第二十六章
1、睡不著的叢府
時光過得真快呀，一眨眼，冬天過去了，再一眨眼，又到了入秋時節。
修女花兒終身不嫁了，而離了婚的敏兒卻要再嫁了，要跟那個英國人詹姆斯結婚了。
敏兒去法院把男人離了，引發了一時轟動；離了婚的敏兒又要嫁給英國人，可是比前一個轟動不知要大多少倍的天驚地動了。
啊哈，啊哈，聽到消息的人們驚愕地吐著舌頭驚歎：天呐，叢府又要發大事了，又要鬧出大動靜了……似乎大叢府是接二連三地發大事鬧出大動靜的。
其實敏兒的離婚與花兒去聖母院當修女，之間隔著好些年了。就是花兒當修女與敏兒再嫁，之間業已隔著論年計的時間了，但這三樣事太大，又同出自大叢府，引發的動靜自然就大了。似乎大叢府的三小姐跟男人離了婚，接著便是花兒進了聖母院，又接著便是敏兒要嫁給英國人。是的，無風無浪平平常常的日月人們是不大上心的，沒有什麽隆起事件的日月，過去就是過去了，不會在人們的心中刻下什麽印記。如同天天吃家常粗茶淡飯，幾天過後，誰還會記得前幾天吃的什麽？要是來一頓滿漢全席魚翅燕窩，怕是幾年也忘不了。大事哪怕是隔幾年來一起，在人們的感覺中也好像是接二連三而來，何況這大事都出自於顯赫的叢府，忘了，這中間還有二少爺驚天動地的起事。
這些天，整個租界、整個衛城內，人們街談巷議飯後茶餘談論驚歎的，就是叢府的三小姐又要嫁給英國人。跟當年敏兒去法庭起訴跟男人離了婚、跟二少爺的起事、跟花兒去聖母院當修女的情形差不多，盡管外麵的風聲很大，但叢府內卻聽不到什麽動靜，偌大的叢府表麵上平靜得很，甚至比平常更平靜了。每個人說話都變得輕聲細氣，甚至連走路都變得躡手躡腳，生怕弄出什麽不合時宜的動靜。
其實先生和大娘早已得知，敏兒跟一個英國商人好上了，叢府上上下下也都盡知了，隻是大家諱莫如深忌諱談論此事。當三小姐要嫁給英國人引發了外麵風聲大作時，叢府更變成了一個悶葫蘆，人人都小心翼翼噤若寒蟬，生怕由於自己的不小心引爆了什麽。
其實叢府內也不是一點異常都感覺不到，隻需看看先生那一天比一天陰沉的臉麵吧，就知道他的心中蓄集了怎樣的電閃雷鳴暴風驟雨……
這幾天先生每晚都回到衛城的大宅來，也不跟人說什麽，隻是將自己關進書房內，待的時間越來越長，往往是通宵達旦。
這天半夜過後，整個大宅幽暗寂靜，惟有書房的窗口透著鬼火般的燈光。其實整個叢府都睡不著呀。
管家老鎖仍在庭院裏走動著，他多次走近書房，如同一隻趨光的飛蛾，想飛進亮著燈的書房，卻又有點忌憚，隻能遠遠近近地徘徊著，不時發出長籲短歎。
大娘也無心安睡，披了件大襖，走出睡房來到了庭院，又朝著書房一步步挪動。
老鎖出現在了大娘麵前，大娘一點也不意外，隻是衝著書房一聲長歎。
老鎖也附和著衝書房一聲長歎，說：看看吧，先生老這麽下去，可，可不是個章程呀……
大娘帶點埋怨地再歎一聲：你倒是想個好的章程呀。
老鎖喃喃著：天下不是哪樣事都，都能找得到禳解的章程呀……有的事，隻能，隻能順其自然了……
大娘別過臉去：要不怎麽說你是道行裏的人呀，遇事總是個“順其自然”……既然沒了禳解的章程，既然隻能順其自然，那你大半夜站在這長籲短歎幹什麽？
嗨，要不怎麽說我的道行太淺呀……
大娘不再跟老鎖說什麽了，顛著小腳朝書房走去。
這麽多年來，大娘幾乎從沒擅自進入書房。其實先生也沒定什麽規矩，但大娘自己養成了規矩，從不擅自進書房，可此時她顧不得這些了。
乍一進書房，大娘不禁駭了一跳：書房內並不見先生，再細看，原來先生綣在藤椅上，一本打開的大書蓋在了臉上。大娘輕歎一聲走過去，悄聲地自言自語：是睡著了呀……她輕輕地拿下了蓋在先生臉上的大書，還要將一條毛毯蓋在先生身上。
不想先生的眼皮骨碌睜開了，歎一聲，說：能睡著倒好了，我這，這越看，越覺得無顏再看這聖賢書了，隻能以書遮麵了……
把書打開蓋在臉上，你是看不見書上的字了，可那些字看不到你麽？
先生呼地從藤椅上站起，愣愣地看著大娘：想不到呀，你也能說出這樣的話。是，是呀，書在看我呀，書上的句句字字在看我呀……他看著書架上的書轉了一圈。哈哈，這麽多書不都在看我麽？我這豈不成了掩耳盜鈴自欺欺人麽……
大娘長歎一口氣：你也別太那個了，自古道，天要下雨，娘要改嫁，順，順其自然吧……
先生重又跌坐在藤椅上：是跟老鎖學的吧？嗨，可這是淹死人的雨，剝了我老臉的嫁呀……
想想吧，咱為敏兒張羅的那一嫁，把她給毀了，她受了多大的侮呀……也許，也許這一嫁，她，她真能活出來……
是，那一嫁，是我為她選錯了婆家，讓她受了大侮，你以為我的心沒為她受熬煎麽？她能離婚跳出火坑，我也暗自為她慶幸呀……我也不是阻撓她再嫁，哪成想她偏偏要嫁，要嫁一個……她這一嫁，咱這府上，連先人也要跟著受大侮呀……
可，可到如今，敏兒不是，不是還沒，還沒親口給咱說，她，她要嫁給，要嫁給……興許，興許就不是那麽回事……
他們都避諱親口說出“英國人”三個字。
是的，直到現在，敏兒的確沒正式對家人說她要嫁給那個英國人。有了第一次先生主張的不幸的婚姻，有了敏兒自做主張的去法庭起訴離婚，先生與敏兒之間、整個叢府與敏兒之間，就形成了一道鴻溝。先生和府上害怕也忌諱再談起敏兒以前和以後的婚事，敏兒又何嚐不忌諱不害怕跟先生、跟府上的人再談以前和以後的婚事呀。
——嗨——先生一聲哀歎。你這不也是掩耳盜鈴自欺欺人麽？咱自己騙自己有用麽？要是不想看到的事隻要不信就不會發生，那我又何苦要信呀……說到此，他的聲音有些抖顫了，雙手倉皇地抓過了水煙槍，似乎這水煙槍能給他某種支撐。他將水煙槍在案幾上空空地頓了幾下。外麵已經傳得紛紛揚揚波起浪湧了，可直到現在她還不跟家裏明說，這比明說了不更說明是真的麽？不更說明無論咱應允不應允，她，她都要嫁給，嫁給那個…… 他努力地控製著，用力攥著水煙槍的手，手背青筋暴凸，水煙槍發出了痛楚的叫聲……
——嗨——大娘隻能無奈地歎一聲：那又怎麽樣呢？咱又能怎麽著呢？嫁出去的閨女潑出去的水麽……
先生再次將水煙槍在案幾上空空地頓了幾下：可潑出的水，不是又，又流回來了麽……這回她是自己要把自己往汙溝裏潑出去呀……不行！他又將手中的水煙槍重重地頓在了案幾上。她不對我說，我要對她說，我不能這麽不聲不響地挨著。
大娘一驚，不由得後退一步：你要去找敏兒？！你又能對她說什麽？怎麽說？
先生又忽地站起了身：怎麽就不能說了？再怎麽著，她不是還認我是爹，還認你是媽麽？！咱這門庭不能蒙受如此的大辱！說著，他又將水煙槍抓到手中，咚地重重頓在了案幾上。油燈的燈苗受不得這般驚嚇，倉皇地跳了幾跳，倏然無影無蹤了，黑暗轟隆隆塞滿了每一個角落……
2、哪個又能怎麽著
最近，敏兒商行的生意異常地火爆了，那些英國商人都跑到她的誠泰商行來做生意了，讓她有些忙不過來來了。這樣的局麵讓她既興奮，又有點忐忑不安，想讓二哥來看看，可二哥被圈在衛城內不能到租界走動呀。要是讓他冒險來了，商埠區人多眼雜，被人告發了，那怕是會給他添大麻煩的。敏兒隻好跑進衛城向東家、二哥報告了。
二少爺聽後哈哈笑了：生意火爆不是大好事麽？哪個做生意的不燒香拜佛祈求生意火爆？來了好買賣你咋倒弄得心神不安緊張兮兮的？
敏兒說：不是，不是呀二哥，這有點不對勁，我是納悶，怎麽那些外國商人一古腦地全找上咱做生意了？這裏邊會不會有事？
二少爺還是個笑。
敏兒被笑愣了：二哥呀，你怎麽隻顧笑，我這心裏可是有點發毛。
二少爺笑得更歡了：咱的生意火爆了，我不笑難道要哭麽？我的個傻妹子喲，你是真想知道緣由？
看你說的，我跑來跟你說，不就是想弄明白是咋回事麽？
你用不著心裏發毛，你該心花怒放才是。你不是眼看著就要嫁給英國人了麽？嫁給了英國人不就成了英國媳婦了麽？那些英國商人自然就覺得你離他們近了，更可靠了，所以才青睞你，才願跟你做生意。說著，他翹起了二郎腿，又叼起了一支英國香煙點著，深深地吸了一口，得意地吐著煙圈。好呀，好，好運來了。不但咱的生意火爆了，你二哥我就要當上他媽的大英帝國的大舅哥了……
二哥的話不無道理，想想也許還真就是那麽回事，但提起婚姻，敏兒的臉麵還是不由得變緊了：二哥呀，你，你還有心打趣，我正為這事犯大難呐。
你犯的哪門子“大難”？那個詹姆斯不是火燒火燎地上趕著要娶你麽？你不是也覺得他人好要嫁給他麽？一個願娶一個願嫁，這兩全其美的事難從何來？
我的個二哥呀，你是真看不出還是裝糊塗？城裏城外已添油加醋傳得鋪天蓋地了，可咱那先生老爹這一關可怎麽過？我又怎麽跟府上其他人交待？我這心裏油煎火燎呀……
——呔！你不提這茬也罷！二哥在煙灰缸裏擰滅了香煙站了起來，臉麵也變緊了。咱那先生老爹又能怎麽著？他這關過又怎樣？不過又怎樣？你又用得著跟府上其他人交待什麽？想當初你那一嫁，倒是他們給你定的，是他們張燈結彩把你送走的，可你落進苦海深淵哪個伸手救過你？咱那先生老爹救過你麽？偌大的府上又有哪個人為你放個屁麽？不是你自己豁出去了才離了婚跳出了火坑麽？不是你自己撐起商行才活出了個人樣麽？現今你不但不住在府上，也不吃不喝府上的，這會子你要嫁想嫁的人，管他是哪國人，哪怕他是貓是狗，隻要你自個兒願嫁，誰又能放出個屁來？！哪個又能怎麽著？！
二哥的話糙理不糙，將敏兒為之痛苦不堪的那些糾結單刀直入地刺穿了。想想可不就是這麽回事麽？敏兒陰鬱、厄蹙的心亮堂、寬敞了許多，並獲得了些許我行我素的勇氣，眼前的這個二哥是多麽值得感激呀。眼下，叢府上上下下，惟這二哥能對她說出這樣的話了。想想自己離婚後，是二哥收留了她，並且出乎意料地給了她一個商行，這不僅讓她有了一個安身的窩，而且撐起商行本身就逼迫著她必須打拚著活出個人樣來。這些年下來，她還真的就活出了個人樣，成為商埠區赫赫有名的大掌櫃了。要是沒有二哥，別說是現今擁有的這一切，就是怎麽活下去我也不敢想呀……敏兒瞪大眼深深地看著二哥，真是難以料想呀，過去，偌大的叢府上上下下最不待見的就是二哥，在人人眼裏他都是乖張孟浪桀驁不馴的，甚至帶點邪性，可偏偏就是這個二哥，仗義地為我做了這一切……
二哥被敏兒看得有點不自在了：你一對大眼燈籠樣照著我做什麽？
我要好好看看我的二哥。
我有什麽看頭？你二哥臉上生出花了？再看不也還是個瘸腿二哥麽？
敏兒長長地舒了一口氣，說：謝謝二哥為我做的一切，我會把商行打理得更好。沒事我就回去了，商行那邊太忙。
你等一下，我還有話要說。二哥再點一支英國香煙，深吸一口：你不提商行我倒忘了，說起來我倒要好好謝謝你了。這幾年你為我掙了大錢，自我倒了黴，衛城內也正經地開始禁煙了，我背地裏開的花煙館也關了門了，多虧有了你這掙錢的商行……話說到這裏，才覺得說了不該說的，趕緊打住了。
花煙館三個字讓敏兒的心骨碌一顫，再次瞪大眼看著二哥：天呐，想不到身為禁煙局局長的二哥，竟然會背地裏開花煙館，這真是個讓人看不透的二哥呀……
二哥讀懂了敏兒的目光，既然已經說漏了嘴，他也並不掩飾了：呔，你用不著大驚小怪的，你這二哥本就不是什麽聖人。他又深深地抽了一口煙。剛才我說，你不提商行我倒把想說的事給忘了，知道我想說什麽麽？
敏兒繼續瞪大眼看著二哥。
二哥自顧說下去：是這麽著，往後，咱那商行掙的錢咱倆倒過來三、七開，你拿七，我拿三。
敏兒的眼瞪得更大了：二哥你弄錯了吧？是你拿七，我拿三。咱不一直是這麽分的麽？我就是拿三也多了。
你二哥雖倒了黴，像一隻困獸被圈在了這衛城裏，可我的性子還是沒大改，就照我說的做吧。這幾年你為我掙的錢能買下幾個商行了。
敏兒有點急了：二哥，你說什麽呐，這可使不得，萬萬使不得的。怎麽說商行也是你的，讓我拿這麽大的大頭，你，你這是要折煞我呀，無論如何也不能這麽做……
二哥吐出了一口濃煙，整張臉一時都籠罩在煙霧裏了，敏兒真的看不清對麵的二哥了。不想，二哥說出的話比繚繞縹緲的煙霧更繚繞縹緲了：錢是人想人愛的好東西，可我怎麽越來越覺得錢也不是什麽好東西，它也是禍害人的壞東西。我的妹子喲，其實你也不懂你的二哥呀……我想學著慢慢地離錢遠一些，不知能不能做到呀，我盼著我能把錢看得最不值錢的那一天到來，那你二哥才算是真有了造化，可我更不知那一天會不會到來呀……
敏兒如墜五裏雲霧，簡直不敢相信這話是從二哥嘴裏說出來的。一時不知說什麽才好，但她還是堅決地拒絕了：二哥，無論怎麽說，商行都是你的，再怎麽著我也不能那麽做，我的性子你也是知道的。
二哥撲哧笑了：看看，你這不也沒拿錢當好東西麽？好吧，猛丁讓你拿大頭是有點陡，這樣吧，咱一人一半五五分——就這麽著！說著，他將手中的煙蒂用力地擰在了煙灰缸中。
有了二哥的鼓舞，再加上生意太忙，敏兒似乎無暇為婚姻的事難為了。可到了晚上夜深人靜時，她的腦袋便變成了一個蜂巢，跟詹姆斯結婚的諸多麻煩如蜂群嗡嗡嚶嚶著，讓她痛苦不堪。可再怎麽著，還是要過先生這一關呀。之所以拖到現在對先生還隻字未提，不是她不想說，是因為太難張口了。二哥那番鼓舞的話如一股氣，沒過幾天便消散的差不多了，花兒也早已在聖母院變成了修女花兒，有誰能幫敏兒出出主意呀，哪怕是給她點安慰也行。詹姆斯多次催促著結婚，此事總不能遙遙無期地拖延呀……
3、敏兒被擊潰
敏兒萬萬沒想到，先生會親自到商行來了。當夥計跑來向敏兒通報時，先生已經站在了商行一樓的廳內。
先生從未來過商行，什麽都不用問，也知道他不請自來為的是哪般了。
敏兒將先生引領到了二樓的客廳，但先生並不落坐，也不接敏兒為他沏的茶，隻是目光如燭炯炯地審視著敏兒。
敏兒感覺到，先生的目光冒著火，裹挾著雷電……他什麽都不說比咆哮如雷更讓敏兒懼悚。
就這麽著，兩人久久地站著一句話都沒說。不知過了多長時間，可能先生覺得他的威懾足以將敏兒擊潰了，才猛地轉過身，咚咚地跺著樓梯下樓而去了。
盡管敏兒是個內心剛毅的人，但還是被擊潰了，如一尊被大水灌頂的泥塑，訇然坍塌了……
敏兒真的被擊潰病倒了，躺在商行二樓的臥室幾天來不吃不喝。夥計要送她去醫院，被她拒絕了，說她的病醫院看不好。
正當夥計們為掌櫃的病束手無策地焦灼時，小六子趕來了，要見三小姐。雖然商行的夥計知道小六子是叢府的夥計，但商行的夥計說掌櫃的病了，就是不讓他上樓。掌櫃的是叢府的三小姐，但她與府上的關係商行的夥計全都明白，要是先生不來，掌櫃的也不會病倒，這時候怕的正是叢府的人再來煩擾。
小六子是哪個？他衝阻擋的夥計挺起了脖梗，說正是得知三小姐病了，他才來了，他帶來了為三小姐治病的偏方，要是耽誤了為三小姐治病，讓這幾個夥計吃不了兜著。一聽這話，商行的夥計不敢再阻攔了，隻好將信將疑將小六子引到了二樓掌櫃的臥室。
小六子進門便對三小姐說，他得知先生來商行找三姐後，便料定三小姐會病倒。小六子在府上多年了，雖然上上下下喊他小六子，但他已經不小了，論起來他比三小姐還大上幾歲，現今也算是府上的老人了。不等三小姐開口，小六子便開門見山地說，他帶來了為三小姐治病的偏方。
三小姐說她的病無藥可治。小六子笑笑，稍稍賣一個關字，說隻要用了他的偏方，保管三小姐無藥可治的病立馬就會痊愈。小六子的能耐、心機，敏兒是知道的，看來他不但明白自己為什麽病倒，怕是真的有了什麽能讓先生回心轉意的辦法。敏兒不敢怠慢，強撐著坐起，示意小六子也坐下，又要吩咐人為他上茶。
小六子說他用不著坐也用不著茶，幾句話說完後馬上就要趕回去。
敏兒更相信小六子是真的帶著偏方來的。
小六子終於開出了他的偏方：三小姐，府上的主子的確不同意你嫁給英國人，可也不是府上所有的主子呀。這火候上，你怎麽把在英國讀書的三少爺給忘了？他現今可是長大成人了。你隻須給三少爺寫一封信……我敢保三小爺會站在你一邊。我還敢保，三少爺也自會有藥到病除的妙方解除你的病苦——不，是治好先生的心病，現今府上惟有三少爺說話對先生最好使。
哎喲喲——如醍醐灌頂，敏兒的眼忽地一亮，頓感渾身輕鬆了許多：天呐，我怎麽就把小弟給忘了呀……好你個小六子，真有你的……
敏兒立馬給小弟寫了一封信，將她悲慘的初婚、艱難的離婚、要嫁給相戀的英國人詹姆斯而受到先生阻撓的事詳細說了，請求小弟務必想法讓先生點頭應允……
剛好有個英國商人要回英國，敏兒便讓他把信帶去了。
敏兒一天比一天緊地盼著小弟能藥到病除，讓先生回心轉意。按詹姆斯在英國給她來信的時間，小弟的回信該到了，可還是不見府上有什麽動靜。是這偏方不靈？還是小弟那裏出了什麽岔子？還是小弟的藥方沒奏效？將所有不好的方麵都想到了，還是無法斷定究竟是哪出了問題，隻能焦惶複焦惶地等待了，日子比沒給小弟寫信前更難熬了。
4、先生又來了
這一天，一個夥計慌慌張張跑到樓上向敏兒報告：先生又來了，正在後院的貨場。
天呐，上一回他是為示威、警告而來，這一回必是電閃雷鳴而來呀，這可讓我如何招架呀……我的小弟呀，難道是你沒接到我的信？還是你不肯幫我？還是你的幫助適得其反？……敏兒的心慌跳得不行，兩條腿簌簌地抖顫著，在樓上的回廊走了幾步，一個趔趄，差點摔倒，多虧旁邊有一個窗子，雙手急急地撐住了窗台，才挺住了身子。
這個窗子恰好麵向後院的貨場，透過玻璃，花兒倉皇地向貨場張望。貨場上，幾個夥計正忙著從幾掛大車上卸海貨，並不見先生的身影。吔？先生去了哪？莫不是直接上樓興師問罪來了？敏兒幾幾乎要哭出來了——且慢，在那些忙碌的身影中，有一位身著長袍的人不像是來送貨的人，也不是商行收貨的夥計，他一會兒幫著過稱，一會兒又幫著賬房算賬記賬，他怎麽有點像先生……？
敏兒終於哆哆嗦嗦下樓來到了後貨場——天呐，那個幫著賬房忙碌的人正是先生！敏兒驚呆了，看到日頭從西邊出來，也不至於如此驚愕。如一棵突然被雷劈去了樹冠的樹樁，她顫栗了。
先生並不理會敏兒的到來，仍在忙碌著，好像他本就是商行的賬房。
商行的夥計們當然緊張地關注著這非同尋常的場麵，但全做出視而不見的樣子，各自忙碌著。
不知過了多長時間，似乎是經過了鬥轉星移的漫長歲月，海貨總算收完了。先生並不說什麽，拍拍長袍又抖一抖，轉身向貨場外走去——難道他要一聲不吭地離開？
天呐——先生莫不是以這樣的方式表示他，他已經……敏兒的心轟隆隆如同一陣春雷滾過，不知該說什麽，也什麽都說不出了，隻能在後麵隔著四、五步的距離，哆哆嗦嗦地跟隨了。
直到走出了貨場，父女間還是沒能說一句話。通常，說話是近在咫尺的人之間最方便的交流方式，但有時候也會是最艱難的交流方式。
先生終於回過了頭，目光卻看著別處。敏兒還是發現，先生的眼窩裏湧動著往酒杯裏斟烈酒時泛起的酒花般的淚花。當先生又轉回頭繼續往遠處走時，敏兒聽到了似乎是天上飄來的斷斷續續的聲音：你，你小弟來信了……他，他說，他不能趕回來參加，參加你的，你的婚禮了……
天呐，先生呀，我的親爹呀，原來你真是以這樣的方式表示你默許了我的婚姻呀……淚水頓時在敏兒的臉上滂沱而下了……
先生的腳步有點踉蹌，走得越來越遠了，淚眼瀅瀅的敏兒卻仿佛感到先生離她越來越近了，從來沒這麽近過……
敏兒終於可以與詹姆斯結婚了。
5、意料之外
其實為著敏兒要嫁給英國人，先生也有一關要過呀——老爺子這關。
我遠在英國的兒子，一封信，把我這個當爹的給製服了；可我這個當兒子的，泣血淌淚，怕是也難說服近在眼前的老爹呀。有什麽辦法呢？先生隻好硬著頭皮回到了溫泉莊，吞吞吐吐、艱難地，向老爺子透露了敏兒要嫁給英國人的事。
不想，老爺子聽後竟然哈哈大笑了：閨女要出嫁了，你怎麽倒弄出一幅哭喪的樣子？我曉得你心裏是怎麽想的。英國人又怎麽了？他是娶咱的閨女當媳婦，又不是逼著咱典兒賣女給他當家奴。
先生震驚地看著老爺子，怎麽著也沒想到他會說出這樣的話，這太出乎意料了。
老爺子又說出了更令先生意料不到的：你用不著這樣看著我，你以為這事你們瞞著我我就不曉得了？瞞著我又有用麽？是呀，要是早些年，就是把孫女毀了，我叢家也不能眼睜睜看著讓她嫁給英國人。可，可現今，現今……世道變了，世事也變了，好多事並不是原先想的那樣，這英國人並不是什麽凶神惡煞呀……
——老爹呀……先生抑製不住哽咽了。
你用不著這樣，其實我，我這當爺的，比你這當爹的更想不到孫女要嫁給英國人呀……可這世道不是已經變了麽？哪個又擋得住？虧你又當總董又當商會總理，跟英國人打交道這麽多年，怎麽就不明白世道、世事總在變？你不是多年前就把我的孫子送去英國上學了麽？
天呐，萬萬想不到，麵前九十多歲的老爹說出的話，竟然跟遠在英國的孫子信中的話如出一轍，我這中間當爹的怎麽上不如老下不如小呀……
先生出神地望著老爺子。
老爺子覺得他教訓到兒子心裏頭去了，他接著說：敏兒去法院把男人給離了，乍一聽我也是受不了呀。可這幾年我想明白了，要是不離婚，敏兒能活出來麽？能不能活到現在也保不準了。要是沒有新法院給她離了婚，哪個又能救她？敏兒是你的閨女，更是我的孫女，她嫁給英國人我這當爺的都沒覺得打我的老臉，你這當爹的倒覺得打了你的臉？你的臉比我的臉還老不成？你給我記著，越是這樣，打發我孫女出閣的酒席越是要該怎麽擺就怎麽擺。不管怎麽著，我要趁活著，喝這杯酒呀……
老爺子從沒說過要趁活著怎麽怎麽樣之類的話，自從他過了80歲，說話的口氣更讓人感覺他越活越年輕，能萬壽無疆。但今天，他竟然說出了這樣的話。
十分意外地受了老爺子如此的一番教訓，先生的心自然輕鬆疏朗了許多。
6、起轎
敏兒出嫁的這天終於來到了。
既然老爺子發了話，酒席隻能是該怎麽擺就怎麽擺了，衛城的叢府內大擺了酒席，而詹姆斯在租界的國王飯店也大擺了酒席。
按習俗，這時候叢府的大門前會聚集很多看新媳婦上轎的人，但此時叢府大門前卻門可羅雀，沒有幾個看熱鬧的人，更沒有製造熱鬧的鑼鼓絲管。
詹姆斯帶著娶親的兩頂轎子和兩駕馬車，如期來到了顯得有點寂廖的叢府大門前。按敏兒的要求，詹姆斯錦繡長袍大紅馬褂，頭戴黑錦帽，足登白底黑幫布鞋，完全是當地的新郎官的打扮，並按當地的風俗來迎娶新娘了。
哎？怎麽沒有迎轎的熱鬧，也沒接轎的禮儀？這與敏兒事先千叮嚀萬囑咐的程序可是大大地不相附呀。詹姆斯坐在轎內愣了片刻，隨即便意識到了什麽，隻能以變應變了。他自個挑開了轎簾下了轎，朝著叢府大宅走去。當他拾級而上越過幾級台階要進入大宅時，一群下人突然從大門洞內湧了出來。不像是迎接也不像是阻撓，隻是造成了壅堵，使他不得進入大門了。
顯然，叢府是精心地安排好了，將詹姆斯進府迎接新娘的程序給巧妙地阻隔、省略了。
詹姆斯正不得要領不知如何是好時，叢府的幾個女眷簇擁著頭頂紅蓋頭的敏兒，從大門洞出來了，又直接簇擁著她走向了花轎。
見新娘已被人簇擁著走向了花轎，詹姆斯已清醒地意識到，叢府是有意不讓他進府了。敏兒要嫁給他這個英國人個中的種種阻力，他當然也是了解的。現在叢府能把敏兒打扮成新娘，並順利地簇擁著上了他迎娶的花轎，已經是做了極大的讓步了。看著敏兒上了花轎後轎簾已落下了，詹姆斯不禁聳聳肩啞然失笑：把那些程序別有用心地省略掉、我進不進這叢府又有什麽關係呢？我心愛的敏兒不是已經上了我迎親的花轎麽？他甚至還有點慶幸：這樣倒好，不讓我進府門不是省去了很多繁文縟節麽？他心中不由得生出了孩子氣的調皮，從大門的台階上顛跳而下，上了另一頂花轎。
按習俗，這時候新娘的家人和眾賓客都要出來歡送的，並且新娘家一般要有四個男性親人做為“送客的”，乘坐迎親的馬車，將新娘護送至新郎家，並做為最尊貴的客人參加新郎一方的結婚宴席。迎親的車夫轎夫是懂得娶親風俗的，見新娘上了花轎後，不但不見歡送的家人和賓客，竟然不見任何送客的上馬車，他們有點納悶，便遲疑著不肯起轎。
多年前，敏兒初嫁上花轎時，叢府上下，包括那些前來喝喜灑的親朋，人人都為她成為來迎娶她的新郎的新娘而高興，惟有上了花轎的敏兒卻最不想成為來迎娶她的男人的新娘；此時，叢府上下，包括那些前來喝喜灑的親朋，不但沒有誰出來歡送，而且人人都為她成為來迎娶她的新郎的新娘而不高興。惟有上了花轎的敏兒，一心要成為來迎娶她的新郎的新娘。她偷偷地掀起蓋頭，透過轎簾的縫隙，朝府上的大門庭深深地一瞥。鼻腔一陣發酸，淚水瞬間便讓目光迷離了，大門庭頓時縹緲成了浮動的海市蜃樓……她長長地緩了一口氣，情不自禁地叫了一聲——起轎！
轎夫車夫一時沒弄清這是誰發出的一聲叫，但還是起轎了……
7、跟蜂兒一起飛
叢府裏的酒宴開宴了，客人們雖在喝酒，但酒桌上偏偏沒有通常婚嫁酒宴應有的歡聲笑語熱鬧和喜慶的氣氛。
叢老爺子與八九位德高望重的老親朋，在上房的一張大酒桌圍坐。雖然是喜慶的婚宴，但他們的表情卻不相附地凝重，有點疙疙瘩瘩。盡管桌上的主陪施展陪酒的招數，不停地打著圓場勸酒，但親朋們也隻是端起酒杯做做樣子淺嚐輒止，好像這酒的滋味讓他們都感到極大的不適。
叢老爺子看出了端倪，也明白客人們緣何如此，顧不得什麽規矩了，他忽地抓起酒壺，親自為親朋們斟酒了。滿桌的人呼啦啦全站起來了，九十多歲的老壽星，能坐到酒桌上就不得了，親自斟酒敬酒親朋們又如何消受得了？他們隻好一杯杯地幹了。老爺子也連著幹了幾杯，眾人不得不將他把住了。他將酒壺頓在了桌上，雙手抖索撫摸著酒壺說：喝吧，好好喝點酒吧，這天地世道都在變呀……自古以來，不是說天下的土地全是天子的麽？天下的人不也都是天子的臣民麽？可哪個能想到，咱這些人卻變成了外國租界的人；現今，咱的天子皇上不也被廢了麽？可咱這些不是天子的臣民的人不照樣還得活下去麽……
老爺子的話讓每個人喝下去的酒，都在肚子裏汩汩地冒出了酒花，但這些酒花升不到嗓子眼那裏，便全都無聲地破碎了。每個人都不說話了，酒桌陷入不平靜的沉寂。
老爺子洞悉每個人的心境，嗨地再歎一聲：我明白你們心裏疙疙瘩瘩著怎樣的疙疙瘩瘩。實話說吧，我更沒想到我的孫女會嫁給英國人呀……敏兒是我的孫女，可她不也是各位的孫女、外孫麽？咱看不明白，鬧不明白的世事，不是越來越多了麽？世事總在變呀，世道總在變呀，要是不變，怕就不是世事了，也不是世道了。無論活過了多少年，還是要睜大眼好好看這越來越變的世事，越來越變的世道呀……
沉寂的酒桌發出了驚歎，不是為了老爺子的酒，是為了九十多歲的老人說出的這番話。
酒桌似乎又變成了一條小船，在每個人的眼中浮**起來了……
這時候，突然有嗡嗡的聲音驚心動魄地響起。人們正疑惑不知這聲音從何而來，老爺子突然站起了身，雙手挓挲著好像是要擁抱什麽，神態怪異地衝著高處哈哈地吐著氣，神道道地叫著：看啊，看啊，蜂兒在飛呀，能飛起來多好呀……
哈，人們這才發現，果真是一隻蜜蜂躥進了屋內，在空中嗡嗡盤旋著。
老爺子的神情變得更怪異了，似乎是瘋癲了：我也要飛，我也要飛了……我要去看變，變了的……世事，變了的世道呀……我，這，這就要跟蜂兒一起飛，一起飛了……
那隻蜂兒消逝了，屋內陷入了可怕的靜寂……
一桌的人由驚歎跌入了驚駭：老爺子這是怎麽啦？！大大地不對勁了，是返老還童，還是，還是可怕的回光返照……
可怕的靜寂中，每個人都驚駭惶惑間，一襲袈裟如一隻大鳥撲閃著巨翅飄了進來——聖壽寺的住持圓智大和尚突然出現了。他徑直飄到了叢老爺子的身邊——似乎是提前約好了的，挓挲著雙手情緒激動神態怪異的老爺子，突然如颶風掀倒的一棵樹，含糊不清地叫了一聲，訇然撲向了大和尚。大和尚展開袈裟，半摟半抱地挾著老爺子往門外而去。到門口時，他回過頭來對眾人說了一句：老施主是有話要對老衲說，有話對老衲說，各位施主請便，請便吧……
所有的人都被這一幕驚呆了，哈，這場麵恍若夢境，這是夢還是真的？人們麵麵相覷後，便認定這是真的。因為每個人的表情都恍若夢境，而八、九個人不可能做相同的夢。
8、送客的
詹姆斯娶親的轎子、馬車，來到了商埠區北麵租界最豪華的國王飯店。這裏早已安排好了，要按英國習俗舉行婚禮。
誰都沒在意，一輛轎式馬車跟在了娶親的車馬後麵。
到了國王飯店廣場前，敏兒和詹姆斯已改換了打扮：敏兒換成了一襲潔白的曳地婚紗；詹姆斯則換上了西裝革履。這是詹姆斯與她提前商量好了的，到了國王飯店，則按英國新娘、新郎的打扮舉行婚禮。
想不到，這裏倒聚集了很多看熱鬧的人。一些站在飯店台階上的客人迎下來，衝著新郎新娘發出了歡呼，而四周圍觀的當地女人們，則如同池塘裏熱鬧的青蛙，衝著新郎新娘發出了一片咕嘎、咕嘎的叫聲。
管樂隊嗚啦啦奏響了歡快的樂曲，將其它聲音全淹沒了……
當詹姆斯挽著敏兒踏上國王飯店前的紅地毯，走向飯店時，那輛跟在後麵的轎式馬車衝到了飯店前，嘎地一聲急刹車停下了。
這聲突如其來不合時宜的刹車聲，讓敏兒禁不住回過頭來：車上跳下了一個西裝革履紮著領帶的人，急急地追隨而來——是二哥，啊？今天他走路怎麽一點也看不出瘸呀……
敏兒想像不到，二哥這個送客的是怎樣極力控製著瘸腿，將新郎新娘護送進了國王大飯店呀。為了這幾步走，這些天他對著鏡子進行了多次苦苦演練。
飯店內高朋滿座，國內外商行的人來了不少，政府也來了幾個官員。在英國建築風格的國王大飯店內，英國風情的婚禮開始了……
莊士敦也站在貴賓的行列中，雖然二少爺西裝革履變了模樣，當他隨著新郎新娘走過來時，還是被莊士敦認出了。其實自打出了衛城，二少爺的心一直就是懸著的，此時他警覺地一瞥，恰好與莊士敦的目光相撞了，兩束目光在同一個焦點上閃出了不同火花：你忘了你被宣布為租界不受歡迎的人？四年內不得進入租界的時效還沒過呀；我正是利用參加你們英國人婚禮的機會，突破禁令闖進租界的，這樣的場合難道你會把我抓起來，讓整個婚禮陷入難堪麽？
撞擊的目光旋即便如兩條擦肩而過的鰻魚，向不同的方向嗖地遊離了……
莊士敦正猶豫著不知該如何處置，頭腦裏倏地跳出了一句中國俗語：睜一隻眼閉一隻眼——不禁啞然而笑，入鄉隨俗呀，看來我已經變得很中國了，也更威海衛了……
莊士敦表情的微妙變化，還是被二少爺給偷偷地捕捉到並給破譯了，心中禁不住滾過一陣得勝的得意。這時候他極需要用一種什麽方式揮灑一下自己的心情，恰好侍者托舉著酒盤迎麵而來，他抓過一個盛了半杯葡萄酒的高腳酒杯，仰脖咕咚一口，將杯中酒幹了個淨光。
周圍的幾個外國客人，聳聳肩，衝著他莞爾一笑。顯然對他在這樣的場合如此粗魯地喝酒，有點不適和小小的驚訝。
二少爺索性又將杯子舉起，故意張大嘴將殘留杯中的幾滴酒控幹了，喉頭誇張地蠕動著咽下了這幾滴酒。而後將杯子頓在了案台上，衝那幾個人示威地瞥了一眼，心中痛快地罵了一句：你們他媽的懂個屁！
可惜的是，二少爺沒顧得品一品這酒什麽味道。
修女花兒雖然沒來參加婚禮，但恐怕沒有誰比她的心更專注、更貼近這場婚禮了。此時，她站在天主教堂的祭台前，衝著耶穌基督的十字架苦像、衝著兩邊的聖母瑪利亞、大聖若瑟，在額上、胸上不斷地劃著十字，深深地為敏兒祈禱著……
9、不瞑目的睡
再回過頭來看看衛城內叢府大宅的情形吧。
整個大宅好像在不到一個時辰內，變幻了幾個季節：當蓋著紅蓋頭的敏兒被簇擁出大宅時，無論如何，那五彩繽紛的轎子、馬車，還是能感覺到幾分熱烈的氣氛，有如夏季；當敏兒被花轎抬走，變成了英國人的新娘之後，大宅好像一下子跌入了蕭瑟的深秋，似乎聽得到花草樹葉凋落的簌簌聲響；當圓智大和尚摟抱著老爺子離開酒桌後，雖然客人們一時還難以判斷老爺子究竟是怎麽了，但他們還是遭寒流襲擊般，口中發出噝飀、噝飀的聲響。不祥的寒潮迅速地蔓延開來，整個大宅似乎又從深秋一下子墜入了寒冬。雖然眾多的酒桌仍在繼續喝著酒，但每個人都感覺到，蕭煞酷冷的鋒芒，針砭著肌膚，乃至刺入了心中……
此時的老爺子已變成了一個熟睡的嬰孩、一隻大鳥羽翼下安靜的雛鳥，任由母親擺布了。往哪裏去呢？所有的屋子幾乎全被酒桌占了，到處都是嘰嘰喳喳的人聲和走動的人，哪裏找得到避人的僻靜之處呢？凡人找不到但大和尚找得到，他如一朵飄逸的雲，挾著老爺子竟然飄進了管家老鎖住的屋子。這裏的確是個好地方，沒人來也僻靜得很。
管家老鎖畢竟是有道行的人，能感知到普通人感知不到的東西，他隨即便在大和尚的腳後來到了自己的屋子。當看到大和尚摟抱著無聲無息的老爺子時，他的喉嚨念經的貓一樣咕嚕出哦哦幾聲沉吟，但什麽都沒說，迅速地幫著大和尚將老爺子放到了小拐炕上。
老爺子躺到炕上後，突然顫微微地向空中挓張開雙臂，如同一隻還沒硬翅的雛鳥要展翅飛翔，但隨後便訇然偃旗息鼓，安祥地一動不動了。似乎真的變成了熟睡的嬰孩或安眠的雛鳥。
老鎖看看大和尚，大和尚也看看老鎖，相互看到的是同樣的鎮定。這樣的情形裏能保持這樣的鎮定，顯示了佛和道真的是法力無邊呀，的確能將凡人變成超凡的人呀。
先生雖然經多識廣，對生老病死曆來也是坦然的，但他闖進來時，看看直挺挺躺在炕上的老爺子的那張臉，和半睜著的雙眼，頓時陷入了超乎尋常的震驚和超乎孝子的悲愴——他看出的和想到的，是別人無法看出和無法想到的：老爺子再也變幻不了表情的臉上，看似保持的是平靜；不冥目的睡眼透出的，看似也是安祥，但這平靜和安祥的背後，卻隱晦著波濤般的不平靜和不安祥——惟有先生能讀懂這一切——他是不冥目地睡了呀……這一刻，先生才感覺到、才明白了，眼睜睜看著孫女嫁給把威海衛變成了租界的英國人，老爺子是怎樣地隱蔽、委曲著自己的內心，對他這個兒子包括那些外人說出了那樣的話，又是怎樣強撐著精神頻頻舉杯，在酒桌上喝下了那麽多那樣滋味的酒呀……這一切需要多麽寬大的胸襟才能忍隱呀。但憋悶的大山般的委曲，最終還是把他給壓垮了，要了他的命……先生嗚哇叫了一聲，如遭雷擊的一棵樹，簌簌著就要癱倒，虧得大和尚和老鎖一佛一道左右攙住了他。
當先生稍稍緩過神來後，雙手顫抖著，試了幾次，都沒能拂攏合上老爺子不冥目的睡眼。先生明白，老爺子是不甘閉上雙眼呀，他要看明白他看不明白的東西，而看不明白的東西卻又讓他難以冥目地睡呀……
孫女再嫁而爺爺賓天，這兩個時刻的疊加是天大的忌諱……
先生畢竟又是先生，待他清醒之後，便表現出了跟佛與道差不多的鎮定。他與大和尚和老鎖商定：老爺子賓天暫秘而不宣，待三天後再對外報喪。