第十四章2
片刻，巡檢大人終於抖著底鉤的纏線板一聲大叫：喲嗬——底鉤上魚了！上魚了……
二少爺在礁石後抿嘴笑了，調皮地用手指在礁石上畫了一條大魚。
——大魚！巡檢大人如孩子般喜形於色地激動了，收攏著魚線大叫：大魚，大魚，是大黑魚的勁頭……
二少爺適時地跳過來，激動的程度當然超過了巡檢大人：巡檢大人上鉤啦大魚大魚我幫你收線我幫你收線……
別急，別急麽，越是大魚越不能急，要先溜魚。巡檢回歸了巡檢大人的沉穩狀態。看這勁頭是條大黑魚，對付凶猛的大黑魚更要悠著來，先溜它，把它溜得精疲力竭了，才能收鉤。他悠著勁，一會兒收收線，一會兒又放放線，陶醉在釣的快活裏：釣魚麽，就是樂在一個“釣”字，溜魚才叫過癮……他不但是在溜魚，更重要的是在溜自己的心情，他要好好受用釣的過程，把溜魚的癮過足。在享受溜魚過程的同時，他也將延伸出的處世哲理，一並教誨於屬下。記住吧，每遇大事要有靜氣，欲速則不達，越是好事越不能操之過急，功虧一簣豈不憾恨？越是大魚上鉤，越是不能急於收線，要是收線收急了，這樣的大黑魚會掙斷釣線的……
二少爺連連點頭稱是，陶醉、受用在雙份的陶醉、受用裏。當然有釣到大魚的一份，更有陶醉著巡檢大人的陶醉，受用著巡檢大人的受用的一份。
大魚終於被拖到了崖邊，，已被溜得精疲力竭了，跌跌撞撞失去了凶猛的勁頭。的確是條大大的黑魚呀。它哈巴著大嘴，拚出最後的氣力，拍打著尾鰭垂死掙紮。二少爺撲了過去，沒用抄魚的網兜，而是用雙手紮進了大魚的腮，將它拤到了岸上。二少爺的手立刻浸染了殷紅的血……
二少爺按著掙紮的大黑魚極盡玄虛：哈哈，巡檢大人說你是條大黑魚，果不其然你就是條大黑魚。巡檢大人，我說什麽來著？大魚上大人的鉤！我還從來沒見過哪個釣上來這麽大的黑魚。它足有十斤重……
看著這條大魚，巡檢大人的高興變得適度了：越是高興的事，越是不能言過其實呀，這條魚是不小，卻不是我釣到的最大的，它不超過九斤的。
魚鉤從魚嘴裏取出時，看著魚鉤上殘存的魚餌，巡檢大人的喉頭咕嘎一響，似乎那魚鉤鉤在了自己的喉頭，又似乎咽下了什麽有滋味的東西。一陣莫明其妙，類似蛇吞食青蛙的古怪的笑聲，咕嘎、咕嘎地自喉嚨爆了出來。
這莫明其妙古怪的笑，讓二少爺有點發毛，甚至有點瘮得慌。
巡檢大人不笑了，在小馬紮上落坐，完全回歸了一個巡檢本來的樣子。很長時間，巡檢和二少爺都沒有再說話，陷入了一種莫明其妙難堪又可怕的沉寂。巡檢並不看身邊的二少爺，他知道，二少爺正目不轉睛地琢磨著他。而他的目光則向極遠的海麵投去，似乎更深的海水中藏著他要琢磨的東西。
挨過半天，巡檢咳一聲，突然開口了：你的生意是越來越紅火了吧？
二少爺被這突兀地一問給震懵了，繼而心驚肉跳：巡檢大人，生意？什麽生意？我哪來什麽生意？
巡檢大人又發出了古怪的笑：要是你沒有生意，沒有——那——樣紅火的生意，你送我的那幾張銀票又從何而來？
天呐，真他媽燒香引出了鬼——他不但知曉了我在經營生意，而且也知曉了我經營的是那樣生意的底細！二少爺驚得張大了嘴，卻說不出話來。
巡檢大人並沒回頭，但卻盡悉二少爺臉上會是怎樣的表情。嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿……巡檢大人的笑變幻為另一種古怪的笑：你用不著那樣的，你想想，要是你沒有那樣賺大錢的生意，你那錢豈不是有搜刮民脂民膏之嫌？我身為巡檢，能收那樣的錢麽？
二少爺渾身抖索，顫顫地叫一聲：巡檢大人——
哈哈。巡檢大人古怪的笑終於變成了朗朗的笑：好了，好好經營生意吧，我隻能說你有經營生意的頭腦，抓得住掙大錢的機遇，我可是沒說你經營的是哪樣生意呀。他接著笑得更深了。我也不知你經營哪樣生意是不？
二少爺感激涕零了，可又不知該說什麽好，隻能深情地再叫一聲：大人，我的巡檢大人呀——
巡檢大人終於回過頭來：好了，咱不說這個了。今個要你陪著到這僻靜地來，是有件大事要跟你談——
二少爺撇著瘸腿急趨過去，順勢斜蹲在了巡檢大人身邊，那條撇拉的瘸腿很適合這種蹲姿：大人，你有什麽盡管吩咐，小的願為大人……
巡檢大人揮手止住了二少爺要說出的話：咱是朝廷衙門裏的人，不是江湖上幫會裏的人，不興說這個的。放心吧，不是要你上刀山下火海的事——咱那禁煙局老是沒什麽起色，看來，看來你坐在局長那位子上也許更合適。
二少爺驚得目瞪口呆，他是送了巡檢大人幾張銀票，但數目並不大，為的是一旦自己開辦煙館的事敗露，巡檢大人能給以關照，怎麽著也沒想到這麽大的好事會落到他的頭上，他壓根就沒敢覬覦禁煙局局長的位子，那可是巡檢衙門最肥的位子呀。天上掉下的這個大餡餅、大肉餡餅，把二少爺給打懵了，完全打懵了。他真正地感激涕零了，腦袋幾乎嗑著巡檢大人的鞋麵了……喉頭哽咽了，什麽話也說不出了——有什麽感激的話能與如此厚重的恩賜相匹配呀……
巡檢大人笑笑，說：你用不著這樣，也算是你該有這步運吧。我想你對那樣的生意不陌生吧？由你來當這禁煙局的局長，豈不是更合適麽？
想不到呀，想不到，這也叫因禍得福吧？這也叫種瓜得瓜種豆得豆吧？
巡檢大人突然話鋒一轉，問：你曉得為麽要你來陪我釣魚麽？
二少爺說：大人是有意要栽培我。
為麽要栽培你？
——大人是，是……二少爺一時不好回答了，不是不知答案，而是這答案最不能當著巡檢大人的麵說出口，總不能說是因為送給了巡檢大人兩張銀票吧。急中生智的腦袋又幫了忙：大人，大人是偏愛小的呀。
為麽要偏愛你？巡檢大人有點窮追不舍了。見二少爺噎住了，翻著白眼難以再回答，他又笑了：好了，不難為你了，你以為是你送我的那幾張銀票起的作用吧？說白了吧，那幾張薄銀票可載不動禁煙局局長這厚重的位子呀。再往白裏說吧，那頂多隻算個引子。
二少爺的臉窘得通紅，真正地噎住了，但還是張開嘴努力地要說什麽。
巡檢大人拂一拂手，說：我剛剛不是說了麽，也算是你該有這步運吧。
——嗚嗬！二少爺的心中一震，算命的小神仙那句“少爺在官府還有一步發達的運”跳了出來，難道巡檢大人也能掐會算麽？莫非他也是小神仙——我真的命中注定在官府有一步發達的運？！急中生智的頭腦也生不出解惑的智了，惟有瞠目結舌了。
你也用不著為這費神猜想了，我要說的是，是你自己掙得了這個位子呀。巡檢大人再笑笑：知道為什麽一直沒魚咬我的魚鉤麽？
二少爺一怔：大人，大人不是剛剛釣上了一條大黑魚麽？
巡檢大人哈哈大笑了：魚會咬沒掛魚餌的鉤麽？——我根本就沒往魚鉤上掛魚餌呀，沒想到吧……
天呐！我的天呐，二少爺心中連連暗叫，還用再多說麽，原來巡檢大人早已洞悉了我將上了大魚的底鉤線板調包的把戲，原來這小老頭是故意在釣我呀……二少爺倒變成了一條被釣上岸的魚，哈巴著嘴說不出話了……
巡檢大人拍一拍二少爺的肩，說：好了，你用不著這樣，這不恰恰證明你心裏有我這巡檢麽？這下你該明白，我為麽說是你自己掙得了禁煙局局長的位子了吧？
釣，釣，釣……一個釣字在二少爺的心中滾來滾去，最後竟將一顆心釣起來了……孫悟空跳不出如來佛的手掌心——這句話，轟隆隆又在二少爺的頭腦裏跳了出來，看著麵前的巡檢趙大人，他不由得後退了兩步，渾身顫栗了……太可怕了，太恐怖了，這瘦筋幹巴的小老頭是半個神仙還是一個魔鬼？！一個惡毒的念頭訇然從二少爺被釣起的心底跳了出來：趙老頭呀，趙老頭，你是個地地道道的魔鬼！我要掐斷你那雞脖一樣的魔鬼脖子！恐懼和凶惡的念頭讓二少爺渾身篩糠般抖索了，手指攥得嘎巴響，衝動地、不可遏製地撲向了巡檢趙老頭——情緒跟形體的表現絕然相反——他的膝蓋突然發軟，那條瘸腿一撇，差不多跪倒在了巡檢趙大人的麵前：大人，大人呐，我會好好報答大人——
巡檢大人滿意又大度地笑笑：嗬嗬，你還是多想想怎樣勝任禁煙局局長吧，好好幹吧，巡檢衙門的財政就靠你了。
釣魚的人滿載而歸了，不僅釣到了大魚，各自的心中也釣滿了收獲，兩人說笑著來到了城門前。
穿過麵前深邃的城門洞進了城裏，巡檢大人就是那片天底下的王了，可他卻突然不動了，目不轉睛地凝視著二少爺腳前的地麵。
二少爺詫異地看看巡檢大人，順著巡檢大人的目光捋過去，發現這目光正紮在自己撇拉的這隻腳上。拿扭、難堪讓二少爺這隻因腿瘸而撇拉的腳無地自容了。
巡檢大人開口了：你的這隻鞋濕了呀。
二少爺這才發現，自己的這隻鞋的確濕了。噢，原來巡檢大人關注的是這隻濕了的鞋。他喃喃著：是，是大人釣上了大魚時，我光顧了去抓那魚，沒在意濕了鞋。
巡檢大人歎一聲，意味深長地說：記著，常在河邊走，就是不濕鞋才算得會走路的呀……
巡檢大人又誇張地跺跺鞋子。
二少爺不得不好好看看巡檢大人的鞋子了，黑幫厚白底的鞋子不但沒沾丁點水，甚至一塵不染，看不出任何在水邊走過的跡象，好象根本就沒落地行走——難道他是扛著兩條腿走路的麽？！。
二少爺的心禁不住又哆嗦顫栗了，麵前這小老頭地地道道就是一個魔鬼……
4、驚喜
幾天過後，石榴風風火火地跑到巡檢衙門來找二少爺。
二少爺嚇了一跳：不是說了不讓你到這裏來找我麽？
石榴說：你隻說沒要緊的事別來，現在火燒眉毛了，我能不來麽？！
石榴的消息好個靈通，巡檢衙門裏有人通風報信，說禁煙局換了個新局長，這新局長可是比前任更玍古的，馬上就要增收煙館的捐稅了。可這兩天偏偏不見了二少爺的影子，石榴隻好闖堂了。原來那局長，咱已經把他喂飽了，聽說這個新局長比前任玍古得多，又要增收煙館的捐稅了，這可怎麽是好？石榴火急火燎。還埋怨我來找你，這麽大的事你提前竟然連一點風沒聽到，這不更讓我怕麽？
二少爺撲哧笑了。
石榴愣了：你笑的哪門子？莫非這事是假的？
不假，是真的。
那你還有心笑？
我這“玍古”的新局長笑一笑，就把你嚇成這樣了，要是本局長虎起臉來，還不把你嚇趴了？
石榴目瞪口呆，張大的嘴巴啊，啊地吐著氣，半天才回過味來，總算嗚嗷叫了一聲。二少爺賣的這大關字，讓她的心從冰窟窿驟然跌進了火盆裏。要不是礙於在巡檢衙門，她會撲過去狠狠搗二少爺幾拳，再狂親他幾口。
石榴欣喜若狂，簡直腳不沾地旋出了巡檢司衙門。
還沒容石榴高興上幾天，禁煙局的幾個人繃著比以往更嚴肅的臉，把一紙公文送到了石榴的煙館：禁煙局向各煙館派銷的比市價高出許多的鴉片，也就是俗稱的官土的派銷量翻了一番，由原來的每燈每月5兩，漲為10兩；煙稅同樣翻了一番，由原來的每燈每月4元，漲為8元。大小煙館一視同仁，如不如數購買官土繳納煙稅，輕則沒收煙燈，重則查封煙館絕不姑息……
石榴看公文的眼越瞪越大，禁不住問：你們禁煙局的新局長莫不是又被撤職了？！
送達公文的幾個人的眼瞪得比石榴還大：我們的叢局長剛上任不幾天，你就咒他遭撤職？識相點，老老實實乖乖地按新規定執行好了，要是我們把你這話回了叢局長，你這煙館怕是要立馬關張了。
這回石榴沒急惶地去找二少爺，當二少爺來到她身邊時，她歪在榻上不理不睬隻是呼呼吐著粗氣。
二少爺關切地問：怎麽了？病了？找個郎中開個方子？你可病不起，煙館這棵搖錢樹還靠你撐哩。
石榴猛地一掌拍在那張公文上：有你這張巴豆的方子，已經把我治趴下了。我還撐得住“搖錢樹”麽？你這不是舉起大板斧要把樹連根砍了麽？！
二少爺捏起那張公文用手指彈著，紙張發出嘎嘎的叫聲：是，這是本局長上任伊始的新舉措，難為你這麽認真對待它。
咱的煙館也要真格照這章程來？！
當然，本局長對所有煙館一視同仁。你不但要照這章程來，而且要模範帶頭執行這新規章。
你還嬉皮笑臉來這一套？！石榴護崽的母狼般跳起來。本想你當上局長後，咱的煙館近水樓台能沾大光，哪成想，你……你不是為撇了我，而要毀了煙館吧？
二少爺又笑了：我本來就沒明媒正娶你呀。好了，要是你也能曉得透這裏麵的道道，那你也能當局長了。我這新局長上任自然要有新氣象，要不何必換我當局長？我這是一石二鳥，既為巡檢衙門擴大了財源，也是為讓咱的煙館能掙更多的錢。
你這哪是“一石二鳥”？你這是“一石三鳥！”我這隻鳥不是也要讓你砸成肉醬了麽？官土和煙稅翻了一番，別說是掙更多的錢，咱這煙館怕是要關門了！
二少爺歎一聲，說：好好想想吧，既然是掌櫃的，就要多動動頭腦。是，咱煙館裏現在多少煙燈是早已在禁煙局登記造冊了，但以後你擴充再多的煙燈，禁煙局會來逼你登記造冊麽？別的煙館行麽？還用我再多說麽？你新擴充的煙燈不用買官土、不用交燈稅，你再稍稍一降低價格，別的煙館還能跟你競爭麽？煙客不是會爬的爬滾的滾往你這湧麽？……
石榴的臉迅速如剛開張的母雞的冠子漲得通紅。沒等二少爺說完，似乎那個憋得難受的蛋落地了，她咕咕嘎嘎地叫開了，猛的撲過去摟抱住了二少爺。雖然如此，但這已經不是男女之間的摟抱了，而是一個生意人對財神的摟抱。
禁煙局不但管理、查禁吸食鴉片，而且兼管著查禁賭博。查禁就要罰沒，有了這樣的法寶，禁煙局想不斂財都難。看著翻了一番派銷官土、征收煙稅帶來的滾滾錢財、查處賭博的各類罰沒款物，以及一波接一波湧來的各煙館私下的孝敬，雖然是見過大錢的叢府的二少爺，但還是被源源滾滾而來的錢財震驚了，不得不將自己關進門裏，哆哆嗦嗦地感歎：禁煙局局長真是個好位子呀，真他媽想不到是這麽好的位子呀……當然，巡檢大人對二少爺卓著的新舉措大加讚賞，並在巡檢司表彰了二少爺的作為。至此，二少爺才算是真正在官府踏上了一步發達的運。
5、好個小六子
小六子的大伯哭喪著臉，火燒火燎地來叢府找小六子。
小六子沒讓大伯進叢府大院，而是將其堵在了大門外，說：有事就在這說吧。
大伯哭訴，他的兒子，也就是小六子的堂哥，因在衛城耍錢，也就是賭博，被衛城的局子給扣了，要家裏拿一筆數目不小的錢來贖人，否則就要送去蹲監。堂哥已結婚，家在租界的鄉下，離衛城小二十裏，怎麽會跑到衛城來賭博？原來，堂哥多次在租界參賭，被租界巡捕抓了兩次。租界越是查禁，堂哥的賭癮越是難捺，聽說衛城內沒人抓賭，便跑進城裏過賭癮了。
衛城內的確並不禁賭，大小賭場賭局遍地開花，為什麽單單把堂哥給抓了？小六子這一問，大伯越發惱憤了。原來堂哥在衛城連賭了三天，因在賭場賒了賬還不了，人家才報了官，才被局子押扣了。大伯東拚西湊了些錢，但離贖人的數還差著一截，隻好來找小六子了，央求他想法撈出堂哥。
小六子有點興災樂禍了。大伯說的局子就是禁煙局，二少爺不就是禁煙局局長麽？越是這樣，他越是不露聲色不置可否，他要好好晾一晾眼前苦苦央求的大伯。早年，大伯與小六子的父親分家時，為爭一口大缸大打出手，好多年兄弟間不走動了。
小六子悠然自得地從身邊的一個掃帚上折下一條細篾，饒有興趣地剔開了牙。
似乎小六子剔牙的篾子剔在了大伯的牙齒上，大伯的牙根簌簌發麻了，但也隻能小眼巴巴地祈望著變成了爺爺的侄子。
——呔！小六子總算從牙縫裏剔出了一句話：畢竟是犯了王法呀，這事可不好弄呀。
大伯顧不得大伯的尊嚴體統了，像一個可憐的孩子扯住了小六子的衣襟，央求裏帶著哭腔了：嗨，六子呀，嗨，我的六子呀……怎麽著咱也是一家人，你要救你哥呀，你可不能看著不管呀。
哈，這一幕跟多年前的那一幕多麽象相呀，隻是哭求的人換了位置。大伯為爭那口大缸對父親拳打腳踢時，小六子還不大，嚇得哇哇哭叫，扯著大伯的衣襟，央求他別再打父親了。想不到，打紅了眼的大伯竟然一巴掌將小六子打翻在地……此時，小六子雖沒用巴掌，卻已經將大伯打倒在地苦苦央求了，隻可惜父親沒來親眼看看這一幕，這讓小六子多少有點遺憾。他要讓大伯為當年的那一巴掌付出足夠的代價，更要讓大伯的心遭受比挨一巴掌更難受更殘酷的折磨。
見小六子還是不哼不哈不卑不亢，大伯央求的話語裏便加了激將的楔子：六子呀，你不是說，你在大叢府很有臉麵麽？你不是說，在衛城沒有你擺不平的事麽？
大伯玩的這點小把戲讓小六子不免有點發笑，這火候上還容得你用激將法麽？這時院內傳來管家老鎖的咳聲，小六子不想讓大伯再待在這裏了，總算呔了一聲開腔了：呔，行了，行了，我也沒說不管麽。他急急地薅過了大伯手中的那袋錢，又從中捏出了幾塊塞進大伯手中：這個你就拿著先回家吧。
大伯的淚水一下子湧了出來：我的六子呀，你，你是真能把你哥哥給撈出來了？這，這讓我說什麽好呀，還，還差著一大截錢呐……
小六子有點不耐煩了：你快回家吧，差的錢由我想轍吧。
我的六子呀……大伯感激涕零。這，這讓我說什麽好呀……要不是你的大伯，我，我這就給你磕三個響頭。他幾幾乎真要給小六子跪下磕頭了。畢竟是在叢府的大門前，畢竟是自己的伯父，小六子不想讓他在這太現眼，也受用夠了他一把鼻涕一把淚的哀求、感激，便打發他快快離開了。
小六子立馬去禁煙局找到了二少爺。你看，他眨巴著小眼覥著臉，一味地對二少爺在官運上的發達極盡恭維，不知不覺地，如同上山幹活順便在地堰溝裏下了兔子套那樣，將請求放了他堂哥的圈套不顯山不露水捎帶著下好了。二少爺也不是完全意識不到，小六子是為了他堂哥的事在下套，但還是很熨貼很滋潤地鑽進了這圈套。
想想吧，小六子雖不是叢府的主子，卻是叢府的人，在官府交上了發達的運的二少爺，正巴不得有這麽個在叢府的人麵前展示飛黃騰達、顯示能耐的機會。何況小六子在府上是個有點神通的人，也伺候過自己；何況自打升任禁煙局局長後，小六子是叢府第一個到衙門裏求他辦事的人，也是第一個來恭維、祝賀的人；何況小六子的堂哥犯的不是什麽大事……但二少爺畢竟是二少爺，小六子想迷惑他下套的把戲還是嫩點，他照著小六子的頭頂拍了一巴掌，說：好了，你就不怕這迷魂湯給我灌多了，我會把放了你堂哥的事給忘了？
小六子也畢竟是小六子，他笑了，順手牽羊地說：到底是二少爺呀，都當上了大局長，還能咂出迷魂湯的味道。我的二少爺呀，你真是抬舉我了，小的頂多是拍拍你的馬屁，哪敢給你灌迷魂湯？再說小的也沒那本事呀。
二少爺又在小六子的脖梗上拍出了一記更響亮的巴掌：看看，你小子還順竿給我爬上來了，你是真要耍我的大頭呀？！
小六子扭動著身子，做出受了老大曲解冤枉，半是苦笑半是痛苦的表情。甚至在地上躥動了幾下，連連說他一直就認為二少爺是幹大事的，他是打心眼裏佩服二少爺。
行了！二少爺聽到了錢幣撞擊的聲響，他笑了：小心點吧，別把你大伯給你的贖人的錢給抖落出來。
——二少爺呀——半是苦笑半是痛苦的表情一下子從小六子的臉上消失了，換上了另一種更私密的表情。打死我也不敢打你二少爺的馬虎眼——我大伯是交給了我幾個錢，可離官文上贖人的錢數還差著一大截，我這正難為哩，不好意思將這幾個拿不出手的小錢拿出來寒磣二少爺哩。
——打住，二少爺又笑了：打住吧，別再支網讓我往裏鑽了。
我的二少爺呀，你這話可是冤死小的了。是，我是在我大伯跟前誇了海口，一文錢不用，也能讓堂哥順順當當回家。我是充大哩，誰讓我的主子當了大局長呢。
小六子呀，你真是個小六子。二少爺從坐位上站起，說。你黑下了錢，還能裏外栽花地把事辦了，我這倒白管了你那堂哥幾天的飯。呔，真有你的，可我還就是喜歡你這點。
小六子並不喜形於色，而是板正著臉說：我就知道，那幾個小錢拿出來會惹二少爺齷齪麽，是對二少爺太外，也是寒磣二少爺。
二少爺不笑了：小六子呀，好你個小六子，你都能把我拿捏透了，看來我這道行還是有點淺呀……說著，在小六了的脖梗狠狠地摑了一巴掌。可你也別以為是你那點迷魂湯真把我給灌迷糊了，你小子也別得便宜賣乖背後笑我是冤大頭——
小六子猛丁一怔，急急地要辯解，二少爺拂拂手給擋住了，又拍了拍自己那條瘸腿，說：這條腿不能讓你白伺候呀，我可不是薄情寡義之人。好了，那幾個小錢你就留著喝幾杯吧，快去領著你那堂哥回家吧。
這下小六子真的感動了，卻什麽話也說不出來了。
當小六子要離開時，又被二少爺喊住了。小六子禁不住心下慌跳，掩飾不住的緊張讓他的氣也喘不勻了，顯然他是怕二少爺要反悔就這麽放了他的堂哥，或者又生出了別的變故。
小六子呀，你畢竟還是個小六子呀。二少爺哈哈大笑了。你用不著這樣緊張，我隻是想讓你為我辦點事——
如一條聽召喚的狗，小六子忽地湊到了二少爺麵前，覥著臉說：二少爺用得著我隻管吩咐，不管是什麽事——完全是一幅甘願為其赴湯蹈火的架勢。
——呔，二少爺又笑了：別擺弄這肝腦塗地的架勢，用不著你出生入死的，隻是讓你回府上捎個話——
盡管是捎個話，但小六子還是不鬆懈已經擺出的莊重架勢。
二少爺也變得莊重了，一字一板地說：明後天，我——要回府上看看。
小六子似乎突然醒到了什麽，叫一聲：二少爺呀，可不是麽，你自打當上了大局長，還沒回府上哩。我懂了，你這是抻著、攢著，把勁憋足，要旗鑼傘扇八麵威風衣錦還鄉光祖耀宗呀。
嘿嘿，嘿嘿……嗬嗬，嗬嗬……二少爺卻發出了古怪的笑，笑得小六子有點發瘮。
回到叢府的大宅，揣著已經變成了自己的錢的那袋錢、成功撈出堂哥的喜悅和一個美差口信，小六子再也禁不住喜形於色了。你看，他走路似乎腳不沾地了，他要去哪？當然是馬上去見先生，將二少爺的口信傳達。
先生一向不待見二少爺，父子間明裏暗裏那些磕磕絆絆，都瞞不過小六子。但不管怎麽說，二少爺畢竟升為大局長了，他畢竟是先生的親兒子，當上了局長的兒子要回府上看看，先生會不高興麽？小六子覺得轉達這樣的口信怎麽著也是美差。
偏偏管家老鎖這時候突然在前麵出現了，小六子躲閃了幾次，但老鎖總是橫在他麵前，小六子隻好站立不動了。老鎖並不說什麽，入木三分的目光直直地逼視著小六子。小六子有點吃不住了，差點要捂一捂懷中的那個錢袋子。
——嗬，老鎖終於開口了：你這腳不沾地刮小旋風一樣，是急著去見先生吧？
小巫見大巫，小六子哪裏想得到，他大伯來找他的那一節，被老鎖在暗處看了個明白聽了個清楚。小六子撐不住了，隻好老老實實把二少爺交待的事交待了。老鎖哼哼一笑：你以為，去先生那傳這話是美差，會得賞吧？
老鎖一針見血，小六子掙紮著要辯解。老鎖拂拂手，說：你也用不著多說什麽了。六子呀，你往深處好好想想，當上了局長的二少爺為什麽這麽久沒回來？他要回來為什麽又要你先回府上傳話？他這不是有意在向先生叫板麽？你去先生那傳這話，能討賞還是能討厭？嗨，你這鬼精的小腦瓜是不是鬼精得過火了？
順著老鎖說的想想，還真他媽想到了恰恰相反的一麵。媽吔，原來自己是抱了個刺蝟……小六子張了張嘴，如鯁在喉翻了白眼，不知如何是好了。
小六子陡變的神態讓老鎖感到了滿意，他擺一擺手，說：好了，還是由我去先生那傳這難為的口信吧。哎？你不會以為我是要搶你的功吧？
小六子不得不感激了：老鎖叔呀，我再怎麽愚鈍，也不至於不知好歹呀，多虧你解了我的難呀，我感激還來不及哩……
老鎖已經離開了，小六子還站在那，順著老鎖的點撥伸展開了思想……二少爺提升為禁煙局局長，府上早已得到了消息。但府裏上上下下對這事的確有點詭譎，有點撲朔迷離，有點諱莫如深，無論是主子還是下人，沒人在麵上聲張。為什麽會這樣？他們不是都在避諱什麽麽？多虧了老鎖呀……
向先生轉達二少爺的口信還真是個棘手的難為。你看，老鎖站在先生麵前，也戰戰兢兢吞吞吐吐難以開口了。先生覺出老鎖是有什麽不好說出口的話要說，便說：有什麽話你隻管說吧，呔，曾經滄海難為水，還有什麽是我承受不了的麽？
老鎖便將二少爺明後天要回府看看的話委婉地轉達了，又說，看來二少爺還真是當官的料。在衙門裏混了不幾年，便當上局長了，怎麽說這也是光宗耀祖的好事。
先生很長時間沒有說話，隻是用力地揉搓著手中的水煙槍，水煙槍發出了害病的呻吟。曾經滄海難為水的先生，還是被這口信給嗆著了：嗬，我那二少爺真是大大地出息了，好生了得呀，都到了回家要先差人通報的份上了，就差鳴鑼開道了……
不管先生怎麽想，怎麽說，老鎖隻能硬著頭皮往下說了：二少爺畢竟是禁煙局局長的官身了，不能再不冷不熱了。
哈哈，先生冷冷一笑：老二真是光宗耀祖了呀，坐上禁煙局局長的寶座還沒出兩個月，小小衛城的花煙館、賭場越來越多，遍地開花了，他功莫大焉……
老鎖心裏叫一聲：小六子呀，真該讓你直接來對先生傳這口信呀，要是你不能理會我的苦心，那我這難為可是白受了……
先生突然站起身踱到窗口，對著外麵歎道：嗨，我有點想老爹老媽，想溫泉莊的老宅了。嗨，也許我也該回老家泡泡溫泉了。聲音變得酸楚悲涼了。
老鎖的鼻腔一陣發酸，先生心中湧動著多麽濃重的酸楚呀。
先生又說：你去安排一下吧，明天一早我就回家看看老爹老媽，回家泡泡溫泉。
老鎖暗歎，這也許是先生最明智的選擇了……他終於舒了一口氣，又問要不要人陪著。
先生搖搖頭：這還用得著人陪麽？又有誰能陪得了我呀，我隻能自己陪自己了……
6、回家
5、
第二天一早，先生踽踽地向大宅外走去。
花兒在樓上她房間的窗口，目光蠶絲般拴纏在先生身上。先生每往外走一步，蠶絲就繃得越緊一些，當先生走出大宅，蠶絲似乎訇然繃斷了——花兒閉上了眼，瀅瀅的淚水從眼皮下滲了出來……她明白先生為什麽要離開大宅，要往哪裏去……
先生坐著蓬車離開大宅出了衛城，奔溫泉莊老家而去了。
來到了溫泉莊祖宅的街前，先生便下車走到了老宅的門前。自從父母搬到莊園居住，這些年先生極少回溫泉莊了，祖宅在他的眼中變得有點生疏了。院牆似乎也變得低矮了，久違的傷感不由得湧上心頭，禁不住長長地歎了一聲。院門半開著，聽聽院子裏無聲無息，便信步走進了院子。
老媽坐在院子裏的一張圓背椅上打盹，院子的上方被葡萄的藤蔓籠罩著。立秋後的葡萄葉子已見萎瑣斑剝，陽光誨澀委婉地從藤蔓、葉片的間隙泄露下來，讓整個院落也變得斑剝撲朔光怪陸離，似乎彌漫著一種墓穴般陰森恐怖的氣氛。老媽如一團破敗的舊棉絮堆在那，有點朦朧，有點虛幻，顯得格外蒼老……先生的心頭一陣發緊，發酸，跌跌撞撞向老媽撲過去……
老媽似乎料定兒子要在這一刻到來，她惺忪著眼，並不說什麽，隻是伸張開雙臂，摟抱住了兒子。
先生變成了一個孩童，半蹲半跪地委依著老媽。老媽的手臂在顫抖，先生發酸的心中湧動起難抑的波瀾，淚水禁不住撲簌簌滾了下來……
老媽禁不住唏噓了：我的兒呀，我想你該回來了，我曉得你累，你的心累呀……
先生哽咽了，說不出話來，肩頭聳動著，如一隻小羊在在拱奶。
剛泡足了溫泉的老爺子回來了，看到停在街頭的蓬車，他人沒進院子，底氣很足的朗朗笑聲已**滿了院落：哈哈，是我的樹龍回家了……
先生局促地站起身，迎上前，還沒來得及開口，老爺子板住兒子的肩膀叫了一聲：唔呀，樹龍你怎麽變成這模樣了？
先生鬧不清自己究竟變成了什麽模樣，更鬧不清自己哪裏變得令老爺子如此大驚小怪，隻能苦苦一笑，叫了聲爹。
老爺子並不鬆開板住兒子肩膀的手，繼續嚷嚷：看看，看看，這才多少日子沒見，你就給我瘦成這模樣了，就給我老成這樣了？看看，看看你怎麽一臉的心事？一腦門子的官司？城裏的水土不養人呀，城裏的日月把你折騰成什麽樣了，你再這麽變哪行？我還沒老你倒老了不成？……
老爺子滔滔不絕，兒子好不容易在話縫裏插上了話：爹，你這是去哪了？
我去泡溫泉了呀。老爺子總算鬆開了板著兒子肩膀的手，然後誇張地伸胳膊踹腿，顯示著敏捷和力量。看看，咱那溫泉讓我越活越年輕了吧？樹龍呀，你這麽活可不行，怎麽越活越累越活越幹巴了？不行你也回來泡泡溫泉吧，保管能讓你活回來……
八十多歲的老爹吃驚自己越活越幹巴了，可見自己是真活幹巴了。在衛城的大宅，在莊園，可沒人對先生說這樣的話，先生不得不為自己究竟幹巴到哪步田地而驚駭了。同時，也為老爺子的狀態而驚喜，此時他才猛醒到，老爺子竟然真的越活越年輕了，莫非泡溫泉真能讓人返老還童？
老媽說，兒子剛回來氣還沒喘勻，別嚷嚷個沒完。虧得老媽將老爹拉進了屋，要不還不知他要嚷嚷到什麽時候。
先生想在家陪父母住幾天，將帶回來的一大堆吃的喝的安頓好，便禁不住感慨起一些讓他越活越累越活越幹巴的話題：莊園的大片土地都變成了租界；衛城東門外一帶已經天翻地覆了；自家衛城內外的店鋪、商行的生意，不得不跟外國人、外國貨攪在了一起；英國人把界內300多名村董給一鍋燴了，而自己也不得不領取了人家的委任狀，當起了租界的村董了，還把小兒子送進了英國教會開辦的學校；老二當了禁煙局局長，而衛城內的花煙館、賭場卻越來越多了……
不想，老爹對這些不但不感興趣，甚至硬硬地嗆了一句：你是回來看爹媽還是回來抱怨訴苦的？
先生打一個嗝，似乎喉嚨被什麽卡住了，不能再說什麽了。隻待了不到一個時辰，便推說有事不得不離開了。
老爺子說：我知道，你是為英國人把咱這變成了租界鬧心，為國事家事鬧心。可變成了租界又能怎麽著？不讓活人了麽？家業再大又能怎麽著？能吃飽肚子，有個安身的窩就能活人。你這村董是為誰當？不是為的溫泉莊的父老鄉親麽？我的小孫子進了新學堂不是能學新東西麽？老二願當局長隻管讓他當好了，他當不當那份禁煙局長，抽大煙、設賭場的，還不是想抽照樣抽？想賭照樣賭？他怎麽當也由不得你……
老爹的眼珠瞪大了：天下事有蒼天呀，英國人也好中國人也好，是人都在天底下活，老天爺可是白天黑夜不打瞌睡盯你一輩子。天有天道，為非作歹傷天害理的，人治不了的天治得了。聽你爹一句話吧，該放下的要放下，該舍得的要舍得……
先生驚詫地看著老爹，怎麽也想不到，識字不多、幾乎從未見他讀什麽書的老爹，竟然說出這番幾乎是振聾發聵的話。這麽多年來，一直以為老爹活得簡單粗糙，哪成想，他竟然活在這樣既淺顯又深奧的道理之中，是八十多年的歲月讓他琢磨出了天道呀，先生無言以對了。
先生要走了，老爹站在院門處衝兒子擺擺手，老媽依依不舍送兒子走出院門。在院門外，老媽扯一扯兒子的衣襟，悄悄地說：你爹這輩子是吃飽了不饑，睡夠了不困，沒心沒肺的主，他的話你可別往心裏去。
先生歎一聲：嗨，要是能往我心裏去就好了。
老媽也歎一聲：也難說是好呀，老天是在上麵看著，可老天不能替人理事解憂，不該放下的事你還是不能放下呀，那麽多鄉親不都指望著你為他們分憂解難麽？我知道，提起那些為抗英死傷的鄉親你會傷心，但我還是要說，你要時時記住那些傷亡了的人。活著的人記著他們，他們還活著，要是活著的人把他們忘了，那他們就是真死了，也是白死了……
先生的心哆嗦了一下，禁不住用手按住了自己的胸口：天呐，我時時都記得那些跟著我抗英死去的人麽？他們時時都活在我的心裏麽?……捫心自問嚇了他一跳，渾身都抖索顫栗了……
老媽再歎一聲：咱這地盤越是變成了人家的租界，你越是要扛得住、擔得起。你爹跟我也算活過了壽，哪天走都是喜，可你要為鄉親們多理事、多擔當呀……
先生的淚水如決堤之水奪眶而出，想不到，目不識丁的老媽的見解比老爹更入木三分，像釘子樣揳進了兒子的心……
先生不能再在門前停留了，隻能急急地走向正等候的蓬車，他怕忍不住會衝著父母、衝著祖宅號啕大哭。哭什麽是說不清的，隻是覺得心中湧動著太多難以遏製要哭出來的東西。
先生吩咐蓬車走動，而他並沒有上車，而是緩緩地跟在蓬車後麵走著。回頭望望，海草苫頂的祖宅如同一個戴著草帽的老人蹲在那裏，一種俗稱爬山虎的藤蔓植物，密密麻麻爬滿了院門的周圍……祖宅多麽像一座古墓趴在那呀，藤蔓掩映的院門則酷似披了挽紗的墓碑……這比喻把先生自己嚇著了，但還是禁不住沿著這樣的想象想下去。依著門框的老媽，蒼蒼白發與藤蔓的長須交織在了一起；背靠院牆的老爹，則與古老的牆壁渾為一體……不知哪天，老爹、老媽就會真正地化為那些藤蔓、化為祖宅的牆壁了……淚水再次模糊了先生的雙眼，他的心裏嗚咽著：祖宅呀，祖宅，我是難以像老爹老媽那樣，歸隱於你的懷抱了……
蓬車離溫泉莊越來越遠了，前麵出現了一個岔路口，一條路通往衛城，一條路通往莊園。
車老板籲住了駕車的老馬，回頭望一望先生，想得到往哪裏去的示下。先生閉著眼，端坐在蓬車裏，如同土地廟裏那尊無聲無息的泥塑土地爺。車老板不知先生想些什麽，但多年為先生駕車他已懂得，這個樣子的先生心裏是沉重的，這時候最好別擾亂他，隻能默默地等待。
不知過了多長時間，先生終於睜開了眼睛，似乎從一個夢中醒來。他看看車老板，明白他是在等自己吩咐往哪條路上趕，可他自己也不知該往哪裏去呀。他的目光隻好向無垠的田野瞟去，自言自語地歎道：嗨，往哪裏去呀……
車老板並不接話，他知道，先生並非是要他拿主意。
先生的目光仍然在田野縹緲遊移，似乎在尋找著什麽，可要找的東西卻並不在視野裏，目光無望地暗淡了。嗨——他歎一聲。我的兒子要回家，卻把我這當爹的逼回到我老爹的家來了……聲音有了泣訴的意味。.我的爹媽至今仍能給兒子以教誨，我卻越來越不能對我的兒子說什麽了……嗨，我連衛城的家也不好回了，幾幾乎成了喪家犬了……
車老板心中不得不為先生感歎了：大叢府比小家小戶竟有著更多更大的麻煩；八麵威風的先生，倒成了最可憐的人……
總不能這麽一直停下去，先生終於歎了一聲：不是老馬識途麽？那就信馬由韁吧。
車老板拂動著鞭子，衝駕車的老馬吆喝了一聲駕。老馬拉著蓬車走動了——向著通往莊園的那條路駛去。
先生與車老板相視苦苦一笑，老馬選擇的道路正是先生無奈的選擇。
7、變了的莊園
大少爺對先生的突然到來有點惶惶然不安，言語也比往常更加小心了，也多了些恭敬恭維。
自從二少爺進了衙門，接管家業的使命更毫無懸念當然地落到了大少爺頭上，原先兄弟間的明爭暗鬥自然偃旗息鼓，原先的大問題便化解為不成其為問題的問題了。叢府上上下下都曉得，大少爺接管家業隻是早一天晚一天的事了，便沒人再關注由哪個少爺接管家業的事了。哪樣事沒有了懸念，當然也就失去了關注談討的必要和價值。
在沒什麽問題的問題上，大少爺漸漸發現了問題。抗英的大潮過後，特別是英國人圈定的地界不可逆轉地變成了租界後，幾年間先生似乎也從塵世跳出了，對什麽事都無心過問了。但近一年來，情況發生了逆轉，先生似乎一下子又跳入了塵世，事無巨細幾乎都親曆親為，好象將那幾年蜇伏積蓄的精力、能量加倍地釋放了。衛城裏所有店鋪的生意他都過問，船行、漁行那邊，雖還是由那個老賬房處理日常事物，而來往的大生意幾乎都由先生定奪。愛德華商埠區那兩家商行雖有掌櫃的，但大進大出的生意先生都過問。就連莊園這邊，先生也比以前更加上心了。總之，先生煥發出了比過去還抖擻的精神和精力。除了大少爺，叢府的主人們對先生的突然改變當然是驚喜的，而下人們則一個個小心翼翼地緊張起來，對自己的營生隻能更上心了。老鎖看先生太煩累，對先生說，要不船行漁行那邊就再找個主事的，你可不能這麽太操勞了。不，用不著，還是讓我多幹點吧。先生斷然拒絕了：你知道現在我最怕什麽麽？最怕沒事幹。現在跟以前不一樣，我要還像以前那麽閑著，怕是還會閑出毛病來。
先生也不在任何人麵前再提讓大少爺接管家業的事了，似乎這事倒比幾年前變得更加遙遠了。大少爺對此當然越來越憂鬱了，曾私下在老鎖麵前流露出越來越明顯的不解和怨氣，有一次竟然說：管家老叔，我怎麽越來越看不出先生有放手的意思了？莫不是先生找到了什麽長生不老的靈丹妙藥？
老鎖以超出一個管家的口氣，對大少爺進行了教訓：我的大少爺呀，這樣的話是你該說出口的麽？這麽想也是罪過呀。老鎖有資格說這樣的話，他是力保大少爺接管家業的第一功臣。大少爺呀，你要做的就是恭恭敬敬地等待，難道你連等待的耐心、孝心也守不住了麽？再者說，先生能多主事一天，不是你們的福份麽？他可是你的親爹呀……
大少爺對老鎖的教訓點頭稱是，但還是難消心中的鬱悶。
今天當先生來到莊園，大少爺表現出了待客的恭敬，待高客的恭敬，先讓人擺上了好茶，又讓人去準備豐盛的酒宴。他笑著對先生說：先生好生歇著，好好品茶吧。
先生品了一口茶笑笑：我是該好好品品茶了。但喝了兩口，便放下茶杯站了起來。
大少爺問：怎麽？這茶不對先生的口味？
茶是好茶，可我是客麽？我是來品茶的客麽？
大少爺沒有說話，瞪大了眼睛直直地看著先生，那意思很明顯：那你來幹什麽？
先生不說什麽，也不等大少爺說什麽，徑直走出了房間。大少爺隻好在後麵跟隨了。
先生在莊園裏裏外外轉了大半天，對莊園裏的事，對田地裏的事都過問了一番，甚至還做了一些布置、吩咐。早先他可不是這樣呀，特別是對耕種的事很少過問，用他的話說就是耕種的事我可不在行，難道他現在變得對耕種的事在行了麽？大少爺隻是皺皺眉頭，當然不會拿這樣的話直問先生。
一天的時間，先生就在忙忙碌碌中度過了，而大少爺則在鬱鬱悶悶中熬過了一天。
晚飯後，先生一點累的意思也沒有，甚至更精神了，進書房看書寫字了。大少爺看看燈光映照的書房窗口，歎一聲：老老實實待在書房才算是個好先生，看書寫字才是你該做的呀。
到了第二天半夜時分，輾轉反側睡不著的大少爺又爬起來，坐在那發呆。大少奶奶惺忪著睡眼問：深更半夜不睡覺，爬起來發的哪門餳？
大少爺說：睡不著呀，我要出去看看。
放著安穩覺你不睡，瞎折騰什麽？
就是為了以後能睡更多的安穩覺，我現在才不能高枕無憂睡安穩覺，才要出去看看呀。
大少奶奶也欠起了上身：出去看什麽？有什麽好看的？
書房的窗口還透著灼灼的燈光，似乎被那燈光灼燙著了，大少爺的心忽地一跳：嗨，這明亮的窗口多麽像炯炯的大眼在盯著整個莊園、盯著我呀，我怎麽能高枕無憂睡安穩覺呀……他踽踽轉了幾圈，實在不知該做點什麽——一道露閃“哧”地在天邊閃過一道藍光，他的心也隨之一閃——像一隻打鳴的公雞，突然挺起了脖子，衝著沉悶的夜空大聲吆喝：值夜的都給我警醒著點，別給我趴著貓窩打盹，給我小心提防著賊……
幾個值夜的真就趴在角落裏貓窩打盹，吆喝聲驚雷般讓他們一個個激靈地挺起，從各自貓著的角落裏惶惶躥了出來，以為出了什麽事。
書房窗口的燈光並沒受驚擾，依然灼灼地亮著。
大少爺衝著書房的窗口，更大聲地又吆喝了一遍。
書房窗口灼灼的燈光終於像受驚的兔子樣，刷地跑掉了。大少爺倒像個得手的賊，出溜一下不見了。
幾個值夜的惶惶切切地奔來，卻不見了大少爺。
先生在莊園待了三天。
雖然先生顯示出了對莊園事無巨細的主宰，大少爺及一幹下人對他也有了更多的惟命是從和點頭哈腰，但他還是隱隱地感覺到莊園變了，好像越來越不像是他的莊園了。
到了第四天，大少爺拍打著沾滿泥土的手，當著幾個下人對先生說：看看，莊園的活太忙，我是越來越不能好好陪你了。
先生苦苦一笑：嗨，我也越來越覺得我是外來的客了。此話一出口，便有點後悔，心裏泛起一陣強烈的酸楚——這不是不打自招了麽？！這不是有點拱手讓出莊園管理權的意思了麽？酸楚的滋味在心中泛濫起漩渦，眼淚差點嗆出眼眶。他趕緊轉過身走了出去，才沒讓人更多地看出什麽。
中午吃飯時，先生主動喝了幾杯酒，大少爺也陪著喝了幾杯。先生不喝了，大少爺自己又連幹了兩杯。借著酒勁，大少爺突然發出了感慨：我是越來越羨慕我的二弟了……
先生直直地看著大少爺。
大少爺接著說：先生不是一直不看好我二弟麽？可離開了府上，在衙門裏把局長也當上了。嗨，我這當哥的真是白當哥了。
先生懼悚地一怔：這不是明顯地在抱怨他還沒能熬到接管家業的那一天麽？這不是在抱怨我還不把家業交到他的手上麽？……其實兒子的翅膀早已硬了，起碼兒子自己感覺是硬了，隻是大多當爹的總覺得永遠可以將兒子罩在自己的翅膀下罷了。先生攥住水煙槍，也許此時他能攥得住的惟有手中的水煙槍了。但先生畢竟是先生，他不會在兒子麵前露怯：怎麽，莫非你也要離開府上謀高就麽？
看來你是有點等不及了。
大少爺再苦苦一笑，說：這話可不是我說的，讓人聽見可不好，還以為是我怎麽著了……
先生還能說什麽呢？再說下去怕是凶多吉少了。他隻能用力揉搓著水煙槍，讓它替自己發出痛苦、憤懣的呻吟。
大少爺感覺到先生難以招架了，但他並不就此撒手，而是乘勝追擊：聽說當了局長的二弟這幾天要回衛城府上看看？先生呀，我二弟在官運上發達了，先生該在府上等著他回來光祖耀宗才是呀……
先生的胸脯鼓漲著，卻如同被堵住了風眼的風箱，出不了氣。手指顫栗著，再也不能在水煙槍上揉搓出代言的聲音了，連繼續坐在那裏也撐不住了，隻好離開了餐廳。
先生離開莊園時，大少爺讓差不多所有的下人都站在莊園的大門處送行，那陣勢如同送一個卸任的落魂的老王。
先生能說什麽呢？可眾目睽睽之下他總不能一聲不吭灰溜溜地走呀，他隻能強撐著對眾人說：用不著的，用不著這樣的，你們該幹哪樣幹哪樣去吧。
盡管先生說了幾遍，但下人們還是不動，隻拿眼看著大少爺。大少爺衝下人們擺了擺手，他們才該幹哪樣幹哪樣去了。
吱吱扭扭的蓬車拉著心中吱吱扭扭的先生，回到了衛城。
禁煙局局長二少爺，在先生離開衛城大宅的第二天果然回來了。先生的預料一點沒錯，二少爺的確是鉚足了示威的勁頭抖著威風回來的。他走進大院，跺著腳說出的第一句話，便讓府上所有的人都不寒而栗了：呔，早先還覺得咱這叢府多麽了不得，現在看起來，也不過就是這麽個深宅大院吧。沒人在他麵前提先生去哪了，他也隻字不提先生，竟然像是父子間約定好了要相互回避。他給所有人都分發了份厚禮，包括小六子。得到禮物的人，特別是大娘和花兒目光直直地看著二少爺，那意思很明顯：先生的那一份呢？哈哈——二少爺笑著說：我就知道先生這幾天不會待在府上，所以他的那份我就沒帶。
先生踏進大宅後，府上的人商量好了一樣，對二少爺回來的事噤若寒蟬。如同一場突降的大雪，在眾人的迅速打掃下，已了無痕跡了。每個人都暗自慶幸，多虧先生不在府上。
坐在書房的藤椅上，先生呷一口茶，衝正要悄悄離開的花兒問：我那二大少爺回來了吧？鉚著示威的勁頭，抖著八麵威風回來的吧？
花兒能說什麽呢？隻能回過頭苦苦一笑：你，你也別想多了。
先生也苦苦一笑：你們越是諱莫如深，越是沒人在我麵前提，我的眼越是能看到，我那二大少爺是擺著怎樣的麵孔、抖著怎樣的威風回來的。不是我想多了，他做的怕是比我想的要多的多吧。
先生悲戚地哈哈笑了：嗬，我那沒進官府的大少爺也出息了，出息得我都不敢認了，也不大認我了。我那當上了局長的二少爺能不大大地出息麽？怕是出息到我連想也不敢想的地步了吧……
花兒一怔，看來這幾天先生在莊園過得並不舒心，不敢再引先生往下說了，隻好將話題岔到別處。