第七章 文武探花
渡船上的人登上了贛江西岸，滕雨和何蓉夾在人群中離開了渡船，回頭看去，那些解差手持腰刀，押著一群戴著枷鎖的囚犯還有倭寇、丐幫的人慢騰騰地走上河堤。滕雨和何蓉看到河川幽怨的目光落在他們身上，久久不願離開。
他們離開贛江，一路向西急奔。
黃昏時分，他們經過一座村莊，看到村口拴著一匹馬，鞍鞘鮮豔，馬鐙錚亮，一名男子喜滋滋地牽著一名女子的手，準備扶她上馬。像是一對新婚夫妻。
何蓉走到馬跟前，一刀斬斷馬韁繩，翻身上馬，一抖韁繩，馬就疾馳而去。滕雨看到馬跑過來，拉住何蓉伸出的手，一縱身跳上馬背，摟住了何蓉的腰。那名男子在後麵大聲叫喊，罵他們是私奔的狗男女，何蓉哈哈大笑，並從腰間掏出一錠金子，丟到地上。
馬一路向西疾馳，耳邊風聲呼呼掠過，道邊的樹木像波浪一樣呼嘯而來,又席卷而去。滕雨摟著何蓉的腰，感覺像要飛起來。
此前，滕雨從沒有和一個女人貼得這麽近、這麽緊，何蓉身上的體香讓他意亂心迷，神遊天外。何蓉的腰肢細軟如棉，一種從未有過的感覺在他心中洶湧澎湃，呼之欲出。
江南風軟，阡陌縱橫，馬有時候不得不跳躍著穿過田埂。馬背上兩人的身體時不時地碰在一起，臉頰和臉頰也會貼在一起，滕雨能夠聽到何蓉急促的喘息聲，和她呼出的溫熱的氣息。
何蓉在前麵說：“如果有一個人給你洗衣服，給你做飯，你要不要？”滕雨說：“當然要，可是……”
何蓉問：“可是什麽？”
滕雨說：“我什麽都沒有，連居住的房子都沒有。”
何蓉說：“那我們就自己搭間茅草屋住進去。”
滕雨說：“我趕蛋失敗，一輩子無法走出師門。”
何蓉說：“那我們就一輩子留在師父家中。”
滕雨說：“趕蛋失敗的人，是不能成家的。”
何蓉頓了頓，咬著牙說：“此間事了後，我們就逃走，逃得遠遠的，誰也找不到我們，我們開一座荒山，種一片田地，生一群孩子。”
滕雨抱著何蓉，眼淚流了下來。
何蓉說：“從我們見麵的第一天，我就喜歡你。”
滕雨說：“我也是，隻是一直不敢告訴你。”
黎明時分，滕雨和何蓉來到了顏府門外。顏府風平浪靜，高高的青磚砌成的圍牆上，幾根翠綠的樹枝伸到牆外。一隻小鳥站在枝頭，歡快地鳴叫著。
何蓉跳下馬來，推開顏府厚實的大門，仆人正一如既往地拿著掃把打掃院落，他看到何蓉和滕雨，謙皁地微笑著打招呼。
何蓉和滕雨心急火燎地走進顏府，看到下人們已經開始忙碌了，有的擔水，有的劈柴，有的生火做飯，丫鬟們抱著被子準備晾曬。他們穿過寬闊的走廊，踏過青石板鋪就的台階，來到後院，隻見師母正捧著一本書閱讀。
二人走上前去，向師母問好，師母臉上和平日一樣平靜而安詳。何蓉覺得很奇怪，就問道：“我們離幵的這段時間，家裏一切都好嗎？”
師母說：“一切都好。”
何蓉感覺很詫異，又問道：“沒有陌生人闖進來過嗎？”
師母搖了搖頭。
何蓉和滕雨出了顏府，沿著牆邊慢慢地走著，他們都認為，倭寇既然說盜走了寧國府的金印，栽贓給顏府，那就一定是事實。奇怪的是，寧國府丟失了金印，為什麽卻不追查呢？
他們仔細查看顏府的圍牆，不放過任何一處蛛絲馬跡。他們看到有一根樹枝的長勢不正常——本該是向斜上方生長的樹枝，卻有點下垂。滕雨扶著何蓉爬上圍牆去察看。何蓉上了圍牆就驚呼：“是從這裏進去的。”
滕雨也上了圍牆，他們發現青磚的棱角沾染了一星綠色，那是樹枝與青磚摩擦後留下來的。他們跳下牆頭，看到地上有被踩折的青草，斷定有人從這裏跑進了顏府。
他們穿過顏府的草叢和樹林，來到了後院。後院是師父師母居住的地方，如果有人要給師父栽贓，隻會把金印藏在後院。這段日子裏，師父不在家，後院疏於防範，金印最有可能藏在師父的臥室裏。這樣也足以坐實師父的罪名。
師父離開了好多天，師母天天要從櫃子裏翻撿衣服，鋪床疊被，衣櫃和**都不會有。地麵鋪著青磚，磚縫裏是積年的白灰和塵土，說明那個人也沒有把金印藏在青磚下。那麽，現在隻有一個可能了——空中！
何蓉蹲下身，一縱身就鉤住了房梁，然後翻身騎上去，赫然發現房梁上放著一個小小的布包，打開後，裏麵放著金印。
何蓉說，既然找到了金印，就把金印藏在一個誰也不知道的地方，沒有了贓物，誰對顏府都無可奈何。可是，滕雨說，他要去府衙一探虛實，趁機把金印送回去，府衙不能沒有金印。
何蓉拗不過他，隻好說：“你進去送金印，我在外麵接應。”
然而，誰也沒有想到，那天晚上，滕雨就出事了。
那天晚上，滕雨把金印纏在腰間，從衙門的後牆翻了進去。月光下的衙門連一個人影也沒有，也聽不到任何聲響。滕雨貼著院牆，一步一步，悄悄走到了大廳前。
借著月光，滕雨看到門邊的青磚牆壁上，有人用木炭畫了一朵黑色的桃花標記。他撩起衣角，將牆上的桃花標記擦去。大廳的門上掛了一把黃銅鎖，窗戶也從裏麵關上了，他順著大廳後的古樹，爬到了大廳屋頂。他知道這間大廳就是知府斷案和批閱公文的地方。
滕雨看到屋頂上有幾塊瓦片鬆動了，瓦楞間的綠色苔蘚也斷裂了，他判斷出，那個偷竊金印的人，也是從這裏進去的。
滕雨挪開那幾塊瓦片，看到瓦片下鋪著一層油布。本來，瓦片下麵應該鋪著一層簿子，現在簿子被人搗碎了，才換成了油布。那時候人們蓋房，都是先給木椽上鋪一層簿子，簿子是用繩子串起來的蘆葦稈，簿子上麵覆蓋一層薄薄的泥巴，泥巴上麵再鋪一層鱗次櫛比的瓦片。正是由於這種特殊的構造，竊賊才將房頂作為進入房間的通道。
滕雨從腰間解下長長的繩索，搭在木椽上，然後順著繩索溜到了房間裏。牆角有一個櫃子，他打開櫃門，從中找到一個木盒，那是盛放金印的木盒。
他剛剛打開木盒，突然房間裏亮起了火把，火光照得房間如同白晝，幾個凶神惡煞的人手持長刀，一言不發。
滕雨知道自己中招了。
滕雨被五花大綁著推出了大廳，他抬頭看了看月亮，突然對著牆外大喊一聲：“快跑！”
牆外是接應的何蓉。
何蓉沒有逃走，相反，她爬上院牆，跳入了府衙中。她像一隻保護雛兒的鳥雀一樣，嘶喊著，撲向滕雨後麵那幾個捕快。一個捕快提著單刀迎上去，何蓉揮動軟竿，軟竿前麵的鐵鉤和刀身相撞，發出清脆的聲響。第二個捕快衝上去，對著她掄刀就砍，她躲了過去。第三個捕快從背後偷襲，用刀背砍在她的膝彎處，她“噗”的一聲倒了下去。
滕雨看著何蓉，流著眼淚說：“你跑進來幹什麽？你為什麽不走？”
何蓉說：“死也要死在一起。”
府衙內的吵鬧聲驚醒了後院的知府，知府姓姚。此刻，姚知府看到府衙裏被五花大綁的滕雨和何蓉，誌得意滿地說：“一切都在我的預料之中。”
知府是個滿麵紅光的胖子，平日非常自負。衙門的金印丟失後，他嚴密封鎖消息，不讓任何人走漏一點風聲。後來他又秘密叫來刻章的人，用花梨木重新刻了一枚印章。他相信，竊賊還會回來探聽虛實。
牆壁上的桃花印記，姚知府也看到了。這個知府剛剛來到寧國府，並不知道桃花是顏府的標記，部屬對這個狂妄的知府敬而遠之，也沒有人給他提示。
所以，盡管金印被盜好幾天了，但姚知府從來沒有想到顏府。
盜取金印，是重罪中的重罪。
姚知府堅決地認定，金印是滕雨和何蓉盜走的，要不然，他們怎麽會輕車熟路，按照原路返回府衙？要不然，滕雨的身上怎麽會有丟失了的金印？這個極度自負的知府甚至認為，寧國府所有重大盜竊案件，都是這對雌雄大盜所為。
姚知府親自審問滕雨和何蓉，他們一口否認盜竊金印。姚知府問他們是哪裏人，受誰指使，他們閉口不說。無論知府如何威逼，都再也難以從他們口中問出一個字。
姚知府決定，把他們打入死牢，秋後處斬。
三天後，一名中年男子走進府衙。他身材高大，氣宇軒昂，穿著一件舊長袍，顯得溫文爾雅。
當時，姚知府正在斷案，隻見他在廳堂正中正襟危坐，聽堂下幾個人陳述案情：芳村一個忤逆子，對老母極為不孝，在田野中毆打母親致死並將屍身丟在家中的水塘裏。芳村多人親眼看到，所以將此忤逆子捆綁過來，請知府打入死牢。
此忤逆子是一個二十多歲的男子，他在堂前一直高喊自己冤枉。
姚知府聽完案件陳述後，大義瘭然地站起來，指著男子嗬斥道：“你這滅絕人性的東西，如今人證物證倶在，你還有何話說？”
男子高喊：“我從來沒有毆打我的母親，我更沒有將我的母親丟在水塘裏。”
姚知府指著堂下的眾人說：“莫非你村鄰裏都是瞎子？莫非我堂堂的知府冤枉你不成？”
男子說：“我不會打我的母親，更不會殺她。”
姚知府咬牙切齒道：“此等刁民，不打是不會招的。”
兩名衙役上前，將男子按倒在長凳上，另外兩名衙役拿起長長的木板，準備上刑。男子高聲喊道：“打死我，我也不會說謊。”
姚知府揮舞著手臂喊道：“給我狠狠地打，我看是你的屁股硬，還是我的板子硬。”
這時，那名自走進府衙後就一直沒吭一聲的中年男子站了出來，他說：“此中有極大冤情。”
姚知府歪著腦袋，上下打量著他問道：“你是什麽人？”
中年男子不卑不亢地說道：“請問知府大人，憑什麽就斷定兒子殺了母親?”
姚知府振振有詞地說：“芳村有威望的人全在此，難道會冤枉了他不成？”那幾個人聽到姚知府這樣說，一齊點頭說：“是，是。”
中年男子問道：“兒子在田野打母親，有誰看到？”
那幾個人紛紛說：“我們都看到了。”
中年男子繼續問道：“兒子把母親屍體丟在自家水塘裏，有誰看到？”
那幾個人又紛紛說：“我們都看到了。”
姚知府偏著腦袋，幸災樂禍地看著中年男子：“你還有何話說？莫非你是同謀？”
中年男子說：“十惡不赦者，罪不容恕，毆打父母者，罪列其中。即使忤逆不孝，也絕不會在大庭廣眾之下毆打雙親。即使謀殺父母，也不會沉屍自家水塘中，此乃人之常情。可歎你這個糊塗判官，善惡不分，晨昏不辨，屍位素餐，打著公正的旗號，大肆製造冤獄……”
姚知府打斷中年男子的話：“左右，把這個公然蔑視本府的人，拉下來，痛打一百大板。”
兩名衙役一左一右衝上來，想拉住中年男子的肩膀，中年男子退後一步，突然伸出雙手，分別抓住他們的脖子，一使勁，兩個衙役的頭就撞到了一起。
另外兩名衙役看到前兩名衙役吃虧了，他們揮舞著板子，也是一左一右衝上來。中年男子一俯身，他們的板子都打在了地上。然後，中年男子一腳一個，將兩個衙役踢倒了。 '
姚知府看到中年男子輕鬆地打倒了四名衙役，他嚇壞了，趕緊跑了出去，
邊跑邊喊：“快叫捕快，快叫捕快。”
前院十幾名捕快聽到姚知府的喊聲，提著長刀一齊衝過來，從四麵八方圍住赤手空拳的中年男子，然後舉起長刀，準備一齊砍下。中年男子從腰間掏出一個方形牌子，舉到他們麵前，十幾名捕快見到牌子，趕緊一齊跪倒在地上。
姚知府看到這種情形，戰戰兢兢地走過來，顫著聲音問道：“你是？……”
中年男子說道：“周濟。”
姚知府一聽，撲通一聲坐到地上，渾身抖得如同篩糠。他用手掌抽打著自己的臉，一下又一下，鼻涕一把眼淚一把地說道：“小人有眼不識泰山，大人千萬不要在意。”
周濟這個名字如雷貫耳，是當今皇帝最倚重的人。他出生於江南書香之家，文武雙全，從小被當地人稱為神童。他十幾歲參加鄉試和會試，連中兩元，二十歲參加殿試，又中了探花。先帝看他少年英俊，才思敏捷，就讓他給太子當老師。其實，他比太子大不了幾歲。在教太子讀書的時候，他好奇心起，又參加武科舉考試，最後又中了武探花。所以，當世的人都稱他文武探花。 _
後來，太子繼位，他對自己的老師周濟極為倚重，凡是難以決斷之事，均聽周濟裁斷，對周濟言聽計從。再後來，南方海盜蜂起，北方後金崛起，天下紛擾，周濟臨危受命，擔任了天下總捕頭。
姚知府沒有想到，“文武探花”周濟會孤身離開京城，來江南水鄉；更沒有想到，自己喝令衙役和捕快毆打的，居然是當今帝王師、天下總捕頭。他清楚地知道，周濟動一根指頭就能讓自己一命歸西，自己就是周濟腳邊的一隻螞蟻，周濟隻要一抬腳，自己就會化為斎粉。
姚知府仍在抽打自己的臉頰，周濟連看都沒看，說道：“此案肯定有極大冤情，你趕在天黑前查明。日落時分，我會來找你。”
周濟說完，頭也不回地離開了府衙。姚知府看到周濟的背影在遠處消失了，這才敢爬起身來，他對著圍觀的人群喊道：“今兒個這事誰要給老子傳出去，老子就要他的腦袋。”
這個案件看似複雜，其實很簡單，對於擅長動用板子的姚知府來說，更為
簡單。姚知府把那幾個證人全部趕到衙門外，交給捕快看押，然後逐個提審，上堂來先打二十大板，打得證人鬼哭狼嚎，最終證人們眾口一詞說出了令人震撼的真相。
芳村的一個寡婦，守著亡夫留下的十畝良田，拉扯孤兒長大。村中有個惡霸，看上了寡婦這十畝良田，就出錢購買。可是，這十畝良田是母子倆安身立命的根本，她說啥也不願意賣。惡霸就綁架了寡婦，逼她在地契上簽字。寡婦是個烈性子，堅決不從，惡霸失手打死了寡婦，又將寡婦沉入其自家的水塘。第二天，屍體浮上水麵，全村轟動。惡霸出麵主持公道，汙蔑寡婦的兒子打死了母親，沉屍水塘。為了坐實這起冤案，惡霸出錢買通了村中各方頭麵人物，然後來到衙門報官。
在這麽多人證麵前，糊塗知府相信了一麵之詞，差點釀成不白之冤。
姚知府明白了案件的整個經過後，臉都嚇白了。現在，他恐怕連自己的腦袋都保不住了。
黃昏時分，周濟回來了，隨同前來的，還有宣州府同知。
周濟一來到衙門，就宣布宣州府同知暫時代理寧國府知府，/寧國府知府打入牢獄。姚知府知道自己難逃一劫，仍掙紮道：“我是朝廷命官。”
周濟說：“我已稟報朝廷，你就在牢獄中安心等候皇帝的敕令吧。”
姚知府繼續辯駁：“哪個知府縣令手中沒有冤獄?”
周濟道：“是這個道理，每個知府縣令手中都不敢保證沒有冤獄，但三天之內，製造兩起冤獄的，前所未有，姚知府大惑不解：“還有冤獄?”
周濟道：“你自作聰明，自以為是，三天前製造了金印冤獄，三天後又製造良田冤獄。”
姚知府道：“雌雄盜賊偷走金印，證據確鑿，沒有冤枉他們。”
周濟道：“你見過哪個竊賊盜走贓物，又將贓物送回？你見過哪個竊賊盜走贓物，會在牆上留下記號？從古到今，你聽過哪個竊賊盜取金印？就算金印偷竊到手，又如何出手？誰敢買金印？”
姚知府嘴唇翕動，卻不知道該說什麽。
當天晚上，芳村的惡霸和那幾個作偽證的人，都被收入了大牢。而滕雨和何蓉則從大牢中被放出。
周濟對滕雨和何蓉說：“我是來找你們師父的。”
原來，周濟此行是為了近日在江湖中傳得沸沸揚揚的《戚絕書》。周濟從京城出發，來到江南，打探消息，他想盡快找到這本《戚絕書》，如果這本書落入了倭寇或者後金人之手，後果不堪設想。
盡管周濟久居京城為官，但自幼在江南長大，他對江南的風土人情、江湖掌故、各色人物都很熟悉。
周濟明白，要找到《戚絕書》，說難很難，大海撈針；說簡單也簡單，撒網出去，就能打撈上來。而江湖，就是這張網，隻要找到江南各地江湖的總瓢把子?，就能夠找到《戚絕書》。
因此，周濟來到江南，先找顏升。