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小屋位於一片落葉鬆林中。
從森林公路拐進小路，開了大約五分鍾就到了。小屋跟前已經停了一輛鈴木吉姆尼1000。
走下陸地巡洋艦，落葉鬆的氣味撲鼻而來。
亂奘不過貼身穿了牛仔褲和胸口處敞開的棉布襯衫。五月過半，海拔千餘米的高原涼風瑟瑟，亂奘的身體卻好像全然感覺不到寒冷。
沙門坐在他的肩上。他把襯衫的袖子隨意卷到手肘。
下午兩點。
一個穿著毛衣的男人走出小屋，看起來二十七八歲的模樣。
“石塚先生。”沙枝子跟他打招呼。
“可擔心死我了，這裏都沒電話……我正想下山打個電話到東京問問呢。”男人——石塚勇二說道。
“這位是九十九先生。昨晚真是驚險，多虧他出手相救。回頭跟你詳說。”
“出什麽事了？”
“我被一群來路不明的人跟蹤了，還差點被抓走——”
“真的嗎？”
石塚的聲音很是緊張。
“好在沒事了。九十九先生，這位就是我之前提過的石塚先生。我不在的時候，多虧他照看我父親。”
“你好。”
石塚伸出手來。與亂奘握手時，他的手被完全裹住，看也看不見。
他們剛走進小屋，便聞到一股詭異的臭味。那是野獸的汗水和血的味道。
一個白發老人躺在**。眼睛閉著。臉色卻出奇地好。
“他昨晚又出去了？”亂奘問道。
石塚頓時臉色煞白，默默點頭。
他肯定看到了相當駭人的景象。
沙枝子雖然交代過一二，但親眼看到的時候，他定是想大叫著逃離。
石塚從房間角落拿來一個用報紙裹著的東西。打開一看，是一張帶血的兔子毛皮。唯有頭部還留有原樣，內髒則被吃得幹幹淨淨。
丈太郎生啃兔子時，神情一定相當駭人。
“好。”
亂奘用報紙裹好兔子的屍體，放在地上。
再望向老人的睡臉。
他長了一張乍看頑固的臉。睜眼的時候也許不太明顯，但閉眼時突出了眼睛與臉頰之間的深邃陰霾。他的生活一定很孤獨。
——恐怕不是屍解仙。
亂奘如此判斷。
其實亂奘並沒有見過屍解仙。隻聽說過一些傳聞，以及在書中讀過相關逸事。
但亂奘並不完全相信屍解仙的存在，卻也不持否定態度。他隻是覺得有這樣的仙人也未嚐不可。
關於仙人的古代文獻多有謬誤與誇張。它們和無數誌怪書中的小說和傳說一樣，幾乎不可能辨別真偽。
那些文獻中提過潛入水中度夏的仙人，提過活了一千多年的仙人，還提過把舌頭伸長幾公裏消滅了一支軍隊的仙人。他無法評價每一個故事的真偽，卻終究無法全盤相信。
在亂奘見過的人裏，隻有一小撮神秘人能達到與傳說中的仙人相近的境界。
其中之一，就是亂奘的仙道啟蒙老師——小田原的真壁雲齋。
雲齋認為，屍解仙是一種靈魂出竅現象。而靈魂出竅非常普遍，不是仙人也會遇到。
——那誌村丈太郎呢？
亂奘打算查個清楚。
“我想先試個法子，不過觀感不太好。如果二位想出去避一避，直到我這邊完事，那就請便吧。”亂奘盯著丈太郎的臉說道。
“我留下。”沙枝子說道。
“我也留下。”
“好。”亂奘隨手掀開毛毯。老人穿著睡衣的身軀映入眼簾。
“我要脫他的衣服，來搭把手。”
“脫光？”
“嗯，脫光。”
亂奘和石塚一起脫下老人身上的全部衣物。老人**的身體很是消瘦，但皮膚和肌肉並無衰老的跡象。不難想象，早在修仙之前，他便開始鍛煉身體了。
亂奘打量著老人的身體，目光落在他的左手。
老人微微彎曲的無名指指甲變黑了。
那是唯一變色的指甲。
亂奘臉上沒了表情。
嘴唇緊抿。
“開始了。”
亂奘把右手放在老人的胸前。巨大的手掌幾乎蓋住了老人的半個胸膛。
手緩緩移動，仿佛是在仔細尋找皮下的病灶。
老人的生物反應化作輕微的脈衝，抵達亂奘的手掌。
他的身體好得驚人。
照理說，丈太郎那個年紀的人都是全身上下都有毛病。而亂奘的手掌經過有問題的部位時，生物能量的脈衝會變得混濁。
亂奘捕捉到的混濁脈衝出奇地少，大多數內髒器官都在正常工作。
移到老人**時，亂奘的手掌停了。在**上方來回移動。
不屬於老人的脈衝如腫塊一般堵在那裏。
手掌停在恥骨處。
花白的**下方深處，潛藏著某種東西。
極其不祥的感受。
仿佛在用手掌直接觸摸吸血的水蛭。
亂奘肩頭的沙門發出輕微的叫聲。
“這兒嗎？”亂奘低聲喃喃。
在佛教中，脫離肉身的魂體被稱為“浮動佛”。
人一旦成為浮動佛，肉身就成了沒有靈魂的空殼。這種狀態極其危險，因為附近的任何低級靈體都可以輕易入侵。
誌村丈太郎的狀態酷似被某種靈體趁虛而入。但亂奘又覺得不完全是這樣。
——不是趁虛而入。恐怕是某種東西強行侵入了老人的肉身。
無名指上發黑的指甲……
那玩意入侵的衝擊使誌村丈太郎的意識被擠出體外。不，也許老人的意識並沒有被擠出去，而是龜縮在肉身的某處，自我封閉。
精神層次越高的人，越容易出現這種情況。因為他們更敏感，出事時受到的衝擊就更大。
亂奘將注意力集中在潛藏於恥骨深處的濁物。
右掌輕輕送氣。
“呃！”
老人猛然張嘴，號叫起來。
血紅的舌頭在口中翻起。
雙目圓瞪。腦袋仿佛成了不同於軀幹的生物，抬起來凶狠地盯著亂奘。
沙枝子將尖叫吞進肚裏。
恥骨下的濁物已然消失。
“逃了……”
亂奘的手掌在老人的身體表麵移動，試圖追蹤濁物的去向，卻感覺不到它的存在。要麽潛入了神經末梢的某處，要麽擴散到了全身。
唯一確定的是，它尚未離開老人的身體。
讓沙門潛入探查也未嚐不可，隻是過於危險。如果方才的濁物與沙門在老人體內打起來，老人也許就無法恢複意識了。
亂奘將雙手放在老人腹部，推送一大股氣。
老人的身體在**拱起。
猛然起伏，扭動不止。
“住手……！”沙枝子小聲叫道。
但亂奘並沒有停手。
他繼續送氣，毫不留情。
老人的眼球上浮現出紅色的血管。圓瞪的雙眼中燃起憎惡之火。
石塚注視著眼前的光景，說不出一個字來。
丈太郎搖晃上半身，似是想掙脫亂奘的手掌，甚至還坐了起來。
“呃！”
他的身體大幅彈起。
隻聽見“咚”的一聲，他撞上了天花板，卻沒有落下。他用手指與腳趾抓住了細木條，腹部緊貼天花板。
“唧！”
老人叫了一聲。
他仰頭盯著亂奘，眼尾吊起。
好幾根詭異的筋浮現在他的喉嚨上，可見有巨大的力注入了他的全身。
這不是常人的身體可以完成的動作。
“呼！”
老人口中迸發出尖銳的呼氣聲，身體以雷霆之勢向亂奘跳去。
亂奘沉下身子躲開。
他一邊躲，一邊以右手為刀，劈向老人的後腦勺。
隨著“砰”的一聲，老人倒地不起。
亂奘起身時，隻見襯衫後麵被撕開了一個大口子。
“沒事了。”
他抱起老人一動不動的身體，放回**。
“麻煩把我車裏的繩子拿來。”他吩咐石塚。
亂奘用石塚拿來的繩子把老人緊緊綁在**。
“今天隻能先這樣了。”
被剛才的動靜嚇跑的沙門躥上亂奘的身體，落在他的左肩。
“剛才那是怎麽回事？”石塚問道。
“應該是‘苦蛇’。”
“苦蛇？”
“痛苦的‘苦’，蛇蠍的‘蛇’。”
石塚和沙枝子都露出一頭霧水的表情。
亂奘依然緊抿嘴唇。
“‘苦蛇’是依附在管狐身上的黑蟠蟲。”
管狐——一種小型靈獸。算上尾巴，體長也不過二十多厘米。神奈川縣所謂的“尾先”，島根縣所謂的“人狐”，說的都是同一種東西。
比起普通的狐狸，管狐看起來更像掃雪鼬，但又有所不同。據說管狐尾巴末端長有黑毛。那裏是其靈力的源泉，也是飼養苦蛇的地方。
相傳管狐通過人的指甲進入人體並附身。但真正附在人身上的不是管狐本身，而是苦蛇，也就是黑蟠蟲。據說黑蟠蟲會在人體內繁殖，數量達到七十五隻時，就會化作一隻管狐來到體外。
它們會大肆吸食人體內的精氣，被附身者大多會精神失常，最後一命嗚呼。
自古以來，信州人將有管狐的家族稱為“有管狐的”“管屋”“帶管的”，唯恐避之不及。
操控管狐的人會把它裝入竹管，隨身攜帶。管狐的“管”字便是由此而來。將黑蟠蟲寫作“苦蛇（くだ[1]）”，其實也是俗稱的“音譯”。
似乎有黑蟠蟲鑽進了老人體內。這意味著老人在某處遇到了管狐。
——日本竟然還有人役使管狐？
亂奘咬緊後槽牙。
“你說的‘管狐’到底是……？”石塚再次發問。
“一種妖怪的名字。”
為方便他們理解，亂奘如此回答。
他沒有閑工夫慢慢解答石塚的疑問。
“那我父親還有救嗎？”
沙枝子終於開了口，聲音瑟瑟發抖。方才看到的那一幕肯定還在她腦海中揮之不去。
“不知道。”
“就沒有辦法可想嗎？”
“倒也不是沒有法子。但今天不行，要試也得等明天。”
“明天？”
“嗯。我要出去一趟，辦點雜事。還得準備一些明天‘驅管’樣要用的東西。你們聽好了，在我點頭之前，千萬不能給他鬆綁。說什麽都不行。這是攀岩用的登山繩裏最牢固的一種，輕易扯不斷——”亂奘以嚴厲的語氣囑咐道，“然後到了晚上，他可能會要東西吃，而且是生肉。但你們千萬不能給，什麽吃的喝的都不行。從現在開始，至少要讓他空腹一整天。”
說完，亂奘便轉身背對他們。
“我會在深夜之前回來。”
注釋：
[1] “苦蛇”與“管”在日語中皆念“kuda”。