第九章 江湖撒網
周濟囫圇睡了一夜，第二天蒙蒙亮就上路了。
太陽升起一竿高的時候，他來到了唐村。唐村有上千戶人，街道上密密麻麻圍了很多人，卻都鴉雀無聲，神情驚恐，有人睜大眼睛，有人張大嘴巴。圈子裏，橫排擺著十八具屍體。
周濟站在一處斷牆上，登高望遠，能夠看到人群裏的動靜。他看到仵作站在圈子裏，不時彎下腰去，查看地上的死屍，然後站起身來高聲喊：“入口四分，出口三分。”旁邊一個人拿著紙筆，忙忙碌碌地記錄著，不時用舌尖潤濕毛筆尖。
周濟走下斷牆，擠入人群中，聽到那些圍觀的人說，前一天晚上，唐村裏最富裕的一戶人家，上下十八口全部被殺，家中金銀被洗劫一空。蹊蹺的是,主人收藏的古玩卻沒被拿走，不少古玩價值不菲，遠超被盜走的金銀。這戶人家一向樂善好施，從不與人結仇。
既然沒有深仇大恨，為何要滅門？既然是要搶劫錢財，為何又不要古玩？周濟想：很顯然，這是過路劫匪所為。他們殺人滅口，隻要能夠很快出手又攜帶方便的錢財。
周濟想，這很可能是那夥自己正在追蹤的人所為。
正午時分，周濟來到了岐王府。
岐王府有一家飯店，吃飯的人很多，周濟也走了進去，付款的時候，他拿出錢袋，看到旁邊有一個瘦削的人用眼角瞥了自己一眼，然後飛快轉過頭去，裝作沒事兒人一樣走開了，那人的手臂上搭著一件外套。周濟看到他走路的時候，腳尖先著地，並很小心地聳著雙肩，立即知道了他的身份。
走出飯店，走在人潮擁擠的大街上，一直走到街頭，周濟再沒有看到那個瘦削的人。他停住腳步，身後趕來了一個圓臉龐的人，此人拿出旱煙袋，向周濟討要火石火鐮，周濟和他一對視，他立即眼珠一轉將視線移到一邊。周濟又看到他右手的食指和中指伸出來，微微張開，便明白這個人和那個瘦削的人是夥的。
周濟沿著道路向前走，太陽火辣辣的照在頭頂，他走得汗流浹背，直到路上再沒有行人，甚至連一隻鳥雀也沒有。前方出現了一間破敗的廢棄房屋，周濟走過去，躺在門前磚石鋪就的台階上。
屋子裏鴉雀無聲。
周濟對著屋門說：“出來吧。”
房間裏沒有動靜。
周濟又說：“出來吧，我知道你藏在裏麵。”
房間裏響起了窸窸窣窣的聲音，有人從房梁上跳下來，周濟一看，正是先前那個瘦削的人。這個瘦削的人和那個圓臉龐的人都是老榮，他們一路交替行竊，瘦削的人發現目標，圓臉龐的人伺機下手，如果沒有得手，又換作瘦削的人。天氣炎熱，他們算好了周濟會在這條路上這座廢棄的屋子裏休息，便等候在此伺機偷竊，沒想到被周濟看破了行藏。
周濟威嚴地說：“叫瓢把子過來見我。”
半個時辰後，史敬來到了這間廢棄的房屋前。他用疑惑的目光望著周濟，他不知道周濟是什麽來頭，但直接要求瓢把子前來見他的，一定是有很大的來頭。
周濟問：“你是瓢把子？”
史敬說：“我不是瓢把子，瓢把子被打入死囚牢裏了。”
周濟拿出腰牌，問：“為什麽？”
史敬說：“知府帶人在瓢把子家找到了府衙丟失的金印，就認定瓢把子盜取了金印，按律當斬。”史敬神色平靜，他看著周濟的腰牌，就像看著一張普通的竹片一樣。
周濟看出史敬絕不是一個普通的老榮，又問道：“瓢把子叫什麽？”
史敬說：“房磐。”
周濟問道：“房磐為什麽要偷竊府衙的金印？”
史敬說：“瓢把子是江湖上的成名人物，家財萬貫，良田千頃，他知道什麽事情可以做，什麽事情不能做，盜竊府衙物品，是萬萬不能做的。瓢把子一生篤信道義，隻取貪官奸商，所以才贏得了江湖中人的尊敬。”
周濟又問道：“府衙金印，何以會在房磐家中？”
史敬說：“這是倭寇的陰謀，據寧國府瓢把子說，有一群倭寇潛入東南沿海，他們盜竊府衙金印，放在當地瓢把子家中，又故意留下標記，把捕快引到瓢把子家中，製造官府與江湖的矛盾，他們從中取利。”
周濟驚訝道：“寧國府瓢把子？姓顏嗎？”
史敬點點頭。
周濟急切地問：“你什麽時候聽他說的？”
史敬說：“五天前。”
周濟問道：“如今他去了哪裏？”
史敬說：“這群倭寇用心險惡，他們除了借刀殺人，製造官府與江湖的矛盾外，還屠戮了象山郡義軍首領孟明的全家人和全村人，嫁禍給定海郡義軍首領，妄圖讓兩支義軍自相殘殺，然後他們趁機攻取東南沿海。顏瓢把子得知這個消息後，就趕來岐王府，通知房瓢把子，但還是晚了一步。他看到事情已無法挽回，就匆匆趕往象山郡去說明真相了。”
周濟又問道：“岐王府遭人栽贓陷害，寧國府情況如何？”
史敬說：“顏瓢把子得知消息後，讓徒弟回寧國府通知家人躲避，而他親自趕來通知我們。”
周濟感歎道：“恩公真是義薄雲天。”
周濟看到史敬疑惑地看著他，便說道：“年少時，我上京趕考，船過贛江，觸礁沉沒，盤纏行李全部被衝走。當時，恩公看我孤苦無依，就購置行李，送我盤纏，使我得以順利進京趕考。這些年來，我一直沒有忘記恩公的大恩大德，但公務繁忙，一直無暇來江南看望恩公。這次，我終於有機會來到江南，想順道去看望恩公，沒想到卻難以遂願。”
頓了頓，周濟又說道：“恩公家中有難，我一定要去看一看。另有兩件事情，需要你去辦。”
史敬說：“請講。”
周濟說：“第一件，我寫一封信函，你送與岐王府知府，他看後必不會懲處房磐一家。第二件，我跟蹤一群可疑的人來到這裏，你替我繼續跟蹤下去，萬萬不可跟丟，這群人很可能就是偷金印、殺無辜的那群倭寇。”
史敬說：“請放心，我絕不辱使命。”
兩人走出那間廢棄的房屋，沿著道路向前走了兩三裏，看到了一所私塾學堂，神情威嚴的老先生一邊手拿戒尺，一邊領讀“欲修其身者，先正其身；欲正其心者，先誠其意”。先生的聲音如船行浪穀，抑揚有節；學生的聲音如黃昏蚊蚋，漫天飛舞。周濟從老先生處討要了紙筆，略一思忖，寫了一首詩：“呂布淪為階下囚，孟德惜才欲收留。劉備說句三姓奴，借刀殺人血不流。”落款處，寫了“周濟”兩個字，轉手交給史敬。
史敬收好信箋，對周濟說：“此去寧國府，尚有近百裏。我有良馬一匹，請牽去騎乘。”
周濟一路快馬加鞭來到寧國府，打聽到恩公的兩個徒弟被知府關押，於是直奔府衙，這才有了前麵糊塗知府錯斷糊塗案，周濟怒換知府，解救滕雨和何蓉的事。
周濟詢問顏升的下落，滕雨說起這些天的經曆。周濟堅信了自己的判斷：這些人就是倭寇。
南直隸出現了倭寇、朝鮮人和後金人，史敬奉命一路追蹤倭寇，而朝鮮人和後金人下落不明。周濟決定，繼續追下去，先了解這些倭寇的行蹤。
周濟要離開寧國府，滕雨說：“我也要去。”
周濟說：“此去危機重重，險象環生，你留在顏府吧。”
滕雨說：“師父因為我而卷入這場紛爭中，我不能袖手旁觀，師父一個人往東去了，生死未卜，我一定要找到他。”
周濟說：“你還年輕，以後的路還很長，你不能輕入險地。”
滕雨說：“我要去。”
周濟說：“我們在明處，對方在暗處，我們根本就不知道有多少倭寇潛入了東南沿海；也不知道那些逃脫的朝鮮人去了哪裏、他們會不會蓄意報複；更不知道後金來了多少人、藏在什麽地方。這一路上，每一步都暗藏殺機，你還年輕，應該陪著何蓉好好過日子。”
滕雨說：“師父和你都救了我，我不能眼看著你們深入險地，自己卻躲在家中安穩度日，這不是男子漢所為。”
周濟看到無法說服滕雨，就說：“那好吧，這一路上小心行事。”
何蓉也要跟去，周濟堅決不答應，他不願意讓一個女子深入刀光劍影的凶險境地。周濟說：“顏府大小事務都需要你來打理，你怎麽能離開？”
何蓉說：“我跟著你們，多一個人多一分力量。”
周濟說：“你堅守後方，就免除了我們的後顧之憂。”
何蓉拗不過周濟，隻好拉著滕雨的手說：“我等你回來，你一定要小心。”滕雨點點頭。
顏府喂養了十幾匹馬，都是清一色的伊犁馬，滕雨挑選了最高大威猛的一匹。這匹伊犁馬和史敬送給周濟的那匹馬比起來更高大，顯得更為有力。兩人騎著馬向東方趕去。
從寧國府向東百裏，都是通衢大道，周濟和滕雨放馬盡情奔跑。滕雨的伊犁馬步幅大，很快就將周濟的馬甩在後麵。滕雨少年心性，禁不住揚揚得意。跑過了十幾裏，周濟就從後麵趕上來了。滕雨抖動馬韁繩，伊犁馬又像離弦之箭竄了出去，他回頭看到周濟那匹馬邁著不緊不慢的步幅，又禁不住暗自得意。
然而，跑過了二十裏後，周濟又追了上來，並超過了他，那匹馬的步幅還是不緊不慢，很有節奏。滕雨催動馬韁，想讓伊犁馬追上去，然而伊犁馬噴著響鼻，氣喘籲籲，口中的白沫一直拖拉到地上。滕雨看到這種情形，再不敢讓
馬奔跑了。
周濟見狀放鬆馬韁，讓自己的馬慢了下來，等著滕雨。滕雨趕上來，看到周濟的馬不緊不慢地走著，連大氣也沒有喘。就好奇地問：“這是什麽馬？”周濟說：“我也不知道。”
滕雨說：“真是一匹好馬。”
因為有兩匹良馬，路上速度大大加快，當天黃昏，兩人就走出了寧國府。他們穿過岐王府，渡過贛江，來到了長興縣。此地已屬浙江。
縣城外有一家客棧，周濟和滕雨牽馬走了進去。看到客棧院子裏有一棵桂花樹，枝繁葉茂，散發出淡淡的芳香。桂花樹下擺著一張矮桌，桌子上放著一大壺茶水和十幾個茶杯，桌邊零零散散地坐著住店的人。此時，他們正邊喝茶邊聽桌邊的一個人講故事。講故事的人長著一把長長的胡須。
兩匹馬踩在青石板上的蹄聲，驚動了所有人，他們都扭過頭來看著周濟和滕雨。店老板從房間裏走出來打招呼。周濟指著馬，對店老板說：“喂好草料，明天一早還要趕路。”
店老板答應了一聲，讓小二牽著兩匹馬去了馬廄。很多人的眼光都落回到“長須”的身上，聽“長須”講故事。隻有窗戶下的兩個人眼光一直追著兩匹
馬看。
“長須”講的是唐朝一個俠客的故事，滕雨最喜歡聽這類故事，便找地方坐下聽起來，周濟則跟著店老板去了後院的房間。
“長須”講道：唐朝有個進士叫崔慎思，在長安租住在一戶婦人家中，婦人有些姿色，三十多歲。婦人這個院子分前院後院，崔慎思租住在前院，婦人帶著兩個丫鬟住在後院。
有一天，崔慎思對丫鬟說，他想娶婦人為妻。婦人說，你是讀書人，中了進士，而我沒有讀過書，又不是大家閨秀，不配給你當妻子，如果你願意，那就給你當妾吧。
“長須”講到這裏，坐在窗戶下的一個人撲哧笑了，他說道：“這個姓崔的肯定交不起房租，就想當上門女婿。”
另一個人說道：“姓崔的肯定是貪圖人家那套大宅子。”
說完後，兩人放肆地笑起來。
所有人的眼光都望向坐在窗戶下的那兩個人，那兩個人看到大家都望著他們，揚揚得意，故意偏著頭，一副什麽都知道的模樣。他們一個臉上有條長長的醜陋的刀疤，一個厚厚的嘴唇突起，兩人都長相奇特。
“長須”接著說：崔慎思和婦人住在一起，但是，婦人從來不說自己的名字，也不說自己的身世。婦人很有錢，崔慎思想怎麽用，就怎麽用，婦人從不過問。一年後，他們有了兒子……
窗戶下的“刀疤臉”又說話了：“這樣的女人，誰不想要？給我我也要。”
這次，大家都沒有理他們，知道他們是貧嘴。
“長須”接著說，有一天晚上，崔慎思回到家中，看到婦人不在家，尋思著婦人肯定是去偷漢子了，非常氣憤。到了夜半，崔慎思睡不著覺，就在院子裏徘徊，突然看到婦人從天而降，一手臂上纏著繩子，繩子另一端掛在樹梢上，另一隻手提著一顆人頭。
聽到這裏，大家都驚呼一聲。
“長須”接著說，婦人告訴崔慎思，她來到長安城已有五年，為的是替父親報仇雪恨，現在仇已報，她也要走了。崔慎思苦苦挽留婦人，婦人表示將宅院和兩個婢女都留給他，隻願他能好好照顧孩子。說完後，婦人就越牆而出。崔慎思悲痛交加。突然，婦人又回來了，她說還沒有給孩子喂奶。婦人走進房中，崔慎思等在門外，少頃，婦人出來了，說孩子吃飽了，又逾牆而出。崔慎思回到房間，看到孩子已被婦人殺死。
窗戶下的“厚嘴唇”說：“最毒莫過婦人心，有真沒假。”
“刀疤臉”接著說：“白得了一座院子，兩個丫鬟，太值了，太值了。”
“長須”搖搖頭不再說話。
其他住客們紛紛回到房間裏去睡覺了。
桂花樹下隻剩下了“長須”“刀疤臉”“厚嘴唇”和滕雨。滕雨準備起身回房間的時候，“刀疤臉”涎著臉湊過來，問道：“你那匹高頭大馬真是一匹好馬，多少錢買的？”
滕雨還沒有回答，“厚嘴唇”說：“你問這幹什麽？問了你也買不起。”“刀疤臉”說：“買不起，難道還不能問問？”
“厚嘴唇”說：“既然你買不起，那你還問什麽？”
“刀疤臉”說：“誰規定買不起就不能問？”
“厚嘴唇”說：“你問了也是白問。”
“刀疤臉”說：“我就喜歡白問，怎麽了？”
兩人你一言我一語，爭得不可開交，一直沒有說話的“長須”說：“那匹矮馬更值錢，知道是什麽馬嗎？”
兩人一齊望著“長須”，滕雨也好奇地側過耳朵聽。
“長須”說：“我在北地飄泊了幾十年，無論什麽馬，我隻要看一眼，就能看出來。那匹高的是伊犁馬，矮的是蒙古馬。”
滕雨說：“這一路上，兩匹馬比賽，剛開始伊犁馬跑得很快，把蒙古馬遠遠甩在後麵，但是跑過幾十裏，蒙古馬就追上來了，步履均勻，大氣不喘，而伊犁馬已經跑不動了。老人家，你說這蒙古馬有何稀奇之處?”
兩人聽到“長須”是行家，也湊上前來。“長須”說：“蒙古馬貌不驚人，實際上是馬中之王。前朝成吉思汗西征，每個騎士乘兩匹蒙古馬，騎一匹牽一匹，馬歇人不歇，所以長驅萬裏，橫掃天下。而且，蒙古馬極為吃苦耐勞，跋山涉水，橫穿沙漠戈壁，韌性十足。此馬對飼料毫不挑剔，數九寒天，萬木枯;歷，沒有食物，此馬可以刨開積雪，以草根充饑。”
“刀疤臉”說：“那這兩匹馬肯定值不少錢。”
“長須”說：“那是自然。”
滕雨聽到有人誇他的坐騎，禁不住揚揚得意，他說：“這樣的馬，我家裏還有十幾匹。”
“刀疤臉”和“厚嘴唇”驚訝地對望了一眼，沾沾自喜的滕雨沒有看到他們的眼神。
時間不早了，滕雨回到房間，他看到周濟正準備出門。周濟告訴他：“剛才我聽到牆外有個熟悉的聲音在說話，出外查看，卻什麽也沒有找到。你待在房間，我出去一趟。”
他們的房間外麵是圍牆，圍牆外麵就是大道。
滕雨說：“我也出去，可以幫你。”
周濟說：“我隻是想摸清這個人的底細，不會動手，如果真的打起來，你也幫不上什麽忙，還是待在這裏安全。”
滕雨說：“好的。”
周濟又叮嚀說：“別睡太實，留意兩匹馬，如果把馬弄丟了，我們就沒法趕路了。”
滕雨說：“你放心，我會的。”
周濟換好夜行衣，翻牆出去了。
周濟離開後，滕雨躺在**，由於奔波了一天，很快就睡意蒙曨。盡管他一再告訴自己，不能睡不能睡，但眼睛很快就睜不開了。後來，他告訴自己，先睡一覺，睡一覺起來再去看馬。又一想，馬已經交給了店主，可以放心睡覺去了，不必過分擔憂，於是呼呼睡去。
周濟追蹤進了縣城，縣城中心有一座黑魆魆的佛塔，在縣城一排排低矮的房屋中顯得格外突出。周濟踏過縱橫交錯的房脊，來到了佛塔下。他想要登上佛塔，查看縣城環境，突然聽見佛塔裏傳來說話聲，正是在客棧聽到的那個聲音，先前在寺廟裏嗬斥老和尚的那個人。
一個人說：“寺廟裏的那個人又在這裏出現了。”
另一個人說：“這次絕對不能放過他。”
還有一個人說：“他們有兩匹好馬，一旦動手，他們騎上快馬跑了，怎麽辦？”
第一個說話的人說：“多準備弓箭，那個年齡大的功夫極好，小的不知道怎麽樣。一照麵，立即射箭，把他射成刺蝟。”
另一個人說：“這人的功夫，平生未見，我們那裏沒有這等人物。”
第一個人說：“任他有通天的功夫，也敵不過一陣箭雨。”
第三個人說：“不知道這人是不是奔著那件事情來的？”
第一個人說：“是不是都不重要，射死他，就少了一個對手。”
第二個人說：“那兩匹馬確實是好馬，先把馬搞到手，再把兩個人射成刺蝟。”
周濟耳朵貼著門縫聽得清清楚楚，他想知道這些人說的“那件事情”是什麽事情，可是他們不說了。
遠處傳來了驢叫聲，先是一頭毛驢叫，接著毛驢叫聲此起彼伏，周濟知道過了夜半。俗話說：“驢叫半夜，雞叫天明。”
突然，有腳步聲傳來，離佛塔越來越近。周濟趕緊藏在樹後，他看到有一個人走進了佛塔，接著，這人與佛塔裏說話的三個人匆匆走了出來，其中有一個人說道：“快追，這次可別讓他跑了。”他們走到幾十步開外的一座房屋前，裏麵一個人牽出了五匹馬，五個人翻身上馬，一溜煙跑遠了。
周濟覺得奇怪，他們說的明明是自己，而追趕的卻不是自己，難道他們所說的對手是另有其人？他從藏身之處走出來，回到了客棧。
一回到客棧，周濟就大吃一驚，客棧門大開，兩匹馬不見了。
周濟跑進房間，看到滕雨還在呼呼大睡。他叫醒滕雨，又去找店老板，店老板在門內含含糊糊地答應著，還夾雜著鼾聲。周濟大喊馬丟了，店老板的鼾聲才戛然而止，他光著腳跑出了房間。
店老板說：“我的院門關得死死的，怎麽會丟東西呢？這是出了內賊。”店老板趕緊一家家查看，走到“刀疤臉”和“厚嘴唇”的房間時，輕輕一推，房門就打開了，房間裏隻有淩亂的被子，沒有一個人。
滕雨一看到這兩個人不見了，立刻明白了怎麽回事。
周濟和滕雨沿著街道追趕那二人，看到街邊有一家店鋪亮著燈光，一對老年夫妻係著圍裙，忙忙碌碌地磨豆漿、蒸包子，周濟問道：“有沒有看到騎馬的人路過?”
老頭兒睜著一雙被蒸氣熏得流淚的眼睛，指著遠處說道：“大約半個時辰前，先有兩個人騎著馬從這裏跑過去，後來又有五個人騎著馬跑過去，都跑得很快，不知道發生了什麽事情。”
周濟和滕雨向前追去，老頭兒在後麵喊道：“你們兩條腿，怎麽能追上四條腿呢？”
因為沒有馬，周濟和滕雨的速度慢了很多。日上三竿，他們來到一座村莊，村口坐著一個貨郎，腳邊的擔子裏放著針頭線腦之類的小東西。周濟向他打聽情況。貨郎說：“天沒亮，我就出門了，走著走著，突然聽到後麵傳來馬蹄聲，趕緊讓到一邊，有兩匹馬跑了過去。我繼續趕路，突然後麵又傳來馬蹄聲，我避讓不及，背上挨了一馬鞭，這次是五個騎馬的人跑了過去。”
周濟問道：“他們過去多久了？”
貨郎說：“估摸有兩個時辰。”
兩個時辰，騎馬最少跑過了上百裏。滕雨一下子泄了氣，他坐在樹根上，呼呼喘氣。周濟說：“繼續追，一定趕得上的。”
正午時分，他們來到了一座集市，集市邊第一家是賣雜貨的店鋪。店老板在門口支起木板，木板上放著切菜板、小掃帚、搗蒜錘等一些小玩意兒。周濟又向他打聽，店老板說：“沒看到騎馬的人經過。”
周濟感到驚異，問道：“你什麽時辰開的門？”
店老板說：“天一亮，我就開門擺攤了，沒有見到一個騎馬的男人從這裏經過，騎驢的小媳婦倒是有幾個。”
周濟猜測偷馬的人和追趕的人一定是半路走上了岔道，趕緊拉著滕雨往回走。
正午的太陽熱辣辣地曬在身上，沒有一絲風，一隻鳥雀落在路邊的枯樹上，叫了兩聲，就無趣地止住了。
他們沿著通衢大道往回走，路上沒有一個人影，曠野裏隻有他們兩個人。走了十幾裏後，來到一片樹林邊，看到有一條小路彎彎曲曲地通往樹林深處。周濟蹲下身，查看著地上的蹄印，他說：“這條小路上的蹄印和大道上的蹄印不一樣，小路上的蹄印較深，邊緣模糊，步幅較大，顯然馬背上有人騎乘，馬在奔跑。”
兩人沿著小路走進樹林，突然聽見前方傳來紛雜的狗吠撕咬聲，他們快步走過去，看到一群野狗正在爭搶地上的一具死屍。滕雨撿起一塊石頭丟過去，
野狗群轟的一聲散開了，卻沒有跑遠，零零散散地站了一圈，圍著他們觀看。滕雨一看到死屍的衣服和臉上那條長長的醜陋的刀疤，就知道這是前一天晚上和他聊天的“刀疤臉”。
“刀疤臉”的肚腹已經被野狗撕開。
“刀疤臉”的肩膀上有一支箭，箭鏃朝向胸前，穿透了肩膀，可見射箭人的臂力極大。周濟拔出箭，箭杆是柘木做成的，拿在手中沉甸甸的。
他們繼續向前奔去。前方沒有了道路，但草叢裏馬蹄的踏痕給他們指引了方向。他們追出了兩三裏，看到有一座開滿野花的小丘，小丘上站滿了禿鷲,它們警惕地盯著漸漸走近的周濟和滕雨。空氣中彌漫著血腥味。
周濟和滕雨在齊膝深的草叢中艱難前行，他們走到那座小丘旁時，禿鸞唳叫著展翅飛上樹杈，扇動翅膀的呼呼聲清晰耳聞。
小丘邊，倒著一個人，身首異處，他的嘴唇大張著，可見他臨死前極度驚恐，他的嘴唇又厚又突出，正是前一天晚上那兩人中的另一個。
“刀疤臉”和“厚嘴唇”都找到了，可是，伊犁馬和蒙古馬卻沒有找到。
此時，周濟想起了前一天晚上在佛塔中偷聽到的談話，立即明白了整件事情的來龍去脈。原來，佛塔中的和之前在寺廟中嗬斥老和尚的是同一夥人，與周濟交手逃脫後，他們便一直暗中跟蹤著滕雨他們，伺機殺人奪馬。不料卻被客棧裏的“刀疤臉”和“厚嘴唇”先下手為強，於是一路追趕至這片樹林，殺了二人，奪走了兩匹駿馬。
滕雨問道：“現在我們怎麽辦？”
周濟說：“追上去。”
走出樹林，已近黃昏，周濟和滕雨站在山崗上，落日的餘暉把遠處的山巒染成了一片金色，天空中的雲朵也似火焰一般地燃燒著。前方不知還有多遠才有村莊，周濟說：“我去找點野味吃，你在這裏等我。”
滕雨點點頭。自從丟失了兩匹駿馬後，滕雨就非常自責，非常沮喪，他再沒心思和周濟爭辯。
周濟離開後，滕雨百無聊賴地坐在一棵樹下，想著父親被關在牢房，能夠救父親的古畫不知所終，對自己最親的師父下落不明，未婚妻何蓉還在家等著自己，而自己卻把救命恩人周濟的駿馬弄丟了……想到自己這些天舉步維艱，處處受困，禁不住悲從中來，眼淚流了下來。
頭頂的樹枝上傳來鳥叫聲，滕雨抬頭一看，發現樹杈間有一個鳥窩，一隻鳥雀飛走了，滕雨縱身爬到了樹杈處，然後向著鳥窩爬去。
他的手指剛剛夠著鳥窩，無意中低頭一看，大吃一驚。他看到有十幾個人靜悄悄地從樹下走過，他們衣衫破爛，有的手中拿著棍棒，有的手中拿著吹筒?。他們的雙腳踩在地麵上，沒有發出任何聲響，形同鬼魅。
滕雨緊緊地抱著樹幹，他害怕自己踩斷樹幹，或者發出任何聲響，引起他們的注意。慶幸的是，這些人隻向著四周觀望，沒有想到頭頂的樹枝上還藏著人。
滕雨看到他們無聲無息地走遠了，直到看不著蹤影，這才敢從樹上溜下來，連掏鳥窩取鳥蛋都忘記了。
滕雨剛剛溜下來，周濟就從另一棵大樹後轉出來，他的肩膀上扛著一條碗口粗的大蛇。滕雨說了剛才看到一群人從樹下走過的情景，周濟立刻把大蛇丟在地上，和滕雨追了上去，可是追了四五裏，也沒有看到那群人的身影。
“這群人真是鬼魅。”滕雨說。
暮色愈來愈濃，天空中響起了鳥雀歸巢的聲音。他們走進山穀中，幻想著山穀裏會有人家，可以度過漫長的夜晚。
爬上山頂，看到一輪圓月掛在天空，照得四周如同白晝。山頂上沒有人家，但是卻有一座道觀。道觀建築恢宏，四麵圍牆也擋不住高高的屋頂和屋簷。滕雨剛想伸手敲門，卻被周濟攔住了。周濟悄聲說：“你聽。”
滕雨把耳朵貼近院門門縫，裏麵傳來幾個人的說話聲，但聽不清他們說什麽。周濟把滕雨拉到了院牆後，準備翻牆進去，突然遠處傳來了雜遝的馬蹄聲，他們趕緊藏身在牆角。
馬蹄聲在院門前停止了。院門打開了，有人出去迎接。周濟和滕雨爬上道觀後一棵玉蘭樹，坐在樹杈上，道觀內外的一切動靜盡收眼底。
道觀裏有一處院落，有十個人坐在院子裏，道觀裏原有的人坐成一排，後來的五個人也坐成一排。他們正襟危坐，神態肅穆，但沒有一個是道人。大廳裏燈火通明，但不知道裏麵還有沒有人。
十個人在一起聊著閑話，周濟聽見他們正說著這些天的經曆，先前的五個人得意揚揚地炫耀他們得到了兩匹良馬，現在就喂在後院的柴房裏。
滕雨沒有聽清楚，就問周濟：“他們在說什麽？”
周濟說了他們說話的內容。
滕雨聽到後，長長地籲了一口氣，他心想：今晚無論如何，都要把這兩匹駿馬搶回來。
突然，後來的五個人中，坐在中間的那個人說：“《戚絕書》有了消息，甲喇恩真?下令各支分隊向雁**山集結。”
先前的五個人中，坐在中間的那個人問道：“消息可靠嗎？”
“可靠。”
“這麽重要的消息，怎麽得到的？”
“甲喇恩真命令集結，一定沒有錯。”
周濟聽他們提到《戚絕書》，心裏一震。突然，滕雨小聲說：“你看。”周濟順著滕雨的手指，看到道觀前靜悄悄地來了十幾個人，他們像一陣風一樣寂然無聲，行動迅疾，如果不是地上的影子，周濟真以為這些人是鬼魂。
他們盡管隻有十幾個人，卻分成了四組，第一組人藏在牆壁後，第二組人藏在樹林後，第三組人藏在第二組人的後麵，第四組人又藏在第三組人的後麵。他們好像提前商量好了，四組人行動迅速，沒有發出任何聲響'。
道觀裏，那後來的五個人已經在道別了，他們走出大門，跨上馬匹，準備離開。突然，躲在牆壁後的第一組人跑出來，他們每個人手中拿著兩塊石頭，對著那五個騎馬的人劈頭蓋臉砸過去，有的石頭砸在馬身上，有的石頭砸在人身上，有的石頭砸空了。紛紛揚揚的石頭砸得人吼馬嘶鳴。第一組人丟完石頭後，扭頭就跑。等到馬上的人反應過來，那些人已經跑進了樹林裏。
馬上的人突然遭受襲擊，惱羞成怒，他們一齊催動**馬，追進了樹林。他們抽出彎刀，罵罵咧咧，恨不得一刀將砸石頭的人劈成兩半。突然，地上繃出了一根藤條編成的繩索，跑在最前麵的被絆得人仰馬翻，後麵的趕緊勒住了馬。
繩索是第二組人拉直的。
趁著騎馬的人驚愕之際，第三組人突然從草叢後站了起來，他們舉起了吹筒，木釘如利箭一般噴射而出，釘在了騎馬人的脖子上。有的騎馬人倒了下去，有的勉強支撐著。
第四組人出動了，他們手持長長的棍棒，兔起鶻落，衝了上來。他們掄起棍棒，落下馬的，頭上挨了棍棒；騎在馬上的，馬腿挨了棍棒。馬像一堵倒塌的牆壁一樣頹然墜地，馬上的人騎術很精，他們跳起來站在一邊，可是還沒有站穩，第二棒就砸在了他們的後腦勺。
這一切隻是在彈指之間。
周濟躲在道觀後的樹上，看到這些人配合有力，一氣嗬成，盡管隻有十幾個人，卻仿佛有千軍萬馬的氣勢。
樹林裏的打鬥聲驚動了道觀裏的五個人，他們三個人背著箭囊，手握長弓，兩個人手握長矛，組成一支攻守兼備的戰鬥小組，一齊衝出了道觀。周濟看到機會來了，對滕雨說：“下去，去後院柴房把馬牽出來。”
五人戰鬥小組衝入樹林，他們最先遇到第四組人，第四組人剛剛從那些騎馬的人手中奪取了彎刀，剛站直身子，五人戰鬥小組的連珠箭就射了過去，第四組人倒了下去。
第三組人舉起吹筒，然而距離太遠，木釘落在了地上。木釘落地的聲音引來了五人戰鬥小組的連珠箭，第三組人有的趴在地上，有的躲在樹後，才逃過一劫。
五人小組要對這群人趕盡殺絕。礙於五人小組精妙的箭法，這群人隻得步步後退。突然，樹頂上跳下了一個人，他手持棍棒和那兩個長矛手纏鬥在一起，三名弓箭手想要發箭，卻又擔心誤傷同伴，因而投鼠忌器。這群人中那些後退的人舍命向前撲來，卻被弓箭手射翻了好幾個。
混戰之中，周濟溜到了弓箭手背後偷襲，一名弓箭手回身想要射擊，被他一手抓住後頸，一手抓住腿腳提起來，然後拋了出去。弓箭手高大的身體撞擊在鬆樹斑駁的樹幹上，掉落在地，一動不動。另外兩名弓箭手略一遲疑，那些躲在樹後的人就衝了上來，舉起棍棒砸在他們的頭顱上。
另一邊，兩名長矛手無法抵擋那名手持棍棒人的攻擊，漸漸落入下風，步步後退，眾多手持棍棒的人圍過去，在一陣紛亂的撞擊聲中，兩名長矛手死於亂棒之下。
激戰過後，發起突襲的那群人僅剩下十人了。
十個人圍著周濟站成半圓形，一齊深深鞠躬。其中一個人用極為拗口的話說：“感謝您的恩德，請留下姓名，來日圖報。”
周濟還在猜想著這些人的身份，牽著兩匹馬趕來的滕雨揚揚得意地搶著說：“他是當今帝王師、天下總捕頭周濟。”
聽到滕雨這麽說，剛才從樹上跳下來的那個人臉色大變，他對著周濟深_一躬，然後轉身離去。其餘的九個人也轉身離開。他們走得很快，彈指之間，樹林裏就隻剩下呼呼的風聲了。
滕雨騎上伊犁馬，說道：“我們追上去吧。”
周濟說：“他們一定有難言之隱，不願和我們相見。滕雨問：“現在怎麽辦？”
周濟說：“去雁**山。”