第五章　竇占龍炒菜

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杆子幫做生意講究“和為貴、信為本、巧取利、守商道”，自古定下兩大商規：一是言無二價，二是貨品地道。怎麽叫言無二價呢？跟他們做生意，沒有漫天要價就地還錢那麽一說，出貨進貨一口價，絕對是實打實的，好比說你拿來一張皮貨，本該值五十兩銀子，你開口要一百兩，我不駁你，按一百兩銀子來收，你下得去手我就忍得了疼，但是隻這一錘子買賣，下次你的東西再好、賣得再怎麽便宜，我也不跟你做生意了，買賣雙方講究誠信，賺錢賺在明處。二是做買賣的常說一個“地道”，地是產地，貨品要看產地，道指進貨的渠道，有這兩樣才是有根底的上等貨。杆子幫關外的總號設在羅圈坨子，天暖開了江，乘船過河、南來北去、推車打擔的絡繹不絕。夥計們分頭用騾馬馱上保定醬菜、高陽棉布、安平羅網、安國藥材、羅鍋香油、針頭線腦之類的雜貨，雇個獵戶引路，一邊搖晃撥浪鼓，一邊“嗬嗬咧咧”地吆喝著，翻山越嶺到處叫賣。江對岸還有一處高麗人的市集，不受大清管束，可以換到上等山貨，杆子幫的行商有時也乘船渡江，去那邊做買賣。

入了冬大雪封山，關外的地戶、獵戶、參戶、珠戶全歇了，杆子幫的各路行商，陸續在羅圈坨子聚齊，當地分布著多處水泡子、江汊子，整個冬天都有打冰魚的，聚集了十幾夥大大小小的魚幫。進京送臘月門的貢品之中，少不了江裏的鰉魚，關外又叫“大懷頭”，魚身可以長到七八尺，大嘴叉子一尺多寬，一尾重達百餘斤，通體無鱗，肉質堪與燕窩媲美，尤其是江麵封凍之後最為肥嫩。等那老泡煙兒雪一起，江上灰茫茫一片凍霧，就到了打冰魚的時候。行商們便在江邊戳起杆子，擺出琳琅滿目的各類貨品，開上三十天“杆子集”，直至送貢品的大車隊收齊了鰉魚，再一同開拔入關。杆子集熱鬧非凡，遠近周圍的參戶、獵戶、珠戶以及戍邊的軍戶眷屬，都帶著存了一年的棒槌 、皮張、鹿茸、鹿鞭前來趕集。江上的魚幫也在大集上賣魚，從江裏打來的三花五羅、十八子、七十二雜魚 ，凍得梆硬梆硬的，在冰麵上堆成一座座小山似的魚垛。

竇占龍會做買賣，他們那個分號的貨早賣光了，該躉的土貨也備齊了，整整齊齊碼在鐵瓦大車上，苫好了，捆結實了，啟程之前待在江邊無所事事，有的夥計就去喝酒逛窯子、耍老錢、拉幫套，也有人拽著竇占龍一同去。打從竇占龍記事起，就聽說他爹以前在關外吃喝嫖賭，欠下一屁股兩肋的饑荒，一家老小跟著倒黴，他可不敢沾惹這幾樣，也沒打算回老家，尋思：“我出徒之後頭一年掙錢，往返一趟有出無進，開銷著實不小，不如留在關外找個活兒幹，多掙點錢捎給姐姐姐夫。”江上冰連冰、雪連雪，一眼望不到頭，西北風刮得冰碴子、雪片子漫天亂飛，冬天的魚笨，身上的肉也肥實。鑿冰冬捕的魚戶們裹著厚厚的皮襖，腳下踩著釘靴，身上臉上粘滿了魚鱗，肩上扛著冰鑹，拉著咕咚耙，攥著攪羅子，三五成群地在冰層上忙碌，餓了啃一口冰涼的蕎麥卷子，渴了撿塊碎冰放進嘴裏，哢吧哢吧嚼碎了，皮襖被飛濺的冰碴打透，一轉眼就凍成了冰坨子，冰冷刺骨不說，還越穿越沉。能幹這個活兒的，體格得跟牲口一樣，全是糙老爺們兒。竇占龍可沒這膀子力氣，頂多在魚幫的灶上當個“小打”，相當於打雜的。江邊有一排低矮的土坯房，裏麵燒著熱乎乎的火炕，魚戶幹完活回來，就在小屋裏吃飯歇息。有六個專給魚戶做飯的大灶，蕎麥卷子、黃米麵黏豆包一鍋接一鍋地蒸，熬魚燉肉燒刀子管夠。另有幾間大屋，旁邊設了小灶，用於接待打牲烏拉總管衙門總管、皇商會首、祭江薩滿之類的貴客，可以隨時擺四四席——四個冷葷、四個熱炒，如若來了大財東，則擺六八席——六個冷葷、八個熱炒。單請一位大師傅掌灶，此人七十來歲，卻並不顯老，腰大肚圓，精神矍鑠，臉似黑鍋底，綽號“魯一勺”，甭管什麽菜，倒進鍋去，加上大醬、蔥油，一個大翻勺，爆炒起鍋，一氣嗬成，不撒不漏不走形，全憑真功夫。以做魚最為拿手，燉熬煎炸，各是各味兒。身邊有個徒弟，幫著他打下手，外帶一個雜役，負責剝蔥剝蒜掏魚腸子摳魚鰓，爺兒仨常年在魚幫盯小灶。今年魯一勺的徒弟回老家娶媳婦兒沒跟著來，魚幫把頭見竇占龍長得機靈、手腳麻利，安排他去小灶給魯一勺幫忙。竇占龍會為人，一口一個“魯師傅”地叫著，端茶倒水擇菜切菜，刷碟子洗碗倒泔水，有什麽活兒搶著幹，從不偷奸耍滑，跟魯一勺處得不錯。平時他走到哪兒，大黃狗就跟到哪兒，幫他叼個鍋鏟、掃帚什麽的，比人還勤快。

關外天寒地凍，杆子集上幾乎沒有賣熱食的，很多趕集的小商小販掙個跑腿子錢，吃不起小灶，大灶又沒他們的份，身邊隻帶了幾個涼餑餑，別說吃一頓熱乎飯了，熱水都喝不上一口。竇占龍心明眼亮，看出其中有利可圖，他在保定府當學徒那幾年，見過炒來菜的，無非是一個有鍋有灶的小攤子，擺上幾把破木板子釘成的桌子板凳，備下油鹽醬醋幾味作料，其餘的一概不用。賣力氣幹活兒的窮光棍兒，家裏頭沒有做飯的，去二葷鋪大酒缸又嫌貴，往往自己買點臭魚爛蝦、便宜下水，拎到小攤子上，讓人家給他炒熟了，這個行當叫炒來菜。竇占龍也是閑不住，便借了一個魚幫不用的爐頭，不忙的時候掛幌子亮鍋鏟，專給趕集的炒餑餑。小時候他姐姐給他做過炒餑餑，還跟他講過，那是老竇家祖傳的吃食，咱爺爺吃膩了山珍海味，最得意的還是這口兒，三天不吃就受不了。其實炒餑餑再簡單不過，拿大蔥和幹辣椒熗鍋，餑餑切碎了扔到鍋裏，擱點炸蝦醬，翻炒幾下即可，喜歡吃硬的直接出鍋，喜歡吃軟的頂多再加點兒水燴一下。竇占龍用的蝦醬色澤鮮明，是杆子幫帶來的樂亭貨，當地漁民撒網捕撈海蝦，有的蝦擠掉了頭，身子可以剝蝦仁兒，蝦頭扔了也可惜，就拿去搗碎了，揉入海鹽做成蝦醬，相較關外的蝦醬，滋味兒更足。趕集下苦的人們，買上一份竇占龍的炒餑餑，先拿筷子頭兒蘸著碗底的蝦醬下酒，喝美了再把餑餑往嘴裏一扒拉，又當菜又當飯，又解飽又解饞，價錢還便宜，所以他炒餑餑的小買賣做得挺興旺，捎帶著賣點煙葉子，總之是有錢不夠他賺的，最後算下來，連同在杆子幫做買賣攢的錢，攏共有二百多兩銀子。留下一點散碎銀子預方便，其餘的湊個整拿到銀號，兌成銀票揣在身上，想著明年做完買賣回趟老家，親自往姐姐姐夫麵前一放，那得多提氣？盡管當年出來的時候，跟家裏人說過大話——不置千金誓不還鄉，他這一年在關東掙下的銀子，離著一千兩金子還差得挺遠，可也拿得出手了。

臨近打鰉魚的日子，進京送貢品的大車隊才到，遍插龍旗的花軲轆木車在江邊停了一大片，幾個頭領下馬的下馬、下車的下車，手下人前呼後擁，一個個耀武揚威，派頭大了去了，住進提前打掃完的網房子，守衛的官兵和車把式們在附近搭帳篷宿營。杆子幫各路行商的貨賣得差不多了，皮貨山貨也收齊了，隻等跟著送貢品的車隊一道入關。打鰉魚的魚幫，由內務府直接管轄，打魚的漁網、魚叉，均受過皇封，魚戶後代不必從軍，種地不用納糧，如若交不夠鰉魚，輕則挨板子，重則掉腦袋。鰉魚不僅稀罕，也十分難打，要提前在江彎處掘坑引水，用大網攔擋住入口，設為“鰉魚圈”，春季開江捕魚，先祭魚神，殺一口黑豬，把豬血、五髒撒入江中，獻牲獻酒，依仗著這股子腥氣將魚引過來，魚戶們持叉帶網，一旦發現鰉魚，便在船上緊追不舍，日不停，夜不息。鰉魚鼻子尖兒上有一塊脆骨，磕碰破一丁點兒它就得死，因此不能硬打，非得等到它遊累了，探頭出水換氣，身經百戰的老魚戶拋出樹皮編成的籠頭，不偏不倚，恰巧套在鰉魚嘴上，不能著急往上拽，必須兜住它遛到船邊，再借著這個巧勁兒，緩緩引入鰉魚圈中養起來。三伏天不可能往京城送鰉魚，一來沒等送到地方，鰉魚已經臭了；二來不夠肥美，守到十冬臘月，江裏的魚最肥，一出水就能凍成冰魚，趁著鮮亮勁兒，拿黃綾子裹上，再卷上一層草簾子，由大車隊送往京城。其實春秋兩季也送，隻不過耗費太大，要把江邊的柳木掏成木槽，裝滿江水放入活魚，一個槽子頂多裝一條魚，草繩穿鼻，骨環扣尾，將魚箍在其中，一動也不能動。然後封住槽蓋，一路往京城走，三天換一次水，還得有專人擊鼓驚魚，以防它睡死過去，這麽折騰下來，送到北京十條魚，最多活三條，因此說年底的鰉魚貢才是重頭戲。

鑿開冰層打鰉魚的頭一天，不僅要獻牲拜神，還得在江邊上擺鰉魚宴。當天又來了一隊人馬，為首的看上去不過五十來歲，頭戴海龍皮暖帽，身穿貂皮細裘，鑲金邊滾金線，精工巧作至極，斜背一口長刀，寬肩乍背腰板兒筆直，來到江邊翻身離蹬、下馬交鞭，身形矯捷、步履沉穩。身後跟著許多隨從奴仆，沒有一個貌相和善的，皆如凶神惡煞一般，還帶著六條圍狗，頭狗背厚腿長、毛色鐵青，見了人一不齜牙二不叫，但是目露凶光，看得人心裏打怵，其餘五條細狗，也是一個比一個凶惡。蒙古王爺出行打獵，也不過是這個排場。魚幫大把頭在當地威望最高，從來是說一不二，平常見了人恨不得把眼珠子翻到天上去，此刻卻不顧寒風透骨，親自迎出去老遠，點頭哈腰行禮問安，恭恭敬敬接入大屋。有人喊竇占龍過去伺候茶水，按著魚幫大把頭的吩咐，竇占龍給貴客沏上從京城運來的小葉茉莉銀針，茶葉末子一沾水，江對岸都能聞見香味兒，隨後往炕桌上擺了四樣點心，棗泥糕、杏仁酥、如意卷、羊角蜜，又端來放滿了上等蛟河煙的小笸籮。他偷眼看去，見那位貴客脫了大氅，摘下暖帽，盤腿坐在滾熱的炕頭上，長刀橫放在膝前，趾高氣揚、目不斜視，伸出左手兩個指頭，輕輕摩挲著右手拇指上的翠玉扳指。屋裏眾人沒一個上炕的，全戳在旁邊伺候著。竇占龍不敢久留，忙完手裏的活兒，拎著水壺低頭退了出去，心下羨慕不已，真是“人敬闊的，狗咬破的”，瞧這位這派頭，比當官的還大，這麽活一輩子，才不枉一世為人！

天至傍晚，寒風怒吼，刮得人東倒西歪立不住腳。鰉魚圈的冰層上搭了一頂大皮帳篷，帳中布下桌案、椅凳，挑起燈籠火把，四角架著幾個黑泥炭火盆，用烙鐵壓實了，炭火在盆中一天一宿也滅不了。打牲烏拉總管衙門的總管、翼領，送貢品的皇商，有頭有臉的陸陸續續全到了。那位貴客最後才來，進了帳篷居中而坐，長刀杵在地上，左手握住刀鞘。四個隨從侍立在後，一個個站得筆管條直。魚幫大把頭一聲招呼，十幾個五大三粗的魚戶鑽入大帳，給眾人磕過頭，當場脫去上衣，將發辮盤於脖頸，拿出冰鑹子，鑿薄了一處冰層，再拿鏟子刮平，底下的鰉魚見到亮兒，紛紛聚攏而來。借著燈籠的光亮，可以隱約看到鰉魚在冰層下遊弋，堪稱奇景。眾人賞玩了多時，魚幫大把頭又一招手，兩個魚戶立即上前，叮咣幾下鑿穿冰窟窿，底下的鰉魚爭著往上蹦，有的蹦上來半截，又摔了下去，有的被其他的魚擠得靠不上前。頭一條蹦上來的鰉魚不下兩百斤，在場眾人驚呼之餘，不忘了給居中而坐的貴客拍馬屁，緊著說吉祥話兒。帳篷裏暖和，頭魚蹦上來凍不住，擰著身子拍著尾巴使勁翻騰，十幾個魚戶一齊動手，這才把魚摁住，又有人拿鏟子悠著勁拍打魚頭，等魚撲騰不動了，便在帳篷中活切了，當場挖出鰉魚卵，又將魚肉一片片剒下來，整整齊齊擺在大瓷碗中，蘸上野山椒酸辣子，配著燙熱的玉泉酒，供在座的各位達官顯貴享用。多半條魚吃沒了，那一半身子上的魚嘴還在一張一合地換氣兒。生剒鰉魚，味道異常鮮美，不僅除內火、消濁氣，還可補氣壯陽。鰉魚卵價比珍珠，皇上太後也吃不著這麽鮮的。關外的魚不少，麻鰱、鼇魚、鱒魚、狗魚、牛尾巴、青鱗子、團頭魴、嘎牙子魚、船釘子魚，可都比不了鰉魚，龍肝鳳髓沒吃過，估計也就這意思了。竇占龍在帳篷裏伺候著，看得那叫一個眼饞，無奈一片魚肉也沒有他的，隻能咽著哈喇子，在邊上小心翼翼地燙酒、加炭，一口大氣也不敢出。

魚幫擺設的鰉魚宴，盡管以吃魚為主，別的菜也得擺上，平常六個涼菜、八個熱炒到頭了，鰉魚宴至少要擺三十六個涼菜，四十二道熱炒，仆役們出來進去，走馬燈似的端湯上菜，各桌擺得滿滿登登，比不上一百單八道的滿漢全席，可也夠瞧的了。外頭的小灶上，魯一勺一下午沒閑著，板帶煞腰、袖口高挽，擦汗用的手巾搭在肩膀上，使出渾身解數，煎炒烹炸燉、爆燒溜煮燜，灶台上火苗子躥起老高，鏟子鍋沿兒磕得叮當亂響。本來憑他的手藝，掂排四十二道熱菜不難，怎奈年歲不饒人，忙到一半隻覺得膝蓋發軟，腳底板發飄，擔心誤事，打發雜役趕緊把竇占龍換回來。竇占龍退出大皮帳篷，急匆匆趕到小灶前，叫了聲“魯師傅”。魯一勺顧不上抬頭，吩咐道：“我忙不過來了，你幫著炒幾個。”竇占龍忙擺手說：“您快饒了我吧，鰉魚宴上坐的非富即貴，我那兩下子可上不了台麵！”魯一勺使勁拿鏟子敲了敲鍋邊，告訴竇占龍說：“我炒的人家一樣瞧不上，不過該擺的也得擺上，你放心炒吧！”竇占龍推托不過，抓起鍋鏟另起爐灶。倆人一人一個灶眼，一通緊忙活，到最後還差一道熱炒。魯一勺力倦神疲，腦門子上熱汗緊淌，拿著炒勺的手直哆嗦，急中生智道：“我聞著你那炒餑餑味兒挺衝，你來個那個！”竇占龍剛過了一把炒菜的癮，正在興頭上，當下又做了一份炒餑餑，交給雜役端入帳篷。

四十二道熱炒湊齊了，倆人鬆了口氣，坐下來歇著。魯一勺久立灶前，腿都腫了，坐在板凳上背倚山牆，又用一條板凳架起雙腿，擼起褲管來一看，兩條小腿上的皮鋥亮，拿手一摁一個坑，他搖著腦袋拿過煙袋鍋子，裝滿了蛤蟆頭老旱煙，打著火吧嗒吧嗒地抽煙。竇占龍也忙活了半天，早已腹中饑餓，切了盤五香熏魚，炸了點花生豆子，燙了一壺酒，一邊給魯師傅倒酒一邊打聽：“鰉魚宴上居中而坐的貴客是哪位王爺？從京城來的？還是從蒙古來的？”魯一勺冷笑了一聲：“王爺？王爺有自己背著刀的嗎？”他放下褲管，緩緩站起身子，一隻手撐著後腰走到門口，推門看了看屋外沒人，這才把門帶上，轉回身來，低聲對竇占龍說：“那是個殺人不眨眼的匪首，看著像五十出頭，實則六十多了，匪號叫白臉狼，仗著一口快刀，一刀下去人就變成兩截了，死在他刀下的人，不夠一千也有八百，關外軍民提到他沒有不怕的，大人都拿他的匪號嚇唬小孩！四十年前，此人到關內做了一樁大買賣，挖出六缸金子，從此發了大財！”

說者無心，聽者有意。竇占龍從小就聽他姐姐念叨家裏那點兒事，耳朵幾乎磨出繭子了，就說他祖父竇敬山，身為杆子幫大財東，在家埋下六缸金子。那一年臘月二十三，突然來了一夥關外的土匪，匪首背著一口削鐵如泥的寶刀，血洗了竇家大院，搶去六缸金子，臨走放了一把大火，老竇家從此一蹶不振，至今不知那夥土匪的來路。此時聽了魯一勺的一番話，不由得心頭一緊。

魯一勺不知竇占龍的心思，吐盡了嘴裏的煙，一口幹了杯中小燒，夾了一筷子熏魚，吧唧了幾口，絮絮叨叨地接著說：“白臉狼幹成了一票大買賣，從此改做白道生意。整個關東山，最來錢的買賣莫過於挖參。背下關東山，當時就有收的。關外打牲烏拉總管衙門的八旗軍分山采參，朝廷年年下旨催收，交不夠至少杖責八十，如果挖的參多，按限數交夠了棒槌，可以自己留下一點，賣給收貨的參客。所以說不止是流民組成的參幫，吃著皇糧的獵戶、參戶，也偷著販賣人參、貂皮。白臉狼重金買通官府，網羅了一夥亡命之徒，把持了關外大大小小的參幫，該交給朝廷的棒槌一斤不少，其餘全得過他的手。參戶們受盡欺壓，卻是敢怒不敢言。白臉狼貪得無厭，得一望十，得十望百，吃了五穀想六穀，做了皇帝想登仙，甚至買下金爐銀爐私造寶條，使銀子上下打點，給他自己抬了旗，財勢越來越大，江邊的魚幫也被他壟斷了，打上來的頭魚都得讓他先吃。那些個貪官汙吏，收足了他的好處，仗著天高皇帝遠，竟在江邊私設鰉魚宴，說起來這可是欺君之罪！”

竇占龍心裏正自翻江倒海，在大帳篷中伺候的那個雜役興衝衝跑進來，眉飛色舞地對竇占龍說：“白家大爺找炒餑餑的過去回話，肯定要賞你，你小子發財了，還不快去？”魯一勺不信，疑惑地說：“那位爺可是大茬兒，山珍海味啥沒吃膩？吃個炒餑餑還給賞錢？該不是硌了牙，要他的腦袋？”竇占龍暗暗心驚，一時不知所措。雜役拽著他的胳膊連連催促：“你這臉色怎麽了？怎麽跟吃了耗子藥似的？快走快走，別讓白家大爺等急了！”

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外邊的天暗得好似抹了鍋底灰，竇占龍讓人從灶房裏拽出來，冷颼颼的寒風打在身上，吹得他骨頭縫兒發寒，心裏頭直哆嗦，跟在雜役身後，提心吊膽地進了帳篷，見四角的炭火盆燒得正旺，捕魚時鑿出來的那個大冰窟窿還沒凍上，底下傳來汩汩的流水聲響，其餘的鰉魚仿佛見到頭魚被人生剒了，都躲得遠遠的，再也不敢往冰層上亂蹦。大皮帳中烏煙瘴氣、燈燭暗淡，映襯著桌案上狼藉的杯盤，有幾位已醉得東倒西歪，兀自在互相勸酒，看得人心中生厭。而那盤黃澄澄金燦燦的炒餑餑，此時此刻就擺在白臉狼的眼皮子底下！

書中代言，鰉魚宴上有的是美味佳肴，白臉狼為什麽單單盯上了一盤炒餑餑呢？因為杆子幫的大財東竇敬山，當年最得意這一口兒，不同於任何一處的炒餑餑，必須用樂亭蝦醬，無論走到哪兒也得讓人帶著。賽妲己為了討竇敬山的歡心，照著葫蘆畫瓢，時不常給他做這個。白臉狼也吃過，此人生來多疑，冷不丁瞅見端上來一盤炒餑餑，夾一筷子擱到嘴裏嚐了嚐，立時想到了竇敬山！

魚幫大把頭見竇占龍進了帳篷，忙引著他去給白老爺請安。竇占龍心裏直畫魂兒，單腿打千叫了聲“白老爺”。白臉狼瞥了竇占龍一眼，問道：“你炒的餑餑？”竇占龍恭恭敬敬地稟告：“對對，是小人炒的。”白臉狼眼珠子一瞪，射出兩道寒光：“你姓甚名誰，家住何處？”其餘之人不明所以，聽白臉狼突然提高了調門兒，一齊望向竇占龍，大帳之內霎時間鴉雀無聲。竇占龍精明透頂，腦袋瓜子轉得最快，已然從白臉狼的話中聽出了三分寒意，心中暗暗叫苦：“看來傳言不錯，此人正是血洗竇家大院的匪首，也不知怎麽著，竟認出了我爺爺竇敬山常吃的炒餑餑。千不該萬不該，我不該炒這盤餑餑。他收拾我如同捏死個臭蟲，好漢不吃眼前虧，可不能露出破綻！”當下垂手而立，不敢抬頭，怯生生地答道：“回白老爺的話，小人打保定府來，沒個大號，相識的隻叫我舍哥兒。”白臉狼不動聲色，壓低嗓子說了兩個字：“抬頭！”竇占龍萬般無奈，硬著頭皮抬起臉來，卻不敢與白臉狼對視。白臉狼緊盯著竇占龍，又問道：“跟誰學的炒餑餑？”竇占龍加著小心答道：“不瞞白老爺說，小人隻是一個給灶上幫忙打雜的碎催，手藝不像樣，炒餑餑卻不用人教，杆子幫的夥計經常吃這個，無外乎拿蔥花幹辣椒熗鍋，舀上一勺蝦醬，火大著點兒，蝦醬也是杆子幫的貨，沒啥出奇的。”白臉狼聽竇占龍答得滴水不漏，疑心反而更重了，眉宇間湧上一股子殺氣，不覺手上使勁，哢嚓一下捏碎了酒盅。竇占龍忽覺一陣陰風直旋下來，但見白臉狼身後蹲著一頭巨狼，已經老得光板兒禿毛了，然而牙似利錐爪似劍，二目如燈閃凶光，吐著血紅的舌頭，正要躥下來吃人，嚇得他汗毛倒豎，兩條腿打著戰，身子晃了兩晃，險些坐倒在地，等他回過神來，再看大帳中一切如初，哪有什麽惡狼？竇占龍心說壞了，我這是不打自招了！

白臉狼卻沒動手，盯著竇占龍看了半天，兩個嘴角子往上一抬，捋著胡子哈哈大笑：“小子，餑餑炒得不賴，白爺我山珍海味吃頂了，還就稀罕這口兒，明天你上我這兒來，以後就跟著我了！”換了二一個人，這就叫上人見喜、一步登天，抄上流油的肥肉了，能跟著這麽一位大財東，鞍前馬後地伺候著，得吃得喝，手指頭縫裏漏出個一星半點也夠你吃半輩子的，竇占龍心裏可跟明鏡似的：“誰做不了炒餑餑，為什麽非讓我去？老棺材瓤子一臉殺氣、目射凶光，肯定要宰了我，隻不過礙於身份尊貴，不便在鰉魚宴上當眾殺人！”

魚幫大把頭見竇占龍愣在當場，忙在身後推了他一下：“你小子樂傻了？還不快給白老爺磕頭？”竇占龍就坡下驢，膝蓋一打彎，跪在地上，哐哐哐給白臉狼磕了仨響頭。其實竇占龍所料不錯，白臉狼天性多疑，寧可錯殺一千，不能放過一個，何況他已認定此人是竇敬山的後代，當年未能斬草除根，而今在鰉魚宴上相遇，定是天意使然，豈可留下這個禍患？但他草寇出身，在場的達官顯貴不少，如若無緣無故地刀劈活人，來個血濺鰉魚宴，豈不落下話柄？所以先把人穩住了，等離了鰉魚圈再殺不遲，諒他也蹦不出自己的手掌心。當即一擺手，吩咐竇占龍回去收拾收拾，明天一早出發。竇占龍小心翼翼退出皮帳篷，走到無人之處，一屁股跌坐在地，眼前金燈銀星亂轉。嚴冬天氣，朔風吹雪，剛才他在帳篷裏驚出一身冷汗，貼身的衣服都濕透了，出來讓冷風一灌，立時結了一層冰霜，貼在身上如同置身冰窟。他緩了口氣，心急火燎地回到自己那屋，匆匆忙忙收拾東西，將幹糧和散碎銀子塞進褡褳，煙袋鍋子別在腰上，摸了摸身上的銀票和鱉寶都在，跟誰也沒打招呼，悄悄叫上大黃狗，扭頭出屋，連夜逃出了羅圈坨子！

竇占龍心裏頭明鏡似的，僅憑他一個杆子幫的小夥計，無論如何對付不了白臉狼，逞一時的匹夫之勇，唯有死路一條，老竇家一旦絕了後，還有誰來報此血海深仇？他也沒什麽家當，腿肚子貼灶王爺——人走家搬，身邊隻帶了一條大黃狗。商號老掌櫃送給竇占龍的大黃狗名叫“卷毛哨”，本是關外獵犬，鐵包金的狗頭，毛質粗硬，壯碩威猛，比別的獵犬大出一倍有餘，抽冷子一看跟個小馬駒子似的，舌頭上有黑斑，實為罕見，按《犬經》所載，此乃犬中巨擘，凶烈擅鬥，敢比人中呂布，堪稱狗中豪傑。以往打山牲口的獵戶，憑著本領過人、膽識出眾，可以給自己闖下一個名號，傳之四方。獵狗也有揚過名的，凡是這樣的獵狗，一定有成名之戰。三年前，卷毛哨為了救主與豹子死鬥，讓豹子撓下來半邊臉，勉強耷拉著沒掉，自己一個勁兒拿爪子往回摁，獵戶主人拿麻線給它縫上了，卻損了一個眼珠子，再去追麅子、攆兔子是夠嗆了。卷毛哨的脾氣也倔，發覺自己不能打野食了，寧肯絕食而死，也不在家吃閑飯。獵戶於心不忍，就讓它去給杆子幫引個路、看個貨，後被保定商號的三掌櫃收留，帶到鋪子裏看家護院。人的名樹的影，關東山至少有一半獵戶認得卷毛哨，即使以前沒打過照麵，一瞅它那半邊臉，也知道是鬥過豹子的那條獵狗，故此多行方便。在竇占龍看來，卷毛哨如同杆子幫的一個夥計，自己吃什麽就給狗吃什麽，有他自己一口幹的，絕不給狗喝稀的，趕上變天兒，就鑽一個被窩睡覺，從來沒虧待過大黃狗。卷毛哨對竇占龍也是忠心耿耿，跟著主子連夜出逃。

逃出羅圈坨子容易，不過天寒地凍，大雪封山，走官道又容易被人追上，一人一狗還能往什麽地方跑呢？竇占龍靈機一動，決定順著江邊一直走到入海口，他跟杆子幫跑買賣時去過，那一帶有幾十處海參窩棚，春秋兩季都有人捕撈海參。那時節風平浪止，暖陽高照，縱是如此，海水依舊寒冷刺骨。海參在關外叫“黑癩瓜子”，渾身是刺兒，碰一下軟軟塌塌的，卻是名副其實的滋補珍品，堪稱海味之首，必須潛到幾丈深的海底下采捕，受苦受累不說，風險還大，輕則落一身病，重則命喪海底。一艘小快馬子船載著兩三個人，下水的那位人稱“海猛子”，穿上厚重的棉褲棉襖，紮上護腰護膝，套上滴水不漏的魚皮水衣，屁股後頭還得拴上五六十斤重的鉛砣子，否則在海流中穩不住身形。海參行動雖慢，但是越好的貨藏得越深，海猛子為了撈到大貨，不得不往深海中潛，身子板單薄的，上來就是七竅流血，乃至氣絕當場，說拿命來換飯吃也不為過。辛辛苦苦多半年，到了上大凍的時候，海猛子就去貓冬了，隻留下覆冰蓋雪的茅草屋，那裏麵能避風雪還有存糧。他尋思逃過去躲一陣子，等到天暖開了江，再設法返回關內。

竇占龍直似夜不投林的驚弓之鳥，一宿不敢歇腳，跑到轉天早上，頭頂上鉛雲低垂、雪落如棉，他筋疲力盡，實在邁不開腿了，在林子邊找塊大石頭，扒拉扒拉積雪坐下，一人一狗吃點幹糧，嚼兩口雪。竇占龍疲憊不堪，緩了沒片刻，上眼皮子便直找下眼皮子打架，他自己叫自己，可千萬別打盹兒！天寒地凍大雪紛飛，一旦迷糊過去，可就再也起不來了。正當此時，大黃狗卷毛哨突然一躍而起，支棱著耳朵，衝來路吠叫不止。竇占龍猛然一驚，抬頭望過去，隻見茫茫雪野上冒出幾個小黑點，夾風帶雪跑得飛快。他的眼尖，看出是白臉狼帶在身邊的六條圍狗。他在關外見識過圍狗的凶惡，皮糙肉厚的熊瞎子也得讓圍狗追著咬，何況他一個身單力薄的小夥計？不覺倒吸一口涼氣，心說：“完了，怕什麽來什麽，我的兩條腿再快，如何跑得過四條腿的圍狗？想不到頭一次跟著杆子幫跑關東，便在荒山野嶺填了狗皮棺材，起早貪黑學買賣也是白費勁了……”絕望之餘，揮手讓卷毛哨自去逃命。卷毛哨衝竇占龍嗚了兩聲，用腦袋往林子裏拱他。竇占龍一愣：“你讓我上樹？”轉念至此，他又有了活命的指望，急忙掙紮起身，嘎吱嘎吱地踩著積雪，奔入江邊密林。在外邊看林海蒼茫一望無際，鑽進去卻是一片深不見底的坑穀，大坑套著小坑，一坑連著一坑，岩壁陡峭，絕無蹊徑。此類地形在關外常見，天冷叫“幹飯盆”，坑底下斑白一片，因為有樹木，從高處看下去近似飯粒；天熱叫“大醬缸”，因為下雨積水，坑裏成了沼澤，窪地通風不暢，遍地毒蛇，俗稱“土球子”，一窩子一窩子地纏成一團，比商紂王的蠆盆不在以下，甭管人還是野獸，掉下去就得完蛋！

不等竇占龍爬上鬆樹，身後圍狗已經追到了。領頭的惡狗毛色鐵青，大嘴叉子，吊眼梢子，尾巴像個大棒槌，直挺挺地撅著，後頭跟著五條細狗，有青有黃，盡管個頭兒不大，但是長腰吊肚，矯捷絕倫，耳扇上掛滿了白霜，鼻孔和嘴裏呼呼冒著白氣，眼藏殺機，死死盯著麵前的一人一狗。卷毛哨渾身毛豎，悶吼著護住竇占龍，瞅準了一個機會，直撲追上來的頭狗。什麽人養什麽狗，頭狗整天跟著白臉狼，飛揚跋扈慣了，根本沒把卷毛哨放在眼裏，身子一擰，避開來勢，隨即發出一聲陰森森的吠叫，其餘幾條圍狗得令，立時蜂擁而上，圍著卷毛哨亂咬。

一隊圍狗分成頭狗、咬狗、幫狗，多則十來條，少則六七條，從不各自為戰。以最強悍的頭狗為首，其次是咬狗和幫狗，圍獵之時分進合擊，或封喉咬襠，或掏肛拖腸，咬住獵物死不撒嘴，尤其擅長圍攻野豬、棕熊一類的大獸，除了老虎之外，結隊群行的圍狗在山林中幾乎沒有對手，隻有虎是狗的天敵，再厲害的狗，聽到虎嘯也得嚇尿了。據說夠了年頭兒的老狐狸、黃皮子，碰上未幹的虎尿，也會跑上去打個滾兒，以便借氣味嚇退獵狗。由於常在深山中追獵野獸，所以圍狗的軀體都不大，近似於豺，論身量，三條圍狗不及一個卷毛哨，然而狡詐凶殘，比豺狼更甚，慣於以多攻少。卷毛哨個頭兒再大，終究是寡不敵眾，它又僅有半邊臉，顧得了左，顧不了右，幾個回合下來，一條圍狗瞧出破綻，四爪一躍騰空而起，閃電般躥到卷毛哨背上，爪子摳住對手的軀幹，腦袋往側麵一探，吭哧一口，狠狠咬住卷毛哨的脖頸，隨即把眼一閉，耳朵一耷，板上釘釘一般，打死也不肯鬆口了。卷毛哨傷得不輕，疼得肚皮突突亂顫，鮮血順脖子哩哩啦啦往下淌落，滴在雪地上冒著熱氣。它搖頭擺尾前躥後跳，紅著眼在鬆林中亂衝亂撞，卻無論如何甩不掉背上的圍狗。其餘幾條圍狗見同伴得手，立刻從四麵八方躥上來，有的咬大腿，有的咬肚皮。頭狗窺準時機，亮出兩排鋒利的尖牙，一口咬住卷毛哨的肛門。無論多麽凶悍的野獸，這個地方也是命門。頭狗一招得手，立即收住尾巴，夾緊兩條後腿，將身子縮成一團，使勁往下打著墜，同時拚命地搖晃腦袋，喉嚨中發出陣陣低吼，撒著狠地撕扯。卷毛哨縱然驍勇擅鬥，那也是血肉之軀，幾個回合下來，已被咬得肚破腸流，渾身是傷，變成了一個血葫蘆，都沒有囫圇地方了，嘴裏噴吐著團團熱氣，卻仍拖著咬住它不放的圍狗奮力掙紮，地上的雪沫子沾染著鮮血被揚起老高，如同半紅半白的煙兒炮一般，打著轉翻翻騰騰往上飛，眼瞅著活不成了。

竇占龍也急了，瞪著兩隻充血的夜貓子眼，抓起一根碗口粗的鬆枝，正欲上前拚命，便在此時，卷毛哨猛抽一口氣，借這口氣托著，後腿用力一蹬，離弦之箭一般激射而出，帶著掛在身上的六條圍狗，一頭紮入了雲封霧鎖的深穀，皚皚白雪上留下一行血溜子，鬆林中彌漫著濃烈的血腥味兒，久久不散！

3

竇占龍呆在原地，老半天沒緩過神來，心中翻江倒海恰似油烹，心疼義犬卷毛哨舍命救主，死得如此慘烈，說什麽也得找條路下去，挖個坑埋了它，以免獸啃鳥啄，白骨見天，否則將來到了地府，有什麽麵目與它相見？可這一大片深山老峪，亙古不見人跡，又沒有帶路的獵狗，他奔著山穀底下走，走了半天繞不下去。老天爺也繃著臉子，不知在跟誰發火，風一陣雪一陣的沒完沒了。關東山雪是軟的，風是硬的，雪冷風更寒，一陣陣穿山的寒風，在密密麻麻的鬆林中變成了旋風，卷著枯草棵子、大雪片子，劈裏啪啦打在他身上，足跡均被風雪覆蓋，再要知難而退，連回頭路也找不著了。

天黑下來之後，山林中嗬氣成冰，冷得凍死鬼，所到之處，冰淩厲厲，寒氣森森。風雪呼嘯，鬆濤翻湧，也遮不住或遠或近的狼嗥，聽得人頭皮子發麻。竇占龍的皮帽子上掛了老厚一層霜花，皮襖領子凍得梆硬，兩隻靰鞡鞋全成了冰坨子，東一頭西一頭地亂撞，越走心裏越慌，估計過不了多久，就會活活凍死。早知如此，還不如豁出這條命去，在鰉魚宴上給白臉狼來一下子，再不濟也從他臉頰咬下塊肉來，那算對得起祖宗了，哪怕讓他一刀劈成兩半，也好過凍死在深山老林中喂了野獸。一籌莫展之際，他想到竇老台的鱉寶還揣在身上，如若割開脈門，埋入鱉寶，憑著開山探海的憋寶之術，脫此困境易如反掌。不過憋寶客的下場猶在眼前，何況老竇家祖上又有遺訓，不許後輩子孫憋寶，憋寶的根底他也猜想不透，隻恐其中深藏禍端，他勤勤懇懇在保定府當學徒，又跟著杆子幫跑關東，吃了那麽多苦、遭了那麽多罪，不就是不想憋寶嗎？不就是覺得憑著自己的本事，踏踏實實做買賣一樣可以發財嗎？

竇占龍心裏憋屈，腳底下越走越慢，兩條腿如同掛上了千斤墜，陷在齊膝的積雪中拔不出來，真可以說是舉步維艱。眼前黑一陣白一陣的，虛實難辨，腦中思緒也漸漸模糊，隻想躺下等死，卻在此時，恍惚看到一個女子，竟是當初在保定府上吊身亡的阿褶。竇占龍尋思，我這是死了嗎？看來老人們說得不假，人死之後果然有知，急於叫她的名字，但是怎麽也開不了口。隻見阿褶雙目垂淚，張了張嘴，仍是說不出話，抬手指著一個方向，又對竇占龍下拜行禮，繼而隱去了身形。竇占龍猛然一驚，發覺自己躺倒在雪地中，手腳幾乎凍僵了，忙掙紮起身，四下裏再看，哪裏還有阿褶的影子？他又咬著牙，順阿褶手指的方向踉踉蹌蹌走出一程，透過風雪間隙，隱約見到山坳中有一點光亮。竇占龍心頭一震，以為遇上了守山打獵的，轉身衝著來路拜了幾拜，拔腿走下山坳。

關東山一年到頭皆有狩獵之人，冬季進山的稱為“冬狩”，專打皮厚毛光的山牲口。竇占龍見了活路，跌跌撞撞趕過去，瞪著夜貓子眼一看，背風處有三個人，身上裝束相似，戴著狗皮帽子，穿著豹子皮襖，打了皮綁腿，足蹬踢倒山踩死虎的銅頭氈子靴，腰挎雙刀、箭壺，背上十字插花背著硬弓和鹿筋棍子，正圍著火堆取暖。關外獵戶跟山匪的打扮一樣，不同之處在於獵戶持獵叉、牽獵狗，山匪幾乎不帶狗。三個背弓帶刀的人躲在老林子裏，身邊又沒帶獵狗，十有八九是占山為王的草寇！

竇占龍暗叫一聲“倒黴”，剛出龍潭又入虎穴，怨不得別人，隻怪自己背運，他不敢驚動對方，當下高抬腿輕落足，轉過身去想走，但地上全是積雪，腳步再輕也有響動。那三個人聽到聲響，立刻抽刀摘棒，如狼似虎一般，幾步躥過來，寒光一閃，刀尖抵住了竇占龍的心口。竇占龍見其中一人小個兒不高，瘦小精幹，一張蠟黃臉膛，鬥雞眉，眯縫眼，尖鼻子尖下頦，兩腮上長著稀不棱登的黃胡子；另一人猿臂熊腰，魁梧壯碩，平頂大腦殼子，四方下巴，兩道粗杠子眉，一雙銅鈴般的大眼；還有一人不高不矮，相貌奇醜，塌鼻梁子，三角眼，臉上長滿了黑斑，遠看如同凍秋子梨，近看恰似山狸子皮，知道的是一張臉，不知道還以為是霜打的倭瓜。竇占龍心念一閃：“憑他們三位的尊榮，必是山賊草寇無疑，但盼著不是白臉狼的手下。遇上山賊草寇，那還有我一條活路，因為關東山人煙稀少，山匪劫財不殺人，你把人都殺光了，往後劫誰去？跟白臉狼一樣又劫財又殺人的少之又少，萬一是白臉狼派來的追兵，那我可是自尋死路了！”趕緊把身上的碎銀子和銀票掏出來，一臉無辜地求饒：“我是杆子幫做小買賣的，在山裏轉蒙了，不想遇上三位壯士，手上隻有這些銀子，萬望三位高抬貴手，留小人一條活命！”身材短小的那位眼睛一亮，搶過銀票瞅了瞅，厲聲罵道：“你他娘的騙鬼呢？大雪封山，你來林子裏跟熊瞎子做買賣？該不是白臉狼派來的探子？”竇占龍聽對方提及“白臉狼”三字，登時吃了一驚，不過白臉狼的手下，怎敢直呼其匪號？便含含糊糊地反問了一句：“白……白……白臉狼？”

那三人互相遞了個眼色，大腦殼對小個子說：“老三，我瞅這小子老實巴交的，又不是關東口音，不像給白臉狼放籠的皮子。”小個子直眉瞪眼地說：“大哥，你咋瞅出他老實巴交的？我瞅他可挺鬼道，這倆眼珠子跟個夜貓子似的，還裝著不認識白臉狼，咱待著也是膩味，不如折騰折騰他，綁在樹上挖出心肝來下酒！”大腦殼子眉頭一皺，扭頭去問醜鬼：“老二，你咋說？”醜鬼沉著臉沒吭聲，但從他陰狠凶險的目光中，也不難看出他的心思。

竇占龍是做買賣的行商，最擅察言觀色，看他們仨提及白臉狼，皆是咬牙切齒一臉憤恨，又是殺又是剮的，那甭問了，肯定跟白臉狼有仇，連忙說道：“不瞞三位好漢，我跟著杆子幫跑關東，想多掙幾個錢，所以沒回老家，在鰉魚圈當個小打，隻因祖輩與白臉狼結仇，不巧在鰉魚宴上讓他認了出來，恨不得將我扒皮抽筋，我趁夜出逃，又讓白臉狼的圍狗攆上了，多虧我帶的卷毛哨拚死相救，拖著六條圍狗躍入深穀。我不忍讓它橫屍山野，去到深穀底下尋找，結果走迷了路，誤打誤撞來至此處。”小個子山匪問道：“你說的卷毛哨，是不是鬥過豹子的那條獵狗？”竇占龍使勁點了點頭：“對對對，拿麻線縫著半邊臉，跟個小馬駒子似的，您也聽說過我的大黃狗？”小個子山匪說道：“卷毛哨是關東山有名有號的獵狗，誰人不知？如若是掉在幹飯盆裏，那指定摔個稀爛，再讓大雪片子一蓋，連根毛兒也找不著了。我勸你趁早死了心，那個地方沒人下得去。”竇占龍聽得此言，心下一陣黯然。三個山匪見他不是白臉狼的爪牙，臉上的神色緩和了不少。三人也不避諱，逐一通了名號，平頂大腦殼子的綽號“海大刀”，扁擔壓不出個屁但城府最深的醜鬼叫“老索倫”，急脾氣的小個子，人稱“小釘子”。他們頭上頂著匪號，卻並非殺人越貨的賊寇。海大刀祖上是吃皇糧的軍官，傳至他這一代，在打牲烏拉總管衙門當差，官拜驍騎校，管著不少參戶和打牲丁，小釘子、老索倫二人是他的手下，跟著他十來年，有如左膀右臂一般。三個人指山吃飯，娶妻生子，原本過得挺好，自打白臉狼把持了參幫，該交給朝廷的棒槌一兩不少，額外還得再給他多交一份，逼死了不少參戶。頭幾年，小釘子挖的棒槌不夠數，挨了白臉狼手下一頓毒打，幾乎被活活打死。海大刀忍不住氣，一刀宰了那個狗腿子，招呼老索倫以及另外十來個參戶，結夥上山落草為寇。那時單有一路“山匪”，多則幾十人，少則三五人，各有各的山頭勢力，不幹殺人放火越貨劫財的勾當，仍是刨棒槌套皮子，隻不過挖參不交貢，私自賣給收參的老客，讓朝廷抓住了也得掉腦袋。海大刀歲數最大，且為人敦厚，以前又是當官的，做了山匪也是首領，仍按參幫的規矩，稱其為“大把頭”。白臉狼不容參戶造反，殺了海大刀等人的家眷，不斷派人進山追剿。海大刀他們加著一萬個小心，哪怕嚴冬時節挖不了棒槌，也不敢下山貓冬，就在深山裏到處“下對兒”，套幾隻山牲口，剝皮取暖，割肉充饑，住在山洞或是窩棚裏，過得跟野獸似的。下對兒就得溜對兒，漫山遍野地轉悠，天黑了趕不回住處，便在背風處攏火取暖。竇占龍命不該絕，走投無路之際，撞上了他們三個。

這一大片荒山野嶺，綿延幾百裏，走不完的深山老峪，望不盡的皚皚白雪。山溝裏有采蘑菇人搭的窩棚，數九隆冬沒人住，成了山匪落腳的地方。蘑菇窩棚八下子漏風，天熱倒還罷了，冬天怎麽住得了人呢？關外人有法子，在窩棚外圍鋪上厚厚一層雪，端著鐵鍋往上潑涼水，轉眼就凍成了冰坨子，風打不透，雪壓不塌，堪比銅牆鐵壁。再在風口處，拿石礫子、樹杈子，混著積雪築起一道障子，將穿山的寒風擋下了十之八九，屋子裏再放上炭盆，鋪氈蓋皮，足以在裏麵貓上一冬。竇占龍在保定府的商號當了三年學徒，又效力三年，練成了一張能當銀子使的巧嘴，專揀好聽的說，還會炒菜、煮飯，盡管手藝馬馬虎虎，那也比隻會大鍋亂燉、架火燒烤的山匪厲害多了。

三個山匪之前還處處防著竇占龍，擔心他是白臉狼手下的探子，至此才對他刮目相看，再無疑慮。合計著等天氣暖和了，也讓竇占龍一道去挖棒槌，掙了錢有他一份，不白耽誤這一年。

他們仨言而有信，轉過年來，待到冰雪消融，竇占龍和海大刀、老索倫、小釘子四個人，帶上挖棒槌的一應之物，各攜弓刀棍棒，離開蘑菇窩棚，去到山中一座天坑。此處有座老廟，俗稱“棒槌廟”，各路山匪挖棒槌之前，必定到此燒香磕頭祭拜神靈，求告祖師爺保著自己多抬大貨，少遇官兵。竇占龍不懂參幫的規矩，不敢亂說亂動，隻跟著三個山匪跪下磕頭，祈求棒槌祖宗保佑。祭拜已畢，海大刀帶著他們出了棒槌廟，一猛子鑽入浩瀚無邊的山林。關東山有外山與深山之分，挖金的、挖參的、打獵的隻在外山轉悠。山匪亡命山林，把腦袋拴在褲腰帶上挖棒槌，那也不是天不怕地不怕，首先得躲著官兵，其次要避開白臉狼的爪牙，再一個是不敢往真正的深山裏走，頂多在深山和外山交界之處走動，因為關外是塊寶地，萬物皆有靈，即便是鄉下的水缸、掃帚、碾子、磨盤、醬杵子，傳得年深歲久，都能沾上仙氣兒，遠不止“胡黃常蟒鬼”，往下排還有“灰黑桑古皮”。密不透風的莽莽林海之中，神出鬼沒的東西太多了！