第二章 楚勇崛起 第一節 楚勇揚名第一戰：蓑衣渡戰鬥

當江忠源因丁憂再次回到新寧的時候，李沅發起義已經被鎮壓了下去。雖然沒有參與鎮壓李沅發起義，但江忠源注定將要走向曆史前台。曆史不會拋棄他，也不能拋棄他。

談到江忠源的出山，我們不能不提到左宗棠的哥哥左宗植。左宗植當時在京城擔任內閣中書的官職，他很熟悉江忠源，知道江忠源懷抱經天緯地之才，於是向朝廷重臣祁寯藻推薦江忠源。

這時候，太平天國起義爆發，發展勢頭迅猛。被鹹豐皇帝派往廣西鎮壓起義軍的大臣都成了太平軍的手下敗將。鹹豐皇帝不得已，隻得命重臣賽尚阿前往廣西，主持鎮壓起義軍大局。賽尚阿臨行前，祁寯藻向他推薦了江忠源。於是，江忠源率領著他的團練，跟隨賽尚阿來到了廣西。

新寧團練剛到廣西的時候，衣服襤褸，與穿著光鮮的綠營兵形成了鮮明的對比。這些綠營兵，打仗沒本事，嘲笑團練卻很在行。各種汙言穢語傳到了江忠源的耳中，江忠源毫無在意。他知道，隻要團練能打一兩場勝仗，那些人自然會閉嘴的。

機會很快就來了。綠營兵數萬遇到太平軍，根本不敢逼近作戰，隻有江忠源率領著新寧團練一邊築壘，一邊逼近太平軍。

太平軍見新寧團練隻要幾百人，穿著又那麽爛，沒把他們放在眼裏，於是紛紛出壘將新寧團練包圍住。麵對氣勢很盛的太平軍，江忠源主動示弱，好像毫無戰鬥力的樣子。這樣一來，太平軍的驕氣就更盛了。

突然，鼓聲大作。還沒等太平軍明白過來是怎麽回事，江忠源已經率領團練殺進了他們陣中。太平軍大敗，撤出戰鬥。

新寧團練的表現令綠營兵刮目相看。綠營將領烏蘭泰對那些綠營兵說：“你們平時就知道嘲笑團練，今天看到他們的厲害了吧！”

江忠源的表演還沒有結束。綠營軍中有一個叫開隆阿的將領，擅長射箭，曾經射殺老虎數十隻，得了一個綽號，叫作“打虎將”。

江忠源的才能遠在開隆阿之上，但他依舊尊重開隆阿。這天作戰，開隆阿衝得太猛，陷入了重圍中，箭很快就要用完了，而周圍的太平軍越聚越多。

江忠源在高處觀戰，看到開隆阿被圍，一邊喊道“勇將難得，不得不救”，一邊騎上一匹好馬，衝入太平軍陣中，將開隆阿救了出來。

開隆阿非常感激江忠源的救命之恩。之前，開隆阿因勇猛在綠營軍中很有威信。現在連他都拜服江忠源，其他綠營官兵也就更不敢小看江忠源了。

雖然江忠源率領的新寧團練在戰鬥中表現出了極高的戰鬥力，但他依舊難以擺脫小人物人微言輕的悲劇命運。他的許多重要策略，沒有被上級采納。其中最為重要的是合圍永安城。

當時，太平軍一改初期的靈活機動，長期駐守永安。清軍數萬很快殺到了永安城周邊。江忠源認為，太平軍聚集在一處，人數不足一萬，清軍比他們多幾倍，如果采用合圍的戰術，挖深溝，築高壘，長期圍困，則太平軍終有一日會彈盡糧絕。

江忠源的這一戰術，在日後會被湘軍反複應用，九江、安慶、江寧等重要城市，都是通過這一戰術攻下了。事實證明，這一戰術是太平軍的重大威脅。但這時候，並沒有多少人意識到這一點。

主持前線戰事的向榮反對江忠源的看法。他認為，兵力分散難以形成合力，容易被太平軍各個擊破，正確的做法應該是集中兵力駐守永安北部，然後挑選數千精兵進戰。

之後，清軍按照向榮的戰術行動，雖然逼近至永安城下，但始終無法戰勝太平軍。太平軍也乘勝衝出重圍，北進桂林。

江忠源憤恨自己的策略得不到采納，稱病回到新寧。不久，清軍在桂林城下被太平軍重創，大將烏蘭泰也戰亡。對清軍來說，形勢變得非常危急。江忠源不得已，隻得再次出山，前往桂林。

這時候，劉長佑已經從京城回到了新寧。江忠源對劉長佑說：“桂林危險了，我不能不去解救。你當出山助我一臂之力。”

劉長佑本不想再帶兵打仗，但江忠源是他多年的好朋友，他不能不出手相助。於是，他答應了江忠源。劉長佑自此加入江忠源軍中。江忠源性格豪爽，擅長領導；劉長佑性格嚴謹，擅長管理。兩人的搭配是天作之合。江劉係湘軍早期的一係列重要勝利，都是兩人傾力合作取得的。

臨行前，劉長佑前往勸說劉坤一跟隨自己一起戰鬥，但劉坤一的父親很古板，隻許劉坤一參加科舉，不許他出去帶兵。就這樣，劉坤一錯過了江劉係湘軍早期的所有重要戰鬥。

當時，清軍在桂林城的東、西、南三麵都駐有重兵，太平軍想攻破並不太容易，唯獨城北清軍力量薄弱，是太平軍的主攻方向。就在太平軍即將從北門破城而入的時候，江忠源、劉長佑率領新寧團練進駐城北，導致太平軍的計劃失敗。太平軍無法攻下桂林，隻得繼續北進，進入廣西、湖南交界處。

太平軍的北進，給江忠源、劉長佑出了一道難題，那就是太平軍下一步的作戰目標將是哪裏。經過縝密的分析，江忠源、劉長佑認為，太平軍下一步很可能趁湘江水漲，乘船直下，攻打湖南省城長沙。

哨探的報告證實了江忠源、劉長佑的判斷。太平軍獲得了幾百艘民船，將老幼婦女和輜重，全部載在船上，準備乘船直下，北攻長沙。

江忠源、劉長佑知道，要想阻擋太平軍，唯一的辦法就是在湘江中設置障礙物，限製其水營的行動然後伏擊之。那麽，伏擊地點選在哪呢？劉長佑說出了一個地方，得到了江忠源的認可。這個地方就是蓑衣渡。

蓑衣渡是湘江上的一個渡口，江麵狹窄，水流湍急，在水中設置障礙物的話，很容易封鎖船隻行動。同時，蓑衣渡的西岸有一個沙灘，可以布置伏兵。

伏擊地點選中後，江忠源、劉長佑率領新寧團練迅速來到蓑衣渡，砍掉江邊的大樹，將樹幹丟進湘江中，封鎖住湘江。接著，將軍隊布置在西岸的沙灘上，等待太平軍的到來。同時，江忠源派人聯係駐守在蓑衣渡北邊的綠營將領和春，請求他派兵封鎖住蓑衣渡東麵，以便合擊太平軍。和春派麾下名將張國梁率兵前往東岸布防。張國梁陽奉陰違，遲遲沒有到達指定地點。

這時候，太平軍犯了重要錯誤。南王馮雲山為發泄私憤，攻打毫無戰略意義的全州，結果不僅自己身受重傷，而且拖慢了太平軍的進軍速度，給了江忠源、劉長佑從容布防的機會。這是導致太平軍兵敗蓑衣渡的重要原因。

1852年6月5日早晨，太平軍全軍北進。由於偵探不仔細，此刻的太平軍並不知道江忠源、劉長佑已經截斷了湘江。當他們來到蓑衣渡的時候，才發現河道已經被堵塞，而且西岸有伏兵。

事已至此，太平軍隻好倉促應戰。戰鬥持續了兩晝夜，太平軍的傷亡特別大。南王馮雲山在攻打全州的時候已經身受重傷，在此戰中再次受傷，不久壯烈犧牲。馮雲山的英年早逝，是太平天國的重大損失。假使馮雲山不亡，太平天國日後的權力鬥爭應當不會發展到兵刃相見的程度，太平天國的曆史或許會因此而改寫。

激戰至6月6日晚上，洪秀全、楊秀清見損失慘重，被迫放棄乘船直下攻取長沙的計劃。這時候，清軍方麵，張國梁的部隊依舊沒有來到蓑衣渡。這意味著，太平軍再次擺脫危機。

6月7日，太平軍以小部分兵力牽製湘江西岸的新寧團練，而大部隊由陸路東進。清軍發現後，連忙尾追，但無濟於事。從此，太平軍縱橫湘南，幾乎沒有遇到任何對手。對於清廷來說，湖南的局勢危險了。

永安、蓑衣渡兩戰，在江忠源的謀劃下，清軍都有可能重創太平軍。幸運的是，綠營將領大多是飯桶，前有向榮不采納江忠源合圍永安的謀略，後有張國梁不按指令到達蓑衣渡東岸，太平軍雖然一再陷入危機，但都成功化解。戰火，向湘軍的大本營——湖南燃燒開去。