第二節 激戰長沙，江忠源、左宗棠差點重創太平軍

湖南省城長沙是具有兩千多年曆史的文化名城。屈原、賈誼曾在這裏吟詠，名將黃忠在這裏歸順劉備，五代十國中的楚國在這裏建都，朱熹、張栻曾在這裏講學。及至近代，這裏更成了無數湖湘名人成長的所在。作為晚清眾多湖湘名人對立麵的太平天國革命運動，也在這裏留下了重要印跡。

太平軍在湘南站住腳跟後，即以西王蕭朝貴為首領，率領兩千精兵**殺至長沙城下。長沙之戰正式打響。

當時，湖南巡撫駱秉章已經被革職，新任湖南巡撫張亮基還沒有到，因而駱秉章暫時仍擁有巡撫職權。為了不給太平軍留下任何屏障，駱秉章主張堅壁清野，命手下焚燒長沙城南的民房。他的這一應敵措施遭到了一個人的反對。這個人就是湖南安化人羅繞典。

羅繞典是前任湖北巡撫，三年前丁憂回籍，此時奉旨幫辦湖南軍務。羅繞典不忍心人們因戰爭而流離失所，堅決反對堅壁清野。

羅繞典反對，駱秉章也就不好采取行動。這樣，太平軍來到後，就得以憑借民房的掩護，向清軍發起猛烈襲擊。

羅繞典這才後悔反對駱秉章的主張，懸賞招募一些亡命之徒，前往城下焚燒民房。雖然有重賞，但沒多少人敢拿性命開玩笑，所燒的房子並不多。於是，長沙城中的官紳都怨恨羅繞典，都說是他把戰火引到長沙城中來的。

得知太平軍前鋒部隊殺至長沙城下後，江忠源、劉長佑率領楚勇（即新寧團練），星夜兼程往長沙趕。雖然速度很快，但他們還是晚於太平軍半個月才來到長沙城下。這時候，西王蕭朝貴已經壯烈犧牲，但太平軍的攻勢依舊猛烈。

江忠源、劉長佑來到長沙城下後，仔細查看地勢，發現了一處戰略要地。那就是天心閣對麵的蔡公墳。此處是長沙城南的製高點，占據這裏就可以屏蔽長沙城，再加上西麵的湘江，便可將太平軍的活動範圍大大縮小。

江忠源將他們的想法告訴給羅繞典聽。羅繞典不以為然，怒斥道：“敵軍凶猛，誰敢去那裏紮營！”

羅繞典話音剛落，江忠源即怒吼道：“隻要你下令，我就敢在那紮營！”羅繞典平時見到的，都是一些綠營將領，殺敵落後，搶“功”爭先，從沒見過像江忠源這麽不要命的。聽江忠源這麽一吼，他愣了許久才答應江忠源的請求。

得到羅繞典的同意後，江忠源即會同和春，率兵占據蔡公墳。從此，太平軍的活動範圍被局限在城南一角，不能進擊長沙城的東麵以及北麵。

楊秀清得知蕭朝貴犧牲後，率領太平軍主力部隊殺至長沙城下。當楊秀清看到蔡公墳已經被清軍占領的時候，責備前期負責攻城的將領不搶先攻占此處，並說：“長沙城中肯定有高人。”

長沙城中的確有高人。第一位高人江忠源已經到了城中，第二位高人左宗棠也即將到達城中。

此時的左宗棠雖然是村野鄙夫，但名氣很大。他的親家陶澍、恩師賀熙齡都是當時湖湘學派的代表人物。大名鼎鼎的林則徐就是陶澍的部屬。因為這層關係，林則徐很重視左宗棠，曾經邀請左宗棠充當他的幕府。1850年初，兩人在湘江舟上夜話一宿，談到了安定新疆的問題，更是一時的佳話。

此外，左宗棠之所以名氣大，和一位日後湘軍的重要統帥的竭力推薦有關。這個人就是胡林翼。胡林翼與左宗棠本是好友，後來胡林翼妻弟陶桄又成了左宗棠的女婿，因為這些關係，兩人情同手足。胡林翼到貴州當官後，不遺餘力地向長官推薦左宗棠，對左宗棠名氣的提高產生了重要影響。

當新任湖南巡撫張亮基準備去長沙收拾爛攤子的時候，胡林翼向他推薦了左宗棠。此前，張亮基在雲南當官，胡林翼在貴州當官，是雲貴總督林則徐的左膀右臂。兩人惺惺相惜，感情很深。胡林翼認為，憑借這層關係，張亮基一定會重用左宗棠的。於是，他給張亮基寫去了一封推薦左宗棠的信。

胡林翼說：“左宗棠品行端正，廉潔自律，忠肝義膽，與一般人絕不相同。他懂地理，懂兵法，懂典章製度，更精通時事，是難得的奇才。另外，他還有一個優點，那就是淡泊名利，即便他的謀略成功，他也不願受賞。相信您一定會賞識他的。”

張亮基接到胡林翼的信後，很高興，立即派人帶上禮物去湘陰請左宗棠出山。令張亮基感到奇怪的是，左宗棠拒絕了他的邀請。

張亮基並沒有放棄。在他看來，能否請左宗棠出山關係到長沙城能否守得住。於是，在進入長沙城中後不久，他就又派人前去邀請左宗棠。

當時，左宗棠的哥哥左宗植以及好友郭嵩燾、郭崑燾都和左宗棠住在一處。在勸左宗棠出山的這個大事業中，這三人都扮演了重要角色。他們一起勸左宗棠說：“張中丞是堂堂的一省巡撫，不惜放下身段，用厚禮來請你出山，這種事在古代或許有過，但現在很少看到了。你應該答應他，成全他禮賢下士的美名。”

這時候，左宗棠又收到了江忠源和胡林翼請他出山的信件。當時，江忠源正率楚勇在長沙城南與太平軍作戰，看到局勢危急，他想起了昔日好友左宗棠，於是給他寫了一封信，勸他出山。

左宗植、郭嵩燾、郭崑燾、江忠源的勸說，對左宗棠肯定會有所觸動，但最終促使左宗棠成行的，很可能是胡林翼的這封信。胡林翼說：“張中丞赤膽忠心，是林文忠公（林則徐）一樣的人物。您平時最佩服文忠公，怎麽就不願輔佐與他一樣的張中丞呢？我不會勸您去危險的地方，但目前形勢危急，您能袖手旁觀嗎？如果湖南全境都被太平軍占領了，您住的那柳家莊、梓木洞能單獨保住嗎？”

在眾多親友的勸說下，左宗棠終於放棄了隱居避世的想法，來到長沙城中襄助張亮基。剛來長沙的時候，張亮基對守住長沙毫無信心。江忠源、左宗棠兩大高手先後來到他身邊，極大了提升了他的信心。他覺得，隻要按照江忠源、左宗棠所說的去做，這長沙城一定守得住。

這時候，長沙城內的戰局又發生了變化。由於江忠源搶先占領蔡公墳，太平軍的活動範圍被限製在城南一角，清軍得以集中兵力對太平軍形成反包圍之勢。同時，由於活動範圍受限，太平軍的糧食油鹽供應都出現了緊張的局麵。長此下去，太平軍將被清軍消滅在長沙城下。

楊秀清明白，隻有派一支隊伍渡過湘江向西發展，才有活路。河西的洋湖一帶晚稻已經成熟，可以供給軍糧。其他的軍需用品，在河西也可以得到有效補充。於是，楊秀清派翼王石達開率軍渡過湘江，在河西紮營，連綿十餘裏。同時，搭建浮橋聯通湘江兩岸，在湘江中間的水陸洲上駐有重兵，以保護浮橋。

太平軍的行動引起了江忠源、左宗棠的注意。兩人不約而同地將目光放到了河西一個叫龍回潭的地方。

左宗棠對張亮基說：“敵軍背水結陣，犯了兵家大忌。官軍已經封鎖了他們的東麵、北麵，隻要再封鎖住河西，就可以將敵軍徹底困住。河西最緊要的地方是土牆頭、龍回潭。現在應該派一支軍隊進軍河西，扼守兩地，防止敵軍逃竄，然後便可將他們聚殲。”

江忠源的看法與左宗棠完全相同。當駱秉章、張亮基、羅繞典向他詢問守城方略的時候，他說：“官軍對敵軍已經形成包圍之勢，隻有西麵還有空隙。請調一支軍隊扼守龍回潭，防止敵軍逃竄，然後便可將他們聚殲在長沙城下。”

看來，龍回潭成了這盤棋局中最緊要的一個所在。那麽，派誰領兵渡江扼守龍回潭呢？當時，太平軍在城南的攻勢很猛，張亮基、江忠源、左宗棠都不能他顧，隻有向榮手握雄兵，沒有用武之地，可以西進。於是，張亮基命向榮迅速率軍挺進河西。

此前，張亮基曾會同曾國藩的老師吳文鎔參劾過向榮。向榮懷恨在心，不願聽從張亮基的指揮。張亮基隻好請賽尚阿發布命令，向榮這才率軍渡過湘江。

張亮基請向榮扼守戰略要地土牆頭，向榮不聽，結果土牆頭被太平軍占據。接著，張亮基又請向榮扼守另一個戰略要地龍回潭。向榮不聽，回話說：“我是已經革職的提督，敵軍從龍回潭逃竄，我不負責。”

向榮不去扼守土牆頭、龍回潭，卻看上了水陸洲。按照他的想法，隻要將水陸洲上的太平軍消滅，斷掉浮橋，太平軍就將被徹底困住在城南一角。

向榮率領精兵三千人，由河西渡江到達水陸洲北，然後向南推進。石達開命令士兵以水陸洲上的樹林為掩護，開展遊擊戰，對抗清軍。

清軍一放槍，太平軍就躲進樹林中。清軍找不到太平軍，士氣低落。這時候，太平軍迂回至清軍的背後，發起突然襲擊。清軍哪裏見過這種陣勢，被太平軍一衝就徹底潰散。

清軍傷亡上千人，狼狽逃往河西。此戰中，向榮要不是騎著一匹好馬跑得快，就成了石達開的俘虜。這是太平天國第一條好漢石達開的成名之戰！

向榮經此慘敗，心灰意冷，完全沒有心思前往扼守戰略要地土牆頭、龍回潭。張亮基很焦急，但是沒有辦法。

這時候，清廷因欽差大臣賽尚阿、湖廣總督程矞采屢戰屢敗，罷免了他們的官職，任命徐廣縉為欽差大臣、湖廣總督，督辦軍事。

太平軍對長沙發動猛攻，張亮基急得像熱鍋上的螞蟻，而徐廣縉派來的先鋒大將福興卻絲毫不著急，行軍速度很慢。從衡陽到湘潭，不過三百裏，福興走了七天；從湘潭到長沙河西南端的坪塘不過一百裏，福興走了五天。看來，這位先鋒大將是有些懼怕太平軍，不敢迫近作戰，所以才慢騰騰地行軍。

張亮基得知福興來到坪塘後，寫信給他說：“河西最緊要的地方是龍回潭，請迅速派兵扼守，以免敵軍從那裏逃脫。”福興收到信後，並不回複，也沒有派兵前往扼守龍回潭。

張亮基見形勢危急，派江忠源前往湘潭說服徐廣縉。無論江忠源怎麽苦口婆心地勸說，徐廣縉就是無動於衷。徐廣縉對江忠源說：“敵軍首領生長在嶺南，害怕寒冷，將來肯定不會北進。從湘潭南下回竄廣西是他們的唯一選擇。所以，扼守湘潭比進軍長沙更重要。”

事已至此，江忠源已經無力回天，幾個月的辛苦，換來的是這樣的結局，這令江忠源感到非常憤怒。

後來的事實證明江忠源、左宗棠的判斷是相當準確的。太平軍果然從龍回潭逃出了重圍，並迅速攻克了益陽。

太平軍離開長沙後，湖南布政使潘鐸到張亮基處報喜。張亮基拍案長歎，道：“敵軍本來已經陷入了絕境，如果我們能按岷樵（江忠源，字岷樵）、季高（左宗棠，字季高）的辦法，早點扼守龍回潭，現在敵軍很可能全軍覆沒了。可是現在，敵軍跑了，萬一讓他們渡過洞庭湖，天下將再也沒有其他力量可以製服他們。我們不能消滅敵軍，對不起聖上，罪孽深重，還談什麽慶賀？”於是，張亮基連忙派兵追擊太平軍。向榮最喜歡尾追，行動最迅速，追得最緊。

雖然暫時擺脫了危險，但太平軍依舊很困難。橫亙在他們麵前的，是一望無際的洞庭湖，這對他們來說，簡直是無法逾越的天險。

太平軍來到了一個叫作臨資口的地方。臨資口是資江和湘江交匯的地方，臨近洞庭湖。太平軍在這裏遇到了麻煩，這裏的河道中塞滿了木柵、石塊，還有眾多漁船組成的強大防線。

布置這些防禦措施的，是一個叫吳士邁的嶽陽人。之前太平軍還在湘南的時候，湖北巡撫常大淳就預料到太平軍很可能北進，奏請將嶽州的防務劃歸湖北辦理，並親自前往布置。吳士邁自以為擅長軍事，向常大淳主動請纓，常大淳便把布置防禦的重任交給了他。吳士邁深知臨資口的重要性，命人截留漁船，堵塞入湖口，並以木柵、石塊堵塞河道。

太平軍見臨資口已經被封鎖，放棄了進入洞庭湖北進的計劃，轉而從陸路攻打湘陰，試圖殺出一條血路來。

負責湘陰防禦的清軍將領得知太平軍前來，早已經逃之夭夭。不過，湘陰城中有一位牛人，最終阻止了太平軍的前進。他就是之前參與鎮壓李沅發起義，日後將成為湘軍水師重要統帥的楊載福。楊載福憑借湘江天險，積極防守，太平軍不能攻克，隻得再次折回臨資口。

這時候，太平軍陷入了絕境。前麵是一望無際的洞庭湖，後麵是向榮的追兵，太平軍已經無路可走。此刻，如果向榮盡力一戰的話，太平軍將很難幸免。幸運的是，這位向榮將軍，是個十足的飯桶，他根本不敢逼近攻擊太平軍。太平軍也因此再次擺脫危機。

其實，清軍方麵並不是沒有明白事理的人。有一個叫周清元的湘陰人，在太平軍來到臨資口後，混在那些前往太平軍中交易的商人當中，暗自記下太平軍的士兵、艦船、糧食、槍械數目。

隨後，周清元前往向榮營中，對向榮說：“敵軍在長沙城下遭遇重創，現在能戰的不過三千餘人，其餘人都是被裹挾的。臨資口四麵環水，湘江包裹東南，資江繞其西北，周圍數十裏都是平原沒有遮蓋，不利於敵軍轉移或躲藏，是聚殲他們的絕佳場所。他們所掠奪的船隻，笨重不能行動，一把火就能燒光。請將軍派精兵扼守他們可能逃竄的道路。這樣一來，他們就隻能坐以待斃。”

向榮不以為然，斥退了周清元。自參與鎮壓太平天國以來，向榮已經錯失了三次重創太平軍的機會。第一次在永安，第二次在長沙，第三次就是這次。

太平軍無路可走，隻好集中全力攻打臨資口。不久，他們就將河道中的木柵、石塊全部清理，殺到入湖口。吳士邁得知太平軍進攻，立馬逃跑，他辛辛苦苦截留下來的一萬多艘漁船，全部成了太平軍的戰利品。日後，太平軍就是憑借著這一萬多艘船，縱橫長江兩岸，並最終攻下江寧，走進了他們夢寐以求的小天堂。偉大的太平天國革命運動，自此進入**。