第四章
廣武縣城東門的箭樓上，架起的火盆還在燃著，於暗夜中幾裏之外也能清晰可見，鳴更報警用的銅鑼就掛在支撐火盆的架子上，值夜人的屍體就橫陳在一旁地上，幾隻白尾鷂子正踩在上麵啄食血肉。一個頭發花白稀疏、眼眶深凹進去的盲目侏儒，手拄一根明杖，靜靜坐在胡**。一隻白尾鷂子飛來，撲閃著翅膀，落在侏儒伸出的左臂上，在他耳邊咕嚕咕咯的低聲鳴叫著。
那侏儒愣了愣，將耳朵貼近了鷂子，手指做了個手勢，鷂子又鳴叫了一陣，侏儒低下頭，將鷂子拋向一側，由它飛到值夜人身上啄食。侏儒搖搖頭，滿是褶皺的臉顫抖起來，喉頭動了幾動，小腹起伏幾下，悲聲道：“明尊啊，您就這麽喜愛我的兄弟，急切的要帶走他去侍奉您麽？”
侏儒伸手摸索著，抓起一隻站在胡**梳洗羽毛的鸚鵡，對著它沉聲道：“告訴老二，殺掉用長槍的少年，為老四報仇！”鸚鵡拍了拍翅膀，扭動鳥頭複述道：“告訴老，二殺掉，用長槍，的少年，為老四，報仇！”說完拍打翅膀飛下城牆。
接著侏儒緩緩伸出手臂，指向遠處掛著燈籠的縣衙，狠狠道：“此地的高手已經被天音尊者引開，你等速去取走鏢銀，殺掉縣衙中所有的人！所有的人！讓我代替明尊，給他們以血的懲罰！”
城牆之下的暗夜中，現出兩排手持各色兵刃的黑衣武士，向著城牆上的侏儒一躬身，返身散開，從各個方向撲奔縣衙。
此時的縣衙內一片寂靜，留守的捕快一個把腿翹在桌上，嗑瓜子解悶；另一個哈欠連連的用布巾擦靴子。
“你說這幫人，大半夜的追鳥兒去，這長腿的能追得上長翅膀的？”
“是呢，這會子別一直追到西山去了吧？”
“哎你就沒覺得，今晚上這麽安靜呢，狗都不叫了。”
另一個捕快停下來，把瓜子皮往桌上一扔，屏息靜氣仔細聽了聽，“你還別說，真聽不見狗叫了。”
“有腳步聲！”那捕快扔下布巾，抓起桌上的腰刀，想了想又騰出右手端了張手弩，指向院門口。
靜夜裏，鞋底踩在青磚路麵上的腳步聲十分清晰，腳步聲走走停停、停停走走，止在簽房所在側院的院門外。半夜中，沒有正常人會用這種步頻在縣衙內行走！兩名捕快相互使了個眼色，一人平端弩機，一人俯身慢慢拉出腰刀，靜等來者現身。院門外的腳步聲停駐片刻之後，來人似乎終於做好了進入準備，輕輕的將院門推開一個縫隙，小心翼翼將要探身進來。
正常人絕不會用這樣的動作進簽房！持弩的捕快緊咬住牙關，屏住呼吸，左手微微降低，調整弩機上的望山，對準來人可能探頭的位置，控製懸刀的右手緩緩抬起，掛著弩弦的牙一絲絲的緩緩前傾，隻要手腕再上揚一點，牙與弩身形成一個銳角，掛在牙上的弩弦就會不受控製的滑脫縮回，帶動弩箭射出，在來人剛剛冒頭的一瞬間，給他頭顱上釘一根弩箭。
院門推開，來者露出麵目，竟然是柳家女。
持弩的捕快大吃一驚，連忙將右手壓下，同時抬高左手，防止弩箭滑射。繼而驚訝道：“你怎麽來了？”
柳家女麵色俏紅，先向院裏四下看了看，才開口道：“我睡不著……聽說你們今晚都在這裏值班，怕你們餓了，我就蒸了一鍋麵食，送來給你們吃。”
持刀捕快笑道：“哦，值班這等機密大事，你是聽誰說的？這麵食你拿來是想給誰吃？”
持弩捕快趕緊攔住同伴的話頭，笑嘻嘻道：“沒事！聽誰說的都沒事！這麵食交給我，保證讓你想吃的人吃到。”
兩人笑嘻嘻的招呼柳家女進來坐下，接過她遞來的麵食籃子，忽然間持弩捕快皺眉問道：“哎，這麽晚了，誰給你的開的門啊？”
柳家女手捋著垂在胸前的秀發，“沒人給我開門呢，我見縣衙的門開著，就自己走進來了。”
持刀捕快抱怨道：“這幫人，心急火燎的去追鳥兒，連門都不帶上。”
持弩捕快想了想，皺眉道：“不對啊！是我送他們出去的，我親手關門上拴的！”
月光灑在田野上，楊寧施展輕功沿著小道向縣城狂奔，他雖然來不及搞清整件事情的真相，或許根本就沒有真相。但他相信一個百戰老兵的直覺，相信陌刀手老肖對戰局、對敵方發自本能的判斷。
涼風拂麵，楊寧靜下心將思緒一點點串聯起來，陌刀手肖老前輩，於情於理都不會是此案的真凶。而與他對戰的鐵笛侏儒，既然能控製鳥雀和食人藤，就很可能通過某種途徑將藤條從某處進入死囚牢，最有可能是悄然勒死相展發的凶手，他這樣做能亂人耳目，也能為以後局麵剪除一個潛在的勁敵。而老肖所說的中計，很可能是指對方調虎離山，用飛鳥異象與笛音將他與自己和一幫捕快盡數引離縣衙，便於同夥突入縣衙庫房奪取鏢車。如果這一次劫匪再度得手的話，向斬蕭的雲霄雀已經用盡，鏢車又換成了沒有機關埋伏的普通架子車，再想要追回來可謂難如登天，所以一定要搶在對方得手前，攔住他們。但為什麽老肖在催他走時候不說鏢車，隻說高主簿一人安危重於全城人的性命，這一點楊寧還沒想透。
月色下楊寧一路疾行，路邊樹林中一陣顫動，陰影中突然竄出一個龐然大物，卷起塵土草葉奔突而出，斜刺裏撞向楊寧。這怪物有一座草屋大小，大踏步急衝而來。楊寧震驚中縱身斜躍，單手攬住路邊小樹借勢旋身，重又躍回前方橫槍回望，看是何人偷襲。
此時站立在楊寧對麵的，卻並不是一個人，而是一架人。
這架人是用水桶粗細的圓木做成，八根木柱連接成四截是為腿足，木腿上馱著一個粗木拚釘而成的“井”字木架做為胸腹，木架兩側綴有數節木柱連接成四隻手臂，木架上麵還頂著一個木板拚成的小屋，儼然一個四足四鉗的巨型木螃蟹。
這木螃蟹立起身子有兩人高，手足伸展開能填滿一個小院，身上橫七豎八纏滿了藤條，所有藤條的歸處，就在“井”字中間的小木屋裏，一個沒有腿的侏儒正坐在屋中木椅上，咬牙切齒拉動各根藤條，指揮大木螃蟹舉鉗抬足、趨前措後。
大木螃蟹站在楊寧身前，足以令其仰視，四隻蟹鉗裏攥著不知哪裏尋來的防身鐵棒、打鐵的大錘、倒拔的小樹，在侏儒的操控之下，舉高壓低、收放揚砸，做出種種威嚇之勢，對著楊寧耀武揚威。這股威勢，莫說交手，在半夜裏隻須張揚一下，就能把普通人嚇得屁滾尿流，抱頭鼠竄。
楊寧大口喘息著，他平生從未麵對過這樣的敵人，心中連轉幾轉衡量幾番，想自己恐怕未必能在短時間內擺平對手。於是楊寧虛晃一槍，轉頭就跑，想先回到縣城再說，這大家夥身重體沉，肯定爬不上城牆，說不定過得片刻就能被自己遠遠甩開。
可楊寧沒想到，這龐然大物看起來粗壯，被那侏儒操控在手裏竟然毫無半點笨拙之意，木螃蟹四足發力，連跑帶跳居然幾個呼吸間就追到了楊寧身後。無腿侏儒一邊操控螃蟹疾奔，一邊還有餘力操控蟹鉗夾著鐵棒輪砸楊寧的後背。
楊寧手中長槍，實在難以傷及被木柱保護下的侏儒，槍頭挑刺它四足四鉗，又如隔靴搔癢全無功效，隻能發足奔逃躲閃。疲於躲閃鐵棒之餘，楊寧無奈之下改變直線疾馳的方式，兔子一般在木螃蟹之前來回跳躍。這樣一來，木螃蟹想要追上他固然不易，而楊寧的返回縣城的速度，也不得不放慢。
好容易跑到縣城城牆下，楊寧顧不得喘息修整，咬咬牙強運內功奮力縱身，槍纂在城牆上一撐，借力挺身一個倒卷簾的身法，背靠城牆單手勾住城垛，再腰腹發力卷身翻上城頭。楊寧立在城頭上手拄長槍不住喘息，前胸後腰已經被狂奔的汗水濕透。
那木螃蟹一路煙塵滾滾的追到城下，轉過身來用屁股對著城牆，拋上來小臂粗細的一根鐵鏈，用鏈頭鐵爪勾住城頭，侏儒轉動絞盤機括，同時控製木螃蟹四足岔開，輪流蹬踏城牆助力，幾呼吸間就如履平地般倒爬上城頭，得意的揮了揮鉗爪，氣勢洶洶朝楊寧撲來。
楊寧暗暗叫苦，躍下城牆的瞬間心念一動，俯身紮進胡同裏。果然他這般走法，木螃蟹追在後麵受牆壁寬窄所限，就有些逼欠難受，步伐不得不放慢下來。楊寧眼看甩下它有些距離，心下略略安心，忽然想到這大怪物在縣城裏來回亂跑，一定會嚇到不少人，便轉過街角順路從柳家女的窗下跑過，朝著窗戶高喊一聲：“城裏進了賊人！你且在屋裏躲好！千萬別出來！”
急匆匆趕往縣衙的楊寧，遠遠望見縣衙正門黑洞洞敞開著，他心中生疑，俯身半蹲在地上遠遠觀察。隻見縣衙的大門半開，並無人員出入，衙門口的燈籠依舊明亮，長街上也無人影，與往日夜半時分並無差別。可一股危機感陡然從楊寧心中升起，直覺告訴他今晚的縣衙裏，必定要有大劫難。
月影移動，楊寧轉身奔向西院翻牆而入，想先去簽房叫起留守的捕快，再一起想辦法對付後麵那怪物。
簽房外楊寧落地，隻見兩名捕快的屍身伏倒在血汙中，旁邊還有一個打翻的竹籃，饅頭、麵刺蝟、麵兔子滾了一地。楊寧大驚，撲上去抓起一個麵食刺蝟細看，再熟悉不過的形狀與手法，捧在手心尚有餘溫，分明是出自柳家女之手！
楊寧心中猛地一緊，站起身來四下張望，院子裏那還有人影。一個聲音在他胸口裏響起“也許是守夜的捕快餓了，去買了麵食來吃，她還好好的躺在家裏睡覺呢。”另一個聲音則在他腦子裏炸開“胡扯！買麵食有連籃子一起買來的麽？分明就是她來給你送吃食，正撞上劫匪遭逢毒手！”楊寧猛然甩了甩頭，把兩個聲音都拋出體外，重重在自己大腿上捶了一拳，默念道：“冷靜，莫要慌亂。對方不過是為求財，大不了鏢銀讓他們拿走，有機會還能再奪回來，可一定的要護得她周全。”
將手中的麵刺蝟塞進懷裏，楊寧提了槍躡手躡足摸出院門，一路上隻見倒斃的仆從、下人隨處可見，片片暗紅的鮮血灑在青磚上、木柱下。一陣車軲轆碾過地麵的聲音傳來，十幾輛裝了銀兩的貨車被黑衣人推拉著從後院銀庫出來，在幾丈外的石板路上經過，直奔大門而去，最後一輛鏢車上還捆綁著兩個人，一個是身穿中衣腳蹬一隻靴子的杜知縣，另一個就是滿臉驚恐的柳家女。
柳家女被捆在鏢車上，四下裏拚命張望，猛然間發現了藏身在柱後的楊寧，她愣住身子大瞪了雙眼望過來。她若沒發現楊寧，楊寧還能忍住等車隊一半走出衙門大門時再動手，屆時護送鏢車的黑衣人一半在內一半在外，他突然殺出還能打對方一個措手不及，略有一點優勢。而此時兩人目光相交，柳家女驚懼求生的眼神正撞動楊寧內心深處，怎能把這樣唯一對他好的人，多置於魔掌中一分半毫？
壓製不住慌急之心的楊寧深吸口氣，提槍從暗處躍出，直撲隊後壓尾的黑衣人。腳步沉重、殺意乍現，對方猛然驚覺，回頭望著奔衝而來的楊寧緩緩舉刀，準備當頭劈下。楊寧一口氣衝到對方身前五尺，在對方舉刀的同時，運內息驟然加速，幾乎瞬間撲到與對麵鼻尖相對、呼吸相聞的距離。這一撲出乎對方預料，楊寧搶在對方刀劈前一瞬間，將右手提握著的槍頭狠狠戳進對方前胸！
以命為槍，以血為鋒。
槍鋒透胸而過，自對方後背穿出，餘勢未衰帶動黑衣人仰麵後倒。不待對方倒地，楊寧足下不停，前衝閃過黑衣人身畔的同時，右手抓住槍頭將整根槍杆從對方背後拔出，七尺長槍從頭到尾在對方體內穿過，在黑衣人前胸留下碗大一個血窟窿。
飛濺的血光中楊寧發足急衝，同時橫舉長槍在頭上擺個槍花，將槍杆上的血跡甩掉，推槍鋒直刺身前第二個黑衣人。此人用的是雙手長劍，他欺楊寧手握槍杆中間，毅然舉劍齊眉瞄準楊寧咽喉，要與楊寧對刺。
長劍刺出，貼著喉頸被楊寧躲開，而楊寧似乎在躲閃中出槍倉促，也未能命中黑衣人的麵部，槍鋒從他持劍的雙臂間穿過。刃長鋒短，長劍占優，黑衣人無須擰身換招，直接兩手翻腕轉動長劍倒刺楊寧。楊寧的長槍卻趕在他動作之前，在他環握長劍的雙臂內一攪，杠杆般別住黑衣人的雙臂，撬動長劍脫手。接著楊寧抓住槍杆下杵，槍頭穿透黑衣人的大腿釘在地上，楊寧則左腳踏上他的大腿，躍上半空右腿提膝衝頂，打碎了對方的下巴，兜折了對方的頸骨，黑衣人的頭顱就像被玩壞的布偶般，斜斜掛在自己後背上。
頃刻間連殺兩人，都是闖進貼身一招斃命。黑衣人們立時都紅了眼睛，已經看明白眼前這個穿半件官衣的大孩子，絕不是那種站在六尺開外紮馬步、搖槍杆、耍花槍的尋常人，而是來拚命的用槍高手。而黑衣人們誤以為，既然楊寧身穿官衣，能讓他拚命的理由，顯然就是這一列裝滿鏢銀的貨車。黑衣人頭目嘴裏呼哨一聲，留下四個人並肩擋在楊寧前麵，掩護同伴推動鏢車快走。
被加速推動的鏢車上，還捆著奮力掙紮的柳家女，和同樣被捆手堵嘴的杜知縣。
楊寧大急，奮力衝上去想要殺出一條血路。可是他方才連用鐵牢槍法中“侵掠”、“巒複”兩招，已經將自身的武功路數顯露出來被對方看在眼裏，失去了悄然奇襲的效果。對方重視戒備之下，四人進退聯手相互照應，又在很大程度上克製了楊寧這路近身拚殺的槍法。楊寧連試幾番，竟然無法得手，眼看著柳家女坐在鏢車上，被人緩緩推離，距離自己越來越遠。
情急之下，楊寧回身出槍，挑起方才黑衣人掉落在地的長劍，掄在槍頭上轉幾轉奮力甩向遠處的鏢車。車遠劍沉，這一拋很大程度上是要依靠運氣了，可楊寧偏偏運氣夠好，拋甩出去的長劍沒有被人格擋，在空中飛行十幾步遠，居然準確的插進鏢車軲轆輻湊間的縫隙裏，別住行駛中的車輪。鏢車驟停側翻，車上的柳家女與杜知縣被慣性拋在地上，柳家女身軟體輕，落在車下，杜知縣則滾出去十餘步，摔暈在道邊。
推車的黑衣人連忙整扶鏢車，暫時顧不得摔在地上這兩人。這黑衣人頭領之所以要綁走柳家女而不殺，原本是誤判她為縣衙捕快的家眷，想著與杜知縣綁在一起，留作最後關頭的籌碼，萬一事有不順，還能有個借以脫身的人質。但此時鏢車已經上路，後麵又有一個楊寧瘋虎般悍不畏死的拚命糾纏，黑衣人頭領回頭喝道：“莫管她們！推車快走！”意思是要同伴扔下人質，推車快走要緊。
就在這時，忽噠噠一個黑影從半空中閃過，落在旁邊的空地上，卻是一隻五彩斑斕的大鸚鵡，它搖晃著脖子大聲道：“今日必，須要殺，了用槍，的畜生，才能走。”
黑衣人頭領略一皺眉，呼喝一聲，舞動彎刀調動同伴圍鬥楊寧。四個黑衣人彎刀長鞭、長劍短叉，人人打起十二分精神，又是進退聯手，楊寧頓時陷入苦鬥不支的地步。鐵牢槍法以最善守禦，楊寧將全部所學都使用出來，麵對圍攻僅僅能做到勢均力敵，又哪裏能騰出手解救柳家女。
再纏鬥幾個回合，刀砍鞭卷之下，楊寧不得不徐徐後退，以免陷入圍攻，眼看距離柳家女更遠。好在柳家女頗有些不同於平凡女子的膽氣，明白楊寧是為了自己才死戰不退，她沒有坐等來救，而是咬牙用膝蓋和額頭支起身子，一翻一摔的努力朝楊寧這邊滾過來，縱然是蹭破頭麵、滿身泥汙也仍在咬牙堅持，一尺一尺的向楊寧靠攏。
看到柳家女竭盡全力的求生，渴盼著能夠獲救，楊寧咬咬牙一聲虎吼，真正把生死置之度外，擺長槍從對方四人中間殺進去，從麵對麵以一敵四變成了被圍在中心。這樣一來雖然是往柳家女身邊前移幾步，代價卻是主動墜入重圍，被逼的險象環生，沒過兩招就已經在身上掛彩。
就在楊寧深陷苦鬥的時候，遠處傳來一陣震顫，是大木螃蟹穿巷毀屋的一路尋了過來，它的加入簡直是將楊寧逼入絕境。楊寧無奈中高聲呼喊道：“有沒有人啊？出來幫幫忙啊！求你來救命吧！”木螃蟹尚在遠處，四個黑衣人圍攻的目標又是他，此時若能有一人聞聲而出，完全可以趁隙拉走柳家女，救她脫離險地，楊寧再無後顧之憂，也能發足逃命。
可兩旁街巷交錯、屋宇相接，從方才開打到現在，乒乒乓乓高呼慘叫聲不絕於耳，折騰了何止一時半刻，卻沒有一個人敢於探頭出來一看。即便是被木螃蟹趟破了院子、撞毀了門窗，人們也是捂了耳朵藏進更角落的地方，不敢出言一問，哪裏有挺身而出的膽魄。
危急關頭，錢過山從胡同裏衝出來，他跑得氣喘籲籲，手扶牆壁大口喘氣。楊寧望見他跟上來喜出望外，哀求道：“錢大哥！錢頭兒求你快救她一救！”
錢過山遠望楊寧這邊，又轉頭看了看柳家女那邊的情形，略一權衡，終於咬咬牙拔腿跑向柳家女。楊寧則挑刺戳殺發狠死鬥，一人之力將對方四人糾纏住，掩護錢過山救人。
等楊寧一招刺退黑衣人，又閃過長鞭兜頭一擊，百忙中向後偷窺一眼，卻發現錢過山跨過柳家女的身體，跑向更遠的杜知縣，將他扛在肩頭跑回來，交給了跟上來的一眾捕快。楊寧大驚，顧不得身後砍過來的兵刃，轉身奮力撲向掙紮中跪地而起的柳家女。
與此同時，木螃蟹終於撞破院牆，踏入長街，它四鉗一舉伸出前足，一腿將柳家女蹬倒在地，踩在她身上拔腿向前，舉鉗掄砸楊寧。
木蟹蹬倒柳家女的這一下，令楊寧瞬間失神，他隻覺眼前一切都變得非常遲鈍，蟹鉗夾著鐵棒橫掃過來，舒緩的猶如戲台上伶人輕揮小扇，側麵刺來攔阻他的鋼叉，輕柔宛如微風吹送柳枝。視野中所有動作變得緩慢而又清晰，令楊寧遠隔丈餘清清楚楚的看到，柳家女滿臉痛苦絕望的伏爬在地，在木蟹腿的重壓之下抽搐幾番不再動彈，粉撲撲的臉龐埋進泥土之中。
失神中的楊寧，僅僅依靠身體本能反應，調動手臂豎槍護體，還是被鐵棒打的騰空倒飛，卻因禍得福躲過橫刺來的鋼叉。楊寧猶如被拋出去的紙團、甩出去的爛果，於空中翻滾著落地滾出去好遠，全身沾滿泥土幾乎蜷縮成一個泥球。
黑衣人首領長籲一口氣，將彎刀交與左手，鬆弛一下因為緊張搏殺而有些發麻的右手。眼前這少年，算是縣城中憑空殺出來一個硬點子，全然不在出手劫鏢前踩點的情報內。本來作為應對突發意外，在城外預設好埋伏的天音尊者，已經舍身拚掉了一個隱藏極深，事前從未在此地現過身的陌刀高手。沒想到除了陌刀高手之外，小小廣武縣城內居然還有一個用槍的高手，這一場苦鬥狠殺到現在，令天圓四尊者和座下三十六星辰，這一次可算是折損不小。
黑衣人首領想著，這少年既已身死，幹脆就將今天在場目睹的捕快盡數殺了，免得消息外露，日後這少年的師承門派找上門來尋仇，憑添麻煩。可他沒想到僅在幾彈指後，蜷成一團的楊寧抽搐幾下，手拄長槍撐著身子重又站立起來。
站起身的楊寧不理身後虎視眈眈的黑衣人，不顧身上血淋傷處，他槍指錢過山，兩臂抖得幾乎不受身體控製。“我……讓你……救她！”
也許錢過山做的並沒錯，他的人性已然決定了他行事所為，一定會從他自己的角度選取一個價值最大的目標施救。他所做的決定，前提是要獲得與他所冒風險等值的回報，對他而言，無利誰起早？遠近、凶險、快慢、都不是他選擇施救目標的首要考慮，價值才是。
也許真正做錯的是楊寧，他不該把救人如此至關重要的事情，交付給一個不可信任的人。他不該把對他而言最重要的事物，交給一個不懂得也不屑於珍惜的人手中。汝之金玉，他人之弊履，所托非人的結果，往往就是再不複得。
可世間最大的遺憾，往往是錯不可改。
錢過山退後一步，強自分辨道：“隻能救一個！不救縣太爺還能救誰？你失心瘋了不成？這裏所有人都有家人老小，誰要與你一樣去拚命！要說最該死的那個人才是你！”
兩句話說的再清楚明白不過，哪有什麽手足袍澤，哪來什麽義薄雲天，這世道生存的準則就是利益為先。惡狠狠的包天福是在明麵上利用楊寧，直截了當把他當作背黑鍋的替罪羊。而把楊寧恭維成少年英雄的錢過山，一樣也在利用他，隻不過是換了一種讓楊寧容易接受的婉轉方式而已。錢過山是與其它捕快們合力演了一出戲給楊寧看，若不是柳家女之死戳破了錢過山的心思，這場戲會還會一直演下去，演到楊寧死為止！
“我殺了你！”長槍帶著楊寧的憤恨全力刺出，貼著錢過山的腋下而過，刺透了他身後的青磚院牆。錢過山在方才電光火石一瞬間，鬼使神差般挪了下身子，以毫厘之差閃過這一槍，保住了性命。他嚇得魂飛出竅，扯開被長槍釘住的衣袖，光著手臂跑到後麵，哇哇大叫道：“楊寧造反了！不要銀子了！快跑！”
楊寧拔扯長槍，可長槍破磚透牆，一時根本拔不出來，他全然不顧身後的威脅，瘋魔般拽著長槍拉抽搖晃，口中如野獸般連連惡吼，一門心思就要拔出長槍再殺錢過山。
錢過山橫刀在手，卻不敢趁機從背後上前劈砍楊寧，他咬牙揣摩一陣形勢，斜上前幾步刀指黑衣人道：“我說！你們幾個……把那小子殺了，拿了鏢銀快走，我不追你們，放你們一條生路！”他已經被楊寧身上的殺氣嚇破了膽，縱然楊寧重傷之餘心神狂亂，他也不敢與其麵對麵交戰，而是想要借刀殺人。錢過山剛才在心裏算計的是，即便黑衣人將鏢銀掠走，憑著自己虎口勇救知縣的大功，至少也能保的身家性命與官職。而他棄柳家女不救，已經與楊寧結下死仇，憑楊寧的本事一定不與他善罷甘休，索性倒不如利用已經護不住的鏢銀，做一個順水人情，借對方之手除掉一個威脅。
在有的人心裏，萬事皆可交易，萬事皆有價格，所謂生死，也不過是講價還價罷了。
錢過山自詡這是個一舉兩得的好主意，所以才敢靠近戰團，講出條件，可他忘了一點，一切談判都是以實力為基礎，魚肉與刀俎可有商談的可能？。對方的長鞭手冷笑中甩出長鞭，鞭梢如巨蟒吐信，瞬間卷住錢過山的脖頸。“爺爺想要的東西自己能拿，用不著你給！”說著長鞭顫動，扯斷錢過山的頸椎，將屍體甩在一邊。
看見錢過山身死，剛剛抽出長槍的楊寧一愣，繼而完全不理會身邊的彎刀手與短叉手，紅著眼睛直撲木螃蟹。楊寧已然全無理智，就是拚命用盡力氣的突刺，操控木螃蟹的侏儒報仇心切，迎上去上砸下蹬，一腿踢飛傷心狂暴的楊寧，追上去就要補刀。
斜刺裏有人飛身撲出，搶先一瞬間抱住摔倒地上傷重暈厥的楊寧，接著連滾幾滾躲開砸下來的鐵棒，正是腿腳不便落在後麵，剛剛才趕到孫老四。
“兄弟們搭手，跑啊！”一眾捕快在孫老四的招呼下搭扯著楊寧、背負著杜知縣，沿長街轉身狂奔，被四人一木蟹追在後麵攆殺，不斷有落在後麵的捕快慘叫著喪命。三班捕快裏公認最能打的三個人，兩死一重傷，現存的二十餘人早就就散了軍心，一絲絲回頭對戰的勇氣都沒有，若不是沿街兩側的院門都從裏麵拴住，捶砸不開，大家早就作鳥獸散各自逃命去了。
眾人正逃亡無路的時候，長街盡頭有一處院門打開，有人手提燈籠邁步而出，抬手召喚道：“來此！來此！”
此人一身文士打扮，身材細瘦，頭帶方巾，下頜幾縷短髯，右手上提著一盞燈籠，上書三個大字“太平燈”，招呼眾人的左手裏還攥著一卷書。看他神態平靜安詳，全無驚慌恐懼之意，更像是剛剛秉燭夜讀的乏了，出門招呼街邊小販，要點些熱騰騰的宵夜果腹。
此人正是縣衙裏主管糧稅賬庫的高主簿。
高主簿手裏的燈籠，立時成了眾人救命的指路燈。刀口餘生的十幾個人蜂擁過去，一頭紮進小院。孫老四手指院門喘息道：“關……關……。”
高主簿曬然一笑：“關上門就能擋得住麽？”他隨手將一條長凳橫在院門口，又扯過兩條長凳擺在兩邊，將燈籠往斜刺的長凳上一放，束手回到屋簷下，擋在眾人身前。此時眾人才發現，院子裏不知何時擺下了幾十條長凳，橫豎歪斜的布成幾排，橫在院門口與屋子之間。
眾人暗叫不好，高主簿一介書生，那裏見識過刀劍血光的厲害，他這是想要效仿古人，一篇檄文退敵師，半幅醉草鎮蠻夷，這完全是與對方坐而論道、口誅筆伐的架勢。他可以口若懸河引經據典，可對方是用刀子說話的，怕是高主簿一個“子曰”尚未說完，就被人砍成七八段了。
待要再想拔腿逃走，使叉的黑衣人已經追到院門口，就要挺叉闖進。事到如此，孫老四已經無可奈何，“學生”已經挺刀進場，馬上就要衝上“講壇”戳倒“先生”，下一步就是把他們這些縮在後麵的“旁聽”斬首，拿一個“全紅”的考評回去“交卷”了！
突然間那使叉的黑衣人身子一低，麵露驚恐之色，仿佛見到了極為害怕的東西，他在門外猶豫了一下，還是決定前進，卻對正前方幾丈外，屋簷下擠成一堆已成驚弓之鳥的捕快們視而不見。他伏低身子用叉子前探，竟然如盲人手持明杖般，輕手輕腳一點點的，在條凳圍成的空隙間摸索前行。
他這般怪異作為不但令捕快們大驚，連跟在他後麵用彎刀的黑衣人首領也是震驚。黑衣人首領擺開彎刀呼喊幾聲持叉人的名字，不見他回應，急忙趕上前去要抓他肩膀。可黑衣刀客一腳邁過條凳，頓時也變成持叉人那般樣子，同樣一臉茫然的伏低了身子，左手摸索著身邊的地麵，右手揮動彎刀在身前來回撥打，就像是被困於暗夜的孩童，全無方才殺人的狠辣與凶悍。
這一幕令詭異至極，院外的長鞭手與長劍士心生恐懼，不敢再踏進院門。木螃蟹狼奔豕突的跑過來，操控它的侏儒直起身子看了一陣，用尖細的嗓音叫道：“奇門遁甲有什麽了不起？不過是裝神弄鬼的小把戲罷了！”
高主簿右手輕撚胡須，衣衫飄動神態超然不爭不怒，隻輕抬左手做了個請的意思。這含義眾人都看得明白：既然是小把戲，你為何不來試試？
那侏儒口舌逞強，自己卻全無下場一試的勇氣，眼看著同伴在條凳之間麵色驚恐的摸索前行，痛苦的汗如雨下，卻隻能束手無策愛莫能助，四條螃蟹腿也跟著焦躁不安的跺動。
這一來眾捕快都恍然大悟，這幾十根條凳雖然是尋常家用之物，但經過高主簿擺布之後，立刻化平凡為神奇，組成了傳說中的奇門遁甲陣法，將兩名黑衣人高手困在其中，令其進退不得。孫老四忽然想著，若是能有什麽激將、引誘的法子，令他們都走進這條凳陣，豈不是更好？或者是抽出人手去旁邊的住戶、酒樓裏再搬回它幾十條凳子，讓高主簿舉著往外擺，最好把木螃蟹和剩下的長鞭、長劍兩人一起圈進去，那就大功告成！
他剛要開口向高主簿獻策，忽噠噠又是那隻五彩大鸚鵡飛落下來，落在一條高舉的蟹鉗上張開鳥喙叫道：“再過得，片刻天，亮了動，手殺幹，淨。”
這是遠在城樓上的盲目侏儒天明尊者，通過飛在半空中的白尾鷂子俯覽全局，再通過鸚鵡傳信，指揮諸人應對變局。此時高主簿雖然臉色未變，卻也微微皺眉。
果然操控木螃蟹的侏儒受到指點，得意的大笑：“哈哈，哈哈，天馬上就要亮啦。到時候看你這把戲還能耍到幾時？”
這侏儒得意之餘，搖頭晃腦將同樣一句話，又說了兩遍，開心的哈哈大笑。
天馬上就要亮了。
孫老四與眾捕快心頭又是一沉。這一夜驚心動博，救眾人於生死關頭的老肖傷重不起，天降能打的楊寧此時昏迷不醒，絕處逢生遇見奇人高主簿，卻僅能堅持到天亮。誰說天無絕人之路，這老天簡直處處絕人生路。
侏儒夜梟般的笑聲中，隻聽半空中有人冷哼一聲：“你以為自己就能活到天亮嗎？”
所有人轉頭望去，隻見屋簷角上不知何時立著一位老者，此人一身白衣樣式至簡，無鑲無綴素到極致，連腰帶都是一根手掌寬窄的白布係紮。來人滿頭銀發不戴簪冠，隻用白布束了，頜下白須下遮喉頭，上連兩鬢。月色皎潔，卻看不清他麵目，隻見得他兩手背在身後，居高臨下俯視滿院眾人，如同臨池觀魚。老者微微仰頭，用下頜點了點院中的長鞭、長劍和操控木螃蟹的天行尊者，“你，你還有你，你們都活不到天亮。”
這種居高臨下用下頜點人的姿態，是極為狂傲無禮的表現，可長鞭手與長劍士兩人對視一眼，竟都從對方眼中看到怯意。兩人自詡絕非庸手，可都沒發覺此老者何時身登簷上，對方竟然能在他兩人身邊悄無聲息的來去自如，這必定是有極高的身法。而且他們兩人都要用黑巾蒙麵遮掩身份，對方卻根本不屑於這些小伎倆，直接用內功霧化了麵容前薄薄一層空氣，就令旁人看不清真容，單這般內功，已經世所罕見。
高主簿仰頭望見老者，微微一笑，望空略略拱手，走下台階前行幾步，推倒了一根條凳。條凳一倒，如同在院中掃過一陣旋風，所有的條凳都如同有靈性般的輕顫幾顫，院落中便呈現出一種難以言表的奇異變化。困在陣中的短叉手與彎刀手滿臉驚懼的立直身體，如蒙大赦、似大夢初醒，恢複了常態，莫名其妙的看著身前後的這些普通條凳。
白衣老者微微抬腿，慢步下階般，自自然然從屋簷落到地麵，閑庭信步的直奔木螃蟹而去。
首當其衝的就是長鞭手。長鞭手鼓足勇氣擰腰發力，展畢生所學揮鞭抽卷白衣老者的脖頸，長鞭如驚蟒穿林瞬間飛至，這一招算得上迅疾淩厲，可惜對方卻不是錢過山。白衣老者淡然豎手，兩指間已夾住鞭梢，長鞭立時如死蛇般橫亙在兩人中間。長鞭手還未來得及反應，白衣老者手腕一動，鞭柄就從對方手掌中脫出，反噬而回，擊碎長鞭手的喉頭。
高手相博，出手便知高低。長劍士自知不敵，卻不願逃走，先仰頭向天吼一聲“以誠侍明尊，明尊不負我！”，拖長劍進步上撩。白衣老者腳下不停，進步間微微側身，恍若無意般以毫厘之差讓過長劍，趁他變招之際舉手鉗住劍身，再輕輕一轉便令長劍士拿捏不住兵刃脫手，接著便被白衣老者倒持長劍，用劍柄撞擊胸口吐血而亡。
白衣老人側目掃視一眼，剛剛自自陣內逃生而出的彎刀客與短叉手，他似乎懶於轉身同二人糾纏，索性兩手各自握住長劍頭尾，用內力一震，劍身頓時崩碎無數鋼片疾射而出，將兩人打的血肉模糊。
劫匪中的四名高手不堪一擊，頃刻間性命都被白衣老者一人席卷而去，隻剩下大木螃蟹孤零零站在門口。仰視著大木螃蟹，白衣老人左手撚須微微點頭，竟有些童趣之心，笑道：“**未開，先嚐蟹味。”
那操控木螃蟹的侏儒天行尊者，身上已經冷汗津津，他沒想到轉瞬間局麵翻轉，自己這一方由手握刀俎主宰生死之人，變成了案上魚肉任人宰割。侏儒仰頭長嘯，大聲嚎啕，吼著混糊不清的言語，控製蟹腿蟹鉗，合身撲上來與白衣老者拚命。白衣老者右手指間撥轉幾下留存的長劍殘片，忽然以令人目不暇接的身法圍著木螃蟹轉了一圈，木螃蟹顫動幾下轟然倒塌，八節木腿叮當當滾了一地。侏儒驚懼之下操控蟹鉗護住頭麵，白衣老人兩指一彈，殘劍從蟹鉗間的縫隙射入，將他釘死在木蟹上。
古有曹子建七步成詩，今有老人家六步殺人。
屋簷下蜷縮如喪家犬般的眾捕快，幾乎要跳起來歡呼了，這可真是絕處逢生啊，不知是平時孝敬了何處廟宇，上天才遣下這樣一位老神仙來救命。就在眾人欣喜若狂之時，白衣老者回過頭一聲爆喝，眾人隻覺耳輪中雷鳴鍾響，震動的頭腦中一片空白，竭盡暈倒在地。
高主簿抱著嬰兒出屋，卻大吃一驚，方才一直昏厥中的楊寧，竟然被白衣老者這充斥內功的一吼震醒了。楊寧搖搖晃晃用長槍撐住身子，擋在白衣老者身前，掙紮著擺出一個槍式，槍鋒直衝對方。
白衣老者看楊寧擺出的槍勢微微皺眉，他饒有興趣的踏前半步，主動走進槍鋒所能及的範圍，要誘楊寧出槍進攻。此時的楊寧已成強弩之末，他咬牙凝聚精力的進攻，被白衣老者推窗挑簾般，輕易就將刺來的槍鋒撥開，高主簿連忙喝道：“楊寧住手！此人非敵是友！”又忙向白衣老者道：“五爺手下留情。此前伴星重傷，是這少年一路獨鬥，苦撐到你來。”
白衣老者也有些驚詫，問道：“你身邊何時有了天策？”
高主簿搖頭道：“他不是天策。”
“可他方才所用這槍法……嗯，若真不是天策也好。”
白衣老者扯起楊寧手臂，點了他肋下、胸腹幾處止傷穴道，又在他口內塞了一丸丹藥，接著點住他穴道往外一推，楊寧便坐倒在台階上背依木柱彈動不得。白衣老者出手極快，又是拿捏著楊寧關節，令他毫無反抗之力，隻能如木偶一般任其擺布。
白衣老者伸手入懷摸了摸，拿出一枚銅錢來拋向楊寧，接著右手隔空一抓，將數尺外地上一把捕快腰刀抓在手中，抖手腕運刀光在空中將銅錢削去一截。這一刀隔空削切之快，將普通腰刀用出了切金斷玉寶刃的效果，銅錢如同被施了法術，竟乖巧的依舊順拋出去的軌跡下落，掉進楊寧懷裏。“看你倒有幾分骨氣，去給他李家做天策也未必有什麽出路。等你傷好了，可到長安城裏找一個姓楊的鐵匠，將這銅錢給他，他自會安排你入我門下，快意江湖，逍遙自在。”
白衣老者轉身自高主簿手裏小心翼翼接過嬰兒，抱在懷裏輕輕顛了顛，搖搖頭長歎一聲。遠處響起幾聲雞鳴，一絲亮白色迅速在東方天際展開，黑夜如冰雪消融般加速退去。
高主簿朝白衣老者抱拳道：“此去江湖凶險，請自珍重。”
白衣老者曬然大笑：“江湖凶險？整個江湖都覺得我最凶險呢！保重，保重吧！二十年後再見！”他大步而行，卻回身掃了一眼精疲力竭倚在柱子上的楊寧，“到了二十年後，咱們得老邁成什麽樣子了？說不定那時候他們才是讓全江湖都覺得凶險的人。”
大雨晴後，碧空如洗，廣武縣又回複到原先的平靜，仿佛剛剛過往的一切，都隻是午後一夢。
祭祀柳家女的親屬們已經下山走遠，一對白燭堪堪燃盡，楊寧才鼓足勇氣從樹林中走出來。他垂著頭，手提著籃子，將裏麵的麵食在她墳前一排排擺好，擺到一半他又改了主意，將這些麵食緊湊整齊的堆成一小堆，再用竹籃扣住了，他怕下雨把它們打濕。
隻可惜，有些人的一輩子太長，長到可以隨意揮霍，而有些人的一輩子太短，短到來不及去珍惜。看著麵食上按著的，那一雙雙用紅豆做成的眼睛，楊寧的眼淚終於忍不住流下來。
高主簿坐在院中石桌前擺棋讀譜，老肖將左臂吊在胸前，用一隻手抓著掃帚清掃落葉。楊寧身背長槍低頭走進院子，額頭、脖頸，身上處處可見裹傷的繃帶，他帶著一臉的蒼白，默然在高主簿對麵坐下。高主簿右手捏起一枚黑子，皺眉細看左手中的棋譜，整個人的神思似乎已深陷入對局的妙處之中。
良久之後，楊寧終於深深吸了口氣，低聲問道：“前輩，這世上可有時光倒流，能讓人回溯到從前的武功？”
片刻之後，高主簿才將手中黑子在棋盤中按下，緩緩道：“若是人人落子可悔，又何必還要下棋？”
楊寧垂頭許久，終於起身告辭。高主簿抬頭忽然發現，楊寧今天居然穿了一身整齊的舊官衣，腰間還係了一個小小的包袱。忍不住開口問道：“你要去哪裏？”“南下，去長安。”
“你去做什麽？”
楊寧默然一小會，低聲道：“什麽也不做，就隻是去看看，看看一百零八坊的繁華、還有美豔無比的胡姬。”
高主簿放下棋譜，從袖子裏摸出一小束算籌來，在石桌上擺開，片刻後他仰頭對楊寧道：“你若要去長安，可否幫我帶一樣東西過去。”
楊寧點點頭，高主簿放下手中棋譜回屋，老肖停下手裏的掃帚，溫然看著楊寧。
楊寧向老肖抱拳深躬：“前輩？可否告訴在下所學槍法的來路？”
老肖仰起頭，眼望向天邊浮雲，緩緩道：“我朝太祖起義兵於太原，從龍之臣中便有應國公武姓，太宗討平四方豪傑時，所親率天策府精騎稱銳於天下，期間亦有武族子侄。後武帝臨朝時，將李氏宗族屠戮的幾乎血脈不繼；報應因果啊，到中宗還朝，武氏族人又被李家合族盡滅。天策府中的武氏高手，縱然身負絕技，隻能隱姓埋名，落魄於江湖。因緣際會，他老死於荒林野店之前，將槍法傳授與你，也算是這路三攻七守的天下第一防禦槍術‘鐵牢槍法’不絕於世。”
楊寧靜靜聽完，又拱拱手問道：“那天策又是什麽？”
“天策是大唐天子親軍，軍中多是勳貴子弟。好戰能勝。”
這時候，高主簿從屋裏捧出來一個舊布包裹，解開包布裏麵是個不知用何種材質製作巴掌大小的匣子，匣子六邊八麵，側麵留有幾個凹槽，正麵是幾處無規律的圓洞。
楊寧伸出去接匣子的手立時緩慢下來，凝神鄭重的將它小心捧在手中，想了想問道：“您是否還有書信要代交的？”
高主簿搖搖頭，自顧自走回桌邊坐下又抄起棋譜，“你給他就行了。”竟渾然不覺有什麽特別，仿佛即將交付的對象，不是一人之下舉國之上的當朝宰相，而是給前巷後街裏的鄰居隨便捎帶一包茶葉。
看著高主簿繼續沉浸於棋譜中，楊寧想了想，止住自己的好奇心，略略躬身，輕聲道：“承蒙信托，必不辱命。”