第八章 妙手神技
那日渡船靠岸，滕雨和何蓉離開後，以“黑痣”為首的那群解差押著船艙上的兩撥囚犯沿著江邊走了幾裏路後，拐入了一道山穀裏。山穀裏有一家酒館，方圓幾十裏也隻有這一家酒館。那群人走進酒館裏。
酒館裏靠窗的位置，麵對麵坐著兩個人，他們一個穿著陳舊長衫，像落魄文人；另一個短衣打扮，像落魄文人的隨從。這兩個人走進酒館後，誰也沒有太在意他們。江南的通衢大道和蜿蜒小徑上，經常會有上京趕考的或落第返鄉的學子。
幾名解差坐在桌子邊，囚犯們靠著牆壁坐在地上，他們伸直了走得又酸又累的腿腳，臉上滿是汗水衝刷後留下的汙跡。
店小二把飯菜端了上來，是幾隻焦黃的、香噴噴的烤雞，解差們一人一隻，撕掉雞腿，放進嘴裏，雞骨頭被嚼得咯吱作響，濃鬱的香味彌漫了整個酒館。囚犯們一齊吞咽著口水，喉結劇烈地上下滑動。
解差們快要吃完了，囚犯們的“飯菜”也提來了，是兩桶洗鍋水，上麵飄著幾片菜葉。戴著枷鎖的囚犯們站起身來，排著隊挨個把頭伸進木桶裏吮吸;被捆綁的囚犯也站起來，他們中有幾個人咬牙切齒，怒不可遏，有一個人踢翻了木桶。小二嚇得趕緊躲在後廚裏。
一個吊角眼的解差不懷好意地譏笑道：“踢得好，踢得好。”
戴著枷鎖的囚犯們吸幹淨了木桶裏的菜湯後，“黑痣”宣布過會兒繼續趕路。被捆綁的囚犯說：“我們還沒有吃飯。”
“吊角眼”說：“是你們自己不想吃，關老子屁事？”
這邊解差和囚犯吵得不可幵交，那邊的落魄文人和隨從冷冷地看著。他們的目光銳利得像刀子一樣。
雙方推搡中，一名囚犯的衣服被撕破了，露出了臂膊上的黑色印記，那是一隻展翅飛翔的老虎。
落魄文人和隨從不由自主地站起身來，眼睛睜得滾圓滾圓。
囚犯和解差爭執不下，解差們抽出刀片威逼，就在這時候，身後傳來了說話聲：“與人方便，自己方便，這些人的飯錢，我包了。”
大家回頭一看，是剛才坐在窗口的那個窮酸文人。
“吊角眼”上下打量著落魄文人，他問道：“你大爺的，驢槽裏伸進來個馬嘴，你是幹什麽的？”
落魄文人說：“上京趕考。”
“黑痣”在旁邊說道：“甭以為你是個秀才，就可以來管大爺的事，大爺有公務在身，你敢阻攔，連你一塊兒抓了。”
“吊角眼”趁機說：“就你這副窮酸樣兒，考一百年也考不上。”
落魄文人聽到有人詛咒他，也不生氣。他從桌子上抓起一隻茶杯，拋向空中，茶杯在空中飛速旋轉；這隻茶杯尚未落地，他又抓起第二隻茶杯，拋向空中；兩隻茶杯都在空中轉動時，他又抓起第三隻茶杯拋向空中。三隻茶杯走馬燈一樣在空中轉動，吸引了所有人的目光。少頃，三隻茶杯穩穩落在了落魄文人的手中，落魄文人臉上露出得意之色。
“吊角眼”又譏諷道：“原來是個玩雜耍的，玩雜耍的不好好玩，偏要上京趕什麽考，我剛才說你一百年考不上，現在看來，兩百年都考不上。”
解差們一齊哈哈大笑。
落魄文人神色如常，一點兒也不惱怒，他說：“己所不欲，勿施於人。”然後轉身走出酒館。他身後那個隨從，自始至終沒有說一句話。
落魄文人和隨從走出去後，“黑痣”叫來店小二，要結賬。可是，他一摸腰間，愣住了，錢袋子不見了。他把身上的每個口袋都檢查了一遍，還是沒有找到錢袋子。他對解差們說：“誰先把賬結了。”
解差們答應了一聲，手都不約而同地摸向腰間，裝模作樣，爭後恐先。每個人一摸後，都臉色大變，腰間的錢袋子都不翼而飛。
“黑痣”看到解差們的臉色，知道著了道兒，他對店小二說：“暫時賒欠，下次給你統一結算。”
店小二為難地說：“主家不在，我實在做不了主。”
“黑痣”拉長臉說道：“做不了主？讓這個給你做主。”他想把腰牌掏出來，可是，腰牌也找不到了。他讓解差們掏出腰牌，可是沒有一個人能拿出腰牌，他們的腰牌也都不見了。
“黑痣”懷疑是剛才那個落魄文人搗的鬼，他提著刀追出門外，門外早就沒有了落魄文人和隨從的身影。
“黑痣”憤憤地罵：“老子抓住他，一定碎屍萬段。”
“黑痣”帶著解差們強行闖出店門，店小二看著他們手中明晃晃的刀片，也不敢再阻攔。
解差們押著囚犯們又上路了，他們一路都在罵罵咧咧，把落魄文人的祖宗十八代都翻出來了，囚犯們像一群疲憊的牛慢騰騰地走著。隻有金植勳和河川的心中翻江倒海，他們知道這個落魄文人的手法出神入化，但都不知道他是什麽路數。
一群人繼續前行，來到了修水邊。修水上原有一座木橋，現在已經被搗毀了。木橋前站立著兩個人，他們抱著膀子，江風吹亂了他們的頭發，遮沒了半張臉，但從他們的衣著上能夠看出來，這就是方才在山穀酒館裏的兩個人。
金植勳知道來者不善，一場大戰即將爆發。他對那群戴著伽鎖的人，用朝鮮話隻說了一個字：“逃！”
解差們也知道這兩個人來者不善，但是，他們沒有把這兩個人放在眼裏，因為對方隻有兩個人，而自己這邊有一群人，對方赤手空拳，而自己這邊人人手持腰刀。
虯髯大漢走在隊伍的最前麵，他走到距離那兩個人隻有一丈多遠的地方，停住了，用腰刀指著落魄文人說：“膽大包天，太歲頭上動土，敢偷老子捫的東西。”
落魄文人鼻子裏哼了一聲。隨從模樣的人依然一句話也不說。
虯髯大漢說道：“把老子們的錢袋和腰牌通通拿出來，饒你不死。”
落魄文人指著那被捆綁的囚犯說道：“放了他們，我饒你不死。”
虯髯大漢殺氣騰騰地看著落魄文人。落魄文人從口袋裏掏出一把腰牌，一揚手，腰牌全落入了修水中。
虯髯大漢非常氣憤，他掄起腰刀，砍向落魄文人。落魄文人站立不動，他旁邊的隨從跨前一步，在腰刀尚未落下時，已經架開了虯髯大漢手持腰刀的胳膊，然後手腕一扭，抓住了虯髯大漢的手腕，另一隻手向著虯髯大漢的肘部切去，虯髯大漢的肘關節哢嚓一聲脫白了，腰刀掉在了地上。
“黑痣”看到虯髯大漢僅僅一照麵，就被打成這樣，就對所有的解差喊道：“衝上去，剁了這個王八羔子。”
解差們一齊衝上去，圍著隨從一頓亂砍。隨從一閃身，一名解差的腰刀砍空了，隨從飛起一腳，那名解差的身體就像麥捆子一樣向後飛去。
落魄文人撿起虯髯大漢的腰刀，走到那群被捆綁的人群麵前，用東瀛話問道：“德山將軍的飛虎營？”
河川喜出望外，他忙不迭地用東瀛話說：“我們是德山將軍的飛虎營，作為先遣隊潛入中原，為德山將軍進入中原掃清障礙。”
落魄文人提刀割開了河川身上的繩索，然後把腰刀交給了河川，河川割開了另外幾個東瀛人身上的繩索。
修水岸邊亂作一團的時候，戴著木枷的朝鮮人無人搭理。金植勳看著身邊的修水，用朝鮮話喊道：“跳下去。”
朝鮮人舉著木枷，一齊跳進了修水中。水流湍急，湍急的水流衝走了朝鮮人，朝鮮人漂在河水中，木枷好像救生圈一樣，一路載沉載浮。他們的身影在河水中愈來愈小，最後消失在了遠方。
解差們手持腰刀，圍攻隨從，卻被隨從指東打西，連連中招，不斷有人倒下去。那些被解除了捆綁的倭寇也加入了戰團，“黑痣”看到情勢不妙，率先逃走。其餘的解差也紛紛逃命。
落魄文人用東瀛話喊道：“全部殺死，一個不留。”
解差們跌跌撞撞逃向一片樹林，倭寇窮追不舍，就在解差們麵臨滅頂之災的時候，樹林裏走出了一個中年男子，他攔住了倭寇。
衝在最前麵的河川看到解差們來了幫手，他一言不發，就掄起虯髯大漢的腰刀，砍向中年男子。中年男子一低頭，讓過腰刀，然後一腳踹向河川的膝蓋，河川悶哼一聲，倒了下去。
河川倒下去後，跑在第二位的隨從衝上去，他跳起來揮拳打向中年男子。他身體的力量加上跑步的衝力，威力十分驚人。中年男子抓住他的手腕，往前一帶，借力打力，滿心以為隨從的身體會像紙鳶一樣飛出去，可是隨從卻在空中一反腕，抓住了他的手腕，身體落在地上。
隨從的身體剛剛落下來，中年男子就起腳蹬向隨從的心窩，隨從被迫放開了抓住中年男子手腕的那隻手，同時起腳踹向中年男子那條支撐身體的腿。
雙方電光石火般地交手了好幾招，誰也沒有占到便宜。於是都停手，好奇地打量著對方。
雙方僵持不下。
河川審時度勢，他想到：雖然自己這一方人多勢眾，但此處畢竟是解差的地盤，對方隨時有可能派人增援，因此不宜與對方纏鬥，應趕快離開。
河川這群人向南走。
河川對隨從滿臉崇敬，他用中原的語言一再表示感謝，隨從神色木訥，充耳不聞，落魄文人說：“橫岡君不會說中原的語言。”
河川問道：“莫非是我東瀛第一武士橫岡？”
落魄文人答：“正是此人。”
河川激動得眼淚差點掉下來，他說：“德山將軍派橫岡來中原，可見責任重大。”他看著落魄文人問道：“閣下是誰？”
落魄文人說：“我是角丸。”
河川激動得眼淚汪汪，他說：“我們飛虎營能夠同時見到東瀛第一神偷和
第一武士，實在榮幸之至。”
倭寇和丐幫的人離開了，中年男子和解差仍站在原地。
“黑痣”對中年男子說：“謝謝壯士救命之恩，請留下姓名。”
中年男子拿出腰牌。
“黑痣”和解差們大驚失色，趕緊彎腰參拜：“原來是總捕頭大人。”
中年男子正是周濟，他問：“和我動手的那個人是誰?”
“黑痣”說：“我們也不認識，今天才碰見的。”
周濟又問：“捆綁的這些人是什麽人？”
“黑痣”說：“他們偷了我們的腰牌，我們才把他們押解回來的，尚未來得及審訊。”
周濟看著“黑痣”那張蠢笨無知的臉，問道：“那戴枷的那群人呢？”
“黑痣”說：“那是一群高麗人。”
周濟嗯了一聲，他知道了這群朝鮮人的來曆。
不久前，朝鮮發生內亂。右議政聯合汀湖首領金植勳，向國王發難，發動宮廷政變，想要取而代之。不料走漏了風聲，國王先下手為強，處決了右議政，然後把金植勳和一大群江湖人士流放中原，永世不得回朝鮮。
沒想到，在修水邊，這群朝鮮囚犯趁著解差和倭寇打鬥，跳河逃脫。
周濟命令“黑痣”和那群解差道：“沿著修水，尋到下遊，一定要找到這群朝鮮囚犯。”周濟知道，這群朝鮮囚犯個個身懷絕技，如果從這裏逃脫，為害一方，將極難剿捕，後果不堪設想。
“黑痣”帶著解差沿河追下，周濟轉身向那群倭寇離開的方向追去，他要查明那群人的身份。
當天下午，周濟走出山穀，來到宣城縣。
宣城縣正在過集，縣城僅有的一條街道上人群熙攘，周濟穿行在鬧哄哄的
人群中，左顧右盼，尋找那群逃走的人。前方傳來吵鬧聲，周濟快步趕過去，看到三個壯漢正在毆打一個男子，男子倒在地上，不敢還手。
三名壯漢打完後，揚長而去。那名男子從地上爬起來，灰頭土臉，羞愧交加，低著頭快步離去。周濟覺得這個被打的男子似曾相識，急切間卻想不起在哪裏見過，就快步跟上去。
走到街邊，男子似乎聽到了身後的腳步聲，轉過身來，周濟一下子想起來了，此人是當年與自己同科參加武舉考試的劉安傑。此人一貫性格懦弱，說話像個女人一樣細聲細語。正因為他這種性格，周濟才能記住他。
劉安傑也認出了周濟，他返身回來熱情地握著周濟的手臂，但周濟看出來他的笑容很尷尬。周濟說：“我跟你回去吧。”
劉安傑帶著周濟回到軍營裏，他在軍隊中做把總?。同窗多年不見，劉安傑非常熱情，拿出了一罐白酒，張羅著做酒菜招待周濟。周濟想著那群人也逃不掉，就決定在同窗這兒盤桓一會兒。
周濟問道：“這些時日，兄台生活如何？”
劉安傑臉上擠出笑容說：“我很好。”
周濟又問道：“有沒有遭人欺淩？”
劉安傑神色尷尬，但還是搖搖頭說：“沒有。”
周濟說：“我們是同窗好友，不妨打開天窗說亮話，我聽人說你雖然是把總，手下也有四五百健兒，但總是受人欺負，我今天就是為此事而來。”
劉安傑聽到周濟這樣說，神情突然黯淡，他說：“不瞞你說，此處屯兵數千，是東南沿海的後衛之所，有幾個把總是土匪招安過來的，動輒找上門來，合夥欺負我。我勢單力孤，不敢和他們對抗。”
周濟站起來，虎目圓睜，他說：“你去把他們都叫過來，看我如何收拾他們。”
少頃，六個膀大腰圓的把總走進房間，其中就有在集市上毆打劉安傑的那三個人。周濟坐在麵對門口的上座，麵如冰霜，冷冷地看著他們，連起身讓座的姿勢也沒有。
這六名把總不知道這個神情冷淡的人是誰，剛想出言探詢，周濟說道：“上酒。”
劉安傑抱過來三罐酒放到了桌子上。
六名把總知道這個人來者不善，但自恃這是在自己的地盤，人多勢眾，就大咧咧坐了下來，用驕橫的目光望著周濟。
劉安傑在每個人麵前的桌子上放了三個粗瓷大碗，所有碗裏都慢慢地斟上了烈酒。
周濟說：“先喝為敬。喝完之後，我有話說。”他說完後，就端起第一隻粗瓷大碗，一口氣喝下去，然後碗底朝天，沒有一滴剩酒。第二碗，第三碗，依然如是。
六名把總看到周濟這樣做，也不服輸，全部喝光了麵前粗瓷大碗裏的烈酒。
周濟對劉安傑說：“繼續倒，滿上。”
劉安傑倒滿了七個人麵前的二十一碗烈酒。
周濟又一碗接一碗地端起來，一氣喝完，一滴不剩，麵不改色，氣不粗喘。六個把總要逞強，也不得不喝完麵前的烈酒，隻是他們有的眼色迷離，有的麵紅耳赤，有的搖搖晃晃，但仍在勉強支撐著。
周濟又讓劉安傑倒滿了二十一碗酒，然後，他站起來，指著門外的旗杆問六名把總：“此處距旗杆頂有多遠?”
六名把總很認真地看著門外的旗杆，有的說有一百步，有的說有一百—十步。周濟拈弓搭箭，連瞄準都沒有，一箭射去，箭鏃插入了旗杆頂部。六名把總全都驚呆了。
周濟坐下來，又是連幹三碗，一滴不剩。他說：“這次我們變換酒令，誰的碗裏剩下一滴酒，就讓我射上一箭。”然後，他拈弓搭箭，掉轉方向對著六名把總。
六名把總嚇壞了，一齊跪在地上，叩頭求饒。
周濟說：“劉把總是我的同窗好友，誰以後再敢欺負他，我一箭射穿他的心窩。”
六名把總連聲說：“不敢了，不敢了。”
周濟說：“滾！”
六名把總抱頭鼠竄。
周濟離開軍營，來到集市，集市已經散了。街頭開店的人告訴周濟，有一群行色匆匆的外鄉人，在他的店裏買了兩蒸籠饅頭，向東走了。他開店多年，從沒有人會一次買這麽多饅頭，所以他對這群人印象深刻。這群人有的操著外地口音，有的一言不發，神情詭異。
周濟向東追去。
黃昏時分，周濟進入一座山林，酒勁兒開始湧上來。他脫下衣服，綁在腰間，大踏步前行，腳步咚咚作響，樹林裏的兔鼠鳥雀驚慌逃竄。天色完全黑下來，周濟正想著當晚如何住宿時，突然看到前方有一星燈光。
周濟又向前走了三四裏，來到一座寺廟裏。他揩去臉上的汗珠，將衣服重新穿在身上，上去敲門。廟門裏傳來了遲緩的腳步聲，一位老和尚顫巍巍地端著油燈，打開廟門，把周濟讓了進去。
周濟看到塑像前的長明燈飄飄搖搖，寺廟裏冷冷靜靜，就問老和尚：“寺廟裏還有人嗎？”
老和尚說小和尚白天下山買米，第二天才能回來。老和尚又歉意地說：“寺廟裏已沒有吃的了。”
周濟說：“不要緊，我隻借宿一晚，明天還要繼續趕路。”老和尚安排周濟睡在小和尚的房間裏。
周濟躺在禪房裏，窗外月色溶溶，蟲鳴啾啾，想到這幾天遇到的事情，他怎麽也睡不著了。酒勁上湧，似有萬千猛獸在胸中嘶鳴。他爬起身，來到禪院裏，想要打一趟拳，突然聽到遠處傳來馬蹄聲。
周濟蹲下身去，伏地聽聲，聽到遠處共有五匹馬奔跑的聲音，而且聲音愈來愈近。他看到禪院裏有一棵高大的銀杏樹，就爬了上去。
五人五騎來到寺廟外，一齊下馬，其中一人走上前來，哐哐眶拍響了門環，其餘四人分立左右，向兩邊張望。老和尚聽見拍門聲，端著油燈，又顫巍巍地去開門。
五人一齊湧入寺廟，差點撲滅老和尚手中的油燈。有一個人說道：“把吃
的都端出來。
老和尚說：“沒有了。”
那個人說：“沒有了？怎麽會呢？”另一個人說：“肯定是藏起來了，不想
讓我們吃。”還有一個人說：“你不拿出吃的，把你的寺廟點把火燒了
先前說話的那個人在禪院裏觀望片刻，就去廚房翻找。片刻後，他又出來了，說：“真的沒有了。”另一個人說：“佛堂裏有供品。”那個人就走向佛堂。
老和尚聽到這夥人要吃供品，就跑過去拉住那個人，苦苦哀求說：“供品吃不得，那是給佛袓的。”那個人一把推倒了老和尚：“佛袓吃得，我也吃得。”老和尚在地上哀號，其他四個人哈哈大笑。
那個人走進佛堂，剛要去拿桌子上的供品，突然看到燈影裏走出了一個人，身材高大，如同天神。這人嚇得啊一聲，就失魂落魄地逃出了佛堂。
“天神”正是周濟。周濟趁著他們和老和尚糾纏之機，跳下銀杏樹，躲入了佛堂。
周濟走出佛堂，先前那個人嚇得連呼有鬼有鬼。其餘四個人紛紛拔出彎刀，站成一排，問道：“什麽人？”
周濟不答話，繼續向前走去。突然，其中一個人提著彎刀，向著周濟砍來。周濟抓起院子裏的香爐抵擋，彎刀砍在香爐上，鏗然有聲，火花四濺。香爐是用生鐵鑄造的，少說也有上百斤。周濟抓住香爐的兩隻腳，左右揮舞，毫不費力。
先前那人還在喊：“有鬼，有鬼。”旁邊一人罵道：“有什麽鬼！哪裏有鬼！”
四個人圍著周濟，剛才叫喊有鬼的人也提著刀圍上來。周濟站立著，以靜製動。突然，那些人大喊著，掄圓彎刀撲上來，周濟舉起香爐橫掃一圈，那些人趕緊退後，喊叫有鬼的那個人動作稍慢，被周濟一腳踢翻在地，他哭喊著：“我的腰，我的腰。”
周濟把香爐放在地上，向斜刺裏邁出幾步，指著其餘的四個人喊道：“老子赤手空拳，誰敢上來送死?”
又有一個人舉著彎刀衝上來，彎刀尚未砍下，周濟就跨前一步，抓住他的手腕和肘部，一扭一送，那個人的胳膊就斷了。彎刀“哐”一聲掉在地上。那個人也算硬氣，用另一隻手撿起彎刀，沒有一聲呻吟。
其餘的人看到情勢不對，就慢慢退向廟門方向。叫喊有鬼的那個人和胳膊斷了的人先逃了出去，然後，一道呼哨聲響起，這夥人躍上馬背，向遠處逃去。周濟在後麵追趕，他想知道這些人的身份。
突然，前方射來一箭，帶著淩厲的破空之聲，周濟側身躲避，利箭射入了身邊的樹身，箭杆還在嗡嗡作響。
那群人騎著馬跑遠了，周濟追趕不及，回頭拔出利箭，看到箭身是用堅硬的柘木做成的。他心中一驚，這群人是從北方來的。北方多柘木，南方多竹子，北方製箭用柘木，南方製箭用竹木。
這群人用柘木製箭，使用彎刀，莫非他們是從東北方向來的後金人？後金！距離江南路途迢迢，他們來這裏幹什麽？