第四章 初露崢嶸1
第一節京都長安
西望長安，可憐無數山。
沿著山中若隱若現的小路，一行人往長安方向而去。
由於食物充足，炊具、飲具齊備，幾人也沒受苦，公主雖惦記行程，卻也感覺野營新鮮好玩，心情自是大好，經常和大夥說說笑笑。隻有衛青，有意避開公主，自從有了那夜共處一室的經曆，他就覺得眾人看他的眼神怪怪的。
楊得意十分勤快，燒水煮茶伺候眾人，到了用飯的時間，義縱就用砂鍋煮肉幹，就著一些一早儲存好的幹果，飲食倒也不是十分單調。
數日之後，延綿的大山深處終於又見到了大道，此時已經是絳縣境內。衛青找到當地亭長，在確認公主身份之後，亭長等人自是竭盡全力討好，衛青讓他們派人快馬向平陽侯報告此事，義縱也給姐姐義姁留下了一份書信，說明了去向。
在驛站得到休整，眾人繼續前行，驛站中馬匹不多，所以除了公主乘上了一輛雙駕馬車，眾人還是步行，好在行李大部分裝在車上，速度比先前快了不少。
三日後，平陽侯曹壽親率大隊人馬趕上來。
遠遠地，平陽侯就下車步行而來，公主失蹤的這些日子，可是嚇壞了他，到車前立刻跪下來：“公主受驚了，曹壽救駕來遲，請公主恕罪！”
公主聽到夫君的聲音，不知如何應對，這十幾日驚心動魄，讓她既害怕又感到新鮮，卻從來就未曾考慮過家中的夫君。
如果她有不測，平陽侯府上下怕是難辭其咎，皇上龍顏大怒，曹家不被滅門也要元氣大傷。曹壽此刻的心情她是了解的，所以掀開車前的門簾，柔聲答道：“夫君不必行此大禮，快快請起，事發突然，你何罪之有？再說本公主毫發無損，不必自責。”
平陽侯抬頭看公主，隻見公主神色略有憔悴，卻也不像是吃了大苦頭，倒是他自己，連日來擔驚受怕，寢食難安，已經臉色蒼白，更加弱不禁風了。
曹壽對公主敬若天人，不僅因為她身份尊貴，更因為公主絕世風華，能娶妻如此，他自是一百個滿意。
他也知道公主對他這個文弱書生沒有太多依戀，可這並沒有讓他減少對公主的關愛。此次事發突然，他自得到消息就調集了全部力量，四處尋找，不僅因為她是公主，還因為她是他深愛的女人。
此刻他雙目充滿淚水，他終於見到了日思夜想的妻子，可妻子似乎並不想和他親近，隻是淡淡地勸慰了幾句，期望中夫妻相見，執手相擁的場麵並沒有出現。
按照公主吩咐，侯府眾人為衛青一行備了上好的馬匹，公主也換乘了平陽侯車駕。
平陽侯道：“公主此番受驚，不如回平陽休息幾日，再上路可好？”
“本公主歸心似箭，已經延誤了這些時日，豈可再耽誤？夫君不必多言，我意已決！”
“諾，隻是此去長安路途遙遠，為免再生事端，請公主準許我帶侯府侍衛護駕，一同前行。”
“不必了，我這一路多虧衛青和這七位壯士相救，才能逃出生天，他們的武藝人品我已了解，不必另行派侍衛，有他們幾人即可。”公主的言語有些冰冷，曹壽也無奈，還好管家考慮周全，公主隨身物件、洗漱用具俱已帶齊，還有八名侍女，也乘車隨後趕來。
曹智畢恭畢敬地向公主稟告：“公主，前麵有食肆茶攤，請公主移駕，稍息片刻。我們來時騎馬，公主的侍女乘車，應該片刻就能到達此地，請公主帶上侍女，路上也算是有人伺候周詳。”
公主應允之後，眾人進入一家茶攤，店家趕緊烹茶倒水，殷勤接待。公主經過這一番山中磨礪，飲食穿衣少了許多無謂的講究，民間的尋常茶水也喝得津津有味。
曹智吩咐旁邊食肆準備幾樣吃食，又招呼侯府仆役從車上端下幾個食盒，裏麵都是公主平日裏愛吃的糕點。
“公主，這是侯爺特意囑咐，為公主帶的糕點，請公主慢用。”
公主和平陽侯夫婦倆獨坐一桌，眾人也找地方坐下，公主看食盒中滿滿皆是精美的糕點吃食，也不細看就對曹智道：“曹管家，把這些都給他們分了吧，本公主也吃不了這麽多，這些日子，和他們同吃同住，自然要有福同享。”說完麵向衛青一桌莞爾一笑，看似是對眾人，實際上目光不離衛青，衛青趕緊低下頭，不敢看她。
平陽侯聞言大皺眉頭，再看公主的眼神，心中更是憤悶之極，公主的這句“同吃同住”讓他如芒刺在背，大為憤恨。可在公主麵前，他也不敢造次，隻好默不作聲，心中卻翻江倒海，醋意翻滾。
公主對衛青青眼有加，他也有所耳聞，今日一見，果不其然。任何男子，都無法忍受自己的妻子對他人脈脈含情，曹壽自然不能免俗。
隻見他舉起茶碗，走到衛青桌前說道：“衛青啊，你此次救了公主，立下大功，本侯要重重賞你。”
衛青趕緊起身行禮，躬身道：“侯爺言重了，衛青身為侯府騎奴，保護公主是分內之事，何談大功。何況狙擊土匪，使公主脫險的人是曹林、王安兩位侍衛，衛青萬萬不敢貪功。”
“衛青不必如此謙虛，救得公主就是救得我曹家上下滿門，本侯必要賞你。你就不必護送公主去長安了，跟本侯回去，本侯賜你全家自由之身。”曹壽此番話對衛青震動很大，多少年來，母親最大的願望就是讓幾個孩子脫了奴籍，成為自由民。
曹壽繼續說道：“素聞你也識字，本侯不但可以給你脫離奴籍，還要薦你去平陽縣衙任書吏。本侯聽平陽縣令說起，正好缺個管地賦田稅的書吏……”
曹壽口口聲聲稱“本侯，本侯”之意，一是要提醒衛青注意自己的身份，二是要拿出平陽侯的威勢，讓衛青乖乖就範，聽從他的安排。
對於衛青來說，他開出的條件非常具有**力，讓全家脫了奴籍，自己還能成為縣府小吏，對於一個奴隸之子來說，可能他一生的奮鬥也不會比這個結果更好。
衛青也完全明白平陽侯的意思，他並沒有希望和公主發生些什麽，而且努力將對她的好感死死壓抑在心裏。他自認為和公主之間沒有任何苟且之事，便不怕他人說三道四，可是今天，平陽侯突然發難，他也知道躲不過去了。
曹壽在他麵前，完全就像一座不可翻越的大山，此刻，他瘦弱的身體，也仿佛充滿了力量，對他的條件，衛青還能說什麽呢？
就在此時，公主發話了：“平陽侯這又是何必呢？要賞他也不必急在一時吧？再說了，他救了本公主性命，自然要由本公主來賞賜。我看就這樣吧，待衛青護送本公主回京，屆時前後功勞一並封賞，侯爺該不會還有什麽異議吧？”
“公主所言極是，為夫也是一時感激心切，望公主莫要見怪。”見公主麵有怒容，曹壽也不敢再糾纏此事，公主卻不打算就此打住，說道：“侯爺何罪之有，有功之人，理應封賞，本公主就替侯爺做主了，從今日起，著衛青為平陽侯府侍衛隊長，侯府全部侍衛、騎奴皆聽命於衛青。”
眾人皆驚，衛青也大感意外。平陽侯所言，對他已是天大的好事，而這其中因為有公主的存在，事情變得有些曖昧不明。現在公主的封賞，很明顯就是要將他留在身邊的意思，這使他更顯尷尬。
平陽侯有些懊惱，他原本是想借賞賜衛青之機，將他永遠逐出侯府，省得整天在公主身邊生出事端，誰知公主出言阻攔不說，還很明確地表明了自己的態度，就是要將衛青留在身邊。
曹壽有些憤怒，又有些悲涼，女人的心思真的很難懂，他覺得對公主，已經是仁至義盡，嗬護備至，誰料依然不能得到公主的心。
他生為丞相曹參之後，從懂事起就知道自己將要迎娶一位公主，為皇室和功臣世家的聯盟作出貢獻。他的內心並不特別向往皇室公主，也不期望由此而來的權勢，他也隻是想找一個能讓自己動心的人。
幸運而又不幸的是，嫁來的這位公主正是他夢寐以求的類型，一顰一笑都牽動他的魂魄，自此，他視其他姬妾如糞土，整日圍在公主身邊。公主對他並不怎麽感冒，這點他從洞房之夜就知道了。但雙方似乎很有默契，始終保持著表麵上的和諧。
今天，是公主第一次忤逆曹壽的意思，曹壽也不想事態擴大，隻好勸自己：“我曹壽出身學識難道比不上一個奴隸，得不到你的真心，我又何苦對你付諸真心？”
自此，曹壽傷透了心，公主之事，他不再過問一句。
眾人有了馬匹，公主也已換乘駟馬之車，並由平陽侯府的老車夫駕馭，又是行走在寬闊的馳道之上，自然速度很快，晚上投宿驛站，也是有人好吃好喝供著，所以並無多少勞累，不幾日便長安在望，遠遠地就能看到高高的城牆和雄壯的鼓樓。
公主並沒有大張旗鼓，隻是讓侍女出示了皇家信物，自然一路暢通。
第一次來到京城的衛青，很是興奮，忍不住東張西望。高大的城樓，堅實的城牆，都讓他大開眼界。
這是長安城的東門——宣平門，高大的城牆圍成四四方方的形狀，拱衛著城市。四角又各有一個與城牆一體的凸出的墩，衛青知道這叫“馬麵”，是一種便於打擊攻城之敵的戰術防禦設施。繞城一周的，是一條護城河，幽藍的河水不知深淺。城牆兩邊有一連串的烽火台，互相間隔大概三裏，想必是傳遞情報之用。
義縱等七人第一次見識大城市，有些局促不安，不由得往一起湊了湊，眾人竊竊私語。
衛青卻在想著先前李先生、公孫先生講過的守城攻城之術。
“堅城，易守難攻，此謂地利，然守城固然重要，豈不知固守，就會成為敵人的靶子。漢軍曆來注重防守，憑借堅城抵抗匈奴，現在看來都是被動挨打，從沒有主動出擊匈奴的例子。匈奴就是明了這一點才肆無忌憚，來去自如，就算不勝，也可從容而退。”
“善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上，故能自保而全勝也，兵法之道，在於變化，千變萬化源自不斷運動穿插之間，戰機轉瞬即逝，抓住瞬間的機會，才是打敗敵人的最好方法。”他再心裏總結道。
不知不覺中，已穿過甕城，進入內城。內城被分成幾個明顯的區域，靠近外圍的是住宅區，一排排民房井然有序，來來往往的人群彬彬有禮，道路寬闊整潔，孩童穿梭其中，引車賣漿者分列道旁，一派其樂融融的景象。
先生常說起秦皇暴政，天下疲敝，民不聊生，此情此景，讓衛青不禁感慨萬千：“天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體。果然，治國處世當以仁義為先，才有今日之盛世。”
往日讀過的書，現在再想起來，字字在心，句句入理，過去所讀不通之處，瞬間開竅，當時的理解和今時今日的心境已大不相同。
義縱等人自然也被長安的繁華熱鬧所征服，幾人顧不上感慨，就被人流裹挾向前。趕車的老奴是當年老平陽侯曹奇的車夫，對長安的道路再熟悉不過，很快就直奔未央宮而去。
長安城占地之廣闊，遠遠超出了衛青、義縱等人的預料。進得城來，又走了一個時辰，才到城中心的皇宮。漢有六宮之說，分別是長樂宮、未央宮、桂宮、北宮、明光宮、建章宮。
長樂宮也就稱東宮，是太後居住的地方，也是今日公主入宮的第一站。
平陽公主自小就生活在長樂宮，守衛不必說自然認得公主，立刻招呼轎輦送公主去覲見太後，又將眾人車馬迎進一旁的院落，一一安頓下來。
還未進得皇宮，眾人已經興奮不已，義縱說道：“哈哈，今天也算是到了皇宮了，這輩子就是死了也值了！”
衛青說：“看你那點出息，這哪裏是什麽皇宮，頂多是宮裏的門房而已，就把你樂成這樣了。”
義縱還是一副喜形於色的樣子：“哈哈，仲卿有所不知，我當年隨姐姐到過河東，進了富戶人家的大門，就驚歎雄偉壯觀，讓人家一通笑話，姐姐告訴我，這世間最壯美莫過於皇宮，那時候我就立誌，這一輩子怎麽著也得看看皇宮是什麽樣子。今天終於得償夙願，我的高興你不懂，哈哈哈！”
眾人被他的快樂所感染，也放聲大笑，引得守衛紛紛側目。
第二節國失明君
就在眾人歡笑之際，未央宮中卻愁雲密布，原來皇上已經病危數日，太後、皇後都守候在承明殿中，轎輦載了公主也直奔此處。
不待通傳，平陽公主已經快步入殿，隻見祖母竇太後斜靠在殿中的榻上，神色倦怠，而母親王皇後也跪坐一旁，滿臉憂慮之色。一旁眾公主和幾個未就國的皇子都在，其中太子劉徹最為醒目，隻見他頭戴通天冠，著弁服，顯然是已經舉行過冠禮大典了。
見姐姐進來，劉徹連忙迎了上去：“長姐為何今日才到？都錯過孤的冠禮大典了。”盡管行了冠禮，劉徹的骨子裏還隻是一個十幾歲的少年，見到長姐，還是有些撒嬌的意味。
聞言，竇太後和王皇後才注意到平陽公主的到來。竇太後早已失明多年，從未曾見過幾個孫兒相貌，卻能明辨所有人的聲音，平日裏最疼愛這個孫女，忙不地招呼：“我的孫兒回來了？來，快到奶奶這裏來！”
公主撲到太後懷中，忍不住“哇”地哭出了聲，太後一邊撫摸著她的頭發一邊說：“傻孩子，不要哭，大家都好好的，你父皇也已經服過湯藥，有這麽多太醫在，不必擔心。”
一旁王皇後也說：“你今日剛到，怕是連日勞累，先讓少府太官為你準備飲食吧？”
“不，母後，孩兒不餓也不累，孩兒想先看看父皇。”
“唉，孩子，難為你有如此孝心，你父皇已經不省人事多日，怕是也認不出你來，讓彘兒陪你去看看，你倆切莫驚擾了父皇。”
“嗯，孩兒這就去。”
承明殿東配殿中，華美高大的龍床之上，躺的正是後世上諡號為“孝景”的大漢皇帝劉啟。公主見父親躺在**，非但麵色憔悴不堪，更是氣若遊絲，氣息奄奄，不由得悲從中來，忍不住要哭出聲，一旁的太子劉徹趕緊捂住她的嘴，在耳邊低聲道：“姐姐切不可哭泣，太醫說了，父皇元氣無多，入眠靜養尚能維持，如果醒來就要耗盡體力，姐姐不可出聲。”
平陽公主強忍住淚水，捂著嘴壓抑地抽泣，劉徹見狀，趕忙拉起她離開偏殿。平陽公主卻示意最年長的太醫郭義跟出來，到殿外，確信殿內無法聽到，公主小聲問：“郭太醫，你實話告訴我，父皇的病到底怎麽樣了？”
郭義戰戰兢兢答道：“公主，請恕微臣鬥膽，皇上，皇上他……他……已經病入膏肓，藥石無效了。這兩日也就靠一口氣息維持著，怕是……怕是來日無多啊，公主。”
公主聞言頓時淚流滿麵，王皇後見了也忍不住哭了起來，這下惹得眾多小皇子、小公主也哭聲一片，竇太後心如刀絞，作為母親，她剛剛失去了小兒子梁王劉武，現在又馬上要麵對白發人送黑發人的悲劇，痛苦可想而知。
竇太後直起身子，對王皇後說道：“皇後，你領著孩子們去漪瀾殿，吃些東西休息一會兒，留下太子，老身和他有話要說。”
王皇後依言而去，承明殿中隻餘祖孫二人，太後開口了：“彘兒，眼見你父皇時日無多，這宮裏宮外的，都要早做準備，老身在六宮防衛上做了些安排，你是太子，你看看朝中還需要如何調整才能萬無一失。”
“孫兒全憑奶奶做主，就依奶奶的安排來吧。”
“彘兒，此言差矣，你是儲君，人事、軍隊必須做到心中有數，怎麽能聽人安排呢？南北兩軍拱衛京師，事關重大，早前老身已經急召李廣、程不識入宮，分任未央衛尉和長樂衛尉，掌管兩軍。這兩個人是成名多年的老將了，忠貞不二，老成持重，在軍中素來受敬重，由他們掌軍，老身也放心。隻是這霸上，棘門和細柳的駐軍何人統領才保無虞啊？”
“孫兒有一人選，魏其侯竇嬰如何？”
“太子提起他來，倒是讓老身有些意外，竇嬰可是你劉榮哥哥的老師啊！”
“祖母過慮了，魏其侯是我們的至親骨肉，為我大漢江山立下過汗馬功勞，孫兒深知他處事決斷，堪稱中流砥柱，又做過大將軍，由他統兵，才保萬全。”
“太子思慮周詳，就命魏其侯為中大夫令，暫管三軍，能調動漢軍的虎符，一半在老身手中，一半在領軍將領手中。太子舍人公孫賀少年從軍，屢有戰功，且為人機敏，又與太子自小相處，就讓他暫代中尉之職，掌管京城巡防事物，這樣一來，各個環節也能相互掣肘，以免不測。”竇太後略一停頓，繼續說，“軍中之事如此已無憂，朝中人事太子有何考慮？”
“朝中之事，盤根錯節牽扯頗多，孫兒也無頭緒。”劉徹素知祖母竇太後精明強幹，也不敢貿然表達自己的意思。
“朝中最重要的莫過於三公九卿，丞相衛綰、太尉石奮、禦史大夫莊青翟都是忠實厚道可用之人，朝中不必多慮，京城要地卻不得不防，長安都尉不如就讓太子洗馬汲黯來做吧？”
“諾，祖母安排甚為妥當。孫兒這就吩咐內廷傳旨。”
“太子莫急，老身還有話要說，三輔之地，拱衛京師，是我大漢的屏障，也必須考慮妥當，太子舍人鄭當時陪伴太子多年，早年行俠仗義，國人中素有威望，不如就讓他總攬三輔都尉如何？”
竇太後不愧久居宮中，深知宮廷政治，這些人士安排考慮周全，無微不至，在將最關鍵的軍權掌握到自己手中後還不忘安排太子親信擔任要職，這樣一來，太子也就完全放下心了，整個朝廷也會波瀾不驚。對於這些安排，年幼的太子隻覺得感激祖母，自然不可能反對。
此時，守門小宦官來報：“稟太後、太子，衛尉李廣、程不識求見。”
“宣。”
李廣、程不識二人一身戎裝，威風凜凜，行軍禮見過竇太後和太子劉徹，李廣道：“太後，軍中宿衛已經加了平時的兩倍人手，人也都換成臣等從邊關帶來的可靠兵將，請太後、太子放心。”
竇太後微微一抬手，算是致意，說道：“李將軍辦事，老身放心，除了宿衛崗哨，宮中還應加強警戒巡邏，一旦有人生事，將軍可便宜行事，不必來報。”
“諾！”
“李將軍先去忙吧，老身還有事要給程將軍安排。”
“諾，李廣告辭！”李廣行禮轉身大步流星踏出承明殿的大門。
竇太後轉向程不識道：“程將軍，老身今日就將虎符交予你，你可知道虎符的意義？”
程不識趕緊跪下，說道：“臣知道，臣跪謝太後信任。”
竇太後神情嚴肅，語氣也加重了不少，說：“程不識，老身交給你的是我大漢軍隊虎符，也是整個劉姓皇室的身家性命和我大漢的江山，你接過它，就要明白它所承載的責任，老身要你時刻記住得這千斤重擔。”
虎符是調兵信物，是古代皇帝調兵遣將用的兵符，用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，劈為兩半，其中一半交給將帥，另一半由皇帝保存，隻有兩個虎符同時使用，才可以調兵遣將。
此時，皇帝危在旦夕，虎符就掌握在了太後竇氏的手中，竇太後為保萬無一失，在兒子劉啟即將離世，皇位交替的時刻，將它交給了自己最為信任的將軍程不識。程不識是漢軍名將，老成持重，治軍嚴謹，更重要的是，他原為太後家的車夫，是鐵杆的竇家人。
未央宮、長樂宮兩處的氛圍陡然緊張起來，新調入宮的侍衛大都是飽經滄桑的樣子，根本不同於先前養尊處優的宮廷宿衛，他們機警而銳利，警惕地關注著所有人的一舉一動。
在老太後的主持下，兩宮保持了基本的秩序，而就在此時，皇帝醒了。
“快，快，將陛下的藥端上來，吩咐少府為陛下準備清淡飲食。”承明殿中太醫和宦官、宮女都忙碌起來了，竇太後、王皇後也帶著眾皇子、公主進到臥室。
隻見皇帝臉色蒼白，一副虛弱至極的樣子，可雙目卻炯炯有神。老太醫郭義知道，這就是回光返照，可終究還是隻能壓在肚子裏，任由一眾人等為此忙碌。
皇帝見竇太後進來，趕緊叫：“娘親。”聲音低沉無力，竇太後一陣心酸，她雖然看不見，但也可以想象兒子的模樣。
皇帝知道自己大限已至，再看母親、妻子、兒女全都麵帶愁容，悲悲戚戚之態，皇帝歎了口氣說：“母後，孩兒自覺時日無多，孩兒不孝，不能長伴母親終老。”
“啟兒，我的啟兒，娘心如刀割，你好好養著身體，無需再多言。”
皇帝牽強一笑，無限淒涼：“母親不必過於悲傷，俗話說，人過四十不稱夭，朕今年已經四十有八，上天待我不薄，還讓朕有了這麽多的孩子，也算是了無遺憾了。”
說話間，皇帝已經神色疲憊，氣喘籲籲，休息片刻，繼續說道：“生死在天，無法抗拒，隻是，孩兒對不起母親啊，孩兒雖有盡孝之心無奈天不作美，娘怕是又要白發人送黑發人了。”
竇太後此刻已經忍不住涕淚滂沱，說不出話來。皇帝繼續說道：“徹兒已經加冠，兒子的心願也了了，母親喜歡劉徹，素來也知道他的聰明睿智，兒子將我大漢江山交給他也很放心，母親日後要教導他，曆練他，他必能為我劉家爭氣，榮耀我大漢江山。”
一陣急促的咳嗽讓皇帝的話無法繼續，太醫趕緊上前，端上湯藥，皇帝很艱難地搖搖手，示意不必如此。太後心如刀割，上前緊緊抓住兒子的手。
緩了一陣，皇帝繼續說道：“徹兒年幼，軍國大事還是要母親做主，這孩子雖然聰慧，卻也莽撞，要是來日有個行差踏錯，母親要多多包容才是。”
竇太後抹了一把眼淚：“啟兒，你放心，我自己的親孫子，必然會盡心盡力輔佐，這你不用說我也知道，他要有差錯，為娘自然會教導之，如果上蒼眷顧，讓娘多活幾年，娘一定為大漢打造一位明君。”
皇帝微微一怔：“母親，朕有這麽多孩子，最為滿意的就是這十子劉徹，孩兒以為以劉徹的資質，母親隻需為他在大事上把把關即可，不必親力親為，孩兒相信，他比不會令母親失望。”
竇太後含淚答應。
“母親，兒子此去，也無多大牽掛，唯望母親保重。”景帝說完，頭艱難地轉向了劉徹，繼續說道：“徹兒，知子莫如父，父皇相信沒有看錯你，江山隻有後繼有人，才能代代傳承，父皇把天下交給你，是很放心的，父皇要走了，要去很遠的地方，要去另一個世界。”
年輕的太子不懂生命的意義，卻知道死亡是什麽，即將失去父親這棵大樹的庇護，讓劉徹感到無限悲涼和絕望，不由得失聲痛哭。
劉啟歎了口氣，艱難地伸手撫摸劉徹的臉頰，說道：“徹兒不必如此悲傷，生老病死本就是天之道法，人力不可抗拒。
太子劉徹滿含淚水，跪地痛哭不已。
皇帝又將目光投向了皇後和一群兒女：“皇後，朕走了，朕的這些孩子們就要托付給你，你要好生照看他們，不得讓他們中的一人受了委屈。”
王皇後也跪倒在地，嗚咽著應道：“諾！臣妾謹遵陛下教誨，請陛下放心。”
皇帝的目光依次落在皇子、公主的臉上，看著十幾個兒女，突然有了一絲笑意，接著頭一歪，一代明君漢景帝就此撒手人寰。
正當宮中氣氛悲傷，都在和皇帝做最後訣別的時候，衛青等人也被禁衛趕出了皇宮。這是長樂衛尉程不識的第一道命令，皇宮內外，清理一切閑雜人等，任憑幾人怎麽解釋，還是不由分說，連人帶馬全部被推搡出門。
遊**在長安大街上，義縱有些不忿：“這公主也太不仗義了，送她進了宮，就不管我們了。”
“義兄，公主不是這樣的人，肯定是有什麽要事耽擱了，顧不上我們。再說咱們堂堂七尺男兒，到了京城還怕挨餓受凍不成？公主不招呼咱們，咱們自己也不能虧待了自己，長安城如此繁華，走，弟兄們，找家酒樓好好樂一樂。”
到了一家氣派的酒樓麵前，卻感覺氣氛異常，原本應該熙熙攘攘，人來人往的店裏，已經不見人影，店家和夥計也在忙著收拾門窗，似乎馬上就要關門了，衛青上前問：“店家，怎麽這是要關門了？為什麽不做生意了？”
店家壓低聲音對衛青說：“小兄弟你有所不知吧，宮中傳來消息，皇帝駕崩了，中尉府傳令今日起實行宵禁，所有酒樓飯莊從傍晚起都得停業。”
“啊！皇帝駕崩？”眾人猶如晴天霹靂，一個個呆如木雞。店主見此情形，覺得有些怪異，雖說皇帝仁厚，深受國民愛戴，但尋常人等突聞皇帝駕崩，也不至於如此如喪考妣。
其實皇家之事原本與衛青等人也相隔甚遠，但是有了和平陽公主的這段交情，自然拉近了許多，這些日子和平陽公主朝夕相處，大家都深深喜愛和敬重這個沒有架子也不嬌氣的皇家公主，愛屋及烏，聽聞她遭受喪父之痛，自然感同身受。
很快，長安城內的大小餐飲娛樂場所都停止了營業，來往民眾臉上掛著悲戚之色，南軍已經開始在城內各處部署，不斷有整齊列隊的軍人疾步走過。
衛青和義縱一合計，決定先找家客棧住下來再說。誰知接連問了幾家，都是一句話，恕不接待，衛青見事有蹊蹺，拉住一個小二悄聲問：“小二哥，這是為什麽呢？我明明見你店裏有空房的，為什麽不接待我們？”
小二見衛青和善，就答道：“客官有所不知，皇帝駕崩，馬上就要全城戒嚴，這個節骨眼上，大家都是小心翼翼，生怕出點事。再看看你們幾位，各個胡子拉碴的，還都牽著馬，背弓挎劍的，哪個客棧敢留你們住宿啊？到時候軍爺來巡查，出點事兒，那可是要掉腦袋的啊！”
義縱著急了，大嗓門就開始喊了：“哪有這樣的事，戒嚴了就不讓住店，那我們怎麽辦？難不成要讓我們住在大街上？”
說著就要跨步往裏闖，小二趕緊阻攔，可哪裏攔得住人高馬大的義縱，瞬間已經被撞倒在地。這時候店裏的其他夥計見到這一幕，自然不會袖手旁觀，一個個全衝了出來，對著義縱指指點點：“你這人太無禮，怎麽能隨便打人呢？”
衛青見事態有些擴大，趕緊上前，拉住義縱的胳膊，誰知遲了一步，義縱已經和剛剛從地上爬起來的小二扭打在了一起，一時間，全亂套了。
瘦弱的楊得意牽著他的狼狗，本來在幾人的後麵，誰知狗聽到人聲鼎沸，也激動得不得了，使勁往前竄，楊得意拉不住，被扯進了人群，正好幾個夥計在和義縱、韓林撕扯。見到主人受到攻擊，狼狗們可不幹了，一聲低沉的咆哮，一條最強壯的青灰色大狗已經掙脫繩索，朝著和韓林扭打在一起的夥計衝了過去。
狼狗長相似狼，攻擊速度也不亞於狼，隻聽得一聲慘叫，那個夥計已經肩頭中招，隨著狼狗擺動身體，他被生生拖倒在地上。
眾人見狀大駭，原本圍上來看熱鬧的客人也被嚇壞了，其中膽小之人已經連喊帶爬：“狼，這是狼，這些人竟然帶著狼，狼吃人了，狼吃人了……”
這幾句話一出，自然如同炸了鍋一般，現場混亂不堪。衛青趕緊上前澄清：“大家不要慌，大家不要害怕，這不是狼，是狗。”又回頭約束眾人，以免事態繼續擴大，“義縱，韓林，趕緊把狗拉回來，趕緊離開。”
就在此時，大隊的漢軍已經已將客棧四周圍得水泄不通，隻聽一人高聲喊話：“京城戍衛在此，爾等何事聚眾喧嘩？店家何在？上前答話。”
衛青定睛一看，是一個青年將軍，絳衣玄甲，威風凜凜，細看之下有些麵熟，竟是多年前的故人——公孫賀。與數年前想比，公孫賀已經成熟了不少，一抹胡須也上了嘴邊，數年的曆練，也讓他多了幾分殺氣，此時手按劍柄，威儀不可抗拒。
事發突然，衛青也不敢上前相認，隻見客棧店家上前：“稟告司馬大人，小的是客棧店家，這幾個人形跡可疑不說，還尋釁滋生，放狼咬傷了我的夥計。”說著手指向了衛青等八人。
義縱脫口而出，為自己辯白：“是這店家，明明有空房，卻不讓我們住店，我們才上前理論的。”
公孫賀掃了他們八人一眼，果然如店家所言，這一行人背弓挎劍，而且全是青壯的漢子，於是拔出寶劍，大喊：“我南軍戍衛聽令，速速拿下這幾人，若有反抗，格殺勿論。”
眾軍齊聲答道：“諾。”
義縱等人傻眼了，他們久居山中，何曾見過這陣勢？
麵麵相覷之下，義縱就要拔劍相向，衛青怕事態無法控製，隻好上前一步道：“司馬大人，這是個誤會，請容我一言。”
公孫賀微微一怔，覺得眼前的這個年輕人有些麵熟，卻又想不起來是誰，遂伸手製止了兵卒們的行動。
衛青不確定公孫賀是否記得自己，隻好抱拳作揖道：“公孫大人，小人平陽衛青，是大人的故舊，不知大人是否記得？”
公孫賀一怔，仔細端詳之下才依稀認出衛青。上前一把摟住衛青的肩膀，狠狠地給他來了一個擁抱：“是你小子啊？幾年不見都長這麽壯實了？”
衛青憨笑著，大家見他們倆這麽親密，都放鬆下來。
故人重逢，自然喜不自勝，公孫賀邀請衛青一行到家中一敘。
平曲侯公孫昆邪府邸距離此處不遠，因為是胡人後裔、所以陳設都比較簡單質樸，公孫賀兄弟都生在漢地，自小接受中原的文教禮儀，與漢人並無差別。
當夜，公孫賀置酒款待衛青、義縱等人，眾人把酒言歡，衛青表達了他們幾人想入伍的意願，公孫賀滿口答應。平曲侯作為軍中名宿，推薦幾個人入伍參軍這點小事應該不在話下。這件事本來是落在平陽公主身上的，但是縣官不如現管，公孫賀可能比公主更加適合辦這樣的小事。
來到京城，入住平曲侯府，入伍的事也有了眉目，義縱等人也放下心來。國喪期間，雖然不能縱情飲酒歡歌，私下裏幾人也沒少喝。
少年喪父，巨大的悲痛讓平陽公主有些木然，等到想起衛青他們已是三日之後，而衛青他們已經在公孫賀的府中。
國喪明君，讓整個京城沉浸在悲痛之中，各級官員齊聚未央宮，京城禁衛前所未有的緊張，公孫賀也多在城中巡邏，很少能回來和衛青等人敘話。
第三節新君劉徹
太皇太後竇氏主持了太子劉徹的登基儀式。晚年喪子的老人，強忍著悲痛，盛裝站在眾臣麵前，雖然雙目失明，卻自有一股不怒而威的氣勢。
眾臣子身著正裝，外麵罩以喪服，麵帶悲戚之色。大行皇帝仁慈寬厚，能納言容人，君臣之間，善始善終，很是難得，現在，這麽仁厚的皇帝駕崩，臣子們自然是發自肺腑的傷心悲痛。痛哭抽泣之聲充斥著大殿。
竇太後上前道：“諸位公卿大臣，請節哀！靜聽哀家一言。”眾人隨即逐漸安靜下來，見老太太一臉平靜，大家也安心了許多。
“大行皇帝晏駕，舉國悲痛，諸位的心情，哀家理解，哀家白發人送黑發人，何嚐不是痛徹心扉呢？但是，國不可一日無君，太子的登基大典勢在必行，所以請大家暫時收起悲傷，參拜新君。”
“大行皇帝”是對尚未確立諡號、廟號的已逝皇帝的稱謂。“大行”就是永遠離去的意思。大行皇帝的諡號、廟號一旦確立，就改以諡號或廟號作為正式稱號，不能再稱“大行皇帝”。
太皇太後身後是年輕的儲君劉徹，殿內氣氛凝重，但少年王者神色自如，毫無畏懼之態，天生一種王者威儀。原來的太後此時已經是太皇太後了，她的話代表著皇族的權力。
太皇太後道：“大行皇帝早就立有儲君，以備身後之事。老身身為太皇太後，在此代表我大漢朝的曆代君主和大行皇帝宣布，太子劉徹，即皇帝位。請眾臣依禮朝拜。”
太後王娡和大長公主劉嫖扶著太皇太後，退到一旁，少年皇帝劉徹跨步上前，在禦座坐定。
眾人依製，行叩拜大禮，高呼：“皇帝陛下，萬歲千秋，長樂未央！”
禮畢，太皇太後高聲道：“大漢朝五世皇帝劉徹，上前接傳國玉璽！”
劉徹上前一步，跪下，接過祖母手中的傳國玉璽，自此，成為大漢朝的新皇帝。
劉徹靈前即位，成為新君，隨即安排先皇的喪儀。蓋棺定論，眾臣為先皇上諡號為孝景，“五宗安之曰孝，布義行剛曰景”。“景”是美諡：“由義而濟（獲得成功）曰景”“耆（通“嗜”）意大慮（喜歡深思熟慮，善於充分謀劃）曰景”“布義行剛（傳播仁義，品德堅強）曰景”。孝景皇帝一生待下寬厚仁和，侍母至孝，又能為民廣施恩澤，當得起這個美諡。
新君劉徹下旨，孝景皇帝靈柩暫厝陽陵，葬禮將在隨後擇吉日舉行。同時，新皇帝下詔，尊祖母竇太後為太皇太後，尊母王娡為皇太後，尊姑母館陶長公主為大長公主。
朝廷中的新格局已經很明顯了，太皇太後竇氏，是毫無爭議最具權威者，太後王氏雖名為太後，也算是後宮之主，但其實還需仰仗另一個人的臉色，這個人就是館陶公主。
館陶公主是景帝的親妹妹，在太後竇氏和景帝麵前，隻有她才能毫無芥蒂，無所不言。如今，新君即位，不管劉徹願不願意，都要在第一時間尊其為大長公主，太史公有言：“帝女曰公主，儀比列侯。(帝之)姊妹曰長公主，儀比諸侯王。”那麽這個大長公主的地位是要遠遠高於諸侯王的。她不但是太皇太後的心肝寶貝，又是皇帝劉徹的未來丈母娘，在整個權力體係中起著舉足輕重的作用。
劉嫖和堂邑侯陳午之女名阿嬌，長劉徹兩歲。曾經，兩個天真無邪的孩子玩得其樂融融、兩小無猜，但是，隨著年齡的增長，阿嬌的刁蠻任性越來越不為劉徹所喜。
女孩本來就比男孩早熟，何況阿嬌還要年長兩歲，自然，劉徹在阿嬌麵前就像個小弟弟一樣，自小受她欺負。非但如此，阿嬌還繼承了館陶公主的驕縱跋扈，不時提起自己母親在劉徹即位之事上的功績，每每搞得劉徹焦頭爛額。這樣一個強勢的女人，青春年少的劉徹自然是要敬而遠之。
王太後深知館陶公主的威力，對其百般討好，而劉嫖自然沒少在太皇太後麵前說親家母的好話。阿嬌和劉徹的婚約是一早定下的，有這樣的一份婚約在，館陶公主就和劉徹、王太後成了一條船上的人，這天地下最有權勢的三個女人，靠著兩個年輕孩子的婚約，組成了一個強大的聯盟。
作為孝景皇帝的女婿，曹壽在靈前拜祭之後，也來到長樂宮。太皇太後對這個文弱的孫女婿沒什麽印象，倒是王太後提醒平陽公主先回家歇息，然後再來宮中守靈。
平陽侯在京中的府邸不似封地那般氣勢堂皇，但也是豪門大宅，公主回到家中的第一件事就是安排下人打聽衛青等人的下落，經過多方打探，終於知道他們在公孫賀府上落腳，公主即刻命人去請。
接到公主的傳話，眾人不敢怠慢，立刻動身來到平陽侯府。衛青拜見公主，隻見這數日的煎熬，公主花容憔悴，清減了不少，眉目之間的陰鬱讓原本活潑的她多了幾分楚楚動人之感，惹人憐愛。
衛青畢恭畢敬地上前道:“公主請節哀。”
“衛青，先皇駕崩，事發突然，我也是方寸大亂，沒有顧上你們，讓你們受委屈了。”
“公主言重了，我等草芥之人，何勞公主掛心！再次謝過公主！”
“咱們一起出生入死，今日也就不說什麽虛話了，你們就在侯府住下，等我休息些時日，再一一為你們安排可好？”
眾人跪謝，義縱替眾人應道：“多謝公主，一切全憑公主安排。”
“你們退下，好生歇著吧，衛青你留下來。”
隻剩他們二人，氣氛有些尷尬，衛青不敢直視公主，低下了頭，公主說:“這幾人各懷絕技，都是有用之人，加之又有救我脫險之功，更應該好好感謝。你看該如何安排他們？”
公主完全是一副讓衛青做主的樣子，衛青有些不安，趕緊畢恭畢敬地說：“衛青愚鈍，不知如何妥當，一切全聽公主安排。不過小人以為，公主身份尊貴，這類小事不必親力親為，所以我又將此事求告了平曲侯之子公孫賀，他也答應幫忙。”
“哦？公孫賀？其人現如今任何職務？”
“公孫賀目前是任太子舍人，眼下暫時在南軍領軍，衛青與他曾是舊交，當日京城宵禁，才投奔到他府上。”
公主見衛青有些拘謹，知道他是顧忌自己的身份，歎口氣道：“嗯，既然如此，也沒有什麽不可的。我見義縱身手不凡，也讀過些詩書，不如就先進南軍，過幾日我再安排他進建章營吧？楊得意師徒擅長養狗馴獸，去了軍中也不能一展所長，我就推薦他們去上林苑如何？其他幾人就到南軍中效命，如果不願意，也可以留在平陽侯府。”
衛青聞言知道公主是煞費苦心，如此安排也確實合情合理，心中感激，施禮說道：“公主考慮周全，如此定能皆大歡喜，衛青替他們謝過公主！”
“公主……如此怕有不妥吧？衛青留在公主身邊……青萬死不敢。”衛青欲言又止。
公主明白他的意思，歎了口氣說道：“我明白你的意思，你我之間主仆身份有別，這些日子又發生了這麽多事，難免會有風言風語，你放心，我自不會讓你為難。”
“公主，衛青卑賤之軀，沒有什麽為難，隻是留在公主身邊，怕是會玷汙了公主清譽。”
公主微微一笑，說道：“你我君子之交，天清日白，何來玷汙清譽一說？隻是我覺得你不同於義縱他們幾人，你的才華誌向又何止一個普通軍士呢？我隻是想找機會把你推薦給皇上。”
“衛青多謝公主抬愛，隻是青本卑賤之身，豈敢有得見天顏，一步登天的妄想？”
“世間之事絕無定數，你且安心，暫時留在侯府為我駕車如何？”
“諾，衛青遵公主諭。”
“我知道做個馭夫委屈你了，但來日方長，你需要等待時日才能有大放光彩之時！”
“公主哪裏的話，青奴隸之身，身無長物，能為公主效命是青的榮幸。”
“你切不可妄自菲薄，我看你就如同雲中鴻鵠，每一片羽翼上麵都閃爍著光輝，我是拴不住你的。隻願你他日衝天而起，不要忘了我這個為你搭橋之人，其實我能做到的，也僅僅隻有這麽點兒，以後的日子還是要靠你自己。”
“謝公主厚愛，衛青感激不盡，公主之大恩大德，必將永生不忘，沒齒難報。”