第五章 一路向北1
第一節躋身中樞
皇帝得知太皇太後看重衛青，自然歡喜，傳詔，賞衛青千金，封為太中大夫，許其在京都長安置辦府邸。不久，衛子夫誕下一名公主，皇帝初為人父，喜不自勝，立刻冊封子夫為夫人，未央宮上下歡喜之色溢於言表，隻有皇後和竇太主母女神色黯淡，心中無限酸楚，皇帝看重衛青，委以重任，衛子夫的身份自然愈加顯貴，二人恨得咬牙切齒，卻又無計可施。
衛青是個厚道之人，拿了皇帝的賞賜，少不了給底下的兄弟們一份兒，除了在京城買了處小院，也沒有置辦田產，剩下的打算都交給母親。
衛青全家都來到了京城，衛少兒的孩子取名為去病，已經兩歲有餘，聰明伶俐，深得眾人喜愛。母親的氣色也好了不少，來到京城後時常有貴婦人宴請，母親也被稱作衛媼，以示尊貴。少兒和君孺兩位姐姐，突然之間也成了搶手的香餑餑，提親的人絡繹不絕。
衛青還是思念阿萌，屢屢拜訪公孫弘，誰知公孫弘卻避而不見，後來托人回鄉打聽，才知道阿萌早已另嫁他人。
對於平陽公主，衛青感激涕零，卻也深知，不可越雷池一步，雖然已經走上了仕途，但和公主的差距依然是天壤之別，更何況，他們之間還隔著一個平陽侯曹壽。
曹壽此時也在長安，體弱多病的他上書懇請皇帝恩準其滯留長安，皇帝不但答應了，還派了幾名禦醫前來為曹壽診治。曹壽之病是幼時積下的，藥石並無太大功效，卻也不至於致命，所以就這麽一直拖著。平陽公主大部分時間是待在宮裏的，一方麵需要照顧衛子夫，另一方麵母親王太後需要她時常出入東宮，以便隨時掌握太皇太後的動向。
她一直對衛青的能力深信不疑，果然，短短兩年之間，衛青已經是朝中重臣、皇帝的親信了，更難得的是衛青為人、能力也獲得了大部分人的認可，前途一片燦爛。他們並沒有太多的機會見麵，隻是在衛青探望姐姐的時候才能有機會匆匆打個照麵。如今兩人不比從前，一舉一動受人關注，縱有千種情愫也不敢訴說。
曾經年少之時，以為感情是生命中最重要的東西，值得付出一切。但青春的**退去，在現實麵前，也不得不把那份重要深藏心底，做出讓步，這便是現實的力量，也是現實的殘忍。
衛青還是個單身漢。他的婚事引起了很多人的關注，先前的奴隸身份婚配的自然是奴隸或婢女，如今，衛青年紀輕輕便貴為太中大夫，兼任建章宮監，是皇帝身邊的紅人，自然有很多人名門望族願意和他結親。
平陽侯老夫人眼見衛子夫入宮、衛青身任要職，知道先前的設想實現了，所以加強了和衛家之間的聯係，因為有先前的那層主仆關係在，所以衛媼對老夫人的示好受寵若驚。老夫人除了經常和衛家走動，對衛子夫也時常探視。作為大漢元勳之後，老夫人也是誥命夫人，再加上是平陽公主的婆婆，出入宮禁自然不是什麽難事，而老夫人無論走到哪裏，都帶著正值妙齡的女兒曹璿。
曹璿比起前幾年出落得越發標致，璿者，絕世美玉也，曹璿人如其名，生得肌膚勝雪，冰清玉潔，身形更是纖細修長，婀娜多姿，羞澀之態更是惹人愛憐。跟在老夫人身邊和各色貴婦人打交道的時候，她禮數周到，彬彬有禮，可是見到衛青的時候，又是以前那麽一副冷若冰霜的樣子。
平陽侯老夫人了解女兒的心思，之所以這麽做也是有目的的，衛青雖說原來是他們家的奴隸，但眼下已是今非昔比，來日更是前程不可限量。這些其實都不是她考慮的重點，因為以曹璿的家世、容貌，不難找到一個出身高貴、前途遠大的夫婿，老夫人更多看重的是衛青的為人。
衛青身為奴隸而不妄自菲薄，獲得公主青睞卻不借機上位，為人誠實穩重，有才華卻懂得收斂鋒芒，確實是個難得的青年才俊。老夫人深知兒子曹壽體弱多病，怕是無法長保，而孫兒曹襄尚在繈褓之中，又非平陽公主親生，將來恐怕一旦曹壽有個三長兩短，曹襄必定孤苦無依，說不定平陽曹侯世家就此終結也未可知。幾年前，她就明了女兒的心思，可那時候衛青不過是一個俊美壯碩的青年奴隸而已，平陽侯府斷然不會將自己的小姐下嫁。
如今，形勢大變，衛青一躍成為皇帝近臣，姐姐衛子夫更是貴為皇帝的夫人，此時曹璿要是能嫁給衛青，對於曹家來說那是百利而無一弊。一則，衛青婚配，可以讓平陽公主死了這條心，安心在曹家；二來曹家也有了一個強力的外援，日後不求能飛黃騰達，至少能保證富貴安樂無虞；三者，曹璿中意衛青已多時，如果能遂了心願，當母親的自然也歡喜。衛青宅心仁厚，能嫁與他為妻，也是曹璿這孩子一生的幸福所在。
老夫人和平陽侯商議，曹壽雖然對自己的妹妹下嫁一個曾經的家奴非常不願意，但聽了母親的分析，也不得不認為這是一場完美的婚姻，對曹璿和整個曹家來說，都是天大的好事，唯一另曹壽不舒服的是衛青曾經的身份，昔日的主家小姐，要下嫁昔日的家養奴隸，必然會有流言蜚語。
獲得曹壽的首肯，老夫人對曹璿道：“璿兒，你也到了該出嫁的年紀了，娘就是舍不得也不行了。”
曹璿大驚：“娘，孩兒不嫁，孩兒想陪著娘，不嫁人。”
“傻孩子，女兒家怎麽能不嫁人呢？娘不用你陪著，隻願你找個如意郎君。”
曹璿臉微微紅了：“娘眼中的如意郎君，恐怕並不是女兒心中的如意郎君吧。”
老夫人哈哈笑道：“哈哈，知子莫若母，你以為你那點小心思能逃得過娘的眼睛嗎？娘早就知道你喜歡誰。衛青那小子如今也自立門戶了，我女兒偷偷喜歡他這麽多年，嫁給他才能了了心願。當然，我的寶貝女兒要是不喜歡他，那就算了。”
曹璿臉都紅透了，像秋日裏成熟的蘋果，低頭小聲說道：“娘，別，別算了啊，璿兒一切全憑母親安排。”
對於曹璿的情意，衛青渾然不知，當年侯府上留書給他的人，他也不知就是曹璿。所以，當有列侯的夫人前來提起這樁親事的時候，他毫不猶豫地回絕了。他知道曹璿，也不是不喜歡，隻是他覺得奴隸去婚配主人有些不妥，更重要的是他因為阿萌之事傷透了心，不願再如此匆忙成婚。當然，他還有一個顧慮，那就是希望能去一趟匈奴腹地，親眼看看匈奴的風土人情，軍事建製和戰略戰術，所謂知己知彼，方能百戰不殆，此行他誌在必得。
“窈窕淑女，君子好逑。”曹璿他談不上愛，卻也不是不喜歡，隻是前方的路究竟如何，他也不敢輕言，背負上一樁婚姻就如同背負了一個重擔，讓他無法全力北上。
曹璿不會明白這麽多，她隻知道她喜歡了多年的男子拒絕了她，她和他今生注定無緣，而且她很快會嫁給某一個侯爺的兒子，甚至諸侯王的庶子。她接受不了這個結果，在一個萬籟俱靜的清晨，女扮男裝的她，背著個小包袱，離家出走了。
除了曹家，打衛青主意的還有淮南王之女劉陵。劉陵因主動應召和親匈奴而被封為公主，借修習皇家禮儀和風範而常年滯留京城。她容貌妖豔，體態豐盈，風情萬種，更兼財資雄厚，出手大方，對京城中有利用價值之人，動輒贈以黃金美玉，所以，劉陵不僅迷倒無數長安少年，還引得京都的貴婦人爭相結交，引為知己，更有朝中達官貴人對其垂涎三尺。
而漢與匈奴之間，打打停停，和親之事也一拖再拖，遙遙無期，這正中淮南王劉安父女的下懷。劉陵，原本就是淮南王安插在長安一枚棋子，她也深知自己的任務，一到長安便處心積慮結交身處要職的高官，同時，對於極具潛力的人物，更是不遺餘力，以色相相誘，其中，打得最為火熱的，是目前賦閑在家但未來必定權傾天下的武安侯田蚡。
除此之外，她的目光一刻也沒有離開過皇帝劉徹，皇帝在上林苑中的一舉一動盡在她的掌握之中，眼下的情況，讓她敏銳地感覺到，衛青是一顆即將冉冉升起的新星，憑借著和平陽公主的交好以及自己公主的身份，劉陵頻繁出入衛夫人宮中，以希望能引起衛青的注意。
屢屢事與願違之下，劉陵安排了一次看似無意的邂逅，在衛青的必經之路上，劉陵公主的馬車恰恰也壞在了半道上。衛青自然要出手相助，劉陵盡了最大的努力展現了自己的千嬌百媚，衛青卻不卑不亢，待之以禮。
次日，劉陵登門拜訪衛媼，送上厚禮，衛母不明就裏，對風姿卓越的劉陵十分有好感。衛青並不知道劉陵背後暗藏禍心，他隻是不喜歡劉陵的美豔妖冶，對她投來的脈脈含情，充滿挑逗欲望的眼神，衛青不敢直視。對於劉陵公主的厚禮，衛青也不敢接受，當日便派人奉還。
幾日之後，劉陵又在京城淮南王宅邸宴請衛青，衛青堅辭之下，劉陵也無計可施。
上林苑，一座華美的行宮矗立在叢林中的草地上，雖然隻是臨時搭建，卻難掩皇家的氣派。主體以帳篷作主殿，上麵是一層厚厚的毛氈，再以明黃綢緞覆之，四周都是建章營的行軍營房，眾星捧月般拱衛著主帳。
營帳中，皇帝和韓嫣、張騫及衛青等一幹將領飲宴，禦酒飄香，帳中的篝火上翻烤著皇帝白天的獵物。
酒至半酣，劉徹大發感慨：“想當年，朕初登大寶，就立誌建元、革新，朕說到做到，一時間，萬象更新，是何等的一派生機啊！可是，就在太皇太後揮手之間，一切煙消雲散了，朕的兩位老師趙綰、王臧，也因此赴難。朕每每想起，氣憤難平，可是眼下情形，又能如何？朕隻好躲在這山水叢林之間，一為排遣孤寂，二為韜光養晦。”
公孫賀起身道：“陛下天縱英才，不日必將衝天而起，這小小的上林苑，隻是陛下的練兵場，陛下所圖者，是千裏之外的大漠雄鷹，臣等必定會為陛下鞠躬盡瘁死而後已！”
“哈哈哈，公孫將軍這番話，朕聽了喜歡。朕就是有第三個目的，朕就是要把這裏變成練兵場，就是要在這裏練成精兵，讓你等縱橫在上林苑這千裏沃土上，演練怎麽去打敗匈奴人。”
公孫賀等人在側，聞言異口同聲高聲答諾，聲震雲霄，皇帝十分滿意。
隻有衛青一人沉默不語。衛青正在思考一個問題：漢軍的騎兵訓練依然如故，仿佛到了一個瓶頸處，再也無法突破。
等到眾人散去，衛青向皇帝稟明了情況，提出自己想要去一趟塞外匈奴腹地的想法：“陛下，兵法雲：知己知彼方能百戰不殆；如今的情形是，我大漢門戶大開，匈奴人對我邊關了如指掌，而我漢朝對匈奴的一切並不了解，所以臣想走一趟匈奴，了解一下敵人的實際情況。”
衛青的這番話讓皇帝很是激動，接衛青的話茬說道：“你的想法不錯，朕曾聽東方朔說起過匈奴的地域也十分廣闊，但是匈奴人遊牧為生，所以並無城池關隘，長城以北，萬裏草原，千裏大漠戈壁，一馬平川，無險可依卻又處處是敵人，而匈奴以東有東胡，匈奴的西邊稱西域，有大大小小數百個國家，其中一個叫大月氏的和匈奴是世仇，大月氏雖然被匈奴打敗，但依然還是一個強國，如果能聯合大月氏共同抗擊匈奴，那是最為理想的了，如此匈奴必敗無疑。”
“陛下深謀遠慮，衛青願意前往西域，尋找大月氏國。”
“不，西域是一個未知的國度，遙遠的如同傳說一般，朕對你寄予厚望，怎麽可以讓你去以身涉險呢？朕立誌要讓此次鑿空拓荒之事成行，朕要選天下有勇有謀之士，你衛青雖有此能，但你不能去，朕留你有大用。”
“臣多謝陛下厚愛，臣雖不能去西域，但臣懇請皇上恩準臣去一趟匈奴地界，真真切切地了解一下匈奴的真實情況，繪製匈奴境內的地形圖，探尋擊敗匈奴的辦法。”
一番話勾起了劉徹的萬丈豪情，劉徹大聲道：“好，好，好！你衛青提醒了朕，朕不但要打敗匈奴，還要為我大漢開疆拓土，你去匈奴，朕也要召天下勇士，為朕鑿空西域之路。”
第二節鄭當時
數月後，皇帝率群臣在司馬門目送張騫一行百十人的隊伍消失在遠方，人群中，隻有兩個人，明白此行的意義，其他人雖然嘴上不敢說什麽，其實心裏都認為年輕的皇帝完全是胡鬧。
其後，衛青也從司馬門方向離開了京城，和張騫不同的是，他此行隻有一名夥伴，那就是和他一起出生入死的生死兄弟公孫敖。
他們和張騫的方向是一致的，但不同於張騫的風光熱鬧，他們是靜悄悄地出發。因為，張騫是持節的使者，而他們是敵對方的軍事間諜，是見不得光的。
彼時的西域，是一片廣袤無垠的沃土，不僅包括今天的新疆自治區，與今日新疆接壤的俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗等八個國家，也有部分土地是屬於西域的。西域和漢朝之間，夾著一個匈奴，匈奴占據著休屠澤，就是今天甘肅的河西走廊一代。河西走廊地區雖也有戈壁大漠，但其間又有大片綠洲，為祁連山冰雪融水所灌溉，水草肥美。漢朝擊敗匈奴後，在此設置酒泉、武威、張掖、金昌四郡，移民實邊，大力發展農業，使河西走廊成為著名的西北糧倉，此是後話。
出了長安不久，便是渭水。渭水之上是一座大橋，連通兩岸。渭水含著大量的泥沙，顏色渾濁，隻因這八百裏秦川是黃土高原的一部分，流經之處，挾裹著大量黃土。
路過之處有很多地方都屬於皇家林苑——上林苑，上林苑之大超過了兩人的想象，這裏因為皇家威權的保證，所以植被很好，期間各種飛禽走獸無數，悠哉樂哉地生活在其中。上林苑的規模，以現在的區域度量，應是地跨藍田、長安、戶縣、周至、興平五個縣（市）和西安、鹹陽的兩個市區。東起藍田焦岱鎮，西到周至東南的五柞宮遺址；南起五柞宮，北到興平境內的黃山宮，總麵積約兩千五百平方公裏的狹長地帶。這樣宏大的規模，是中國曆代王朝的皇家園林無法逾越的。
漢武帝建元年間，還進行了擴建，占用了民間耕地和林地，上林苑成為了一大片皇家禦苑的模糊概念，實際麵積應該比這個還大。
行至三輔之地，隻見風光與京都大有不同，衛青、公孫敖打馬疾馳，衛青帶上了黑熊兒，雙馬一犬互相追逐向前，不一個時辰便見得一座大城，原來是左輔都尉。作為京城的屏障，右輔都尉、左輔都尉、京輔都尉曆來就是軍事重鎮。三輔之地也是自古就極其富饒、渭水、涇水，洛水三條河流穿城而過，兩岸的土地得到灌溉，自然富足。
這左輔都尉，是涇水流經之處，河水給城市帶來了活力，雖已是秋日，沿路也是鬱鬱蔥蔥，毫無衰敗之色，大片的農田正是秋收的季節，農人忙碌在豐收的田野上，汗水濕透了衣衫，依然難掩收獲的喜悅。
天色尚早，衛青、公孫敖此行的目的為北地郡，那是離京都最近的邊城，北地以北就是匈奴的地界——河套平原。前朝大將蒙恬曾率三十萬秦軍和匈奴殊死一戰，匈奴大敗，損兵十餘萬，敗退黃河北岸，此後數十年無力侵擾。
大秦奪得河套草原後，蒙恬和始皇長子扶蘇經略河套，兩人深知水草肥美，適合養馬的河套草原對於中原的重要性，就做了長遠打算。按照他們的設想，是要築一城池，並修建長城，讓河套平原永遠納入大秦版圖。無奈，秦二世而亡，蒙恬、扶蘇也含冤而死，曾經屬於大秦的河套之地，在秦亡漢興之際，又被匈奴奪了去。
衛青的想法是兩人身體力行，按照行軍打仗的流程，走一遍出關的道路，也好測定長安到邊關的路線和注意事項。
左輔都尉高大的城門，戒備森嚴，來往商旅依然絡繹不絕，一派繁華景象。二人帶目的而來，不敢過多耽擱，便從西邊繞城而過，沿著涇水邊的前朝馳道北上。
馳道為秦朝的主要交通幹道，寬闊平坦，漢立國之後，於民休息，卻也注重交通，所以馳道依然保持著原來的樣子，馬兒跑在上麵，很是舒暢，所以速度很快，兩個時辰下來，便離開左輔有上百裏之遠。
三輔都尉原本是官職，景帝時期三輔都尉分別為左、右內史，與主爵都尉，所轄皆京畿之地，拱衛京師，故合稱“三輔”，後來，他們所管轄的地區也被稱作三輔都尉，分別為：左輔都尉，右輔都尉和京輔都尉，三輔之地在長安北方，大約就是今天的陝西鹹陽，銅川和渭南的局部地區所組成的行政區域。
離開三輔之地，便是一馬平川。草草用過幾口幹糧，衛青和公孫敖繼續馬不停蹄地向北而去。傍晚時分人馬都已大汗淋漓，前方有一座小山，芳草萋萋，馬兒又困又餓，正好可以有個休整。
衛青勒馬放緩了速度，招呼公孫敖離了馳道，爬上山頭，隻見山的另一邊是一大塊草地，涇水依著延綿不斷的山脈從北方奔湧而下，到此處地勢平坦，遂來了個大轉彎，河水離開了山脈。趨於平緩，蜿蜒盤旋之間繞了一個大彎子，便是這一方圓十裏大小的草地，草地西靠山嶺，北邊和東邊都被河水環繞，是個好地方。
衛青駐馬眺望，遠處春日暖陽已經西傾，餘暉之下，大地延綿不絕，漸漸籠罩在黑暗之中。腳下的山坡是關中常見的土山，也就是典型的黃土高原地貌，山不高，除了野草再無樹木。
衛青暗自思酌，此處離長安大概三百餘裏，自己從長安出發，三個多時辰到達此地，若是大隊騎兵，肯定不能達到這個速度，一日五個時辰，如能行三百裏，也算是可觀。
衛青對公孫敖說道：“我們今日全速前進，一日大概三百裏，他日大軍行進，必不如我們，但如若行進六個時辰，想必也可到達此地。你看此地地域開闊，適合大軍駐紮，而且水草肥美，人馬休整是再好不過。西邊的山嶺雖不高但坡度很大，敵人難以大規模偷襲，而我們腳下的這些山頭，正好可以安排崗哨。”
公孫敖點頭稱是。
黑熊兒生在山中，哪裏見過這麽開闊一望無際的草地，大喜之下，興奮的就地打了一個滾，尾巴搖個不停，衛青手一指，示意它可以放開往前衝，黑熊兒箭一般的向前衝去，興奮地汪汪大叫。衛青也仿佛受了感染，放開了韁繩，人馬漫步在草地上。
草地上滿是低矮的雜草，雖然不高，但密密的連接在一起，就像厚厚的毯子一般，走在上麵很舒服，除了偶爾有幾個隆起的小山包外，很是平坦，也不甚潮濕，安營紮寨是再好不過了。衛青用手指蘸了口水，迎風豎起手指，判斷風向，很快找到了一個小山包，兩人在背風處紮下營帳，馬也到河邊飲了水低頭大口大口地吃著青草。
此時天色黯淡下來，但夜幕沒有完全降臨，馳道前方不遠處閃爍著點點燈火，似乎是個繁華之處，公孫敖嚷嚷著要去看看。
到近前才發現，此處遠離大道，加上天色黯淡，想來也不會有蟊賊出沒，遂放心步行前往。
此處不過是馳道沿途常見的客棧飯鋪，每隔五六十裏就有一處，以供錯過村鎮的商旅歇腳吃飯。公孫敖有些失望，倒是衛青按著他肩膀，兩人找空地坐了下來。
簡易的涼棚之下，擺放著幾張粗陋的桌椅，地方不大，卻大半坐滿了人，看麵相打扮，應該是商販無疑。漢朝重農抑商，商人地位極其低下，但擋不住利潤的**，還是有很多人從商，其中以將中原之物產販賣到北方匈奴邊境的居多。
匈奴境內多是苦寒之地，以放牧為主，少有種植糧食和進行手工業製造的，所以很多生活必需品都要依賴漢朝，因此促生了紅火的邊境貿易。漢匈之間，雖然是生死血仇，但在邊關貿易這一點上，卻都彼此睜隻眼閉隻眼，漢朝希望這種民間貿易能夠滿足匈奴的生活需要，減少一些搶掠，而匈奴人又十分依賴這種貿易，因此，在官方沒有明令禁止的情況下，越來越多人投入的邊境貿易中，甚至有些人運著貨物深入匈奴腹地，到達匈奴王廷。
眼下，衛青、公孫敖身邊的這幾桌就都是去匈奴的商人，從他們黝黑的皮膚上可以看出，他們應該常年奔波在邊塞，都是清一色的精壯漢子，幾人大塊吃肉，大碗喝酒，高談闊論，衛青仔細聽他們說，希望能從隻字片語中獲得更多關於匈奴的信息。
衛青、公孫敖本來就身著粗布衣，看上去與尋常商人無異，到這裏，也無人注意。彼時關中平原上已經開始大量種植小麥，所以飲食大都以麵食為主，兩人也要了些簡單的吃食。
果不其然，這些人對匈奴的情況非常熟悉，一個中年漢子直言，他此去是要到匈奴的聖地龍城，有一批漢地產的精美漆器要送去給匈奴貴人，此行他將收獲不菲，回來的時候，也將帶來內地漢人所需要的毛皮，幹肉等貨物，一來一去，他都有錢可賺。
衛青和公孫敖仔細聽著，一來二去就聽出了些門道。這些商人非但熟悉匈奴的道路，而且就連匈奴各部的具體位置都十分清楚，加之其中夾雜著諸多或真或假的奇遇、曆險，聽上去十分刺激有趣。領頭的商人不但麵目冷峻，看起來像漢人卻頗有匈奴的特征，身形剽悍，而且身佩利刃，眾人喧嘩，卻隻有他一個人靜靜喝酒，偶爾出口發問，問的正是其他人不注意卻又非常重要的信息。
帶有異族血統的漢子道：“你們安定郡的商人常年跑休屠澤，休屠王治下十幾萬牧民，挽弓帶甲者五六萬，是一塊大肥肉，為何如今又要到北地郡來，分我們一杯羹呢？”
衛青本來對此人有些疑慮，懷疑他是匈奴的暗探，這種概率是有的，當年在太行山脈中都出現了匈奴探子的影子，何況此處，但此刻聽他說話，衛青完全放心下來。此人是一口純正的長安官話，完全不帶匈奴語的味道，而且他似乎很熟悉邊境地區漢商的情況。
他口中的安定郡，在今天的寧夏和甘肅一帶，西漢初年設置。
而休屠澤是一處濕地，在甘肅武威的西北方，因為是休屠王故地，因此被叫做休屠澤，匈奴的休屠王部落就生活在這附近。匈奴逐水草而居，所以居無定所，休屠王麾下十幾萬人，占的地域可不小，縱橫上千裏。
他的這番話語中明顯帶著不滿，而對方也是一個虯髯大漢，絲毫不理會對方話中帶刺，回應道：“天下大道，條條貫通，都是我大漢子民，腳下也是我大漢的土地，哪來的這麽多事啊？休屠王是有幾十萬人，可是如今塞北春寒，休屠王的人大部分都到黃河南原來放牧，我的弟兄們一整個冬天沒有買賣，不到北地來，讓爺們兒喝西北風啊？我看你人不像人鬼不像鬼的，一定是個匈奴人的孽種，有什麽資格在這裏說三道四的。”
這番話雖有道理，但語氣中卻帶著十足的挑釁意味，混血漢子哪裏能忍受如此大辱，一個眼神，同桌的五人全都拔劍而出，朝對方招呼過去。對方也早有準備，一時間刀劍交錯。他們的武器有漢地的劍，又有匈奴的彎刀，還有一些衛青從未見過的斧子。
兩夥人打得不可開交，店家早就溜出去點燃了一堆煙火，以這種方式報告當地亭長，此處有禍亂發生。
亭長，是最基層的一級鄉官。到秦、漢之時在鄉村每十裏設一亭，主要職責是維護鄉裏的治安和抓捕盜匪。此地的亭長，可不是一般人，他的名字叫鄭當時。鄭當時，字莊，陳郡人。他的爺爺鄭君曾經為項羽的部將；項羽兵敗而死，劉邦坐擁天下，鄭君也歸附了漢朝。劉邦召集項羽舊日部將，讓其直呼項羽之名侮辱他，其他人都乖乖就範，唯有鄭君，寧死不屈。劉邦雖然斥責了鄭君，但心裏還是暗暗欽佩。
鄭當時出生在這樣的一個家庭中，其性格可想而知。
景帝時代，鄭當時就已經是聞名遐邇的荊楚大俠，以武功超絕著稱，景帝時代，鄭當時曾在亂匪中救過梁王部將張羽。張羽原本就以勇猛俠義著稱，當年他帶隨身親衛幾十人，進京為當年的皇太後竇氏獻禮，卻被楚地悍匪盯上，土匪設伏狙擊，張羽猝不及防，眼見隨行傷亡殆盡，大批奇珍異寶就要落入悍匪之手。張羽萬念俱灰，就要持劍自刎之際，鄭當時出現了，他憑著一己之力，殺得眾多匪徒落荒而逃。
自此，鄭當時之聲名鵲起。從梁國故地到京都長安，提起鄭當時自然婦孺皆知，交口稱讚。
如此作為，皇家自然要召鄭當時入仕。起初，他任太子舍人，雖是個二百石的小郎官，但其德行卻為朝臣和士子所敬佩。劉徹即位之後，鄭當時接連升遷，一度擔任三輔都尉之一的右內史之職，但後來因屢屢彈劾武安侯，頂撞天子而獲罪。皇帝憐其耿直有才，所以也沒有懲罰，命其到北地郡境內擔任亭長。
對於普通人來說，從右內史的位置上跌下來成了亭長，肯定要一蹶不振，但是鄭當時卻不一樣，他依然兢兢業業地做好本職工作。
果然，不過片刻，鄭當時就已經到了打鬥現場。
鄭當時大喝一聲：“我乃本地亭長，奉命維護治安，眾人速速住手，棄了刀劍！”這些人走州過縣，見過無數官府衙役，對於這個自稱亭長，要求住手人的話哪裏肯聽，非但如此，還有人仗劍刺向他，希望能就此趕他走。
鄭當時一邊揮劍抵擋一邊說：“我鄭當時乃大漢亭長，有權命爾等速速住手。”
眾匪啞然失笑，亭長？多大的官啊？
鄭當時意識到了這點，厲聲道：“鄭某雖區區一介亭長，可也是朝廷命官，我大漢朝廷治下，你等鬥毆生事，我就不能不管。”
此言一出，所有的人都停住了手。
為首的虯髯漢子道：“你小子活得不耐煩了？命喪爺爺劍下的匈奴和漢軍都不計其數，你一小小亭長，要來送死？爺爺等懶得動手，可你要是還不知死活，那就隻有送你上路了。”
鄭當時一人對十幾人，氣勢卻不減分毫，拔劍攔在身前，低聲道:“爾等若不住手，就是公然對抗朝廷公差，我看爾等樣子，怕是要向匈奴運送違禁物品，今日鄭某就要拿爾等歸案，爾等快快束手就擒。”
鄭當時此話不假，除了日常生活用品，進入塞外的商人難免夾帶一些違禁品出關。《漢律》規定：兵器及銅、鐵製品嚴禁出關。而兵器和銅鐵確實是利益最高的商品，商旅中鮮有不夾帶者。
眾人聞言大笑：“哈哈哈哈，就憑你一人，要拿我們？做夢吧，弟兄們，一起上，剁了這小子。”這些人做的本就是九死一生的買賣，多年以來殺人越貨如同兒戲，聽得信號，也不廢話，手持各式劍，從四麵攻來。
鄭莊也是藝高人膽大，側身閃過明晃晃朝麵門而來的兩把劍，拔劍在手，遮擋對方的進攻。兩夥人突然化敵為友，不再各自敵對，而是統一將矛頭指向了新出現的鄭當時。
鄭當時意在逼迫對方棄械投降，所以他的招數並不致命，而對方就不同了。幾招下來，鄭當時的目的沒有達到，反而幾次暴露在敵人刀劍之下，險象環生。
一旁的衛青和公孫敖早就按捺不住，互相一個眼色，也拔劍加入戰局，衛青早就聽說過鄭當時的大名，在上林苑建章營時也曾遠遠見過他。此刻，他明白鄭當時的意思，所以小聲對公孫敖說：“下手輕點，不要傷人性命。”
此時，衛青的腦子裏一個大膽的計劃已經形成，他不但要將這些人製服，還要徹底征服他們，將他們收為己用，為對匈作戰這個大計劃服務。
商人時常出入匈奴，了解地形、地貌不說，還熟悉匈奴各部的軍力、人口情況，甚至對民情、風俗都有了解，如果招這些人在麾下，自然能夠發揮巨大作用。就眼下而言，要深入匈奴，最好的辦法就是和商旅合二為一，才能躲過匈奴的耳目，真正進入草原大漠的腹地。
主意已定，衛青自然使出了渾身解數，他將寶劍倒手到左手，以右手為劍，躲過迎麵劈來的刀劍，雙腳左右開弓，不幾個回合，便有四、五人倒地。
衛青盡量對準他們的下巴和脖頸，腰眼處，力求一擊之下他們即刻失去戰鬥力，有了上林苑中的這段曆練，這些招數在衛青手中越發迅疾，出手更加有力。
公孫敖稍遜一籌，不過也擊倒了兩人。眾商人見狀大駭，將矛頭更多地對準了衛青，鄭當時麵臨的壓力大減，很快，他也用劍刺傷了兩名商賈，而最為雄壯的兩名頭領，分別對陣衛青和公孫敖。
帶有匈奴血統的漢子麵對衛青有些膽怯，他使得是一柄很古怪的鐵製兵器，像匈奴彎刀又像是漢劍，他虛晃一槍，看似朝衛青頭上盡力揮臂砍下，實際上下盤紮穩，做好了防守的打算。
衛青早已洞悉他的目的，左手輕輕一揮，擋住他攻來的兵器，順勢一個旋轉，右手肘擊向了他的下巴，對方反應也非常快，一個矮身低頭躲過這一擊，誰知衛青此時抬起膝蓋，正中此人胸口。
隻見他一個趔趄，嘴角滲出一絲血跡，衛青再接再厲，接連出腳，最終將其擊倒在地。而這邊公孫敖也解決了對手。
就在兩人準備收手的時候，鄭當時卻揮劍攻了過來，原來他看到衛青、公孫敖也是方才鬥毆的一夥人之一，以為他倆是混水摸魚，乘機打擊自己的敵人，卻不知道他們是幫助自己。
衛青見鄭當時咄咄逼人，不容自己有辯解的機會，隻好專心應對。鄭當時作為一個成名已久的俠客，衛青非常尊敬，尤其是他一身出神入化的武藝，衛青更是心向往之，如今能和他交手，對一個練武的人來說，也是一種榮耀和機會。
想到此，衛青索性放手和鄭當時對打。兩人都是高手，高手過招不同於方才那種莽夫群毆，一招一式淩厲迅捷，拳腳兵器相交之下，虎虎生威，衛青敬重鄭當時，自然不會出手太重，而鄭當時全力應對衛青，卻感覺力不從心。
鄭當時劍法之精妙，柔中帶剛，時而大開大闔，如雷霆萬鈞，泰山壓頂，時而細膩無聲卻暗藏殺機，衛青完全沒有什麽招數，卻將鄭當時的氣勢一一化解，就連那些看似不起眼的殺招都化於無形。
鄭當時越打越急，越急躁攻勢越淩利，衛青卻坦然以對，波瀾不驚。在外人看來，是鄭當時咄咄逼人，步步緊逼，實際上他很清楚，對方是在讓著他，如果不是顧忌他的臉麵，恐怕早已經傷了他。如此強大的敵人，是他今生所沒有遇到過的。
數十招之後，兩人依然難分伯仲，而公孫敖此時已經和店家一起將鬧事的商賈全都綁了。
衛青手中用力，“叮”的一聲**開鄭當時手中長劍，縱身躍出戰圈，鄭當時一愣，也收住攻勢，對方明明占盡上風，隨時可以打敗自己，令人納悶的是他卻在此時住手了。隻見衛青拱手施禮，說道：“鄭大人住手！”鄭當時趁機收住劍鋒，站定身形，劍尖直指衛青。
衛青一臉謙卑之色，劍入鞘中，行後輩之禮：“鄭大人誤會了，在下乃建章營衛士衛青，久聞大人之名，實在無意冒犯。”
鄭當時一愣：“衛青？你就是皇帝新近恩寵又加的建章宮監，太中大夫衛青？”
衛青拱手畢恭畢敬：“是，正是在下。”
“真是百聞不如一見！就憑你這一身武藝，放在高祖時代，定能封萬戶侯。方才要不是小兄弟出手相助，怕是我鄭當時要吃大虧啊！”
鄭當時為人耿直正派，說話也不會拐彎抹角，心中所想就脫口而出，非常坦率，衛青的武功、俠義，他讚譽有加，對衛青的外戚身份，他也毫不掩飾，直言不諱。
衛青道：“鄭大人言重了，大人本來就勝券在握，青隻是錦上添花而已，怎麽擔得起如此讚譽？衛青確實是奴隸出身，外戚身份，大人這麽想也是合情合理的。方才衛青不明就裏，對大人多有冒犯，還望大人恕罪！”
鄭當時不知不覺中將衛青稱為兄弟，足見其心中已經認可他的為人。衛青的稱呼也變了：“鄭兄何出此言？衛青不過仗著年輕，僥幸在鄭兄手下過了幾個來回，衛青不過是反應快點罷了，不敢在前輩麵前放肆。”
“衛兄弟也是個爽快人，鄭某虛長你幾歲，就當定這個兄長了，今日你我再次相見，也是有緣。不知為何衛兄弟不待在上林苑中侍奉皇帝，卻出現在這裏?”
衛青低聲道：“鄭兄借一步說話。”
然後將出塞探查匈奴情況之事說與鄭當時，當然對於此事的重要性和皇帝的重視他隻是輕描淡寫而過。
鄭當時撚須沉吟：“哦，原來是這樣。鄭某人年過不惑，對匈奴也是咬牙切齒，年輕時也自負勇力，卻不曾有衛兄弟這般心境，衛兄弟實在令鄭某佩服！”
“鄭兄不必如此，兄之美譽，衛青愧不敢當。”
衛青向鄭當時介紹了公孫敖，三人帶了這些鬧事的商人去了附近的驛站，此處驛站既是過路官差的歇腳處，也是亭長的辦公場所。鄭當時曾任九卿之一的右內史，是秩比兩千石的高官，皇帝有意冷落鄭當時，給他安排這個亭長的差事，恐怕也大有深意。鄭當時在亭長任上的表現，沒有讓皇帝失望。
到了驛站中，將一幹商賈收押進牢房。鄭當時道：“衛兄弟要遠行塞外，為何行裝如此簡單？若不然今晚就住在驛站中，我們兄弟三人抵足而眠如何？”
“我二人已經做好在野外宿營的準備，隻是見此處燈火才來湊個熱鬧，所以沒有帶行李。日後出塞隻能野營，今夜不如我倆先演練一番。如今天色尚早，鄭兄有的是時間指點我們。”
“哈哈，衛青兄弟總是這麽謙虛，鄭某何德何能，哪裏敢稱得上指點啊，當時衛兄弟有頗多真知灼見，為兄還要請教一二。”
“鄭兄此言，折煞衛青了。在下表字仲卿，如若兄長不棄，可直呼兄弟表字。”
“好，仲卿爽快，鄭某字是一個莊字，以後你我以表字彼此相稱呼，不必拘於俗禮。”古代男子成人，不便直呼其名。故另取一與本名涵義相關的別名，稱之為字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字，因此稱字為表字。
鄭當時又說：“本來這些商賈鬥毆也不是什麽大事，隻是近期平陽侯府傳來話，說侯府的女公子走失，要我多加留意。”
“是，確實如仲卿所言。”
衛青眉頭大緊：“莊兄相比有所耳聞，衛青本就出自平陽侯府，虧得侯府庇蔭才得以有今日，這平陽侯府之事就是衛青最大的事情。為何侯府女公子走失，要托莊兄留意？”
“仲卿身世，莊有所耳聞。仲卿可知，此地非但是出關的必經之地，而且還有大量來往於東邊的河東郡、太原郡的商旅，所以隻要是往東方或北方行人，都逃不過這一片地界。還有一點，仲卿恐怕有所不知，匈奴不僅喜歡我漢地的兵器、器物、精米細糧和醇香美酒，他們還喜歡我漢人的女子，尤其是我大漢和親以來，匈奴貴族對漢人女子的向往近乎狂熱，所以屢屢犯邊，先前隻是搶劫財物，殺人越貨，如今大量擄走我邊民，其中就有這個原因。這些往來於漢匈之間的商人，其中有奸佞不法之徒除了販賣貨物，還經常夾帶人口，從事這種數典忘祖，罔顧人倫的人口買賣。因此侯府要鄭某格外留意。”
“莊兄可知這侯府女公子何時走失，可有線索？”
“據平陽侯信使說，女公子是三個月前偷偷離開長安的，當時平陽侯就安排人四處尋找，誰知她出了長安徑直回了河東平陽縣老家中，所以平陽侯和老夫人也放心下來。就在大家以為她隻是要回鄉小住幾日的時候，突然，她又離家出走。”
衛青聞言思忖，三個月前，正是他婉拒了平陽侯府提親的時間，看來，他的這個舉動傷害了情竇初開的姑娘，讓她憤然離家出走。想到此處，衛青一陣揪心。
“茲事體大，青已心神大亂，還請莊兄細細分析，如今曹璿最有可能發生的情況和下一步該如何去做？我們又該當如何應對呢？”
“平陽侯已經報各級官府追查此事，同時侯府也派出了幾乎所有侍衛、仆傭四處尋找，但是從平陽縣出來所有的道路上，沿途均不見女公子的蹤影，按理說她二次離家並不久，如果以常理推算，應該不會走遠，但如今遍尋不見，想必是出事了。”
“莊兄言之有理，我大漢國泰民安，長安、河東兩地鮮有強盜，曹璿如若出事，必然是在窮鄉僻壤、人煙稀少的出關之路上，既然此處是出塞必經之路，平陽侯托付莊兄是最為得當的處置。”
“的確如此，我接到平陽侯府的消息，就刻意嚴查過往商旅、車隊，可惜，已經數日過去，依然毫無收獲。”
“青替平陽侯府上下謝過莊兄！有些話，衛青羞赧，難以開口，但如今不得不說，這侯府女公子曹璿出走，和青有莫大幹係，所以青十分揪心。”
“哦？和仲卿有如此淵源？”
“莊兄，此事說來話長，容衛青日後慢慢道來。眼下，當務之急是要找到女公子，若如她有個閃失，衛青此生都不會安寧。”
“莊兄好意，兄弟知曉，隻是衛青兄弟二人此次北上肩負重任，實在耽誤不得，而曹璿之事更是迫在眉睫。我原本打算和公孫敖二人利用這些商賈，混雜其中，進入匈奴地界，如今看來曹璿之事更為緊急，這條計劃又要擱置了。”一直默不作聲的公孫敖此時開口了：“青哥，不如這樣，你留在此地和鄭大哥一起盤查過往商旅，尋找侯府的女公子，我混入商隊，前往匈奴如何？”
“不行，你一個人深入虎穴，太過冒險，萬一有突**況，連個照應的人沒有，我實在是不放心啊！”
“公孫兄弟說的也不失為一種辦法。這些商人大多家在長城以南的漢地，出塞也不過是為了金錢利益，如果詳細登記其住址家人，加以威脅，想必他們會乖乖就範的。至於說到了匈奴，商人按部就班做買賣，公孫兄弟不動聲色暗自記錄山川走勢，地形地貌，我想也不會有太多危險出現。所以公孫兄弟的所言是可行之策。”
衛青沉吟許久，才說道：“事到如今，別無他法，隻好如此了。隻是衛青心急如焚，實在不能在此等候，守株待兔，衛青想一個人沿馳道返回，一一探查可疑商旅，以便盡快找到曹璿。”
鄭當時撚須道：“如此亦可，老夫雖然不過區區一亭長，可老夫手裏有皇帝陛下親賜一塊牌子，關中這些郡縣的衙役，老夫還是能調動幾個的，你且放心，有我守在此處，必然能萬無一失。”
隻見鄭當時拿出一塊牌子，正是表明皇帝近侍身份的金牌。秦漢時期，以節杖公開表明皇帝使臣的身份，而金牌則是以為著從事保密工作。
衛青見狀說：“如此甚好！”
當下，三人分工完畢，鄭當時著人持禦賜金牌連夜召縣令和縣司馬相見，兩人也早已接朝中大員的諭令，著其尋找平陽侯府女公子曹璿，如今正好，馬上安排人手，和鄭當時合兵一處。
公孫敖也沒閑著，馬上帶人將這些商人一一拷問，將住址，家庭成員等信息一一記錄在案，然後表明意圖，希望能讓公孫敖加入到商隊中，借口是公孫敖要到匈奴腹地去尋找失蹤的姐姐。
鑒於公孫敖似乎有強大的官方背景，而且如此安排對商人的生意也沒有什麽影響，因此這些生意人立刻同意了，公孫敖選擇出北地郡到上穀郡，再繼續北上，最後從雲中郡出關，進入匈奴地界。這一條道路要比原計劃遠很多，但是沿途收獲也會大有不同。
公孫敖是這支隊伍的頭兒，但是對於和匈奴的生意，他是一竅不通，因此表麵上，那個混血漢子就是商隊首領。
混血漢子是安定郡人，姓溫名安。溫安的相貌有明顯的匈奴人特征，他卻無論如何都不承認自己的匈奴血統。溫安母親是匈奴侵略的受害者，溫安自小長在漢地，對匈奴恨之入骨，從小他就因為長相而備受欺淩，從少年時代的廝打中就練就了一身武藝。
世事難料了，痛恨匈奴的他長大後不得不從事一份和匈奴有關的營生，這個時候，他那一直給他帶來困擾的相貌反而成了一種優勢，可以讓他從容地出入匈奴地界而多了一份保障。
溫安家中有妻兒老母，都在安定，所以公孫敖也不怕他無法管束。此次，他們的目的地是匈奴腹地——位於狼居胥山下的單於庭，漢人叫它匈奴王庭。匈奴王庭就在今天蒙古國的烏蘭巴托一代，是匈奴以單於為首的統治階層居住生活的地方，是匈奴的政治和軍事中心。
這樣的一個目的地，用一個尋找被擄走的姐姐的借口來搪塞似乎說不過去，好在大家都是聰明人，雖然覺得不合理，也無人點破。
商隊中少不了要夾帶一些違禁品，越是違禁品，越受匈奴人的歡迎，而商人的利潤越高。
就在公孫敖、溫安準備的時候，衛青就急著要出發，和先前商議的結果一樣，鄭當時留守此地，而衛青作為機動力量外出尋找，但有所不同的是，衛青不擔心曹璿尚未出關，而是非常害怕她已經被拐出了此地，接近北地。因此，他要往北而去，而不是沿馳道返回。
鄭當時也同意如此：“仲卿孤身前往，似乎不妥吧？我看你還是選幾個青壯的漢子和你一同前往，有個事兒也可以互相照應。”
“鄭兄關切之情，衛青了解。但是衛青心急如焚，有了同伴，反而掣肘。”
“唉！也罷，但是有一點，你要切記，你救人心切，執意隻身前往，我也不攔你，隻是希望你保重，切不可在敵眾我寡的情況下以卵擊石，做無謂的犧牲。”
“鄭兄之言衛青謹記在心，衛青賤軀，何足掛齒啊！”
鄭當時正色道：“仲卿此言差矣，留有用之身成就自我才能不負蒼天不負父母，男兒慷慨捐軀不是不可，是要值得，如果葬身此等雞鳴狗盜之蟊賊手上，實在是不值。一旦有危險，仲卿應該首先想到向為兄求援。”
“諾！”