部幾近滅族，難免兔死狐悲物傷其類，兩部加緊了備戰的步伐，甚至寄希望於匈奴人信奉的天地、山神，鄭重其事地準備祭祀大典，祈求神靈保佑。
第三節放馬休屠澤
休屠王的部落早年劫掠隴西附近，在大美女貂蟬的故鄉，洮河流域擄來一批漢人，其中有男有女，休屠王選其中年輕美貌女子打算供自己**樂，豈料，俘虜中的一個漢女實在美得難以置信。
隻見此女，依依嫋嫋，似有弱不禁風之態，身姿俏美，細耳碧環，貌若天仙下凡，凡人不敢直視。休屠、渾邪二王驚為天人，休屠王感慨：“世間竟然有如此美貌之女子，小弟實在惶恐，如此美女，隻該天上才有，隻有神靈才配享用。”
一旁的巫師聞言道：“將此女獻祭，必然能獲得神靈垂愛，當下漢軍咄咄逼人之勢，必然土崩瓦解。”匈奴人篤信神靈，有巫師這番話自然不再猶豫，將此女嚴格看管起來，不許任何人接近。
此女名阿蘭，父母、兄弟早就被匈奴所殺。阿蘭因驚人的美貌而暫時免除了遭受**之苦，沒有了生命危險，但是，她的美貌將帶來滅頂之災，如果沒有奇跡發生，她將被投入火中焚燒，以作為送給上天的禮物。根據巫師的建議，休屠王還以此女做樣，縮小比例，製作了一尊金人，打算將小金人和本人一起獻祭給神靈。
一切準備停當，休屠部選定吉日舉行祭祀大典數萬人齊聚休屠部。
漢女阿蘭被按照匈奴人所喜好的服飾盛裝打扮，作為獻給神靈的祭品，她被架在高高的柴堆上燒掉。此時的她，被賦予了一種神性，匈奴人紛紛拜倒在她的腳下，低聲祈禱。
熊熊的大火燒起來了，休屠部的巫師搬出了金燦燦的金人，口中念念有詞，漢女也被捆著手腳，準備立刻投入火中。突然，外圍的匈奴人發出了慘叫聲，祭壇周圍的人回頭望去，漢軍從天而降，領頭的是一名威風凜凜的少年將軍。
匈奴人亂作一團，像無頭蒼蠅一般四處逃竄，隻有訓練有素的休屠王近衛反應迅速，和漢軍交上了手。這給了其他人一個時間，逃命的趁機逃命，而青壯年則站穩腳跟，開始陸續回過神來，打算反擊漢軍。
休屠王在高高的祭壇處，整個戰局一覽無餘，他的身邊聚集著休屠部所有的貴族，相國、當戶、將軍們紛紛大聲呼喊，指揮各自部屬迎戰。
霍去病一馬當先，揮刀連殺數人，休屠王取過硬弓，對準霍去病連發三箭，霍去病輕鬆側身躲過，休屠王大駭，身旁的相國道：“大王，敵人來勢洶洶，大王趕緊撤吧！”不等休屠王回應，身邊的貴族們便簇擁著他向西北方向逃走。跑了數百步，才有軍士送來幾匹馬，休屠王顧不上別人，立刻翻身上馬，剩下的人隻好束手就擒。
匈奴群龍無首，心理防線瞬間坍塌，原本有序的抵抗在漢軍的淩厲攻勢下土崩瓦解，潰軍多隨休屠王而去，霍去病傳令鷹擊司馬趙破奴繼續留在原地，自己率五千人追擊。
匈奴人馬快，漢軍追出數十裏，雙方之間的距離越來越大，前麵是一處山口，霍去病正要下令停止追擊，隘口出突然又出現了敵軍軍騎，霍去病當機立斷，傳令漢軍分成左中右三路迎敵，左右兩路各一個千人隊，爬上了斜坡，居高臨下，占據地利。
來者正是渾邪王部的騎兵，約莫有萬餘人，他們得知霍去病軍越過焉支山，急忙趕來和休屠王匯合。漢軍訓練有素，不等兩軍接戰，便開始用弓弩遠程射殺敵人，三路漢軍，將渾邪王部三麵圍住，箭如雨下，匈奴人紛紛落馬。匈奴人在穀中，弓箭射程受限，隻好白白挨打。
霍去病見敵人被壓製，揮刀大喊：“全軍衝鋒，衝啊！”三千鐵騎緊隨驃騎將軍，如風卷殘雲一般橫掃敵軍，渾邪王見勢不妙，撥馬就逃，大軍也就此潰退。
休屠王剛剛燃起的希望又被撲滅，隻好混在渾邪王的隊伍中繼續逃命。漢軍又追了十幾裏，無奈馬力不濟，眼睜睜看著匈奴人逃走。
漢軍此戰殲敵五千餘，休屠王部三千多人，渾邪王的兩千精銳騎兵在漢軍的鐵蹄之下殞命。漢軍清點俘虜，從中揪出了渾邪王子、相國、都尉等數人。至此，霍去病此戰斬獲敵首級八千九百級，俘虜各部貴族數十人，而己方傷者數百，戰死不過數十人，幾乎可以忽略不計。
祭壇之上，漢軍繳獲了休屠王祭天的金人，還有昏死在一旁用於活祭的女子。
這是一個意外的戰利品，她的美麗震驚了漢軍，年輕的騎士盯著她清秀的麵龐如癡如醉。鷹擊司馬趙破奴也是個年輕人，他紅著臉詢問阿蘭，得知她已無親人在世，也不知該如何是好。
按照霍去病軍中的慣例，為避免延誤戰機，一旦解救出被俘漢人，便給他們馬匹，派出向導，任其自行返回漢朝，可是對於如此美貌柔弱的年輕女子，又怎麽能忍心棄之不顧呢？
趙破奴撓頭道：“將軍，那是個弱女子，而且十分美貌，這個……”
見他吞吞吐吐，欲言又止，霍去病有了興致：“十分美貌？帶過來，本將軍看看。”
阿蘭被待到霍去病麵前，縱然淚流滿麵卻依然難掩她的天人之姿，看得霍去病也不禁有些迷失，好半天，趙破奴推了推他，他才回過神來，臉卻微微有些紅了。
霍去病道：“姑娘叫什麽名字？”
“草民阿蘭，感謝將軍救命之恩。”
霍去病有些不好意思：“保境安民，是我漢軍本分，姑娘不必言謝。”說著，轉向了趙破奴：“找一輛車來，安頓阿蘭姑娘，隨大軍一同班師回朝。”
趙破奴：“諾！”一邊往外走一邊想，勇冠三軍的驃騎將軍也在美人麵前如此失態，看來英雄難過美人關，說的有道理。
此役，霍去病轉戰六天，橫掃匈奴五國，漢軍飲馬休屠澤，打得敵人不敢南顧，漢軍從容還師。皇帝下詔增加霍去病的封邑兩千戶。
霍去病見阿蘭姑娘舉目無親，無奈隻好將其送往了舅舅衛青家，說是充作仆役。舅母曹璿一見阿蘭也是驚為天人，再看她和霍去病年紀相仿，便動了心思。曹璿沒有將她當做仆役，而是收入後堂，留在了身邊。
是夜，衛青歸家，夫妻二人挑燈夜話。
“夫君，去病年紀也不小了，也該給他另立門戶了。”
“夫人說的是，陛下早有此心，無奈去病這孩子倔強，說什麽：‘匈奴未滅，何以家為？’連陛下的好意都拒絕了，我這當舅舅的也拿他沒辦法。”
曹璿笑道：“此一時彼一時，大將軍明天再給去病說這事，想必去病的態度會有變化。”
衛青有些不解：“莫非夫人有什麽事瞞著我？”
曹璿這才將來龍去脈一一道來，衛青道：“去病要是果真有此意，那是好事，雖然陛下有賜婚之說，但以去病今日的地位，大婚之前，納一兩個姬妾也是合情合理的。”
第二天，曹璿便給霍去病說了擇地建府之事，以霍去病的厚臉皮，都有點忸怩之色，曹璿更加肯定他對阿蘭有意。
阿蘭姑娘自不用說，以霍去病的家勢才貌，大漢帝國的女子哪個不想獲得他的垂青，阿蘭自第一眼起便喜歡上了他。
一切不用霍去病操心，皇帝早就建好了驃騎將軍府，隻待霍去病凱旋歸來便可入住。霍去病顧不上欣賞，匆匆安頓下來便直奔軍營。
霍去病的勝利讓皇帝信心百倍，一場新的戰役正在醞釀之中。時年六月，盛夏時節，漢武帝發動了針對河西匈奴的第二次戰役。
驃騎將軍霍去病和合騎侯公孫敖各領一萬餘名騎兵，同時從北地出發，出擊匈奴左路，衛尉張騫、郎中令李廣領軍兩萬，從右北平出擊，攻擊匈奴右路。
皇帝準許霍去病挑選部將、校尉和麾下騎兵，霍去病當然不客氣，屢次跟隨衛青出征，曾到過匈奴腹地的青壯軍士都被選到麾下，對於校尉和俾將，霍去病有自己的看法，他認為跟隨大將軍時間久了的將校已經形成慣性思維，對於自己新的戰術思想恐怕並不能完全理解、執行，於是他用校尉充作俾將，從軍中選拔作戰勇敢忠誠的屯長、千夫長、司馬，直接提拔任命為校尉。
四路人馬兵力相差不大，但人員配備、武器裝備卻大相徑庭，皇帝和大將軍均有令，大將作府首先滿足驃騎將軍的要求，霍去病全軍配備環首刀、手弩，大部分軍士還另配備了硬弓，個別騎兵中的佼佼者配備雙馬，馬背上是讓匈奴聞之喪膽的大黃弩，根據居延漢簡記載，這種弩“具十石”，射程能達到四百步之遠。
霍去病和公孫敖領軍出北地，越過長城之後便分道揚鑣，兩人約定霍去病軍從左路直插居延澤，肅清盤踞在居延澤一帶的匈奴單桓、酋塗兩部，繼續向西北，抵達祁連山下；公孫敖從右路出發，穿越力量薄弱的左賢王部落領地，肅清所經地的匈奴小部落，在祁連山和霍去病匯合。
霍去病率軍一路向北，絕塵而去，公孫敖遠望他消失在山坡後，對身邊的校尉道：“初生牛犢不怕虎！也隻有霍去病敢如此視匈奴為無物。”
校尉道：“驃騎將軍深得陛下和大將軍的真傳，長途奔襲，直搗敵人心腹，非常人所能及。”
公孫敖歎道：“是啊！霍去病有此膽識，實是我大漢之幸。我軍還是穩紮穩打，步步為營吧！”
霍去病兵強馬壯，時值盛夏，牧草茂密，軍馬不愁無食，而霍去病嚴令軍士不得生火做飯，忍著饑餓一路馬不停蹄行軍。
當夜，大軍稍作休息，匆匆吃過幹糧，霍去病便傳令：“全軍全速前進，拿下敵人，奪了他們的牛羊再飽餐一頓。”全軍在被香噴噴的烤羊肉刺激得興致盎然，磨刀霍霍，呼嘯而去。
霍去病部輕車熟路，出隴西，渡黃河，越過焉支山，沿祁連山脈北上，又渡過羌若水，沿著居延海的主要補給水源粥水北上，兵鋒直插居延海。居延海也叫居延澤，它和休屠澤之間隔著一片方圓百裏的沙漠，即今日的巴丹吉林沙漠。
居延是匈奴語，《水經注》中將其譯為弱水流沙，在漢代時曾稱其為居延澤，魏晉時稱之為西海，唐代起稱之為居延海，現稱天鵝湖。