第十二章
1、走出衛城
時節似乎一下子跌入了深秋。叢府大宅後花園的花花草草已凋零了，院落裏的樹木也大都脫盡了葉子。一切都在越來越涼、越來越淩厲的秋風撕扯下，發出越來越刺耳越來越淒涼的風聲鶴唳。
這天吃罷早飯，先生突然來到大門口，如同鞭子抽打的牲口轉了幾圈，氣息變得越來越粗重了。而後車轉身體，朝著東麵決絕而去。
躲在暗處的管家老鎖覺得先生的後背飄逸出風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還的意味——小六子，小六子——他回過身衝著大宅內急急地喊。
小六子慌裏慌張地跑出來，戲謔地問：管家呀，哪起火了麽？
老鎖顧不得跟小六子計較了，指著快消失的先生叮囑：快，跟上先生，在暗處好生照看著。記著，不到要緊時別讓先生看到你。
小六子眨巴著似是而非的小眼，問。哎？我的個大管家，你，你這不是讓我盯先生的梢麽？
老鎖抬手在小六子的脖梗拍了一巴掌：別給我耍貧，給我仔細了，出了岔子看我怎麽收拾你。
小六子感覺到這差事的重要了，顛顛地追著先生而去了。
街巷上自然少不了來來往往走動的人，先生縮了頭，躲躲閃閃做賊一般。後麵顛顛跟隨的小六子禁不住發笑：呀，想不到先生也會這樣呀……
衛城東門深深的門洞如一張大嘴在前麵張開了，它連接著城內與城外兩個不同的國：大英租界與大清衛城；它又連接著不同的時間：衛城內緩慢的、在先生眼裏幾乎凝滯的衛城內時間；租界內飛快的、在老鎖眼裏如鞭子抽打的陀螺的時間——要穿過這樣的門洞，先生怎能不心驚肉跳呀。他閉上了眼睛，任由腳步牽引，跌跌撞撞搖搖欲墜踱入了墓穴般的城門洞……
門洞內昏暗的光線，更誇張了先生險象的程度。跟隨在暗處的小六子一驚，急急地躥向門洞——在先生跌倒前攙扶住他，保證他的安全，這不就是最要緊的麽？好在當小六子差不多接近了先生時，先生終於平安地通過了門洞，在城牆外站定了。
小六子長長地舒了一口氣，本以為在暗處跟隨先生是極輕鬆的差事，甚至帶點玩耍的意味，想不到個中竟擔著風險，不敢掉以輕心了。
雖然還閉著眼，但先生能感覺到回歸到陽光之下了。他不敢貿然睜眼，怕鞭子抽打的時間會刺傷眼睛。再向前走幾步，終於緩緩地睜開了眼睛，吔？映入眼簾的土地還是先前的土地麽，路邊是這個季節應該枯萎而應時枯萎了的雜草；抬頭望望天，跟先前也沒什麽兩樣，怎麽找不到兩重天地的感覺？回頭望一望城牆，似乎比先前更龐壅厚重了。目光攀著城牆往上爬去，城牆頂上那邊的天與城牆這邊的天非但看不出有什麽兩樣，相反有了城牆的標識，更能感覺到天上的雲朵在卷舒浮動，天空渾然一體。連一片雲都阻擋、分割不了的城牆，何以分割得了天上地下相同的時間？站在衛城內與站在衛城外，對時間的感覺不是一樣的麽？呔，自己心中兩年間隆起、凹陷的，如溝壑般對衛城內與衛城外兩重天的忌諱，對變慢與變快的時間的恐懼，豈不是杞人憂天？又何以得那看不見時間的怪病？想到此，他啞言苦笑了，不由得放開了步子，朝著東麵的海邊走去。
走著走著，前麵的景象有了海市蜃樓般縹緲的變化，而時間在眼裏也不知不覺地縹緲起來，有了加快旋轉的感覺。
先生的身子也隨之縹緲了，在縹緲的時間裏飄然向前……
2、鞭子抽打的時間
天呐——遠處，漸漸映入先生眼簾的一切已經全變了，不是原先的模樣了：
海岸靠北的那一帶，一些帶廊柱、圓拱大門、四麵坡屋頂、屋頂開著奇型怪狀天窗、天窗的上方有著小碉堡般煙囪的大房子，在綠蔭噥噥的鬆林間高高低低錯落地聳立著……向南的一帶，尖屋頂、一排相連的二層、三層小樓，排列到看不到頭的地方。再向前走一會兒，隱約可見這些房子的門楣上掛有各種長方不一的牌子，有的上麵不但寫著漢字，還有一串串如扭動的蛇一樣的字。一些車馬向這些房子裏運送著貨物，又從這些房子往外出著貨物；一些著軍裝和西裝的英國人，甚至還有幾個穿著大白袍子的英國女人，更多的是腦後悠著長辮子著長袍短褂的中國人，於這些房門進進出出，他們走出時手裏差不多都拿著些東西。哈，這就是老鎖說的新商行了，這一片就是什麽愛德華商埠區了……
老鎖多次意味深長地提醒先生：衛城東門外變了，英國人將港口開辟為自由貿易港，免收海關關稅，國外的不少大船都載來貨物又載走貨物做開大生意了；靠海邊的那一帶建起了愛德華商埠區，有不少洋行開張了，本地的商家也跟著在那裏設了商行，做起了進外國貨、出中國貨的生意；衛城內不少的店鋪也已經擺上洋貨了，咱那幾個店鋪的生意越來越淡了……
先生沒有往那些洋行、商行去，而向海邊走去。
海岸似乎被一雙巨手向深海推進了一大步——一個暫新的碼頭呈現了，僅憑停泊在它懷抱裏眾多的、以前根本不可能停泊的大船舶，便可斷定它是怎樣的大碼頭了；眺望遠方，朗朗秋陽將隔海相望的劉公島拉近了，一些異樣的大房子及莫明其妙的高大建築，如海市蜃樓影影綽綽……
哈——先生張大嘴又哈出了一口氣，目之所及的變化恍若夢中，不得不懷疑自己是不是走錯了地方。回頭望一望灰暗如故的城牆，再向西北看一看連綿屹立的雕山，這些沒有改變的坐標堅定地標示著，他的確是站在衛城東門外的東海邊。哈，哈，飛快旋轉的時間把一切都改變了，一切都在飛快的時間裏改變了——變成了鞭子抽打的旋轉的陀螺……
先生感到有點頭暈目眩，心髒撞著胸脯咚咚地跳，卻讓胸口憋得慌。他隻好閉上了眼睛，暫時阻擋飛快旋轉的時間帶來的飛快變化映入眼簾。但悶在胸口的氣越來越膨脹，噎得他身子有些搖晃了，他的嘴巴猛然張大怒目圓睜，仰天發出了驚天裂地的一聲——啊哈——
這一聲“啊哈”有著神奇的功效，雖然耳朵被震得嗡嗡響，眼前也有金星飛濺，但憋悶在胸口的那口氣舒通了，眼前旋轉的陀螺般的時間似乎也停止了旋轉……
隱在暗處的小六子被那一聲“啊哈”震哆嗦了，媽吔，先生不會是出了啥毛病吧？當他猶豫著該不該衝過去照料先生時，先生總算轉過身子緩步移動了，向南麵走去了。小六子的心又提了起來，小心翼翼地跟隨而去。
先生走近了一溜鬆林帶，一股聞所未聞的怪味撲鼻而來。這是什麽怪味呀？！有點像燒膠皮的味，又有點像煤煙的味道，他們把旋轉的時間裏的味道也變了麽？
當他橫穿過這條鬆林帶後——一條黑色的巨龍撲麵而來，更觸目驚心的變化呈現了。
順著海岸一直向南原來的那條小路被幾倍地拓寬了，而且路麵竟然變成了黑色——油光閃閃的黑色，宛如一條黑色巨龍朝先生撲來——天呐？！路怎麽會變黑了？這還是路麽？難道變了的天下連路麵也要隨之變黑麽？
那刺鼻的怪味正是黑色的路麵散發的。
順著這巨龍向遠處看去，幾個頭上戴著白色水瓢般圓帽、手上著白色手套的英國人，正對一些腦後甩著辮子或者將辮子纏在脖子上的當地民工指手劃腳，這些民工忙活著將一種黑乎乎的東西向還沒變黑的路麵上鋪灑。
天呐，他們這是有意讓路麵變黑呀。看著這似路非路的路麵，先生突然有了衝動，身不由己地跳過了前麵的一道小坎，向這條黑龍衝過去。
雙腳乍一踏上路麵，戰戰兢兢不敢動了，如履薄冰。腳尖試探著向前觸觸，哎？怎麽跟眼裏看的不一樣呀？路麵並不黏乎。跺一跺腳，腳板有了一種從未體驗的感覺——天呐，這路麵怎麽是堅實的？——不像石板那麽咯硬，但又比土路堅實。禁不住邁開腿向前走幾步，吔？路麵怎麽給了腳板一種反彈的力？使每一步都神奇地憑空躍出比走尋常路遠一拃的距離？
——唔嗬？！走路怎麽會變成這樣？這黑乎乎的路究竟是用什麽變的呀……
封存在衛城凝滯的時間裏，讓先生看不到時間了；置身租界如鞭子抽打的陀螺的時間裏，卻令他心驚膽顫了。幾十年間規規矩矩鑲嵌在視野框架裏的那些規規矩矩的景物，幾乎全都被不規矩的、飛快的時間鞭子抽打得麵目全非了，一切都變得陌異詭譎了……當這些陌異詭譎的東西難以抵擋、不可遏製地映入眼簾、撞入心境時，又不得不為它們讓出地盤而接納它們，或者說它們像斧子般開劈了它們要占領的地盤。先生感到他的心正在被斧子一點點劈鑿，自小起海邊烙在心中的印象，甚至是與生俱來如同血脈和骨骼般賴以生存的東西，正在被斧子無情地一片一片砍剝……
先生陷入了一種似夢非夢的恍惚裏，當醒覺到自己是站在被英國人變黑了的大路當中，並意識到了遠處的民工正在眺望自己時，不由得一怔，如同一隻受驚的野鹿，倉皇地跳離了路麵，躥進了小鬆樹林……
這一切，都被隱在小鬆樹林裏的小六子看在了眼裏。
先生穿過小鬆林後，又往北麵走一段。走到比那條路的北端還北的位置，才轉身向西，向衛城的方向走去……
見先生踢踏著硬硬的腳步歸來，老鎖顛顛地跑著迎上前去了。
上下仔細地看看先生，安然無恙，隻是氣喘得有點粗。老鎖如釋重負地舒了一口氣，也不問什麽，擁著先生就往大門處走。
小六子從後麵跑上來，老鎖已擁著先生邁進了大宅的門檻。
小六子咳一聲，老鎖倒是回頭瞥了一眼，卻並不理會，好象並沒看見小六子——小六子如嗑下的瓜子皮，被不屑一顧地拋棄了。
小六子惱了：老鎖你個老混蛋，我這擔驚受累地跟隨了大半天，你怎麽著也該問我點什麽呀，就這麽不聲不響屁也不衝我放一個就算完了？老鎖的影子已遁入大門洞了，小六子隻能狠狠地朝地上啐了一口。也怪，啐了這一口心裏平衡了許多，也舒坦了些，甚至咕嘎一聲笑了。
3、漚在老鎖心裏的話
自進了大宅，先生一言不發，來到書房，身心交瘁地把自己重重地跌進藤椅裏，隻是呼呼歎著粗氣。
過了好一會兒，老鎖抻不住了，慢慢地趨近先生，怯怯地開口：先生——還，還好吧？
先生眉頭一陣**：你是問我眼裏看的，還是問我能不能挺住？
這讓老鎖怎麽回答呀，隻能咧咧嘴擠出比哭還難受的笑模樣了。
老鎖呀，你說，人得了病是快點治愈了好呢？還是讓病年複一年地在身上纏磨著好？
先生，你，你這不是說笑麽？老鎖隻能認為先生是在說笑。是啊，再怎麽愚憨的人，也不至於發這麽愚憨的問呀。老鎖隻好嘿嘿一笑，說：人得了病，那自然是越快點治愈越好了。俗話說，病來如山倒，病去如抽絲，不就是盼著病早一天治好麽？
嗨，要是看不見時間的病還纏在我身上，也許不是什麽壞事呀。時間太慢，能把人慢出病來，可鞭子抽打的飛快的時間，也能把人快出病來呀……
——啊先生！老鎖一驚，慌忙貼近先生，一隻手張開，在先生眼前左右地搖：你，你莫不是又，又看不見……後麵的話急急地刹住了沒說出口。
你是要我數你的手指麽？ 先生淒然一笑：你這張手五個手指一個不多一個不少麽。
剛才的舉動的確有點唐突了，老鎖解嘲地笑了。
老鎖呀，你是怕我又犯了看不見時間的病吧？可即使我又犯了那病，也不是看不見東西呀，你拿手在我眼前搖能驗得出來麽？
老鎖隻能再尷尬地笑笑了：我，我這，這一著急……
放心吧。先生歎一口氣說，我就是想再犯那樣的病怕也不行了，即使我想跌進看不見時間的病巢裏，觸目驚心的變也能把我一把給揪回來呀……這倒成了病來如抽絲，病去如山倒了……
嗨——老鎖歎一口氣：先生呀，這樣就好。有些話，憋在我心裏，都漚得長毛了也，也沒敢跟你說呀……
——噢？！先生不由得一怔：我的個老鎖呀，你是懼我？怵我？想不到呀，我在你眼裏竟然惡到了這份上？
不是呀先生，不是，你誤會了，大大地誤會了。先生呀……這兩年，你不出衛城，可把我難煞了……我是既巴望你走出衛城，又怕你出了衛城受不了呀……今天既然你已親眼看了，也用不著再忌諱了。你，你去海邊商埠區那些商行看了麽？你有沒有看到……
先生的心格噔一跳，預料到老鎖要說什麽了：你，你讓我，讓我先抽口煙吧……
老鎖急急地將水煙槍裝了煙，遞到先生手上，並為其點了火。
先生全身心地深深吸了一口煙，半天不向外吐，似乎要用這口煙彌平滿腹溝壑。又似乎需要以這口煙鋪墊，才可承受老鎖要說出的東西。當這口煙緩緩吐出後，神態果然鬆馳了許多。
老鎖必須抓住先生心海波峰浪穀的間隙，將要說的說出來：先生啊，我老早就，就自作主張，讓咱衛城裏的店鋪，在新建的商埠區那裏，買下了兩個商行的鋪麵……也就是說，咱府上在那裏已經有了兩個，兩個新商行呀……
奇怪的是，先生沒什麽反應，似乎沒聽明白老鎖說了些什麽。說出的話潑出的水，既已說開了，老鎖也隻能硬著頭皮說下去了：我，我是怕，怕那時對你說了，你不會應允。更怕你要應允了比不應允心裏會更，更難受……我是管家，我要為府上往長處著眼呀……雖說眼下咱那兩個商行還隻是做點魚幹、花生米外銷、小批量的洋貨批發零售等生意，可已經大見起色了，比衛城裏的生意也越來越好了。往後，那兩個新商行撐起咱叢府的半壁江山也未可知呀……
漚在心裏的話終於吐出了，老鎖如釋重負，但還是緊張地巴望著先生。
先生又大口地抽了口煙，緩緩地吐出，一張臉隱在煙霧裏了：老鎖呀，你，你是個難得的管家呀。
——天呐，先生莫不是早已了然於心了？老鎖終於長舒了一口氣：先生呀，你，你真是先生呀……
4、敏兒出嫁
花兒的未婚夫死了，叢府比花兒小幾歲的小姐敏兒卻要出嫁了。
敏兒的婚期逼近了，與敏兒情同親姐妹的花兒卻越來越明顯地躲著敏兒，這些天差不多總是將自己關在屋內。
花兒與敏兒的閨房同在上院的二層木樓上，且是隔壁。這天下半夜，被惡夢嚇醒的敏兒聽到隔壁花兒的屋內有悉愁索索的聲響，窗口影綽能感覺到隔壁的窗口還亮著燈。敏兒爬了起來，躡手躡腳地來到了花兒的窗前，燈光將花兒飛針走線的剪影描摹在窗口。敏兒抑製不了這些天來心中的鬱悶，一下子撞進了花兒的屋內，劈頭便問：花兒姐，這些天你為麽總躲著我？花兒呆滯著並不回答。敏兒發現花兒正在刺繡的是一個並蒂蓮圖案的被麵，而**還擺著些已繡好的枕頭、窗簾、鞋子、手巾……
敏兒被這些精美的繡品驚呆了，禁不住撲向了這些精美的繡品。
——別碰這些！花兒失聲一叫。
敏兒一下子塑在那裏了，呆愣愣地看著花兒。
淚水撲簌簌滾出了花兒的眼窩，壓抑在心中的情感不可遏製地爆發了：一個成了寡婦的女人，一個被扣上了妨男人惡名的女人，能不躲著要出嫁的你麽？能讓你沾了晦氣麽？花兒哽咽了。敏兒呀，你可是我比親姊妹還親的妹妹呀。我多麽想你的嫁妝每樣都是我親手一針一線做的呀，這些東西是為你繡的，可一件也不能送給你，你就是碰一下也是不吉利的呀，別沾了晦氣……可我還是要躲著你一針一線地繡，我是在慰自己的心呀……
敏兒的眼淚奪眶而出，不顧一切地擁住了花兒，兩人的淚水流到了一起。
敏兒擦了擦淚水，突兀地冒出了一句：我不想嫁人了。
花兒愣了：再過十一天你就要，就要嫁了，怎麽突然說出這樣的話？！
敏兒又抱住花兒：我不想嫁那個男人！
天呐，花兒再次被嚇著了：怎麽說這樣的話？你婆家跟咱府上不是世交麽？不也是大戶人家麽？那男人不是一表人材麽？
他，他身上透著讓人怕的邪性……那個男人來府上時，敏兒曾躲在暗處偷偷地看了那人幾眼。他的眼神裏透著一股說不出的、瘮人的邪惡，讓敏兒懼悚厭惡得不行，而且聽說這人還喜歡賭錢醉酒。花兒姐，婚期越近我越怕……這些天惡夢總纏著我……我怕是要嫁給惡夢裏夢到的怕了……
花兒似乎也跌進惡夢裏了：敏兒呀，既這樣，你，你該早把這些說與大娘和先生呀——
這些話我說得出口麽？說了又怎樣？咱的叢府跟那家不是世交麽？這可是先生為我選定的婆家呀……先生可是把麵子看得比命還重的人呀……
要不，要不我去對大娘說？總不能眼睜睜讓你往惡夢、火坑裏跳呀。
花兒姐呀，你，你就別讓我媽為難了，她能讓先生收回成命麽？何況婚期已逼近……說著，敏兒又轉換了話題。花兒姐，你該再找男人的，管他別人怎麽看怎麽說，你活你自己的。你不知道你長得有多好呀，會找到好男人的。我要是男人拚死拚活也要娶你。
也許這就是我的命呀……別說是再找男人，我，我連活下去都害怕了。我多少次問自己，還該不該再在人前活下去，……
敏兒冷冷一笑：可我不認命！你要真能豁上，我就真跟你一起出家當尼姑！
可不敢這麽想呀，是叢府收留了我呀，拿我當女兒待，我已經這樣了，要是再攛掇你出家，我對先生有罪，對大娘有罪，對叢府有罪，對天對地都有罪了呀。
花兒姐，你，你是自己把自己往苦海裏推，自己往自己的脖子上套索呀……你骨子裏跟先生是一樣的，總是把自己的心弄得沉沉重重的，好象非要弄塊大石頭壓在心頭，才算一本正經地活。反正我不會像你，把悲苦全壓在自己的心頭，跟繡繭的蠶一樣，自己吐出的絲繡成了把自己禁錮的繭。而後，又被人抽完繭殼的絲，把你連皮帶肉給烹煮著吃了……
花兒禁不住渾身顫栗了，似乎自己真的變成了一隻自己將自己禁錮起來的繭蠶，正被人抽剝著身上的絲……
不管願意不願意，十幾天過後，在絲管鑼鼓一片歡天喜地的熱鬧中，敏兒被迎娶的花轎抬走了。
惟有花轎中的敏兒，最不想成為來迎娶她的男人的新娘，紅蓋頭下的她越來越狠地咬著嘴唇，淋淋的血洇出了嘴角同時也滲入了齒內……