慘烈的潢川
藤縣和臨沂的拚死抵抗，為李宗仁在徐州布防，贏得了寶貴的半個月時間。第20軍團和第二集團軍在這段時間裏趕到了徐州。
攻占了藤縣的日軍第10師團瀨穀支隊轉向台兒莊方向進攻。如果台兒莊被日軍占領，日軍可從隴海線東麵對徐州形成包圍，又可從背後進攻臨沂守軍，協助阪垣師團突破此防線南下。台兒莊戰略地位極為重要。李宗仁又命孫連仲開往台兒莊堅守。
瀨穀支隊占領了藤城後，第10師團師團長磯穀廉介得意忘形，他把牛皮吹得震天響，對日本的記者吹噓：“在第10師團麵前，世界上所有的軍隊都形同螞蟻。”
磯穀廉介的牛皮確實吹得太早了。緊接著，在台兒莊，瀨穀支隊進攻受阻，第10師團遭受慘重死亡，日本大本營極不滿意，將磯穀廉介撤換了，新上任的第10師團師團長是筱塚義男中將，這個名字中國人很熟悉，因為他在電視劇《亮劍》中出現過，任日軍華北方麵第一軍司令，經常和那個喜歡吹牛皮的日軍特種部隊指揮官山本一木在一起討論戰略問題，當然，山本一木是虛構的，而筱塚義男中將和山本一木討論李雲龍的獨立團也是虛構的，因為身為日軍第1軍司令官，根本不可能關注到中國軍隊一個團的建製，如果這樣，筱塚義男的身份應該是旅團長而不是司令官。再說，李雲龍所在的八路軍129師獨立團這個番號根本就不存在。翻遍129師的戰史，也找不到李雲龍任團長的獨立團、丁偉任團長的新一團、孔捷任團長的新二團的番號。772團的番號倒有，不過團長不是李雲龍口中的“程瞎子”，而是大名鼎鼎的八路軍名將葉成煥。
在台兒莊戰役中，與中國軍隊對決的，一個是磯穀廉介的第10師團，一個是板垣征四郎的第五師團。
台兒莊戰役打響時，進攻台兒莊的急先鋒是第10師團的瀨穀支隊。而堅守台兒莊的是第二集團軍31師。第二集團軍，說是集團軍，其實編製相當於一個軍，下轄三個師：27師、30師、31師。
抗戰之初，中國的軍隊編製是比較混亂的。按照作戰區域，全國分為十個戰區：第一戰區司令為蔣介石兼任，後為衛立煌，下轄兩個集團軍和一個軍團，兩個集團軍分別為宋哲元的第一集團軍和商震的第20集團軍，一個軍團是湯恩伯的第20軍團。第一集團軍下轄三個軍，番號最小的是張自忠的59軍；第20集團軍隻有32軍；第20軍團有兩個軍，關麟征的52軍就在湯恩伯軍團。第二戰區司令為閻錫山，孫連仲的第二集團軍就在這個戰區。第三戰區司令最初也是蔣介石兼任，後為顧祝同。第四戰區司令為何應欽。第五戰區司令李宗仁，目前正在組織徐州會戰。第六戰區司令陳誠。第七戰區司令劉湘，作戰區域是四川，劉湘死後，因為四川為抗戰大後方，該戰區撤銷。第八戰區司令朱紹良，主要負責甘肅、青海、寧夏一帶的防禦，而日軍從來就沒有打進過這些地方。第九戰區司令薛嶽，主要負責湖南防務，進行過三次長沙會戰□第十戰區是1945年才設立的，司令為李品仙，下轄兩個軍，第7軍和48軍。
抗戰初期，軍是戰略單位，師是基本作戰單位，而集團軍，又介於戰區與軍之間的戰役兵團指揮單位。集團軍有大有小，大的集團軍下麵會有五六個軍，而小的集團軍，比如堅守臨沂的龐炳勳的集團軍下轄一個軍，而這個軍又僅有一個師。說是集團軍，其實隻有一個師。
至於軍團，又和集團軍處於平等位置，抗戰開始不久，軍團的編製就被撤銷了。
31師在台兒莊經曆了一場血戰。
孫連仲知道，依靠劣等裝備是無法與日軍抗衡的，他在戰前告誡戰士們，白天要依靠地形阻擊敵人，夜晚依靠逆襲反擊敵人，沒有命令，誰也不能退出台兒莊一步。
日軍的進攻依然是炮兵轟，坦克衝，坦克後麵跟著螞蟻一樣的步兵。31師麵對日軍的炮兵隻能選擇躲避，麵對日軍的坦克照樣沒有辦法，他們沒有反坦克炮。後來，老兵們就想出了一個土辦法，把20顆手榴彈綁成一束，敢死隊提著這樣的集束手榴彈去炸坦克。即使僥幸炸毀了坦克，而敢死隊員也不會活著回來，因為坦克後麵是密密麻麻的日軍步兵。
10日後，日軍攻破了台兒莊的東南門，侵入城內百餘米，同時釋放毒氣。中國守軍死亡高達十分之八。
李宗仁一麵催促還在路上的湯恩伯軍團疾速增援，一麵詢問台兒莊戰況，讓孫連仲無論如何也要堅持到第二天拂曉。李宗仁詢問孫連仲有無決心，孫連仲斬釘截鐵地回答：“我第二集團軍縱然犧牲殆盡，也不後退一步，連仲亦以一死報國家。”
孫連仲集合所有可用之兵，準備午夜逆襲日軍。
一直在台兒莊苦戰的31師師長池峰城打來電話，說日軍攻勢甚猛，我軍傷亡幾乎殆盡，請示可否讓殘軍退出台兒莊，撤至運河南岸。孫連仲命令道：“士兵打完了，你自己填上去。你填過了，我就來填進。有敢過河者，殺無赦！”
池峰城苦苦支撐到午夜，孫連仲派來的幾十名援兵到了，池峰城一看，竟然是司令部的炊事兵、擔架兵和一些還能動彈的傷兵。
池峰城想組織敢死隊反攻，盡管剩下幾百人，而且被日軍逼迫到了台兒莊一隅，然而，池峰城還是想反攻，如果不能趁著夜晚反攻，天明日軍的飛機、大炮過來轟炸，這僅有的一隅也會很快丟失。
然而，依靠這些炊事兵和擔架兵又怎麽能夠組織起一次有效的反攻？池峰城憂心如焚。就在這時候，城外與另一路日軍激戰了十多天的30師派來了一路援軍。
這路援軍是一營人馬，由營長仵德厚率領。仵德厚當時任30師176團3營營長。
仵德厚家在陝西涇陽，距離我的家鄉隻有一百多公裏，屬於關中平原地區的西府，而涇陽名字，是因為居於涇河之北而得名。山之南為陽，山之北為陰；水之南為陰，水之北為陽。涇河是一條曆史悠久源遠流長的河流，詩經有雲：“涇以渭濁，堤堤其址。”老祖先據此創造了“涇渭分明”這個成語，因為涇河水流清澈，渭河濁浪翻騰，渭河是黃河的支流，涇河又是渭河的支流，涇河渭河交匯的時候，能夠清晰地看到清水濁流並駕齊驅。陝西是十三朝古都，隨處撿起一塊瓦片，也無不打著曆史文化的烙印。
風燭殘年的仵德厚，仍然對台兒莊戰役記憶猶新，他說，那天晚上，他帶著一營人，是趁著夜色偷偷渡過運河，來增援池峰城的。在一座大橋下麵，池峰城向他布置任務，要他衝到城東，與堅守在那裏的31師一個營取得聯係，共同防禦城東陣地。
而現在，31師這一營士兵已經失去聯係，他們是死是活，不得而知。
仵德厚帶著挑選的40名敢死隊員出發了。每個敢死隊員帶著七拚八湊才湊齊的100發步槍子彈，身後掛著一排四枚手榴彈，胸前還吊著一排四枚手榴彈，背後插著大刀。除輕機槍手外，每三人一個戰鬥小組，每組再扛上一箱手榴彈。手榴彈，是當時裝備落後的中國軍隊最主要的武器。
摸黑走了幾百米，就遇到了日軍城牆下的陣地，敢死隊先投擲手榴彈，然後在火光中抽出大刀，齊聲呐喊著衝上去，將阻攔的日軍全部剁翻了。
敢死隊衝入了一條街巷，街道兩邊都是兩米多高的山牆。一牆之隔，隔開了日軍的兵營和敢死隊。兩邊都看不到對方，但是都能聽到對方的喊殺聲。手榴彈在山牆的兩邊飛來飛去，爆炸聲接踵而起。一枚日軍投擲的手榴彈落在仵德厚的腳邊，像個陀螺一樣冒著青煙打著轉，一名戰士看到了，眼疾手快，撿起來丟到了山牆的那一邊。
因為隔著高大的山牆，無法射擊，雙方都在山牆上鑿洞，把槍架在洞口向對方射擊。那時候，北方的牆壁都是用土壘砌而成，易於鑿挖。敢死隊在這邊用大刀鑿洞，日軍在那邊端著刺刀鑿洞，鑿著鑿著，雙方的刀具碰在了一起，就透過山牆向對方亂捅。捅不上了，就把槍架在洞口射擊。誰先占據了洞口，誰就占據了優勢。
山牆被鑿成了馬蜂窩，日軍把機槍抬過來，架在洞口向敢死隊射擊，敢死隊裏的幾個壯小夥發一聲喊，一齊用肩膀撞向了山牆，山牆轟然倒塌，日軍機槍和機槍手都被埋在了山牆下。
仵德厚率領敢死隊經過一夜激戰，山牆兩邊的日軍被全部消滅，敢死隊衝向城東，與原31師的那個營匯合，這個營連日苦戰，傷亡慘重。
占領了台兒莊西北角的一股日軍，對進入城內的敢死隊發動攻擊，城外的日軍也擁入城內進行增援。仵德厚命令僅有的一門迫擊炮向西南角轟擊，日軍的斷肢殘臂在炮聲中四散飛濺。仵德厚又命令兩挺重機槍架在城牆上，向沿著交通壕增援的日軍瘋狂掃射，日軍的死屍堆滿了交通壕，進人的道路被隔斷。
幾十年後，仵德厚一直記得一個名叫沙紀成的排長。那天，仵德厚命令沙紀成率領一支敢死隊向西南角的日軍發起攻擊，奪回陣地。
沙紀成腰間纏滿手榴彈，端著上了刺刀的步槍，帶著敢死隊出發了。他們來到日軍占領的陣地前，被一麵高牆阻擋了。沙紀成解下腰間的手榴彈，綁在一起，隔著高牆扔進去，然後，趁著硝煙未散，敢死隊搭著人梯翻越高牆。沙紀成第一個攀上去，剛剛攀上牆頭，日軍的機槍射來，沙紀成掉了下來，再也沒有站起來。
敢死隊又搭起了人梯，在沒有攀上牆頭時，先把手榴彈扔過去，然後在牆頭上架起機槍向裏麵掃射，壓製住了日軍的火力。接著，敢死隊一個接一個翻過牆頭，將圍牆內的日軍全部消滅。
此役過後，將近40名敢死隊員，僅有兩人幸存，身帶重傷。
三天後，中國軍隊完成了合圍任務後，李宗仁下達了全線攻擊令。日軍磯穀廉介第10師團、板垣征四郎第5師團陣腳大亂，狼奔豕突，向北逃竄。
台兒莊戰役，李宗仁率領的各類雜牌軍，以傷亡兩萬將士的代價，擊潰了日軍兩個精銳師團的進攻，橫行一時的第10師團瀨穀支隊被殲滅大半，第10師團另一個旅團阪本支隊也被消滅過半，第10師團被打成殘疾，第5師團也傷痕累累。台兒莊戰役，是全麵抗戰以來，戰果最輝煌的一次戰役。
台兒莊戰役也引來了各國軍人的觀摩，其中有一名來自美國的軍人名叫卡爾遜。
畢業於西點軍校的卡爾遜當時是美國海軍部觀察員，軍銜是中校。
台兒莊激戰正酣的時候，卡爾遜就來到了前線，會見了第五戰區司令長官李宗仁，還進入台兒莊，與一線守衛的池峰城會見，他自始至終看到了台兒莊激戰的場麵。
日軍被擊敗後，卡爾遜又來到了已經成為一片廢墟的台兒莊，他在給美國海軍部的報告中這樣寫道：“日本人沒時間掩埋他們的死者，到處都有黑色的殘骸，說明直到最後一分鍾，日軍還在焚燒戰死者的屍體。走到北部城牆外的田野上，我們看到了四輛被炸毀的坦克，坦克兵腫脹的屍體躺在外麵。這種坦克是中型的，每輛配置一門54毫米口徑的大炮和兩挺6.5毫米的機槍。城北兩英裏的邵莊有個被中國軍隊摧毀的日軍炮兵陣地，有近300匹戰馬被擊斃。炮群周圍的地麵上，密密麻麻地布滿了彈坑。幾輛彈藥卡車和拖車翻倒在這些房子的一側。房子的牆壁變成了碎石瓦礫。牆內有25或35匹馬的屍體，其他地方也到處橫著馬屍。顯然是中國軍隊155毫米的大炮準確地擊中了這個地方。”
美國人的敘述筆法很精細，他們能夠由表及裏，透過結果來分析原因。卡爾遜留下的這份報告，帶給我們的閱讀快感遠遠超過當時古板的新聞報道。
關於卡爾遜，我在後麵的章節中還要詳細寫到。這個喜歡冒險的美國人，後來來到了中國北方根據地，跟著八路軍學習遊擊戰術，並把遊擊戰術運用到了美國的太平洋戰場，給了日軍很大殺傷。
日軍兩個精銳師團在台兒莊慘敗，引起日本大本營的極大震驚。
台兒莊大捷後，日軍看到徐州附近集結了中國大量部隊，
便命令第5師團和第10師團不惜一切代價拖住中國軍隊，又火速糾集了13個師團，向徐州方向疾進。
此時，徐州一帶的中國軍隊多達64個師，60萬人。60萬對付日軍40萬人，沒有勝算，
因為中國軍隊的裝備和日軍不能相比，而且徐州一帶平原丘陵，最適宜日軍機械化部隊調動。再加上60萬人聚集一地，
後勤補給線又時時遭受日軍轟炸，吃飯成了大問題。所以，
統帥部決定棄守徐州，向河南、安徽的山區撤退。
即使撤退，中國軍隊也麵臨著巨大的危險。59軍老兵李長維說，我們依靠雙腳一天隻能撤退一百多裏，而日本的卡車和坦克隻要三四個小時就趕上了。而且，我們的撤退方向，日軍的飛機在天上看得清清楚楚。這時候，可能我們還沒有撤人山區，就會被日軍的機械化部隊全殲。
李宗仁留下了兩支部隊阻擊日軍，這兩支部隊都是李宗仁的起家部隊桂軍。
梁天恩參加了這次阻擊日軍追擊的作戰，他是第7軍的一名排長。他說，在那種情況下，誰都知道留下來就意味著死亡，這是丟卒保車之計。然而，除了這種辦法，再也想不出更好的辦法。
留下來阻敵的兩支軍隊是：第7軍第171師師長楊俊昌率領的一個團，堅守宿縣，阻擊沿津浦線南下的日軍；48軍173師副師長周元率領的1033團，堅守蒙城，阻擊蚌埠方向西進之敵。
蒙城三日血戰，周元犧牲，全團戰士2400人，損失大半。
日軍的包圍圈沒有形成，中國軍隊就撤離了。
張自忠帶著59軍從山東撤往湖北。李長維說，這一路上，所經過的村莊都是空****的房子，因為日本人要來，老百姓們都躲進了山中。有的人家鍋碗瓢盆都還在，顯然走得很倉促。那時候，一口鐵鍋就是一個家庭的重要財產。
天下大雨，士兵們沒有地方躲雨，就走進了這些虛掩的或者敞開的房間裏，炕麵上、地麵上都是人，剛剛躺下去就鼾聲大作，可是睡著睡著就睡不著了，不斷地扭動，不斷地翻身，在身上到處摳抓，指甲劃過皮膚的窓窸窣窣的聲音讓人頭皮發麻。後來，有人罵罵咧咧地站起來，走到房子外麵，看到雨停了，就在院子裏點起了一堆篝火，光著身子，把衣服放在火焰上使勁抖動，火焰劈劈啪啪作響，突然躥高了，然後再把衣服穿上，回到房子裏繼續睡覺。很多人看到這個好方法，也跑到院子裏，把衣服脫下來，放在火焰上抖動。
掉落在火焰裏的，是虱子。
這時候，已經是夏天，但是59軍的單衣還沒有發下來，部隊一直在打仗，一直在變換地點，單衣不知道該送往哪裏，就算送來了，也不夠一人一件。老兵說，那時候，一個班才平均一條毛毯，冬天來了，還穿著草鞋作戰。
因為不能講究個人衛生，有一種叫作疥瘡的皮膚病開始在部隊裏蔓延，皮膚瘙癢，一抓就破，讓人痛苦不堪。到了河南境內的一個地方，當地有很多溫泉水，水中含有硫黃，可以醫治皮膚病。59軍破例放假兩小時，大家爭先恐後跳進溫泉裏。
張自忠將軍的侄女張廉瑜此後回憶說，1938年6月，伯母患病，父親派家裏的用人宋茂堂給伯父送去一封信。那時，伯父已率部從台兒莊撤下，到豫南許昌駐馬店一帶整訓隊伍，他的軍部設在一個關帝廟裏。伯父接到家信後，給伯母回了一封信，讓宋茂堂縫在衣領上帶回。這封信字寫得很大，隻有34個字，大意是：接七弟信，知你患病，盼望你安心治療，多加保重，能早日恢複健康。伯父在駐馬店休整了幾個月，武漢保衛戰打響後，又率部開到潢川阻擊日軍。後來，他通過設在天津的秘密電台與家聯係，讓全家遷往上海。
這時候，張自忠升為33集團軍總司令。
那時候的條件極為艱苦，但是老兵們提起當年的生活，都充滿了民族自豪感，很多人能夠隨口詠出當年的文章：壯哉中國，名列四強；物產豐富，人多地廣。省有卅五，彼此接壤：蘇浙皖贛，川黔鄂湘，雲南福建，東西兩廣，冀魯晉豫，陝甘寧康，察綏熱河，青海新疆，東北三省，新分九疆，台灣收複，失地重光……
台灣在甲午戰爭後的1895年被日本人占領，東三省在1931年被日本人占領。
1938年5月，徐州會戰剛剛結束；1938年6月，武漢會戰又開始了。時間僅僅相隔一個月。
張自忠帶著部隊剛剛從山東撤退到河南潢川，席不暇暖，又參加了武漢會戰，在武漢北麵阻擊增援的日軍。
武漢會戰曆時四個月。武漢會戰結束後，抗戰就轉入了相持階段。
這15個月裏，正麵戰場一直後退失地，為什麽不能視為失敗？蔣介石曾經說過一句話：“全國軍隊之後退，絕不能謂為日本之勝利。”15個月過後，中國軍隊實力仍在，而日軍卻再也無力進攻。抗戰一開始，中國軍隊就遵循蔣百裏的戰略方針，以空間換時間，消耗敵人。中國地域廣闊，有著廣泛的輾轉騰挪的空間。當年的中國，方針為長期抗戰；當年的日本，方針為速戰速決。15個月過去了，中國的戰略方針實現了，而日本的戰略方針失敗了。
這15個月裏，中國軍隊組織了四次大的會戰，分別為忻口會戰、淞滬會戰、徐州會戰、武漢會戰，而大小戰鬥更以千百計。四次大會戰中，最波瀾壯闊的是武漢會戰。武漢會戰，地域涵蓋安徽、兩湖、河南、江西。中國參戰部隊高達118個師，遠遠高於淞滬會戰的70個師；日軍的兵力也是曆次會戰中投入最多的，高達14個師團，是日軍所有兵力的一半。
武漢，是當時國民政府控製的最後一個重工業城市，日本想當然地認為，武漢丟失，退入西南農業山區，中國就會滅亡。
所以，日本遠在七七事變前夕，就製定了第一個占領武漢的計劃：華北方麵軍沿著平漢鐵路向南直取武漢。平漢鐵路是中國第一條鐵路，是當年張之洞修建的，從北平直達武漢。可是，日軍占領了華北後，華北方麵軍卻被八路軍的遊擊戰爭捆住了手腳，鐵路常常被破壞，公路常常被挖掘，炮樓常常被端掉，小股日軍常常被殲滅。這一時期，八路軍較大規模的戰鬥就有平型關戰鬥、七亙村戰鬥、廣陽戰役、晉察冀軍區圍攻戰役、晉西北反圍攻戰役、午城井溝戰鬥、易淶戰役、神頭嶺戰鬥、漳南戰役、長崗戰鬥、薛公嶺戰鬥……敵後戰場和正麵戰場的兩支中國軍隊密切合作，共同對外。
日軍不得不放棄了第一個方案，於1938年4月又製定了第二個進攻武漢的作戰計劃：在黃淮之間集結兵力，沿著平原地帶進攻武漢。
第二個方案仍然有利於日軍的機械化部隊運行，而不利於中國的草鞋部隊行進。黃淮平原，位於河南省東部、山東省西部的黃河以南，及安徽省、江蘇省的淮河以北。這個平原由黃河、淮河下遊泥沙衝積而成，地形極為平坦，交通便利，阡陌道路四通八達。然而，就在大量日軍集結在了黃淮平原地區，準備西向進攻時，花園口決堤了，洶湧的黃河水掀起衝天巨浪，淹沒了黃淮平原的所有道路，日軍的重型武器陷入黃色的淤泥中難以自拔，汽車、摩托車在泥濘中裹足不前。
花園口決堤，盡管遲滯了日軍的步伐，但是卻給廣大百姓帶來了深重災難，無數百姓舉家搬遷，走上了背井離鄉的流亡之途。戰爭，說到底是為了保護百姓的生命財產安全，而轟炸花園口，完成了日軍想要完成的任務。所以，這是一著臭棋。
花園口被炸後，日軍開始實施第三個方案，集中兵力，沿著長江航線進攻武漢。
三個進攻武漢的方案，一個不如一個。沿著平漢線進攻是上策，沿著黃淮平原進攻是中策，沿著長江進攻是下策。如果沿著長江進攻，中國軍隊隻要扼守長江一線，日軍就進退兩難，而且，幾十萬日軍擺渡，哪裏會有那麽多的船隻？日軍的運營能力遠遠達不到一次性運輸幾十萬兵力，此時日軍兵力被分隔在黃泛區各個地方，怎麽辦？日軍隻好將龐大的軍隊沿著鐵路線運到了江蘇連雲港，然後從連雲港裝船運到吳淞口，再從吳淞口沿著長江北上，來到安慶，然後在安慶進行集結，然後再水陸兩路，向武漢進攻。同時，命令黃泛區各線的日軍向武漢集中。這個方案是下下策。
日軍折騰來倒騰去，讓中國軍隊有了充足的布防時間。
名為武漢會戰，卻不戰於武漢。
武漢保衛戰吸取了南京保衛戰的教訓，將兵力廣泛分散在武漢外圍，由死守變為遊擊，從武漢外圍的兩湖、河南、江西、安徽等地，全方位地牽製日軍。
中國軍隊知道在日軍機械化的武器進攻中，武漢難以堅守。所以，一方麵命令各地嚴防死守，一方麵將武漢的重工業設備，以最快的速度集中在宜昌，然後走水路運往重慶。可是，要運輸這些設備，沒有那麽多船，盧作孚的民生公司挺身而出，不分晝夜地搶運戰略物資，當武漢失守，長江枯水期來臨的時候，中國的敦刻爾克大撤退勝利結束。
徐州會戰剛剛結束，在遙遠的陝北窯洞裏，毛澤東開始寫一篇即將對抗戰產生重要影響的文章——《論持久戰》。
這篇長達五萬字的文章，毛澤東連寫八天九夜，用毛筆書寫，一氣嗬成。
一本美國人特裏爾所寫的《毛澤東傳》中形象地描寫了毛澤東寫作《論持久戰》的情景：
毛坐在窯洞裏的書桌邊，微弱的燈光照亮他蒼白的臉。他兩天沒有睡覺，隻吃了一點點東西。五天以後，寫滿了顯示毛性格特點的草體字的稿紙，已有一大摞，而毛的體重減輕了。第七天，毛突然痛得跳了起來，他右腳上穿的鞋被火盆中的火燒了一個洞，而他還在沉思。到了第八天，他突然感到頭痛，醫生給他趕來診斷後，他仍繼續寫作。到了第九天，終於完成了這篇長達五萬字的論文。
毛澤東連夜趕寫這篇《論持久戰》，目的在於告訴人們中國絕不會亡國。
《論持久戰》完稿後，據說毛澤東又修改了七遍，然後在延安召開的抗日戰爭研究會上進行演講，時間持續了八天。他詳細闡述了中國不會亡國，而中國必將戰勝的理論。《論持久戰》第一次將戰爭分為三個階段：第一個階段，是敵之戰略進攻，我之戰略防禦的時期；第二個階段，是敵之戰略保守，我之準備反攻的時期；第三個階段，是我之戰略反攻，敵之戰略退卻的時期。
後來，戰爭的進程果然按照毛澤東的預測在進行。
《論持久戰》在延安出版後，周恩來送給了白崇禧一本，白崇禧閱後，大加讚賞，推薦給蔣介石閱讀，蔣介石讀後，也非常讚同。接著，白崇禧將《論持久戰》概括為兩句話：積小勝為大勝，以空間換時間。
武漢會戰長達五個月，日軍始終無法接近武漢一步，武漢的戰略物資安全撤離後，中國軍隊放棄了抵抗，日軍在付出了巨大犧牲後，占領的隻是一座空城。
在武漢保衛戰中，毛澤東的想法很正確。毛澤東和洛夫、陳雲、劉少奇等人所發的《1938年8月6日關於保衛武漢的方針問題的指示》中說：“保衛武漢重在發動民眾，軍事則重在襲擊敵人之側後，遲滯敵進，爭取時間，務須避免不利的決戰，至事實上不可守時，不惜斷然放棄之。”
毛澤東等人早在武漢會戰結束前的兩個月，就建議放棄武漢，保存實力。毛澤東是遊擊戰的專家，他知道“存地失人、人地皆失，存人失地、人地皆存”。共產黨作戰從來不計較一城一地的得失，因為決定戰爭的因素不是土地，而是人。
武漢會戰中，李長維、阮明剛、郭榮昌跟著59軍軍長張自忠參加了潢川戰鬥。
李長維說，潢川戰鬥的時候，日軍攻擊很猛，戰爭沒日沒夜地進行，每一處陣地都要反複爭奪很多次。
阮明剛說，我們那個連守衛一個陣地，半天下來，就隻剩下了18個人。
郭榮昌說，潢川戰鬥結束後，我們一營人隻剩下了13個人。
郭榮昌出生在河南泌陽。1938年6月的一天，20歲的身材高大的他從村裏出發，去給在縣城教書的父親送夏季的衣服。走到縣城的時候，他已經很累了，就坐在縣衙門口的台階上。剛剛喘了一口氣，就看到院子裏走出了一個20多歲的青年男子，腰間別著盒子槍，他和郭榮昌還沒有聊幾句，院子裏又走出了一個身材健壯的30多歲的男子，20多歲的男子看到他，立正敬禮，郭榮昌猜想這個30多歲的男子是個當官的，趕緊站了起來。
30多歲的男子和郭榮昌一比個子，臉上露出滿意的笑容，他問郭榮昌想不想當兵。郭榮昌連想也沒有想，就說“想當兵”。
30歲的男子在郭榮昌胸口捶了一拳說：“好，從今天開始，你就做我的衛士。”
郭榮昌跟著30多歲的男子走進了院子，後來他才知道這個身體結實的男子，是59軍38師師長黃維剛。在台兒莊戰役中，黃維剛的警衛全部犧牲了。
郭榮昌訓練了三個月，戰爭就開始了。與郭榮昌所在的59軍作戰的，是日軍第10師團。
59軍接到的命令是堅守豫南重鎮潢川12日，完成臨近部隊的集結。當時，天降大雨，道路泥濘，59軍大多數士兵都來自北方，不能適應這種惡劣的天氣，惡性痢疾在軍中蔓延，藥品匱乏，每天都有幾十名士兵死亡。然而，當時日軍第10師團也在奔赴潢川，張自忠隻能嚴令部隊冒雨跑步前進。最終，搶在日軍前麵占領了潢川。
潢川一馬平川，易攻難守，張自忠將59軍獨立旅放在潢川城裏，其餘部隊在潢川城外梯次防守。日軍全力撲向潢川，張自忠命令防守潢川的獨立旅旅長安克敏：“死守潢川，潢川就是你的棺材！”安克敏命令士兵把潢川四座城門全部堵死，護城河上的橋梁全部拆除，他要求所有人血戰到底，“潢川城就是我們的棺材！”
張自忠也在發高燒，拉痢疾，渾身虛弱，但是他強撐身體，指揮作戰，他發給全軍的手諭斬釘截鐵，擲地有聲：“各部隊長必須親自督促所部搶築工事，不惜一切犧牲，與陣地共存亡！”
阮明剛說，大戰來臨，沒有人感到害怕，大家同仇敵愾，會寫字的寫血書，不會寫字的讓別人代寫。一名戰友把一雙還沒有舍得穿的布鞋塞到阮明剛手中，對他說：“我沒有啥值錢東西，我死了，這雙鞋給你穿。”
潢川戰鬥一開始就異常激烈。
第10師團在台兒莊曾被張自忠的59軍擊敗，這次來到河南潢川，第10師團立誌報複。59軍一見到第10師團，也義憤填膺。在台兒莊戰役中，有5000名弟兄倒在了日軍的刺刀和槍口下。
仇人相見，分外眼紅。
郭榮昌說，日軍在坦克掩護下，向我們的陣地攻擊。子彈打光了，弟兄們光著上身，隻穿著一條短褲，端著刺刀衝上去，耳朵裏滿是喊殺聲，塵土飛揚，麵對麵看不清人，前麵的人倒下去了，後麵的人又衝上去。就這樣，打退了日本人一次次進攻。
潢川的外圍陣地，日軍一連攻打了三天，也沒有攻下來。後來，日軍開始用毒氣。
郭榮昌說，毒氣是黃色的，毒氣一順風飄過來，長官就喊：“毒氣來了，毒氣來了。”中國軍隊沒有防毒麵具，就隻能把衣服口袋撕下來，或者隨便從身上撕一塊布，蘸水或者撒尿，把布弄濕，然後蒙在鼻子和嘴巴上。日本鬼子戴著防毒麵具上來了，戰士們一手捂著布片，一手拿著槍和日本鬼子拚殺，戰士們倒下了一片又一片，但是沒有一個人投降。
日軍依靠毒氣占領了潢川城的外圍陣地黃岡寺，張自忠率領將士退入城中。夜晚來臨了，堅守潢川城的獨立旅組織敢死隊，發動反擊，他們腰間纏滿了手榴彈，身背大刀，順著繩索從城牆上溜下來，突然對城門外的日軍展開攻擊，哪裏有燈光火光，哪裏就是日軍的兵營，黑暗中的敢死隊就把手榴彈扔過去。日軍突遭夜襲，驚慌後退。潢川城門大開，59軍的戰士旋風一般衝出，日軍措手不及，連退十裏，黃岡寺又回到了59軍手中。
此後，第10師團擔任主攻的岡田旅團因為傷亡慘重，失去了攻擊能力，隻能監視59軍的動向。時秋高氣爽，陽光明媚，空氣澄淨，能見度很高。59軍的將士一衝過來，日軍就撒開腳丫子一路狂奔，他們把戰場當成了操場，把戰爭當成了中學生秋季運動會。
第七天，第10師團的另一旅團稻穀旅團趕到了。強攻不成，他們改為偷襲。
夜晚來臨了，日軍精銳沿著淮河西上，攻占59軍後路。59軍的精銳針鋒相對，也開赴潢川以西迎擊日軍。殺聲震天，自夜達晝。
城外激戰正酣，然而，潢川城南一直風平浪靜，張自忠的軍部就駐紮在城南。
午後，一隊日軍騎兵出現了，他們向城南發起了突然襲擊。當時，張自忠身邊隻有一個營，就是軍部警衛營。
突遇強敵，情況危急，日軍騎兵就在眼前幾十米的地方來回奔突，身邊的參謀勸張自忠趕快躲避，張自忠毫不畏懼，拔出手槍，帶著警衛營阻擊日軍騎兵。黃昏時分，日軍騎兵終於被打退。
第11天，日軍依靠重炮和坦克攻陷了潢川西麵的陣地，59軍所有將士退入了潢川城中。
日軍集中所有大炮，炮口對準潢川城，炮彈雨點般落在城中。城中所有的房屋都已倒塌，城牆也被轟開了一處缺口。接著，日軍站在上風口，向潢川城裏施放毒氣，毒氣濃度比前幾天加重了幾倍，堅守潢川城的59軍將士傷亡慘重，連180師師長劉振三也兩次昏迷。張自忠緊急傳令下去，讓大家把毛巾浸上肥皂水，捂在口鼻上，以擋毒氣。
毒氣過後，日軍又發動了攻擊，大隊日軍從城牆缺口處蜂擁而人，張自忠揮舞手槍，衝上大街，冒著槍林彈雨，衝向城牆缺口。軍長如此神勇，戰士們豈能怕死？潢川城裏，凡是能動的將士，都拿起刀槍，呼喊著迎向日軍。手榴彈爆炸聲震耳欲聾，喊殺聲撕心裂肺，刺刀和大刀在陽光下如雪片般飛舞，戰爭進入了最慘烈的白刃戰。
日軍仗著人多，還在不斷擁入城裏，戰士們雖奮力拚殺，然而難以抵擋，形勢萬分危急。
張自忠觀察了形勢，立即組織起一支敢死隊，貼著城牆摸到了缺口處，突然發起攻擊，將日軍截為兩段。然後，敢死隊像楔子一樣死死地楔人了缺口，而衝入城裏的日軍，則一個個被中國軍隊斬殺，一個不留。
第12天，日軍將潢川縣城團團包圍，第十師團決定全殲59軍。
午夜，59軍堅守潢川12天的任務完成了，孫連仲下令撤退。
然而，四麵城門都被日軍圍困，如何撤退？
獨立旅旅長安克敏命令戰士們用大刀挖掘城牆，那時候，北方小城的的城牆都是夯土壘成，一刀下去，就剜出了一大片。
天亮後，日軍重炮猛轟縣城，然後奮勇衝進城中，卻發現，潢川城裏滿目焦土，已成廢墟，59軍早就無影無蹤。
潢川保衛戰結束後一個月，武漢會戰結束了。
潢川保衛戰結束後兩個月，南嶽會議召開了。
南嶽會議上，蔣介石總結了第一階段抗戰的得失，確定了第二階段抗戰的方針，這就是：連續發動有限度之攻勢與反擊，以牽製消耗敵人，策應敵後之遊擊戰；加強敵後方之控製與襲擾，化敵後方為前方，迫敵局促於點線，阻止其全麵統治與物資掠奪，粉碎其以華製華、以戰養戰之企圖；同時抽調部隊，輪流整訓，強化戰力，準備總反攻。
抗戰時期的相持階段，從此開始。