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龍馬關一仗剛結束，69旅就到了平川縣城。69旅幾年來一直在秦嶺西一帶追剿逛山和刀客，共產黨的遊擊隊又在秦嶺北部蓬勃發展，這三股武裝都是你一打他就跑，你停下了他又打了來，69旅便忙於奔波，精疲力竭。來平川縣休整了五天，麻縣長當然得供應糧草，卻也請求能鏟除渦鎮的土匪。69旅沒有應允：像五雷那些毛毛小匪，秦嶺各縣都有，殺小雞子用得著牛刀嗎？但是，69旅的旅長和麻縣長曾經是小學同學，倒給了一些槍支彈藥，建議縣上組織一支自衛武裝，可以掛名為69旅的預備團。麻縣長覺得這也好，69旅一走，他便思謀著如何把縣保安隊和各鄉鎮大戶人家的保鏢、打手組合起來，攻打渦鎮。杜魯成把這消息給了阮天保，阮天保就問：知道不知道讓誰去帶隊？杜魯成說：這我不知道。阮天保低了頭不語，悶上半天，牙縫裏擠出一句：這就看縣長怎麽用人呀！平川縣保安隊百十號人，隊長叫史三海，但史三海性情偏軟，領不住人，保安隊的佟西童、夏彪和阮天保都蠢蠢欲動，爭權奪利。麻縣長便先後派佟西童帶一個班去駐守縣北的欒鎮，夏彪帶一個班駐守在縣東流峪鎮，而阮天保帶一個班到龍馬關。杜魯成見阮天保惡狠狠的樣子，就後悔透漏了消息，忙說：阮天保，咱們都是從渦鎮出來的，我才把這事說給你，你可千萬不要去找麻縣長，也不要給任何人提起，否則我就在縣長那兒幹不成了。阮天保說：輕重我能掂量，這世道裏出來混靠的就是兄弟，我不認爹娘也要認你杜魯成的！再有啥消息，你及時告訴我，也多在縣長那兒說我些好話。但阮天保當天就悄悄回到了渦鎮，把消息又透漏給了井宗秀。井宗秀既興奮渦鎮將不再匪亂，卻又擔心若打起來，鎮上肯定要死人和毀壞屋舍，而自己與五雷來往多，會不會牽扯出他的不是呢？就不停問幾時來攻打，又會是如何攻打，打得贏是一種什麽結果，打不贏了又是一種什麽局麵。這些阮天保也說不清。阮天保說：咱們從小在一塊兒玩著，都是井宗丞做娃頭，可惜他不在。井宗秀說：提他幹啥，沒了殺豬匠還吃連毛肉呀？這一夜，兩人對麻縣長的預案幾度揣猜，做各種設想，直到雞叫了四遍。阮天保黎明前搭船趕去了龍馬關，井宗秀仍是沒有睡意，就找楊掌櫃。
經過街上瓷貨店，店家正支瓷貨攤子，和對麵過來的吳掌櫃說話。店家說：吳掌櫃，你又不拾糞的倒起得這般早是去哪裏呀？吳掌櫃說：啊前頭。店家說：忙啥事麽走得陣急的？吳掌櫃說：啊碎碎個事。店家說：問你個話呀吳掌櫃，明年你覺得這日子能好些嗎？吳掌櫃說：啊差不多吧。店家說：吳掌櫃呀，永遠問不出你個明確話！吳掌櫃說：是嗎是嗎？就看見了井宗秀，便拉著到一邊，說：井掌櫃，我還說這幾天去拜會你麽。井宗秀說：你是長輩，還是叫我宗秀著親。吳掌櫃說：生意場上沒有輩分麽，五雷是在龍馬關有事啦？井宗秀說：挨了一槍。吳掌櫃說：不要緊吧？井宗秀說：躺著起不來啦。吳掌櫃卻對五雷受傷不置可否了，拍了拍井宗秀肩上落的頭皮屑，誇這褂子在哪兒買的布料，還有這高腰皂麵鞋是誰製作的，穿了得體。井宗秀突然有了想法，偏說：五雷作孽太多，天該收他了。吳掌櫃說：你是說這一兩天他會死呀？井宗秀說：即便不死，麻縣長領人也要來除惡啊！吳掌櫃睜圓了眼睛，卻說：這是你說的？井宗秀說：不是我說的，但這絕對是真事。吳掌櫃說：你以為呢？井宗秀說：我覺得好！吳掌櫃說：好！好！真滅這股土匪，我置幾桌酒席！井宗秀說：這又可是你說的啊！吳掌櫃說：到時你出麵，咱招呼麻縣長！兩人笑著分了手。井宗秀走過了，又返身過來說：這事先不要給任何人提說。吳掌櫃說：我正要給你提醒啊。井宗秀說：我還想了，你以前組織過熱鬧，聽說鞏鐵匠上個月就睡倒啦？吳掌櫃說：你是說撒鐵火呀？來一場，要來一場，我給咱籠絡人，鞏鐵匠不行了，他兒子鞏百林會，唐景他二叔和老魏頭也都會。井掌櫃謝謝你啊！井宗秀說：讓你出錢呀你謝我？吳掌櫃說：多少錢買不來能睡踏實覺麽！
井宗秀到了楊家，院門開著，院裏沒人，門樓瓦槽裏還是臥了那隻黑貓，睜著眼一動不動，問：人呢？也不出聲。上房的臥屋裏，楊掌櫃在說：是宗秀啊，你進來！井宗秀一邊進上房，一邊說：來了人你家這貓也不叫喚，我給弄條狗來看門。楊掌櫃說：我不要狗。這貓不吭聲，心裏有數哩，你看見它眼睛森煞不？井宗秀說：不森煞。楊掌櫃說：是壞人就不敢看它。井宗秀就笑起來，說：那我是好人喲？！進了臥屋，楊掌櫃靠在炕頭牆上，額顱上捂著熱手巾，井宗秀叫道：你病了？楊掌櫃說：你知道你伯是沉不住氣的人，那天陳皮匠來我這兒串門，突然聽到五雷半死不活的消息，我一高興，披了件單衫子就去買酒，招了些風。接著就問：五雷還沒死？井宗秀說：還沒死。楊掌櫃說：他躲過了初一，躲不過十五！井宗秀說：就是。把麻縣長要來的事說了一遍。楊掌櫃便喊：剩剩他娘，你拿酒來。
陸菊人在廚房裏燒薑湯，她知道井宗秀來了，待要出來見時，井宗秀已進公公的臥屋去，她就在廚房裏繼續燒鍋，火便在灶膛裏謔謔謔地響，像笑一樣。湯燒好了，她悄聲說：急啥哩？！取了頭上的帕帕，拍打起身上的柴灰，又坐下來擦鞋麵，倒得意鞋穿半年了繡著的花還新鮮著。待到公公喊她，再對著甕裏的水照了一下影子，把帕帕重新裹在頭上，端了兩碗薑湯去上房，給公公一碗，說：你來啦？也給井宗秀一碗。楊掌櫃說：我讓你拿酒的。陸菊人說：你還敢喝酒啊！楊掌櫃笑了笑，說：宗秀，咱把薑湯當酒，來，碰一下！井宗秀看了一下陸菊人，卻說：楊伯，麻縣長這回帶人滅了五雷，聽說要組建一個預備團的，隸屬69旅，可能就駐守在渦鎮。楊掌櫃說：鎮上還要有兵？額顱上挽起了一個疙瘩，說：前門走了狼後門又來虎，你沒開鑿洞窟吧，得加緊也弄一個哩。井宗秀說：土匪在鎮上，咱還能穩住他，不害擾鎮上人就是，如果真是駐了政府的兵，那是刮地皮的，你就是有洞窟，能一年四季都住在洞窟裏？楊掌櫃放下湯碗不喝了，又靠在炕頭牆上。陸菊人說：爹，你是讓土匪走還是不走？楊掌櫃說：哪有不想送瘟神的？宗秀，你這不是來給我報喜的，我這病也是白得上了。陸菊人說：你和宗秀剛才說話我都聽見了，他縣上來人攆五雷，咱也攆麽。楊掌櫃說：你攆呀？！陸菊人說：咱借著縣上的勢攆麽，攆走了五雷，縣上就是組建什麽團，渦鎮人有功勞，能少了渦鎮人的？楊掌櫃說：你甭插嘴，我和宗秀說話哩！陸菊人就不再吱聲，到院子去了。井宗秀聽了陸菊人話，倒把頭垂下悶了半會兒，再把那剩下的半碗薑湯喝著，看著院子。院子裏陸菊人在捉雞，捉住一隻母雞，指頭塞屁股裏試著有沒有蛋，連試著兩隻雞，都把雞又放了，捉到第三隻試了，拿到一個瓦盆裏，再用背籠反過口罩住。井宗秀喝完了薑湯，渾身出了一層汗，問：楊鍾呢？楊掌櫃說：幾天沒沾家了，宗秀，這日子不怕窮，就怕家裏出個蟲。我說啥話他都給頂回來，你多說說他，或許還聽你的。井宗秀應承著，卻告辭了要走，楊掌櫃說：你來就是要我出個主意吧？你伯老了，老貓都不逼鼠了，沒能給你說出三個梨兩個棗的。井宗秀說：來和你說說話，說啥話不重要，來說說我這心就不亂了。走到院裏，卻沒見了陸菊人，他站在那裏左右扭頭，黑貓仍在門樓頂上的瓦槽裏看他，他就出院門走了。
當天下午井宗秀坐船去了龍馬關，天擦黑又和阮天保再坐船去縣城找杜魯成，三人嘰嘰咕咕了一夜。第二天看見麻縣長，發愁起了帶什麽禮。阮天保說拿酒提肉有些小氣，買絲綢，別人送禮都是幾尺一丈麽，咱拿上三匹。杜魯成說：麻縣長是文人出身，官場上他不會長袖善舞，卻也自視清高，送再多的吃喝和布匹他不一定樂意。井宗秀說：那去買幅字畫吧。到了字畫店，杜魯成選了一幅書法：心將流水同清淨；身與浮雲無是非。井宗秀認為，麻縣長畢竟是縣長，還是選個奉承的詞兒好。阮天保選了幅：此地自慚遺愛少；斯民竟說被恩多。井宗秀還是覺得詞雖說好，但這是自謙話，既要氣勢大的，又要體現縣長勤政愛民的，最後看到一幅：六百裏秦嶺之地，每嗟雁肅鴻哀，若非鸞鳳鳴崗，則依人者，將安適矣；萬千山蹊徑之區，時歎狗盜鼠竊，假使豺狼當道，是教道也，安可禁乎。問店主：這詞是誰做的？店主說：這是清朝秦嶺道衙的舊門聯。井宗秀說：好，就要這幅！買了三人去縣政府。
到了縣政府門口，阮天保卻說他是縣長的部下，去了不好說話，他就在大門口等著。杜魯成便和井宗秀進去，麻縣長也正在辦公室讀一卷詩文，見了條幅，誇道這聯語好，書法也好。井宗秀立即就說渦鎮的老百姓飽受土匪五雷的**，生活在水深火熱中，推舉他來懇請縣長能為他們掃除惡患，如果縣長能去，他可以在鎮上組織一些人裏應外合。麻縣長因已決定了要攻打渦鎮，瞌睡遇上了枕頭，心裏倒也暗暗高興，就說：你們是不是三個人一起來的？杜魯成說：是三個人，阮天保在大門外。我們都是渦鎮的。麻縣長說：看吧看吧，今早我一進辦公室，那花開了三朵，思忖著是不是有三個人要來說好事呀？！窗前的盆子裏果然種植著一蓬草，開著三朵花。井宗秀說：是嗎？我是山裏人倒還沒見過這種草能開花的。麻縣長說：那我這個平原上來的人告訴你，這叫牽牛，一年生的蔓草，葉有三尖，互生。侵晨開花，受日光而萎，結實為球形，有蒂裹之，黑色的為黑醜，白色的為白醜，二醜都有毒，可以入藥。井宗秀說：縣長這麽懂呀？！杜魯成說：縣長現在研究秦嶺動植哩。麻縣長指著井宗秀，說：你是誰，來給我說這話？井宗秀說：你記不得我了，我永遠記著你的恩德，當初你在這裏寬大了我。杜魯成說：他就是井宗秀，我和他一塊兒被帶去，你留下了我。麻縣長說：哦，你以前有胡子，現在沒胡子了。井宗秀說：我這胡子不好看，來見你把胡子剃了。麻縣長說：我當初放你是放對了？杜魯成說：他現在是渦鎮的鄉紳了，威望很高，一心要給政府做事的。麻縣長說：凡作器先有隙而後則漏其水，若置滋卉地了來年必是花滿街啊！井宗秀一時沒聽清麻縣長的話，隻是笑著。麻縣長說：你這名字倒像是個女人，人也白白淨淨的，你怎麽個裏應呀？井宗秀說：我現在還無法說個具體，那五雷一夥既凶殘又狡詐，但他有的軟肋，我隻能見碟下菜，隨變化行事。可我能給你保證，我會讓土匪內部先亂起來。麻縣長說：從這兒出去的字就是政府的牒文，在這兒說話就是軍令！井宗秀說：如果我說了誆話，將來沒起作用或者作用不大，你帶人攻進鎮了，你割五雷的頭也割我的頭。麻縣長說：好！那你要求我做什麽，給你一杆槍？井宗秀說：我不要槍。麻縣長說：錢呢？井宗秀說：錢也不要。你如果願意，派杜魯成和阮天保也回渦鎮，我們仨有個商量頭。麻縣長說：把阮天保叫上來。杜魯成跑下去叫阮天保，阮天保問：縣長是不是生氣啦？杜魯成說沒有。阮天保說：是不是嫌我沒在龍馬關？杜魯成說：沒有。兩人到了辦公室，麻縣長就說了攻打五雷的事，阮天保卻說：派誰去攻打？麻縣長說：我想好了，以縣保安隊為主，再把各鄉鎮大戶人家的保鏢打手叫上。阮天保說：這一半年龍馬關保安班和韓家那些人捏合好像一個拳頭。麻縣長說：你還是和杜魯成井宗秀先回渦鎮做內應吧。阮天保就不再說了。麻縣長說：這可是我上任來要做的第一件大事，成功了我好你們都會好！
從縣政府大院出來，阮天保說：這文人到底弄不成事。井宗秀、杜魯成都不明白他的意思，阮天保說：麻縣長趁這機會完全可以重用自己人麽，他卻還用史三海。井宗秀說：麻縣長和史三海不和？杜魯成說：保安隊長的姨父是省警備司令部的，他跟誰能和？井宗秀說：他能力怎樣，如果派他來打不贏就壞事了！杜魯成說：那麽多人和槍的，何況有天保哩！阮天保說：是不是你給縣長唆唆著讓我也內應？杜魯成說：是宗秀提議的。井宗秀說：籠子和籠襻拆不開麽。見旁邊有個廁所，便進去解手。阮天保倒說：唉，咱本來透個消息給宗秀的，怎麽咱倒和他一起要做內應呀？！杜魯成說：以前我們師徒四人的時候，做什麽事情，都是師傅凶巴巴地說了算，可事情做著做著又全是順著宗秀的意見走了，我也納悶這是咋回事？兩人多少有些疑惑，見井宗秀從廁所裏出來，手又在下巴上摸著拔胡子，杜魯成悄聲說：你看他像誰？阮天保說：個頭和他哥一般高，他哥他爹都是絡腮胡，他竟然沒有幾根，像他娘？杜魯成說：以前倒不覺得，麻縣長說他像個女人，我就越看越像的。阮天保說：還真是！就嘿嘿笑起來。井宗秀過來，說：笑啥的？杜魯成說：麻縣長說咱三個是三朵花，我和天保又黑又壯的，你才是花。井宗秀說：這縣長也是信嘴胡說，哪有把男人比花的。杜魯成說：我和天保都有胡子，你咋沒有？井宗秀說：你們都謝頂了麽，這頭發好了就不長胡子，胡子好了就不長頭發。阮天保說：你哥你爹胡子那麽多卻沒謝頂呀！井宗秀說：你倆這話啥意思，說我不是男人？杜魯成說：這可是麻縣長說的。井宗秀說：知道不知道北人南相、男人女相？杜魯成說：那你是雌雄同體啦？阮天保說：噢，是二尾子！在渦鎮，二尾子是罵人不男不女的，井宗秀就撲過來擰阮天保的嘴，阮天保的臉皮鬆，把嘴唇一擰，半個臉的皮都離了位。杜魯成就說：不是二尾子，渦鎮的騾子多，宗秀是人裏邊的騾子！
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到鎮子後，阮天保要住他家去，井宗秀不讓回去，秘密地把他和杜魯成藏在醬筍坊裏。喂馬的孫老伯就每天在門口瞭望，凡是有生人來，就咳嗽一聲，杜魯成和阮天保便躲到上房後間的席筒裏去。而井宗秀便陸續帶他的一幫子發小來，有陳來祥、苟發明、唐景、楊鍾、鞏百林、王路安，還有拐子巷的李文成，賣油糕的張雙河，油坊馬六子的侄子馬岱，趙屠戶的外甥許開來。凡是帶了人來，講了要起事的原委，問願意不願意幹。當然，都答應跟著幹，阮天保就交代：近日不要出遠門，在家準備著家夥，不管是木棒還是鐵錘，腰裏都先得有一把刀子，一有風吹草動，就到這裏集中。最後，阮天保把話說狠了：能把你們叫來，都是一塊兒長大的兄弟，叫來了也就是螞蚱拴在一條繩上了，誰也不能生了外心！
第五天傍晚，井宗秀和杜魯成、阮天保正在醬筍坊裏說話，孫老伯接連在院門口咳嗽，杜魯成和阮天保還未藏好，孫老伯已和來人吵起來。井宗秀忙出來，原來一個土匪買了一壇酒經過，卻要買醬筍，孫老伯不讓進，說這裏是作坊，要買到街上商鋪子買，那土匪卻說：我偏要在作坊買！井宗秀製止了吵嘴，說：你進來，我送你些醬筍。土匪進來了，還說：閻王好見，小鬼難纏。井宗秀笑著指著棚子裏一個缸說：你多拿幾包啊！土匪低頭彎腰去取，井宗秀撿起旁邊一個棒槌，在土匪後腦勺上一敲，撲通，土匪就倒在了地上不省人事。井宗秀叫出了杜魯成、阮天保，說：進來了個土匪，咱把狗日的收拾了吧。杜魯成趕緊去關院門，又扒在門縫往外看，阮天保卻拿了刀子就在土匪身上捅。杜魯成過來說：外邊沒啥動靜，咱想想該咋處理？阮天保說：已經死了。杜魯成去摸土匪的口鼻，果然是死了，說：咋就弄死了？！阮天保說：進來了還能讓活著出去？杜魯成說：那就快把後路想好，這少了一人，他們今晚不發覺明天就發覺了，發覺了肯定要在鎮上搜人，咱必須趁天黑扔到河裏去，或者就在院子裏挖坑埋了？另外，宗秀你得連夜去五雷那兒，免得過後讓他懷疑了你。井宗秀說：這是要想想辦法，但也用不著太急，他死了好麽。咱也不能讓他白白死了。杜魯成、阮天保聽了他的話，倒糊塗起來。井宗秀笑了笑，說：我出去一下就來。過了一會兒，井宗秀領著唐景進來，杜魯成說：背屍得個力氣大的，唐景這瘦小的。井宗秀卻讓唐景在那土匪身上又捅了一刀，讓去把張雙河叫來。杜魯成和阮天保這才明白井宗秀的用意。這一夜，聯絡的十一個都來過了，每人在那土匪的身上捅一刀，就捅成了個爛篩子。然後井宗秀把死屍裝進一個大缸，上麵灌滿了麵醬，堆在院角。
因要熬鬆香和桐油在棺上塗刷大漆，楊掌櫃和楊鍾忙活了半夜，也就睡在了壽材鋪。天明陸菊人蒸了些紅薯送去，公公彎腰又用生漆塗著布糊棺內的合縫，吭哧吭哧，呼吸艱難。陸菊人說：爹，你歇著。楊鍾呢？楊掌櫃說：後半夜鞏百林把他叫去了醬筍坊，說有事。陸菊人說：井宗秀找他？怎麽是後半夜？出了鋪門，就站在癢癢樹下朝醬筍坊方向看，卻見那上空紅光一片，正說：爹，爹，醬筍坊那裏是不是著了火？楊鍾卻在前邊的牆角一冒頭，回來了，說：咋呼啥呀，那是著火了？！拉著陸菊人進了鋪子，把麻縣長要帶縣保安隊來滅五雷，而井宗秀、杜魯成、阮天保正聯絡人做內應的事說了一遍。楊掌櫃說：他們也叫你了？楊鍾說：這麽大的事能不叫我？陸菊人說：叫了你，你就走漏風聲？楊鍾說：我哪兒走漏風聲了？陸菊人說：你給我和爹說了還不走漏風聲？楊鍾說：給你們說算走漏風聲？！陸菊人說：你賭博輸了錢回來咋不說？你是顯擺井宗秀叫了你就說給我們，如果出去喝些酒了還能不給別人顯擺？！楊鍾說：我咋樣都不對！氣得蹴在了門外台階上喘息。陸菊人給公公剝了個紅薯，回頭說：你吃不吃？楊鍾不理。陸菊人又說：紅薯趁熱吃，問你哩！楊鍾說：你不是不讓我說話嗎？陸菊人恨了一聲，扔過去一個紅薯。
楊掌櫃出了門，也往醬筍坊方向看，上空真的是一片紅，說：著火了？楊鍾吃紅薯吃得急，噎住了，手隻是指著天，陸菊人說：狼攆你哩，不會慢慢咽？終於，一疙瘩咽下去了，楊鍾說：瞧你們這眼神，那是火光嗎，那是雲！果然那裏越來越紅，是往上湧起了紅雲，不大一會兒暈染得滿空都紅了。楊掌櫃說：哦，火燒雲，一早就上火燒雲那是要下雨呀！吳掌櫃匆匆走過，一隻手提著長袍的前擺，露出一雙嶄新的高腰白底鞋。平日吳掌櫃都是長袍拖地，腆個大肚子，慢慢地走，今日卻故意要讓人看到他穿了一雙新鞋？楊鍾偏不說這新鞋好，也不看，把頭抬得高高的望著癢癢樹梢。其實吳掌櫃並不是要露他的新鞋，他邁著碎步要去找井宗秀，才把長袍的前擺提起來。到了井家屋院門口，大聲地咳嗽了幾聲，在門口的蚯蚓說：你要吐痰呀？吳掌櫃說：我要見井掌櫃，他聽到咳嗽就知道我了。要進門，但蚯蚓不讓進。吳掌櫃氣得罵：你是井家的兒子，還是井家的狗？蚯蚓說：我是他的護兵！吳掌櫃說：你碎?還知道護兵，他是長官啦還是土匪呀有護兵？蚯蚓抱住吳掌櫃的腿就是不讓進，吳掌櫃拿拳頭在他頭上敲，都敲出栗子色了還不鬆手。井宗秀出來，說：吳掌櫃呀！吳掌櫃說句你啥時讓這碎?看門啦，屋裏卻傳來一聲：你說誰是土匪啦？！吳掌櫃進去見坐著二架杆王魁，嚇了一跳，慌亂笑了說：是我說啦？王魁說：狗說的！吳掌櫃說：瞧我這×嘴！就彎腰往出退，說：我路過井掌櫃的門口，你們說事，不打擾了。退到門口，悄聲對送他的井宗秀說：沒那事啦？井宗秀說：你想有還是想沒有！吳掌櫃說：那他咋在屋裏？井宗秀說：與那事沒幹係。吳掌櫃說：不敢日弄我啊！
送走了吳掌櫃，王魁又開啟了第二壇酒，還在罵井宗秀的小姨子：大架杆一回來她就不肯見我了？！井宗秀說：人家畢竟還是大架杆的女人麽。王魁說：屁，他現在不死不活的，前天跑了兩個，昨晚又少了一個，她還傻×地伺候，是能親她還是能×她？！井宗秀說：哦，有人跑了？王魁說：跑了就跑了。井宗秀說：大架杆傷成那樣，你就該管麽。王魁說：我是管了，誰敢再跑，他跑到老鼠窟窿也要把他逮回來！我生氣的是她見了我嘴上不好說話了眼裏也沒了話？！井宗秀說：唉，你是二架杆麽。王魁說：哼！井宗秀就再敬酒，兩人喝完第二壇，已經到了中午，天突然變了，眼看著要下雨，王魁就一腳高一腳低要往廟裏去，蚯蚓竟然還在門口。井宗秀要蚯蚓拉著王魁，別讓倒了，蚯蚓拉著走了一會兒，說：我給你尋個拐棍去。就跑得再沒影了。
王魁回到廟裏，五雷的護兵正送陳先生出來，王魁問護兵：又請郎中啦，情況咋樣？護兵說：傷化膿了，發燒不退麽，二架杆你喝酒啦？王魁說：我咋不喝？大架杆傷成這樣我心煩麽！護兵說：是煩呀，他再不好，兄弟們這嘴就吊起來了！王魁從懷裏掏出一個大洋，說：你也喝去，我來照看大架杆。那護兵拿了錢街上去了，王魁就直腳往五雷的住屋來。五雷的住屋是裏外間，隔牆的小門上掛著布簾子，王魁要進裏間去，卻見五雷的女人在外間的火盆上熬湯藥。柴火塌了，一時起不了焰，女人低頭用嘴吹，屁股就圓嘟嘟地撅著，王魁從背後便摟住了。屋外，一股風進來，雨點子劈裏啪啦下起來，風把簾子刮開了，五雷在**發燒得迷迷瞪瞪，剛一睜眼，看見王魁摟住女人，女人回過頭了，王魁趁勢逮住嘴親了一口，女人在推王魁，示意五雷還在裏邊哩。五雷大怒，卻坐不起來，槍在床邊的牆根靠著，硬爬著去取，從**跌下來。裏間屋一響動，王魁進去，五雷在地上還往槍跟前爬，王魁一下子騎在五雷身上就雙手掐脖子。掐了好久，誰也沒出聲，五雷就被掐死了，舌頭吐出來一拃長，王魁一鬆手，喉嚨裏倒有咕嚕一聲響。女人聽出裏間不對勁，但她沒敢進去，還在吹火，藥罐子突然一斜，竟扣在火上，灰忽地騰了個蘑菇，火全滅了。王魁出來把女人像兔子一樣，提著耳朵壓在外間的條凳上剝衣服，女人渾身僵著，還是沒說一句話，拿眼睛看著王魁在擺弄她。擺弄完了，王魁再到裏間拿刀剜了五雷的**，說：我的女人被你×了陣長時間！
雨越下越大，先還是白雨，後來成了黑雨，天在傍晚就啥也看不清了，王魁在廟院裏點了十二個火把，集合了全部土匪，宣布五雷死了。五雷的那個護兵喝得東搖西擺地回來，問：我出去時大架杆隻是發燒，怎麽說死就死了？王魁說：那你去問他！一槍把那護兵打得窩在泥水裏，然後大聲說：五雷是我打死的！為啥打死他？他讓兄弟們槍吃不飽，肚子更吃不飽，我王魁要重起爐灶！再說：誰要走？土匪們還沒緩過神兒，都不說話。王魁說：要走的可以走，我不攔的！土匪們說：啊走去哪兒？走了餓死呀！王魁就成了架杆，他再沒設大架杆，也沒設二架杆三架杆四架杆。
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八月十二日，麻縣長派人給杜魯成送來通知，中秋節攻打渦鎮，而黑河白河的上遊卻下暴雨，都漲水了。黑河的十八碌碡橋安然無事，白河上的木板橋被衝垮了，漂浮著樹枝草根，甚至有舊房的檁條木椽和整垛的麥草，還有死豬死狗黃羊麅子什麽的，偶爾也看到有人，白花花的一絲不掛，頭朝下，起伏不定。往年這個時候，鎮上的青壯年都拿了笊籬和帶著鐵鉤的繩索站在岸邊打撈柴火，膽大的腰裏係了繩去河中拉那些木料和樹。但今個能去打撈的人全在家裏等候消息，隻有一些老人、婦女、孩子，還有一些土匪去了南門口外看渦潭。渦潭自漲水後就一直旋轉，旋轉得越急，渦潭中間的坑就越深，河麵上的浮木亂草進去之後瞬間就沒了。井宗秀趁機和陳來祥、楊鍾把裝有屍體的那個醬缸抬出來要扔進河裏。陳來祥和楊鍾抬著，井宗秀在前麵觀察著人，一旦遇見人了，就說是給萬家寨的表姐家送去，娘要吃鮮醬筍，幹脆連缸一塊抬了。僅順著東城牆根抬了三四丈遠，楊鍾說：一漲水，河裏該有丹魚了，這種魚你見過沒，側麵有赤光，用它的血塗在腳底，就能從水麵上踏過去！陳來祥說：還練輕功呀？好好抬！楊鍾說：你不懂！沒想腳下一滑，缸蹾在地上裂開了三片，醬流了一地。三人嚇得臉都白了，隻好把死屍拉起來要往城牆外扔。井宗秀說：別把醬濺在城牆上！就自己脫了衣服把屍體包了。扔了兩次沒扔過去，三人同時發力，一二三，扔了過去。又擔心掉在牆外的崖岸上，陳來祥蹲下，讓楊鍾踩著肩往牆頭躍，抓住了牆頭沿爬上去，屍體其實已扔進了河裏，楊鍾再翻牆過來。偏這時前邊來了麵館佟掌櫃的媳婦，井宗秀就高聲罵陳來祥和楊鍾抬個醬缸就能把缸打碎了，要讓他們賠。那媳婦說：真是可惜，這有多少麵醬啊？彎腰去撿缸底，缸底裏有殘留的麵醬，說她撿回去。楊鍾不讓撿，那媳婦說：怪可惜的，不讓撿？楊鍾說：就是不讓撿，我要給井掌櫃賠的，這醬就是我的！竟把缸底再用腳踩了，醬流在地上，還往麵醬上踢了踢土。
井宗秀急急火火還要找吳掌櫃，要告訴吳掌櫃中秋節那天了在吳家院裏置辦酒場子，把土匪全集中去灌醉了，麻縣長他們來便可甕中捉鱉。可去了吳家，家裏人說吳掌櫃在渦潭那兒看熱鬧哩。就又去了南門口外，果然吳掌櫃在，而那時河麵上漂過來一個人進入了旋渦，也是赤條條的頭朝下，可旋轉時那屍體翻了過來，土匪中就有人說：那不是牛拴牢嗎？他偷跑了怎麽是淹死在了河裏？！井宗秀吃了一驚，再看時，屍體不見了，他鬆了一口氣，把吳掌櫃叫到一邊說了他的安排。吳掌櫃說：是中秋節？井宗秀說：中秋節晌午。吳掌櫃說：咋能設在我家？那打起來我家就沒完整的家具了啊！井宗秀說：損失我過後給你補！吳掌櫃回家去了，井宗秀又回到醬筍坊給杜魯成、阮天保商議，讓他們半夜轉移到吳家後院外的苟發明家，到時一旦聽到前邊有槍聲，便從吳家後院翻進來。阮天保說：用不著這麽早就住到苟發明家，他媳婦窩窩囊囊的，做的飯能吃進去？你到時讓吳掌櫃在他家後院牆搭把梯子，牆那麽高，杜魯成胖得跳不進去。杜魯成說：到時我從房頂上往下打。井宗秀同意後，再去一一見陳來祥、李文成、唐景、鞏百林、張雙河、楊鍾、馬岱、王路安、苟發明，安排當天在吳家斜對門的飯館裏吃飯，事先藏好家夥，再備些石灰和麻袋，一旦吳家院裏打起來，有土匪從院門往外逃，就在臉上撒石灰，麻袋套頭，亂棒亂刀往死裏打。
到了十三日晌午，井宗秀讓蚯蚓跟著，裝了一籠子核桃仁餡的點心和麻糖、酥餅，還有一籠子葡萄梨子棗，送去了廟裏，王魁這才知道要過中秋了。井宗秀說：架杆有女人了，把日子過糊塗了！王魁說：是呀是呀，虧你有這心！井宗秀說：還有好事哩，後天晌午你們哪兒都不要去，吳掌櫃在家設席款待哩。王魁說：好呀，那你再準備一對銀鐲子，權當是給我辦婚宴的！井宗秀說：這沒問題！心裏卻起愁，鎮上沒有銀器店，一時到哪兒買銀鐲子？離開廟後，想來想去隻好找陸菊人，他是見陸菊人戴過銀鐲子的，便支開蚯蚓，去了楊家。楊鍾也在家，一聽不同意，說：如果滅不了土匪，這銀鐲子不是沒了？！井宗秀說：肯定滅！楊鍾說：就是滅，銀鐲子再從死人胳膊上摘下來那不晦氣？陸菊人卻從手腕上卸下銀鐲子給了井宗秀，說：有啥晦氣的，滅了土匪我這鐲子還有一份功勞哩！
十四日的清早，王魁起來得早，剛剛到廟門外伸胳膊屈腿地活動，聽到有什麽叫，叫得怪瘮人的，扭頭尋找，一隻貓頭鷹就在山門牌樓上。貓頭鷹叫是要死人的，王魁說：今日我不出去，這死誰呀？便揚手打了一槍。槍一響，巷口的陰影裏突然有人拉著毛驢跑出來，毛驢馱著兩個大竹筐先是跑不快，那人使勁拽韁繩，毛驢跑前去了，那人又攆不上，一隻鞋都跑遺了。王魁喊：誰？那人站住，說：不怪我，這不怪我，是掌櫃讓馱的。王魁近去一問，是吳掌櫃的店夥計馱東西要去虎山崖的洞窟，已經去了五個驢隊，他是最後一個才到了巷口，看到架杆了就藏在陰影裏，槍一響還以為是架杆要打他才跑出來的。王魁說：吳掌櫃呢？夥計說；掌櫃一家昨晚上就上了洞窟。王魁當下火了，喊護兵去把井宗秀拉來！井宗秀聽護兵說了原委，心裏叫苦不迭，後悔不該相信吳掌櫃。一到廟門口，王魁叭的一槍就朝頭上打來，他摸了一下頭，頭還在，頭上的帽子也在，把帽子卸下，帽頂上的那個帽疙瘩被打掉了，說：真是好槍法！王魁說：你說姓吳的中秋節在家擺酒場子，他怎麽就跑了？你們在耍我？！井宗秀就破口大罵吳掌櫃，罵過了，說：他跑了還有我麽，我來擺，就在廟裏擺，咱三天三夜的海吃海喝！王魁說：他舍不得錢是吧，那我偏讓他出些血本！
這個中午，王魁派人去破吳家門，上樓閣，下地窖，翻箱倒櫃，是沒有搜騰出大洋細軟和大煙土，卻搬走了三十二麻袋食鹽，五個甕的菜油，十三捆布匹，二十擔稻子和二十擔麥子，還有三缸燒酒和一缸米酒。街上的人都在看，不敢上前阻攔，倒感歎吳家的家業厚呀，珍貴的財物都馱光了，剩下的還有這麽多東西！而當兩個土匪最後往出趕三頭豬，不是這頭往北跑就是那頭往南跑，收攏不住，兩個土匪就指著人群說：來把豬吆到廟裏去！沒人過來。其中一個土匪朝街麵放了一槍，子彈蹦起來打到屋簷上，一頁瓦嘩地粉碎在空中。有三個人便幫著吆豬了。人群裏有婦女低聲問鄭老漢：不是兔子不吃窩邊草嗎？！鄭老漢卻在瞅著小兒子，但人群裏沒有瞅到蚯蚓。
蚯蚓是跟著井宗秀到了南門口，井宗秀說：你是吃屁呀，一步不離的！蚯蚓說：我是護兵！井宗秀說：你帶彈弓了沒？蚯蚓說：帶著，百發百中！井宗秀說：你到老皂角樹上給我打些皂角去，打好了就在樹下等我！蚯蚓去了，井宗秀立即鑽進苟發明家，阮天保和杜魯成正吃飯，說了事情變化，阮天保說：你偏讓姓吳的擺酒席，你是擺不起啦！井宗秀說：別人平白無故地擺酒席土匪容易疑心麽，誰能料到會這樣！我答應了我來重擺酒場子，就在廟裏。你倆明日一早藏身在廟西北角圍牆外，那裏是廟裏廁所的糞池子，廟裏要打起來，就從糞池子的蹲槽下鑽進去打土匪的身後。阮天保說：從糞池子的蹲槽鑽進去？那怎麽鑽？！我要翻院牆，讓杜魯成去鑽吧。井宗秀就說：不管用什麽辦法，必須在第一時間進入廟後院。然後又找陳來祥、唐景、鞏百林、王路安、張雙河、馬岱，安排他們晚上就同他去廟裏殺豬宰雞，明日早早過去幫忙挑水、淘米、洗菜、生火做飯，仗若打起來就拿刀棒守住廟門口。再去楊家交代楊掌櫃明日一早假裝在北門外沙壕裏淘沙，等候縣上的人一來，指引著直接去廟裏。直到一切安排停當，去了老皂角樹下，蚯蚓還是在那兒，卻和一個人吵鬧。
那人叫施四司，長著個長嘴，人叫他時也就噘了嘴，牙齒咬著發死死死，他常常販羊時豬價漲了，販豬時又漲了羊價。那日從黑河北邊的構峪販了一批藥材，給老皂角樹磕頭，蚯蚓也去了樹下拿彈弓打皂莢，他說：你敢拿彈弓打皂莢，以後槍子就打你的頭！蚯蚓就不敢打了。施四司禱告：如果這批藥材賣給安仁堂大價了，你就掉下皂莢來！蚯蚓也仰頭看著樹梢，說：井宗秀要皂莢，皂莢你就掉下來！話說完果然掉下四個皂莢。蚯蚓撿了，施四司卻說皂莢是樹給他的，蚯蚓說皂莢是樹給井宗秀的，兩人就吵起來。井宗秀對蚯蚓說：行，靠得住！蚯蚓說：我一說你要皂莢，皂莢就掉下來了！井宗秀說：這好啊，事情要成啦！蚯蚓說：啥事要成啦？井宗秀怔了一下，給施四司說：你不是藥材要賣個大價嗎？就把皂莢扔給了施四司。施四司高興地去了，蚯蚓不解，井宗秀便給蚯蚓買了一碗餄餎吃了，還給買了一包瓜子。蚯蚓說：明日幹啥呀？井宗秀說：明日好好睡一天。蚯蚓說：過節呀睡覺？井宗秀說：睡覺。我睡覺，你也睡覺。
那三頭豬被人吆著，有一頭不知吆到哪兒去了，井宗秀帶了陳來祥、李文成、唐景、鞏百林、苟發明、張雙河、馬岱、王路安當天夜裏在廟裏把兩頭豬殺了蒸肉，心裏仍惦記著明日阮天保杜魯成能否及時進入後院。等肉蒸出來，土匪們都來啃骨頭，他說去上個廁所，到了廟院西北角。那廁所是有個小房子，裏邊有兩個蹲槽，直對著牆外的糞池子。井宗秀看了看蹲槽，是有些小，用腳踹了踹，又踹掉了兩頁磚，就把踹下來的磚再鬆鬆放上去，出了廁所，見地上有一根木棍，拾起來扔到院牆外。
第二天中午，陳來祥他們在廟裏做飯，井宗秀張羅著擺了一排七張桌子，招呼土匪們坐席，整盤整盤往上端肉，打開了一缸酒給每人都倒一碗。酒淋灑在桌麵上，有土匪湊了嘴去吸，井宗秀說：不吸了，咱有的是酒！就掏出銀鐲子給了王魁，王魁當場給女人戴上，說：我現在是有女人啦！我會讓兄弟們都有女人！眾土匪哇哇叫好，拍桌子敲板凳，一時間胡吃亂喝，杯盤狼藉。
半早晨，楊掌櫃起身去北門外沙壕裏淘沙，陸菊人嫌公公年紀大了，手腳不便，她和楊鍾去。楊鍾卻不願意，說：陳來祥他們去做飯了，肯定井宗秀給我大任務哩，我等著！陸菊人便獨自走了。楊鍾等了一會兒，仍沒見井宗秀找他，楊掌櫃說：可能沒啥大任務了。楊鍾說：沒大任務為啥不讓我去廟裏？楊掌櫃說：宗秀是不是嫌你沉不住氣，容易壞事？楊鍾說：我能壞什麽事，我自己去！楊掌櫃說：你現在去那裏真會壞事的！楊鍾說：這麽大的事我能不參加？！楊掌櫃說：那你也指引路去。楊鍾便嘟嘟囔囔不滿著也去了北門外沙壕。兩人在那裏淘沙，原本是做樣子的，而太陽端了頂，還沒見縣上人來，楊鍾說：是不是不來了？我去山彎那兒迎接去。陸菊人說：淘你的沙！又淘了一會兒，楊鍾說：我去看看阮天保杜魯成在廟後牆藏好了沒？說罷就走。陸菊人氣得說：你是猴呀，就不能靜——靜一會兒？！楊鍾說：我是戲裏的孫悟空！陸菊人說：把罐子提上！來的時候陸菊人提了水罐子。楊鍾說：我不渴。陸菊人說：誰是讓你喝呀！提上罐子了沒人注意你。
楊鍾到了圍牆西北角外，阮天保和杜魯成已經在那裏了，正為難著從糞池子的蹲槽那兒怎麽鑽進去，即便能鑽進去，那也是弄得一身一頭的屎尿。杜魯成說：井宗秀讓你來的？楊鍾說：我怕你們沒到位哩，咋藏在這裏熏死人啦！西邊那兒有個豁口，草半人高的，藏在那兒多好！就領了阮天保和杜魯成去了西邊圍牆外，沒想那豁口在土匪住進廟裏後已重新砌了。阮天保說：這牆能翻過去？楊鍾說：你還講究是保安隊的，這都翻不過去？阮天保說：要是往常，你說這話是尋著我揍哩！楊鍾說：我尋些木棍兒插在牆縫裏，到時候踩著就翻過去。記起糞池子那兒有根木棍，取了來，還沒插好，廟裏有了槍聲，立即叫喊一片，槍響得更激烈。楊鍾說：再躍，我抓手！阮天保一躍，楊鍾抓住手了，阮天保又往下掉，楊鍾身子失衡，脫了手，竟自己跌進了牆內。牆內的楊鍾著急喊：把槍扔進來，把槍扔進來！但阮天保和杜魯成沒有把槍扔進去，折身又往糞池子那兒跑。
楊鍾手無寸鐵，就趴在草叢裏，看著保安隊的人和土匪在亂打槍，有三四個被打死了。他趕緊在地上撿了塊磚頭往巨石上跑，想占住高點，但石下已經有三個人在追著一個人打，那人也往巨石上的亭子跑，他就倒在那裏裝死，等追趕的三個人從他身邊跑過，他又站起來，爬那棵古柏。在樹上，看到那三個人終於追上那一個人了，那人打了一槍，追在前邊的人哎喲一聲倒在亭子的台階上，另兩個追著的人撲上去就用刺刀戳，那人就死在亭子的欄杆上。那兩個人扶著受傷的人跑下巨石再往前邊去，他從樹上往下溜，想去亭子上撿那個死人的槍，還沒溜下來，再有三個土匪也往後院跑，跑著跑著不跑了，站在那裏，三個人都沒了頭，然後柴捆子一樣全倒下去。他又爬上了樹頂，還想那三個人怎麽突然沒頭了，是炸子射中了頭嗎？聽說子彈蘸了唾沫射出去就是炸子，打到腦袋上腦袋就會爆的。便見王魁拉著他的女人跑過來，跑著跑著，一推女人，自己卻跑向那廁所，回頭連打了幾槍，就躥上廁所的小屋頂上，屋頂是柴草苫的，踏上去似乎一腳踏空了，但很快又跳起來到了圍牆上，回頭還看了一下就跳了出去。
杜魯成站在糞池子裏從蹲槽洞往裏鑽，頭頂掉了兩塊活磚，剛塞進去頭，肩膀還卡著，咚的一聲牆上掉下個東西，他在問：是啥？是啥？阮天保正要跳進糞池子，見掉下來的是人，來不及答話，也顧不得開槍，掄了槍托砸了去，那人就倒在糞池子裏。杜魯成抽出了頭，那人已經從糞池子往出爬，爬一次，阮天保掄一槍托，連爬三次，掄了三槍托，那人就窩在糞池子裏不動了。杜魯成扯了那人頭發，再從糞池子裏拉出來，一看臉，說：天保你打得好，這狗日的是王魁！阮天保說：是不是？杜魯成說：宗秀說王魁是大鼻子豁豁牙，就是他！阮天保說：擒賊擒王，我打的就是他王魁！王魁還昏迷著，兩人就抽了他的褲帶反綁了雙手，又把頭壓住塞進他的褲襠裏。
廟裏的槍聲不久就停止了，井宗秀領著麻縣長和保安隊長史三海清查人數，土匪被打死了十三個，俘虜了三十八個，就是沒有王魁。問王魁的女人，女人說王魁翻後院牆跑了，麻縣長很生氣，問井宗秀：不是讓你們內應嗎，後院裏就不布置人？井宗秀說：安排了杜魯成和阮天保啊。史三海聽說阮天保，鼻子裏連哼了幾下。井宗秀便大聲叫喊杜魯成、阮天保，杜魯成在圍牆外應聲：在這兒！井宗秀說：到現在了你們還沒進來？！杜魯成說：王魁逮住了，逮住了！眾人出了廟門到圍牆外，王魁的頭還塞在褲襠裏，身子窩蜷著是一個圓球，而杜魯成和阮天保則渾身的屎尿，臭不可聞。