第二十二回 庸脂俗粉香滿麵
賭坊是個吃人不吐骨頭的地方，華鳴洲對它並無好感。他本意也不是來賭博的，賭坊裏除了韋寶兒像是位不錯的練家子，再無其他發現。若不是身為公門中人，他今晚非砸了這個場子不可，免得它繼續害人。但現在，他想先試試桃紅姐的深淺再說，至少得給她一個教訓。
接下來一連十多局，華鳴洲的手氣不賴，搖出的點數總體偏大，桃紅姐像是被華鳴洲好運連連的氣勢給唬住了，下注時有點膽怯了，即使有時她的點數也不小，卻不敢下大注。
再接下來二十局，華鳴洲和桃紅姐雙方的手氣都一般，沒有幾次能搖出大於十三點以上的點數，即使有，但下注小，且早早就開盅了。因此，你來我往都是小輸小贏，眾人也都看得有點乏味了。
此時，桃紅姐已注意到：“眼前這位華大爺二十局中有三局搖出了都是贏麵很大的點數。而三局中有兩局我是故意等他搖好後自己再搖的，當我聽辨出他的點數後，本來以為他會大膽加注的，所以我故意搖出的點數是十七點大他。但沒想到他贏麵很大，下注時卻反而越是小心翼翼，不肯下大注了，也沒怎麽加注，愣是沒咬鉤。”
到了第三十三局，華鳴洲先下，他看了自己的點數後，先下了一兩銀子，桃紅姐跟了。華鳴洲又下了三兩，桃紅姐也跟了。華鳴洲扔出一個十兩銀子的籌碼，桃紅姐又跟了。這時，華鳴洲似乎有點急了，他看了桃紅姐一眼，隨便抓了一把籌碼扔了出去。
桃紅姐見狀，笑嘻嘻地看著華鳴洲，說道：“看來這回華大爺又搖了一把好骰子了，但奴家還是跟了，就給你一次機會。”說著，她也抓了一把籌碼扔到桌中。華鳴洲再也坐不住了，站了起來，大聲叫道：“難道這把是撞邪了不成？”說著，似乎來了牛脾氣，一下把自己的籌碼全部推到桌中。
眾人見了，都驚叫起來。但桃紅姐卻並不吃驚，依舊媚笑道：“看來華大爺晚上是真心想把奴家也贏回去的了，難得您有這份心！不過這回奴家的手氣也好得很哪，就怕今晚把華大爺贏了個精光，讓華大爺晚上沒銀子吃酒找樂去。”說著，她也把自己眼前的籌碼全部推了出去。
眾人見華鳴洲和桃紅姐這回賭狠了，都一片驚呼叫好！眾人估計華鳴洲和桃紅姐至少得搖出十五點的點數才敢這樣賭法，甚至倆人都是搖出了三個六，如果真是這樣，好在倆人事先約定是對賭，否則若點數一樣且花樣一樣，那就誰坐莊就誰贏，華鳴洲就吃虧了。
華鳴洲笑道：“難道你也搖出了‘滿堂紅’不成？且看我的。”說著，就慢慢拿起盅罩。眾人都伸長著脖子睜著大眼等看華鳴洲的點數，等華鳴洲拿開盅罩，果然三個骰子都是六點！眾人一片驚呼，又轉過頭去等著看桃紅姐的點數。
桃紅姐笑而不答，她慢慢拿起盅罩，隻見其三個骰子也都是六點。眾人有些不相信自己的眼睛了，沒想到華鳴洲和桃紅姐搖出來的都是滿堂紅，本來是驚心動魄的一局，結果卻是平局。按賭場的規矩，由於是對賭，沒有莊家，點數一樣就算平局。眾人見此，先是驚呼，後是歎息，也不知歎息是為誰？
其實，此局當華鳴洲的骰盅扣定時，桃紅姐通過聞聲辨點，已聽出他搖出的點數是三個六，於是她緊跟著也搖出了同樣的點數。雖然她對賭場中各種各樣的出千方法了如指掌，但直到現在她都還沒發現華鳴洲有出千的現象，所以她也就靠自己的手法搖骰子。
本來，搖骰子出千手法中，最差勁的是在賭具上作手腳，如用灌鉛或灌水銀的骰子或暗藏其他機關等，其次靠極快的作弊手法再加上障眼法出千。而這些桃紅姐都不屑使用，也怕對方是高手而不敢輕易使用，所以這一把她完全是靠自己多年練就的手上功夫搖出三個六來的。
賭桌上最令人羨慕的是，手氣奇佳，好運連連，哪怕你是個二愣子，好運來了擋都擋不住。最能令人信服的，就是靠自己的頭腦和正當的手法、並按賭場的規矩贏錢，這種人才是真正的高手。不過，運氣可以好一時，但難好一世，桃紅姐長期在賭場坐鎮，顯然她是第二種人。那華鳴洲呢？在眾人看來，他或許就是個踩到了狗屎的二愣子，但此時在桃紅姐眼裏，他就是深藏不露的高手！
雖然，江湖上也有武功高手可以靠手勁把骰子搖裂開來分成兩瓣，而且點數向上，使自己的點數多出來的，或使內力打翻自己或對方的骰子的，使點數發生變化的。但這種憑武功的取勝手法，是最令普通賭客不服氣、也最痛恨的出千方式之一。用這種方式獲勝，擺明了就是以武功欺負人，所以這種方式在賭場上最不受歡迎，背後會被罵祖宗十八代。除非雙方都是武功高手，或公開、或同時默認、或同時有意借此賭博手法，來比試內力的深淺及巧勁使用的高明與否等。
桃紅姐長年以賭為業，自然深諳各種耍詐之道，但就眼前的這麽一堆銀子，還不值得她出老千，況且她搖骰子的手法本來就很高明，應付過許多複雜的場麵，根本無須做手腳。再者，她一直看不出華鳴洲的深淺，因此她也不敢輕易這麽做，怕會落下把柄。這一把她故意跟著搖出三個六來，又跟著下大注，就是想看看華鳴洲下一局有什麽反應？。
華鳴洲瞠目結舌地看著桃紅姐的骰子，似乎不相信自己的眼睛，但桃紅姐確實也搖出了三個六，他隻好連連跌足，歎道：“唉，唉，怎麽會這樣，我還以為這一把贏定了呢！”桃紅姐笑道：“華大爺，看來今晚我們倆的手氣是旗鼓相當啊，關鍵時刻卻來了個平局！不如我們再賭一局試試，難道還會是平局不成？”華鳴洲叫道：“好，就再來一局。我就不信這個邪了！”說著，拿起骰子先搖了起來。
當桃紅姐聽出華鳴洲這一把的點數仍是三個六時，這雖然也算是意料中的事，但心中難免有些驚駭，於是她暗付道：“哪有這麽巧的事，眼前的這位華大爺，現在終於露出真麵目了！”又想，“我總不能跟著搖出三個六來吧？再說，就算這回是巧合，如果這位華大爺再搖兩三把還是三個六，我老跟著搖出三個六來，讓眾人知道了我的手法，傳出去那日後還有誰敢來賭坊跟我玩？看來是該使用非常手法的時候了，如果對方不是武功高手，那他就隻能吃啞巴虧了，如果對方是武功高手，說不定正好可以為我所用，現在隻能先冒險試試再說了！”轉念間來不及細想，就在華鳴洲剛把骰盅扣在桌上的一刹那，她把左手藏在袖子裏食指輕輕一彈，用指上發出的勁力，隔空把華鳴洲其中的一顆骰子彈翻，使它成了三點，那麽華鳴洲的總點數就成了“三六六”十五點而她自己隻要搖出個“五五六”十六點，剛好比華鳴洲大一點就行。
華鳴洲見桃紅姐已搖定，就對她說道：“好，難道這一把還能是平局不成，我就不信這個邪了。這回我們賭的乃是桌麵上全部的銀子，也就不用先看自己的點數再下籌碼了，因此我們就同時開開看吧！”桃紅姐笑道：“華大爺說的是，我們就同時開盅。”
眾人聽了，都在一旁呼喝叫好等，十分助長氣氛。華鳴洲和桃紅姐就把手按在盅罩上，再慢慢地拿起盅罩，眾人見狀，就都屏氣靜聲，睜著大眼看著，似乎比自己在賭還要激動、還要緊張！當眾人看清華鳴洲和桃紅姐的點數後，有些人口中叫道：“哇，又是三個六，滿堂紅！”有些人則叫道：“五五六，十六點！”一片嘩然。
當桃紅姐拿起盅罩時，並未立即去看自己和華鳴洲的數點，所以當她聽到有人叫“滿堂紅”，驚得倒吸一口涼氣，這才定睛去看華鳴洲搖出的點數，一看果然又是三個六！
桃紅姐有些愣住了，她想：“難道這位華大爺已知道我做了手腳，又暗中把那顆骰子翻成六點，如果是這樣，剛才我怎麽沒聽到聲響？還是自己的手法生疏了，那顆骰子隻是動了一下，並沒有被彈翻過去，而自己又沒聽出來？”
其實，華鳴洲本意是要把桃紅姐逼急了，好讓賭坊的人先動手，正好可以教訓他們一頓。但剛才桃紅姐隔空彈翻骰子的手法，用的乃是一門十分罕見的武功，屬於隱秘的江湖絕技，這下華鳴洲不由對她的身份來曆產生了興趣。
桃紅姐雖一時懷疑自己的手法，但她馬上又恢複自信了，認定剛才自己確實把那顆骰子彈翻成了三點，所以她又想：“看來這位華爺知道自己的骰子在搖定後又翻動了，暗中又把那顆骰子翻回六點，卻沒有發出任何細微的聲響，若真是如此，他的手法可比我高明得多了，隻是不知他用的是什麽手法？而他是否也識破了我的手法？我是趁他剛搖定時，就立即出手彈翻他的骰子，前後連貫，就象是骰子滾動的餘勢未盡一樣，但願他沒有識破這一點。而且，就算他識破了，有周圍的那麽多人在，他也未必知道是我動的手腳，肯定是先懷疑骰子裏暗藏機關，或是他身邊的人動的手腳。”可是，她又覺得這種自我安慰的想法並不是十分可靠。
桃紅姐轉念間，又暗暗心驚：“如果他隻是個搖骰子高手和武功高手也就罷了，但他自從上了賭桌後一直玩到現在，始終就像是一個普通賭徒來賭手氣似的。就剛才韋寶兒坐莊時，他每局下注從未超過五兩銀子，也是有贏有輸，但卻慢慢地從韋寶兒手中贏走了足足二百兩銀子。而剛才他和我賭的最後一把時，應該是一切都已在他的掌握中了，他故意又搖出三個六來試探我，我暗中動手腳就反而著了他的道。都怪自己剛才怎麽沒想到這一層，如果真是這樣，那麽就隻有一個詞能形容他了，這個詞就是‘深不可測’！也怪自己在上一局時，已沒耐心跟他繼續玩下去了，不過自己終究還是要冒險一試的，否則就一直無法看出他這位華大爺的深淺了。”一時轉念又想，“但願這一層是我自己想多了，隻要他不知道我使的是什麽手法，抓不到把柄就行！”
牆角有位漢子見桃紅姐呆立著不動，就要走近前來，桃紅姐從千回百轉、猶疑不定的思緒中回過神來，就悄悄給那名漢子使個眼色，命他退下。
桃紅姐把麵前的碼籌往華鳴洲那邊一推，笑道：“現在這些銀子可都是華大爺的了，您是要繼續玩呢，還是想換成銀子作樂去？華大爺您如果還有雅興，不如到樓上，就我們倆單獨玩幾把，如何？”華鳴洲伸伸懶腰，打打哈欠，道：“沒精神了，不要再賭了。就剛才最後那一把已耗盡我心力了，再接著賭就沒意思了！”桃紅姐又嬌又媚道：“那華大爺不如到樓上喝杯茶，提提神如何？奴家就親自奉為您茶，再陪您說說話。”說著，雙眼就像兩把鉤子，要把華鳴洲的魂勾住不讓他走似的。
華鳴洲也有點依依不舍，歎道：“本大爺也舍不得你，隻是我怕回去晚了，家裏三天不得安寧，就沒法呆了！”桃紅姐咯咯笑道：“看華大爺在外也是位堂堂漢子，沒想到卻是這麽守家規的。家裏沒法呆，再出來那就玩三天再回去，看看又能如何，習慣了就好，外麵又不是沒地方可住。”華鳴洲聽了，急得直搖手道：“哎呀，那可不行，那可不行！我這還是把籌碼換了就回去。”
桃紅姐上前挽著華鳴洲的臂彎，柔聲道：“也罷，換籌碼的事不用您操心了，保證分毫不少，不然就叫您那兩位兄弟跟著去。那華大爺就趁著這會兒，上樓喝杯茶，耽誤不了您多少時間，奴家還有事要和您說呢，就一刻鍾，這總可以了吧？”
華鳴洲似乎還有些猶豫，但見桃紅姐嬌柔可人，他很快就吩咐王飛虎和小葉子等拿了銀子先出去，自己跟著桃紅姐上樓去。
……
到樓上雅間剛坐下，華鳴洲突然又覺得自己剛才不應該讓王飛虎和小葉子先出去，他想：“王飛虎和小葉子先出去後，趙青心、李泰李達兄弟、陳瑩他們見自己還沒出去，肯定會向他們問起原因。王飛虎雖然處事老練，卻不見得會說謊，而小葉子雖敏捷機警，卻不一定懂世故，剛才真該把他們一起帶上樓來！”但後悔已晚了。
桃紅姐和韋寶兒共輸了五百多兩銀子，這對於她及整個賭坊來說都不算什麽，她已可以判定，眼前的“華大爺”是位扮豬吃老虎的絕頂高手！她在賭場混跡多年，見過形形色色的人，眼光自是毒辣，之前當她下樓第一眼看到華鳴洲和王飛虎及小葉子時，就已看出他們三人氣宇不凡，既不是普通賭客，也不是尋常的江湖中人。現在，她更堅信自己判斷，所以她需要交華鳴洲這個朋友，如果把華鳴洲拉入賭坊，為賭坊所用，那是最好不過的事，就算不成，交個朋友也免得他以後來砸場子，剛才她邀請華鳴洲到貴賓房裏繼續玩幾把，不然就到樓上喝茶，其實就是想單獨聊會兒，攀攀交情，除此以外，還另有一個非常重要的原因，是為眼下一重要之事，關乎賭坊存亡，需利用華鳴洲幫忙。
華鳴洲坐下來後，桃紅姐親自侍茶，隻見她拿出一套小巧玲瓏的青花白瓷茶具，燙洗一番後，從竹筒罐裏抖了些茶葉在壺裏，先用開水衝掉一遍，頓時清香撲鼻。
華鳴洲聞得茶香，不由暗暗稱奇，待泡好茶，他早已口幹舌燥，又為茶香所惑，便當飲茶如飲酒，拿起杯來就一口猛地喝完。桃紅姐見狀，便笑道：“這可是上等的‘鐵觀音’，今秋剛出的新茶，前幾天有位從南方來的客商送的，這茶不耐久藏，否則鮮味就褪了，也是華大爺才有這口福。鐵觀音是特講究的功夫茶，要細細品嚐才是，你這麽牛飲，豈不是白白糟蹋了？”華鳴洲笑道：“是是是，就是正口渴著，也就不管那麽多了，幹脆給我來個大碗吧！”
桃紅姐又問道：“華大爺您這是打自哪裏來，又要到哪裏去？我看您也不像是本地人氏，我們應是第一次見麵吧？剛才您身邊的那兩位爺是什麽人，是您的兄弟還是手下？”華鳴洲道：“他們倆是我的好兄弟，我們閑著無事，四處遊山玩水，剛好路過貴地。”
桃紅姐嗔道：“那您剛才也不介紹給奴家認識一下，想必他們倆也是出類拔萃的人物！”又道，“聽說昨天泰山武林大會挺熱鬧的，各路英雄好漢歡聚一堂，三位爺應該也去參加了吧？”華鳴洲道：“如此盛事，當然不容錯過！不過我們又不是什麽武林高手，隻是去看看熱鬧，談不上參加，說來慚愧！他們本來也想喝一杯你親手泡的好茶，但聽說你有事要跟我說，就不方便一起上樓來了，不知你有何要事？”
桃紅姐低頭沉默了一會兒，等再抬起頭來時，臉上已無媚色，而是神情略帶悲傷，眼眶裏淚光打轉，一副楚楚可憐的樣子，比之前賣弄**、打情罵俏的形象更令人心動。她看了華鳴洲一眼，黯然道：“華大爺可能以為我們開賭坊的，隻要坑蒙拐騙，就可日進鬥金，是個無本萬利的行當？可是人在江湖，身不由己，其中的難處，怕是你們這些養尊處優的人不會知道的。我們要長久在此立足，對本地人自然不能做殺雞取卵之事，輸贏都要有分寸，真正讓我們賺到錢的都是些過路的富商與豪客，而且我們不僅要按時拿大把的銀子到官府中打點，每月還要給當地的地頭蛇分點紅利，他們這些人雖說是有入股的，其實也隻是白白拿銀子而已，不出錢不出力，還時不時地來額外搜刮一番。因此，每個月算下來，真正到我們手中的好處差不多隻有一半，這一半好處，除了日常花銷外，還要時不時地再拿出些銀子在當地做些善事，平息民怨，最後能到我們手裏的不足三成。”
桃紅姐見華鳴洲隻是靜靜在聽著，並不說話，就繼續道：“奴家六歲那年，父母不幸染病雙亡，正孤獨無依之時，幸好有位好心人收養了我，認我做義女，後來又請來師父教我武功與賭技，十六歲時我便開始在賭坊裏挑大梁。四年前，義父又帶著我來這裏開了這間賭坊，也算是有了個安身立命之處。本來我以為這輩子就這麽過了，誰知前兩天晚上來了一個人，直說要白占賭坊的七分紅利，否則就要砸場子，賭坊請來看場的武師剛圍上去，就一個個都被他打飛了。這裏的宋管事見對方如此蠻橫無理，武功又高，隻好忍氣吞聲先答應著，後來那人說，過了今晚子時他就會帶人來監管賭坊。那人走後，第二天早上宋管事就去找官府裏的人，請他們幫忙照應，誰知他們隻是虛與委蛇，不知對方來頭，怕招禍上身，就叫我們先擔著，而當地的地頭蛇更是靠不住！”
華鳴洲聽了，攤手道：“你們賭坊裏的這些事，幹嘛跟我說呢？我又不是個愛管閑事的人，再說我也管不了。”桃紅姐苦笑道：“華大爺，雖說本賭坊也時常有江湖中人來玩樂，但真正能幫得上忙的高手，奴家卻還沒見過，但自從一見到您，奴家就知道您不是個凡人，所以才想請您出手幫幫我們。誰知奴家還沒開口求您，您就先推得一幹二淨，難道您就忍心看著奴家寄人籬下，受盡委屈嗎？”
華鳴洲心道：“開賭坊本來就不是正經的行當，大不了就關門大吉，你這些年賺的銀子，應該夠你一輩子吃穿不愁了！”但嘴裏卻笑道：“你也太抬舉我了，我若不是凡人，難道是神仙不成？就怕是我幫不了什麽忙，反而壞了事，惹惱了對方，到時你們連立錐之地都沒有了！”
桃紅姐道：“奴家相信自己是不會看錯人的，隻要您肯伸出援手，這事肯定能擺平。奴家就當是賭一把，這事要是成了，奴家日後就什麽都依你，我一個女人家也不容易，我就知道華大爺最會疼人！”說著，七分溫柔三分嫵媚，用期盼的眼神看著華鳴洲。
華鳴洲似乎動心了，看著桃紅姐道：“直到現在，我還不知道這裏的老板也就是你的義父是誰呢？”桃紅姐道：“義父帶著奴家來開了這間賭坊後，義父他呆不住，就時常四處遊曆去了，每次一出去，快則三兩個月慢則一年半載才回來。最近剛好他又出去了，不知什麽時候才能回來，日後他回來了，自然會介紹給您認識。平時這間賭坊就讓一位叫宋錢的管家在幫忙經營和理事，他也是義父以前的家仆。”華鳴洲道：“哦，原來如此，難怪外麵不知道的還以為宋錢就是老板呢！”
這時，從裏間走出一名身材肥胖的中年男子來，隻見其長得肥頭大耳、眉疏眼大、鼻扁顴寬、頤圓唇豐，加上一身綢緞，乍一看還真像是位老板，細辨之下，卻是一副奴才相。這名中年男子剛一出來，就深深向著華鳴洲打躬作揖道：“華大爺好！在下就是宋錢，還請華大爺高抬貴手幫幫忙，小的定然不勝感激，日後定有重謝！”
華鳴洲道：“哦，原來是宋管事！謝不謝倒無所謂，隻是怕我幫不上忙。”桃紅姐又在一旁淒楚道：“奴家日後就指望華大爺了，難道華大爺真的忍心看著奴家任人欺負嗎？”華鳴洲聽了，不由豪氣頓生，挺起胸脯拍了拍，道：“看在桃紅姐的麵子上，本大爺倒是願意幫這個忙，不過現在我那位好兄弟在外麵等著，我得出去跟他們說一聲，到時也請他們也來搭個幫手，如何？”宋錢道：“這樣最好不過了，多謝華大爺了！”
華鳴洲又道：“那你把兩天前的事細細說來聽一下，好叫我心中有數！”於是宋錢就把前兩天賭坊裏發生的事，給華鳴洲細細說了一遍。