第二十五章
1、忙碌
天氣變得越來越蕭煞酷冷了，田野裏，差不多所有的東西都凋敝枯萎了。依然挺立的槐樹、梧桐、楸樹等，嶙峋的枝杈如老人枯瘦的手指，虯挓著指向天空，天地間更顯得更加冷寂空曠。
一早，先生在空****的莊園前踱著步。大地變得越來越堅硬了，皚皚的霜花在腳下發出嚓嚓的聲響。麵對冷漠空曠的田野，心中不可名狀的糾結、淒惶感，不可遏製地泛濫開來了。秋去冬來，季節年年不都是如此變幻的麽？可往年怎麽會沒有這樣的感覺呢？好多天來，每當站在莊園前，或者閑靜下來，這種感覺就會生發出來，讓他莫明地不安懼悚……其實原由就懸吊在他的心空，每有空暇，懸吊的東西似乎就要墜落砸下來，他懼怕這種墜落，隻能以更多的忙碌，盡可能地消弭所有的空暇。他張大嘴，長長地哈出了一口氣，不想，這口氣炊煙般嫋嫋繚繞間，花兒竟然婷婷款款哀哀戚戚地浮現了。當這口氣消散時，她也縹緲得越來越遠無影無蹤了……
如同瞬間被抽去了筋骨，先生幾幾乎要向前撲倒了。
好在這時有馬車叮當的鈴聲越來越近了，先生還在恍惚著，馬車已來到了他的麵前。
乘坐馬車而來的是商會的人，他向先生報告：政府見食鹽旺銷，突然下發了要增加鹽稅的通告，各銷鹽商家無不憤懣惶惶，紛紛聚集商會，要商會出麵與政府交涉，阻止增收鹽稅。
先生難以馬上從那樣的情緒中緩過神來，身子還在簌簌發抖。
來人以為商會總理是對加收鹽稅的事太衝動，忙勸慰說，官府隻是發了個預告，不是板上釘釘馬上就要施行。隻要商會出麵交涉，很可能就能阻止。
先生終於緩過神來，長長地舒了一口氣，而後二話不說，與來人一起奔威海衛商埠商會而去了。
冬季，田地裏便沒什麽要忙的活計了，種地的人漸漸地進入了農閑時節。但各村的村董、各小區的總董，卻有大量的事要忙，甚或是進入了更忙的時節。農忙時村人無暇糾纏的一些雜事，進入農閑便沉渣泛濫了；公家的一些任務，往往也要在這時下達布置，比如征收錢糧捐稅等。先生不僅是溫泉莊的村董，還是溫泉小區的總董，管理著16個村子，要忙的事自然更多。還有疫病防治、環境整治、籌建新學校、公路建設、扶困濟貧……諸多公益大事要籌劃處置。何況他還是商會的總理，很多工商方麵的事項也要他定奪，他隻能於鄉村、商埠區間穿梭地奔忙了。
先生是多麽需要、多麽感激這些冬閑時節的忙碌呀。忙碌中，懸吊在心中讓他悸懼的東西，便無暇墜落了。不僅如此，忙碌還讓他獲得了越來越厚實的力量，感覺越來越充實有為。他自己似乎並未意識到，種種忙碌，已經讓他成為租界公共領域舉足輕重的角色了。
2、花兒得救贖
先生感覺得沒錯，花兒的確是縹緲得越來越遠了，起碼她的魂靈縹緲得越來越遠，連她自己也把握不住了。
花兒本來向往的是另一個靜寂的世界，以徹底解脫罪孽的折磨。也許最沒想到的是花兒自己，本來朝著那個世界飄逝的魂靈意外地拐了一個大彎，竟然朝著那個天主教堂，朝著堂內救贖的天主飄得越來越近了……
好多天以來，無論白天黑夜，花兒都在翻看從教堂得來的《新舊約全書》以及幾本解析聖經的小冊子，看著看著，一顆心便漸漸地沉進神的國裏了。她雖還弄不大懂那些教義，卻不由自主地越來越頻繁地去往天主教堂了。好像每去一次，心靈就會變得輕鬆一些
當先生帶著商會的幾個人，在租界公署與行政長官駱克哈特據理論爭，反對增加鹽稅時，花兒正在天主堂隨著眾教徒做彌撒。
如其說花兒在做彌撒，不如說她在觀賞彌撒儀式，她還不能像一個真正的信徒那樣進入彌撒，隻是在觀賞。雖然她也領到了一塊象征聖體的小餅幹，但隻是恭敬地捏著並未吃下。她的耳朵裏灌滿了神秘、神聖、肅穆的旋律，以及一遍遍阿肋路亞的吟詠。彌撒儀式結束了，教徒們一個個肅穆地走出了教堂，花兒顯得有點局外又不知所措地站在那裏。抬頭仰望又四下環顧，教堂的穹頂那飛天般的穹頂畫、高高的牆壁描繪的耶穌經受十四難的連環壁畫，在她的眼中全都靈動起來，漸漸地，便有了身臨其境的感覺。不經意間，看到一個衣衫襤褸腰背佝僂著，如同背負著重物，滿麵淒苦悲憤的老女人，恍若從壁畫裏顫微微地走出來，撲向了教堂後麵的牆壁——一道門神奇地為她洞開了，一個大壁龕般透著朦朧光亮的小屋子顯現了。老人踉踉蹌蹌遁身其內，那道門隨即又閉合了，似乎那個小屋根本就不存在。花兒正疑惑著，又看到身著黑色長袍、紮紫色領帶的神父也朝著那麵牆壁走過去了，挨近了牆壁，他伸手一拉，緊挨著那個大壁龕般小屋的旁邊竟然又開了一扇小門，他舒了一口氣，委身而進……
啊，多麽神奇呀，原來這牆壁竟洞藏著一個連體小屋。仔細再看，花兒才發現，那牆壁上的確有著兩扇小門，而且兩扇門的上方各有一個百頁小窗。這是做什麽用的神秘小屋？那個老女人和神父為什麽相繼進到那裏麵？他們進到裏麵要做怎樣的功課？神父是要在那裏麵為老女人單獨布道麽？……
一連串的疑惑輕叩著花兒的心，不知過了多長時間，她似乎聽到心底吱呀呀一陣響動，心上有一道門被叩開了——那個天主徒女護士說過的、自己從經書上看到的那道門被打開了——哈，那是懺悔室，又叫告解廳，信徒就是在那裏向代表神的神父告罪並痛悔，神父便可赦你的罪，天主便可救贖你……花兒斂了氣，久久地凝視著那兩扇小門，又不知過了多久，牆壁的門再次開啟了，那個老女人走了出來——天呐，這還是剛剛走進懺悔室的那個老人麽？似乎背負的沉重東西卸下了，佝僂的腰身挺直了；臉麵上厚重的淒苦、悲憤丁點也不見了，如春風化解的凍土，洋溢著溫馨複蘇的氣息；如久旱的禾苗得到了甘霖的滋潤，重新煥發出了生機……倒是有兩行熱淚，順著臉上的皺紋滾滾而下——那是喜極而泣呀……對，那裏肯定就是懺悔室了，這個老女人是剛剛懺悔後得到了天主的救贖而獲得了新生呀……
花兒的心加速了跳動，繼而倏地有一道閃電在心穹劃過：天呐，這些天來，自己頻繁地來到這裏，不正是為了罪孽得到赦免，靈魂得到救贖麽？！
花兒不能自持了，顧不得自己並不是受洗的教徒，身不由己夢幻般向著懺悔室飄了過去……
哈，懺悔室內有一把小椅子，類似窗台的上方有一道蜂窩狀的隔斷，能影綽地感覺到對麵神父的存在。哈，進入這裏真的如同進入了另一個國度，難為、羞恥消失了，心扉毫無顧忌地敝開了，多年來埋藏在心底、刻骨銘心罪孽的病，化作了無遮掩的泣淚傾訴……
神父以天主的名赦免了花兒的罪，並為花兒指引了得救贖的路……
當先生據理力爭，終於取得了阻止增加鹽稅的勝利的同時，花兒跟那老女人一樣走出了懺悔室，也跟那老女人一樣獲得了被救贖的新生。全能的天主呀，你驅除了花兒心中的病魔，你走進了花兒的心中，讓聖靈充滿了她的心，她感到了前所未有的輕鬆，情不自禁地一遍遍吟哦：阿肋路亞，阿肋路亞，阿肋路亞……
花兒呀，你沒有覺察到，你跟那個老女人一樣，臉頰也滾下了因被救贖獲得新生而淌下的熱淚……
幾天過後，花兒便在教堂正式受洗，皈依了天主。
隨後的日子裏，花兒身不由己天天都去聖母院，幫著修女照看那些孤兒，這樣的工作讓她感受到了活著的意義。那一天，做完彌撒後，花兒感覺天主的靈光將她的心徹底照亮了，她突然看到了自己生命的前途，便難以自製地找到了聖母院的院長嬤嬤：我要在世做鹽做光！
院長嬤嬤說：祝賀你在天主的光耀裏獲得了新生。
我要將新生奉獻給天主——進修院當修女。
院長嬤嬤一怔，說：修女是不能結婚的。
花兒有點激動了：這正是我的願望，我早已決定此生不嫁了。
修女一生都要侍奉主。
我能做到，要是不侍奉救贖了我的天主，我的生命還能做什麽呢？
院長嬤嬤又說：必須是領洗5年以上的教友，才能做修女，可你隻是剛剛受洗。
花兒說：那，那就讓我先進修院當義工。其實花兒眼下迫切要做的，就是要跟修院的修女一樣，用天主救贖的生命去侍候那些孤兒和棄嬰。她說自己被主救贖才獲得了新生，她不知道除了去侍奉那些孤兒和棄嬰，新的生命還有什麽別的意義。
以連幾天，花兒每天都對院長嬤嬤進行著這樣的請求，一次比一次迫切堅定。又過了幾天，院長嬤嬤終於答應，花兒可先進聖母院做實習修女。
3、花兒回府
進聖母院前，花兒回到了衛城內的叢府大宅。自從住進了醫院，花兒是第一次回到大宅。
邁進大宅的大門檻時，花兒的腿還是禁不住有點發顫，整個大宅在她的眼中也似乎搖晃變形了……她明白了，這裏已不是她該待的地方了，惟有聖母院才是她該去的地方……
叢府上上下下的人不僅已經知道花兒變成了天主教徒，而且還得知花兒要進聖母院去做修女了。
花兒回到叢府大宅的當天，叢府的人也相繼回來了。先生回來了，敏兒回來了，連大少爺也趕回來了。
奇怪的是，好像大家提前商量好了，所有的人都不在花兒麵前提她進聖母院當修女的事，更沒人勸阻她，每個人對此都諱莫如深。也許每個人都清楚，花兒這樣的處境、性格，既然已做出了決定，任何勸阻都是沒用的，那隻能讓彼此都難受都痛苦。雖然他們還弄不清當修女究竟是怎麽回事，但差不多也明白當修女跟出家當尼姑、道姑差不多。其實每個人心中甚至都不同程度地明白、不同程度地認同，去聖母院當修女，或是去尼姑庵當尼姑、去道觀當道姑，也許是花兒最好的去處和歸宿。
小六子還是找了個機會湊到花兒的麵前，悄聲地說了一句：不管你去了哪，我都會常去看你，有什麽事也隻管捎口信給我。
花兒不知該怎麽回應，隻是衝他淡淡一笑。
惟有大娘不時地偷偷擦著淚水。
花兒回到大宅跟大娘等人照了個麵後，便進了二樓自己的房間。
敏兒回來後，跟母親照了個麵後，同樣進了二樓自己的房間。
花兒說她要在自己的房裏住一宿，敏兒說她也要在自己的房裏住一宿。
先生回來後，幾乎沒跟任何人說什麽，更沒提花兒的事，一直待在書房裏捏著毛筆不停地寫字。
當老鎖進書房稟報花兒和敏兒都要在府上住一宿時，書房的地上已鋪滿了先生寫下的宣紙，而且他還在聚精會神地書寫，並不理會老鎖的稟報。不知過了多長時間，似乎是耗盡了全身的氣力，先生的手有點顫栗地寫完了最後一個字，將淋淋著墨汁的毛筆重重地擲在了筆架上。筆上的殘墨有聲有色地飛濺，案台的氈子上頓時開出了一朵碩大的墨菊……
先生如釋重負地歎了一聲，說：那今晚府裏上上下下就湊在一起吃個飯吧。
老鎖應承著，小心謹慎地收拾著滿地寫了字的宣紙。
先生癱坐在藤椅上，歎一聲，說：用不著那麽仔細收拾了，你去找個大火盆來吧。
書房內已經有一個正旺著炭火的火盆，不知先生又要大火盆做什麽。雖疑惑，老鎖還是什麽也沒問，速速地將一個大火盆找來了。
先生起身，親手將滿地的宣紙薅草般收拾起，放進了大火盆。
老鎖的心一跳：難道，難道，先生要，要……
果然，先生拿起火鉗，夾起炭火正紅的火盆裏的一塊火炭，噗地一下放進了盛宣紙的大火盆。大火盆旋起一縷扶搖直上的青煙，繼而撲地騰起了火焰……
老鎖的嘴張大了，隨著跳躍的火焰哈哈地吐氣……隔著跳躍的火焰，老鎖看到對麵的先生如同一幅在風中抖動的畫，他的臉麵，他的整個身軀都變得撲朔迷離不真實了……
老鎖沒有察覺到，自己的眼窩已蓄滿了盈盈淚花，這就更增加了視線的縹緲……
花兒跟敏兒各自待在繡樓上自己的房間裏，好象又回到了多年前的時光，但物是人非，雖然房間還是過去毗鄰的房間，但此時兩個房間似乎變成了兩個不同的遙遠的世界。
敏兒的心當然在花兒身上，她就是為花兒回來的，但她不知此時該不該去花兒的房間，更不知去了後該跟花兒說點什麽。其實花兒在天主堂受洗、決定去聖母院當修女，第一個對敏兒說了。不想，敏兒竟然沒有半點驚詫，這超常的平靜倒讓花兒感到了詫異。花兒哪裏想得到，叢府上上下下，惟有敏兒窺探到了她心底的病灶，甚而清醒地預料到，隻要花兒的病治好了，隻要花兒要活下去，就不會像以前那樣活在叢府大宅了。換句話說，她必定要活在另一個世界了，要不她也不會再活下去了。敏兒的眼窩裏盈著淚花，隻說了一句：隻要你能好好地活著。
花兒說：放心，我不僅要好好地活，還要在世做光做鹽為主而活。
敏兒雖聽不懂這天主教徒的話意，但她更明白了，花兒並非是一時衝動才要去聖母院做修女的。隻是敏兒不明白，花兒為什麽非要去天主堂信外國的神、要去外國的聖母院做修女，而不是去當地的尼姑庵或道觀當尼姑或道姑。再一想，敏兒便釋然了：去哪個神的廟宇出家，又有什麽關係呢？反正都是把自己交給了神的，反正花兒不會再活在原先那種活法之中了……
當下人來請花兒和敏兒吃晚飯時，敏兒有意在樓道上等著花兒。兩個人默默相視，竟然一句話也沒說，隻是敏兒在前花兒在後朝樓下走去。樓梯上，敏兒還是禁不住回過了頭，癡癡地看著花兒，好久才喃喃著：花兒姐，我，我怕是真要，真要嫁給那個英國人了……
敏兒被自己說出的話嚇了一跳，本來她是要對花兒叮囑些什麽的，不想一開口倒說出了這個。
花兒怔了一下，淡淡地一笑，說：隻要你能活得好。隻是，隻是你出嫁時我，我還是不能當，當你的伴娘了……
敏兒苦苦一笑，說：我本來不怎麽信命的，看來不信也得信了，也許你我命中已注定了是這樣。既然是命中注定了，你我又能怎麽著呀……
先生、大娘、大少爺、老鎖等人已經在大餐廳落坐了。敏兒和花兒走過來，敏兒在他們的對麵坐下了，花兒卻仍衝他們站立著。每個人的氣息都變細了，還是沒人開口說什麽。花兒舒了一口氣，衝著大娘說：我，我明個就，就要走了，按說我，我真該給你們嗑幾個響頭的……可，可我已經皈依了天主……恕我已不便這麽做了……但我會為你們祈禱，求，求天主保佑你們……
大娘終於抑製不住，發出了抽泣聲。
當然，花兒的目光與先生的目光也不可避免地相撞了，但各自吃驚又安然地發現，對方的目光已變成了焚燒後的燈芯……
下人們也謹小慎微地走進了大餐廳，進來的人多了，整個餐廳反倒越發顯得寂靜了。過了很長時間，先生咳了一聲，說：開席吧。
一個個看看各自麵前的空酒杯，沒人伸手拿筷子。有道是無酒不成席，既然先生吩咐了開席，為何又沒有酒？麵對著空酒杯又怎麽開席？其實幾個酒壇就擺在那，隻是沒人敢去碰。
誰也想不到，這時候花兒悄悄地走過去，打開了酒壇。將酒壇裏的酒倒入酒壺後，又端著酒壺為每個人都斟了酒，包括那些下人。
花兒默默的舉動讓所有人都受到了默默的震動，各自看著麵前滿滿的酒杯，如同在承領、接受某種肅穆的儀式，沒人貿然去動酒杯。
先生也不說什麽，終於端起了酒杯，眾人也都端起了酒杯——這時候，二少爺突然撇著腿走了進來。自從被圈禁在衛城內，二少爺回大宅的次數多了，有時回來也不照先生和大娘的麵，隻跟下人們說笑打鬧一番便返回了。此時他看看眾人，也不說什麽，找個座位坐下，端起酒杯仰脖便幹了個透。誰也沒想到，倒是二少爺帶頭喝了第一杯灑。
所有的人都不聲不響地喝了這杯酒，有誰見過，這麽多人在一起喝酒，竟沒一個人弄出丁點動靜？別說是說話，就是幹酒時也盡可能不弄出一點聲響，整個餐廳啞雀無聲。
這個大餐廳怕是第一遭見識了這樣的喝酒場麵。幾個燭台上燃燒的蠟燭似乎變得活躍了，不時聽得到火苗跳躍發出的噗噗聲響。
好在花兒和敏兒早早地離開了，先生跟其它主子們也一個個相繼離開了，下人們這才吆五喝六地喝開了。二少爺沒走，跟下人們又連幹了幾杯，一點沒了主子的姿態。在類似喝酒這樣的事上，二少爺總能跟下人們熱熱乎乎打成一片。何況自打離開府上進了巡檢衙門，他便越來越不像個府上的主子了，下人們也越來越不拿他當主子待了。
管家老鎖也沒離開，這麽多年極少見他喝酒，但今天他破天荒地敞開了海量，一直一聲不吭地喝，給他斟多少他就喝多少，也看不出他究竟醉沒醉，隻是不吭不哈一個勁地喝，直喝得所有人都害了怕不敢再給他斟了。可能是老鎖的道行大有長進了，喝下去的酒全化為淚水流淌出來了，甚至淌出的淚水比喝下的酒還多。
4、海與劍
二少爺似乎越喝越清醒，一點醉意也沒有。你看，喝了那麽多酒的他、瘸著一條腿的他，月光下還能很敏捷地上了花兒和敏兒居住的繡樓。
他在花兒的窗前站下，用手輕拍了一下窗子，說：花兒，真有你的呀……你做得好呀，做得絕呀。侍奉神比侍奉人好，也許你本就該是天國的人……說到這裏他頓住了，壓低了聲音，語氣變得深長，反倒讓聲音變得更清晰了。花兒，別人看不出，可我心裏明白，這些年瘀積在你心底的東西——隻能瘀積在心底的東西——已經匯成了淹沒你的一片海，已經凝聚成了能殺死你的一柄劍。你要活下去，就必須跳出這片海，要麽就被這片海淹死；你要活下去，就必須拔出這柄劍斬斷一切，要麽就被這柄劍殺死……很長時間，二少爺不再說什麽，而是發出了長長的一聲歎息——哈，天呐……這聲歎息好像更多的是為他自己。咚嚓——咚嚓……樓道響起了二少爺滯緩、蒼邁的下樓聲。
其實這時候花兒並不在自己的房間裏，而在敏兒的房間裏，但花兒和敏兒都聽到了花兒房間窗口的響動，也清晰地聽到了二少爺說出的話。
坐在一張**的花兒和敏兒都愣住了，不但是為二少爺的這幾句話，更為了他那絕無僅有的長長一聲歎息。
二少爺一腳重一腳輕的下樓腳步，似乎踏在了敏兒的心頭，她從**跳了下來，說：想不到，想不到我二哥，他，他……本來要說出的話倉皇地咽回去了，而變成了想不到他，他也會這樣歎息呀……
花兒渾身顫栗了，竭力地掩飾著什麽，苦苦一笑，說：二少爺不是經常說出讓人意想不到的話麽？也許，也許他也在掙紮著跳出淹沒了他的海……
敏兒又跳到了**，與花兒各自擁著被，久久地、出神地凝望著窗口。外麵的月光越來越明亮了，從窗口滲透進來的月光也越來越皎潔了。二少爺攪起的令人顫栗的東西，終於被月光給漂白了。花兒和敏兒的臉都浸泡在月光中，也被月光給漂白了，似乎歲月和磨難、摧殘、不幸、悲情等等等等，並沒有在她們臉上留下什麽痕跡，她們又回到了多年前的時光。她們終於又開口說話了，說呀，說呀，想把心中最隱秘的情愫像春蠶吐絲那樣吐盡。但兩個人都隱隱約約感覺到，她們之間已經隔蔽著一道比月光還縹緲的幕幔，再也回不到從前的時光裏了，也回不到那時的心心相通了……
盡管如此，這一夜，花兒和敏兒還是在一起幾乎啦到了天亮。
其實敏兒和花兒回到府上，住在繡樓上，就是為了待上這個也許是最後共同擁有的夜晚。
5、枯死的花中花
第二天天剛亮，花兒和敏兒便起床了，其實她們幾乎一宿沒睡，除夕守夜般一起守到了窗口發白。
下人送上了冒著熱氣的洗臉水，敏兒吩咐下人將花兒的洗臉盆拿到她的房間，她要盡可能長的和花兒待在一起。
花兒將手慢慢地伸進洗臉盆中，似乎第一次發現水中的雙手蠕動著變了形，當她顫微微地掬著水拂麵——眼睛閉合的瞬間——透過水簾又看到了什麽——如同被什麽蜇了一下，禁不住啊地叫了一聲，似乎忘了敏兒就在身邊，也不跟敏兒說什麽，便失魂落魄急急地往樓下去了。
敏兒被花兒這莫明其妙的舉動給驚著了，也不好跟隨著去看個究竟，便打開窗子，窺探著。
花兒下了樓，有點瘋癲地徑直向北走，穿過通往後花園的圓形拱門，向後花園旋去了。
細雪般的霜地上，清晰地留下了一串刺目的小腳印。
這時節後花園早已是草枯花謝了，花兒去那裏做什麽？這時候，敏兒又聽到書房的門吱呀響動了——先生站在了書房的門前。這幾年，先生時常在書房裏過夜了。如同一個警覺的獵人發現了獵物的蹤跡，先生的目光納鞋底的錐子般，紮著霜地上花兒剛剛踩下的腳印，捋著這串腳印，出神入化地向後花園凝視著……
敏兒的心倏地一跳：天呐，幾年前的那個雪夜，就是在這個窗口，她看到身著白袍、**著雙腳的花兒向後花園跑去，也看到先生跌跌撞撞地尋著花兒的腳印去了後花園……
天呐，此時眼前的一幕，跟多年前的那一幕多麽相似呀。敏兒禁不住發出了無聲的大叫：先生呀，你，你不要再追著花兒的腳印往後花園去了……
先生似乎聽到了敏兒無聲的大叫，塑在那裏一動不動了。
敏兒的心還是禁不住一陣劇烈地顫動：花兒呀，先生呀，後花園究竟埋藏著什麽令你們揪心的秘密？你們在那裏製造了怎樣的秘密呀……昨晚二少爺在花兒窗前對花兒說的那些話，倏地又敏兒的耳邊響起：隻能瘀積在心底的東西、淹沒你的海、殺死你的劍……她不敢再想這些了，忽地關上了窗子，將頭埋進洗臉盆中，使勁地拍打著水洗臉，地上濺滿了水滴……她的心如同盆裏翻騰的水，不可遏製地跳出了一個令她驚惶的祈願：花兒呀，你快離開這個大宅吧，快跳出那片海吧，快用那把劍斬斷一切吧，快點去聖母院當修女吧，一時也不要再等了……
當敏兒抬起頭時，滿臉的水珠馬上變得涼嗖嗖了，讓頭腦也漸漸變得冷靜了：即使花兒與先生之間製造了秘密，也無論他們製造的是何等的秘密，過了今天，那秘密也隻能成為終結的秘密、被斬斷的秘密了，隻能成為被永遠埋葬的秘密了……她用毛巾捂著臉，哆哆嗦嗦地舒了一口長氣。
偌大的後花園的確早已是草枯花謝了，茫茫皚皚一片厚重的霜花將一切都覆蓋了。花兒的腳步放慢了，每走一步，腳下都發出嚓嚓的聲響。跟離開大宅要去住院時一樣，她又沒有勇氣走向那個育花暖棚了，不敢去看暖棚裏她親手培育的花中花了，隻好又倚在了那棵苦楝樹遒曲的樹幹上，朝著暖棚癡癡地張望。
這時候，那個老花工不知從哪裏冒了出來，他急急地朝花兒走過來，可到離花兒還有七、八步遠處，卻突然停下，躊躇著不再靠前了，隻是不安地拿眼瞅著花兒。
這一回，老花工怯怯的、生分的樣子倒讓花兒疑惑了，她還沒來得急開口說什麽，老花工先開了口：你，你回來了？好了？回來了就好，好了就好呀……
看來老花工是曉得恍若隔世的時間裏她是住院去了，花兒朝前挪動了幾步，老花工緊張起來，急向前跨了兩步，倉皇地說：花兒，你別，你就別去那暖棚了…… 甚至伸張開雙臂要攔阻花兒。
花兒敏銳的心倏地哆嗦了……
老花工哀歎一聲，說：花兒呀，你就別，別往那暖棚去了……那，那幾盆，那幾盆好看的“花中花”……
那幾盆花怎麽啦？
花兒呀，我，我對不住你呀，辜負了你呀……那幾盆花，全，全枯了呀……
——怎麽會，怎麽會全……？花兒的雙手攥住了胸口，好像心被什麽重重地搗了一下。
老花工帶著哭腔說：我，我也納悶呀……花兒呀，你該不會以為我，以為我沒盡心侍候那幾盆花吧？一天裏我不知要進暖棚多少回照看那幾盆花，本來那幾盆花長得枝葉繁茂好好的，可，可不知為麽，半月前，它們的枝葉突然霜打了樣發蔫了，別的花草都好好的，偏偏那幾盆“花中花”發蔫了。我比救自己的命還上緊地救治，可，怎麽著侍弄也不行，它們還是一天比一天打蔫，最後，全，全枯了，真不知它們是中了哪門邪呀……
花兒不由得更要往那暖棚去了，老花工隻好伸出雙臂攔住了她：花兒呀，你，你就別去了，要是看了，你會更心痛呀……
花兒塑住了，癡癡呆呆地喃喃著：想不到呀，想不到那幾盆花竟，竟然……想不到，想不到它們也會……
老花工哀歎一聲：嗨，我正為這撓心呀……我侍弄了大半輩子花草，想不到，想不到偏偏那幾盆金貴的“花中花”打了我的老臉呀……
花兒的心似乎被什麽又撞了一下，突然發問：還有誰去過那暖棚？！
花兒的神態讓老花工一愣：沒有呀，除了我，沒哪個亂人去那裏呀……你問這做什麽？難道，難道你，你懷疑是有人……？
花兒的神情悄然飄入了另一個世界，口中喃喃著，似乎是在問自己：這世上，有誰會，會毀了那花呀……？你，再想想，再想想……先生……
——先生？！你是說先生……？！老花工驚得勾嘎打了一個嗝。先生倒是悄悄去過幾回暖棚……前些天連著去了幾回，他在暖棚裏待的時間一次比一次長……這幾年他對那幾盆花上心著呐，這幾天我正為這懸著心，怕先生發現那幾盆花蔫了會……可，可先生卻隻字沒提這事……他不可能沒發現那幾盆花蔫了變枯了呀……我，我還發現，那幾盆花，好像，好像是被人，被人不止一次地連根拔動過。可，可我不敢問，連想也不敢往，往先生身上想呀……
啊，啊，啊……用不著再多問了，花兒有點站不住了，隻能回身又依在了樹幹上。不知是花兒哆嗦得讓苦楝樹也隨之哆嗦了，還是風吹苦楝樹哆嗦了讓花兒也隨之哆嗦了，反正花兒和苦楝樹都哆嗦了。樹上殘留的幹枯的小鈴鐺般的果實相互撞擊著，發出了一陣陣驚心動魄的響聲……
老花工還在說著越來越多的疑惑，花兒的心中陡然風起雲湧，翻騰起鋪天蓋地、淹沒吞噬一切的波濤：我必須馬上離開大宅，馬上離開這裏，一時也不能再拖延了，我是注定要走進聖母院當修女的呀……她忽地轉過身，如颶風橫掃的一片落葉，簌簌地飄去了……
敏兒和花兒之間莫不是有什麽相通的心靈感應？她們各自心靈發出的感歎，竟然達到了驚人的一致。
這時候，暖棚那邊傳來一陣淒厲的、撕心裂肺的咪咪叫聲——天呐，花兒的心又是一陣哆嗦，猛地刹住了腳步：那是她的花貓在叫呀，叫聲越來越近了，大概是它嗅到了主人的氣息，來尋找久違的主人了——花兒禁不住要回頭的瞬間，感覺有一道寒光呼刺從心底閃過，化做一柄長劍橫空砍在了身後——似乎聽得到身後一切的一切都錚地一聲被斬斷了……天呐，她倏地意識到：二少爺說的沒錯，我的心中的確凝聚了一把斬斷一切的長劍呀……她終於沒有回頭，而是決絕地向前，倉皇地逃離了……
雖然花兒是已受了洗的天主徒，並且馬上要走進聖母院當修女了，但還是被另一種情感給擊潰了，搖搖晃晃幾幾乎要倒下了……看來要完全地皈依天主是多麽不易呀，還有多麽漫長的靈修的路要走呀……
看著花兒跌跌撞撞離去的背影，老花工愕然地張大了嘴，卻發不出任何聲響了。
出了醫院，進了聖母院，花兒變成了修女花兒。