第六十四回 窮追不舍累玉驄

向東走了八十多裏，這時華鳴洲發現那二十三名歹徒馬匹留下的蹄印已向東北偏轉，他想：“此處山脊低伏平緩，無雪山陰礙，溝壑縱橫，南北通達。東北方向離突厥國最近，難道那些歹徒是要投奔突厥國去？不過這裏離突厥國仍然還有五六百裏的路程，中間還隔著沙漠，想要到達突厥國並不容易。不然那些歹徒就是想翻過山梁，轉到天山山脈的北麵去了？”

越過山脊，馬蹄印一直向東北延伸，華鳴洲等人一直追蹤到了一條小河邊，趟過淺淺的河水，對麵仍舊有馬蹄印沿著河岸一路向東北延伸。

這時，楊遠風道：“河灘上有人活動的痕跡，看來那些歹徒過河後，曾在岸邊歇息了一下。而且此去除了馬蹄印，還有人的腳印，看來那些歹徒在節省馬力，準備穿越沙漠了！”華鳴洲道：“你跟大家說說前麵的詳細情況。”楊遠風道：“順著這條河往前走七八十裏，到了河流的盡頭，便是戈壁荒漠，找水找食物很難。戈壁盡頭連接著沙漠，這條沙漠寬足足四百多裏，沙漠盡頭又是戈壁荒漠，那裏是突厥國的地界，具體情況我就不清楚了。”華鳴洲道：“因此，我們若繼續追蹤下去，最大的困難就是水和食物的補給問題。況且，若追到突厥國去，難保不會遇上突厥騎兵。”楊遠風道：“正是！”

林正鋒問：“那我們是追還是不追？”韓子明也道：“還有，有沒有可能這些蹤跡是那些歹徒布下的疑陣，引我們向東北方向追去，他們卻暗中掉頭向西，沿天山北麓而去？”華鳴洲想了想，道：“大家也先休息一下再說。韓子明說的也有道理，等下我們繼續向前追蹤，若是中途蹤跡未變，等下到了沙漠邊緣再作決定。”

到了沙漠邊緣，隻見一行人馬的足跡向沙漠深處延伸，此時已是正午，一點風都沒有，人馬的足跡仿佛凝固了，絲毫沒變動過。華鳴洲仔細辨認著地上的馬蹄印和人的腳印，以防那些歹徒故布疑陣，不過經過一番仔細勘察，那二十三名歹徒的腳印雖無法一一分辨清楚，但人數基本對得上，馬的蹄印和人的腳印很自然很有規律地向前延伸，不像是人為布下的疑陣。

華鳴洲和眾人商議道：“看樣子那些歹徒已向突厥國逃去了，追還是不追？大家說說自己的看法，由各小分隊隊長匯總。”一時眾人議論紛紛。

過了一會兒，華鳴洲道：“我匯總了一下大家的意見，認為繼續追的理由比較簡單，這裏就不多說了。認為不要繼續追的原因主要是認為風險太大，一是過了沙漠就進入突厥國了，難免會遇上突厥國的騎兵；二是那些歹徒進入沙漠後，也許會在裏麵兜圈子，故意迷惑我們，沙漠他們比我們熟悉，而且一起風，他們的蹤跡便會消失；三是這條沙漠寬有四百多裏，沙子鬆軟，走起來十分費腳力，至少要走一個晝夜方能穿過，而且沙漠過後又是戈壁荒漠，不知哪裏才能找到水和食物，到時大家都又渴又餓，再遇見突**況，哪裏還有力氣應敵？”

林正鋒道：“這時要是能有幾匹駱駝帶路就好了！”華鳴洲道：“那也隻是多了點有利的因素。我們為了能迅速追擊，再說也沒想到那些歹徒會往沙漠裏逃，所以就沒帶駱駝出來。這條沙漠不算很寬，憑我的經驗，還不至於迷失方向，隻要我們不被那些歹徒帶著兜圈子就沒事。”王解石道：“如果不繼續追擊，那些歹徒不知什麽時候又會偷偷潛回來。”韓子明道：“他們已被發現，要再偷偷潛回來，我們這邊已有所防範，高昌國官兵正查得緊，他們一般不會冒這個險。”王解石道：“難道刺殺高昌國王的任務他們就這樣放棄了？”韓子明道：“如果中山天王一定要完成刺殺任務，至少不會再用這二十三人，有也是潛回來迷惑我們。中山天王一定會再另外安排，這二十三人的作用已不大了，他們故意往這裏逃，引我們往這裏追，也許是早就安排好的了。”王解石道：“除惡務盡，這二十三名歹徒始終是個隱患！不追就等於縱虎歸山，早晚會再出來害人，難道就這樣半途而廢？”

華鳴洲看了韓子明、王解石一眼，道：“你們說的都有道理，大家先做個表決再說。”結果王解石表示要繼續追，而楊遠風和韓子明表示不要再追了，林正鋒則表示先再追追看再作打算。華鳴洲沒想到王解石平時老成持重，此時卻讚成冒險，倒是韓子明分析得在理，他想：“韓子明作為武當派的首徒及中真道長的衣缽傳人，論武功、才識、品行、相貌確實是上上人選！放眼各大名門正派，雖少林派弟子奮龍武功可與之比肩，但奮龍才識一般，難成大器。之前韓子明雖有些心高氣傲，但他在武林大會上被小葉子打敗後，傲氣全消，像換了個人似的，這回倒要對他另眼相待了！正所謂玉不琢不成器，有時心智上的磨煉，對一個人的成長更不可缺！”

是否要繼續追下去，華鳴洲心裏也認為不要追了為好，但一時下不了決定。韓子明雖認為不要繼續追為好，但到底心有不甘，見華鳴洲還沒作最後的表態，也不由追問道：“難道就這樣放棄了嗎，還有沒有其他方案？”華鳴洲笑道：“容我想想！”

華鳴洲獨自踱步，思考了一會兒，對楊遠風等人道：“我提個方案，大家看看成不成？由王解石帶領小分隊繼續追，我和楊遠風也一起去，我們會沿途留下標記。另外兩支小隊把水和食物統統留給我們，然後沿著天山北麓搜尋，中途應當可以找到牧民，再向他們購置水袋和食物，也可買幾匹駱駝備用，具體你們自己視情況而定。這兩支小分隊合在一起時，暫由韓子明統領，林正鋒協助。你們天山北麓巡邏，一則可以防止那二十三名歹徒繞回來；二則於懷芳和王飛虎他們可能很快就會跟上來，你們跟他們會合後，說明情況，讓他們抄近道盡快回高昌國都城，林正鋒也帶著自己的小分隊回去。這支歹徒也許就是中山天王布下的疑兵，我們不能顧此失彼，重點仍是保護高昌國王的安全，所以高昌國都城那邊仍要嚴查堵漏，做好防範。韓子明就帶著自己的小分隊繼續在天山北麓巡邏等待，我們十日後必回，如果到時沒回來，你們自己決定是否過去找我們。”韓子明道：“那你們也太冒險了些！”華鳴洲拍了拍他的肩膀道：“我們會隨機應變的！”最後，大多數人同意了華鳴洲的這一方案。

……

下午的沙漠，就像一個大火爐，人走在上麵行走，如同烤肉，剛開始是渾身大汗，但很快就蒸幹了，後來沒汗可出了，皮膚上隻留下一層油油粘粘的汗漬。華鳴洲等人跟著那些歹徒留下的足跡，默默地行走著，誰也不說話。

此時眾人皆眼澀鼻幹，每吸一口氣，就像吸進火焰般，燒喉炙肺，剛開始還能咽一下口水，後來口水也沒有了，吸進去的熱氣似乎直達心髒，如同熱油燙心。水袋就放在馬背上，但未經華鳴洲的允許，誰也不敢去碰它。

未時的太陽最毒，眾人雖然讓馬匹走在左邊，遮擋了部分陽光的照射，但作用有限，沒有什麽比水更能解決問題的了。華鳴洲見眾人像被曬蔫了的菜葉，一個個沒精打采！眾人雖武功高強，但在這種極端環境下，也隻能比常人多堅持一陣子，於是華鳴洲命眾人停下來，每人隻能喝三至五小口的水，然後繼續前行。

至太陽西斜時，華鳴洲見右邊有個大沙坑，陽光已照射不到坑底，於是就帶著眾人到沙坑裏休息，等太陽下山後，天氣涼快些再趕路。

傍晚時分，沙漠中漸漸刮起了風。華鳴洲等人雖早料到，風早晚會有的，隻是沒想到來得太快了些，這風一起，那些歹徒的足跡便會消失，他們就無跡可尋，要找到那些歹徒就隻能碰運氣了。

風是自西向東刮的，有越刮越大之勢。華鳴洲等人爬上沙丘一看，隻見西邊天空中黃蒙蒙的一片，如掛在半空中的滔天巨浪，不停地翻滾著，洶湧奔騰而來。原來是起沙塵暴了！隊伍中有的人經曆過，自然懂得其中厲害，有的人雖沒經曆過，但也聽說過，此番親見，不禁麵麵相覷！

華鳴洲道：“大家等下到沙丘下背風的一麵躲避風沙，但不要躲在坑底，以防被埋。大家都籠好自己的馬匹，讓馬匹蹲著，自己坐在馬旁，背對著風，蒙住頭臉。”

眼見沙塵暴越來越近，眾人依言而行。華鳴洲和楊遠風巡查了一遍，見所有人都按要求做好了準備，覺得應該沒有什麽問題了。

華鳴洲見林立至老老實實地蹲在眾人中間，並無異狀。他曾暗中觀察過好幾回，林立至雖然神情冷峻，但身為武林盟林因明總管之子，卻為人低調、平和，沒有任何突出的表現，甚至連多餘的一句話、多餘的一個動作以及多餘的一個表情都沒有，一切是那麽自然，仿佛隻是隊伍中普普通通的一員！但林立至身上那種孤傲的氣質、神秘的氣息，卻瞞不過他的眼睛。林立至越是表現得很自然、很普通，越是讓他起疑。

華鳴洲想起之前讓王解石的隊伍埋伏在山穀穀口外圍時，突然有馬匹驚鳴，讓山穀裏的歹徒提前警覺。雖然當時所有的馬匹都交給王解石的隊伍管理，難以管理周到實屬正常，但這件事卻提醒了華鳴洲。此時身處沙漠之中，沙塵暴一起，人倒還好，隻要堅決服從命令就不會出亂子，但萬一再有馬匹受到驚嚇，就會起身順風飛馳，其他的馬匹也紛紛響應，那可場麵就無法控製了！於是他再三交代道：“大家一定要安撫好自己的馬匹，給它們喂點水，千萬不能讓它們受到驚嚇。同時把馬背上的水袋拿起來，和武器都自己帶著。馬若跑了，大家一定不要去追，那樣很危險，馬跑了大不了我們回去算了。”

沙塵暴的風很大，呼呼作響，夾著沙子的沙沙細聲，像魔鬼在嘶啞咆哮，令人聞之生畏。四周一片黃蒙蒙的，天昏地暗，視野不足五尺。

風刮了一個多時辰方漸漸停了下來，華鳴洲等人躲在沙丘後麵，雖躲過了大風，但翻滾的沙塵不斷地沉積，眾人身上都結了層厚厚的沙土，幸好所有人馬都安然無恙。

此時天色已黑，風沙過後便又晴空朗朗，繁星點點，隻見蒼穹如蓋，與沙漠在邊際處相連，四周盡是綿綿不盡的沙丘，像死一般的沉寂。這種景色，容易讓人產生心理錯覺：也許走到沙漠的邊緣，便到了天地的盡頭；也許沙漠的邊緣總在無盡處，永遠走不到邊！

華鳴洲等人趁著夜色繼續趕路，那些歹徒的足跡已隨風消失了，他們隻能看著天空中的北鬥星，辨明方向，向東北行進。

到了第二天早上，華鳴洲等人仍未能發現那些歹徒重新留下的足跡。眾人心裏打鼓：“看來已跟錯了方向，茫茫沙漠，哪裏找去？”華鳴洲也覺得再往前走已有些盲目，難道還要追到突厥國去？可是算腳程，下午就可以走出沙漠了，難道就這樣放棄？於是他決定再聽聽眾人的看法。

眾人大多覺得不要再追了，但又覺得放棄了可惜，態度模棱兩可。隻有王解石的態度最明朗、最堅決。他表示一定要繼續往前追，否則就“白忙了一陣，全功盡棄了”，又雲：“開弓沒有回頭箭，不達目的誓不罷休”、“追亡逐北，除惡務盡”等豪情壯語。

華鳴洲也一時猶豫起來。王解石心急，望著前方，振臂高呼：“就算到了突厥國那又如何？大家都是名門正派子弟，突厥國乃我大唐勁敵，對我大唐百姓燒殺搶掠，大家趁此上前殺幾個突厥狼兵再回去，也算無愧為大唐子民，為國盡忠了！”眾人被王解石這麽一說，不禁群情激憤，風向立即一邊倒，都覺得既然走到這裏了，就算沒能找到那些歹徒，不如去殺幾個突厥狼兵再回去，也不枉大老遠的跑這麽一遭。

華鳴洲跟楊遠風商量一下，覺得：“走出沙漠後，便又是戈壁，雖然找水找糧困難，但眾人一路節約，有備無患，現在剩下的水和幹糧仍足夠維持兩天，如果到了戈壁後再往前走，走到阿爾泰山，也不過是一天多的路程，到了那裏水和糧食都好解決了。雖然阿爾泰山是在突厥國境內，但在山的南麵應該沒什麽突厥兵，隻有在山的北麵遇到突厥兵的可能性大些。因此，如果真的要去殺幾個突厥兵，就要走到阿爾泰山，然後在山裏先找個臨時落腳點，進可攻退可守，這樣穩妥些。至於是否能找到餘下的那二十三名歹徒，隻能靠運氣了！”於是，最後他們決定繼續向前走。

這片沙漠雖幹旱炎熱，但也不是完全沒有水，有的地方甚至會有小湖泊。隻是沒有經驗的人不知往哪裏找去，盲目地亂闖，渴死了也不一定能找得到，可惜華鳴洲的隊伍中就沒有熟悉這一地帶的向導。不過沙漠中也不是完全沒有生機，有些地方會長有紅柳、沙棘等一些耐幹旱植物，其中還會有螞蟻、蠍子、蜥蜴甚至蛇類等動物出沒。此時，就有一片零星分布著一些植物的綠洲，出現在華鳴洲隊伍眼前。

到了綠洲裏，華鳴洲讓眾人把馬背上的東西全部卸下來，眾人吃了點幹糧喝了點水，也給馬匹喂些水，然後讓它們自己在綠洲裏找吃的。

此時眾人所帶的水和幹糧雖仍有節餘，但華鳴洲還是讓眾人試著挖植物的根莖充饑解渴等。又讓楊遠風帶七八個人，在一株長勢較好的植物下方試著挖坑找水。

可是楊遠風等人挖了一丈多深後，仍不見水源，越往下挖，周圍的沙子不斷往下掉，越來越費時費力，想多挖深一尺都難。華鳴洲見狀，就讓他們停止挖掘，自己下到坑底，抓起一把濕沙含在嘴裏，用力一吸，試圖吸出沙子裏的水分，可是卻毫無效果，連口舌都濕潤不了。

華鳴洲吐清口中的沙子，爬出沙坑，道：“算了，不用再挖了，再挖下去也不知道還要多深才有水源，大家還是把這個坑填上吧！”他又命眾人等馬匹吃得差不多了，每人自己找一棵大點的植物，拴住馬匹，然後人躲在遮蔭處休息一下。

華鳴洲選的地方就在王解石和林立至身後不遠處，正好可以同時觀察這倆人的一舉一動。王解石和林立至的距離不遠不近，他們刨好坑後就各自躺在裏麵休息，誰也沒多看誰一眼。

華鳴洲也開始閉目養神，但他的腦子卻在飛快地旋轉著：“林立至雖是個隱患，但隻要自己布置得當，諒他暗中搞鬼，也翻不起多大的風浪來。此番前來的主要任務是保護高昌國王的安全，同時找出中山天王派來的殺手，我采取了諸多措施，多管齊下，應可確保無虞。那王解石此番執意要前往突厥境內殺幾個突厥兵再回去，這等莽撞的冒險行為，與他平時老成持重作風完全不相符，難道他隻是單純地想殺幾個突厥兵再回去，還是另有目的？”

王解石拜入昆侖派門下時年紀已較大，雖在昆侖派中已有三兩個年頭，但其身份來曆是否有假，此番匆匆遠赴西域，華鳴洲根本無暇查證。王解石算不上是位武功好手，卻以處事老成持重被人稱道，而且閱曆豐富，特別是在攻打上天門行動中的表現可圈可點；況且昆侖派聖地臨近蘭州，他對西域地理風情甚是了解；此番讓他擔任第二支隊伍的副隊長兼小分隊隊長，劉代天盟主也是同意的。若非以上三點，華鳴洲根本就不會讓他參加這次行動並擔負重任的。

隨王解石一起被選中的昆侖派弟子，還有一位叫黃安泰的少年。黃安泰從小就拜在昆侖派門下，是掌門向永靖的師弟衛大鈞最鍾愛的弟子，並由衛大鈞親自授武傳業，年齡雖不大，遇事無主見，但武功不錯，原則性強，遵守法令，不至於不辨是非，盲目聽從王解石的指揮或任其擺布，就這一點來說，華鳴洲認為他應是可靠的。而這支小分隊的其他組成人員，是從其他名門正派的弟子中挑選出來的，除了在華鳴洲授權內，王解石並無權任意指揮，在授權外他也指揮不動。而且華鳴洲和楊遠風來到隊裏時，便直接統領這支小分隊，就等於把王解石的指揮權收走了。

此行的目的是尋找黑山天王的殺手，消除高昌國的隱患，並不是來殺突厥兵的。華鳴洲完全可以用自己執掌武林盟主令牌的權力，命令隊伍返回去，甚至可以以擾亂軍心之名，撤掉王解石副隊長兼小分隊隊長的職務。但他對保護好高昌國王已有信心，所以他倒也不太想逆眾人的意願，同時也想再考察一下王解石的表現，看他意欲何為？

華鳴洲又想：“關於《無名紅掌書》的事，各大名門正派的青年俊傑自然是不會起貪欲的。年輕人大多心氣高傲，誌存高遠，視錢財如糞土，而且年輕人習武正是百尺竿頭更進一步的時候，貴在專而精，他們本門的武功已稱雄江湖，中途貪圖加練旁門的武功，反而不利於精進，這道理他們應該是懂的，因此《無名紅掌書》對他們來說並沒有多大的**力。隻有王解石，聽說他早年因繼承家業經營過武館，後因受火災連累家業盡毀，轉而投入昆侖派門下，他的年齡比較大，又經曆過生活的艱辛，自然知道錢財的好處，武功又不算高，自然渴望能神功速成，因此《無名紅掌書》的**力對他來說相對大些。至於林立至，他在黑石寨上曾勸龍得雲不要染指《無名紅掌書》，他似乎已知道江湖傳言是假的。好在王飛虎在武林盟時，已請求劉代天盟主對《無名紅掌書》之事先壓著，既不辨明真假，也不讓眾人議論，誰問起就把誰頂回去。因此，這倆人倒可以想辦法用和書有關的事，試探一下他們的心思。”

華鳴洲腦子轉了一圈後，也就打算安心養神了。

此時，正當烈日炎炎，置身沙漠，如在烤爐中，眾人皆疲憊不堪，抓緊休息。躺在不遠處休息的楊遠風突然一躍而起，大喝一聲，手中的棍棒向華鳴洲當頭打落。幾乎同時，華鳴洲翻了個身，楊遠風的棍棒便重重砸在地上，隻聽“撲”地一聲巨響，棍頭直沒入沙中，沙子四處飛濺。

楊遠風抽出棍棒，又把棍頭深深斜插入沙地裏，然後用力一挑，竟從沙地裏挑出一個人來！眾人聽到動靜，便都圍了過來，隻見那人腰背圓厚，四腳細小，趴在地上活像是一隻大大的甲殼蟲。那人似乎傷得不輕，趴在地上動彈不得，但他手裏仍緊握著一柄明晃晃的匕首，剛才他潛伏在華鳴洲身下，看樣子是想對華鳴洲不利。

華鳴洲上前察看，隻見那人口吐鮮血，身體在不停地抽搐著，看樣子已是活不成了。原來，楊遠風剛才那一棒已拚盡了全力，雖然隔著沙子，沒直接打在那人後背上，但威力實在過於巨大，不僅震斷了那人的背脊，竟然還把沙子打進了那人的胸腔裏。

華鳴洲把那人翻過身來，隻見那人五竅俱小，眉骨高眼窩深，鼻子大但井灶內收，頭發卷曲，須根濃密，看相貌似西域人士，而其臉皮粗糙，皺紋較深，看年紀應有四十多歲了。眾人看了，都說之前沒見過此人。

華鳴洲沒想到自己剛才一出神，竟險遭暗算，抱拳對楊遠風道：“多虧楊兄及時察覺，否則我這條小命，今天就要交代在這廝手裏了！”楊遠風道：“華兄反應迅速，這廝不一定傷得到你。”華鳴洲道：“真難說，這廝悄無聲息地藏在我身下，我竟然沒有發覺。他若突然發動襲擊，我還真是猝不及防！”

楊遠風道：“以前聽說過有些人經過鍛煉，可以像土行孫一樣，在沙子下麵緩慢潛行，今天總算見識到了！隻是不知道這廝為何能算得如此精準，提前埋伏在附近等著你？”華鳴洲笑道：“這鬼地方平時連個人影也沒有，確實很難想象竟然會有這麽一個人藏在沙底下，不過，瞎猜無益，也許隻是湊巧而已。可惜你剛才那一棒的力道太大了，沒能留個活口！”楊遠風又道：“那這廝會不會是中山天王派來的殺手之一？”華鳴洲道：“若真是如此，那我們的一舉一動豈不是都在中山天王算計之中了？我看這應該不大可能，就算高昌國中有他的眼線，他也不可能全麵掌握我們的行動計劃，並布置得如此及時、準確！因此我還是認為，隻不過是湊巧而已。”

聽華鳴洲這麽說，楊遠風便知他不願深入討論這個問題，也就不再多話。

王解石上前歉然道：“都怪我一意孤行，非要繼續追擊，或殺幾個突厥兵再回去，不然也不會發生這事！”華鳴洲笑道：“不關你的事。再說，這廝藏在沙子底下，也不一定是針對我，也可能隻是剛巧潛行到我身下而已！”又道，“等下你帶兩個人把這廝給埋了，其他人繼續抓緊休息，注意地底下的動靜，目前還是唯以走出這片沙漠為要！”

華鳴洲等人走出沙漠後，又耗了一天方穿過戈壁，到達阿爾泰山腳下時。此時天色已黑，他們便趁著夜色上山。一路上既未遇見牧民，也未遇到突厥遊兵，還算順利，隻是再也沒有發現那二十三名歹徒的蹤跡。華鳴洲想：“若那二十三名歹徒並不是中山天王派來的殺手也罷，否則他們必另有行動，此行不宜久留！”

眾人在山裏草草休息了一晚。第二天早上，華鳴洲又帶著眾人翻山越嶺，到達阿爾泰山北麵，然後讓楊遠風帶幾個人去打些野味回來充當食物，其餘的人留下來安營紮寨，雖然隻作短暫停留，但也不能總風餐露宿。

眾人忙了半天，到了傍晚，楊遠風等人也回來了。眾人飽餐一頓野味後，都在營地裏休息，不少人現在卻又突然覺得，此番之前興衝衝，不顧長途跋涉的勞累，想來這裏襲殺幾個突厥兵，等真正到了這裏，又覺得沒多大意思。雖然現在不用忍饑挨餓、風餐露宿了，不過此前橫穿沙漠戈壁、翻山越嶺，已令他們疲憊不堪，現在山裏打獵和建造營地又耗費了他們不少精力，本來就不在這裏長住，偏偏華鳴洲對建造營地也是要求一絲不苟。因此，其中難免有的人心想：“與其在這裏幹耗著，還不如趕快去殺幾個突厥兵，然後早早回去。”可是華鳴洲再三強調紀律，令出必行，連楊遠風也必須遵照執行，眾人心中雖略有微詞，卻不敢有異議。

但華鳴洲心中卻是這樣想的：“這些年輕人都是各大名門正派的寶貝疙瘩，他們不僅武功根基紮實，而且忠誠可靠，他們將來都可能成為各自門派的頂梁柱，甚至是掌門人或一代宗師！因此，此番前來殺幾個突厥兵並不重要，重要的是要磨煉他們的心智和意誌等。”但年輕人容易眼高手低，所以他才不厭其煩故意多安排些可有可無的事讓他們去完成，並要求盡善盡美。