第六章
一輛拉貨的馬車，馱著雙層木籠，緩慢晃**在山路上。
木欄裏被塞進去十幾個人，每個人都被鐵鏈鎖住手腳，層層疊疊如同待宰的豬狗般，蜷縮著、擠壓著。汗臭、腐臭、血腥、屎尿，各種味道混合在一起，像一張大手，緊緊扼住籠裏所有人的喉嚨。就連坐在前麵趕車的神策軍兵，也皺著眉用頭巾圍住口鼻，不耐煩的催趕馬車加速前行。
被擠在木籠一角的楊寧掙紮著蹬開手腳，試圖給自己撐開一點空間，可是頭上、腳下、背後，都是擠壓過來的人肉，將他壓製的絲毫不能動彈，他的臉也被死死擠按在木欄上，粗糲的樹皮隨著馬車的顛簸，鐵銼一般折磨著他的皮膚。
這種對待牲畜的手段用在人身上，分明是一種折辱，可木欄中的人卻都是咬緊牙關一聲不吭，或者閉起眼睛拚命忍耐著，有人臉上還有些喜悅之色。
“我是冤枉的！我沒有罪！放我出去”楊寧終於為自己稍稍撐出一絲餘地，發出滿含不甘和怨怒的吼聲。
馬車一路駛入楓華穀黃土崖下，這裏是神策軍所掌管的秘密鐵牢，牢獄依山而建，將絕壁峽穀的兩端出口封閉，山壁上再設崗哨守衛，即便是猿猴也難攀援。
鐵牢大門內，前院是大片的空地，一個身材高大、相貌俊朗的壯漢，據腿斜坐在胡**，揮手衝大車道：“遠點！遠點！先過水洗洗去，頂著風都聞見這股臭味了。”
馬車依言轉了半圈，先停至在一座木樓之下，二樓門窗打開，有幾名軍士端起木盆，從窗戶裏接連向木籠潑了十幾盆水，再將木籠門打開，裏麵濕淋淋的人們，被一個個揪出來，狠狠摜到地上。
“過來站好，站成兩排！”隨著軍兵的呼喝聲，趕車的神策軍跑到胡床前，雙手遞給壯漢一封公文袋，“王大人，您看這一批十六個犯人都已經押到了，您點收一下吧。”
王海銀接過公文攏眼掃了一遍，上麵寫有押送人犯的名單：“杜中川，黔中道辰州人，行凶殺人判死罪；楊寧，河東道廣武縣人，勾結土匪、挾持軍官，拒捕判死罪；安盡年，劫財殺人判死罪；曹火火……這什麽字？哦，曹炎烈，誤殺致死，判死罪……。”
看過名單，王海銀皺眉看了一眼麵前站成兩排的死囚們，“哎呦，你們這幫在京城辦差的人，天天都是吃漿糊度日嗎？你們不識數啊？怎麽送過來十七個人呢，這分明多了一人出來嘛。”
趕車人回頭望去，隻見兩排死囚前八後九，的確是多出來一人，他愣了片刻，撓撓頭道：“或許是……多寫一個？還是裝錯了？”
王海銀哈哈大笑：“真有你們的，這殺人也要滿一斤多送一兩嗎？”
趕車人搖搖頭道：“這幫孫子，肯定是灌多了貓尿，迷迷糊糊的就寫文書裝車了。您老多擔待一下吧，這來回一趟太麻煩，我就別往回送了，您選一個看不順眼的家夥，去掉就完了，反正他們早晚也是個死。”
王海銀想了想，苦笑著搖搖頭，“行啊，那就安盡年這小子吧，我就瞅他這名字不順耳。”
兩人方才這番言談，被幾步外的死囚們聽得一清二楚，分明是神策軍提調人犯有誤，多送了一人到此地，而押運人嫌麻煩，竟要從中隨意處死一人！
有神策軍叉腰喝喊了一聲：“哪一個是安盡年？”
前排中西側一個高壯漢子，頓時麵色慘白，他怪叫一聲連退幾步，手指眾人道：“別過來！你們別過來！”此時這些死囚身上雖然依舊有鐵鏈燎銬，但鐵鏈尺寸略長，對行動的影響也有限。
王海銀冷笑一聲：“臨死前還想蹦躂一下？好啊，成全你！”說著抓起身邊軍士腰刀，拔刀出鞘扔給安盡年。“鑰匙扔給他，砍倒了我，放你逃出升天！”
這一批十七名死囚犯，都是刻意挑選的身懷武功之人，安盡年抄住腰刀也不猶豫，打開鐐銬後旋身進步，刀劈王海銀的頭頸。王海銀略退半步閃開刀尖，索性兩手背在身後，安盡年進步再劈、橫刀推刺、反手上撩、展臂橫剁，連攻數招。王海銀麵帶嘲弄之色，閑庭信步般左一趟、右一跨始終在他刀鋒三五寸之外躲閃，每每讓安盡年覺得即將得手，又始終差之毫厘。
安盡年一路刀法劈完，連王海銀的皮毛都未觸及，自己卻累的喘息不止。王海銀冷笑一聲，抬左手遮住自己雙眼道：“我從一數到十，抓緊機會啊，你就剩這點時間可活了。”
安盡年虎吼一聲，拚盡全力撲上來，兩手捧刀劈頭就是一路亂披風，斬向自蒙雙目的王海銀。王海銀上身隻微微一顫，便貼著刀身閃過安盡年的刀鋒，不給他翻腕橫撩的機會，瞬間搶進他身前，一掌印在他胸口上，骨骼內陷的咯哧聲清晰入耳。安盡年遭受重擊，張口要吐血，王海銀右掌翻天兜起他的下頜，打的他仰頭朝天，向後栽倒。就在安盡年身子倒飛在半空時，王海銀進步跟上，安盡年在空中又挨三掌，平飛出去十五六步遠，摔倒在地濺起一團塵土。
這一車死囚中，不少人聽說過安盡年的大名，他也是川陝路上頗有名號的獨行悍匪，最善持刀攔路，有一個匪號叫“斬山斷嶺”。這樣在黑道上成名多年的過硬人物，在王海銀麵前就被老叟戲頑童一般的虐耍，完全不堪一擊。
王海銀抖了抖袖子，揮手道：“給他寫上，安盡年於押送途中染疫暴斃。”他轉過頭忽然發現楊寧，手指道：“怎麽這還一個堵了嘴的？”
趕車人搖頭道：“他喊自己冤枉，喊了一路，煩死了都！”
“冤枉？”王海銀哈哈大笑，“進來的人都說自己冤枉，可也沒見那個冤死鬼，鎖了老子的命走。”
他頓了頓，環視麵前這兩排死囚，冷笑道：“老子不管你們是怎麽進來的，在外麵是什麽人物，曾經有多麽威風，現在身上背著什麽罪。這些都跟老子無關。老子現在隻告訴你們一遍，想要從這活著出去，想要繼續回花花世界逍遙快活，就隻有一條路可走。那就是後天晚上，你們十六個慫貨要捉對廝殺，最後隻能剩下一個活人從這出去。嘿嘿，這時候說什麽冤枉、拜什麽佛祖、抱誰的大腿，都沒用。不過就是誰早一步咽氣而已。”
他回身坐在胡**，懶洋洋手指這些人，“上天眷顧你們這些練武的，給你們個機會活命，可要是在後天晚上之前，誰敢動歪腦筋、不安分、找事情，我絕對能讓他後悔從娘肚子裏爬出來！”
他這裏擺足了威風正說著，有軍兵一路小跑過來，伏在他耳邊道：“佛爺爺來啦！正鬧著呢！您趕緊去吧！”
王海銀麵色一變，揮手道：“每人發張餅，散了散了！”說完躍下胡床，踩著鞋子就跟著那軍兵急步朝小樓跑去。
木樓的二層擺了十幾張長條桌案，是吃飯的地方，一名身高體寬的白眉大和尚，身披百衲僧衣，腳蹬草鞋，坐在桌邊，身邊斜倚著一根綠竹杖，這和尚一掌一掌拍在桌案上，每拍一掌，桌子的四腳就沉入樓板一分。
王海銀伸著兩手跑上去，弓腰立在桌邊急聲道：“哎呦我的佛爺爺，這是那股風把您給吹來了？”
“什麽風？西北風！餓得前心貼後心的西北風！”老和尚兩手一攤，拍了拍肚子。
“別急，您千萬別急，我已經派人去帶人犯‘傲油’來，這就來給您老做飯！”
“做什麽飯？我要吃天地膾！”老和尚又是一掌拍在桌子上。
“膾！膾！膾！佛爺爺，咱這就給您膾！”王海銀點頭如雞啄米，連連應承。
院中，在囚車上饑渴顛簸了一天的死囚犯們，蜂擁圍上裝著幹糧的木桶，爭搶著裏麵的飯食，隻有楊寧搖頭跺腳的，奮力想要把勒嘴的鐵鎖口扒開。
曹炎烈抓著兩個麵餅往屋簷下走，看見楊寧這般掙紮，皺著眉頭走過來，伸過手去到他腦後，解開鎖鉤機關，把鐵鎖口拆開，扔在一邊。
楊寧目視身前的曹炎烈，吸了口氣大喊道：“我冤……。”
話未喊完，曹炎烈伸手將剩下的麵餅塞進楊寧嘴裏，“知道你冤枉，先吃飽了再喊，這一路你趴在我頭頂上都快煩死了，讓我們都清靜會吧。”
楊寧三口兩口將麵餅吞下肚子，鼻孔撐大喘了幾口粗氣，又要放聲高喊。曹炎烈早有先見站在他身邊一直未動，見他有開口的征兆，連忙伸手捂住楊寧的嘴，歎口氣道：“麵餅每人就一個，省點力氣，去幹該幹的事情吧。”
“放我出去！”
“剛才沒聽見他說？你的把我們十五個都殺了才行，你就能出去了。”
楊寧頓了頓，黯然道：“我不殺人。”
曹炎烈苦笑幾聲，“進這裏來的，誰身上沒幾條性命？你就沒殺過人？”
楊寧默然片刻：“殺過，可我殺他們，是為阻止他們去殺更多的人。”
曹炎烈強忍住笑，肩膀卻忍不住抖動幾下，他一本正經的手指身後那些死囚，“看吧，你要是不殺我，他們十四個就會全死在我手裏，所以你得殺我吧？他們那些人也一樣啊，每一個人都想把身邊的人全殺死，所以你想要阻止他們得逞的話，你就得出手把他們都殺了。那樣你就成殺人最多的人了，所以你就得先把自己殺了，免得他們都死在你手裏。”
這番車軲轆話，說的楊寧目瞪口呆，曹炎烈哈哈大笑，晃**著肩膀走向屋簷底下，自語道：“這樣的家夥，是怎麽在江湖裏活到今天的……。”
看著楊寧心事重重的坐到身邊，曹炎烈轉動一下套在手腕上的鐵銬，“哎，家裏還有什麽人嗎？”
楊寧默然片刻搖搖頭，答非所問“我真的不想殺人。性命唯一，不可複生。”
曹炎烈看了楊寧半天，仰起頭靠在牆壁上，冷笑著緩緩道：“不想殺人，可是世間已經沒有人對咱們好了。你一捧真心，人家隻把你利用，不殺他留著何用？你待他義氣，他卻對你落井下石，不殺他留著何用？還有那些市儈貪婪之輩、欺淩弱小之輩、言而無信之輩、見利忘義之輩、惡言誹謗之輩、壓下瞞上之輩，這些人變著花樣的欺負你，折騰你，把你當成是個樂子，不統統殺掉他們留之何用？世間那麽多恨你、害你、騙你、傷你之人，不把他們殺個幹淨，難道還讓他們回頭來再害你？”
楊寧一愣，細細思揣曹炎烈的話，心底忽然有種酸楚，慢慢翻湧上來。
曹炎烈苦笑幾聲，接著道：“凡是能騙你者，必是你信任之人；凡是能傷你者，必是你從不提防之人；與其你遍體鱗傷，何不殺他們個痛快！”
楊寧轉頭望向曹炎烈，隻見他仰頭向天，像是在自言自語，“有朝一日我神兵在手，定將天下惡人殺個幹幹淨淨，還這蒼穹萬裏之下，一個太平世界。”
這番話，在楊寧心裏先如清風疏雨，漸如雲卷風湧，直至驚濤駭浪般翻騰起來，席卷他內心深處每一點所在。楊寧深吸了口氣，不殺光惡人，哪來良善的存身之地？世間萬惡，唯殺可除，我命天賜，唯殺自護！
飯堂裏，綽號“傲油”的大胖廚子拖拉著腳鐐，一手端著木盤笑吟吟走到桌前，“王牢頭！佛爺爺，天地膾做得啦，您賞臉慢用，”百納僧端詳著身前的這盤膾菜，一邊努力吸咽嘴裏源源湧出的口水，一邊搖頭讚歎卻不忍心動筷。這盤子是普通的木盤，隻是洗刷的略幹淨些，可盤中卻是將山間、雲端的各種食材炮製極鮮、再用極精湛的刀工切至極薄後，再擺盤而成。
百納僧歎口氣，點指木盤道：“你看看，這是不是人間一絕？十餘種食材，各經梳洗炮製，再沿著各自的生長脈絡，用不同的刀法膾成薄片，然後配色選型擺盤成畫。好炮製、好刀工、好擺盤！這一次用的山間野物多一些，所以膾片之後，將食材擺盤成山水圖案，既有意境、又合食味，妙，真妙！傲油真不愧是廚間第一刀！”
王海銀連忙篩素酒一杯遞到百納僧麵前，“他那刀工，也就是入門而已，隻在食材處置上肯動腦子，這要不是做飯合您口味，我早送他投胎去了！隻要您老愛吃，沒有咱弄不來的東西，您就是想吃龍肝鳳髓，我拚了命也要去大明宮裏給您摸去。”
食材膾至極薄，幾乎入口即化，美味凝聚舌尖，向後一線過咽，下至胃腸、上達頭腦，更兼幾種美味混合咀嚼時，或兩兩搭配、或三三相輔，百種滋味在舌尖變化萬端。品味之間，猶如領略絕世高手出招，滋味層出不窮，精妙不可言述，可見操刀者的廚藝，已達化境。
百納僧幾筷入口，意猶未盡，“我說王海銀，你們啥時候在海邊再蓋一處監獄呢？那樣我就能吃上天海膾了。”
看著百納僧興致頗佳，王海銀賠笑幾聲，低聲道：“佛爺爺，最近……後腰那幾個穴位又開始疼，而且……晚上有點……有點力不從心，您……。”
百納僧往嘴裏塞著食材，一邊品嚼一邊含糊道：“無妨，一會我給你推拿一下，渡些真氣進去，護好你這幾處練功時出岔的穴道，保你三個月之內龍精虎猛！”
王海銀聽了欣喜不已連忙稱謝，“那三個月後您一定要回來，我再備一盤天地膾等著您，保證跟這次吃的味道完全不一樣。”
此間院外傳來咚咚的撞擊聲，百納僧總算騰出嘴來，問了王海銀一句，“這是又來了一撥？”
王海銀點了點頭，百納僧歎口氣：“唉，你說這算是好事還是惡事呢？將十幾個死囚押來，看他們相互廝殺取樂，簡直殘忍至極，可這卻也算是給他們一線生機，有人能因此活命。看不透，真是看不透。”
這咚咚的撞擊聲響了一頓飯的光景，伴隨著百納僧咽下最後一筷，仍然不停歇。
囚牢中曹炎烈躺在草堆上，兩手抱頭死死堵住耳朵，苦笑道：“我的天，我是怎麽招惹這位小祖宗了？還能不能睡覺了？”
百納僧從二樓窗戶探出頭去，隻見楊寧握了一根木槍，正在月光下對著木人靶拚命，他搖頭道：“善哉，善哉，這般臨時抱佛腳，來得及嗎？”
王海銀連忙道：“攪擾您的興致了吧？我叫人去把他轟走！”
百納僧卻攔住王海銀，又攏目看了一會，皺眉道：“我看他的槍法……有點意思，你把他喊上來。”
百納僧上下打量被扯上二樓來的楊寧，問道：“所犯何罪進來？”
楊寧冷然道：“我是被冤枉的。”
百納僧點點頭：“善哉，善哉，你這般練槍是為何？”
楊寧將手中木槍緊攥了兩下，恨恨道：“殺人！將天下作惡的人，都殺了！”
百納僧有些驚訝，“都殺了？那你都要殺什麽樣的人？”
楊寧深吸一口氣，冷然道：“惡官、惡吏、惡人、都要殺，還有那些害我、傷我、騙我者，也都要殺。”
百納僧默然無語，端詳楊寧片刻後，他仰頭對侍立在桌邊的王海銀道：“去，把他用的槍拿給他。”
王海銀麵色一變，彎下腰來遲疑道：“佛爺爺，您知道咱這的規矩……”百納僧雙目一立，王海銀馬上挺直身子大聲道：“咱這的規矩是，佛爺爺想要怎樣，咱就怎樣！拿槍，你們趕緊去現在就拿！”
雪月槍重回楊寧手心，百納僧見此槍也是一愣，他隨手捏起一根筷子道：“你若有本事，就來刺這根筷子！”
正經用長槍刺斷筷子其實不難，可百納僧不是用手捏起筷子一端豎起來讓楊寧刺，而是用拇指和十指，捏在筷子兩側橫舉在半空，隻有筷子側麵韭葉般粗細的一條露出來，讓楊寧來刺。這一下就非常考教楊寧手眼之間的匹配、呼吸與肢體的協調、以及出槍的精準與手勁了。古傳用槍六法，在於心、氣、膽、手、步、眼，至於槍招、槍術倒是旁枝末節。百納僧一出手，便是化繁為簡，追本溯源的考檢楊寧槍法。
楊寧橫握長槍略有躊躇，百納僧冷笑一聲，“筷子都不敢刺，還想殺盡天下惡人？真是鼠膽雄心。”
刺言入耳，勾動楊寧心中怨怒，當下左腳微退，沉腰出槍，槍鋒自屋內一閃而過，從五尺之外撲向百納僧舉起的右手。槍尖勢如白虹，竟然精準的點在筷子上，將筷子推出百納僧的指間，可槍鋒卻並未就此停止，而是依舊前刺，直衝兩尺外百納僧的眉心！
百納僧麵色淡然，兩指發勁，以採葉拈花般的手勢，捏住楊寧全力刺來的槍鋒，不論楊寧再如何發力，再也難進分毫。這一捏，與日前華山之上，祁進空手攥住楊寧槍杆的手法如出一轍，隻是祁進當時尚需提前凝神戒備，運紫霞神功以一臂之力，方能單手鎖死楊寧的長槍。而百納僧則是在電光石火間，僅以兩根手指，就鉗住了楊寧的突刺。
槍鋒被死死鉗住，楊寧又連著運力推槍嚐試幾次，仍如蚍蜉撼樹般紋絲不動，楊寧哀歎一聲，猙獰的麵容現出灰白臉色，已是看透自己完全不是百納僧的對手，放棄抗爭的努力。王海銀正要出言譏諷楊寧幾句，也借機拍一拍百納僧的馬屁，忽見楊寧嘴角現出一絲獰笑，他雙手握槍驟然發力原地旋身，身子如巨蟒般抖出一個大圓，槍鋒借著身勢以旋鑽勁在百納僧的鉗製中，竟然掙紮出一絲縫隙來！
一絲縫隙就足夠了！因為生死差別，原本就隻在一絲間！
槍鋒在百納僧麵前兩尺處死而複生，槍勢猶如脫枷之蛇、破籠之獅，張牙舞爪向百納僧撲噬而去。
“善哉！”佛號聲中，百納僧淡定的微微側頭讓過槍鋒，雪月槍帶著高速劃過空氣產生的嘯鳴聲，狠狠穿透了牆板，槍鋒透牆而出！
楊寧與王海銀都愣住了。
楊寧的驚訝是此舉居然得手。他在被祁進單手鎖槍之後，一直於心中念念不忘，苦思破解之術，今日一試竟然成功，日後他就可憑此招殺上純陽尋仇，再遇祁進護短阻攔，就可以此槍殺之！
王海銀的驚訝是，這百納僧是他平生僅見的絕頂高手，是兩年前不請自來，現身在鐵牢附近。初遇時王海銀不知利害，屢敗於其手下，更用過請外援助拳、下毒、暗器、陷阱等各種手段，都不能傷其毫發，這才無奈拜服，他也曾暗自打聽過，有人說這怪和尚很像一位少林渡字輩的高僧。到後來王海銀反倒是真心實意的侍奉這位大師，拿百納僧當成活祖宗對待，他當年練功受傷的罩門也全憑這位大師護持。可王海銀當年拚勁全力與百納僧交手，都無法近身，往往這位佛爺爺隨意揮手，就把他打得飛出好遠，玩弄他就如抓貓捏狗一般輕易，可眼前這年青人竟然能突破鉗製，槍逼神僧！
百納僧長歎一聲，起身抬手，點指楊寧，楊寧見他來攻，忙抽槍閃避。可楊寧看得見對方手指伸出，慢若睡後伸臂懶抒，可自己卻根本躲避不開，隻覺胸間穴道一麻，頓時感覺四肢沉惰、困乏欲睡。
奇怪的是，困乏昏沉的楊寧，偏偏腦海之中倍感清晰，似乎有魂靈出竅，身浮在半空中，眼睜睜看著百納僧緩步走來，繞到自己身後，兩手握持住自己持槍的手腕。楊寧想要掙脫，卻四肢根本不聽使喚，隻清晰的感觸到百納僧在操縱自己的四肢關節，緩緩運槍前刺。
而後一段極遠、極空的言語聲，在楊寧耳邊響起：“善哉，旋槍穿雲裂長空，劃金切玉勢破風，騰浪拍岩聞龍吟，亢龍回身定軍中，滄月浮海納千川，龍牙蒼生血盡紅。”
吟誦聲中，楊寧猶如線控傀儡，在百納僧的操縱之下，將六招槍勢緩演一邊，百納僧似乎意猶未盡，操控楊寧手腳再將六招槍勢徐演一遍，緩緩道：“六槍在手，盡誅歹惡！殺人存人，一念在心。”
百納僧拿過楊寧手中長槍，倒過槍尾細看，槍纂前三寸處的凹坑尚在，他點點頭，從自己串珠上扯下一枚念珠，按在凹坑之中，念珠倒有一小半露在槍杆之外。百納僧將槍拋還給楊寧，隔空在他頭頂虛拍一掌，楊寧神智一昏，軟倒在地，“善哉，善哉。如此這雪月槍就算補全了，帶他下去睡覺吧。”
王海銀不解其意，小心翼翼問道：“佛爺爺，您這是要傳他武功嗎？您要想收他為徒，咱也可以想辦法。”
百納僧擺擺手道：“唉，我觀此子是可造之才，隻可惜先前所學武功太偏重於守禦，與人交手時難免多處下風，加之屢遭困境，磨難頗多，這才積累了一身的戾氣。若無些技藝傍身，我怕他殺不出你這鐵牢。所以我送他一路六式，盡是攻殺之槍，能讓他一吐胸中沉鬱之氣，也能助他脫困。”
王海銀麵現妒色，笑道：“佛爺爺偏心，把少林寺上乘槍法去教他，卻也不點撥一下我。”
百納僧在他頭頂輕拍一掌，嗔道：“頑劣！這哪裏是我少林武藝！這六招本就是天策槍術，與這小子現用槍術同屬一門，是當年我與天策府有交往，無意中見過就記下了。天策槍法乃當世剛烈第一，破軍殺將所用，用時胸中殺氣越盛，則槍勢越猛，這與我佛慈悲大相徑庭，所以在我手中使來全無威勢，竟不如往昔。幹脆還給他了。”
王海銀一努嘴道：“那您還送他顆珠子呢！”
百納僧念誦佛號，正色道：“天策這六槍太過凶狠嗜血，我怕他用的熟久，會自然而然深陷殺戮，失了本善的心性，所以才在槍尾嵌補了一粒念珠，日後他手握槍根推刺之時，就會感觸到念珠硌手，提醒他不要過於嗜殺。盼今後，這長槍能如無上金剛力，助他**盡世間歹惡；這念珠猶如孤燈一盞，照他真善靈台不滅。”
王海銀微一沉吟，“您既然有心於這孩子，畢竟十六人中隻有一人可活，那我何不做個手腳……”
百納僧搖頭道：“我會看相，這孩子死不了。”
王海銀一愣，撫手道：“哎呦佛爺爺！您給我看看吧，看我還有多少富貴運？能不能生個大胖小子？”
百納僧嗔他一下，“去去去，頑皮。去給我準備間屋子，吃飽了要睡覺啦。”
王海銀笑道：“那可好，這回您要在我這住幾天？我安排一間上好的牢房，不不不，是上好的單間給您住。”
百納僧歎口氣道：“我得在你這住一個月啦，你就動腦子想這三十天給我做什麽飯吧。”看著王海銀麵露驚訝之色，他搖頭無奈道：“老啦就是老啦，在關洛道上輸給個年青人，願賭服輸，我就得在屋裏禁足三十天不能出去。我想與其回嵩山吃素，這三十天還不得饞死我，算了還是來你這裏吧，牢房就牢房，反正我也不怕晦氣，像你這裏不要錢還白吃白住的好地方，哪裏去找？”
王海銀一邊引百納僧下樓，一邊好奇問道：“您這還能輸？輸給誰啦？”
百納僧手拄竹杖，淡然道：“那小滑頭叫陸危樓，他扮豬吃老虎，我一沒留神，竟然上了他的當。”
百納僧嘴裏說的輕鬆，王海銀卻是兩肩一抖，腳下也是一滑，心髒瞬間在胸腔裏悸動起來。他知道這百納僧身懷正宗佛門武功，至精至純已到通神的境界，所以看上去他不過五六十歲的容顏，其實已有八十餘歲的壽數。以這般返老還童的神功，居然在世間還能有人令他吃虧，這已經令人咂舌了。而這陸危樓也不是無名之輩，乃是近年來橫掃江南塞北、名頭極響的明教教主，江湖傳聞其武功之高已經深不可測，隱隱能與避世多年的純陽老神仙呂洞賓相提並論。百納僧與陸危樓這兩位世間絕頂高手，在關洛道上狹路相逢，月色下、絕壁間，兩人衣帶當風、各施絕技，一場殊死搏殺，這等場麵也隻能用天崩地裂來形容，光是想一想，就夠令人心驚膽戰。
王海銀強壓住急速怦動的心跳，伸手去扶百納僧的胳膊，“佛爺爺，您……您沒受傷吧？”
百納僧伸出竹杖，將攙過來的胳膊撥到一邊去，傲然道：“明教教主又能怎樣？他還能傷到我？哼，對了……。”
他右手入懷，摸出一個竹筒遞給王海銀，“我的韋陀輸給他的吞月，戰敗身亡了，你去找個風水好的地方，給他葬了吧。”
王海銀接過竹筒打開塞子一看，裏麵是一支被咬斷了頭顱的蟋蟀。原來這百納僧所說的賭鬥，不是真刀真槍的廝殺，而是鬥蛐蛐，這位佛爺爺居然還給自己的蛐蛐兒取了個名字叫韋陀。王海銀隻覺胸口一陣發悶，差一點就有黑血要從嘴裏噴出來。
第二天，死囚犯們都心事重重的默默進食、休息，待在牢房裏不肯出來，隻有楊寧，兩眼紅腫的握了木槍繼續和木靶較勁，將靠牆一排靶子刺的木屑紛飛。
手捧食盤的曹炎烈遠遠看著楊寧，瞠目結舌喃喃道：“這小子昨晚是鬼上身嗎？怎麽一夜之間進境這麽快！”
日偏晷移，時值黃昏。
鐵牢外暗設在岩壁上的鐵筒，都插上了點燃的火把，將十裏入山之路照亮。一隊隊神策軍士蒙麵持刃列隊而出，分兩列護衛於山路兩側。山下射起兩支響箭，幾輛富麗堂皇的馬車，沿著山路緩緩而行，駛入鐵牢大門。有軍士將錦墩安放在車廂邊，攙扶廂內的乘客下車。來客們雖然衣衫華貴、袍帶精致，卻都在臉上帶了一個隻露雙目與口唇的絲繡麵罩。男子們的麵罩以青、墨、赭、紫、綠色之薄綃為底，上繡海棠、牡丹、芍藥等各色花卉，同行的女子們衣裙豔麗，所帶麵罩卻是以雲白色素緞為底，無繡無縫，隻在緞麵上插別著七彩羽毛。
一行人以目光招呼，點頭示意，相互謙讓著順岩壁間一斜窄窄的石階上行，登上半山腰的一處亭台。這處亭台依據山勢開鑿，距離穀底高有五丈，一半隱於山內、一半敞於山外，兩側還有棧橋扶欄沿山壁延伸向外。亭台正對所俯覽的穀底，則用石牆圍住了方圓有數十步大小的場子，地麵用岩石混合黏土鋪墊的頗為平整。
亭台中立有工筆畫就的屏風四扇，扇前橫擺條案，鋪桌擺案之人雖都是粗手大腳的軍士，但捧來鋪陳在案上的各色鮮果美食，卻無不精致，所用器具也是銀瓷錫漆，盡顯華美，扣著翠竹酒提的酒甕就放在案旁。
青麵男似乎對此地頗為熟悉，引領身材消瘦的紫麵男、與寬肩壯碩的綠麵男，至條案後就坐，歎口氣道：“唉今日黃曆不好，咱家這正中午的，就挨了小人的一頓臭罵。”他說話語氣尖細，更現出言語中頗多恨意。
紫麵男手撚短須，略一沉吟道：“我猜是這個人……”他豎起左手大拇指輕輕晃了晃，“對高大將軍不敬了？”大唐江山高姓將軍屈指可數，而在長安城裏的僅有一位，就是被禦封右監門衛將軍的那個人。這個將軍銜絕非他平日言語中自謙的，“給陛下看大門的老奴”，而是監察長安城所有城門宮門禁衛的兩名最高將領之一，掌管長安城四十六座宮門，足見玄宗皇帝對他信任，任命他做皇城總管、內監之首。
青麵男歎口氣道：“官家想要去洛陽避暑散心，”說著也豎起左手拇指輕輕搖晃幾下，“他就阻攔不讓，說是禦駕龐大、攜帶諸多，來往間會攪擾過路州縣的百姓農耕。咱們官家素來賢德，雖然很是掃興，也隻好作罷不去，咱家不忍心看官家不悅，就大著膽子說了幾句勸慰的話，這個人居然手指我的鼻子罵我幹政，吐沫星子幾乎噴到我臉上。”
看著青麵男怏怏不滿的神態，紫麵男搖頭輕笑，“我有一言，可讓官家得償所願，亦能讓將軍解氣。”
青麵男聞言放下酒杯，忙請紫麵男快講。紫麵男攤手一笑道：“富家翁尚且能搬家移宅、避暑躲寒，何況天子？若是真有攪擾農耕之事，隻需下旨減免沿途州縣當年的稅賦即可，百姓不但不會生怨，反而會稱頌聖舉。我大唐國庫充盈，這點減免的稅賦又算得了什麽。”
青麵男聞言愣了愣，猛然一拍大腿，轉頭向坐在左側的綠麵男感歎道：“我就說，左邊是個書呆子，比起右邊來雲泥高下，雲泥高下啊！你看看，這難題讓右邊一言而解，皆大歡喜。”
這兩人用左手拇指所代指的人，分明是以清正剛直聞名的當朝左相張九齡，看著青麵男與紫麵男皆在抱怨張九齡，穩坐在另一側的綠麵男笑而不語，自顧自拎起酒提來，給旁邊陪坐女子麵前的酒杯滿上。這位女子素白色的紗幔遮臉，隱約見麵色溫潤容顏標致，紗幔上插別了一根翠色羽毛，將滿頭黑發映襯的流光溢彩。以綠麵男與其它兩人平起平坐的條案格局，卻肯親自動手給身邊女子滿酒，令人不由得微覺驚訝。青麵男忙舉杯掩飾尷尬，笑道：“夫人遠來，咱家未曾行禮，失敬啊，願以此杯賀夫人容顏永駐。”
樓梯上腳步聲響，又有一名帶金絲麵具男子姍姍而至，先到的眾人連忙起身行禮，金麵男微微點頭，微笑著居中而坐，舉杯與眾人行酒。
山下囚牢中的晚飯，相比往日也是格外豐盛，有新鮮的麥飯、點了麻油的醋芹、盛在荷葉上的豉醬、埋著大塊鹿肉的濃湯、還有一小壺酒。可每一個吃飯的人卻都麵色沉重，皺眉不語，在滿屋持刀披甲的神策軍監視下，抱了碗不聲不響的埋頭大吃。
掌勺做飯的傲油一手叉腰，拖動鎖著雙足的鐵鏈來回巡視屋內，像是在看一群即將登場被人戲耍的侏儒優伶，他笑嘻嘻舉起馬勺，在鍋沿上敲了兩下，“還有要添飯的沒？不過我勸你們還是不要添的好，要不然一會在外麵被人開膛破肚，腸子斷成兩三截，吃下去的東西就會從裏噴出來，不好收拾啊。”屋裏有人喉頭一動，立即伸手捂住自己的嘴，強壓住不讓自己嘔吐出來。
傲油回頭與幫廚的伴當得意一笑，再要說什麽，卻有一隻大碗伸到他的麵前，“半碗麥飯、要醋芹、肉，不要豉醬。”傲油定睛細看，這時候還有胃口的人，正是一天來對著木靶未曾停歇的楊寧。
傲油冷笑一聲，抄起馬勺鐺鐺幾下，將楊寧要的吃食扣進碗裏，嘴裏還嘟嘟囔囔著。楊寧收回木碗，將筷子插在麥飯上，衝著傲油冷笑一聲，手指屋內道：“你應該謝謝這一屋子的必死之人，他們之中隨便哪一個，想要你的性命，都比你宰殺一隻雞都更簡單。可他們也沒有在走出這間屋子之前，順手先取了你的性命。”
傲油的臉色變了幾變，低頭抱了木桶，招呼伴當走到桌前，老老實實的依次給眾人添飯、加菜。
飯罷，坐在對麵的死囚抬起頭來，指著楊寧麵前沒動的那壺酒悄聲道：“這個……你不喝的話，能給我嗎？”
楊寧點點頭，微微做個請的手勢，那死囚抓起酒壺，仰頭一飲而盡，他喝得太猛，酒水從嘴角流下來，撒濕了前襟。死囚伸手在臉上抹了一把，點點頭自語道：“好酒，真是好酒！盼今生還能喝道這樣的酒。”
飯後小憩，就是等候上鬥場，有人不停將兩腿翹放在桌上又拿下；有人在兩堵牆壁間來回踱步；還有人惡狠狠盯著身旁之人。楊寧坐在條凳上背依著牆，閉上雙眼，竟似睡了。
王海銀冷著臉帶兩隊人走進飯堂，他兩手抱胸站定了，微微一點頭，隨從中有人舉起一麵銅鑼，用力敲響。死囚們都不由自主站立起來，楊寧也睜眼起身。
敲鑼人手舉鑼錘，點指著眾人高喝道：“你們都給我分成兩隊，八人一隊，一隊靠東牆站好，一隊靠西牆站好。”
眾人相互看看，一陣紛亂後，各自選一邊站好，楊寧就近站在東邊牆下，所在這隊隻有七人未滿，屋子中間還有一個拖拉著沒選的曹炎烈。
曹炎烈皺眉看著楊寧，略一沉吟，卻走到西邊站滿八人的隊前，與自己對麵的高個子道：“你跟我換，你站到對麵去。”
王海銀瞪眼吼道：“曹什麽烈的那個！你別搞事！”
曹炎烈充耳不聞，仰著頭繼續對高個子道：“站過去，不然我現在就能宰了你！”
高個子扭頭看了看王海銀，見他隻是皺眉，卻無動於衷，又自知不是麵前曹炎烈的敵手，隻好罵了幾句，走到對麵與楊寧站在一隊。
有神策軍抱過來兩堆紙殼麵具發給眾人，麵具粗劣，白底上寫著一至八的紅藍色大字，看來給將死之人，也沒必要用什麽好東西。王海銀冷哼一聲道：“來之前都聽過規矩吧？簡單的很，紅藍兩組，先後上去，每組八個，各殺到剩一個活下來，最後紅藍僅存的這兩人再決勝負。最後能活下來的人算是老天眷顧，身上罪責一筆勾銷，回去隱姓埋名好好活著，剩下的十五個，反正你們也是死罪，在這就早死早投生，下輩子落個好人家去吧。”
兩隊人隔著屋子互望一眼，眼神中皆是絕望與冰冷，所有人陸續將麵具帶在頭上，曹炎烈是紅六，楊寧是藍八。
鐵門在吱呀聲中敞開，紅隊的八名死囚被帶到場外，在場中央軍士揮動皮鞭催趕下，沿著岩壁繞行一周，讓亭台上的看客們看清楚，再由軍兵打開手腳上的鐵鐐，到兵器架前選取了兵刃，各自站開。
而與此同時，在亭台之上，軍士們抬出四個漆盒擺在條案之前，盒蓋掀開，裏麵是成堆的金餅。條案對麵三步遠的地方，則是分寫著一至八的數個竹筐。亭台上蒙麵的男女興奮起來，遙望台下站好的死囚們，或相互耳語，或點指品評，嬉笑中指揮侍立在一旁的軍士，將數量不等的金餅投入寫有數字的竹筐內。這竟是以場下死囚們的搏命拚殺，當做鬥雞、鬥犬般的博彩之樂！
武器剛選好，麵具上寫著紅一的高壯漢子就撲過來，鐵棒當頭劈砸曹炎烈的天靈蓋，剩下的六人也就近選了對手，捉對廝殺起來。
沒有憐憫、沒有交談、甚至沒有武者最起碼的行禮尊重，八個人就這樣結成四對廝殺起來。唯殺戮，才有活路，唯殺戮，才有生存，這哪裏是人與人之間的相鬥，分明是為活命而啃咬同類的野狗。
曹炎烈矮了身形左右跳躍，躲避著步步緊逼的鐵棒，同時偷眼觀察其它人的廝殺結果。他早就聽說死囚牢裏有這一條，專為江湖人準備的升天路，可以在刑餘罪後搏一線生機，盡管要經曆殺戮九死一生，但也好過在鬧市口引頸受戮挨上一刀。所以曹炎烈在死囚牢裏就已經籌劃好生路，先買通獄卒求得入鐵牢搏命場的機會，再通過沿路和同住的一切機會，觀察所有對手，到了搏命場上，他才不會像那些隻憑血勇的莽漢，瘋狗般的去拚命廝殺，捉對咬在一起，他要保留力氣。最能打的人、殺人最多的人，未必就能活到最後。而他到這裏，隻為了一個目的，就是要用盡一切手段活下去！
曹炎烈與紅一兜兜轉轉相持了十餘個回合，都是閃躲退避，連左手盾都被對方的鐵棒砸飛，他看上去身法遲滯無法近身對方，套在右手的鐵爪就根本沒有刺出的機會。而對方所修卻是正宗少林伏魔杖法，手持棒尾輪轉起來呼呼生風，棒梢敲砸在地麵上火星四濺。
就在曹炎烈與紅一糾纏酣戰之時，場上已經陸續分出勝負，盡管搏命場上能選用的兵刃，都是事先打磨過，故意令刃口粗鈍些，在這些一心求活為自己搏命的人手中，依然是索命的利器。但受傷後哀嚎慘叫之聲，不免也就更多了些。
哀嚎聲與杯盞輕碰聲交織，酒酣鬢香之間，人命在纖手點指下血染砂石。亭台上酒過三巡，場下除去仍在對峙酣戰的曹炎烈與紅一之外，隻剩搶走了鐵戟的紅四活著。紅四看著紅一揮舞鐵棒攆狗趕雞般，逼迫矮他一尺身高的曹炎烈滿場遊走躲避，他深吸了幾口氣，將鐵戟往地上一杵，據坐在地上休息，同時把外衫脫了撕成布條，裹纏臂上與小腹上的傷口。
紅一見場內殺戮已至尾聲，心中便有些發急，而對麵曹炎烈還是猴子般在他身前跳來躍去，鐵棒揮舞半天，連一根猴毛都沒砸到。紅一騰出左手，在掌心吐了口吐沫，曹炎烈也在他身前四尺遠的地方站住，彎下腰呼呼的大口喘氣，似是體力不支。紅一心中暗喜，運丹田氣猛撲上去，掄棒攔腰橫掃曹炎烈，同時將前足之力運到足尖上，一旦曹炎烈躍起躲避，他馬上跟著躍起，要在半空中砸對方一個骨斷筋折。
可曹炎烈從一開始入場之際，就已經算好了自己可用的所有對策，他故意與隨手即可殺之的紅一拖延避戰，一是借機放任其它人相互攻殺，以便保存自身力氣，二是看所剩者武藝如何，盤算應當如何應對。而等到紅四勝出，站立一旁持戟四顧信心滿滿之時，曹炎烈心中暗笑，這真是上天眷顧於他。他苦練戟法十餘年，自然明晰天下所有門派戟法的弱點，而對方此時還抱有漁翁得利的想法，想要借機休整喘息，正好給了曹炎烈出手的時機。
所以曹炎烈故意引誘紅一來到紅四左近，再一擊而殺之，然後踢屍強攻，借機直撲對方近身。紅四閃避屍體，就處在背對曹炎烈的不利身位，他匆忙中運戟護身，卻阻擋不住曹炎烈的攻勢，幾聲金鐵交鳴之後，曹炎烈的鐵爪就抵在了他的腮邊。
曹炎烈看著滿麵驚懼，眼神絕望的紅四，冷笑一聲伸左手奪過鐵戟，同時右手運勁刺穿紅四的頭顱，冷然道：“你也配用戟？”
前後不過一炷香時間，紅隊勝負已分，隻有曹炎烈一人存活，且毫發無傷。亭台上諸人都有些驚奇，這樣的局麵倒也少見，綠麵男笑道：“孫子有雲，能而示之不能，用而示之不用。此子必熟讀詭道之術，以兵法對烏合，豈有不勝？我押今夜存活者，必是此子！”
紫麵男笑道：“也不知後麵何人能做此子的對手？既然你押他必能活出，我便與你對賭好了！”
說話間亭台上有人將新的果菜捧上，撤下無用的杯盤，又擺了些鮮花在側，來衝淡傳上來的血腥氣。場中也有人持鐵鉤入內，將屍體拖走，又用笸籮端了黃土來蓋住血跡。這一幕，在旁邊候場的藍隊看在眼中，有人冷汗津津、有人兩股顫顫、有人涕淚四流、有人搖頭懊悔、有人咬牙切齒。神策軍士的鞭子毫無憐憫的抽在他們後背上，催趕豬狗般，轟他們出屋。
楊寧的麵具上，用藍字寫了大大的“八”，本該是排在最後，王海銀站在遠處使了個眼色，軍士走過去卻先開了他手腳的鐐銬，楊寧得以第一個走向兵器架，撿起了扔在地上的雪月槍。