第37章：曲江秀，長城險
“傳言曲江天下秀，長城天下險，名不虛傳。”
冀州風光，萬裏長城，如今這初冬季節，冰天雪地，入目已是一片皚皚白雪。
一截長長的隊伍，途經廢棄長城。
莫約三十鐵騎，百餘步兵，押送著十幾輛馬車。被眾星拱月護在中央的馬車被掀開簾子，林孤生衣著錦衣白袍，腰白玉佩環，戴朱纓寶飾，倒是一改往日的沒個正形，乍一看，還挺像個世家子弟。
一卷雲鬃駛來，坐著一手持長槍的黑甲將軍，聞言恭敬道：“是啊，當年天下初定，就靠著這長城駐防北漠蠻夷了。”
林孤生微微一笑，凝視那一望無際的荒原，長城已經廢棄二百多年，看起來挺荒蕪，全是險峭的山石。
他合上簾子。
刺骨的寒氣褪去，馬車內，有一焚香火爐，氤氳繚繞，舒心倒是其次，主要還抗寒。一紅色宮裝輕紗長裙的安妮婭頭戴北漠王室象征的琥珀藍玉，很是貴氣。若是就這麽一看，現在的林孤生和安妮婭倒是極為般配，是一對壁人。
“怎麽了撅著個臉？”林孤生哈哈大笑，還以為是李長宏將軍的話讓安妮婭生氣了，畢竟誰能忍受有外人蔑稱自己的族人為“蠻夷”？她寵溺地將安妮婭摟在懷裏，笑嘻嘻道：“別生氣了，這話也不假，當年北漠尚未臣服大涼的時候，和那高麗一樣未開化，不得不防。”
安妮婭抿抿嘴。
說起這長城，東起青州，縱貫北漠南部邊境，西抵敦煌，以十裏一烽火台，當年可是屯兵數十萬。現在雖然荒廢，但也作為了北漠與大涼的國界線，也就是說，穿過長城，行軍隊伍就算是入北漠境內了。
如今是天授一十二年十二月十二日，算是要到嶄新的一年了。
“怎麽樣？馬上回家了，這也許是你最後一次回家，開年你就是我林孤生的妻子了，是不是感觸良多？”林孤生笑嗬嗬道。
安妮婭不語，林孤生倒是覺得奇怪，皺眉道：“怎麽悶悶不樂的？”
“我……我這眼皮一直在跳。”
“嗯？”林孤生沒當回事，摟著她的細腰，甚是憐惜地揉了揉她的鼻子：“說來聽聽，我們大涼有個說法，叫做‘左眼跳財，右眼跳災’，來，讓為夫看看你是那隻眼睛在跳？”
安妮婭被他逗笑了，趕忙推開他，佯裝嗔怒。
這兩個多月，二人也算是真正接納了彼此。
“啟稟少主，前方即將抵達一線天。”
李長宏將軍嚴肅的聲音傳來。
林孤生停止嬉鬧，掀開簾帳，果然，隻見前方一段的長城是倒塌的，地勢極其險峻，迷霧重重，僅容許幾騎並肩而過，易守難攻，所以也是非常容易設伏的地帶。說起一線天，也是當年長城年久失修倒塌後，千百次被軍馬踐踏出來的道路，算是山穀腹地。
“全軍就地紮營。”林孤生很快下達指示。
安妮婭不解：“孤生，這座山峰也不過一裏地，天色尚早，何不率軍衝過，在長城對岸整頓？”
林孤生看了她一眼，搖頭道：“你不知，這山穀裏道路跌宕，馬車行走艱難，何況我們如此之龐大的隊伍？而且我擔心裏麵有心人設伏……到時候就真算是甕中捉鱉了。”
“你懷疑北漠？”安妮婭有些不開心。
林孤生搖搖頭，失笑道：“我誰都信不過，不過大概率是怕馬賊的，這樣的地勢對於那些窮凶極惡的草寇簡直是天堂。”
安妮婭釋然，隻能聽候他的命令。
車隊運送了大量金銀玉器、奇珍異寶，還有名貴茶葉和綢緞，是大涼對長清公主下的聘禮。隊伍很龐大，除了一個戰鬥加強營的鐵軍，還有不少的隨軍車夫、夥夫。這寒冬臘月的，失了什麽人都會寸步難行，被困死在這冰天雪地。
管馬的車夫在步兵的陪同下給軍馬喂草料，從天下城一路北上，出中州，過冀州，路途千裏萬裏就全靠這些卷雲鬃了，這一次為了保障行軍速度，連拉車的馬匹都換成了上好的軍馬，要是讓那些常年押鏢的鏢客瞧見，難免不忿感慨暴殄天物。
天氣很冷。
暴雪過後的長城，除了光禿禿的岩壁，就是無垠的白雪，沒一點翠意。
“真冷，這鬼天氣。”
下了車的林孤生一個勁地搓手哈欠。
安妮婭淺淺一笑，善解人意地拿出襖子給他披上，幽怨道：“這還沒到巴朗圖旗，到時候你就知道什麽是真正的冷了。”
巴朗圖旗，在北漠語裏是“勇士之城”的意思，也是北漠的國都。
“嘿嘿，那裏再冷，畢竟不是這般荒無人煙，起碼有熱水，有篝火，有新鮮的羊奶水。”林孤生裹緊襖子。
“是啊，有人的地方就有溫度。”安妮婭笑了笑，感慨道：“北漠的冬天，可灑水成冰，和雪國一樣，忍忍就好，反正以後都不會回來了。”
風伯自從離開天下城，這一路上就沉默寡言的，很是奇怪，好像有什麽心事，一張老臉沉的可怕。
不一會，有夥夫支起篝火，燒的是從中州運來的一種固體燃料，據說是從滄海鮫人身上榨出來的油和並州的煤炭熬製的燃料。往往一小團，就能夠燃燒半宿，且熱量極高，是行軍打仗的戰略性物資，唯一的缺點就是燃燒後味道很刺鼻。在天下城也是壟斷性物品，隻供給軍需，統一由兵部軍械處鍛造，下發全軍。
很快，鍋裏就煮沸了熱水。
李長宏給林孤生和安妮婭舀了一碗，灑上宮廷茶葉，恭恭敬敬地呈上：“少主，先暖暖身子。”
林孤生嘿嘿一笑，一碗熱茶下肚，總算驅散了些許寒氣，不由心神大爽。
李長宏又取出肉幹和一些驅寒的藥材放在鍋裏煮。
“李副將，聽口音，不是中州人吧？”
李長宏一愣，估計是沒想到林孤生如此細心，自己十六歲入伍，常年在中州，那麽多年還沒回過故鄉，按理說自己的口音不說是淳正的中州腔，也不差哪裏去，他趕忙點頭道：“是，末將是皖州壁縣人士，太安三十七年投軍入伍。”
雙手放在火堆旁烤火的林孤生聞言楞了半響：“皖州壁縣？可是今年災情最嚴重的壁縣？”
“是。”
林孤生沉吟：“可有你家人的消息？”
李長宏心有感動，急忙道：“少主，上月我收到了家書，多謝少主，丞相大人收到了您的捐贈的賑災糧，我母親無恙……”
“無恙就好。”林孤生鬆了口氣，這要是災情無情吞了李長宏的家人，自己還真不知道該怎麽安慰，於是隨口問道：“李副將，關於皖州的這次旱災，你有什麽看法嗎？”
李長宏不假思索道：“末將不明白少主的意思。”
“沒什麽，李副將，我也不跟你拐彎抹角的了。皖州這次災情，朝廷貼出的告示是說四王爺私自密謀皖州牧，增收賦稅，但那是對外的說法，對此丞相大人可是氣急了很久。明眼人都能看到的事情，以四王爺的地位，無權無勢，如何有這一手遮天的影響力？怕是幕後另有其人。而且我聽到小道消息，災情發生後，從各地都運送去了糧食，卻被當地官吏倒賣克扣，最後到了災民手裏，隻能吃上平日裏喂豬的麩糠，盡管如此，最後統計還是餓死了兩萬戶人家李副將，你作何感想？”
李長宏認認真真聽完，竟然擠出笑容：“少主，您不懂政治，不懂官場。其實，就算這件事有幕後人還未伏法，還在逍遙，也無妨。就單論賑災而言，其實不管白麵也好，麩糠也罷，隻要能救活百姓，挺過難關就好。少主不懂百姓的貪婪，災民……就不能稱作民了，他們的欲望會被無限放大，您見過饑民吃樹皮吃野菜嗎？一斤白麵，可以兌成十斤麩糠……這原本能救活一個百姓的糧食，轉眼就能救活十個了。”
林孤生一臉愕然，他不可置信，不相信這番歪理居然從李副將的口中說出，且如此道貌岸然，頭頭是道：“可是，如果地方官吏不貪汙，如果他們實打實賑災，光是糧食就能救活災民吧？可是他們沒有，你作何解釋？你莫要忘了，你的母親就是災民啊，你居然還為貪官說話，這是大逆不道！“
“少主息怒。”
李長宏深吸一口氣，沉沉道：“少主，您沒當過官，體恤百姓是好事，但也是壞事。百姓就是一群未開化的刁民，最為貪婪，是永遠喂不飽的白眼狼。所謂救民先救官，官都活不了，還談什麽民呢？就算地方官吏不貪汙，那點糧食也遠遠喂不飽那些流民，也許今天吃上頂級的白麵，嚐到了甜頭，誰還願意老老實實幹活？到時候會衍生出更多問題。何況，是官就會貪上三分，這是人心，也算更古不變的真理。現在挺好的，死了區區兩萬戶災民，比末將預期的少很多了。”
“歪理，謬論！”
林孤生怒罵一聲，這是這一路來，他第一次向李長宏發怒。
一個人怎麽可以這麽沒有感情？
他忽然覺得這一路上李長宏對他的恭敬是那麽虛偽，這就是一個喪盡天良的人，餓死的那些人可都是他的父老鄉親啊，他怎麽能冠冕堂皇說出這番歪理的？
李長宏一臉莊重之色，麵對林孤生的唾罵，他心安理得地受之。
“公子，其實……李副將說的不錯。”一直不曾言語的風伯開口了。
林孤生一愕：“風伯，你——”
風伯什麽時候也變得這麽冷血了？
那是兩萬戶人家啊，幾萬災民啊，幾萬具屍骨啊！
李長宏沉沉道：“少主，自古人心最難揣測。底層平民不識律法，不懂經書，說是未開化的頑民也不為過。”
林孤生猛然站起來，怒氣衝衝。
“少主，不信您可以做一份調查統計，那些落草為寇的，那些打家劫舍的，那些嚷嚷造反的，無不是底層平民。這就是人性的劣根。”
“行了不要再說了，哼，歪理，李長宏，看來這一路上本少爺看錯你了。”林孤生譏諷一聲，別過頭去，“你也算是從底層一步一腳印才走到如今五品驍領吧？你怎麽能說出這種話？”
關鍵時刻，還是安妮婭站起來安撫林孤生：“孤生，不要說了，雖然李副將的話我不敢苟同，但相信李副將也有他自己的想法。”
林孤生氣消了不少，悶悶地坐回火堆旁。
這時，有一重甲軍士上前單膝下跪：“參見少主，參見副將。我等在一線天外發現雜亂的腳印。”
“腳印？”
林孤生遲疑，大手一揮：“走，帶我去看看。”
一行人出了營地，來到一線天前。
此時天色已暗，冬天晝短夜長，黑夜來得快，看起來那狹窄沒有盡頭的山穀陰惻惻的，很是滲人。
地上果然有許多腳印。
已經凝結成冰。
如此看來，要麽是腳印遺留不久，要麽就是這幾日沒降雪。
“奇怪，是馬蹄印，但好像不是我北漠的悍馬。”安妮婭蹲下腰，仔細打量。
“說不定是從冀州入關的商隊吧？”林孤生湊近道
“唔——絕無可能，冬季寒冷，已經暫停貿易了。”
林孤生心裏一突，長城這裏算是人跡罕至的地方了，冀州入北漠，是有專門的官道，有驛站補給。林孤生一行人之所以選擇走古道長城，歸根結底是為了省去時間，因為要在開年回京赴命。
“李副將，傳令下去，全軍戒備，以一個時辰為限，以十騎三十卒為額，輪番戒嚴休息。”
“遵命。”
回到營地，林孤生黑著臉，如此說來，或許是馬賊。
一線天地勢險要，易受難攻，是最容易設伏的地方。
鍋裏煮著的鮮肉化開了，香味沁人心脾，很有食欲，林孤生給安妮婭和風伯盛了一碗，便自顧自吃了起來，能在如此冰天雪地吃上一碗熱騰騰的鮮肉湯，實在難得，是普通人無法想象的奢靡。
沒多久，李長宏回來了，恭聲道：“少主，如今天色已晚，一線天鬼影重重，恐有伏兵。末將提議，末將親率十騎打探虛實。”
林孤生低頭思索，的確，現在天色暗淡了，白天行軍疲憊，夜晚溫度驟降，如此寒冷，將士們難免打不起精神來。要是深夜打盹，那些躲在暗地裏的馬賊伺機殺來就棘手了，到時候驚慌之中亂了陣腳難免吃虧。
稍作考慮，林孤生點了點頭：“李副將，一路小心。”
“少主勿要憂慮，末將去去就回。”
李長宏身經百戰，麵對一線天來自未知的危險毫無懼色，翻身上馬，叫上十騎好手，就朝山穀衝去。
“風伯，你怎麽了？一路上愁雲慘淡的，你是不是意識到什麽危險要來臨了？”
風伯苦笑，搖了搖頭，隻是意味深長地看了他一眼，弄得林孤生和安妮婭稀裏糊塗的。風伯給二人的模樣一直是雲淡風輕從容鎮定，像這樣眉宇間揮之不去的陰霾還是頭一遭。
然而。
足足過去半個時辰，天已經徹底壓下來了，山穀內靜悄悄的，安靜的詭異。
就算再沒點眼力的人都覺察到不對勁了。
一線天最多不過一裏地，就算是缺胳膊少腿的人走路也到了，何況十騎快馬？如果李長宏安然無恙，一定會發射穿雲箭通知他們。
“李副將出事了。”
林孤生眉頭緊縮，沉沉道。
他雖然之前對李長宏的言論很憤慨，甚至唾棄，但一路走來，輾轉數千裏，李長宏一直忠心耿耿，鞍前馬後，說不擔憂是假的。
“那怎麽辦？”安妮婭也憂心忡忡，挽著林孤生的手，沒了主見。
現在的確是陷入進退兩難的境地了，林孤生有些懊惱，為什麽同意李長宏親自帶隊？明知山有虎，還偏向虎山行，自己這不是蠢蛋嗎？
略一思忖，林孤生咬牙道：“全軍注意，強渡一線天。”
此言一出，有馬夫和夥夫頓時慌了神，哆哆嗦嗦，李長宏還沒音訊，擺明了裏麵有埋伏，這二世祖還叫他們去送死？
軍令難違。
縱使心中叫苦抗拒，也無可奈何。
沒一會，所有人都收拾好了，林孤生想打前鋒，安妮婭也想陪他。
“你去馬車裏，外麵危險。”
“那你呢？”
林孤生啞然失笑，揉了揉她被凍得通紅的臉頰：“我是少主，是這支隊伍的主心骨，是領頭羊，我不能退縮。聽話，去馬車裏。”
安妮婭很固執：“不，我是北漠人，我不是那種需要在你的懷裏尋求庇佑的弱女子。孤生，我陪你。”
見她神色認真，林孤生不好推辭，便點了點頭。
正好，一線天勉強容許三騎並肩而行。
風伯故意馭馬行在中央，也好當危險來臨時第一時間出手保護二人。
車隊進入山穀。
一股徹骨的涼意席卷而來，有似九幽而來的陰風怒號，“咯吱咯吱”的枯枝敗葉聲和山穀上空回響的烏鴉沙啞“嘎嘎嘎嘎”而蝕骨的嘶鳴。
林孤生沒由來打一個寒噤。
在這擁擠坎坷的穀道走了半裏地，已經深入腹地，風伯突然拉住轡頭“公子小心，此處有殺氣。”