第四章　竇占龍進城

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竇占龍家裏窮得揭不開鍋了，去到五叔家不僅沒借著錢，還挨了通狗屁呲兒，屎殼郎碰上拉稀的——白跑一趟，如同霜打的茄子一般，軟不拉耷低著頭進了家門，坐在炕沿兒上一句話也不說。春花一看就明白了，歎了口氣，勸了他幾句，讓他再跑一趟，到莊外挖點野菜。竇占龍應了一聲，背上籮筐出去，在路邊刨了些苣蕒菜、車軲轆菜、苜蓿菜，裝了小半筐，又去泥塘摸了三條泥鰍、兩隻蛤蟆，在草坑裏逮了幾隻螞蚱。他姐姐春花也真有法子，拿木梳背在麵缸中刮了又刮，鏟了又鏟，鼓搗出小半碗陳年的棒子麵，將車軲轆菜剁碎了，拌成玉米糊糊上鍋蒸，苣蕒菜、苜蓿菜沾上土鹽水拌勻，螞蚱扔火裏燒熟了，泥鰍、蛤蟆剝皮去腸，熬了一鍋湯，居然也對付出一桌飯食，有幹的有稀的，有涼的有熱的，有葷的有素的。

竇占龍家當時窮到什麽地步呢？且不說吃的是什麽，單說三口人坐在屋裏吃飯，那也夠瞧的，桌子不是桌子，是個秫秸穿成的蓋簾；凳子不是凳子，是草甸子上挖的塔頭墩子；盛飯的碗是半個蛤蜊瓢；筷子是兩截柳木棍。一件像樣的東西也沒有，但凡值個仨瓜倆棗的，早已經賣光了。竇占龍有心賣掉竇老台留下的煙袋鍋子，換幾個錢給家裏渡過難關，但是去古城取寶，麻杆、火紙、腰牌以及憋寶客的褡褳、煙袋鍋子，哪一樣也不能少，一旦錯失了這個發財的機會，還不得把腸子悔青了，已經窮了這麽多年，真不差這幾天了。

好在轉過天來，他姐姐春花接了點縫補漿洗的零活兒，朱二麵子出去管橫事又得了些錢糧，日子還能勉強維持下去。竇占龍盼星星盼月亮，好不容易等到六月十五。他從白天睡到天黑，直至一輪滿月爬過樹梢，春花兩口子已經睡實了，竇占龍悄悄下地，在灶上拿了火鐮，從後窗戶跳出去，到空磨坊取了一應之物，出了竇家莊往南走，一路來到古窪塌河澱，隻見蒿草叢生，夜霧沉沉，腳下又是泥又是水，泥沼深處立著一座破廟，民間稱之為“黑爺廟”。聽本地上歲數的人說過，廟中供奉著黑七爺，乃是老竇家祖上從關外請回來的一位仙靈，保著他們家人財兩旺，早年間香火極盛，怎知有一天遭了雷劈，一道雷火從天而降，將廟頂擊出個大窟窿，燒壞了仙靈的牌位，緊跟著河道坍塌下陷，廟宇淹沒於窪地之中，從此香火斷絕，變成了一座無人問津的破廟。

竇占龍蹚著泥水走過去，借由月色觀瞧，但見黑爺廟的兩扇大門已經沒了，廟頂殘留著幾壟瓦片，廊簷下掛著半截匾，幾塊石碑東倒西歪。他在心中默默禱告：“但求列祖列宗保佑，讓舍哥兒我拿寶發財！”隨即勒緊褲腰帶，邁步進了破廟，目光所及，廟內也是一片狼藉，頭頂上大敞四開透風透雨，腳底下雜草亂長到處是絆腳石，四周牆皮多半脫落，東山牆掛著半拉鼓，西山牆的爛鼻子鐵鍾沒有錘，神台上香爐歪倒口朝下，供桌上落滿了塵土灰，正中間供著一尊泥塑，黑袍寬帽，身形肥碩，麵目模糊，不知是何方神聖，後牆上殘缺不全的壁畫，描繪著瑞彩祥雲。

竇占龍在廟中轉著圈看了半天，哪有什麽古城？他是不到黃河不死心，估摸著時辰差不多了，按憋寶的竇老台所言，把腰牌拴在褲帶上，又蹲在地上，抽出火紙，一張撮成一卷，兩端擰成紙撚，一卷摞一卷，堆成一座紙錢山。再拿火鐮引燃，一時間煙霧升騰，在廟中聚而不散，漸漸與壁畫中的雲霧相連。竇占龍暗暗稱奇，瞪著一對夜貓子眼湊到壁畫近前，見雲霧中顯出一座灰蒙蒙的城郭，土城牆不下三五丈高，上半截是紅土，下半截是灰土，城垛子是尖的，如同鋸齒狼牙，中間一個城門樓子，四角八拐懸掛銅鈴，山風一吹叮當作響，兩端望不到頭，兩扇漆黑的城門關得嚴嚴實實。竇占龍喜出望外，扛上粗麻杆子緊走幾步，到得城門近前。雙手攥著麻杆，從城門縫中插進去，一次捅不開捅兩次，兩次捅不開捅三次，城門轟隆一聲開了，粗麻杆子也從中折斷。

竇占龍穿過城門洞子，小心翼翼往裏走，但見城中千家萬戶，井然有序，各個屋子格局一致，前後有門，後門邊上是穀倉，僅僅大小不同而已，不過一沒飯館二沒商號，沒有做買做賣的，也聽不到雞鳴犬吠的響動。出來進去的人們，皆為黑衣小帽，身形也相似，個頂個長身子短腿，腆著圓滾滾的肚子，隻不過有男有女有老有少，有兩口子拉著小子拽著閨女，也有年輕的背著上歲數的，都帶著一股地洞子味兒，搖搖晃晃走得奇快。竇占龍本以為城中無人，怎知進來一看，竟住得滿坑滿穀，心下尋思：“我進城取寶，還不讓人把我當賊抓了？憋寶倒好說，做賊可難聽，那不是給列祖列宗丟臉嗎？不行，我得找人打聽打聽，這是個什麽地方？”怎知道接連問了七八位，卻沒一個搭理他的，竇占龍莫名其妙：“他們這地方的人是不通禮教，還是狗眼看人低？怎麽連句話也不跟我說？”正自納著悶兒，又看見一戶人家敞著門，裏麵七八口人正圍坐了吃飯。竇占龍聞見了飯香味兒，肚子裏咕嚕嚕直叫喚，他吞了吞口水，走進去作了個揖：“大叔大嬸，我是從城外來的，走得又饑又渴，能不能跟您家討碗水喝？”屋中一位上年紀的站起身來，橫眉立目地嗬斥：“你不是這地方人，趕緊走趕緊走！”不容竇占龍分說，已將他連推帶搡地轟了出去，緊接著哐當一聲響，大門關了個嚴嚴實實。竇占龍越想越覺得古怪，心說我一不偷二不搶，討一碗水竟受如此冷遇，這到底是個什麽地方？再看見過來過往的行人，他也不敢上前搭話了。

又往前走了一程，一處金碧輝煌的府邸擋住去路，五彩門樓兩邊立著石碑，上書“皇封鬥大赤金印，敕造天高白玉堂”，腳下五磴石階，一邊一個獸頭門墩，兩扇朱漆大門上排列金釘，鑲嵌鎏金獸麵門環，關得嚴絲合縫。竇占龍又納了一個悶兒，若按竇老台所說，府門上貼著封條才對，該不是走錯了地方？又或是封條已經掉了？有心進去看個究竟，登上台階叩打門環，等了半天沒人應聲，使勁用手一推，大門竟吱扭扭一聲開了。竇占龍掩住身形，抻脖子偷眼觀瞧，碩大的影壁擋得嚴嚴實實，看不到府中有沒有人。他奓著膽子邁過門檻繞著影壁往裏走，說來奇怪，城裏那麽多人，府邸中卻是空空****，大門不上鎖，裏麵也沒人。竇占龍跟逛廟會一樣，走二道門，轉月亮門，過垂花門，腳下是青石磚墁地，萬年灰勾縫，甬道邊鑲著狗牙磚，他穿房過戶，把這宅子裏裏外外瞧了一溜兒夠。二進院一間書房，門口也有一副對聯“好事流芳千古，良書傳播九州”，屋內十分寬敞，丈二條幾上攤開了聖賢書，擺設著文房四寶。三進院是明三暗五一排正房，前廊後廈，推窗亮閣，雕梁畫棟，八道隔扇門，下置六磴白玉台階，門旁石板上羅列黃楊、刺鬆、麥冬、白蓮四色盆景。整座府邸中軸對稱，正廂分明，大門一關，自成天地。

竇占龍愈發納罕，各屋各院收拾得一塵不染，怎麽會一個人也見不著呢？他一邊胡思亂想，一邊繼續往深處走，四重院落盡頭僅有一間大屋，正中間是瓷鶴丹爐，楠木條幾上擱著瑪瑙芙蓉、翡翠白菜、玉石駱駝、玉石馬、玉石羊、玉石豬，青花瓷瓶裏插著雞毛撣子、孔雀扇。條幾前一張金漆銀包角的八仙桌，上擺細瓷茶壺、細瓷茶碗，兩把滿堂紅太師椅，軟墊上金線盤雲。後牆上整幅的壁畫，翻卷的濃雲中聳立著九座險峰，高通霄漢，橫鎖煙霞，西南角一座山峰下坐著一個穿紅肚兜的小孩，白白胖胖，麵目怪誕，腦袋上頂著一個白森森的骷髏頭，山勢層疊起伏，隱沒於淡遠之間。竇占龍還記著竇老台交代自己辦的事，卻見那個小孩早已被朱砂筆圈定了，也不知是誰畫的，反正不用他動手了，委實琢磨不透竇老台那番雲山霧罩的話是何用意。他半晌悟不出門道，又抬起頭來環顧四周，東牆下是立櫃、蓋櫃、描金櫃，櫃門大開，裏邊堆滿了奇珍異寶。竇占龍心說：“這府邸的主人有錢是有錢，可太喜歡顯擺了，故意敞著櫃子給串門的看！”扭過頭來再看西牆，紫檀格架中赫然擺著三件古器，一個風磨銅的洗臉盆，一麵龜紋八卦鏡，一隻紫金壺，與竇老台所言一般無二。竇占龍又驚又喜，伸爪子摸了摸銅盆，想拿卻沒敢拿，心下尋思：“府門上沒貼封條，府中又如此齊整，不該無人居住，我不告而取，那不真成賊了？古人尚不飲盜泉之水，我姐姐癱在炕上，一針一線給人家縫窮 將我拉扯大，可不是讓我去當賊的，萬一讓人拿住，辱沒了祖宗不說，豈不讓我姐姐難堪？不如到處轉轉，看看有沒有人家扔在地上不要的東西，隨便撿點什麽，也足夠我們一家三口吃個一年半載的！”

竇占龍想罷多時，就在大屋中東瞧西看，見到一張古香古色的頂子床格外顯眼，形同宮殿樓閣，上下好幾層，倒掛珍珠卷簾，金鉤白紗帳，**鋪著絲緞褥子閃緞被子。他走到古床跟前，瞪著夜貓子眼仔細端詳，這張床像是拿一根大木頭摳出來的，不由得嘖嘖稱奇，他姐夫朱二麵子曾跟他吹噓過，說世上頭等的木匠做出來的活叫暗榫暗卯，榫子活兒外邊貼層木皮子，不論多大的器具，打造出來如同以整木雕鑿而成，哪怕是從頭到尾一寸一寸地找，也找不出接合的痕跡，想必此床就是暗榫暗卯。更奇的是雕工，床頂子刻著福、祿、壽三星，皆為陽刻彩繪，福星蟒袍玉帶，手執如意；祿星身穿員外服，手裏拿著個小算盤；壽星大腦門長眉毛，一手拄拐杖，一手托仙桃。床幫、床欄和踏板上也刻有各種人物典故，像什麽神農親口嚐百草，沉香救母劈華山，唐堯訪賢讓天下，禹王治水分江湖……最大一幅是雕刻在床頭的《郭子儀綁子見唐皇》，真可以說惟妙惟肖，栩栩如生。金鑾殿上還趴著一隻禦貓，粗尾長毛，體形肥碩，腦袋又大又圓，睜一眼閉一眼，似睡非睡，似醒未醒。竇占龍跟著朱二麵子到處混，也沒少聽書看戲，認得這個典故，叫“醉打金枝”，寓意逢凶化吉，加官進爵受封賞，而那汾陽王郭子儀一生興旺安康，七子八婿圍繞膝下，盡享天倫之樂，壽至耄耋之年。那隻禦貓也有個名目，喚作“鞭打繡球”，鞭梢似的尾巴又粗又長，能從身後甩到頭頂。

竇占龍越看越愛，不覺看入了迷，圍著頂子床轉來轉去，心說：“我是沒什麽出息，可我們老竇家祖上，哪一位不是吃過見過的大財東？誰又睡過如此奢遮的寶床？過了這個村沒有這個店，且上去躺一躺，死也不枉了！”於是脫鞋上床，拉過閃緞被子，鑽進去躺平了，小心翼翼枕在雕花的白玉枕頭上。竇占龍隻在家睡過土炕草席，躺到寶**，也沒覺得多舒服，玉枕看著講究，躺上去硌得後腦勺疼，不過那緞子輕盈綿軟，蓋在身上飄飄悠悠，如同覆著一片雲彩，還隱約透著一股奇香。他本來隻想在古**躺一躺，卻不知不覺睡著了，恍恍惚惚做了一個夢，夢見朱二麵子掙了大錢，帶著他去買來白麵，蒸了一鍋饅頭、棗卷兒、糖麵座兒、大發糕，灶台上呼呼冒著熱氣，竇占龍蹲在邊上用力拉風箱，好不容易蒸熟了，揭開鍋蓋顧不得燙，抓起來就往嘴裏塞……忽覺得臉上一陣濕涼，竇占龍一驚而醒，睜開眼一看，麵前竟蹲著一隻髒兮兮的狸貓，貓眼有如兩盞金燈，正直勾勾盯著他看。狸貓見他睜眼，喵嗚一聲貓叫，淒厲刺耳，聽得竇占龍汗毛直豎，徹底醒了盹兒。他倒不怕野貓，府中空無一人，有幾隻野貓不足為奇，一骨碌身下了床，揮手去攆那隻狸貓，冷不丁覺得後頭涼颼颼的，扭頭看去，登時嚇出一身冷汗，但見一個長袍高帽之人立於屋中，臉色陰沉，木雕泥塑一般，絕無半分活人氣息。竇占龍心說：“壞了，我遇上勾死鬼了！”

2

竇占龍穩住心神，但見對方是個身材瘦削的老者，看不出到底多大歲數，佝僂著身子，頭頂高紗帽，穿一件灰袍，臉上幹癟無肉、枯紋堆疊，三分不像人，七分倒像鬼，渾身上下透著一股子邪氣。那隻狸貓也躥下古床，落地悄無聲息，蹲在老者腳旁，鬼鬼祟祟地打量竇占龍。竇占龍以為是府邸的主人回來了，那也夠要命的，自己黑天半夜摸入人家府裏，還躺在**睡了一覺，既被主人當場拿住，豈肯輕饒了我？此刻急中生智，對著老者一揖到地：“老爺勿怪，小人路過貴寶地，本想到您家討口熱湯，怎知府上沒人，大門也沒關，誤以為是無主的空宅，奓著膽子歇了一會兒，還望您大發慈悲放了我！”

老者低頭看看竇占龍身上掛的腰牌，陰聲陰氣地幹笑了幾聲：“進來一趟不容易，何必急著走呢？老夫腿腳不便，你先背著我走幾步。”竇占龍猜不透這葫蘆裏賣的什麽藥，可又不敢駁了對方的麵子，畢竟是自己理虧，別再來個不吃燒雞吃窩脖兒，裝作滿心歡喜，往地上一蹲，將老者背在身後。那個老者雖然枯瘦，他也隻是氣力不足的半大孩子，背不動尚在情理之中，然而並不覺得沉重，竟似背著一捆幹草。竇占龍越想越不對勁兒，磨磨蹭蹭走出一步，便駐足不前了。老者冷笑著問他：“怎麽著？這就走不動了？”竇占龍苦著臉說：“我又累又餓，實在邁不開腿了。”老者從竇占龍背上下來，繞到他前麵，緩緩點了點頭：“一步就一步吧，那也不少了！我告訴你，此地名為獾子城胡三太爺府，府邸的主人是位老狐仙，乃關外各路地仙祖師，早已得成正果不在塵世了。獾子則是狐仙的瓦匠，擅長掏洞挖坑、蓋房壘窩，因造胡三太爺府有功，得以在附近居住，受神通庇佑，躲過了被獵人捉去扒皮熬油之苦，久而久之，拖家帶口的獾子越聚越多，這才有了獾子城。胡三太爺走後，它們一直替祖師爺守著府邸。獾子城三十年一顯古，隻有憋寶的能找到，倘若你不是憋寶的，那定是受了憋寶的指使！”

竇占龍驚得吐出半截舌頭收不回去，合著城裏住的全是獾子？要不說一個個怪裏怪氣的，身上還有一股地洞子味兒！忙向老者求告：“您老行行好，放我出城去！”老者道：“獾子城可不是一般人進得來的，你能走到這兒，還躺在古**睡了一覺，此等機緣非比尋常啊，你可知老夫是誰？”竇占龍暗暗琢磨，老者剛才說了，胡三太爺得道之後，留下一座無主的空宅，或是有外來的仙家，占了這個地方，便猜道：“莫非您是這府裏的主人？”老者搖了搖頭說：“我雖然久居於此，卻並非這裏的主人，你可再猜。”竇占龍仔細端詳眼前之人，覺得他身上的衣服、頭上的冠帽，有點像床頭雕刻的郭子儀，身邊還帶著一隻貓，那金鑾殿上不也有一隻禦貓嗎？於是鬥膽再猜：“瞧您的裝束打扮，該不是奪潼關收兩京，破吐蕃定回鶻，功蓋天下中興大唐，七朝的元老郭令公？”老者幹笑兩聲：“哼哼，巧言令色，還一套一套的，但你猜得不對！”說罷又往邊上一指：“看見這張六步頂子床了嗎？”竇占龍諂笑道：“不止看見了，還在上頭睡了一覺，甭提多舒坦了。”老者說道：“算你小子有福，你且聽了，我本在西涼，佛祖挖的坑，老君扛的秧，栽樹人是呂洞賓，澆水的是李三娘。周文王逃難到樹下，雷震子救他返故鄉。三十六路兵馬伐西岐，安營紮寨此樹旁。伍子胥攀住晃一晃，柳展雄嚇得臉發黃。唐僧師徒從此過，樹蔭底下乘過涼……”竇占龍吃了一驚，插口道：“那麽說……您是樹仙？”老者一擺手：“不對不對，你急什麽，聽我把話說完，薑子牙當年算一卦，斷定此樹要打床，胡三太爺套神牛，把樹拉到他府上，請來能工並巧匠，三年打成這張床！”老者連說帶比畫，唾沫星子亂飛，說書唱戲的也不如這位能鬧騰。竇占龍一臉崇敬，拜倒在地說：“小的有眼不識泰山，合著您老人家是床仙！老仙爺在上，受小的一拜！”老者這才坦然承認，告訴竇占龍，他本是西涼一棵老樹，曾吸日月之精、取天地之靈，打成頂子床以來，又在胡三太爺府中得了仙氣兒，久而久之有了道行，憑借圖中郭令公的形貌顯身，自稱“林中老鬼”，擅能占卜打卦，可謂“看乾象遍知天文，觀地理明識風水；深曉五星，決吉凶禍福如神；秘談三命，斷成敗興衰似見”！

竇占龍聽得直發蒙，不過見識再短他也悟得出來，眼前的是一位仙家。林中老鬼又問竇占龍：“知道為什麽讓你背著老夫走幾步嗎？”竇占龍說：“您不是腿腳不利索嗎？”林中老鬼踢了踢左腿，又抬了抬右腿，問竇占龍：“拿你那對夜貓子眼瞅瞅，老夫哪條腿不利索？我這麽做無非是為了成全你，咱倆有緣，老夫得保著你榮華富貴，不過機緣有深有淺，福分有大有小。這麽說吧，腿長在你身上，路是你自己走的，如若你背著我走出屋門，我能夠保你一世富貴；你背我走上十步，我可以保你半世富貴；結果你隻走了一步，倒讓老夫為難……”竇占龍覺得剛才自作聰明隻走了一步，結果小道上撿芝麻，大道上灑香油，做了一樁賠本的買賣，不知還能否挽回，趕忙對林中老鬼說道：“老仙爺，小人我剛緩過勁兒來，不妨再背您多走幾步！”林中老鬼從鼻孔中哼了一聲：“不夠一捏的歲數，恁地奸猾透頂，你隻背著老夫走了一步，這是你的命，縱然搬下滿天神佛，那也改不了。一步雖少，可也不是沒走，我還是得賞你點什麽……”竇占龍聽說有賞，忙又拜了三拜：“承蒙老仙爺不棄，我聽說府中有一個聚寶盆，還望老仙爺開恩，賞給小人那個銅盆！”林中老鬼臉色一沉，陰森森地說道：“妄動天靈地寶，為鬼神所忌，何況是胡三太爺府上的東西？你真是耗子給貓當小老婆——要錢不要命啊，既然你不怕天打雷劈死無全屍，大可拿了聚寶盆去！”

竇占龍聽林中老鬼說得頭頭是道，又有竇老台的前車之鑒，哪還敢再打聚寶盆的主意，對著林中老鬼深施一禮：“承您指引迷愚，真是我天大的造化，不知幾輩子才修來的福分，我聽您老人家的，不拿聚寶盆了，您看著賞我點什麽吧。”林中老鬼飄也似的走到頂子床前，三下兩下拆下一塊床板，正是那幅《郭子儀綁子見唐皇》，轉頭對竇占龍說：“老夫在胡三太爺府上得道，也相當於一方地仙，又與你有緣，該著你的造化，怎能不指點你一場富貴？你背著床板出去，供在家中一天三遍燒香磕頭，一樣可以招財進寶。怎奈你隻背著老夫走了一步，我頂多助你十年財運，此後的富貴窮通，可全看你的命了！你切記老夫之言，背上床板隻管往外走，半路上千萬別扭頭看，也別放下，趕在雞叫頭遍之前出去，否則城門一關，再過三十年才打得開！”

竇占龍喜出望外，得享十年財運足夠了，大不了我下半輩子省著點兒花，當即跪在地上，畢恭畢敬地給林中老鬼磕了三個頭，接過床板來背上。林中老鬼忽然在他身後一推：“再不出去，更待何時？”竇占龍腳下一個踉蹌，人已到了屋門之外。他擔心雞鳴天亮，城門一關把自己困住，急三忙四地背著床板出了府邸。一路進來沒人搭理他，此刻在大街上一走，竟是人蹤全無，家家關門閉戶，頭頂上黑雲壓頂，悶雷滾滾。

竇占龍惶惶不安，轉著眼珠子尋思：“竇老台吩咐我到獾子城胡三太爺府中取寶發財，又讓我把天靈地寶擱在褡褳中帶出去，那是為了避過一眾獾子的耳目，憑著腰牌一進一出，誰也不會攔擋，這跟做賊有什麽分別？我五叔那句話沒說錯——指親不富、看嘴不飽，想發財指望不上別人，即便天上掉餡兒餅，張三李四木頭六有的是，怎麽就砸我頭上了？本以為入寶山空手而回了，卻又在胡三太爺府中遇上個林中老鬼，指點我背著一塊床板出城，說什麽可保我十年大運，然而床板也是胡三太爺府上之物，並不是沒主兒的東西，那不還是讓我當賊嗎？何況這是林中老鬼的一麵之詞，不知道可不可信。如若他真是西涼一棵樹，打成頂子床以來，在胡三太爺府中得了道，借著唐時郭令公的形貌顯身，該是一方仙靈才對，為什麽我背他之時，如同背著一捆幹草，那人身子雖輕，卻絕非有形無質，而且一身的邪氣。盡管林中老鬼也是灰袍紗帽，有如古時衣冠，可是瘦削枯槁，舉止詭異，全無床板上郭令公的富態周正，還有跟在他身旁的狸貓，賊頭賊腦的，耳尖尾細，鬼鬼祟祟，又髒又邋遢，哪裏是金鑾殿上鞭打繡球的禦貓？況且按竇老台所言，府門上應該有封條，我怎麽沒見著呢？說不定是林中老鬼揭了封條入府盜寶，畫中小孩也是他用朱砂筆圈上的，又不知出了什麽岔子，以至於困在此地，說出一番唬弄鬼的話，誆我帶他出去？”

竇占龍身背床板，低著頭往城外走，越琢磨越不對，這個念頭一轉上來，他心裏咯噔一下，眼看著走到了城門口，再多走一步就出去了，忍不住扭過頭，往身後瞥了一眼，但見林中老鬼和那隻狸貓，都立他背後的床板上，一人一貓臉帶奸邪，怎麽看也不是有道的仙靈。竇占龍心底一陣惡寒，不由自主地打了個哆嗦。書中代言，竇占龍所料不錯，林中老鬼本是江南一個術士，三十年前到關外深山避禍，又讓外道天魔占了肉身，混進獾子城，揭去大門上的封條，入府盜取靈丹妙藥，還用朱砂筆圈定了壁畫中的小孩，不料出了岔子，被困在府中無從脫身，他身上沒有腰牌，隻要一踏出府門，腳一沾地就得引來天雷。胡三太爺府裏沒吃沒喝，全仗著身邊那隻狸貓，從獾子城中偷點陳芝麻爛穀子銜給他，才不至於活活餓死。苦等了三十年，終於等來一個身上揣著鱉寶的竇占龍。林中老鬼一番花言巧語，妄圖瞞天過海，讓竇占龍背著他出去。原以為一個窮人家的半大孩子，生來吃糠咽菜，能有什麽見識？還不是人家說什麽他信什麽？隻等出了城門，再將他掐死，奪下鱉寶。怎知這小子心眼兒太多，走到城門口起了疑惑，扭頭望向身後，林中老鬼看見竇占龍的神色，立時明白他的心思了，眼中凶光一閃，伸著兩隻手來掐竇占龍的脖子，十指如鉤，又幹又枯，就跟老鴰爪子似的。嚇得竇占龍大叫一聲，趕忙扔掉了背上的床板。林中老鬼雙足落地，再跑可來不及了，電光石火的一瞬間，一道炸雷劈了下來，他躲不開避不過，正讓天雷打在頭上，在雷火燒灼中慘叫不止！

竇占龍心驚膽戰，趁勢往前一滾出了城門。此時雞鳴破曉，城門轟隆一聲閉合。竇占龍隻覺眼前一黑，等他再睜開眼，見自己仍在塌河澱古窪老廟之中，憋寶的褡褳和長杆煙袋鍋子尚在，腰牌卻已損毀，牆上的壁畫也不見了。他喘了幾口氣，打地上爬起來，剛邁步走出廟門，破廟突然垮塌，殘磚敗瓦轟然落下，險些將他埋在下麵。竇占龍心頭一寒，得虧早一步出來，否則難逃活命！他忙活了一宿，枉受了許多驚嚇，兩手空空回到家，自己勸自己，妙藥難治冤債病，橫財不富命窮人，權當做了一場夢，大不了還跟以前一樣，繼續吃苦受窮罷了。

書中暗表：竇占龍以為那一人一貓遭了天打雷劈灰飛煙滅，實則林中老鬼也沒死，雖然撿了條命，但是一張老臉被雷火燒了一半，隻得在臉上補了貓皮，口中接了貓舌，說話如同鋸木板子，再不敢以真麵目示人，躲到江南一座古墳之中，等著下一個大富大貴之人當他的替死鬼！

3

常言道“種瓜還得瓜，種豆還得豆”。自從竇占龍打下怪鳥，當地人無不拿他當瘟神來躲，風言風語越傳越厲害，到後來甚至容不下他了，視之為眼中釘肉中刺，對竇占龍一家三口連挖苦帶擠對，非逼著他離開竇家莊。

春花舍不得老兄弟，整天以淚洗麵，埋怨朱二麵子不該讓他去打怪鳥，但也於事無補，舌頭底下壓死人，這叫人言可畏，實在沒轍了，隻得把竇占龍叫到跟前，摸著他的頭哽咽道：“不是當姐的心狠，你在這兒待著也是受氣，不如去投奔你的那兩個姐姐……”竇占龍自知二姐三姐與大姐不同，心眼子最窄，容不得人，已然跟家裏斷了往來，想當初大姐春花癱在炕上，含辛茹苦把她們拉扯成人，給她們說婆家備陪送，當娘的也不過如此，可那姐兒倆隻會抱怨家窮命苦，自打出了門子，再沒回來看過，鐵石心腸可見一斑，自己去了也得讓人家攆出來，於是對大姐說：“我二姐夫三姐夫全是種地的佃戶，過得也不寬裕，苦瓜對上黃連，一個比一個苦，我去了連吃帶住，那不是礙人家的眼嗎？與其寄人籬下，不如讓我出去闖**闖**，此處不留爺，自有留爺處，不置千金，誓不還鄉！”經過獾子城胡三太爺府憋寶一事，他心裏頭也長草了，也難怪，沒見過的東西不會覺得眼饞，見過了高門廣廈、金玉滿櫃，再看竇家莊巴掌大的地方，可就容不下他了，若不是有大姐在家，哪有什麽值得留戀的？

春花看出竇占龍去意已決，眼淚像斷線珠子一般往下掉：“這倒是個主意，你忍住了疼，姐把你的手指剪開，去城裏找個大商號當上幾年學徒，自己尋條活路，咱老竇家世世代代做買賣發財，你也錯不了……”說到最後淚如泉湧，泣不成聲，從打兄弟爬出娘胎，長到今年十四歲，姐弟倆相依為命，從沒分開過，當姐的放心不下，可又真是沒轍，隻能在心裏盼著祖上在天有靈，保佑她弟弟順順當當地活著。朱二麵子當著媳婦兒嘴裏不能慫，攔著竇占龍說：“有你姐夫我在，咱哪兒也不去，就在竇家莊待著，哪個敢欺負舍哥兒，你看我不把他罵化了！”朱二麵子是個混不吝，舍出一張臉皮，敢稱天下無敵，別人說他什麽他也不在乎，真說急眼了罵上人家一句，那位至少惡心三天。但是竇占龍可不傻，明白胳膊擰不過大腿、雞蛋碰不了石頭，朱二麵子再能罵，也罵不過整個竇家莊的人，即便罵得過，他們兩口子今後還怎麽在莊子裏住？事到如今，不想走是不成了，盡管心裏頭不是個滋味兒，可他不願意讓姐姐擔心，伸出爪子替姐姐擦了擦眼淚，一臉不在乎地說道：“姐，我又不是不回來了，你哭什麽呢？人爭一口氣，佛受一炷香，我遲早再給咱家掙下六缸馬蹄子金，蓋上百十間大瓦房，咱這一家子住進去，天天吃好的、喝好的、穿好的，讓他們嚼舌頭的幹瞪眼！”春花破涕為笑：“你有這份心，姐替你高興，出去好好學生意，切不可惹是生非。”當即拿起做衣服的剪子，把他的連指挨個兒剪開。竇占龍手指上鮮血淋漓，愣是忍著疼一聲不吭，一滴眼淚也沒掉。春花給竇占龍在傷口上塗些草藥，拿幹淨布裹上，又收拾了一個小包袱，裝上兩件隨身的衣物，僅有的幾個錢也塞了進去。竇占龍跪下給姐姐磕了個頭，背上小包袱出了門。朱二麵子在家沒說什麽，一直把竇占龍送到村口，掏出一小塊碎銀子塞到他的包袱裏說：“窮家富路，這是我前幾天管橫事掙的，當著你姐沒好意思往外拿，也給你帶上。出門在外自己照顧自己，萬一遇上什麽事，可別舍命不舍財，吃得眼前虧，享得萬年福！”竇占龍不禁墜淚，但心裏覺得踏實，他這個姐夫看著不著四六，其實挺知道疼人，自己這一走倒也放心了，當下拜別朱二麵子，到空磨坊取了賬本、褡褳和煙袋鍋子，貼身揣著竇老台留下的鱉寶，邁步上了官道。他沒出過遠門，邊走邊尋思：“當鄉本土的商號，大多對我家知根知底，免不了遭人白眼，縣城是不能去了，北京城天津衛雖是繁華所在，可是開商號的樂亭人同樣不少，想來也不肯留我，天下那麽大，我到哪裏去好？”

竇占龍思來想去不知投奔何處，走到大路上，但隻見老太太嫁瘸子——古道斜陽，歎罷一聲，信馬由韁似的逢村過店一路走。餓了啃口幹餅子，天黑不舍得花錢住店，遇上好心人家能借一宿，討口剩飯，遇不上隻得找個避風的地方忍著。有一天行至保定府，見得人煙稠密、市肆齊整，做買賣的商號一家挨一家，以為此地沒人認識自己了，找個買賣鋪戶，跟掌櫃的求告求告，當個小徒弟應該不難，怎知一連問了幾家商號，竟沒一家肯收他當學徒。並非商號裏不缺人，隻不過當學徒得有保人，萬一你吃不了苦，受不了打罵，或者出了什麽意外，跳河上吊、投崖奔井、狼吃狗攆之類，一概與商號無幹，如果偷了商號裏的東西跑了，也須保人擔責。因此要立下文書摁上手印，言明死傷疾患，皆與本店無涉，相當於簽下一份賣身契。不僅如此，人家掌櫃的憑什麽白教你？按照舊時的規矩，你拜誰為師，還得給誰送禮，學徒三年期滿，你把能耐學會了，得給師父白幹一年，等於是四年，頭三年分文不給，隻是管你吃管你住。竇占龍一沒保人，二沒禮金，不知根不知底的一個半大孩子，哪個商號敢收他？加之一路上曉行夜宿饑餐渴飲，再節省著花錢，總架不住有出無進，他身上那幾個盤纏早已經用盡了，如今是進退兩難，有家難回，留在保定府又沒個落腳的地方，隻得餓著肚子露宿街頭，真可謂“在家千日好，出門萬事難”。

竇占龍在城門洞子下邊對付了一宿，轉天又是到處碰壁，傍黑走到一家商號門前，夥計見他破衣爛衫，跟個泥猴子一樣，以為來了要飯的，拎著頂門杠子就轟。掌櫃的倒是心善，攔住夥計：“給他口吃的，讓他趕緊走人，我這兒忙著呢！”夥計進去拿了半塊窩頭，扔給竇占龍。竇占龍千恩萬謝，他也是餓急了，撿起窩頭沒往遠處走，蹲在門旁就啃上了。當時商號裏沒客人，掌櫃的和賬房先生正忙著攏賬，一個唱賬本，一個打算盤，算盤珠子劈裏啪啦緊響，可是賬目太亂，怎麽也對不上，兩個人急三火四滿頭是汗，一筆亂，筆筆亂，不知該如何跟東家交代。竇占龍支著耳朵在門口聽了一陣，原來做買賣的進貨出貨裏賒外借，賬目累積多了，算起來確實麻煩。可有這麽句話叫“難者不會，會者不難”，竇占龍在老家私塾門口偷學過商規，懂得盤賬，忍不住扒著頭叫道：“掌櫃的，我幫您算算。”掌櫃的抬頭看了一眼，沒好氣地說道：“不是給你窩頭了嗎？怎麽還沒走呢？別給我添亂了，快走快走！”竇占龍說：“您別發火，這個賬不難算。”掌櫃的奇道：“你會算賬？”竇占龍點點頭，把剩下的窩頭塞到嘴裏，整了整身上的破襖，進屋給在場的人行了一禮，上前拿過賬本，一邊撥拉算盤一邊念，“二一添作五，逢二進成十”，算清了一筆記一筆，用不到半個時辰，賬目分毫不差，全對上了。別人打算盤，有用兩個手指的，有用三個手指的，竇占龍則捏著五指，當成一個手指來用，但是快得出奇。賬房先生和夥計大眼瞪小眼，全看傻了。並不是商號裏的人不會算賬，而是竇占龍天賦異稟，再亂的賬目到他看來也是小菜一碟。掌櫃的暗暗稱奇，忙吩咐夥計：“快去，再給他拿點吃的！”竇占龍心眼兒活泛，立馬跪在地上磕頭：“我什麽活兒都能幹，什麽苦都能吃，想在您這兒當學徒，跟著您學買賣，求掌櫃的收下我！”掌櫃的看這後生挺機靈，順手拿過秤杆子，問竇占龍：“會看秤嗎？”竇占龍點頭道：“回掌櫃的話，秤杆子為天，上頭刻著星，一兩一個星，一斤是十六兩。”掌櫃的又問：“為什麽不多不少十六兩一斤？”竇占龍恭恭敬敬地答道：“這是按著天數，因為老天爺最公道，一兩一個星，南鬥六星，北鬥七星，再加上福、祿、壽三星，一共十六個星，祖師爺以此約束做買賣的人不可缺斤短兩，缺一兩少福，缺二兩短祿，缺三兩損壽，缺得再多天理難容，該遭雷劈了！”掌櫃的連連點頭：“不錯，說得挺好，是個可造之材，你從什麽地方來的？家裏還有什麽人？”竇占龍告訴掌櫃的：“小人老家在樂亭縣，名叫舍哥兒，打小沒爹沒娘。”掌櫃的見竇占龍孤身一人十分可憐，收留他在店裏做個小徒弟，讓夥計帶他洗了個澡，又給他找了身青褲藍布衫，外帶一頂鴨尾帽，一穿一戴體麵多了。別人學徒三年效力一年，由於他沒有保人，說定了出徒之後，多給掌櫃的效力三年，立下文書契約，竇占龍摁上手印，打這兒開始學上買賣了！

4

竇占龍終於有了落腳之處，深知得來不易，一門心思學買賣，盼著將來掙大錢，因此格外用心。早晨雞叫頭遍就起來，先給掌櫃的倒夜壺，打洗臉水，伺候著頭櫃二櫃洗漱完了，再去挑水、掃院子，幫著燒火做飯，卸門板開門做生意，從前到後奔來跑去，不夠他忙活的。白天累了一天，夜裏還要把裏裏外外收拾利索了，關門上板再將諸般貨物碼放齊整，給掌櫃的鋪炕疊被、端洗腳水。商號裏也有諸多忌諱，比方說掃院子時掃帚隻能朝裏，如果衝外掃，等於往外“掃財”；看見什麽蜘蛛、蜈蚣、錢串子也不能打死，這全是送財的；從學徒到掌櫃的，誰也不準說黃、倒、閉、關、賠之類不吉利的字眼兒。竇占龍手腳麻利，眼中有活兒，搬搬扛扛從不惜力，在商號裏混了個好人緣。他打小懂商規、會攏賬，不是笨頭呆腦的榆木疙瘩，但怎麽進貨，怎麽賣貨，怎麽跟上家下家打交道，在竇家莊可沒人教他這些，事不說不知，木不鑽不透，砂鍋不打一輩子不漏，哪行哪業也不可能光靠自己琢磨，非得有人幫著戳破這層窗戶紙不可。掌櫃的器重他，該教什麽教什麽，沒有藏著掖著的，可謂傾囊相授。沒過兩年，竇占龍已經把商號裏這些事都鬧明白了，幹了十年八年的夥計也不如他腦瓜子清楚，而且兢兢業業，從不敢有半點懈怠。他生來又是個機靈鬼伶俐蟲，心眼兒裏比別人多個轉軸，加上這幾年的曆練，簡直成了人精，迎來送往麵帶三分笑，練就一張巧嘴，小雞子啃破碗茬兒——滿嘴的詞兒，見什麽人說什麽話，尤其會套近乎，來了看貨的主顧，隻要讓他搭上話茬兒，沒有空著手走的，你不掏錢買點什麽，自己都覺得抹不開麵子。有時碰上個蠻不講理頂著一腦門子官司進門的主兒，橫七豎八挑你一百二十個不是，別的夥計不敢上前，竇占龍過去三五句話，非但能讓這位心甘情願地掏了錢，回到家還能多吃倆饅頭，這就叫買賣道兒、生意經。

舊時學徒不拿月規錢，隻是偶爾有一些零花，趕上逢年過節拿個紅包什麽的。竇占龍踏實肯幹，掌櫃的還會額外多給他幾個。別的夥計拿了錢，要麽聽書看戲吃點兒解饞的，要麽買雙鞋添件衣裳，竇占龍舍不得自己花，有了賞錢全攢著，給家裏捎信報平安的時候，連同書信一並托人帶去。當學徒雖然吃苦，終究有個奔頭。

咱把話說回來，竇占龍也吃五穀雜糧，不可能沒有任何喜好，腰裏頭多出個仨瓜倆棗兒的零錢，自有消遣之處。離著他們商號不遠，有座過街的牌樓，再往前是一大片空場，聚集了不少賣雜貨賣小吃的販子，還有撂地賣藝的江湖人。保定府是京師門戶、直隸省會，其繁華熱鬧堪比京城，這塊空場四通八達，買賣鋪戶紮堆兒，人來人往、川流不息，按江湖話來講，算是一塊“好地”。常言道“能耐不濟，白占好地”，能夠在此站住腳的藝人，多少得有一兩樣降人的絕活兒，有唱老調梆子的，耍皮影戲的，練摔跤勾腿子的，賣小吃的也多，驢肉火燒、牛肉罩餅、羊肉包子、回爐粿子，淨是外地見不著也吃不著的。竇占龍一得空閑，便去牌樓後的雜耍場子溜達，耍彈變練一概不看，吃的喝的一概不買，隻為了看一個唱曲的小姑娘，藝名叫阿褶，柳眉杏眼，相貌壓人。竇占龍頭一次看見她，夜貓子眼就直了。在當街賣藝的人裏，阿褶絕對稱得上才藝出眾，盡管淪落江湖，卻無半分風塵之氣，唯有一點美中不足——她是個能知不能言的啞巴。

那也怪了，啞巴怎麽唱小曲兒呢？您有所不知，帶著阿褶賣藝的是個醜婆子，四十大幾的歲數，長得要多醜有多醜，一張怪臉溝壑相連，禿眉毛母狗眼，蒜錘鼻子蛤蟆嘴，稀不棱登的頭發攏成一個纂兒，腦門子上配一條青布繡花的抹額，身穿蔥綠色的斜襟花襖，下邊是大紅燈籠褲，足蹬一雙繡滿了各色蝴蝶的緞子鞋，怯得人一愣一愣的。弓腰塌背走道哈巴腿，舉著一杆老長的煙袋鍋子，滿嘴老玉米粒似的大黃牙，江湖上報號叫“大妖怪”。她跟阿褶母女相稱，隻不過沒人肯信，衝這一天一地的長相，怎麽可能是親娘兒倆呢？阿褶準是她撿來的孤兒，甚至有可能是拍花子拐帶來的。您甭看大妖怪長得呲花，偏生有一副好嗓子，唱出的小曲兒迂回婉轉、燕語鶯聲，閉著眼聽如同十五六歲的大姑娘。娘兒倆上地做生意，近似於演雙簧，阿褶在前邊幹張嘴，眉目傳神，有手勢有身段，隻是不出聲。大妖怪躲在她身後連拉帶唱。兩個人配合得天衣無縫，全無破綻。

竇占龍暗動心思，做夢有一天娶了阿褶當媳婦兒，這也無可厚非，以前的人成家早，十五六歲當爹當娘的大有人在。他一個商號裏的小學徒，兜裏有錢的時候不多，隻能站在外圈聽上兩段，但凡有倆閑錢兒，就使勁往頭排擠。阿褶唱罷一段，拿著笸籮下來打錢，竇占龍是有多少掏多少，從沒含糊過。阿褶與竇占龍年歲相仿，見這個小學徒穿得整齊利落，一對夜貓子眼透著精明，全然不似街上那些專占便宜的嘎雜子琉璃球，對他也頗有好感，有一次趁大妖怪沒留神，還偷著塞給他一塊糖糕。那天買賣不忙，竇占龍聽店裏的夥計們閑聊，說大妖怪不想再帶著閨女跑江湖了，倘若能尋一夫找一主，將阿褶嫁出去，自己拿著禮錢回老家，就不受這份苦了，此時正在托人說合，雖然她這個閨女如花似玉，可終究是個啞巴，娶媳婦兒是為了“點燈說話兒，吹燈做伴兒”，阿褶口不能言，因此不敢多要禮錢。竇占龍心念一動，真舍不得阿褶嫁人，不知大妖怪打算收多少彩禮，倘若差得不多，他跟別的夥計拆兌拆兌，大不了再給商號白幹幾年……可是再往下一聽，恰似當頭潑下一盆冰水，他一年到頭的零花，全攢下來也不夠二兩，而聽夥計們言講，大妖怪獅子大開口，居然要十個禮！老時年間說的一個禮，官價是六十四兩白銀，十個禮就是六百四十兩，別說竇占龍一個小學徒，他們商號掌櫃的掏著也費勁。他有心埋了竇老台的鱉寶，拿上一兩件天靈地寶換一世富貴，可祖宗遺訓不敢輕違，竇老台是個什麽下場他也看見了，如若憋寶的真能發大財，為什麽竇老台到死還是個老光棍兒，住破屋躺棺材，吃飯也不分粗細？他想不透其中的緣故，不敢輕舉妄動，隻得斷了這個念想，此後也再沒去牌樓後聽過小曲兒。直到有一天，聽說阿褶上吊死了！

那個老頭子，當時已經六旬開外，阿褶未經世事，既不會搔首弄姿，也不會打情罵俏，縱然容貌俊俏，也有看煩的時候。過門沒仨月，新鮮勁兒一過去，老頭子就玩膩了，花錢買個唱曲兒的，還是個啞巴，難道要當祖奶奶供著？對阿褶再也不聞不問。家裏頭七八房妻妾，多是賣藝的出身，嘴狠心毒沒一個善茬兒，本就容不下當家的再娶小老婆，見阿褶失寵，老頭子連她的屋門都不進，這可得理了，天天變著法地挑釁她，橫挑鼻子豎挑眼，什麽笤帚歪了、簸箕倒了，稍有差錯不是打就是罵。吃飯時妻妾兒女圍坐一桌，本來有地方，也把阿褶擠到桌子外麵，老頭子裝看不見。家中下人更是看人下菜碟，當著麵都喊她“啞巴”。阿褶並未失聰，能聽不能說，淨剩下吃啞巴虧了，與其活著受辱，不如一了百了，跑到當初賣藝的牌樓底下上了吊，這叫“江湖來江湖去”！地方上派人摘下屍首，拿草席子遮了，等著本家來收殮。正當炎夏，眼瞅著死屍都招蒼蠅了，牌樓下邊看熱鬧的老百姓指指點點、議論紛紛，可誰也管不著這檔子閑事。老財主卻是不聞不問，因為他越想越別扭，掏了那麽多錢娶來的小老婆，才過門幾個月就死了，如今還得掏一份錢雇民夫遠抬深埋，外帶著再搭上一口棺材一身裝裹，那不是打舅舅家賠到姥姥家去了？得了吧，索性將屍首扔在大街上，任由抬埋會扔去亂葬崗子喂了野狗。

竇占龍得知此事，心裏懊糟不已，跟掌櫃的借了點錢，買下一口薄皮棺材，托杠房的人埋了阿褶。等到商號關門上板，又自去墳前撒了一陌紙錢，對著墳頭躬身拜了四拜。回去之後鬱鬱寡歡了許久，心裏的難受勁兒怎麽也過不去。

書要簡言，隻說兔走烏飛，日月如梭，自打竇占龍做了學徒，不覺已過了六個年頭，他身子高了，胳膊粗了，飯量大了，一雙夜貓子眼也更亮了。他當了三年學徒，又效力三年，報答了師恩，接下來可以留在店裏，做個站櫃的夥計，包吃包住，一年掙一份例銀，那就到頭了，不幹個十年八年的，連三櫃都當不上。他正是心高氣盛的歲數，怎肯屈居於此？當年離家之時，曾誇口說置下千金而返，守著眼前這份營生，隻怕十輩子也攢不夠。而杆子幫的行商出山海關，去到邊北遼東苦寒之地做買賣，當夥計的不僅例銀加倍，杆子幫還會按獲利薄厚，額外再給一份犒賞。竇占龍家祖祖輩輩是杆子幫的行商，他自己也想到祖輩做買賣的地方闖**闖**，便去跟掌櫃的商量，求他給自己當保人，跟著杆子幫去跑關東。掌櫃的早瞧出來了，竇占龍精明幹練、膽大心細，自己的小商小號留不住他，得知他要去投奔杆子幫，心中雖有不舍，還是給他寫了文書，鈐蓋印信，可又不放心這個小徒弟，再三囑咐道：“跑關東的行商跋山涉水，多有虎狼之險。據關外的獵戶所言，進了深山老林，你不帶什麽，也得帶上一條獵狗。前兩年咱們商號的三櫃跑關東，收養了一條大黃狗，你將它帶上，它能看守貨物，又能拉爬犁，有了它你不至於在山裏迷路，遇上野獸它還能救你。”竇占龍叩拜再三，辭別了老掌櫃，帶著大黃狗，進京投奔了杆子幫。