第六章 再向虎山行2
一日，黑熊兒突然狂吠起來，衛青立時警覺，黑熊兒已經熟悉了淩波小築裏的所有人，就連趙信也親近得不得了。經過這一次曆險，狼狗黑熊兒的野性少了很多，也明白了人類的強大，所以很少再像以前一樣對著人狂吠。此刻如此反常，衛青有些不安。
確保不會暴露自己之後，衛青仔細觀察，果然，湖的對岸出現了人影，如何看都不像是趙信。衛青暗自思忖，自己恐怕要及時離開了，否則會為若英母女帶來災禍。
還好，人影不過一晃而過，淩波小築又恢複了往日的寧靜。
這一次令人蹊蹺的人影，隻出現了一次，淩波小築一如往日的平靜，久而久之，衛青也放下心來，以為那不過是匈奴獵人或是牧人的一次意外路過。
話說就在衛青和黑熊兒悠閑地曬著陽光，享受湖水、樹林和草原帶來的愜意的時候，公孫敖正在穿越草原和大漠。
溫安自小就在這條道上討生活，所以出塞的路他們走得很順利，邊地有無數關卡，動不動就要盤查，好在他們準備好了所需的身份文碟和官憑路引，加上溫安這些年沒少孝敬軍吏，所以各處通關也是順風順水。
出了邊塞，少不得見到匈奴人，從三三兩兩到成群結隊，匈奴牧人即匈奴騎兵，大隊的匈奴人呼嘯而來的時候，確實聲勢浩大，迎麵而來如泰山壓頂之勢，驚得公孫敖手足無措，溫安等人卻習以為常，恭恭敬敬侍立一旁，匈奴人先是圍著商隊車輛跑馬轉圈，隨即用彎刀挑開貨物，最後才上前問話。
溫安說得一口流利的匈奴話，嘰裏呱啦一陣子，然後又出示了幾件信文。一般情況下，匈奴人會到此為止，撥轉馬頭揚長而去。有少數到這一步還糾纏不休者，溫安便笑眯眯地拿出一柄精致的小刀，塞給領頭者，匈奴人這才作罷。
由於漢商在匈奴常見，所以公孫敖他們這一路有驚無險，匈奴境內雖然沒有驛站飯鋪，但是路過匈奴牧人的帳房，討口鮮奶肉食還是很容易的。
對商隊來說，雖然路途遙遠，但利潤實在是客觀，這種利潤促使著商人們不怕死亡的威脅，曆經千辛萬苦，將貨物運到塞外。對於匈奴人來說，送貨上門的漢商也是非常可愛的人，雙方各取所需。因此，剽悍野蠻的匈奴人並不會對漢商出手，因為這樣，就會斷了這條商路，受損的，將是匈奴人。
溫安所到之處，家家端出了奶茶美酒，貨物也很快銷售一空。匈奴人沒有錢幣，實施和親政策以來，漢朝的錢幣才流入了匈奴，但這些錢幣尚沒有很好的流通，所以，眼下的商業活動，大都是以物易物。
春秋戰國時期，匈奴人也學中原各國鑄造了自己的貨幣，但漢人並不認同它們。所以，匈奴人的特產，充當了貨幣的功用。
匈奴人的毛皮、肉幹、草原上蘑菇、藥材很快裝滿了商隊的馬背，這一趟收獲不錯，交換到的東西都是匈奴特有、在內地非常受歡迎的特產，運回去一定能賣個好價錢。
溫安沉浸在賺錢的快樂中，公孫敖也興奮地難以自抑，在敵人的地界上轉了一圈，從容離開，這是多麽令人興奮的事啊！漢軍中，如李廣、程不識等名將，也不過深入匈奴數十裏而已，而他公孫敖，如今已經在匈奴腹地，深入敵境數百裏了。
返回的時候，他們沒有按照原路而回，這是公孫敖的主意，他雖然談不上熟讀兵法，但隱約覺得不妥，原路返回對於商旅來說並沒有什麽問題，但是如果是行軍打仗，就很容易被人掌握行蹤，進而加以利用。
此次滿載而歸，想來獲利不少，所以溫安等人也高興，痛快地答應了公孫敖的要求，一行人向東而去。東邊依然是匈奴人的地界，依然是漢商遍地，所以也不用顧慮安全問題。同時，往東走就會繞開沙漠和戈壁灘，沿途景致絕非來路可比。
公孫敖可沒閑著，一路上畫地圖是主要工作，閑暇時間和跟著溫安和商隊中的年長者學習匈奴語言。溫安仗著一副匈奴人的模樣，經常出入匈奴人的營地，吃飽喝足不說，還帶來了關於匈奴各部的一手消息。
公孫敖將這些所見所聞一一記錄在隨身攜帶的布帛上。匈奴人沒有專門的軍隊駐紮區域，軍人在平時就是牧人，一旦部落或者大單於本部有需要，要征集軍隊，則吹起號角。攜帶武器裝備，騎乘戰馬的匈奴牧人從四麵八方集聚而來，就成了龐大的軍隊。由於日常生活、生產就在馬背上的原因，所以匈奴騎兵行動十分迅速，一個上午，便可集結成一隻龐大的隊伍。
除了日常放牧，匈奴人也經常進行演練，演練的方式就是狩獵。草原上會毫無征兆地響起號角聲，“嗚嗚”的聲音傳遍各個帳篷，牧人們紛紛翻身上馬，向預定的地點飛馳而去，整個過程一氣嗬成。待到人馬集結完畢，領頭者一聲令下，匈奴騎士便縱馬馳騁，聲勢驚人。
公孫敖跟隨衛青在上林苑中，和韓嫣等人扮演的匈奴騎兵對戰多時，如今才知道，那不過是小兒的遊戲罷了，匈奴人與生俱來的戰爭能力，絕不是生活在內地、自小衣食無憂的漢人所能想象的。
如他一樣的孤兒，在漢地都有一個存身之所，不至於凍餓而死，漢人中，如衛青一般身世艱難又自強不息的人更少，而匈奴人，各個都有這樣的經曆，如果不是這樣，匈奴人就會被餓死，就會失去生存的機會。
匈奴人口中發出各式各樣的聲音，瞬間橫掃草原，射出的箭鋪天蓋地，一旦經過之後，該地所有的活物都絕難存活。狩獵是匈奴人生活的一部分，它和日常的放牧一樣重要，和漢人相比，他們的生活就是一場場的戰鬥。
了解了這一切，公孫敖不由得有些喪氣，甚至絕望，他跟隨衛青一起入伍從軍，下定決心，立下願望，要帶領漢家男兒，狠狠打擊匈奴，奪回祖先的尊嚴與榮耀。在他心目中匈奴雖然是一個很難纏的敵人，但也不至於如此恐怖，直到深入匈奴人中，才覺得了解了真相，真相有時候是令人失望的。
這恐怕也是大部分漢人的感覺，習慣農事操作的漢人總覺得騎馬狩獵的遊牧者不可戰勝，直到有一天，一個叫衛青的年輕人給了他們一個原本遙不可及的夢想。眼下，這個年輕人，還需要走很長的路。
第三節男兒一諾
未央宮中，皇帝劉徹憂心忡忡，自從派出張騫這一支隊伍起，他就心中忐忑。張騫百人的小隊伍踏上西邊的草原，便再也沒有了音訊。其後，他又派出了衛青和公孫敖，不同於張騫是帶著皇帝使節身份出行，衛青他們完全是軍事間諜，非但不能向匈奴人公開身份，就連邊關的官吏、軍士都要守口如瓶。
“兩國交戰，不斬來使。”張騫的道路雖然艱險，倒也有理由抗辯，而孤立無援的衛青、公孫敖恐怕更加凶險。瞬間，皇帝有些後悔此次行動，失去衛青這樣的一位將領，對他的皇朝他的人生是一個天大的損失。
滿腹小事的皇帝來到衛夫人宮中，子夫見皇帝麵色憂鬱，不敢怠慢，趕緊烹茶撫琴，侍候皇帝。
此時的衛子夫，已經貴為夫人，雖然懷胎十月，生下的隻是位公主，這也使得皇帝和太皇太後十分高興，當然，竇太主和皇後是不高興的，而皇太後夾在其中，左右為難，兩頭受氣。
由於竇老太太的庇護，皇後母女也不敢造次，所以衛子夫的日子還算可以。她的弟弟衛青如今已貴為建章宮監、太中大夫，並且已經和平陽侯府的女公子曹璿締結婚約，所以，或多或少的，先前來自世卿世祿的功臣世家的反對聲小了很多，加上平陽公主時常陪伴身邊，衛夫人在宮中算是站穩了腳跟。
皇帝喜歡子夫的溫柔婉約，一番輕言細語，如沐春風，皇帝心情大好。午後便去了公車署，找董仲舒坐而論道，盡興而歸，一連幾日，流連忘返。
董仲舒向皇帝介紹了轅固生，轅固生在景帝時代就名聲大噪，被封為博士，但他廣為人所知的怕是那段豬圈中的往事。
是年，竇太後崇尚道家黃老之說，喜讀《老子》，因轅固生年老體健，召來探討黃老養生之道，竇太後言：“老身篤信黃老之學，認為這是治國安家之大道，其中尤以老子的《道德經》一文為最，不知先生如何看？”
轅固生是一個儒者，對黃老之學這一套認為是在故弄玄虛，所以說話也不客氣：“稟皇太後，老臣以為老子之言《道德經》不過是平常人家讀的書，為君者，身居高位者應當讀讀儒家經典，才能保國安民，大有作為。”
一番話氣得老太太差點暈過去，出言譏諷儒家之學司法嚴苛。竇太後道：“看來你轅固生就要讀司空城旦書才滿意？”司空城旦書指代的是記載了嚴苛的禮教和刑罰的儒家書籍。
竇太後怒氣未消，下令將轅固生投到野豬圈中，讓其去用禮教教化約束野豬，意圖置其於死地。景帝見轅固生為一文弱書生，恐不敵，於是給他一把利刃，才讓轅固生把豬刺死，保得性命。
經曆了這番折騰，轅固生劫後餘生，也看淡了世事，回到齊地繼續教書。新君劉徹即位之後，下求賢詔，昭告天下以求英才，齊地官吏不敢怠慢，急急將轅固生送往京城。
建元新政半途夭折，轅固生也被留在了公車署中，無所事事，今日得見皇帝他也不是特別驚喜，隻是淡淡應付。皇帝的許多問話，他笑而不答，對於和他同住一屋的公孫弘，轅固生卻讚許有加，乘機向皇帝舉薦。
轅固生深愛公孫弘之才學，但對其人品上有顧慮，在向皇帝推薦了他之後，轅固生決定回鄉養老，臨走之前對公孫弘說：“公孫先生，你有大才，老夫已向皇帝陛下舉薦了你，如今老身就要回鄉了，有一句話，老身要對你說，你我都是儒生，老夫勸你，以後務必要以正統的儒家學問論事，不要用不可歪曲聖人先賢的理論去迎合世俗啊。”
轅固生之眼光何其銳利啊！後來的公孫弘確實很有建樹，一度位極人臣，擔任丞相，但是真如轅固生所言，公孫弘時常為了迎合皇帝的觀點，而肆意曲解儒家的經典言論。
自古長江後浪推前浪，轅固生的離開並沒有影響到皇帝的心情，劉徹往來於公車署更加頻繁。一大批飽學有才之士進入到皇帝的視野，為日後行大有為之政打好基礎。
公孫弘得以麵見皇帝，促膝長談之下，皇帝任命他為博士。博士，在當時是授予學術上專通一經、通曉史事或精通一藝的博學之士，主要從事掌管書籍文典和從事教授生徒的官職，名譽要大於實際職務。
公孫弘獲封博士，常伴君王左右，十分得意。皇帝依然牽掛杳無音訊的衛青和公孫敖，多方派人，探聽不到任何消息，無奈隻好派出使節，出使匈奴，打探消息。
這個使節的人選，就是公孫弘。
皇帝的目的隻有一個，通過正常的外交途徑，麵見匈奴單於，如果衛青、公孫敖已經暴露被抓，匈奴單於肯定會發難。
公孫弘出使匈奴，走的是傳統商路，從上穀方向出關，穿過草原，直抵匈奴王庭。臨行之時，皇帝是交了底的，此行的主要目的是探訪已經出關數月而杳無音訊的太中大夫、建章宮監衛青的行蹤，務必通過各種手段，一定要探聽到衛青的消息。皇帝不厭其煩，多次強調衛青的重要性。
公孫弘一籌莫展，衛青，他再熟悉不過，似乎是一夜之間，就成了皇帝身邊的紅人，皇帝甚至私下派他深入匈奴，肯定是有著極為重要的目的。衛青文武雙全，如果漢匈之間有戰事，那麽他就是領兵打仗的不二人選。
和衛青之間的那一段淵源，公孫弘並不想讓人知道。衛青前途遠大，這不可否認，正是因為這樣，公孫弘才頗有顧慮。因為有先前的淵源，在常人眼裏，意味著兩人更容易結成聯盟，任何一個君王都不會放心臣子之間結盟。衛青受到重用，意味著他公孫弘將被束之高閣。對於一個期盼了一生，終於有機會一展抱負的老人來說，落魄之年結交的忘年朋友遠遠沒有自己的前程重要。在女兒阿萌的婚事上，公孫弘並不後悔，當時的情形之下，他的選擇沒有錯，眼下的局勢來看，他的選擇也是正確的。富貴之後的衛青，並不會甘心於娶一個牧羊老人的養女，也許，嫁給衛青，才是一個悲劇。
他和衛青的關係，非但不能讓人知道，他還應該阻止衛青飛黃騰達，這樣，他公孫弘才有機會登上更大的舞台。
打定主意之後，公孫弘的匈奴之行如期進行。一路上他也不是沒有打聽衛青的消息，可事實確實是沒有任何消息，倒是路上遇見了正在返程的公孫敖。
公孫敖對公孫弘出任漢使的事十分開心，作為故人，兩人自然無話不談。得知衛青因為曹璿之事，暫緩進入匈奴，公孫弘沉吟半晌不語。
公孫敖因為沒有到達匈奴王庭而頗感遺憾，遇到公孫弘執意要作為隨從前往王庭，麵見匈奴大單於。公孫弘也考慮到公孫敖對自己來說是可靠的人，當即同意帶上他。
兩人同乘一車，公孫敖將匈奴之行的收獲詳細說與公孫弘，並出示了沿途繪製的地圖，對於匈奴騎兵帶給他的震撼，公孫敖也一並繪聲繪色地描述出來。
公孫弘活了大半輩子，自負能文能武，自然很快明白了騎兵和步兵之間巨大的差距。一個主意在他腦子裏形成了。
他馬上動筆，給皇帝起草了一份奏折。其文曰：“太中大夫青，不以國事為重，沉迷兒女私情，私自在邊關劫掠商旅，擾亂行人，罔顧使命，至今無任何下落，臣繼續探訪之。公孫敖隻身入敵境，繪得地形山川走勢圖，呈報陛下。”連同公孫敖的地圖一起，送往長安。
皇帝閱罷眉頭緊皺，衛青在邊城的所作所為，皇帝略有耳聞，作為一個血氣方剛的年輕人，皇帝深知此乃人之常情，作為身負軍令的臣子，如此確實不妥，作為一個男人，如此行事卻合情合理。如今公孫弘奏報此事，似乎有發難之意，皇帝略有不悅。
公孫弘渾然不覺，他深知衛青的能力，知道他就算是隻身入了匈奴腹地，想必也能全身而退，因此他還想加把勁，讓皇帝不要輕易對匈奴用兵，這樣朝中武將的權勢將繼續受到壓製，而他們這些儒生出入殿陛之間，廟堂之上的幾率會大大增加。
公孫弘記錄沿途匈奴部落的情況，著墨強調匈奴戰馬的高大神駿，匈奴騎兵的剽悍勇武，描述匈奴牛羊成千萬計的壯觀場麵，著意提醒皇帝，不要輕易開啟戰端。
待到麵見匈奴軍臣單於，公孫弘陳述了漢朝皇帝的善意，表達了漢朝願意和平的意願，並送上了厚禮。軍臣單於懶得應付，草草打發公孫弘上路，公孫弘未能探到任何口風，悶悶不樂。
隨行的公孫敖倒是感覺頗有收獲，他注意到匈奴軍隊行進無隊形，紮營無章法，甚至駐地周圍都不設斥候，實在是目中無人，另一方麵這也說明漢匈之間軍力對比的現狀，一方麵是占據絕對優勢而有恃無恐的匈奴人，另一方麵是處處挨打防守而不敢越雷池一步的漢軍。公孫敖感慨：“實力如此，怨不得別人啊！”
離開匈奴王庭，公孫弘一行快馬加鞭返回長安，不待休息，公孫弘便入宮麵見皇帝複命。
“啟奏陛下，臣公孫弘出使匈奴歸來，麵君複命。”
“公孫博士一路有何見聞？可曾探到衛青的消息？我大漢如果和匈奴開戰，你可覺得有何優勢有何劣勢？”
公孫弘心中早有主意，拱手上前道：“臣惶恐，一直沒有太中大夫的下落，倒是和衛大夫一起前往匈奴的郎官公孫敖與臣相遇，一起去了匈奴王庭。至於匈奴，臣認為，其地乃是蠻荒之地，豈能同我天朝上國相比？臣一路所見，匈奴人以畜牧為主，遊牧而生，住的是牛羊皮毛搭建成的帳篷，吃的是牛羊的肉和奶，和我大漢之富庶堂皇實在不可同日而語。”
“如此說來，依公孫博士之言，若如我大漢和匈奴開戰，那是必勝無疑咯？”
“陛下，這……”
“公孫博士似乎有難言之隱？但說無妨，朕恕你無罪！”
“諾！臣謝過陛下。正因為匈奴人是未開化的蠻夷，所以臣以為，陛下完全沒有必要和這些禽獸般的野蠻人計較，賜他們一些錢糧、珠寶，繼續維持和親之策，是最為穩妥的辦法。”
沒有探到衛青的消息，而且滿口盡是搪塞之辭，皇帝心中已經極度不滿，但表麵上仍不動神色，和顏悅色地說道：“哦？公孫博士如此看法，請細細說來。”
“諾！陛下請容臣說來，匈奴人都是未開化的蠻夷，此為其一；其二，匈奴人的土地貧瘠，我漢朝占領了它也無法長久立足，隻有白白耗費錢糧軍力，不如就維持現狀；其三，匈奴人以遊獵、遊牧為職業，就如同我漢人種地一般，他們一生都在馬背上，騎射技藝對他們來說就如同我漢人種地的技能，我漢軍與其作戰絕無勝算，臣肺腑之言，望陛下聽之信之。”
皇帝極力忍耐，強壓怒火說道：“公孫先生去了一趟匈奴，就給朕下了這麽一個結論，朝中年輕的大臣和將領卻都說匈奴外強中幹，假以時日，我漢軍必定會占據優勢啊！”
“陛下，臣子之言不可盡信。為人臣者要挾賊寇以求富貴，而陛下卻要為江山社稷著想。年輕的臣子和將領為自己的前程而不顧實力懸殊貿然行事，誇下海口，誤導君王，陛下須得萬分警惕。”
皇帝實在忍無可忍，突然震怒：“哦？在你公孫弘心中，朕就這麽容易被人蒙蔽？朕的臣子就都如此居心叵測？我看是你以小人之心度君子之腹吧？這些年輕的將領和臣子是我大漢的將來，我大漢來日必定會和匈奴一戰。如果如你所言，人人為一己私利而營營競生，那我大漢的天下來日便將傾覆。”
說完拂袖而去，怒容滿麵。
皇帝的一番話讓公孫弘的心涼透了，他未曾料到皇帝有如此大的決心和匈奴開戰，也未曾想到衛青在皇帝心中如此重要，日後不管衛青是否安然歸來，這個朝堂之上恐怕都將沒有他的容身之處。
衛青雖然仁厚，可是有了從前的奪妻之恨，再加上眼下他對其多加貶斥，將來肯定要對他公孫弘不利，既然衛青在皇帝心目中如此關鍵，那麽他公孫弘就無足輕重了。二者，太皇太後不喜歡儒生，這是天下人所共知的，他這個儒生想要投靠朝中的另一股勢力也是沒門的。為今之計，隻有上書請辭，算是保留住最後的顏麵。
果然，皇帝立刻準了他的辭呈。至此，公孫弘的政壇處子秀到此結束，他又回到了老家，繼續等待時機。
公孫弘進出匈奴一趟回來，並沒有用太多時間，尚在淩波小築的衛青自然無從知曉，當然，公孫弘也無法得知衛青的消息。
在淩波小築盤桓了數月的衛青，眼下已經與匈奴人沒有任何區別，身穿皮袍，絡腮胡子，古銅色的麵色，說一口流利的匈奴土語。
有了這些條件，衛青不再整日窩在淩波小築，而是時常出去溜達溜達，阿胡兒部離此不遠，但他們隻能在劃定區域內放牧，所以草原上的零散牧人多以休屠王部族的人為主。衛青就自稱是阿胡兒部的牧人，肆無忌憚地穿梭於牧人的帳房之間，學著匈奴人一樣大聲喧鬧，和匈奴女人調笑。
慢慢地，衛青將活動的重點放在了阿胡兒部。趙信的猶豫不決讓衛青的計劃受阻，眼下他隻能耗在這裏，而不能遠行千裏。趙信對於漢軍非常重要，眼下是策反他的最好時機，趙信有心向漢是其一，趙信不得不歸附漢朝則是最為關鍵的一點。如今，對趙信來說局勢已經十分緊張，隻要稍微在往火山添點油，趙信勢必走投無路。
趙信的部眾反而成了一個累贅，衛青考慮的是，如果阿胡兒部全部歸降漢朝，勢必會引起匈奴單於本部的高度關注，到時候向漢朝施加壓力，在外交上，漢朝必然會被動。到時候匈奴單於問責漢庭，引起兩國爭端，這是目前漢朝的國力和態勢所不允許的。而且，數千強悍的匈奴騎兵放在漢地，實在是一個不小的隱患，以目前漢軍和匈奴騎兵的實力對比，要防範這些匈奴人至少需要漢軍兩萬人才能確保無虞。
如果阿胡兒部被兼並，趙信勢必失去王位，淪為階下囚，甚至闔家丟掉性命，而對於他的部屬而言，換個主人依然可以做順民，所以，遇到局勢危險的情況，趙信的部眾不一定會全力以赴。
所以，最好的情況莫過於讓匈奴單於和趙信翻臉，趙信隻身或者僅僅帶上衛隊逃到漢地，匈奴人必然不會太過關注。而漢朝得到了一個熟悉匈奴排兵布陣，練兵衝鋒的人，這對於抗擊匈奴的大業是莫大的支持。
帶著這個目的，衛青大大方方地到阿胡兒部落中，因為已經分辨不出他是漢人還是匈奴人，所以趙信也沒有拒絕，反而帶上衛青觀看部落的日常訓練以及圍獵活動，衛青也和趙信身邊的百夫長、千夫長成了好友。
趙信心情煩悶的時候，會獨自一人在軍帳中飲酒，而任由士兵自己訓練，這就給了衛青機會，和部落中各個階層的軍人逐一交談。衛青自稱休屠王部族人，因得罪休屠王而亡命天涯，眾人也不懷疑。
對於休屠王部落，阿胡兒的部屬又恨又羨慕，恨是因為休屠王部不斷擴張牧場，壓製阿胡兒部的生存空間，羨慕的原因是休屠王部經常越過草原去劫掠漢朝，帶來大量的財寶和奴隸，而這些都是勢力弱小的阿胡兒部所不能進行的。
麵對他們的這種心態，衛青用純正的匈奴語說道：“休屠王部落擴張草場，還兼並部落，既然你們部落如此弱小，為何不讓他們合並了，大家一起成為一個大的部族，日後漢朝的金銀財寶，美女奴隸也有咱們一份啊？”
一個年長的百夫長道：“我們不是不想啊，在誰的手底下不都是混口飯吃嘛，就是阿胡兒王不肯啊。”
衛青：“那是當然，你們是到哪裏都混口飯吃，王可就不一樣了，一個部落隻有一個王，所以，為了王的位置，肯定寧可死也不願意被兼並，我們小民就不一樣了，誰當王都一樣。”
匈奴人並不笨，經過衛青這一一點撥，很快，這種想法在阿胡兒部眾中蔓延開來。正好此時傳來小道消息，說大單於聞聽他們先王的女兒美豔絕倫，要阿胡兒部獻出來做妾，否則將對阿胡兒部動手，這下更是議論紛紛，人心不穩。
衛青怕引起趙信懷疑，很快回到淩波小築。
一日，趙信又來了，有意避開衛青，徑直去見若英母女。
見趙信愁容滿麵，若英也不敢多問，隻是端茶遞水。趙信沉吟半晌，欲言又止，若英道：“哥哥似乎心裏有事，何不說出來大家商議，也好過你一個人裝在心裏，悶悶不樂。”
趙信一拳砸在身旁的木柱上，歎氣道：“唉！哥哥此次前來，也是心裏壓著一塊大石頭，大單於傳令來，說是素聞妹妹母女貌美，要我將你二人親自送往單於王庭，獻給大單於做妾。”
一番話似請晴天霹靂，讓若英母女半天說不出話來。
所謂胳膊擰不過大腿，如果是大單於發話了，他趙信小小的一個部落是絕對無法違抗的。軍臣單於相對於前幾任單於來說良善許多，不過對於不聽話的臣民，他說采取的方法也不外乎殺人，將其部署收為奴隸。
趙信見若英母女不語，說道：“哥哥好歹也是一族之主，如果不能保全自己家的女人，又有何麵目活在世上？請妹妹和母親放心，趙信將去麵見大單於，據理力爭，全力保全。”
趙信話雖如此說，但他也沒有任何底氣，軍臣單於要對付他，隻需輕輕動一個手指頭而已。
“若英之心，想必哥哥也知道，以若英之心來說，誓死不願受此屈辱，更何況母親，自然寧死不屈。但是，話又說回來，如果犧牲區區一個若英，可以保全一族人，那若英前往即可，又有何足惜？”
趙信道：“軍臣大單於喜怒無常，身邊女人如雲，卻絲毫不憐惜，動輒打罵，甚至一時興起殺之取樂，我族非匈奴重族，妹妹又脾氣剛烈，必然凶多吉少。哥哥豈能如此無情，將妹妹送入虎口？”
若英也不接話茬，繼續說道：“若英隻怕犧牲了自我也無法保全我部族，反而會成為他人的笑柄，哥哥難道忘了，這些年來，匈奴的大單於們都是是如何對待我們這些小部落的？祁連山脈下，原本有我匈奴大小部落數百個，數百年來他們和月氏人和平相處，共享草原，隻因為大單於要征服月氏人，便驅使他們充作先鋒，一旦部落王有異議，輕則身首異處，重則合族被屠戮，多少男兒血灑草原，多少女子被充為軍妓，如今我部族的麵臨的情形，和當年祁連山下的各部相差無幾，休屠王的部屬虎視眈眈，吞並我族人不過是缺少一個借口而已，如今要哥哥獻出我母女這一條，恐怕稍有猶豫就能被當做借口，惹來滅族之禍。”
“哥哥這些年也做了些準備，訓練了一批善戰敢死之士，希望有天能夠捍衛族人。”
若英搖頭道：“哥哥沒有如此準備還好，如果這番舉動被好事之人泄露出去，則我部族絕無活路。在這片草原上，從來都是強者的世界，弱者隻有臣服。哥哥貿然發展自己的力量，犯了草原大忌，不但大單於不會放過我們，就連臨近的休屠王、渾邪王也都會盡力消滅我們。人為刀俎我為魚肉，一旦動手，那將是玉石俱焚，難道哥哥願意看著我們的族人如此下場？”
趙信聽得心驚膽戰，滿手盡是冷汗，道：“那可如何是好啊？”
“為今之計隻有盡快和漢朝接觸，繼續向南遷徙，隻有在漢朝的庇護下，才有希望。漢軍雖然羸弱，但數量不少，對匈奴的各部落還是有點威懾力的。若英知道哥哥不願意投降漢朝，落下個叛國降將的惡名，所以如此這般，是最為穩妥的辦法。”
趙信道：“妹妹所言極是，哥哥一直顧慮重重，就是因為不想一個數百年的部族毀在我趙信手中。趙信背負罵名不要緊，關鍵是漢朝能給我們以庇護嗎？我們的部族到了漢朝能不能繼續繁衍發展下去？漢朝雖然地大物博，但軍事力量無法和匈奴相比，如果有一天匈奴人攻破漢朝，我部族也將死無葬身之地。”
“大王如此想法，實在是杞人憂天。”衛青的聲音自門外響起，他一直在門外聽著屋內的談話，聽到趙信的此番言論，知道時機已經成熟，他要站出來，徹底說服趙信歸漢。
衛青道：“大王請先恕衛青無罪。平心而論，漢朝之廣袤富庶豈是匈奴能比的？戰爭中，雙方拚的是戰士和軍力，可真正支撐一場戰爭，決定勝負的，是實力。匈奴人的土地，除了牛羊，再無他物，而漢朝自南向北，縱橫萬裏，物產豐富。這些都是次要的，最為關鍵的是，漢人的文教技藝，代代相傳，其可產金鐵兵器，可製戰車弓弩，這都是匈奴人所沒有的。如今匈奴人憑借著騎兵的優勢，暫時壓製住了漢人，但來日方長，漢朝一旦緩過勁來，積蓄了足夠的力量，漢匈之間的態勢將立刻攻守易型，彼時將是漢軍縱馬塞上。”
趙信聞言沉吟許久，無奈歎氣道：“唉！作為一個匈奴的男人，我不願接受這個現實，作為一族的領袖，我不得不如此希望。你衛青說服我了，我趙信願意歸附漢朝，但是我有一個條件。”
衛青正色道：“大王如此決策，實在是大漢之幸，也是大王部族之幸，衛青祝賀大王。至於大王說的條件，請恕衛青不能輕易許諾，衛青隻是皇帝身邊的侍衛頭領，軍國大事有前朝三公九卿商討報皇帝定奪，衛青實在不敢妄言，答應大王什麽條件。”
趙信哈哈大笑：“仲卿果然是個厚道人，你本可以虛以應付，假意答應，一旦到了漢朝，肯定由不得我了，可是仲卿卻實言相告，實在讓趙信感動。趙信所說的條件不是什麽軍國大事，隻是和妹妹有關，信隻要仲卿的承諾足矣。”
一句厚道人，讓衛青有些羞愧，因為前些日子他在趙信的部眾中背著他幹了不少不利於他的事情。衛青為掩飾不安長揖道：“多謝大王信任。”
趙信繼續說道：“光有仲卿一諾，恐怕還不夠，本王還有個提議，不但對仲卿有好處，也能讓趙信放心，不知仲卿意下如何？”
衛青畢恭畢敬道：“青願聞其詳！”
趙信道：“舍妹若英，才貌雙全，想必不用趙信介紹了吧，若英和仲卿年紀相仿，何不締結婚約，一來舍妹有了歸宿，母親和我這個做哥哥也放心了，二來你我親上加親，便可共同進退。”
一語既出，若英已經羞紅了臉，拉著趙信的衣角小聲說道：“哥哥……”
“這個，恐怕不妥吧……”
“有何不妥，你衛青未娶，舍妹若英未嫁，你二人朝夕相處，情投意合，何故說不妥？”
衛青語結：“這個……這個……衛青出塞之前已經有了婚約，不敢隱瞞。”
若英聞言一愣，悵然若失。
趙信哈哈大笑道：“我當是多大的事，先前的婚約仲卿可以退了嘛，我的若英妹妹美麗絕倫，又有誰家的姑娘能比得上？”
“這……衛青家境貧寒，出身低微，怕辱沒了若英姑娘。”
若英的母親聞言上前道：“我亦漢人，知道漢地對婚姻講究父母之命，媒妁之言，衛公子父母不在當前，可先有婚約，待令尊令堂同意再行合巹之禮不遲。”
趙信接著說道：“是啊，隻是婚約而已，成婚之事我們從長計議，仲卿切不可再推脫。我當你是兄弟，才將妹妹許配給你，卻找借口。什麽家境門第、出身、地位，都是你們漢人的酸腐觀念，在我匈奴人眼裏一文不值，我隻認你衛青是條漢子。”
話都說到這個份上了，衛青也再無話可說，隻好默認下這樁婚約。有了這樁婚約，恐怕趙信歸附漢朝的步伐會快一點，對於一個要舍棄往日的家世地位、投奔一個未知世界的人來說，這樁婚約也是一個保證。
接下來，衛青將自己多年來貼身攜帶的匕首給了若英，作為定親信物，而若英姑娘也拿出了一柄精美的小刀。若英笑著說道：“英雄豈能無劍？你贈我劍，我亦將防身之劍給你。”
衛青拔劍出鞘，果然是一把好劍，製作精美，似乎是漢宮之物。若英的母親上前道：“這是當年我隨公主出塞和親的時候，公主的生父所贈，漢皇冊封了公主，感情最深的卻是親生父母，他給了我們每人一把短劍，說如果來到匈奴有人欺負公主，就用此劍斃之，這麽多年過去了，公主早已經香消玉殞，我們八個當年的侍女也不知流落何處，衛青你帶著這把劍，來日如果遇到其他相同樣子的劍，請留意一下，那就是我舊日的姐妹。”
看若英母親的年紀，也就四旬而已，公主怕也是同齡人，正是風華正茂的年紀，她卻說公主已經香消玉殞，看來塞外遠離親人家鄉的生活實在艱辛。
衛青恭恭敬敬地接過短劍，若英卻從他的眼中看到了一絲愁容。原來衛青正在思索中，今日一幕，實在突然，他身上別無他物，就隻有這把匕首，而誰知若英拿出來的也是短劍。刀、劍都是凶器，於婚姻是不祥之物，衛青心中閃過一絲不安，想起曹璿，他又有些發愁。
有了妹妹和衛青的婚約，趙信心神稍定。作為一個既得利益者，不到萬不得已，是不會輕易放棄已經擁有的利益和地位，當然，同時，作為一個既得利益者，在可能到來的危機和變革中，他們也深知自己將是喪失最多的人。順民依然可以做順民，而王和王族，被推翻之後隻有一條路，那就是死亡，王的家族也不會成為例外。正因為如此，趙信一邊苦練手下的三千騎兵，一邊做好兩手準備。
草原的夏天到了，天氣多變且很容易下雨，萬裏無雲的碧空，瞬間就會烏雲密布，迎來一場大暴雨。
又是這樣的一天。
陰沉的傍晚，黑熊兒嗚嗚地低聲嘶吼，空氣中似乎彌漫著不安的因子，衛青登上後山，四處張望，不見異常，一直等到黑暗吞噬了整個天地，四周萬籟俱靜，隻有淩波小築裏的羊油燈透著點點光亮。衛青隻好就此作罷，在側房睡了下來。
等到黑熊兒的狂吠再次響起時，窗外的火光也已經衝天而起。原來是有人放火，衛青還未起身，就聽見四周全是匈奴人特有的“謔謔”的狂吼聲，這是匈奴人作戰時特有的聲音信號，衛青的心猛地抽緊，果然有敵人來襲。
衛青衝到院中的時候，匈奴人已經站滿了空地，他們放肆地大笑著，口中滿是汙言穢語，有幾個人踏開了若英母女和婢女的房門，將衣衫不整的女人們揪到了院中。
衛青大吼一聲：“住手！”說著不顧一切揮刀衝了上去，眼前黑壓壓的一片，全是敵人。衛青砍翻了眼前的幾人，耳邊卻聽見若英用匈奴語大聲說道：“我是阿胡兒部的王女，你們是什麽人？膽敢來襲擊我們。”
領頭的中年漢子放肆地大聲笑道：“哈哈哈，我們找的就是你。我等乃是天地所立、普天之下、大漠之王、眾王之王的大單於的親兵，知道你母女兩個貌美，前來捉住你們，獻給大單於。”
衛青一聽，心就涼了半截，大單於的親兵是其所部最為精銳的騎兵組成，號稱飛狼軍，是千裏挑一的精銳，如今敵眾我寡，實在是難以抗衡，而且這飛狼軍仗著大單於的寵愛，橫行無忌，驕縱慣了，一般匈奴的小王和官吏都約束不了他們的行為，今日怕是凶多吉少。
衛青飛快地思考，當下的形勢，憑一己之力和匈奴人死拚毫無勝算，也沒有任何意義，自己身負重任，如若就此喪命，實在不值，如果自己隻身逃走，恐怕保命還是有機會的，可是如此一來，就成了懦夫，日後會被世人唾罵。
正在矛盾之中，突然聽到若英大喊：“衛青，我決心以死抗爭，你趕緊走，不要管我，快快離去，你我若有來生再相見吧！”
若英怕自己拖累衛青，在明白事態的嚴重性後就已下定決心，說完這句話，若英突然從懷裏拔出衛青所贈的匕首，猛地抹向脖頸。匈奴人隻道她是個弱女子，根本沒有提防她，血光四濺，頓時香消玉殞。
匈奴人都愣住了，他們沒有想到若英如此剛烈，事出突然，眾人一時間都不知該如何是好，停住了燒殺。潁秀和潁麗哭著撲向若英，抱住她大喊：“若英，若英……”若英早已奄奄一息，氣若遊絲，鮮紅的血噴灑在潔白的脖頸上，淒慘絕美。
若英的母親點燃了湖邊的小屋，竹木結構的小屋早已使用多年，幹燥易燃，一經點燃絕對無法撲滅。火焰中，夫人用漢語喊道：“衛青，我這一把火，是為了引來趙信，讓他和大單於撕破臉皮。你切記，一定要帶趙信去漢朝，一定要打敗匈奴人，為我們母女報仇。”
衛青雙眼含淚，不敢出聲，接著趁匈奴人都愣住的片刻，跳入湖水之中。
這些匈奴人沒有乘船而來，而是從兩道人字形的山梁上用繩索垂吊下來的，水是匈奴人的禁忌。
領頭的中年匈奴人舉起彎刀喊道：“我們原也不想殺人，可是她們也因我們而死，逼死了王女和夫人，阿胡兒部肯定不會放過我們，我們馬上通知休屠王，趁機滅了阿胡兒部落，也算是遂了大單於和休屠王的心願。”
衛青拚盡全力遊過深夜冰冷的湖水，還好身後並沒有追兵。漆黑的夜，閃電破空而下，照得大地瞬間明亮，片刻雷聲傳來，仿佛就在人的頭頂炸開一般。衛青深一腳淺一腳急急地奔向阿胡兒部的駐地。
阿胡兒部果然已經被衝天的火光所驚動，族中青壯年集中在一起急急往淩波小築而來，衛青看到他們的火把後截住了趙信。
趙信急急下馬，見衛青渾身濕透了，一副狼狽不堪的樣子，急切地問道：“發生什麽事了？為何燃起大火，若英母女可好？”