第一章
十三年後。
落雁山蔥鬱綿延、山路險峻，緊要處全靠木樁搭就的棧橋通過。一隻稀有的白尾鷂子從山林中躍起，在晚霞間將雙翼盡力展開，借助了山風上湧的氣流，在天空滑翔而過。它自半空中掠過林間、田地、農舍與牲畜，調整了一下翅膀，沿著官道向北而行，高高掠過城牆與門樓，輕巧的飛入廣武縣城裏，收攏翅膀落在縣衙的屋脊上。
時值夏末，落日餘暉中，一隻蜻蜓悄悄飛過縣衙二堂前的水缸，尾尖在水麵上連點幾點，又振翅飛走。杜知縣坐在堂上，拆閱書信後微微皺眉，抬頭又把站在眼前的來人仔細打量一遍。
來者十七歲年紀，正是個算不得男子，又大過男孩的年歲，他個頭略高卻有些細瘦，濃眉方臉寬寬的額頭，兩道眉毛幾乎連成一線。這大孩子細腰乍背手臂壯實，不知道穿了誰人的短袍長褲，罩在身上明顯肥大，膝蓋上還打著補丁，腳下卻踩一雙道士們常穿的步雲履，鞋幫上也繃著布。一個小包袱斜背在他身後，包袱上綁著一把舊油紙傘。這人就像根冷硬的竹竿杵在那裏。
又一支蜻蜓從堂下飛過。杜知縣又等了等，終於主動開口發問。
“你叫楊寧？”
那孩子彎腰拱手行禮：“回大老爺，我叫楊寧。木易楊，安寧的寧。”
杜知縣垂了眼皮，隨手將書信疊了幾疊扔在桌上，等他繼續說話。
世情冷暖，盡在求借之間。低求高借中，最能看盡人心。按常理，凡是拿著舉薦信，托人情求安置謀差事的人，都知道是自己是低微的一方，所以卑躬屈膝是常態，最起碼也要言語中多多的巴結逢迎，竭盡全力去討好對方，求對方給於恩賜。
可這少年似乎是對人情世故全然不通，或是沒有眼力，更不屑乖巧。這句自報家門的話說完，就立在堂上再無話說。
冷場片刻，杜知縣冷哼一聲，麵色上就不太好看。隨手點了點桌上的書信問道：“你還當過道士呀？在道觀裏都學了點什麽？”
“劈柴燒火、漿洗衣服、練……煉氣打坐。”
真是話如其人，且硬且冷。杜知縣再無談性，點頭揮手道：“且去堂下等著吧。”這事情有點讓杜知縣掃興了，預想中應該收到的土特產、恭維話一點沒有，眼前這完全就是個楞頭青一般的傻小子。他叫過仆人，喊來縣衙的捕快總班頭包天福，點手喚他到近前，捏起疊成窄條的書信，遙遙點指堂下道：“看見那個孩子沒？唉，一個朋友寫信來了，說是親戚孩子，求我安置。我這也不好安置在身邊使喚他，也不好推給店鋪裏去做學徒，你就收走做個候補捕快吧，就當多個使喚童子，給他吃飽飯就行，要是覺得不合用，就打發他走人。”
“明白了！大人您早安歇。這事交給我了！”包天福躬身行禮，領著楊寧從側門走了。杜知縣走下院子，踱步到院中間的大水缸前，捏了一點魚食投進去，看著幾條錦鯉浮上來搶食，自言自語笑道：“還煉氣打坐，你怎麽不成仙呢？可真有意思。”
包天福出門走到外院，兩手抱胸站在台階上，回頭看看身後這瘦高的孩子。這孩子的雙眸倒是又黑又亮，卻全然沒有些許的熱情，就這麽冷淡的回望他，手裏還捏著一根木槍。
又等了等，還是沒有孝敬的物件遞上來，也沒有好聽的恭維話入耳，包天福百無聊賴，皺著眉把他手中槍抓過來，攥在手裏抖了抖，又隨手捏了捏楊寧的大臂笑笑道：“就你這身板還玩槍呢？把這玩藝扔了跟著我！”
楊寧並未依言，仍舊懷抱木槍跟在他身後。包天福回頭掃了他一眼，板起臉道：“你是沒長耳朵嗎？一會把你手裏這破棍子給我扔了！再讓我看見你抱著它，你就給我滾蛋！”
縣衙裏東廂房是捕快們平日當值、候差的簽房，屋裏正當中一張大榆木桌子，十幾把凳子散放在各處，四周牆上掛著鐐銬和繩索，牆角裏倚放著水火棍。包天福大馬金刀往桌後的椅子上坐下，點指四周道：“兄弟們，這是新來的候補捕快，你們多照應著點，有事也盡可指派他，打雜跑腿的都能讓他去幹。你叫楊……楊什麽來著？”
“是楊寧。木易楊，安寧的寧。”
“行啦，這是你錢大爺、馬大爺、張二爺、孫四爺……哎孫老四你最瘦，你那還有穿剩下舊官衣麽？先給他來一套穿……怎麽沒褲子了？上身也行，先讓他套著穿吧，一個候補的，也用不著全套官衣。”
楊寧站在門口各位捕快行抱拳行禮：“錢大哥好、馬大哥好、張二哥好、孫四哥好。”
錢過山一愣，衝著包天福哈哈大笑：“包頭兒您聽見沒？這孩子真行，自己給自己漲了一輩兒。”
楊寧這般作為，讓包天福很沒麵子，卻又不好當著諸人麵前，跟他一個孩子計較，皺眉罵道：“滾滾滾！滾走換衣服去！”
楊寧捧著半身官衣，躊躇片刻，低聲問道：“我去哪裏換？”
“後院啊！自己找窩去！”
進到柴房，楊寧長舒了一口氣，相比馬廄、窩棚而言，柴房已經是好很多的所在了。依著他這小半年一路走來的經驗，在柴房要想睡好，有兩點訣竅，一是柴捆要墊平壓實，睡起來才不咯腰，二是把柴捆豎起來擋窗，才能半夜不涼。楊寧將柴堆平整了，堆出個能躺下的地方，解開包袱把薄被鋪開，將上衣脫了套上舊官衣，將長出來的袖口卷起，從包袱裏取出塊木牌來，一麵刻著“楊”字，另一麵刻著“楊門吳氏”字樣，尋根柴棍捏起來插進泥坯牆裏，將木牌掛上。而後楊寧跪倒在地三叩首，低聲念道：“爹娘在上。孩兒已經到了廣武縣，有食有宿，還有半身官衣可穿，二老且放寬心。孩子這些年總能自己養活自己的。”
行完禮的楊寧坐在柴捆上，四下裏張望一番，心頭卻是一沉，自己要養活自己，哪有說話這般容易？窮人家“家徒四壁”，可好歹還有“四壁”在，這柴房裏卻連一麵牆都不是他的，他也從未擁有過屬於自己的一麵牆。
又是一個空腹難挨的夜。比空腹還難挨的，是歇身不屬於自己空屋裏的那份孤獨。
第二天一早，錢過山下了夜巡回到簽房，回頭喊道：“楊那誰！去給我端盆洗腳水來，要燙燙的。”
楊寧應一聲，出去端了盆熱水回來，放在錢過山身前。錢過山兩腳抬起懸在半空等了片刻，又抬眼看了看站在身邊的楊寧，見他真沒有替自己脫鞋洗腳的意思，拉著臉冷哼一聲，隻好自己動手解綁腿扒襪子挽褲口。
這一番舉動讓包天福坐在桌邊看在眼裏，他心想這要是換個機靈的孩子，早就上趕著蹲在旁邊伺候了，巴不得整天圍著班頭們轉，變著法子的討班頭們歡心。可這小子就杵在哪裏幹看著，就等著一會把盆端走而已。他心中暗笑，這麽個沒眼力的倔驢，怪不得縣老爺不願意放在身邊了。包天福咳嗽一聲，問道：“這個楊那誰啊？你還當過道士？”
楊寧轉過頭，發覺包天福是在喊自己，點點頭應道：“糊口謀生罷了。”
錢過山哈哈大笑：“你沒學個騰雲駕霧、五雷轟頂啥的？能不能抓個老鼠精啥的給我們瞅瞅？”
楊寧咬了咬嘴唇，閉口不言。
包天福忍住了笑，接著問道：“學哪些玩藝兒沒用，這小子看起來練過槍，背著根槍來的！”
錢過山哎呦一聲：“會武藝啊！那可了不得，那就練起來看看呢！”說著他把板凳向後挪了挪，用泡在水裏的腳把木盆往後勾了勾，倚在柱子上手指著身前騰出的空地道：“來來，就在這練兩趟給我們見識一下。”
這番話哪裏有見識的意思，分明就是耍猴般的戲謔與輕視，楊寧麵色一變，任他打趣開心，閉嘴不再應答。這樣一來，屋子裏的笑料也就斷了供，眾人的開心驟然被打斷，心情也就很是不爽。錢過山用下巴點指地上的木盆：“來來來，你駕著雲去把水給我倒了！”
楊寧走出簽房將水盆潑進溝渠，長出口氣回到自己柴房裏，想把被濺濕的衣服晾起來，卻找不到能搭掛衣服的地方。他左右尋了半天，無奈抄起倚在牆角的長槍架在兩堵矮牆之間，把濕衣服搭在槍杆上。
衙門裏不管晚飯，入夜後的楊寧饑餓難耐，摸著隨身的水葫蘆灌了兩回水喝，仍不管用，胃裏翻騰不安的作亂，他隻好穿衣出門想找點吃的。若是在野外，還好摸個鳥窩、摘點野果吃，但這是縣城，雖然燈火闌珊、百貨在售，但沒有錢誰會憑白給你吃食？
楊寧信步轉過街角，忽然聞到一股甜香味，這是用新麥磨粉蒸製麵食特有的味道。這股香味撲進他鼻子，又鑽過咽喉直衝到他小腹裏一兜一轉，楊寧腳下便有些搖晃。楊寧忍不住循著香味走過去，這是街口一家麵食店，挑著“柳記”的布幌，一個身形微胖、發挽雙纂的丫頭正守在籠屜前，將蒸熟的麵食用竹夾子收拾進旁邊的笸籮裏，準備收攤回家。
胖丫頭將手裏的活計忙完，抬頭忽然看見攤子前有人，被唬了一跳，待看清是個與自己年歲差不多大的半大孩子，她先抬手拍了拍胸口長出了一口氣，接著皺眉問道：“你是要買麵食麽？”
楊寧情不自禁喉嚨一動，咽了一記口水，他身無分文很久了，哪裏有錢來買東西，想轉身走可又偏偏邁不開腳步，整個人的精氣神似乎都被眼前這一個個小饅頭拴住。胖丫頭覺得眼前這個人有些奇怪，上下打量一番楊寧，忍不住笑出聲來：“我說你是打哪兒來的啊？看你下半身吧，褲子鞋子補丁帶補丁像個乞兒，可看你上半身卻穿著衙門裏的官衣，你到底是幹什麽的？”
最尷尬莫過於人前言窮。這一句話將楊寧問得滿麵通紅，站在原地無話可答。
胖丫頭眼珠一轉，笑道：“難不成你是趁著那些捕快老爺們在河裏洗澡，偷了他們的官衣？”
這句話惹惱了楊寧，他猛地仰起頭，瞪著比自己還高過半頭的胖丫頭怒道：“我從來不偷不搶！我是縣衙裏候補的捕快，這是官家發給我的官衣！”說完轉身便走。
胖丫頭見他惱了，忙繞出櫃台追來，扯住他袖子安撫道：“得罪得罪，原來是候補差官大老爺啊，小女子言語莽撞啦，給你賠罪。”口中說著賠罪，胖丫頭卻仍然忍不住用手捂住嘴，強壓住笑意問道：“請問那官家發衣服，還有先發半身的？是等到立秋之後再發褲子不成？”
楊寧麵色更紅，轉頭瞪視這胖丫頭，甩袖子想走開。可一回頭蒸食的香味又撲麵而來，香氣衝的他胳膊酸軟使不出力道。胖丫頭笑著扯住他衣袖，將楊寧拉回到櫃台前，掀起笸籮上覆蓋的棉被，拿出一個小麵刺蝟來遞給他道：“大老爺別生氣啦，小女子請你吃點心。”
這小刺蝟是由麥粉揉製發酵，拳頭大小，內裝豆餡，兩粒豆子捏在頭側當作眼睛，在麵團上背上用剪出尖刺若幹，都是出自胖丫頭之手，極為生動好看，更兼香味撲鼻。楊寧此時腹內饑餓難以抗拒，竟然不自覺間就伸手接了過來。
看著楊寧兩口就把麵食吃完，胖丫頭小小吃了一驚，捧過來一個粗碗道：“喝點水吧。你從……哪裏來啊？餓了好久嗎？你是不是……過的不好啊？”
塵心千結，最寂寞是無人關注、無人問津，即便你死了，都像一粒微塵般悄無聲息。萬家燈火、別處風景，也都像是遠遠掛著的圖畫，滿眼的錦簇繁華都與你毫無半點幹係，剩你孤身一人留在這畫外，身處鬧市卻如置身荒野。
月光下，一個麵食和女孩子輕輕的一句話，瞬間竟如撞破銀瓶，在楊寧心頭敲出一個窟窿。他數年來壓藏在心間的酸楚與寂寞，在一瞬間莫名的洶湧而起，在身體裏噴薄流淌，掀起波濤翻滾，直漫過心頭、漫出眼眶。
多少年來，楊寧就遠遠活在這圖畫之外。父親早逝、母親病故，楊寧少年時隻能跟著遠親舅舅過活，可這舅舅居然也是壯年不壽的宿命。舅母帶著自己的孩子改嫁他人，楊寧是不能再跟著的，他也沒有賴在別人家裏不走的臉麵，隻好就近尋一處道觀暫時棲身，將來如何，也隻有聽天由命了。而道觀中生活的這四、五年，與師傅師兄們相處，卻是楊寧出生這些年來難得的開心時光。但毫無征兆的，師父師兄們一夜之間走的幹幹淨淨不知所蹤，又一次把楊寧孤零零拋下。至於舅母恩賜來的這一封信，不過是個趕他遠走的借口罷了，他們對於楊寧的態度，隻限於他一天需要吃多少糧食，是否能抵得過他能做的活計。人家生男養女，有家有業，自然要把楊寧這樣礙事的親人遠遠攆走，免得日後在家產處置上，給自己孩子留一段紛爭。既然攆就一定要攆的遠遠的，山高水險才好，路上荒僻處再有些意外，那就更好不過，這樣大家就都能落個清靜，耳不聞心不煩。而萬一今後楊寧發達了，還可以憑借這封信，上門去討還一些恩情。
這本是世態炎涼下敷衍人的勾當，可楊寧真就懷揣這封書信，竟然孤身一人跋山涉水，一路走到了廣武縣。路上艱辛一言難盡，不提風霜饑寒，也不提山險人惡，諸般經曆過往，都在“總能自己養活自己”這一句話裏。
楊寧強作淡然樣子，低聲將自己這番來曆講完，卻驚覺自己方才居然是在邊吃邊說，無意間已將手邊一屜麵食都裝進了肚子。
胖丫頭聽完講述，半晌無話，幽幽歎口氣道：“這些人啊，他們算計來算計去的，真把活在世上這一遭，當成了做生意。這些人心裏，裝的不是情義，是算盤。”
“我……我這是吃了多少？”
隨著楊寧的問話，胖丫頭也把思緒拉回到眼前的條案上，“一二三……哎呦，一共十二個。還有兩碗水。”胖丫頭帶著驚訝的眼神輕輕搖搖頭，繼而笑道：“候補捕快大人，你這飯量……這度量真不小，可你既吃飽了小女子的麵食，就不許再生氣呦。”
楊寧麵色通紅，不敢抬頭看那胖丫頭，低著頭在地上尋了半天，撿起一粒石子，站到牆邊工工整整連寫兩個正字，又加了兩筆，才有勇氣回頭直麵胖丫頭道：“我欠你份麵食錢，記賬在這裏，日後必定還你！”
胖丫頭見他有趣，追問道：“那請問這位欠我麵食錢的候補捕快大人尊姓大名？小女子也好為您掛賬。”
“楊寧。木易楊，安寧的寧。……敢問……姑娘貴姓？”
胖丫頭又忍不住笑了，不答話卻伸出手指，指了指頭上“柳記”的布幌子。楊寧麵色已經紅成燈籠紙，匆忙忙挺胸抱拳，轉身快步走開。
兩天後早起點過卯，包天福立在桌前腳踩在椅子，分派道：“這幾天該收糧了，偷雞摸狗的是非也就多了，錢過山這班人去路上巡查維護，孫老四那一班分成兩半，一半守城門，一半去糧倉給高主簿幫忙。中午時候……楊那個誰，你去盯著後廚啞巴老肖做飯，讓他做點扛時候的好飯食，做好了送到糧倉那邊去，還有讓門口賣瓜的高瘸子留幾個瓜浸在井水裏，留著給大夥解渴用。”
眾差役跨刀外出，各奔各的去處，楊寧留在簽房一番掃洗擦搬之後，就是買瓜送飯，到後廚找老肖借了扁擔，將飯桶與菜盆捆穩當了，咬牙挑起來，抹了把汗直奔糧庫。
糧庫裏堆倉林立，車滿筐尖，眾人或操持著木板麻繩搭倉，或唱數量鬥記賬，或指揮搬運裝卸，人人忙碌的滿頭大汗。坐在陰涼下閑聊的捕快們一見楊寧，轟然大笑起來，紛紛招手道：“哎！那個會騰雲駕霧的！這邊來！”
“這麥飯拌菜難不成是你念了咒變出來的？……還用得著挑擔子，你掐指一念它們自己不能跑過來嗎？”
哄笑中的楊寧扭過了頭，手扶牆壁站在一邊喘息，等眾人都盛好飯菜，他才端起粗碗來到桶前給自己裝飯。
糧庫高牆外遠遠傳來幾聲高喝，“閃開！閃開路！包頭兒在裏麵嗎？”接著又是一聲馬嘶，是有人勒住坐下馬不等停穩就躍下來，沉重的腳步聲順著牆外騰騰騰一路朝著大門急進而來。接著院門被一腳踹開，錢過山撲院子，站在門口彎腰勻了兩口氣，仰頭急聲道：“包頭兒！出大案子了！……人命案子！”
包天福的臉色一白，放下碗筷急聲追問：“怎麽了？案子在哪兒？幾條人命？”
“十五裏外西山北坡……桑樹園，官道邊上……三十多條人命吧，還沒細數。”
縣裏當差有三怕，一怕發文收捐，二怕命案突發，三怕流放人犯赴邊卡。而世間事，往往真是怕什麽就會來什麽。包天福愣了片刻，懊惱的一跺腳吼道：“真他娘倒黴！它再往前走十裏就出了咱們縣的地界！跟咱就沒關係了！日它祖宗的！走走走，都跟老子去看看！”
眾差役紛紛放下飯碗，擁出門去各找腳力趕往西山，包天福麵色慘白眉頭緊皺，掛上腰刀跑出去門去，“就知道吃！”他隨手一腳將擋路的飯桶踢開，熱騰騰的麥飯撒了一院子。
楊寧愣了愣，放下手裏的空碗，也跟著追上去。
桑林外，無數的草木枝幹折倒，血跡四濺在地麵、枝葉上，掛著各種傷口的屍體橫躺豎臥，殘肢斷臂與兵刃散落的到處都是。錢過山與包天福倚在同一顆樹後，點了艾香衝避血腥氣。錢過山邊調勻呼吸邊問：“怎麽辦？包頭兒，怎麽辦？”包天福一邊用手在麵前扇動一邊抱怨：“奶奶的！就差十裏路！就差這一個山頭。這幫孫子，就非得要在大爺我的地盤上動手！”
孫老四倒是能強忍住喉頭的惡心，找塊石頭刮蹭著靴底浸滿了血的泥塊，搖頭道：“太慘了，這簡直就是屍橫遍地啊，血浸的都插不下腳去。不過倒是看了，死者裏大多都是長安福威鏢局的人，鏢旗都讓人拔了。還有一小半來路不明。而且看屍體位置，這肯定不是一個人做的。也不是下毒、下藥，也不是追殺，應該是圍住了直接動手硬幹的，這邊求救的煙花都攥在手裏，也沒來得及放出來。”包天福點點頭道，這樣：“這樣吧，老孫你召集四周裏長們，抓緊找鏢車，老錢帶人收拾了屍體拉回去驗屍。這都是在說書、戲文裏才出得了的案子，怎麽就發在咱們地界裏了，我趕緊去回稟縣令大人。”
而錢過山與孫老四帶人忙了一天一夜，並無有用的線索出現。
縣衙正堂裏，包天福立在堂下，一邊偷眼觀察縣令的神色，一邊小心翼翼將案子說了，不敢抬手擦臉上淌下來的汗珠，就這樣直挺挺立著等候訓斥。杜知縣以手扶額沉吟半天，長歎一聲扔下手中的書卷，重重拍在桌上。
這可真是祿運天定，凡夫難為，杜知縣的本事都在一根筆上，公文抵報寫的旁征博引、花團錦簇，可理政安民興學的事情處置起來就吃力很多，江湖上的事情更是分毫不曉，眼看靠著同年、同鄉間的關照，三年縣令還能落個勤勉、忠職的考評。這時候出了大案子，可真要把仕途一刀兩斷呢！他跺著腳手指包天福罵道：“還有臉站在這？這是等我賞你嗎？我不管你如何去做，我就給你四天時間，必須要在州府發文詢問之前，把案子給我破掉，把真凶拿住。就四天！晚一天、晚一時、晚一刻都不行，如果我這帽子保不住，我先免了你這無能的總捕頭！”
拍過了桌子，杜知縣甩下袍袖在桌案後來回走了幾趟，強壓了怒氣，想明白破案子還是要指望這些粗笨糙漢，靠自己怕是連把鋼刀都舞不動。杜知縣轉過身來，擺出一幅誠意滿胸卻怒其不爭的表情，手指包天福道：“廣武雖是下縣，可縣尉也空缺些時日了。唉，本官雖有心栽培你，可你也要好好做事，自己把握機會！”
讚而許之，責而罰之，這就是做官的學問了，讚揚而後許諾給於獎勵，能用人效死力；責備後而加以懲罰，能讓人不敢妄為。
所以包天福雖然領了罵，心頭反倒高興了些，知縣最後說的那句話，在心裏來回翻轉，越咀嚼越有意思，心裏也有股咬到甘蔗的甜勁上來。大唐官職，縣雖分上中下三等，但都以縣令為首，縣丞是“佐貳長官”，主簿是“勾檢主官”，縣尉是“捕督主官”。縣尉是雖然是個從九品下的末官，但倒底穿上了官袍，與眼前這幫一身暗紅色短衫的捕快們徹底不同了，不但有職田、公田可分，俸祿也多了幾倍，家裏也能雇得起仆人，真算是一步登天了！
包天福一路快走回到簽房，推開屋門先叉腰站在門外，冷眼掃了一圈屋裏，邁腿進屋開罵道：“都沒事幹了是吧？出了這麽大的案子還在屋裏歇著養膘呢？還不都出去給我找！找人、找車、找線索！我可告訴你們，我就給你們三天時間，三天破不了案子，都給我脫了官衣滾蛋！老子這裏不養閑人！”
孫老四站起身，按動雙手道：“包頭您先消消氣，楊那誰，趕緊倒碗茶來！包頭您別急，兄弟們圍著山轉了一天了，這不回來請您的示，下一步該怎麽幹？您指導清楚了，我們也好動手不是。”
錢過山也站起來點頭道：“包頭您別急，已經知會福威鏢局了，他們這一半天肯定就會來人處置。南北兩路卡口都派人去問過了，沒見車隊出縣，搞不好鏢車就藏在附近。要不咱們先在暗地裏探訪一下，盤查可疑人等？”
包天福：“等什麽等？都給我上街去搜人，看見可疑的就抓回來用刑審問！”差役們又是爭先恐後一擁而出，倒不是爭著要上街搜人，而是誰也不想落在後麵，觸總捕頭的黴頭，被他當作出氣筒。
待眾人出去，孫老四與錢過山互相看看，走到包天福身前低聲商議道：“包頭兒，這麽幹……有點打草驚蛇吧？”
包天福歎口氣，頹然坐倒在椅子上，壓低了聲音道：“你倆還看不明白？咱爺們的本事就在這街麵上，迎來送往、收捐攤租，這是咱的本行，幾十口腰刀能嚇得住地痞混子，能打得過那幫刀頭舔血的江湖人嗎？能一口氣做下三十多條人命案的人物，那決不是憑咱爺們的本事能拿下的。這案子，我看十有八九是要上報到刑部的，搞不好就要在刑部就要變成積案、死案了。所以咱就做出點動靜來給縣太爺看，能有點對得上、對不上的線索，那就能交差了。”
一番話說的錢過山連連點頭，他拎了腰刀轉頭出去布置。孫老四卻皺皺眉頭，沉吟道：“可是……包頭，這畢竟是三十多條活生生的人命呢！這……。”
包天福皺眉揮手道：“他們是人命，你這命不是命？我這命不是命？就算你發現疑犯又如何？你上去拚命啊？你打得過人家嗎？我不想拿撫恤錢，我還想抱孫子呢！”
廣武縣本來就是個清靜的山城小縣，陡然出了人命大案，捕快們又蜂擁而出、呼喝盤查，自然引發人們的惶恐，不安與恐懼如同波濤**漾，短短時間就蔓延過所有人心頭。楊寧走過柳家麵食鋪子，見柳家女正費力的往屋裏搬挪物件，他連忙緊趕兩步上前，幫著他抬動木櫃、籠屜、笸籮等物件。
“這麽早就收攤子？”
“聽說出了大案子，死了好多人，大家都不敢出門了，蒸出來東西也沒人買。爹娘就讓早點收拾上板了。”
說著話柳家女摸出一個麥粉蒸熟的小兔子抵到楊寧手裏。楊寧點點頭接了，撿起腳下一枚石子走到柳家鋪子的牆邊，在牆上的“正”字下續了一筆。
柳家女看了歪著頭笑：“你可真有意思，吃麵食還要計數。多少個啦？”“十七個，等我有了錢一並還你。”
“好啊，可不許賴賬。”
“我這輩子從不賴賬！”
第二天頭上，包天福叫齊了所有人到簽房，先用血絲滿滿的兩眼掃視眾人片刻，咳嗽一聲道：“這案子有眉目了！”
眾捕快一陣躁動，有人麵露驚詫、有人麵帶喜色，齊刷刷望向包天福。包天福冷笑一聲道：“根本就沒有押運的錢財，這是趟空鏢！”
眾人聞言又是一愣，沒錢財？那躺在地上三十多人爭奪的又是什麽？
“這兩天根本沒有鏢車出官道卡口，縣城裏也沒有那麽多過境的生人，劫鏢者又怎麽如此準確的知道行鏢的路線與安排？所以這就是福威鏢局自己做了一出空車出鏢、殺人滅口的好戲。”
眾人聞言，都愣在當場，片刻後就有嗡嗡的耳語聲響起來。錢過山站起來喝道：“行啦，都別吵吵了！包頭兒說的對，十幾輛鏢車怎麽就無影無蹤的飛啦？肯定是把空車砸碎銷毀痕跡嘛，為什麽要發空車呢？肯定是鏢局自己有鬼，要做一把監守自盜的買賣。為什麽鏢局要監守自盜呢？……那就……那就要問問鏢局他們自己了！”
孫老四目瞪口呆了一陣子，欠身想要站起來說話，旁邊有人狠狠踢了他腳髁一下。孫老四複又坐下，愣了片刻卻還想要站起來說幾句。此時簽房裏讚同包天福與錢過山的聲音逐漸增多起來，更多的人口不言聲卻坐在凳子上連連點頭。
誰都知道這案子紮手，這樣的案子還是越早消了越好。
“不對吧！”終於有人發聲質疑。眾人轉頭看去，卻是倚在門口站著，身穿半件官衣的楊寧。“鏢車裝錢就是重載、空車就是輕載，看車轍深淺就能區分輕重，鏢車是從北口入境，車到底是空是滿，一問守卡的人便知。”
“這個……它過卡的時候沒注意……而且也許車裏裝的就是泥土呢？”守官道北境卡口的捕快支吾了一句，轉頭望向錢過山。
“錢重土輕，必然會有不同，即便它裝載的都是泥土，那現場可有鏢車殘骸、新土痕跡？”
“現場倒是沒有……可是它也可能被推往別處銷毀，再說……”
“再說個屁！”包天福一拍桌子，衝楊寧罵道：“你是捕頭我是捕頭？你要教我辦案子嗎？滾出去給我……給我打掃茅廁！掃不幹淨別回來！”
楊寧一愣，閉口不言，孫老四站起來扯了一下他胳膊，使勁把楊寧推出屋去。
包天福深吸了幾口氣，抓起腰刀敲敲桌麵，狠狠道：“福威鏢局已經來人了，老錢去把人叫來，老孫布置人手就在這裏把他按住，直接過堂上刑，不怕他不招。”包天福又在眾人臉上掃視一遍，一字一頓道：“聽我的吩咐好好幹，我保你們有吃有喝，不聽我的想要自作聰明，那就有他好看！”
錢可真是世間最好的東西，這世上沒有用錢買不到的，紅顏美酒、山林宅田、赤膽忠心，都是要用錢來換。跟錢貼合最緊密的往往就是流言，不論是大把的賺錢，還是大筆的花銷，都會有人在遠處無中生有說三道四。福威鏢局的北路掌旗鏢師相展發人還在去廣武縣的路上，就已經聽到了事件的種種傳聞，而監守自盜就是諸般傳說裏最繪聲繪色的一種。這傳說讓相展發很是不安，他隻好強壓住急躁心情，讓隨同而來的趟子手在客棧等待，他與前來傳喚的捕快前往縣衙會商案情。
見到相展發進到簽房，包天福兩腿抬起翹在桌麵上麵沉似水，他既不讓座，也不招呼，隻是上下反複打量著相展發。相展發幾天來心亂如麻，一天一夜沒睡，兩眼通紅血絲遍布，當下強忍了怒氣，抱拳道：“捕頭大人在上，在下福威鏢局相展發，有禮了！”
包天福冷笑幾聲，伸手點點桌前孤零零一把椅子道：“請坐！”
這兩個字就是暗語，話音剛落，後麵捕快馬二合身躍上，一條鐵鏈兜頭攏住相展發胸口，下麵兩名捕快一左一右撲抱他雙腿，要將他壓倒在地。相展發沒想到自己居然在縣衙裏被打了埋伏，他急運丹田氣，身子傾倒中，仍能在半空轉身發力，生生帶著三名捕快來了個獅子大翻身，將馬二壓在背後重重摔在地上，接著團膝蹬腿將兩名捕快踢出去。馬二不敢鬆手，在他背後死命勒住鐵鏈不放，一邊幫手的捕快兜頭扔過來一張繩網，想要套住相展發，卻被他雙足蹬地貼著地麵滑出數尺避開。他背後的馬二被這一滑之力推到盡頭，腦袋結實的撞在牆根，劇痛之下兩手一鬆被他翻身躍起。捕快們這配合多次屢試不爽的鎖人本事就落了空！
人犯沒拿住！
包天福愣了愣，連忙把高高翹起的兩腿從桌上放下，伸手抓過牆角的水火棍上前便砸，錢過山也甩動鐵鏈橫卷相展發雙腿。相展發兩臂解脫猶如猛虎脫籠，一拳上擊將兜頭砸下的水火棍打斷，抬腿卷住鐵鏈，下手一把扯過，拉動錢過山甩撞在牆上，接著回身抬臂硬接住孫老四砸下來的水火棍，一腳將他蹬的飛起半空倒撞在牆上，轉過頭再三拳兩腳就將一屋的捕快都放倒在地上，剩下的捕快圍在門口已經是滿臉驚愕，氣短膽寒，全然不敢再走進簽房。相展發長舒了口氣，冷笑著環顧一眼屋內，扯過搭在門口的披風，跨門而出。
這是第一個從廣武縣捕快簽房裏毫發無傷，打出一條生路去的疑犯。剩下還能站立在院子的捕快們追也追不得，不追也不行，隻好攥了兵刃，憑空擺幾個架勢，腳下進三步退兩步做著樣子，嘴上咋咋呼呼高喝幾聲，耳聽著包天福在屋裏喝罵，卻就是不敢追上去拿人。
錢過山看向包天福，後者狡詐一笑，站在屋裏也不追出去，隻是高聲喝罵外麵的捕快去拿人。隻要這相展發走出縣衙大門，他就是逃犯！
相展發轉過影壁牆，迎麵正撞上從外麵回來的楊寧。錢過山遠遠裝模做樣喊著：“哎！那誰……攔住他！抓住他！”
院裏抓逃犯的呼喝聲入耳，楊寧先是一愣，想都沒想就橫步擋住相展發的去路。相展發剛剛單人獨騎橫掃了廣武縣的全班捕快，根本沒把眼前這個身穿半件官衣的大孩子放在眼裏，連虛招都不用，探右臂單憑臂力直抓楊寧的肩頭，要把他扔到一邊，卻是出手落空。
一抓落空的結果，卻讓兩人都吃一驚。楊寧馬上明確眼前這疑犯絕非庸手，而相展發也驚訝對方居然沒讓自己扔個滿地找牙，而是沉肩閃退一步後，馬上又重新站穩。赤手空拳的楊寧飛快環視一下四周，把靠在牆上的掃帚抓在手裏，抬腳蹬掉帚頭，兩手陰陽把握住掃帚杆的中段，木杆尖頭指向對方，擺了一個退步躬身的槍式，橫檔在院門口。
這是個一夫當關的架勢，也表明了楊寧此時對相展發的態度。對方要麽被楊寧堵在院裏，要麽把他打倒從他身上踩過去，別無他法。相展發冷哼一聲：“這裏居然還有個帶點血性的狗腿子。”畢竟他是成名多年的鏢師，即使他赤手空拳，在他眼裏，楊寧最多算是個拿著木棍作怪的頑童罷了。
少林俗家弟子相展發，素來以擒拿功夫見長，這路功夫的好處一是剛猛淩厲，二是走鏢時不得已與人交手，也總能給對方留有餘地，不至動刀動劍流血結仇。相展發單手發捕風式晃楊寧麵門，楊寧卻俯身上步，沉腰蹬腿，突刺對方胸前檀中穴。
這一刺出槍快，認穴準，更兼中路急進、毫不旁顧，竟是一路剛猛的正宗槍法。相展發霎那間發覺不妙，對麵少年手裏這物件，還真不能看作是一根普通棒子，他退半步回右手撥開楊寧的木杆，左手甩掉一直搭在小臂上的披風，認認真真的擺出捕風式的架勢，要與楊寧一搏。
就在楊寧奮力擋住院門的時候，影壁牆後麵，眾捕快喊殺喊打的聲音還停留在十幾步外，有人悄悄過來遠遠探一探頭，又縮了回去。在縣衙裏捕快簽房外，楊寧這竟是要麵對逃犯孤軍奮戰了，十幾步外雖然人多，卻沒人會衝出來幫他。
相展發認真出手，楊寧就難以招架了，畢竟他手裏握的不是長槍，而對方用的卻是沉浸了十年功力的龍爪手。以相展發的功夫，即便不用狠手，楊寧挨上他一拳一抓就要帶傷，而楊寧手裏攥握的僅僅是一根尖頭木棒，即使紮中他身上，隻要不是要害，最多也是一陣疼癢而已。
兩人拳棒相交，棒尖從相展發護腕上劃過，留下一道淺淺的割痕，而楊寧的木棒卻被相展發就勢掰斷一節，臉上還挨了他重重一記。楊寧再刺，相展發拚著硬挨一下，卻趁機蹬中他小腹，讓楊寧跌出去幾步遠。
楊寧不肯退卻，兩手將木杆攥緊了，繼續攔在相展發麵前！他隻有刺，不管是用木棒還是用什麽，他隻有不停的刺，直刺到對手倒下，或者自己倒下為止。
第三次拳棒相交，相展發已經沒了耐心，他中、食兩指內扣，用搶珠式直抓楊寧喉結處。兩人鬥到此時已無懸念，少年試圖用木棒去攔阻少林嫡傳的龍爪手，如開玩笑一般的不對等，卻忍痛挨打的居然撐過了兩招。相展發自詡已經給夠了對方機會，而對方並不識趣還要攔阻，那再出手，就是非死即傷的狠鬥了！堂堂福威鏢局的北路掌旗鏢師，拿不下一個手攥木棒的孩子，豈不成了笑話。
正在這時，斜刺裏劈下一根扁擔，對準相展發後頸呼嘯而至。相展發居然麵色大變，棄正麵楊寧的突刺於不顧，運氣與小臂退步沉腰，拚著用紫銅護腕硬接這劈下的扁擔。而楊寧則看準機會蹬步擰腰，爆喝聲中運足全身力氣將手中木棒推出，“破空！”隨著怒喝聲，尖棒劃過空氣帶著嘯聲，正刺中相展發胸前檀中穴。相展發悶哼一聲，晃一晃身子委頓在地。
楊寧轉頭看時，仗義幫忙的人竟是縣衙後廚做飯的啞巴老肖，他舉手到唇邊做了個噓聲的手勢，扛著扁擔弓腰小跑逃開。
又過片刻，方有捕快探頭出來，隨即一群人呼啦啦湧上前，用鐵鏈牛筋將相展發綁了，押進地牢裏。
包天福按著後腰呲牙咧嘴的追出來，見相展發被綁，長出一口氣，湊上前咒罵著，又使勁踢了幾腳才解恨，吩咐錢過山將人押下去，他自己轉頭直奔後院，要趕在第一時間回報杜知縣。
“大人，監守自盜的福威鏢局疑犯，卑職已經經過一番苦鬥將他拿下。經過卑職調查，鏢局定行程、點驗、封箱都是此人經手，他身上嫌疑最大。卑職已將他關入大牢，準備下軟筋散給他灌了，免得等到過堂時候，這家夥粗魯起來驚嚇到大人。”
杜知縣用扇柄一敲手心，喜形於色道：“好！若果真是此人作惡，包捕頭你就是首功！你且準備齊全，明日一早升堂審問疑犯！”
楊寧一路小跑到柳記麵食鋪，柳家女正倚著條案無聊發呆，見他跑過來笑著揭開籠屜道：“說好幫我收拾攤子的，你來的好晚，幸好還有一個沒賣出去，隻好留給你了。你今兒怎麽少見的開心呢？哎你臉是怎麽了！”
楊寧揮揮手，故作輕鬆道：“沒事，就是拿住了一個賊，交手時蹭了一下。”柳家女輕拍自己的胸口，皺眉道：“衙門裏幾十號捕快呢，拿賊還用得著你上？這還挨了打，半張臉都腫了呢！”她在手邊翻找了一會，又抿嘴想了想，把袖子裏的汗巾遞給楊寧道：“拿著用井水敷臉吧，然後要擦點跌打酒的。嗯你要是沒……額沒空去醫館，一會我去給你討些跌打酒來給你擦了吧。”
柳家女小小的撅了下嘴，低聲道：“早早回去，看一家人都在哄著弟弟轉，還不如守在這裏多賣幾個麵食。”
楊寧在道觀多年，見識過很多待女如鐵視兒如金的人，自然明白柳家女心裏的苦處，默默的挽了袖子，幫她收拾籠屜和家什。
柳家女看他悶聲，以為是自己說話勾起他一些心事，搖搖頭笑道：“咱們都莫要想啦，今天縱有不開心，睡一覺過後都會忘掉。明天你能早來些，就幫我提桶水吧，我想把桌案好好擦擦。”
抓住了疑犯，暫時有人可審，包天福頭上總捕頭的帽子就安穩些日子，自古王命不下縣，鐵打的差役流水的縣官，忍過去三個月等這書呆子知縣一走，誰還有閑心管這冤不冤、怨不怨的。就算有那好管閑事的人非要刨根問底，人是他杜知縣審的、案是他杜知縣定的，又管我鳥事？差役要想糊弄一個縣令，法子能比牛棚裏的虱子還多。
回到家難得心情不錯，包天福泡腳、更衣，叫媳婦燙壺酒來解乏。酒入乏身易上頭，不一會他就和衣在**斜倚著睡了。半夜裏起了涼風，窗欞被吹得沙沙作響，忽然一陣擂門聲急促響起，咣咣的敲進包天福耳朵裏。包天福一睜眼，先探手握住枕下的刀柄，才低聲問道：“誰？”
門外是錢過山的聲音：“包頭兒不好了！有人劫獄，相展發被殺了！”
包天福大吃一驚，先抹了把臉證實不是在做夢，隨即他怒火上湧，踢開被子大罵道：“夜班幹什麽吃的！我好不容易給你平了事頭，你們反倒給我拆台？還想不想混差事了？”這一番靜夜獅子吼，把床裏睡熟孩子嚇的哇哇大哭起來，媳婦不敢出聲埋怨，忙把孩子摟在懷裏不住安哄。包天福才睡了小半夜，一壺酒帶來的好心情如同冰水澆身，一下子來了個透心涼，他又煩孩子哭鬧，這一股起床氣無處可撒，套上靴子先一腳踢飛了床頭夜壺，恨著幾步跑到門口，拉開門怒目問道：“他娘的怎麽回事！”
錢過山急的兩手亂抖：“一眨眼的功夫就死了！可夜班說連隻蒼蠅都沒看見飛進來，人就死了！”包天福“嗨”的一跺腳，抓起衣服跟他朝縣衙跑去。
廣武縣的大牢跟其它縣城一樣，外三道門是木柵欄，沿著過道穿過一間看守小屋，到最裏麵重犯囚牢，是橫二豎四的鐵柵欄。包天福急步走進牢裏，見從外到裏不論木柵還是鐵門都是完好無損，重犯牢外站著兩個束手無策的捕快。
包天福推一把鐵門，紋絲不動，低頭又擰了一下鐵鎖，怒罵道：“還不給我打開啊！都站著做夢呢！”
孫老四叫過值班的捕快細問，兩人都賭咒發誓沒喝酒沒瞌睡，就是坐在外麵聊天，保證連一隻蒼蠅都沒飛進去牢房。孫老四看著錢過山，兩人都有些發懵，即便是喝過了軟筋散，這相展發眼下就算是普通人，要把他勒死也並不容易，這難道是見鬼了？
三個人和一具屍體直愣愣杵在牢房裏，誰也不說話。
外麵傳來報時鼓聲，包天福激靈靈打了個哆嗦，“縣老爺一早就要提審人犯啊……。”他苦笑一聲，“這回的差事可不好趟了。”
趟這個字，原意是拖拉著鞋子，用腳底蹭著地麵走。在六扇門的行話裏，它是用來形容一種處事辦差的手段，意思為瞞上不瞞下，勿要逞強，別細扣是非曲直，隻把幾方利益相互安撫，大事化小小事化了，最好閉眼無事，大家皆大歡喜。
把值班的捕快轟出去之後，包天福在囚牢裏走了幾趟，又低頭看看相展發脖子上那一道黑紫色的勒痕。“咱的有個交代啊，對縣老爺、對人家鏢局都的有個說法才行。”
錢過山連連點頭：“包頭兒說的對！”
“這事情，肯定縣衙裏有內鬼啊，不然不會這麽準確得手。若找到這個內鬼，這案子必破！”包天福狠狠一捶手掌道。
錢過山點點頭：“包頭兒說的對！”
孫老四一攤手：“可這內鬼是誰呢？”
包天福沉默片刻，咬牙道：“這些天縣衙裏的生人，就隻有一個！”
孫老四一愣：“你說……你說是楊寧！”
錢過山一拍大腿：“就那個楊那誰，從他來咱們縣衙頭一天，我看他身上就有股邪氣，正經人家孩子，那個會長成這瘦硬樣子。平時咱們閑聊天，問他從哪來的，家裏有誰，爹媽叫什麽？這小子從不回答，整天翻著個死魚眼睛看這看那。還有，怎麽就這麽巧他剛來這，咱這就出這麽大一票案子？昨天相展發眼看就掙脫逃走了，咱們十六七個人拿不下來的一個大高手，怎麽就被他這個半大孩子給戳倒了？”
孫老四搖搖頭：“可他是縣太爺的親戚舉薦過來的呀，你這樣不就是……你要讓縣太爺來背這事？”
包天福真有些發急了，皺眉怒目走到近前，一把捏住孫老四的肩頭：“我說孫老四，這小子真要是杜知縣的實在親戚，他能安排在咱這流血流汗的苦差事裏嗎？再說了那舉薦信上畫著相貌了嗎？我看這姓楊的小子就有古怪！他若不是半路殺了正主冒名頂替來的，就是偽造書信偷梁換柱的。他絕對就是劫匪放進來的‘鉤子’！是來咱這裏臥底的！”
包天福輕輕擺了擺手，又在屋裏轉了兩圈，最後狠狠吸了口氣，回頭走到兩人近前壓低了聲音道：“別抓了，夜長夢多。直接……”他伸手在咽喉處做了個手勢，“他就是土匪派出來的鉤子，預先埋伏在山裏，將胡知縣的真正親戚殺了，拿了舉薦信冒名頂替，潛伏在咱們縣衙。他發現在鏢局的同夥相展發被抓，就情急之下殺人滅口，然後被咱們發現馬腳……”
孫老四看著惡狠狠的包天福，略有些躊躇：“這……這。”
“還這什麽這啊！再過兩個更的時間，老爺就要升堂審案子了，咱就把相展發這死屍往上送嗎？不把這姓楊的扔出去頂包，咱們仨誰都別想過好日子。再說他六親不在、來路無人，隨你怎麽擺布也不會有麻煩，這麽合適的人選，不扔他仍誰？”包天福舉起右手狠狠向下一劈：“幹吧！沒別的出路了！”
錢過山將在班的兄弟們招呼在一起，先用冷眼掃視一番，冷冷道：“今天要出趟‘紅差’了。”紅差是六扇門中的術語，意思是要出手對付危險凶惡的疑犯，很可能要見血。這種差事往往不強求活捉，隻要帶隊捕頭同意，是可以將疑犯當場格殺的。錢過山這句話，無疑就是一道格殺令，在場諸人聽後，想起桑林外躺在地上那三十幾條屍首，不免心驚眼跳。
見眾人有些氣短，錢過山手按腰刀給諸人打氣道：“不是要你們去跟劫鏢車的惡匪拚命，而是去把劫匪派來埋伏在縣衙裏的‘鉤子’給抓出來，這‘鉤子’就是剛來沒幾天的楊寧！我說你們十幾號人，天天好酒好肉的吃著，養兵千日，用兵一時，關鍵時候難道連一個半大孩子都拿不下來？”
屋子裏一眾捕快聽明白是要抓楊寧，這才暗自吐了口氣，紛紛拍著胸口點頭應聲，讓錢過山放心。錢過山點頭道：“包頭兒說了，要死的，不要活的！辦成了差事，人人都有好處，辦不成差事的話，哼哼，你們就自己商量誰捐條命出來吧！孫頭呢？等他到了咱們就出發！”