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轉眼10年過去了，屠赤文流轉於各地做官，仍舊看不見一絲能回到京城的希望。屠赤文在兩當縣做了幾年縣尉。這裏旱澇災害嚴重，產不了多少糧食。幾年了，眼看升官無望，屠赤文每日隻盼著他管轄的地界裏別鬧兵匪能夠平安度過任期。
“東坡先生落魄時寄情於吃食上，走到哪裏吃到哪裏，想來能夠走南闖北也是開了眼界。本官困在這窮鄉僻壤幾年了，連想吃口外地的佳肴都是妄想。夫人啊，委屈夫人跟著我受委屈了。”這天晚上屠赤文幾口酒下肚，又開始抱怨起來。屠赤文兒子也有幾歲大了，連龍須糖都沒吃過，每想到這些，屠赤文就覺得對不住妻兒。
“大人，衙門來了一個新廚子，是因為西南鬧兵亂過來投靠親戚的。李總管還怕大人吃不慣西南的口味，一直沒讓他掌勺。大人如果想換換口味兒，明日讓他做一桌西南風味可好？”師爺邊說邊舉起手中酒杯陪著屠縣尉喝了一杯。
“好好，那敢情好。別等明日了，勞煩師爺差人先把他叫來，以前在京城的時候，川月樓的菜本官沒少吃，本官先跟他聊聊，看他是不是真有本事。”屠赤文來了興致。
師爺差人找來了那廚子，此人身形魁梧，一臉絡腮胡，眼神裏帶了些凶相，怎麽看都不像是個廚子。屠赤文一看就有些失望了。“你是廚子？”夫人先開了口。
“小的姓張，是個獵戶，來兩當投靠親戚，這附近沒有可以打獵的地方，總不能賴在人家裏混吃混喝吧？原本是想來縣衙混個官飯，用上小的這一身蠻力，可他們非說小的長得不像好人，硬是把小的塞進了廚房裏頭做了大廚。”張大廚絲毫不隱瞞，一番介紹後，師爺臉色蒼白。
“哈哈哈，本官虧得先讓你來聊兩句，不然明天若是真的想吃一桌西南美食，豈不是會失望？”屠縣尉大笑道。
“小的會做飯，都是些鄉下的粗糙吃食，恐怕入不了大人的口。”張大廚兩手抱拳說。
屠縣尉打量他，見張大廚耳朵少了一塊，心中一驚，開口問道：“你那耳朵是怎麽回事？”
“啊，就是因為這耳朵少了一塊兒，他們才說小的看起來不像好人。大人盡管放心，小的不是兵匪，這耳朵的傷說起來也是一段傳奇，不知道說出來會不會掃了大人吃飯的興致。”
“你盡管說，本官已經吃飽了，喝著酒聽一段傳奇倒也不錯。”
張大廚站直了身體，陷入回憶中。
張大廚是四川人，經常在邛崍山打獵。這地方被稱作陰陽界，陽界尚平敞，到了陰界地勢險要，密林高聳，白天進去了都不一定能見得著太陽。當地人對陰界很是忌憚，很少有人會貿然進入。
這天張大廚打獵打了一天，一無所獲，就這麽空手回家要餓肚子。眼看太陽就要落山，他顧不得太多，冒險進入了陰界。原本想著打隻兔子就回家，可誰知這陰界裏植物茂密，竟不見什麽動物蹤影。張大廚不甘心，走著走著就走入了陰界深處。
張大廚在陰界裏沒了時間概念，全然不知已到了天黑的時辰。這時他看見遠處燃起火光。林中沒有風，那火卻不知什麽原因竟朝著他的方向飛速移動過來。等到火光移到近了的時候張大廚看到那是一個燃燒的大石碑。
碑身如虎形，雄偉有威，這碑真的是在自行移動，而且對周遭環境很是敏感，似能察覺人氣。張大廚爬到樹上躲避，碑路過的時候竟然跳起來想要吞食他，張大廚屏住呼吸才躲過去一劫。碑行過後他剛想從樹上下來，遠處飛來密密麻麻一隊蛇群。長這麽大，張大廚從未見過這麽奇異的一群蛇，大蛇如磨盤般粗，小的也粗如鬥。群蛇淩空而飛，朝石碑飛去。一條小蛇飛過的時候傷到了張大廚的耳朵，他隻覺一陣疼，用手一摸，耳朵竟然就這麽著少了一塊兒。
張大廚再看前麵，蛇群飛過大碑的時候竟被那碑吞食，林中傳出來一陣“哼哼哧哧”的聲響。不過一會兒的功夫，蛇就全都不見了，而那大碑仍舊在前行。張大廚見此情景不敢再在陰界繼續行走，躲在樹上過了一夜。不知道過了多久，張大廚見一山民路過，趕緊下樹求助，把自己前一晚的經曆告訴了山民。山民告訴他當年大禹治水路過邛崍山遇見毒蛇擋路，禹王大怒，命庚辰把蛇殺了，又立下一大一小兩個碑讓他們成神殺蛇。四千年後，碑果然成神，以蛇為食。張大廚幸運遇上的是小碑，若是遇見大碑，火燒五裏，一定沒有活命的餘地。咬他的蛇是毒蛇，出了陽界見到陽光恐怕就會引起毒發。山民給張大廚解藥，救了他一命。張大廚自那以後再也沒去過陰界。
屠縣尉聽得饒有興趣，問道張大廚：“那山民是住在陰界裏的？”
“小的沒問。小的差點把命丟了，隻想快些出去那片林子。顧不得問其他的。”
“張廚子，你所言屬實？”
“不敢欺騙大人，小的還想在這縣衙混口飯吃養活老娘。”張大廚抱拳行禮，頗為認真答道。屠縣尉聽後心裏有了計較。他讓張大廚先下去，明日掌勺做一桌西南飯菜，他不計較飯菜是否正宗，隻想換換口味。
張大廚走後，屠縣尉問道師爺：“師爺覺得剛才這廚子說得有幾分真？”
“這個…邛崍密林間自古少有人煙，藏些世人沒聽說過的古怪事倒也不稀奇，這廚子所說真假實難判斷。不親眼看看，怎麽證實真假？”師爺說得不錯，這碑神之事沒人在書中見過，很難聽他隨便一講就信其真。
“大人為何這樣問？”師爺見屠縣尉一臉認真沉思狀，忍不住問道。
“如果他所說不是虛言，一是那碑神，若是能請到京裏供奉起來，皇上一定喜歡；再就是救了張大廚的山民，竟有藥可解蛇毒，那密林必有神藥是世人未曾知道的。”
師爺聽後陷入沉思：“大人所言極是。”
“哎，若是真的，本官就能有機會再回京城了，而且是因為這等千古奇功。請回禹王留下的寶物，想不千古留名都難。哈哈。”屠縣尉想著不禁笑了起來，他轉頭看著夫人說：“夫人怎麽看？”
“妾身覺得師爺說得有理。老爺整日想回京城，別被一個廚子信口編出的故事給迷了心竅。”夫人知道屠縣尉為什麽對這件事這麽認真起來。
“其實想知道他是不是信口編了個故事哄本官也不難，這廚子若是敢對皇上也這麽講，應該不會是假的。欺君之罪他可是知道後果的。”屠縣尉低頭喝一口酒，轉頭對著夫人說：“本官也不是僅僅為了回京城求富貴才對這件事感興趣的。本官想查清義父當年到底發生了什麽事？嶽丈到底是死於被人所害還是吾等冤枉了義父。這十年來本官一直沒放棄遣人打聽，義父最後被人見過的地方就在邛崍山附近。”
“什麽？”夫人驚訝一句。
“本官不想夫人擔心，所以從未跟夫人提起過，隻是今日聽了這故事…本官想去邛崍山。”屠縣尉說得很堅決。
師爺聽罷，忙吧張大廚又叫了回來。屠縣尉循循善誘：“大廚可曾娶妻？”
張大廚聽了以後有些不好意思，撓撓頭答道：“小的一粗人，做這點兒活計跟老娘勉強維生，哪還有能力娶妻？總不能讓人家跟著小的受苦吧？”
“你可願意再去趟邛崍山陰陽界？”師爺問道。
“不去了，命要緊。”張大廚連連搖頭，臉上露出些許驚恐之色。
“若是許你富貴榮華你可願意？隻要能證明你方才講的事是真事。”屠縣尉一臉嚴肅，不是開玩笑，張大廚眼睛裏閃過一道光，他動心了。張大廚想了想堅定說道：“若真能以此換得富貴，不就這一條命嘛！苟且活著也是活，再冒一次險說不定就能改變命運，那小的願意去！”
“好，哈哈，好啊。本官果然沒有看錯人。”屠縣尉很滿意。
“小的也不求富貴榮華，隻求能有間屋，能讓小的和老娘住得安穩，吃得飽穿得暖，再娶上一房美妻，嘿嘿，這輩子足矣。”張大廚說到娶妻，有些不好意思撓了撓頭。
“沒什麽不好意思，娶妻生子，成家立業本就是大丈夫應該做的。你放心，隻要你再隨本官前去一次邛崍山，立了功，自然都少不了你的。”屠縣尉許了諾。
張大廚歡喜答應了一聲：“小的聽大人差遣。”
屠縣尉讓張大廚先下去了。師爺問道：“大人總不能一人帶著張大廚前去吧？”
“本官馬上寫個奏疏給太師，讓太師呈給皇上。這件事本官一個人是斷斷做不成的。”師爺聽後，站起身雙手抱拳道：“大人若是信得過小人，小人願陪大人一同前去。”
“師爺客氣了，本官巴不得師爺一起去。若是獻寶成功，你我一同飛黃騰達。這些年在兩當，師爺沒少幫本官，本官早就把師爺當成了自家人。此去凶險，是福是禍誰也說不準，吾等要做好萬全準備才是。”屠縣尉說得都是真心話。
二人說定後，屠縣尉回去書房，連夜寫了奏疏，派人加急送去了京城太師手中。