第二章
1、溫泉莊園
先生乘坐的大馬車悠悠地向溫泉莊園而來，遠遠地，莊園的景象已隱隱浮現了。
先生平日大都住在衛城的叢府大宅，隻是偶爾來莊園小住，他返回莊園也的確不是為了老爺子做壽的事。走出聖壽寺後，便覺得心裏越來越有點堵。一個人心裏堵得慌時，往往要找開闊的地方，去排解或者汲取些什麽，比起衛城的大宅，莊園當然是開闊的。
還有一點似乎連他自己都沒意識到的隱秘牽扯——花兒被落在莊園那了。
車輪轔轔，馬鈴叮當，讓春日的田野越發生動、靈動了。不知不覺已進入溫泉莊園三千多畝的地盤了，路兩邊一望無際的田野全是莊園的。
離莊園不遠處有個古老的村莊叫溫泉莊，村北有個天然溫泉湯池，哪怕冬天，也汩汩冒著適宜泡澡的溫泉，村莊便因溫泉而得名。先生是溫泉莊人，所以人們也就稱先生的莊園為溫泉莊園了。
遠眺，巍巍莊園由一群錯落有致的建築群構成，背依漫漫的青鳥山，麵擁連綿的一片沃土。它的主體是一個四進的大院落，由很多的房間連結，周圍又連著庫房、馬房、油坊、錢莊、酒坊、粉坊……遠看去整個莊園如同一個巨大的蜂巢，而一個個房間就是蜂房。
沒有圍牆的莊園向著田野開放，波光鱗鱗的洗心河，如巨幅藍綢帶在莊園前蜿蜒奔向東海，遼闊無邊的田野**地湧入莊園的懷抱……早先曾有不少人多次建議要在莊園的四周修建高大的圍牆，但都被先生拒絕了，隻用籬笆將莊園圈起，又以木柵欄造了個象征性的大門。現在看來，不修圍牆是多麽英明的呀。
莊園裏的夥計比衛城叢府大宅的下人多得多，老爺子做壽的事自然有人張羅。但先生總要表示自己很上心才是，他把大少爺叢滋敦叫來叮囑了一番，爺爺的八十大壽一定要做得氣派，所需的開銷全由府上支出。
大少爺點頭稱是，他不善言語，對先生的任何決定總是點頭恭服的。
先生有三個兒子三個女兒：大少爺叢滋敦經營著莊園，二少爺叢滋勇經管著威海衛的各種生意，三少爺叢誌道還小，在私塾讀書。大女兒和二女兒已經出嫁了，隻有小女敏兒還待字閨中。雖說大少爺、二少爺各管一方，經營上各立賬目，但整個叢府並未分家，所有的收支總體上還是由衛城內的總賬房掌控，也就是先生說的府上。
似乎是一晃，先生在莊園已待了兩天。田野和煦的風、洗心河清潤的波光，讓先生的心情漸漸疏朗起來，不可名狀的憂戚也隨之一點點消散了。
想不到，到了第三天，衛城巡檢司衙門的巡檢大人、周圍村莊相交較深的幾位鄉紳，竟然提前來送壽禮了。按習俗，一般是老人做壽的當天，受邀的人才帶著壽禮來慶壽，現在請柬大都還沒發出，他們竟提前這麽多天來送壽禮了。其實這些人並非記錯了日子或不懂習俗，他們要的就是提前和不請自來這特別的意思，這樣才顯出他們的與眾不同，才顯出他們與先生特殊近乎。
既然來了送壽禮的客人，自然要擺酒，老爺子的壽宴算是提前開了場。
來客自然連連敬酒，沒料到，耳聰目明鶴發童顏八十歲的叢老爺子，竟然敬者不拒，最後竟然親自把著酒壺，給客人一遍遍地篩酒了，幾乎讓來客全喝高了。
先生的酒量本就不大，幾個回合便被灌醉了。
大少爺將先生攙到了先生居住的房間，剩下的事就交給花兒了。
花兒幾乎從沒見先生喝到這般田地，她心尖顫顫著，又急又怕，又是毛巾敷頭，又是灌醒酒湯，千方百計細體貼入微地照料著先生。
看看吧，似乎有一條無形的繩索，拴在花兒與先生身體的某個部位。每當先生做出要嘔吐或是抽搐的痛苦表相時，花兒都禁不住用手去揉自己的心窩，似乎她心窩感受到的痛苦比先生還要新鮮、敏銳。
到了日頭偏西，先生總算緩了過來。他摸過案幾上的水煙槍，久久凝視著，突然心中猛地一怔——砰！水煙槍被重重地頓在了案幾上。
花兒剛好提著水進門，禁不住嚇了一跳。
我要馬上回衛城。先生並沒在意花兒正走進來。
中午酒宴上正喝得暈暈乎乎時，衛城巡檢司衙門的巡檢大人，趴在先生的耳邊小聲地說：先生，聽說英國人很快要來租占咱的威海衛了。
先生一怔，待要再問，卻被酒桌上一波未平一波又起的酒話給打斷了。再後來，這話便淹沒在越來越深的酒裏了。
此時，先生的酒氣差不多消了，淹沒在酒裏的話水落石出露了猙獰，他禁不住哆嗦了……
花兒打量著先生，怯怯地問了一句：這會兒就走？
先生篤定地說，馬上就走。
花兒又怯怯地說了一句：天色已，已晚了呀……
先生不再說什麽，猛然轉身走了出去。他沒理會，又將花兒撇下了。
啊，啊……是怎樣急重的事，把先生扯走了呀……花兒沒說什麽，看著先生走出了大門，她的身子越來越緊地貼在了門框上，凝成了門框的一部分……
2、並非空穴來風
衛城巡檢司是文登縣衙設在衛城的辦事機構，負責衛城內外事物的管理。這裏雖不開堂審案，卻負責維持城內治安、收繳捐稅等等事物，在百姓眼裏，也算得森嚴的衙門了。這時候天色已暗，還好，巡檢司衙門還沒上大門。
小衙役見是先生造訪，不敢怠慢，也不避諱什麽，衝先生朝後院噘噘嘴，先生徑直走向小後院。
巡檢大人臥在後宅的榻上，還沒醒過酒來。
先生有點粗魯地推醒了還沉在酒鄉的巡檢大人，急切地問：大人，英國人是真的要來租占咱的威海衛？！
巡檢醉眼惺忪愣愣地看著先生，繼而又連連拍了拍腦袋，瞪大眼睛，問：先生，這話是我說的？我，我說過這話麽？這話真是從我口裏說出的？
先生更愣了：我的耳朵會撒謊還是我的心敢說這樣的謊？我是無中生有的人麽？
酒，嗨，酒呀……巡檢又拍一拍腦袋，變得緊張了。嗨，不該，不該妄議朝廷大事呀，虧得是說與先生你呀。
巡檢大人起身要吩咐人上茶，被先生拉住了。我還有心喝茶麽？快說說究竟。
先生——巡檢隨即轉入了另一種吃驚：就算我酒後說過這話，可，可你，你就為這個特意從莊園趕來？先生，你用得著為不該操心的事火燒火燎地操心麽？
天呐——先生更吃驚於巡檢的吃驚。我的個巡檢大人呀，這是“不該操心的事”麽？這，這事還不值得“火燒火燎地操心”麽？！這還不算天大的事麽？！
看看，看看，先生你還真急了？巡檢大人甚至大度地笑了。我是覺得這八成是空穴來風，即便真有其事，那也該是朝廷操心的事呀。天大的事自然該由“天”來管來操心呀。
巡檢大人說他也是道聽途說，英國人與朝廷的總理衙門已交涉了多次，要租借威海衛，像租借香港那樣租借。又說這消息怕是不確切，反正現在還不見朝廷的正式官文，此事不便多議。再說，劉公島不還被日本人占著麽？英國人不會說來就來的，即使咱的總理衙門答應了，那日本人怕也不會答應的。
先生忽地又想到了大和尚的讖語，不由得自言自語地感歎：嗨，說不上汪汪洋洋的海麵，真的要湧湧****地龜裂出溝壑了呀……
巡檢大人自然領會不了先生話裏的意蘊，反倒有點譏諷先生的迂夫子了：我的個先生呀，海水怎麽會龜裂？還“龜裂出溝壑”哩。嗬，不愧是飽讀詩書的先生呀，你這番感慨讓本官不知所雲了。他又嗬嗬地笑笑。喲，先生莫不是在作什麽詩賦麽？
先生直直地凝視著巡檢大人，不僅領會了他的笑意，更聽出了他話裏譏諷的意蘊。嗬，這倒是個不知所雲的巡檢大人，不值得譏諷的朝廷命官呀。再問下去，隻會惹出他更多自以為是顢頇愚頑的譏諷來，跟這樣的官人再說其它的，還有什麽意義？
當先生離開時，巡檢倒是上心了，一遍遍地叮囑先生，千萬別對外透露這不確切的消息。他個人的事小，如因此而引發社會動**不安，那可就上有負朝廷，下對不住黎民百姓了。
先生懶得再跟這巡檢羅嗦了，轉身匆匆走出了巡檢衙門。
這時天已黑了，街麵上冷冷清清，隻有幾家木樓挑著的串串紅燈發亮了，那是賣笑買笑的窖子，生意漸漸熱鬧起來了。乍暖還寒冷風嗖嗖，先生禁不住一陣哆嗦。哈，不該來的怕是真要來了呀……
回到府上，老鎖和幾個下人圍了過來，先生又連連地感歎著：不該來的怕是真要來了，怕是真要來了呀……
先生這麽晚趕回來本就讓人意外，這莫明其妙的感歎，越發讓人不安了。
大娘聞訊也惶惶地趕過來了。
看看一圈人緊張兮兮的表情，先生這才醒悟到，是自己突兀的感慨惹了禍，便有點歉意地笑笑，恢複了常態。
看來先生隻是開了個讓人莫明其妙的玩笑，先生之所以被稱為先生，不就因為肚子裏有很多學問麽？一個有學問的人開點別人莫明其妙的玩笑，有什麽可大驚小怪的？大家也就釋然放心了。
大娘這時才埋怨先生說，應該把花兒帶回來，不該把她撇在莊園。這幾天花兒不在身邊，好像府裏上上下下少了一大片人。
先生這才醒到，又把花兒撇在莊園了。他喃喃著，是，是該把花兒帶回來了，怪我走得太匆忙沒顧得上。
老鎖為先生解圍插嘴打圓場說，大娘呀，老老爺的八十壽誕不是快到了麽，花兒在莊園那邊，也好搭個幫手麽。
老鎖本來是為了討好先生和大娘，想不到弄巧成拙，倒討來了大娘的冷嘲熱諷：喲，老鎖呀，你是要花兒在那幹粗活麽？她忿忿地剜了老鎖一眼，接著說。哼，花兒不還沒進你老鎖的家門麽？你這就急著拿她當小媳婦使麽？莊園那幹活的人手不夠麽？不夠你就多派人手麽，那才是你該操心的。
大娘剜的這一眼別人沒怎麽在意，卻將老鎖的皮肉都剜哆嗦了，哪還敢再多嘴。
3、老鎖的夢
管家老鎖住在叢府大院裏，家眷仍在鄉下，他睡的是一鋪小拐炕。這是膠東沿海一帶特有的一種灶炕結構：燒火的灶與睡覺的炕直接連結在一起，中間並無壁牆，隻有一溜拐肘高的肘壁，而炕的麵積隻占房間的一小半，炕前留有大塊的空地，進出極方便，當地稱之為小拐炕。
小拐炕的肘壁上，油燈的燈苗不時鬼火般一跳一跳，讓老鎖鬱鬱不安的心越發鬱鬱不安了。大娘剜的那一眼，在他的心頭留下了傷口……
按說大娘和先生做主，將花兒許配給老鎖的小兒子戚務忠，老鎖是十分體麵的，可他為此卻時常心裏虛虛地發毛。兒子在花兒麵前的畏瑣樣，讓老鎖心裏很不舒服，甚至羞惱。五尺多高的兒子每每站在花兒麵前，總是氣短臉紅，身子也佝僂了，說話也變得哆哆嗦嗦戰戰兢兢。老鎖幾次背地裏責罵兒子。呔，沒出息的東西，怎麽一站在花兒麵前，就變成了鹽殺的幹刀魚？等到過了門，花兒不就是聽你吆喝、伺候你的媳婦了麽？你用得著在她麵前裝那熊孫子樣？
兒子喃喃：不是，不是，也不是裝那樣的……
再問：那是怎麽了？在花兒跟前，你為麽總是哆哆嗦嗦戰戰兢兢？你說說，你這副熊孫子態是啥由頭？！
答：見了花兒，我，我心裏，心裏總是，總是發怯……
你怯哪樣？老鎖更惱了。她再怎麽著能算府上的主子麽？你爹不還是府上的管家麽？你不也是漁行最年輕的船老大麽？你沒看見你的仨個哥，在你仨個嫂子跟前是個麽樣麽？
這些我，我都知道。可，可花兒跟我仨個嫂子不一樣……
嗯？哪不一樣？先生、大娘是拿她當親閨女待，下人們是都崇著敬著她，可再怎麽著她算府上的主子麽？說到底她不還是個下人麽？她過了門，跟你的嫂子有什麽兩樣？不就是伺候你的媳婦麽？
兒子歎一口氣，埋下頭，半晌終於掙紮著一語中的：花兒，花兒她，她，她長得太，太俊了……吐出這樣的話，整個人便如烈日下被砍斷了根的瓜秧蔫了，但也如釋重負。
嗚呼——這一語同樣中了老鎖心中的的——這不也正是我自己心中時常虛虛發毛的症結所在麽？ ——嗨——老鎖禁不住也哀歎了一聲。
是呀，花兒雖算不得府上的主子，可她偏偏出落得花朵一般，比府上的小姐還水靈。一個不是主子的姑娘長得跟花朵一樣是好事麽？其實對未來的兒媳花兒，老鎖心中早已潛伏了比兒子更多的不安、膽怯甚至悸懼。花兒不但模樣俊俏得讓人不安，何況還有大娘、先生罩著，過了門，倘有待不周正之處，先生、大娘那裏如何交待？還有，二少爺每每衝著花兒那異樣的笑，更令人不安呀，要出點妖蛾子可如何是好？又保得準別的男人不打她的主意麽？……這些自然不便對任何人透露，對兒子也不能透露，隻能埋在老鎖心底，有時他隻能自欺欺人掩耳盜鈴地否認這些。
老鎖呀，此時你不由得又觸動了心底隱憂著的那個更深、令你越來越惶恐的惶恐：天呐，冥冥中我怎麽越來越覺得，花兒不會平平安安順順利利地成為我的兒媳婦呀……思來想去，你惟有發出一聲比一聲戚惶的感歎了。你哆嗦著摸到了身邊的小銅香爐，顫顫地插上三支香又點著，心神凝定在嫋嫋直升的三縷青煙上，默默地祈禱著……熬到三柱香燃到大半截的時候，越來越濃的睡意如越來越高漲的海潮，將你淹沒了，你進入了越來越玄妙的夢境……你臉上的表情比醒著時更加豐富生動，皺紋如**悄然綻放；嘴角不時地翕動著，好像在饒有興味地咀嚼、禱念著什麽。你的精神駕駛著你的軀體，隨著嫋嫋青煙飄然而起。飄呀，飄呀，進入了得道的妙境，飄向了道家至高的清淨仙境：玉清境清微天元始天尊居中；上清境禹餘天靈寶天尊居左；太清境大赤天道德天尊居右。三位至上神端坐神殿，各自伸出一片巨大的手掌……你扶搖直上，朝著三位至上神、朝著道教徒的終極世界而去……
要是不發生別的變故，說不上你真的就羽化成仙了，可偏偏在這當口發生了變故。也是，古來道徒千千萬，成仙又幾何？就在你飄飄然眼看要脫離塵世羽化仙境時——轟——轟——轟……身後仍未能擺脫紛紜著凡塵的天際，發出了震耳欲聾隆隆滾滾的聲響。
——嗚嗬！你驚恐萬狀，禁不住倉皇地回頭向下麵的凡界看了一眼——天呐，威海灣中鎮鎖海域的劉公島景象大變：一團團火球在轟隆隆炸開，它遭受著千百個雷殛？劉公島周圍的海麵爆衝起無數滔天浪柱，如無數條騰起的蛟龍直追你而來……
你此時還沒能完全超脫凡塵，你禁不住用塵世的大嗓門驚惶失措大叫一聲：不好！劉公島遭了千百雷殛，東海發了龍嘯了！
功虧一簣，這一聲大叫前功盡棄，毀了你多年夢寐以求羽化成仙的錦繡前程，你的精神牽引著軀體重又順著原路向凡塵間速速墜落了……空嗵！可憐的你滾下了小拐炕，從羽化的雲端跌落到了凡塵的世界。此時，你才意識到肘壁上的燈還亮著，搖曳著撲朔迷離的光，你跳起來吹滅了油燈——“嘩”地一下，如同打開了閘門，潮水般的月光從窗口漫了進來——似乎是被如潮的月光衝倒了，你又癱倒在炕前的地上……
海潮般湧**的月光真的將小拐炕浮成了一隻小船。你不由得撲向了小船——“錚啷”！一聲金鳴——你手中緊攥著的一件金屬器物撞到了炕沿上。
金鳴聲響嫋嫋拂拂，繞梁三匝久久不散，那個美妙的世界轟隆隆坍塌了……
你這才覺察到，在滾下炕的慌亂間，你的左手竟神差鬼使地抓住了那個小銅香爐。
老鎖有個奇特的習慣，白天總是將這隻拳頭大的小銅香爐揣在身上，夜裏睡覺便將其放在身邊。老鎖是信奉道教，卻也並非是帶著小香爐要隨時隨地給道家的神仙進香，道教的教儀裏，也並無要求道教徒要隨身攜帶小香爐一說，何況他還算不得嚴格恪守教規的道教徒。久而久之，小香爐倒成了他隨時把玩的器物了，如同先生手中那隻銀水煙槍。
老淚順著你老臉上的皺折縱橫流淌開來了……都怨我擺脫不了世俗凡心，怨我回頭看那一眼呀，怨我的大叫呀……
天呐——你猛地拍了一下腦袋，禁不住又叫了一聲：這夢境的後半截，不是三年前我在海邊親眼看到的麽？那時我不就是發出了這樣的大叫麽？……
三年前的那天，老鎖在衛城叢府大宅裏抖一抖長袍，讓腰間的一大串鑰匙發出了一串權威、愉悅的聲響，再咳嗽一聲，大聲地說：我去東海邊看看。衛城東門外不遠處的東海邊，有府上的船行、漁行。每隔幾天，老鎖都要去那裏，板著管家的麵孔轉上幾轉。虎兒跟隨老鎖出門了，虎兒是老鎖養的一條狗，老鎖雖不是大宅的主人，但卻是虎兒的主人，隻要老鎖出門，虎兒差不多總是如影隨同。
衛城是緊挨海邊的一座小城，麵積隻有半平方公裏多點。自明洪武年為鎮守海疆於威海設衛，衛城便應運而生了。此處氣候冬曖夏涼，海產豐富，加之有天然海灣，設衛以來商賈便蜂擁而至，漁船貨船往來如梭，小小衛城隨之熱鬧了起來，衛城裏的人將衛城東門外的海稱為東海。
距衛城兩海裏的海灣裏，聳立著四麵環海的劉公島。此島麵積隻有3平方公裏多點，雖屬小島，卻是京津門戶，為扼守東陲海疆之重地，加之自然風光優美旖旎，自古便有東隅屏藩、海上仙山、世外桃園之美譽。站在海岸東眺，海的湛藍、劉公島上鬆林的青翠與天穹的蔚藍渾然相溶。海麵縹緲的霧氣與島上的蜃氣摟抱纏繞，讓劉公島越發增添了幾分海上仙山的神秘。
老鎖發出由衷的感歎：洞天福地，洞天福地呀……
突然，一團團天火落在了劉公島上，又挾著地火衝天燃爆，巨大的黑色蘑菇雲隨即升起，一朵連著一朵；蘑菇雲的大嘴於空中越張越大，發出了驚天動地的隆隆轟鳴，空中炸開了五彩繽紛的天花……
是千百個雷霆觸地而炸麽？
遠遠近近的海麵，又騰起一柱柱衝天的浪柱，如一條條蛟龍從水中躍起，直入雲宵……
老鎖失聲大叫：劉公島遭了千百雷殛，東海發了龍嘯了！……
大黑狗虎兒似乎看明了真相，它跳將而起，衝著這異相狂吠。
好半天老鎖才緩過神來，拔腿往回跑……
岸邊的百姓沒誰曉得，這是一場打進了威海灣的大海戰：是大清國北洋水師龍旗艦隊，與日本國的膏藥旗艦隊互發的炮彈在爆炸；是劉公島及其它陸地的炮台發出的炮彈和遭受的炮彈在爆炸……
跑回衛城的大宅時，老鎖才突然醒到先生並不在府上，而在鄉下的溫泉莊園。
當老鎖趕到溫泉莊園時，先生正坐在莊園書房的藤椅上打盹。
老鎖闖進書房叫了幾聲，先生並無應答，那樣子是深深地沉在夢中了，真讓人不忍用兵燹來驚攪呀。
事後，老鎖曾問過先生。先生，那天你睡在藤椅上，我連叫幾聲你不應，是不是在做一個難醒的夢？
先生說，是，是個怪夢。
怪夢？你，你夢見些什麽？
怎麽，你是要替我解夢麽？
先生笑我了，不過你不妨說說看。
那天我夢中夢見我在解一個夢。
噢？夢中解夢？果真是個怪夢。
我也時常為那天的夢感到奇怪呀，可又記不得要解的夢是什麽夢了。至今，我還在為想不起那個解不開的夢中夢是什麽夢而煩惱呀。
這是後話了，當時，老鎖還是驚惶地推醒了先生。
當老鎖與先生飛快地趕到威海衛的小碼頭時，更可怕的消息又傳來：北洋水師的龍旗艦隊被打趴了，小日本的兵丁在榮成一帶登陸後，已打上了劉公島。
風將先生的綢緞長袍撕扯得如幡旗獵獵作響，長袍內的筋骨也嘎嘎錚鳴——把船給我劃過來，我要去劉公島的海軍提督署，我要麵見水師提督丁汝昌！
船行的一個老夥計跑過來，泣訴著：先生呀，北洋水師已全軍覆沒了呀……丁提督也，也殉國了呀……還有一些水兵早，早駕著小艇往，往那邊的岸上逃跑了呀……的確，一部分乘坐小艇逃跑的北洋水兵，又被日本兵在岸上逮住了。
此時，坐在炕前地下的老鎖徹底從夢境醒了過來，心中一陣哀歎：中日甲午海戰的凶事已過去三年多了，可它陰魂不散，變成惡夢纏著我不放呀……天呐，先生自聖壽寺歸來時閉著眼要看到要來的，莫不是比這更凶的凶事？……大滴的老淚，順著臉頰深深的皺紋滾下，“鐺”地一聲砸在了小香爐上……
4、匆匆趕來的步伐
是巧合麽？該來的和不該來的——無論先生閉著眼或睜著眼，看不到的和看到的——一齊邁著匆匆的步伐，要趕在同一天到來：一是再過三天就是先生的父親、叢老爺子的八十壽誕了；二是那個能讓大地和海水都龜裂出溝壑的大事，也將在三天後到來。
偏居威海衛一隅的先生，盡管感覺到腳下連綿的海疆在震顫，預感到不該來的又朝著威海衛來了。可他畢竟看不到遙遠處正在朝威海衛趕來的腳步，是如何匆匆邁動的。
列強爭先恐後地對大清國瓜分豆剖，大英帝國替大清國看出了不妙，駐華公使竇納樂（MacDonald）幾費周折從大清朝廷摸到了內情，立馬致電首相索爾茲伯裏（Salisbury）：我從一位消息靈通的中國大臣處獲悉，如果中國認為其要求能夠得到充分考慮，他們就會把威海衛租借給我們英國。
大英內閣會議上，紳士們的目光聚焦在了東方威海衛這片古老神秘的土地上。租不租占威海衛是一個問題，而且是一個大問題，正如同生存和死亡是一個由來已久的大問題。為此，觀點不同的兩方紳士們之間發生了有失紳士風度的爭吵，夜以繼日地爭吵：
正方觀點是：我大英以往的對華政策，一貫奉行、堅持的，是要從形式上維護中國領土與主權的完整，竭力反對對中國領土瓜分的原則。雖然我們在華已有著諸多既得的、壟斷的、政治、經濟利益，可我們推行的隻是讓中國門戶開放。
反方的觀點是：國際勢態已變，列強在華已先下手了，爭相畫地為牢，直逼我大英以變應變了。沙俄租占旅大，而我則必租威海衛與之抗衡——
正方：如此以來，不僅放棄了我大英傳統的對華政策，且有引發列強對華領土更廣泛、更大規模的瓜分爭奪之危！
反方：不租威海衛，我大英則必須出麵阻止沙俄對旅大的租占，及德、法在華的勢力擴張，以保我在華的既得利益——
正方：此策則可能引發與沙俄乃至德、法開戰之險。
反方：現在最危險的倒是我們的猶豫——二者必選其一，坐視列強對華瓜分豆剖而無動於衷，我大英萬萬不可接受。否則，不但我原有在華利益岌岌可危，而且有失我大英帝國的顏麵。
最後，聽聽內閣強硬派代表貝爾福，在英國議會下院就此辯護時的激昂發言吧：在無法維護中國現狀的情況下，我們隻有隨之改變既有的對華政策，這就是確保在對中國的分割中獲得公平的份額，而且不能比他國少！
大英內閣基本統一了認識——租借大清國的威海衛！
1898年3月25日，英國政府一紙電令，發到了駐華公使竇納樂手上：由於中國總理衙門已將旅順口租借給俄國，列強在北直隸灣的均勢實際上已被打破，因此，你務必以最有效和最迅速的方式，獲得日本人撤離威海衛後租借該地的優先權……英國艦隊正在從香港開往北直隸灣的途中。
在這地球上擁有眾多殖民地的大英帝國，如同一個經驗老道的獵手，再清楚不過，堅船利炮才是獲得獵物最強有力的保證。
有了國內明確的指令，駐華公使竇納樂隻爭朝夕，不，是分秒必爭地行動了。西曆1898年3月28日，即正式向大清國的總理衙門提出租借威海衛的要求：俄以旅順為軍港，則對於中國異常危險，威海衛租與英國，庶足以製俄之跋扈。
英國人比中國人還明白，威海衛雖是中國的地盤，但要得到威海衛，即使中國政府答應了，也難保其順利成功。不是麽？這就跟中國不想出租其旅順口、膠州灣給俄、德，還是不得不出租一樣，不能完全指望中國的態度，甚至中國即使想出租威海衛，恐也難以自己說了自己的算，何況威海衛還在日本人的手中。嗨，沒法子呀，隻有多費些周折，拜一拜中國以外的相關碼頭了。
英國政府隨即展開了一係列同列強的外交斡旋：
英國駐德公使拉塞爾斯，多次會晤德國外交大臣布洛夫：請德國放心，我租威海衛後，不會危及你德國在山東的政治、商業範圍。
與英國相比，德國是後起的帝國，他對老牌的、氣宇軒昂的殖民主義英帝國的承諾有點不放心。德國再三要求：既如此，口說無憑，希望你們能在世人麵前正式公開其承諾。
為急於得到威海衛，英國隻好將其承諾對世人正式公開聲明了。
威海衛畢竟還在日本人手上，英國駐日公使薩道義，於1898年3月31日收到首相索爾茲伯裏的電令：通知日本政府，無論日本何時撤離，我們都將要求租借威海衛。其租借條件與俄租旅順口相同。
這份指令特別提出其租借條件與俄租旅順口相同，透出了一種智慧，顯然是有意觸動日本對俄的那根敏感神經，點到了穴上。的確，中日甲午海戰後，清政府與日本簽訂了《馬關條約》，大清國不但要賠償白銀2億兩，而且還將台澎列島、遼東半島割讓給了日本。想不到半路殺出了個沙俄，出麵發動了逼迫日本的還遼行動，日俄便結了仇怨的梁子。
東方的精明也絕不亞於西方的智慧，英國主動摻合進來抗衡沙俄，這正中日本人下懷。但精明的日本人還是要講一講條件的：你們必須同意和支持，將來無論何時，我日本為加強防禦或促進利益，必要時也可以對華采取類似措施。
英國答應了：可以，我們同意。
在緊鑼密鼓搶租威海衛的時間表上，3月31日一早，竇納樂便再次來到了大清國的總理衙門，下了最後通牒：局勢的發展和我們英國人的情緒都不允許拖延租借威海衛，如果中方不在兩天之內給一個明確的答複，此事就將由英國海軍上將來處理。
下完最後通牒，竇納樂揚長而去，將一大堆與事無補的義憤和抗議，留給了大清總理衙門的官員們。
先前，大清國不是無人對此動過腦筋，一些重臣、封疆大吏，如直隸總督王文韶、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，讚同聯英抵俄；連康有為、黃遵憲等為強國富民不惜性命的維新派，也認為英俄矛盾可資利用，並上書光緒帝，力主結好英國，抗拒沙俄。
既然阻止、抵擋不了列強尋租，以江山社稷為重的大清重臣及有識之士們，痛心疾首權衡再三——兩害相衡取其輕，那隻有選個對我較有利的租主，以製衡已有的租主了。督辦鐵路大臣盛宣懷，幹脆提出：莫若以威海租英，借以牽製俄德——以夷製夷，算是苦藥中的良藥了。當然，如能自強肌體以禦病侵最好，怎奈大清朝廷已是老態龍鍾筋鬆骨軟了呀。
4月2日，竇納樂按自己擬定的時間表如期而至，將一份租借威海衛的備忘錄攤給了大清國總理衙門。總理衙門大臣、慶親王奕劻不得不親自出麵了。即使光緒帝親自出麵又奈何？幾番爭辯，總理衙門也隻能基本接受了由竇納樂一手起草的備忘錄，答應了英國租借威海衛的要求。
當得知清政府已經同意將威海衛租借給英國，4月15日，薩道義再次會晤了日本首相伊藤博文和外交大臣西德二郎：我們可以幫助你們馬上盡數得到中國的賠款，但你們必須答應，得到賠款後，即行撤離威海衛。
日本首相伊藤博文和外交大臣西德二郎默默相視會心一笑，東方的精明盡會其中：我們擔心的正是中國能否得到國外的貸款，足額償付給我們賠款。你英國能主動幫助解決款項，這才是讓人偷著樂的好事：隻要你們英國幫助解決了中國對我們的賠款，我們即行撤離威海衛——雙贏的協議達成了。
隨即，英國人便腳步匆匆地朝威海衛趕來了，不過他們是乘坐著大山一般高大威武的鐵甲兵艦，從海上趕來的。
而溫泉莊園這一帶，百姓們能感覺到的，隻是叢府老爺子的80壽誕之日馬上就要來到了。
5、老鎖留守
衛城叢府的主子們，在下人的前呼後擁下走出了大宅。
先生帶著大娘和二少爺、二少奶奶、三少爺、大小姐、大姑爺、二小姐、二姑爺、三小姐、花兒及管家老鎖等一幹人，要趕去溫泉莊園。再過兩天，就是老爺子的80壽誕了。
一溜大車在大宅前等候著，主子們包括一部分下人，依次上了大車。
先生在大車上一直低著頭，久久不發話開拔，一溜大車隻好原地不動等著。車上的人等得莫明其妙，也隻是大眼瞪小眼沒人開口問什麽。先生終於抬起了頭，目光漫漫環顧，而後又看看天再看看地，突然“嗨”地長歎一聲，對已經上了車的管家老鎖說：要不你就先留在衛城吧。
老鎖心下愕然：怎麽，難道不讓我參加老爺子的慶壽大典了？嘴不由得咧得老大，如同要打一個嗝沒能打上來，幾幾乎要委曲地哭出來了。
先生語氣沉沉地又補了一句：我是要你留在威海衛小心盯著，說不上這兩天就有什麽大事要來呀。
老鎖收斂了哭相。先生的神態、語氣表明，並不是有意不讓他參加老爺子的慶壽大典，更不是他犯了什麽過錯，要以此懲罰，而是將一項不便明說但卻很重要的事情托付與他了。老鎖的神情也變得莊重了，緩緩地下了大車。
先生又說，要是威海衛這兩天沒什麽大事，到給老爺子慶壽那天，你把府上的事安頓好，再帶著兒子趕去莊園吧。
老鎖一塌糊塗地噢，噢應承著。
自從出了大宅，花兒的目光就癡癡地凝望著大宅，有點魂不守舍，甚至幾次按捺不住做出欲下車的樣子。顯然，大宅內有什麽在抓撓著她的心，或她的心勾著大宅裏的什麽。
大娘發現了花兒的異樣，想當然地以為她是想等著跟未婚夫一起走，便饒有興味地一笑：花兒，你也想留下吧？
花兒的神情仍沉在大宅的某個角落，似乎沒聽見大娘說些什麽。
二少爺倒是迅速地反應了，突兀地冒出了一句：要不我也留下吧。說著，就跳下了大車。反正還有兩天才是我爺爺的壽辰。
你留下做什麽？先生詫異地問。
你吩咐我做什麽我就做什麽。二少爺恭恭敬敬地回答，這在他是少見的。
老鎖的心倏地提起，無聲地祈禱著：不要啊，不要，二少爺不要留下，花兒更不要留下。他的一隻手甚至不由得按住了腰間的小香爐。
先生衝二少爺哼地一笑：那好，我沒吩咐你做什麽，你還是別做什麽的好。
不，不不不——花兒水嗆著般吐出了一串“不”，神情恍惚的她此時才醒覺到，大娘是要她留下來。
二少爺甩一下頭，隻好懊惱地又爬上了大車。
剛過十歲的三少爺誌道天資聰穎，他看出了點奧妙，衝懊喪的二少爺詭譎地一笑，打趣地說：二哥，你是聽話聽得過了頭吧？
受了小弟的蹊落，二哥羞惱不已又不好發作，隻能暗中狠狠地擰了小弟一把。
小弟禁不住“啊”了一聲。
大娘關切地問：誌道你怎麽著啦？
誌道頑皮一笑，說，沒怎麽著，好像是被老鼠咬了一下。
老鎖的心平安地落下了，心情也變好了。繼而，更加堅信讓他暫時留守大宅是對他的器重，是要派他什麽大用場的，雖然暫時還猜不透是怎樣的器重、怎樣的用場。
乖巧聰慧又俊秀的花兒自打進了叢府，就得到了大娘的疼愛，處處不讓花兒受半點委曲，在某些方麵甚至超過了對自己的女兒。此時，大娘執著地以為她看出了花兒的心思，又說：我看花兒你是有心事，是想留下來等沒過門的男人吧？沒等花兒回過神來，她又轉過臉，對先生說：就把花兒留下吧，等到了那天讓她跟務忠一道趕過去？
不，不，我不要留下來。花兒慌亂地搖著頭。在先生還沒做出決斷前，她要搶先斷然拒絕。我，我一點也沒想要留下來，半點也不想等著跟他一道走。她的臉紅了，不是羞赧的紅而是愧疚的紅，她沒想到一著急，會冒出這麽直白的一通話來。花兒的頭馬上埋下了，似乎怕別人從她臉上的顏色辯識出什麽。其實花兒用不著擔心，即使她自己也難辯識自己的心跡呀。
老鎖剛剛落下的心又提了起來，虛虛地慌跳了。
有誰能想得到，花兒的確是半點也沒有留下來等未婚夫的意思。恰恰相反，她怕讓她等著跟未婚夫同行，更懼怕二少爺要留下的同時讓她也留下。
先生一直沒發話，但他早已覺察到，花兒幾次有要下車回大宅的意思。那你是……？先生不得不衝花兒發問了。
我，我隻是想，想該不該為老老爺慶壽帶一樣東西。這樣的情況下，隻能逼著花兒坦白了。
先生覺悟到了什麽，笑笑，說：什麽禮物讓你這麽難為？雖不知花兒要帶的是什麽，但還是說，既是這樣，你想帶就帶上吧。
花兒頓時輕鬆了，跳下了大車，急急地返回了大宅。
6、移花接木
外麵看，衛城的叢府大宅並不大，甚至有點局促厄窄。其實不然，這是個類似甕狀口小腹大的三進大宅，裏麵深曠、幽靜得有些肅穆。前麵的道廳、正房加廂房，構成了一個不大不小的四合院。後麵，眾多周遭相連的房間和左右兩排二層木樓，以及兩邊寬長的回廊形成了一個大大的上房院落，主子們和花兒在這個院落居住。上房後麵，是一個相連的更大的院落和周圍更多的房子，下人們在此居住，一些倉儲房也在此院。再後麵，就是一個大後花園了，種植著各種花草樹木，還有兩片小菜園。
花兒急急地踅回了大宅，徑直往後院走，奔後花園而去，那裏有她的育花暖房……
幾年前初冬的一天，當天上飄起了綿綿雪花時，後花園的花草雖已凋謝枯萎了，但花兒還是喜歡獨自來這裏，甚至更喜歡雪花紛飛朦朧空曠的後花園。一陣肆虐的風襲來，牆角一座閑置的千瘡百孔的破木棚子發出嗚嗚淒淒的呻吟。花兒頓生哀憫，這棚子多可憐呀，它多麽像一個破衣爛衫的老人在號寒啼饑呀……她自作主張，吩咐幾個下人將破棚子加固，似乎是怕它寒冷，又讓他們找來一些船上用下的舊油布，將棚子上上下下包了個嚴實。
神奇、怪異的一幕在朦朦的天空顯現了：千絲萬縷的心緒與紛飛的雪花，漸漸地在空中交織出了一個人的輪廓，一個男人的輪廓——不是未婚夫的男人輪廓——朦朦朧朧時隱時現——啊！啊，啊……花兒驚懼不已渾身顫栗，失魂落魄地連聲叫著，倉皇地撒腿奔跑了……嘎嚓、嘎嚓、嘎嚓……雪地發出了叫聲，處子般的雪地，烙下了一串深刻又易逝的腳印……
——花兒呀，你並沒覺察，一個大病，如同天上的片片雪花，早已一片一片地在你的心底累積了，已經形成了一個厚厚的如冰蓋般的病灶。其實自打大娘將你許配給管家的小兒子時，這個病就時隱時現影影綽綽朦朦朧朧在你的眼前縹緲了，隻是那時你還沒意識到罷了。
跑著跑著，不經意間，受驚的小鹿般的花兒，竟一頭撞進了經她親手改造的牆旮旯那個棚子——蒸騰騰的融融熱氣撲麵襲來，如無數小貓的爪子簌簌地撓著臉麵，一時迷離了雙眼，真懷疑自己跑進了另一個世界——天呐，寒冷蕭煞的天氣裏，地上竟然有一叢叢倔強昂揚**氣迥腸的小草驚心動魄地泛著青翠。啊，啊，天呐！天呐……花兒失聲地叫著，撲向了它們……不知不覺間，淚水已撲梭梭滾出了眼窩……
怎麽也沒想到，不經意間，她竟然創造了一個冬日裏小草可生長的暖棚。
花兒激動不已，又找了幾個下人，將棚子進行了進一步的保溫加固。一些經不起嚴寒的花花草草，被她搬進了暖棚，暖棚真正變成了花兒的育花暖房了，不該生長不該開花的花草，在這裏生長開花了……
花兒迷戀、癡迷於這個親手創造的神秘世界。一得空閑，就會鑽進暖棚，欣賞瑰麗的奇跡。
當天上飄著雪花，花兒向先生和大娘呈上了幾盆鬱鬱蔥蔥的花草時，先生驚歎不已：這是打哪弄來的？這時節花草怎麽會生長開放？奇花異草，真乃奇花異草呀。
惟三小姐敏兒知曉這秘密，她衝先生詭譎地一笑，說，花兒姐的名字不就叫花兒麽？她要花兒什麽時候開，花兒就會什麽時候開，要不她怎麽叫花兒呢？一串姐姐花兒與植物花兒混在一起有點繞舌了，但大娘和先生還是分辯得清。
大娘笑道：看來給花兒起了花兒這名字真是起對了，她天生與花草通著靈性哩。
其實花仙子展現出的還隻是些小花小草，沒人想得到，連她自己也沒想到，後來她竟然在那個育花暖棚裏，創造出了一個更大的、石破天驚的奇跡……
先生最喜歡的是杜鵑花，花兒悄悄地在暖棚裏精心培育著幾盆杜鵑。在一個神示的機緣裏——隻能是神示——鬼使神差鬼斧神工，她竟然在一盆杜鵑花枝上創造出了一個偉大的、令人驚歎的奇跡……
三年前的一天，花兒的未婚夫戚務忠行竊般溜進了叢府大宅的後院。他抓耳撓腮地想見到花兒，卻又忐忑不安地怕見到花兒。偌大的府宅在哪能找到花兒呢？一種感覺牽引著他來到了通往後花園的圓形拱門處，他依著拱門朝花園窺探時，突然有小溪在石上跌落般清淩淩的笑聲隱隱飄來——花兒果然在後花園，正與一個老花工在侍弄花草。
似乎小溪跌落濺起的水花全飛到了戚務忠身上，激得他一下子戰栗了，額頭瞬間冒出了一層細密的虛汗。正局促著不知如何是好，突然又有了新的發現：拱門那邊一叢灌木裏，竟然聳動著一隻熊一樣的屁股，害得灌木叢也跟著哆嗦了。戚務忠雖不怎麽怕，還是虛張聲勢地衝那東西咳嗽了一聲。
那隻聳動的屁股應聲轉動了，變成了二少爺叢滋勇的一張臉，這張臉刷地布滿受驚擾的惱怒。
窘迫的戚務忠不知所措。好在二少爺又衝戚務忠異樣地笑了：喲嗬，你是來後花園賞花兒的吧？
這是多麽精妙的一問呀，一語雙關。戚務忠覺得頭皮有點發瘮，腦袋也大了，顫顫地叫一聲：二少爺。額頭又冒出了一片密集的汗珠，汗珠又迅速地匯在一起，小溪般簌簌在臉頰上流淌了。二少爺，我，我是，是想來看看，看看我老爹。他不安地攏了攏袖子，似乎那裏有隻不老實的老鼠要鑽出來。
二少爺又怪異地笑了，喲嗬，這麽說你是要到後花園找管家老爹了？還沒等戚務忠回應，後麵的話變得更加異味了。嗬，侍弄花兒可不是你那管家爹該幹的營生呀。這一句不但精妙，而且明顯帶有**邪的意味和露骨的歹毒了——這“花兒”明指的是後花園栽植的花兒，而暗指的是戚務忠的未婚妻花兒。
戚務忠的臉色變了，但也隻能如此了。不是聽不出這話的歹毒和**邪的意味，可一個府上漁行的夥計，對府上的二少爺又能怎麽著？何況二少爺就經管著漁行。二少爺，你，你要沒什麽吩咐，那我，我要回漁行了。在二少爺麵前，他惟有忍氣吞聲規規矩矩的份了。
別價，別忙著走呀。二少爺攔住了戚務忠：我倒是沒什麽吩咐，可你既然來了，不想見見你那沒過門的媳婦花兒？不等戚務忠回過話來，他又扯開嗓子，衝著花園深處大聲喊道：花兒！快過來，你男人，你的男人找你來了喲。
二少爺的喉嚨一抽，咕嚕響了一聲，好像有什麽噎在喉頭了。
花兒衝未婚夫戚務忠咳了一聲，端端莊莊地說：你來找我就徑直過去找我好了，怎好煩勞二少爺大駕傳信。
沒，沒，我沒……未婚夫手足無措了。
花兒又問：有事？走，有事就去前院說話吧。有意把二少爺涼在那裏。
不，不，沒，沒也沒什麽事……戚務忠的手慌亂地擦著額頭的汗。我，我隻是想，想來看看，看看老爹。有些天沒，沒見老爹了。
花兒淒然一笑，臉朝著未婚夫，卻將話音甩向了二少爺：看老爹就去看老爹唄，莫非你還要煩勞二少爺再去你老爹那裏傳口信不成？難不成你真要把二少爺當成你的差使棍不成？哪怕二少爺閑的去吃喝嫖賭，你也不能支使是不？
這話蘊含著四兩撥千斤的功力。戚務忠當然感覺得到花兒的話如風卷蒺藜刮向二少爺，他想不到花兒竟然敢對二少爺如此鋒芒畢露，他有點怕了，局促地衝花兒擠眉弄眼地喃喃：你，你別，可別再這麽說了，我哪敢支使二少爺……
二少爺。花兒冷淡淡地叫一聲。看看，戚務忠可壓根沒敢煩勞你傳話呀。你要當差使棍可是你自找的。
二少爺完全招架不住，也站不住了。你倆隻管在這說話吧，我還有點急事去辦，我有急事要辦……他隻能悻悻地轉身離開了。
驅走了二少爺，花兒有些得意地衝未婚夫莞爾一笑。可歎的是戚務忠的頭早已埋下了，完全是葉公好龍式的情態了。
你倒是說話呀。花兒幾乎是祈求未婚夫了。你用不著怕，來見我又怎麽著？你到底怕哪樣？怕二少爺？他有什麽值得你怕的？你又有什麽怕他的？往後你想說什麽就說什麽，該做什麽就做什麽。你是男人，別怕不該怕的，別自己嚇唬自己。
遺憾的是，這男人甚而更怕了：別，別，往後，往後你可，可別，別再這樣對二少爺。再怎麽著，他也是府上的二少爺呀……
——花兒晶瑩的眸子瞬間蒙上了一層霧樣的淚水，這個已經被綁定為將來丈夫的男人，在她的淚光裏虛無縹緲了……
挨過了片刻，戚務忠終於掙紮著，抖一抖袖管——玩古彩戲法一般——一枝眩目的鮮花轟然綻放在花兒眼前，如同天上一朵璀璨的雲霞落在麵前。
天呐，世上還有這麽好看的花呀？這是什麽花？這花兒是哪來的？日頭打西邊出來了？他這樣的人竟然也會送花？花兒驚詫不已、激動得一塌糊塗，有點顫栗地接過了這枝鮮花。待要將一串問題弄明白，未婚夫卻如釋重負，擦了擦額角的汗珠，惶惶地拔腿逃離了……
艦上一個英國教習走過來，饒有興趣地看著戚務忠，操著不流利的漢話問：你……喜歡這花?
戚務忠窘迫得語無倫次：不，不是我……是，是花兒……花兒，花兒她……她喜歡花兒……
顛三倒四的“花兒”把英國教習給攪糊塗了，但戚務忠的窘態還是讓他猜到，那翻來覆去的“花兒”怕是跟姑娘有關，他指著那盆花說：這花兒是我英國家鄉的花，她的確美麗無比。這樣的花會讓，讓世上最，最美麗的姑娘，動，動心的……說著，他找出一把剪刀，哢嚓剪下了一截開花的花枝，送到戚務忠麵前。給，送給你。但願它能為你贏得美麗姑娘的芳心。
捧著這枝花，戚務忠身體搖晃了，似乎花枝有千鈞之重。沒顧得問一問這花叫什麽名字，便急惶惶地離開了。他又提來了一小筐海膽，送給了那個英國教習，算是回贈。
花兒將這枝花放在一個花瓶裏用水生著，有道是，好花能有幾日紅，到了第四天，已經有碩大的花瓣凋落了。花瓣落地時訇然的聲響，似乎花瓣砸在了花兒的心頭，讓她心驚肉跳：天呐，這麽好看的花兒也要凋零呀，連花枝也會慢慢枯萎呀……
哎呀——墜落的花瓣真的砸在了她的心尖上——倏地，她的心竅被另一幕神奇的現象啟迪了……後花園裏，一蓬野玫瑰的藤蔓群蛇般蜿蜒、雜亂地纏上了一棵石榴樹。每到五、六月間，滿樹石榴花怒放，在一朵朵小火把似的石榴花間，又開出了蓬蓬勃勃無數紅白相間的野玫瑰的小花朵，讓整棵石榴樹燦若雲霞。這奇觀讓人們讚歎不已，但人們也隻是走馬觀花而已。花兒卻時常站在樹榴樹下，久久不肯離去。
那天，花兒又站在石榴樹下，凝視著滿樹雜糅的石榴花野玫瑰花，慢慢的，她心旌迷亂了，一個男人的模樣在眼前隱約而現了，她禁不住以無形的小手，撫慰、撩撥著深埋於心底最隱秘的、莫名的、悸懼的悱惻繾綣……不知過了多久，錯雜繁紛的花朵讓她的雙眼也漸漸地迷離了……眼前應該是她男人的男人終於撲朔幻化為另一個男人的模樣了……天呐，怎麽變成了萬萬不該變成的另一個男人呀……花兒恐怖地甩了甩頭，極力地要擺脫這個男人，可怕的是這個男人的模樣非但揮之不去，反倒越發變得清晰了……啊，天呐！啊，天呐……！她張大嘴巴連連發出無聲的懼悚的叫，如被追擊驚恐萬狀暈頭轉向的小鹿，倉皇間她竟然猛地撞向了石榴樹幹——嘩啦啦，滿樹雜糅的花朵彩色的波浪般炫目地洶湧澎湃了……花兒雙手撫摸著石榴樹幹，簌簌地癱軟在了樹下……
玫瑰藤蔓與石榴樹枝間的神奇現象，似乎隻為給花兒以神示，隻為在這一刻給花兒以啟迪——要是能讓這無名的花枝像那條玫瑰的藤蔓，在別的花的軀幹上活下去該多好呀……鬼使神差，她忽地摸出了一把剪刀，要演變出讓這花枝在別人的肢體上生長的神奇……
她用剪刀剪下了這枝花的下半截花枝，又找出了一把鋒利的小刀，拿著這半截花枝，有點瘋癲地跑向了後花園她的育花暖棚……
育花暖棚內，花兒開始了移花接木的創造：她用小刀將這截不知名的花枝下端削成鴨嘴狀，然後在那盆她精心培育的杜鵑花的主枝上斜著切了一道口子，將這截無名花枝鴨嘴的一端插了進去，然後用裁好的薄油布條，將其緊緊纏繞……
無名花枝與杜鵑花枝凝為一體了，花兒激動不已，如此的神來之筆，不是神靈的啟迪，有哪個凡人會生出這般不可思議的大膽想象呀。花兒小心翼翼地端起這盆嫁接了無名花枝的杜鵑，如同對待一件聖物或一個剛剛產下的嬰兒，將其藏到了暖棚的隱秘處……
花兒呀，也許你真的天生與花草通著靈性，那截花枝聽懂了你的心聲；也許是你心底流淌出的涓涓細流滋潤了這截無名花枝，或者說它被你傾注的深情感動了——它竟然在杜鵑的腰間默默地成活了。那一天，當你貼近觀看時，轟隆隆地發現：這截無名花枝的芽眼間，竟真的吐出了尖尖的嫩黃的葉芽！你簡直不敢相信這奇跡會是真的，你揉揉眼趴上去細看，千真萬確，的確是嫩黃的葉芽冒了出來，如同尖尖的雀舌，似乎要親吻重新給了它生命的你……啊，啊，啊……親手創造的奇跡令你渾身顫栗，甚至驚恐不已了，狂跳的心似乎要跳出胸膛。天呐，天呐，天呐……淚水撲簌簌順著你的臉頰流淌，有幾滴滴落在了花枝上……
今年，當這盆杜鵑在暖房裏含苞欲放時，那無名花枝的頂端竟然同樣爆出了一個碩大的花蕾——天呐，這盆花將要同時開放出兩種不同的花朵了，那將是怎樣的奇觀呀……你激動得幾近癲狂了，懷揣著如此巨大的秘密，你簡直惴惴不安魂不守舍了。可不知為什麽，麵對親手創造的奇跡，麵對即將開放的奇觀，你又不時地陷入莫明的懼悚，甚至越來越害怕麵對這盆花了……
當這盆奇花綻放之時，恰好趕上了老老爺的八十壽誕，冥冥之中似乎又有什麽給了你昭示：應該把它帶到莊園去……
花兒用舊油布，仔仔細細地將這盆奇花嚴實地包裹好，如同抱著一件聖物，走出了育花的暖棚，走出了大宅。