第63章：被操控的市場
其實，在林孤生勸馬彪離開白雲寨再做打算，而馬彪一意孤行的時候，他就預料到了今天。所謂樹大招風，如今左懷玉又頒布了多項律法，是不可能容許馬彪這股悍匪的存在，剿匪隻是時間問題。如果，馬彪見好就收，幾百人的勢力，又有那麽多糧草，去哪裏都可以有很好的出路。馬彪死於自負，死於剛愎自用。
楊守沉潸然淚下，李上陽趕忙捂著他離開刑場，要是被有心人撞見，說不定一通檢舉，都統府的人一查身份，那就露餡了。
親眼目睹馬彪被斬首，三人都不好受，更別說追隨馬彪十幾年的楊守沉了。
“大哥，去哪？”
“出城吧。”
三人三馬往桃源鎮方向而去，有左小凝的文書，守城的兵卒很快放行。
林孤生猶豫道：“守沉，上陽，短時間我可能走不開，眼下是好機會，你們要是想走，我不攔。”
李上陽想也沒想就拒絕了，笑道：“大哥，你說哪裏話，你都沒走，我走什麽。”
楊守沉默然。
……
桃源鎮。
前一個月左小凝在此設計坑殺江湖好漢數十人的事情廣為流傳，成了途經這裏的商旅茶餘飯後的談資，說起左小凝，這些商人都是豎起大拇指，誇讚此人好高深的城府。這也導致了許多路過這的江湖人不敢多做停留，一時間，這裏倒是很久沒發生過打家劫舍的事情了。安南就在鎮子外等著，見幾人來了，他算了一下時辰，哼了一聲：“怎樣？去了無非徒增傷感，你以為你能救得了他？”
楊守沉眼睛一紅，就要發怒，哪裏容許他這般說風涼話？
林孤生擺擺手製止住，問道：“糧食在哪？”
安南冷笑：“你問我，我怎知道？”
見氣氛很冷，安南臉色逐漸緩和，解釋道：“糧食是在附近官道被劫走的，那夥土匪跑不了，應該就在這附近。是賊，總會露出一點蛛絲馬跡的。”
林孤生點頭，一行人進了鎮子就發覺有些不同尋常，和前一個多月不同的是這裏沒了先前的人聲鼎沸，大街上隨處都是逃荒的人，拖家帶口的，一個個臉龐黝黑，風塵仆仆，像是十天半個月沒有洗漱。
幾人沒當回事，到了那家酒樓，自從被安南一劍斬下招牌，掌櫃的掛上了新的牌匾，低調了許多，改成了“天下第二”。酒樓外聚集了許多流民，有小廝厭惡地驅趕，卻無濟於事，隻好去後廚把那些打算喂豬的剩菜剩飯摻上開水分給他們。這湯汁……混雜了不知道多少客人吃剩下的食物，遠遠就能聞到一股子發黴的餿味，這些難民毫不忌口，也許是餓了很多天的緣故，狼吞虎咽起來，林孤生和安南對視一眼，有些不忍，眉頭緊鎖。
那小廝見來了四位牽馬的年輕人，頓時眉開眼笑，換上諂媚的笑容：“四位爺，打尖還是住店？”
安南道：“住店。”
“得嘞，裏邊請。”
“好酒好菜都上來，給馬兒喂點好草料。”安南吩咐。
“放心吧爺。”
進了酒樓，客人也有，三三兩兩的，都是壯漢，一看就不好惹，口音是外鄉人。
奇怪，自從進了桃源鎮就非常奇怪。
過了一會，來了一小廝，搓著手，幹笑一聲：“四位爺，這……最近物價飛漲，米麵更是一天一個價，掌櫃的有吩咐，住店打尖的都得先把銀子亮出來，實在抱歉。”
安南聞言勃然大怒，一拍桌子，嗬斥道：“你什麽意思，是怕老子付不起銀子？”
小廝惶恐，趕忙搖頭：“不敢不敢，客人不知，實在是最近物價漲的厲害，我們這都是小本買賣，這幾天已經有不少客人吃飯給不起銀子，掌櫃的拿他們也沒辦法，隻能吃啞巴虧。要是……要是四位客官也是那般，掌櫃的可不會放過小人，客觀恕罪啊。”
安南本想發火，但林孤生掏出一枚銀錠放在桌上。
小廝瞥了一眼，歉意道：“客觀……怕是，怕是不夠哦，你們這又打尖又住店的。”
安南倒吸一口冷氣，單手扼住小廝的衣領，怒道：“你說什麽？十兩銀子這還不夠？你們這是什麽黑店？”
小廝被抓住脖子，不慌不忙，漲紅臉道：“客觀，你們怕是外鄉人來的，如今因為刺史大人出台的《十三戶役》，導致各地的糧食都被州府收攏，前些日子也不知道哪裏來的豪紳，高價把糧食都給收走了，美其名曰賑災，說是青霞縣發生了瘟疫，需要糧食……結果，結果現在青霞縣的災民都來了，咱們這的糧食也沒了，現在是吃一點少一點，可不就是這麽貴嗎。”
安南遲疑：“這裏距離錦城那麽近，不能去城裏買糧食？”
小廝苦笑：“客官，這你就不懂了，州府對糧食管控很嚴格，錦城府的糧食隻進不出的，每個人隻能買到固定的份額。再說，因為《十三戶役》的緣故，糧食都是軍需，現在土匪山賊鬧得凶，哪裏都在搶劫，那些糧站更不敢賣糧食了，你們都是好漢，不是不知道咱們益州的政策，寧願餓死三個難民，也不願餓到一個當兵的，我們也苦啊，這糧食都是高價收來的，賣也賺不了幾個子。”
林孤生聽的心驚肉跳，小廝的話看似說的很散，沒什麽邏輯聯係，但林孤生在天下城當了一年多的紈絝，操縱市場，販賣鹽鐵，甚至還私自炒作官銀和私銀的兌換比例，他一下子就聽出這件事不同尋常的地方。如果林孤生不是疑神疑鬼，那造成錦城外糧食大漲的背後，一定是有心人在操控。
想罷，他不動聲色抽出一枚金錠。
小廝看的眼冒金光，笑得合不攏嘴：“夠了，這下夠了，吃上半個月都行。”
他走後，安南咬牙切齒，大罵自己們被當豬來宰，這擺明了是黑店。林孤生冷笑：“所以，你有什麽好辦法嗎？”
安南聽到這話，火氣就上來了，按照他的性格勢必要大打出手狠狠教訓他們一番，但又想自己中了毒咒，還是不要逞強的好，於是焉了。
這時，門外走來一大幫五大三粗的漢子，個個腰間別著砍刀，神色桀驁，一看就是凶人，門口聚著的乞丐難民紛紛後退，不敢在這裏逗留，要是惹了這些人不開心，拉出去痛打一頓少不了。掌櫃的見這麽大陣仗，親自來迎接，點頭哈腰地帶著他們往二樓雅間走，邊走開邊賠笑：“豹爺，裏邊請，裏邊請。”
安南小聲罵了一句勢利眼。
林孤生餘光一瞥，這些人凶神惡煞的，怕是手上有人命。
這種感覺很明顯。其實對武宗世家的人來說，一支部隊能不能打仗，能不能作戰，有沒有血性，殺沒殺過人，一看便知。這幾人不算是什麽江湖高手，起碼沒有半點內息波動，但一定是背著命案殺過人的亡命之徒。他好奇，這家酒樓在桃源鎮算是最大規模的，哪怕是方圓百裏也是有名聲，掌櫃的怎麽會和這些人如此親近、謙卑？
“安兄，這夥人有問題。”
“當然有問題。”安南冷笑，“不是馬賊就是強盜，待會順手給殺了。”
林孤生啞然，安南真是愣頭青，他沒說什麽，而是打算自己去看看，就起身說了自己要如廁的借口，匆匆往酒樓後院走去。
後院有馬廄，有小廝在給馬兒喂草料。
林孤生隱沒氣機，縱身一躍，沿著房簷攀爬，幾下就上了二樓，貼著牆，找了許久，才到那些漢子所在的雅間。
隻聽到一雄渾的嗓音笑道：“掌櫃啊，糧食最近賣的怎麽樣？”
林孤生心裏咯噔一下，就聽到那掌故略帶諂媚的笑聲傳來：“豹哥，拖劉員外的福，賣的好嘞，就桃源鎮這一帶，漲了二十倍了，哈哈哈，這幾天可是賺的盆滿缽滿。”
那漢子道：“那是自然，我兄弟幾人在官道打家劫舍，誰敢運糧到這裏來？來一個搶一個，哼哼，要是運的多了，就稟報上去，一並劫了。這幾天，價格再抬一抬，用不了多久還有一大批難民要來，桃源鎮可就熱鬧咯。”
掌櫃的點頭，又道：“豹哥，可這不是長久之計啊，難民……難民腰包裏也沒什麽銀子，我這就漲價，他們仍然買不起，可咋整？”
“買不起？哼哼，餓心慌了的人是不會在乎價格的。如果真買不起，嗯，有三歲以下小孩的也能換糧食。”
掌櫃倒吸一口冷氣：“豹哥，用米麵換孩子？”
“嗯，這是劉員外吩咐的，你隻管照做。”
掌櫃聞言憂心忡忡，咬牙道：“豹哥，可是，是不是事情鬧得太大了。咱們這麽抬高糧食價格，要是傳到刺史大人耳畔，可是殺頭罪，是發國難財。更別說用米麵換取窮人的孩子，這……這影響太惡劣了。”
漢子冷笑，語氣一高：“怎麽，你怕遭天譴？”
“不，我怕掉腦袋。”
“哈哈哈哈。”漢子大笑，肆無忌憚地盯著他，目光一冷，一字一句道：“你現在幹的齷齪事，你那顆腦袋砍一下午都不夠。”
掌櫃的一哆嗦。
“放心吧，天塌下來有劉員外擋著，咱們隻是小蝦米，砍頭這種平息百姓怒火的事，哪裏能輪得到咱們？”
見掌櫃的還是不死心，那漢子翹著二郎腿，悠哉遊哉撫摸擦拭著手上的明晃晃的大砍刀，笑道：“等孩子到手了，劉員外會陸陸續續放一批糧食出來，雖然價格還是往常的三五倍，但一定是老百姓能接受的價格。老百姓穩住了，局勢穩住了，這件事還會傳出去嗎？”
聽他這麽信誓旦旦的一番話，掌櫃的才算徹底放心，點了點頭。
窗外，林孤生聽的頭皮發麻，果然，糧食價格飛漲是有人在背後控製。看來賺取真金白銀是假，要孩子是真，隻是不知道這個傳說中的“劉員外”要孩子來幹什麽。戳破一絲窗戶紙，可以看到桌上擺了許多烤製金黃的大肉，酒香撲鼻，一個個吃的滿嘴是油，再比對酒樓門口那些逃荒難民爭搶殘羹剩飯的邊角料，讓人唏噓。
朱門酒肉臭，路有凍死鬼。
原路返回後，安南見狀，湊了上來，低聲詢問：“怎麽樣？”
林孤生瞥了他一眼，見大廳有不少吃飯的客人，便沒細說，而是平淡道：“你知道嗎？在這個世界上，大部分輕鬆的、暴利的的生意早就被地方財閥壟斷控製，而留給百姓的，往往是那些最苦最累卻隻能維持溫飽的活。”
安南不解，遲疑：“那為何不報官？《大涼律》明令禁止有壟斷吧。”
林孤生冷笑：“如果沒有當官的支持，又談何壟斷？”
安南還是迷茫，但李上陽聽出了林孤生的弦外之音，他在含蓄的說剛剛了解到可能這些事情背後有當官的在操控。
“這和我有什麽關係。”安南拈起筷子夾了一塊酥肉放在嘴邊。
“是沒關係。如果我猜的沒錯，造成這片區域糧食上漲的緣故，其一就是咱們要追蹤的那批糧餉。”
安南一下子激動起來，單手一揮，桌上的寶劍“嗡嗡嗡”顫動不止：“你是說，那夥人就是劫持糧餉的土匪？”
“說不定，但應該另有其人，但不管怎麽說，順著這條線追查下去沒有錯。”
就這幾個人搶劫押送糧餉的軍隊，林孤生是不信的，當然，軍匪勾結也說不定。
安南心神大定，鬆開手，寶劍停止顫動，他又開始閑適地吃飯。既然確定了對象，那就好解了，就怕像個無頭蒼蠅一樣亂躥，找不到突破口。
如此。
四人就在這暫住了起來。
……
錦城，太守府。
左懷玉捧著一本兵家著作愜意地躺在搖椅上乘涼，身後是一襲藍繡長裙的左小凝在為他揉肩。
“小凝啊，說吧，又有什麽事求我？這麽殷勤？”左懷玉嘴角上揚。
“爹爹，您說這話女兒就寒心了，難不成女兒還不能為爹爹揉揉肩？”左小凝嗔怪一笑。
“哈哈哈哈。”
左懷玉放下兵書，揉了揉太陽穴，有些疲憊地說：“你心裏想什麽，我這個做爹的還能不知道嗎？”
左小凝甜甜一笑：“什麽都瞞不住爹爹。”
“說吧。”
“呃，那個……爹爹，黃峰死了，女兒可就淪為錦城世家的笑柄了，他們可傳言我是克夫呢。”
“哦？誰敢這麽說？你告訴我，爹爹給你做主，正好州府寶庫缺錢，直接把那不長眼的抄家了。”左懷玉笑了笑，黃峰死的好，就算左小凝不出手，他也是要出手的。黃峰是誰？原名戴峰，是個欺師滅祖大逆不道的人，為了一己私欲就拜了老太監黃石為父，丟了自己的祖姓，這種人，左懷玉如何放心把女兒嫁出去？更何況，黃峰是天下城坐龍椅的那位埋在益州的棋子，是專門監視自己的，不除不行。
左小凝捂嘴一笑：“爹爹，犯不著那麽生氣，女兒也到了該嫁人的年齡了，再不嫁出去，難免惹人說閑話。”
“哦，原來是有心上人了啊，說來聽聽，爹爹給你張羅張羅。”
左小凝笑道：“這個人你還認識，在你帳下做事，是那林孤生。”
“林孤生？”
左懷玉原本的笑容凝固，變得極為陰沉，他仔細審視著左小凝，後者被他突然變臉嚇了一跳，戰戰兢兢。
“林孤生……”
“哼，你可知他是誰？”
“我當然知道。”左小凝挺了挺胸脯，正色道：“父親，女兒當然知道，他來自中州岐山，是天下四大武宗之首的林氏的後人，是兵馬大元帥林破軍的幼子。”
“既然知道。”
“是啊，就是因為知道啊。”左小凝眨了眨眼睛，又把手搭在左懷玉肩膀上，笑吟吟道：“這不是他落魄了嘛，林氏沒了兵權，他還死了父親，正是舉目無親的時候，要是擱在往常，女兒興許還入不了他的眼呢。”
左懷玉閉上眼，道：“女兒啊，你不了解武宗世家的人，天下四武門、三文宗的人，沒有一個是庸人，沒有一個是甘心寄人籬下的。他們是池中魚，林中鳥，隻待一個機會就能一飛衝天，你覺得益州憑什麽留得住他們？是你？還是我？”
“爹爹，女兒不管，女兒就是要嫁給他。”
左小凝撒嬌。其實，如果論感情，她和林孤生之間其實沒有什麽曖昧，隻是左小凝在益州待久了，見慣了世家豪門的紈絝，那些膏粱子弟，都是如何的私下糜爛，是如何放縱。這一下子見到一個從中州來的少年，雖落魄，但眼底有光，眉宇有崢嶸，料想林孤生未遭受劫難之前是如何鮮衣怒馬，如何英姿勃發。女人都有慕強心理，何況女孩？話又說回來，這個年代的人，所謂婚配，無非父母之命媒妁之言，都是先談婚，再戀愛，無論如何林孤生也甩開黃峰十幾個檔次，這也是她傾心的理由。
“嗬嗬，小凝，你太年輕了。爹爹希望你過的好，林孤生雖好，是不可多得的悍將，但他一定是要走的，我不放心他留在這，他也不會放心我。”
左小凝不解，幽幽道：“爹爹，您是益州刺史，您不開口，他林孤生就算是仙尊下凡也不能走吧。”
“是啊，可是，這種人傑，如果不讓他馳騁疆場，為什麽要結仇呢？放他走，施了人情不說，以後還能為我所用。”