沼澤之錫1
濁黑雲層籠罩著大地，廣闊的毒氣沼澤上,泡沫不斷從汙泥裏冒出，劇毒的沼氣蒸騰著。一群戴著口罩，裹著厚重麻布的少年，在礫石與樹根遍布的沼澤較淺處，用木鏟挖掘著黑色的根莖。一個特別幼小的孩子停下了動作，靠在木鏟長柄上喘息著。
“好難過⋯⋯”
皓錫很想喘口氣，臉上的厚皮口罩被汗浸得濕透，悶得他快要窒息了。抬頭望向混濁的天空，從來沒有見過太陽的他，無法想象雲層上麵的模樣。他隻能揮舞沉重的木鏟，在汙泥裏挖掘堅硬的墨蓮藕根莖。雖然皓錫很拚命，但是相較於身旁一起挖掘的少年，他的年齡實在太過幼小，難以負擔這種辛苦的勞動。
“喘一口氣⋯⋯就好⋯⋯”
皓錫忍不住用手套把口罩拉開一絲空隙，才稍微吸了口氣,後腦馬上就被用力敲擊一下，矮小的身子因而摔倒在地上。皓錫回頭一看，二哥皓銀緊握拳頭，凶狠地瞪著他。
“混賬，找死喔！”
皓銀的聲音從口罩下悶悶地傳來。他全身密密實實地纏滿了破麻布,臉上戴著厚皮口罩，隻露出一雙藍紫色的眼睛怒斥道：
“想被毒死是不是？”
“嗚⋯⋯嗚⋯⋯”皓錫幼小的眼睛盈滿了淚水，他揉著眼睛，拚命不讓眼淚流下來。
“你敢哭，我就打你！”皓銀更生氣了。
“算了啦,他還那麽小。”幾個少年同伴勸住了皓銀。
“回去再說啦。”
皓錫紅著雙眼，用木鏟撐著身體站了起來，不敢偷懶地鏟著毒沼澤裏的變種蓮藕。這些生長在毒沼澤裏的黑色植物，聞起來比嘔吐物還要惡心，卻是他們沼畸人的主要食物。如果沒有采到足夠數量，回去肯定會被痛揍一頓。
“咳⋯⋯咳⋯⋯！”
皓錫難受地嗆了幾聲，剛才吸的那一口氣雖然短，但可能已經傷到喉嚨。雖然他屬於“沼畸人”一族，對毒氣有特別的忍耐力，但是太濃重的汙染毒氣並不是有機生物所能抵抗的。
“好，夠了。”
皓銀估算著墨蓮藕的數量，招呼同伴背起麻袋。皓錫想背起沉重的麻布袋，幼小的身子卻被壓得站不起來，忽然身上一輕，麻布袋被皓銀拿走了。
“我可以⋯⋯”
皓錫伸手想要把麻布袋拿回來，皓銀不耐煩地把他推開，扛起雙人份麻布袋大喊：
“回去了！再晚一點，惡獸就出來覓食了！”
少年們扛著沉甸甸的麻布袋，抬頭望向沼澤邊緣的遙遠懸崖，他們的村落就在崖上高處。要達到那裏，必須跋涉過到處是無底陷阱的猛毒沼澤，還要爬上崎嶇不平的尖石山路，但他們沒有一個人抱怨。因為要在這汙濁而殘酷的世界生存下去，就隻有這麽一條路。
******
“去了這麽多人，才采到這麽一點？”
沼畸村的村長浩奴右手撐著拐杖，看著兒子皓銀和少年們背回來的墨蓮藕麻袋。
皓銀的頭低了下來，低聲回答：
“墨蓮藕越來越少了，而且我們怕惡獸會出來⋯⋯”
“少給我找理由──！”
浩奴狠狠賞了皓銀一巴掌，打得他左臉頰高高腫起。
皓銀咬著牙一聲不吭，隻是低頭看著地麵。
鄰近沼澤的灰色山崖上，十幾間枯木建成的粗陋木屋在寒風中淒零地散落著。沼畸村的居民圍在少年們背回來的蓮藕旁均分各家的食物。回到地勢較高，毒氣含量較低的村落，少年們迫不及待地解開身上厚重的麻布與口罩，坐在地上喘息著。瘦小的皓錫才把木鏟放下，就累得整個人癱在地上，雙腳酸得簡直不像長在自己身上。
少年們的手腳細瘦，臉頰凹陷，皮膚上生長了紫黑色的毒斑，那是沼畸人的畸人特征。為了讓被放射塵汙染的沼澤毒素能夠從內髒排出，他們的身體會長出黑色毒斑，範圍會隨著年紀增長，毒素變多而增大。
村長浩奴右腳膝蓋以下是一根木頭義足，右手撐著廢木拐杖。他的左半張臉已經變得漆黑，幹瘦的手腳也都長滿毒斑，甚至還蔓延到了胸口。通常毒斑延伸到心髒時就會釋放出致死的猛毒，因此沼畸人通常活不到成年。浩奴憑著鐵一般的求生意誌力，不但活到四十餘歲，還生養了四個孩子，當起這個沼畸村的村長。也因為如此，他必須負起讓村民活下去的責任。
“這麽少的食物，養得了全村這麽多人嗎？”
浩奴氣得正想再打皓銀時，一旁的皓錫大聲喊道：
“爸爸！不要怪二哥，是我拖累大家的。”
“你給我閉嘴！”
皓銀回頭，狠狠瞪了皓錫一眼。
浩奴聽到皓錫的話，舉起手想向幼小的他打去，皓銀卻擋在皓錫的身前。
“你幹嘛？”
“是我的錯，要打就打我。”
“你⋯⋯！”浩奴舉手正想揮落，一個藍發婦人跑了過來，從後麵抱住他的手。
“夠了，別打了！”
“水藍，你別管！”
浩奴瞪著妻子水藍，她無畏地瞪了回去，褐色的臉孔帶著堅毅的表情說：
“你看不出來，孩子們都盡力了嗎？”
“哼⋯⋯”浩奴慢慢把手放下。浩奴深愛自己聰慧多才的妻子，不願與她爭吵。
他撐著拐杖，轉頭往家的方向走去，低聲說著：“要是浩金還在的話⋯⋯”
“唉！下手又這麽重。”水藍取出傷藥，擦在皓銀紅腫的臉頰上。皓銀才不過十四歲，個子就長得比媽媽還高了。一頭藍發隨風飄揚，尖長的臉龐上，藍紫色雙瞳憂鬱地看著媽媽。
“我⋯⋯無法取代大哥嗎？”
“你做得很好了，別理你爸爸。”
皓銀無語地推開水藍的手，走向家門。
水藍俯下身子，幫皓錫解開裹在身上的粗麻布，拿下手套，看到他磨出水泡的細小雙手，不禁一陣心疼。這孩子才剛滿十歲，就得幫忙做成年人都會感到吃力的工作了。
“手會痛嗎？”
“不痛。”皓錫搖了搖頭，擦藥時卻痛得差點叫出聲。
“痛就哭出來，沒有關係的。”
皓錫搖搖頭，隻是咬著下唇。
“唉！浩家的男人都這麽嘴硬。”
水藍摸摸皓錫的頭：“小錫今天很努力，媽媽晚上說故事給你和蓮兒聽。”
“真的嗎？”皓錫興奮地說。老實寡言的他，隻有在這種時候才會露出孩童的活潑神情。
“你想聽什麽故事？”
“天空的故事！”
“很久很久以前，天空是幹淨的藍色。那種藍色美極了，把世界上所有的藍寶石都加起來，也比不上天空的藍色。”
水藍一邊用石刀剝著墨蓮藕的硬皮，一邊懷念地說：
“那是我小時候，爺爺告訴我的故事。”
“天空⋯⋯和媽媽的頭發一樣藍嗎？”小女孩問起。