第一章 明嶺縣
青州明嶺縣。
平靜祥和的地方，北有一座遮天蔽日的大山，名曰黑虎山。
縣城外有渡口，沿青州境內嫣河支流而下十日，可達大世三大府之一的天南府。
青州天南府由康王周邈所鎮守和管製。
明嶺縣土地貧瘠，糧產匱乏。接連兩年青州南方多澇，讓縣城人口從五千戶銳減至一千戶。
這一日，從明嶺縣東南方向趕來一群難民。難民有男有女，有老有少。
其中有兩個男子，一個青衫三十餘歲，一個二十出頭年紀，穿著幹練的短衣。
兩人同逃難難民顯得格格不入。城門口有人大呼：“快走啊，城中紀家米鋪正在施粥，去晚了就趕不上了。”
“有粥吃。走啊，咱們走！”難民蜂擁而入城門，一陣浪般卷向紀家米鋪。
待難民趕到紀家米鋪時，米鋪前前後後早已圍滿了三層人。一張張饑餓的麵孔望向施粥的米鋪夥計，夥計們手裏不停歇地舀粥、放粥，轉眼工夫，三大鐵鍋的米粥已經見了底。
“停下來！”一個穿錦袍掛玉佩的青年，從米鋪外走了過來。
“少爺。”米鋪夥計連忙招呼。這青年正是紀家公子，紀家米鋪的少東家，紀梁。
紀梁身後跟著一位身姿輕盈、麵容姣好的婦人，乃是他的娘子，寧素琴。
“你們這是在幹嗎？”紀梁麵帶不悅，低沉問道。
“回少爺，我們按照老夫人的命令，在放粥。”米鋪夥計回答。
“胡鬧！老夫人歲數大了，腦袋不靈光，你們這一幫人也都腦袋進水了！”紀梁捧一把折扇，將折扇在手掌一扣，道，“這兩年青州境內都鬧饑荒，最寶貴的就是糧食。這等同是數不盡的銀子，讓我把銀子施舍給這群叫花，休想！”
“收攤！”紀梁喝道。
米鋪夥計麻利地收拾了攤子，更多沒有得到施粥的難民哀求著，叫嚷著，希望紀家米鋪可以再多施一點米粥，隻是紀梁已督促夥計封了鋪門。
大街上留下了無數暗淡下去的目光，還有絕望的歎息。
“這幫黑心商人，讓我教訓教訓他們。”隱在人群裏的短衣男子冷然道。
“莫動怒。”青衫男子攔住他，“米是他們的，放不放是他們的自由。”
“而且最應該放米的是縣衙，這群貪官寧可米糧爛在糧倉裏，也不肯放糧。”青衫男子淡淡說。
青衫男子乃是大世神捕之一的鬼捕黎斯，短衣男子是他下屬，吳聞。
“唉！氣死我了。”吳聞瞪大了眼珠子，“難道沒別的辦法了，就眼睜睜瞧著這些難民餓死！”
“也未必。”黎斯嘴角上揚，一個詭異的角度。
“黎大哥，你有辦法？”吳聞道。
黎斯眼望著人群攢動的明嶺縣長街：“我看明嶺縣衙離此不遠，走吧。”
吳聞瞧了一會兒黎斯的背影，快步跟了過去。
明嶺縣衙。
縣令司徒博眼睛眯了好久，視線才從泛著紫色光澤的令牌上移開，看向黎斯和吳聞。
“果是皇上禦賜的神捕令牌。”司徒博並非短見之人，他也熟知紫色神捕令的來曆。
神捕令源起於世合宗。世合宗當政期間出現了皇廷大盜，專對皇宮寶物下手，接連犯了幾起大案。世合宗震怒，下旨隻要可以緝拿皇廷大盜，就禦封神捕，賜神捕令。
第二年，這夥皇廷大盜準備再次犯案時，有兩位經驗豐富的聖城捕快洞察先機，布下天羅地網將皇廷大盜一網打盡，追回了失竊的皇宮寶物，世合宗也遵守約定，賜予了兩塊神捕令給兩位捕快。
然後到了當今世德宗，先後賜予了大世四大神捕——鷹捕嚴成、鐵捕軒轅善、青鋒神捕蒙銳和鬼捕黎斯每人一塊神捕令。
神捕令攜皇帝威澤，持神捕令之人可在地方縣府使縣首之責。
司徒博手中這塊神捕令除了皇威恩示，還撰書了神捕的名字——黎斯。
“司徒大人，可看好了。”黎斯笑了笑，道。
“看好了，看好了。”司徒博將神捕令交還給黎斯。
“方才我提及的事，司徒大人也考慮考慮。”黎斯道，“青州多舛，兩年大旱之後又是大澇，不少地方已有災民鬧事，說什麽老天不管他們死活，大世皇朝也不管他們死活，總歸是餓死不如揭竿而起，謀一隙生路。”
“更南邊的欒安縣就起了民變，這讓聖上十分惱怒。聖上得到密報，青州許多地方官員私藏生糧變賣銀子，中飽私囊，這才讓青州難民餓了肚子，才有了民變的禍事。聖上已委派多個執命大臣微服私訪進入青州，就是為了查辦這些貪官汙吏。”黎斯不瞧司徒博，依然聽得清楚司徒博漸漸變粗的喘氣聲。
“司徒大人為官多年，是個聰明人。這裏麵的道理，你應該懂了吧。”黎斯微微笑說。
“懂了。”司徒博立即叫來了縣衙管糧的官員，安排放糧事宜。
安排過後，司徒博對黎斯說：“黎大人，就算將縣衙全部存糧放出去，也不夠用啊。若要緩當今難民之禍，需要找人幫忙。”
“找誰？”黎斯問。
“明嶺縣紀家米鋪，紀梁。”司徒博道。
黎斯眉頭挑了挑，放下茶盞：“也好，就見一見這位紀府少爺。”
“那好，我們現在就去找他。”司徒博將黎斯當成了皇帝秘使，謹小慎微地說。
“嗯。”黎斯頷首。
明嶺縣，紀家米鋪。
紀府一大片的連院和大房，高牆深宅。
紀府管家認識司徒博，將司徒博、黎斯和吳聞一路引進了紀府。紀府庭院疊連，比從外麵觀望的還要寬敞氣派，經過花廳時黎斯眼光一瞥，從花廳門縫裏，黎斯瞥到兩人，一男一女。
女的嬌秀端莊，男的溫文爾雅。兩人守在一張長桌旁，男子似在作畫，女子在觀賞。女子一會兒瞧瞧畫卷，一會兒又看看男子。
這女子黎斯還有些印象，她是紀梁的娘子，紀府少奶奶。
這位少奶奶對於作畫公子還頗有別意，黎斯這般想。過了一會兒，管家帶著黎斯來到了紀府正堂。
“司徒大人，我這就去請少爺，您稍等。”管家吩咐了丫鬟速上茶點後，轉身出了正堂，快步離開。
約莫一盞茶工夫，紀府管家大汗淋漓地奔了回來，帶著一臉尷尬地說：“司徒大人，實在抱歉。原來少爺去黑虎山裏獵狼了，這，這我才剛知道。”
“獵狼？”黎斯喃喃說。
司徒博麵有不悅：“他什麽時候回來？”
“少奶奶說，少爺獵完狼後，大概酉時前後就直接去南市狗井了。”管家回稟。
“狗井。”黎斯輕笑道，“紀家少爺的嗜好還不少。”
狗井是鬧市勾欄之地專門用來鬥狗的地方，將地麵挖出半丈深的坑洞，稱作“井”。
鬥狗就在井裏廝殺搏鬥。
紀家少爺紀梁在南市就經營著一家狗井，除去米鋪外，狗井同樣能給他帶來大筆財源。
“黎大人，你看……”司徒博看向黎斯。
“去狗井。”黎斯撂下三個字。