第六章　竇占龍趕集

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依著放山的規矩，海大刀是“頭棍兒”，走在頭一個，手裏拿著索撥棍子壓草探路。海大刀的這根索撥棍子傳了三輩兒半，五尺多長，一把多粗，黃波若木上一道道水波紋，摩挲得溜光順滑，撥拉過無數的寶參。隨後是老索倫、小釘子，竇占龍初來乍到，相當於“初把兒”，“邊棍兒”也輪不到他，隻能走在最後，背著鍋碗瓢盆，充當給兄弟們做飯的火頭軍。他們一個山頭一個山頭地找棒槌，一連兩個多月，愣是沒開眼，僅僅挖到些黨參、黃芪。海大刀使出渾身解數，比方說“做夢觀景”，早上一睜眼，自稱夢見西崗有棒槌，帶著兄弟們興衝衝趕過去，棒槌葉子也沒見著一片；要麽是“翻趟子”，口中念叨著“翻翻墊子見一片，摔個跟鬥拿一墩”，再把前一天走過的地方走一遍，看看是不是落了大貨，可始終一無所獲。海大刀的眉頭擰成了一個疙瘩，自己心裏頭也覺得邪門兒，以往放山刨棒槌，可從沒這麽背過，又怕得罪山神爺，不敢說喪氣話，仗著天暖開了江，吃喝倒是不愁，溪水化凍，山牲口也出了窩。經過這一冬，山雞野兔身上的秋膘耗盡，全是嘎嘎香的精肉，隨手打上兩隻，便是一頓好嚼穀。

竇占龍不會挖棒槌，幫不上山匪的忙，對於他來說，埋鍋造飯算半個閑差，做來得心應手，山路也越走越熟，又仗著兩個爪子爬樹飛快，膽子大了，就敢往遠處走了。幾個人天天吃肉，容易積食上火，他常去采一些榛蘑、木耳、野菜、山果，給海大刀等人換換口兒，也給自己解解悶兒。

那一天跟著海大刀他們走到大獨木頂子，尋了一處破馬架子紮營。轉天早上，海大刀三人仍去放山找棒槌。竇占龍插不上手，守著營子閑來無事，又溜達出去采摘榛蘑野果，行行走走遊山逛景，不知不覺進了一條山溝，看周遭樹高林密，兩側險峰插天，光不出溜直上直下的峭壁有如刀砍斧剁。竇占龍低著頭在樹下東尋西找，忽聽溪邊的銼草叢中發出一陣咦咦哇哇的怪響，不知什麽東西，攪得那片銼草來回晃動。竇占龍擔心遇上野獸，不敢再往前走了，豎著耳朵聽了聽，響動也不甚大，估摸著不是什麽猛獸。他也是鬼催的，隨手撿起一塊石頭，往銼草叢中扔了過去，砸沒砸中不知道，但是立刻沒了聲響。他還以為驚走了山雞野兔，正尋思著，突然從銼草中跑出一頭大山豬，好在口中沒有獠牙，應該是個母的，跑出來看了竇占龍一眼，轉身跑遠了。竇占龍被它唬得不輕，抬手抹去額角的冷汗，長出了一口大氣，之前聽海大刀他們說過，銼草味道苦中帶甜，能夠消腫止痛，山豬慣吃此物，看來此言不虛。他剛剛穩住心神，又見墨綠色的銼草叢裏聳起了一座小山，隨即發出隆隆巨響，奔著他衝了過來，眨眼到了近前。竇占龍也看明白了，那竟是一頭碩大無朋的公野豬，身上披著赤褐色的針毛，陽光照射之下猶如一團暗紅色的炭火，後頸上豎著尺許高的鋼鬃，齜著兩個彎刀似的獠牙，嘴角噴著黏答答的白沫子，瞪著猩紅的雙目，四蹄如飛地衝撞而來。

竇占龍有所不知，眼下草長鶯飛，正是野豬扒溝的光景，公野豬什麽也不幹，隻顧悶著頭在莽莽蒼蒼的老林子裏尋找母野豬，順帶挖幾窩敗火增力的山螞蟻吃，一旦追上心儀的母野豬，便用尿臊味兒圈入自己的地盤，此時無論遇上什麽外來的野獸，公野豬是逢雄必戰，不惜以死相拚。那老公母倆正在草叢裏快活著，竇占龍一塊石頭扔過去，有如往熱火鍋中澆了一盆冰水，驚走了母山豬，公野豬豈能饒得了他？

大野豬棒子有一招最狠的，迎麵直撞人的胯骨，同時拿兩根獠牙往褲襠裏挑，老獵人們將這一手稱為“挑天燈”，縱然僥幸不死，也得落個“雞飛蛋打、斷子絕孫”。竇占龍在關東做買賣的時候，見過慘遭野豬挑了天燈的參客，饒是他膽大包天，念及此處也不由得褲襠裏發緊，眼見那個大野豬棒子卷著一股腥臊之氣疾衝而至，再跑可來不及了，百忙之中抱著腦袋往旁一滾，大野豬鉚足勁一頭撞在了他身後的山壁上。天崩地裂般的一聲巨響震徹了山林，驚得野鳥亂飛、走獸四散、古鬆戰栗、雲開霧隱，緊接著暴土揚塵、碎石亂滾，轟隆之聲不絕於耳。大野豬棒子自己也撞得蒙頭轉向，不再理會趴在地上的竇占龍，氣哼哼地甩了甩頭，搖搖晃晃地鑽進了老林子，將沿途的樹木拱得七零八落、東倒西歪，從此不知去向。

竇占龍的心吊到了嗓子眼兒，待到塵埃落定，他才敢抬頭來看，但見不遠處的山壁亂石崩落，從中裂開一道縫隙，足有一人寬，野豬一頭撞在大山上，居然把山撞裂了，驚詫之餘，又望見山裂深處似有一道瑞氣若隱若現！竇占龍暗覺古怪，有心一探究竟，抖去身上的泥塵草屑，踩著亂石走入其中，直至穿山而過，山裂子的盡頭又是一片紅鬆林，與外邊的老林子全然不同，樹幹均有磨盤粗細，樹冠大如屋頂。

竇占龍爬到樹頂張望，但見鬆林四周有九座險峰聳立，白茫茫雲氣繚繞，霧騰騰越峰漫嶺，清泉流水，瀑布卷簾，獐麅鑽山，麋鹿躍澗。他見此地景致非常，且有似曾相識之感，心說：“真可謂人在畫中遊，可惜沒個畫匠，將我畫入其中！”冷不丁想起當年去獾子城憋寶，在胡三太爺府中見過壁上畫的山景，正是眼前的九座險峰！

常言道“山高必有怪，嶺峻卻生精”，竇占龍心念一動，立刻從樹上下來，低著頭在林子裏搜尋，隻見草叢裏直棱棱探出許多嬌豔欲滴的棒槌花，又叫“紅榔頭”，通紅通紅的顏色，形狀如同一簇簇珍珠，山風一吹，悠悠****。他在關外做了一年買賣，見過老客手上頂花帶葉的棒槌，但是從沒自己挖過，隻知道這東西十分嬌貴，稍稍碰壞了根須，價錢也會大打折扣，也常聽人叨念，棒槌欺生，遇上不會抬參的，它就自己長腿兒鑽地底下逃了，所以不敢輕舉妄動，便在沿途留下記號，回去跟海大刀他們說了。那仨人也是半信半疑，倘若像竇占龍所言，那個地方可了不得。

次日一早，竇占龍在頭前帶路，引著三個山匪來至山裂盡頭的紅鬆林子。海大刀搭眼一看就明白了，關東山有種花鼠子，慣於埋參籽過冬，但是這東西忘性大，埋十個到冬天頂多吃倆，其餘的就忘了，年深歲久一長一窩子，關東話講叫“人參池子”，又叫“棒槌窖”，這可是撞大運了！

海大刀刨了半輩子棒槌，經驗最為豐富，抬棒槌得由他動手，當場將手中索撥棍子往地上一插，掏出拴著老錢的紅纓繩套在棒槌上，再加著小心，用桃木劍扒開雜草，拿鹿角簽子一點一點地抬，以免碰破參皮、扯斷根須，一邊抬著一邊念念有詞，口中嘰裏咕嚕的，也不知說的是什麽。老索倫和小釘子兩個邊棍兒在一旁相助，竇占龍也幫著給他們遞水、轟小咬。這片赤鬆林中的棒槌池子可了不得，見不著山花子、一巴掌、二甲子、三花子之類的小參，最次也是五六兩一個的“樓子貨”，全是寶參轉胎。三個山匪抬了半天，已刨出五六十斤大棒槌。裝棒槌得用樹皮，他們剝下一張張樺樹皮，用石塊刮下背麵的青苔毛子，粘上土坷垃，小心翼翼糊到棒槌上，再拿樺樹皮子包裹嚴實，這叫“打參包子”，為的是讓棒槌不蔫不幹不掉分量。竇占龍抬棒槌插不上手，在林子裏到處溜達，望見那道瑞氣仍在，想起自己夜入獾子城胡三太爺府，曾經見過一幅壁畫，畫中西南側的山峰下邊坐著個穿紅帶綠的小孩，頂著個骷髏頭，還不知讓誰畫了個紅圈。如今想來，那該不是一個成了精的棒槌？他心中不免左思右想，此時三個山匪也挖累了，坐下來歇著。竇占龍問海大刀：“大把頭，我看此地仍有不少棒槌，咱還接著挖嗎？”海大刀撓著頭想了想：“我看這一次刨的棒槌也不少了，可不敢人心不足蛇吞象，刨得再多也帶不下山了。不如轉年開春再來，一年挖一趟，年年挖，年年有，反正深山老林的，沒有人帶路，誰也找不到此處！”竇占龍和另外兩個山匪齊聲稱是，當即填平了參池子，拿三塊石頭搭成一座棒槌小廟，也叫“老爺府”，割一把山草，插在廟前為香，又擺酒設供，拜過棒槌祖宗，背著棒槌往山外走。

下山的路上，竇占龍按捺不住心中的疑惑，便將以往經過對海大刀等人說了一遍，隻不過前邊勾了、後邊抹了，沒提憋寶的竇老台，也沒提獾子城胡三太爺府，隻說無意之中見過一幅畫，畫的正是此地，西南方山峰下有一個形貌怪異的小孩，頭上頂著骷髏，還讓人用朱砂圈了一筆。三個山匪聞言吃驚不已，說竇占龍在畫中見到的是個山孩子！參幫中故老相傳，咱關東山有一件天靈地寶，是個成形的老山寶，躲在九個頂子上，隻不過誰也找不到那個地方，你看那片赤鬆林子四周，九座險峰環列，不是九個頂子還能是哪兒？想來該著顯寶了，讓你遇上野豬撞大山，穿過山裂子找到此處。人活百歲不易，參長千年不難，千年山參不過七八兩，老山寶十五兩！所謂“七兩為參，八兩為寶”，說放山的行話，參為杆子，寶為金剛，十五兩的山孩子，有個名叫“七杆八金剛”，是咱關東山最大的寶棒槌，你瞅著是個參娃子，那是返老還童了！

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三個山匪喜得大呼小叫，隻要挖出老山寶，後半輩子就算妥妥地拿下了，馬上擼胳膊挽袖子，又去那座山峰下挖了三天，可是什麽也沒找到。海大刀心下納悶兒，據參幫的老把頭所言，老山寶是活的，繞著九個頂子東躲西藏，見到人就跑了，來多少放山的也逮不著它。說不定竇占龍見到的是一張寶畫，既然老山寶被人用朱砂筆圈住了，那就跑不走了，該當在此處才對，看來還是不得其法！

四人無計可施，隻得背著棒槌下了山。海大刀等人以往刨了棒槌，通常是賣給背著銀子等在山下收貨的老客，不過風險很大，賣的價碼也低，他們這一次抬出五六十斤大棒槌，個頂個須粗根壯，全是細皮緊紋的大貨，想賣個好價錢，肯定得去口北。四人商議了一番，扮成山貨販子，棒槌分別塞進籮筐，拿藥材、榛蘑、幹糧蓋住，暗藏短刀利刃，不敢走官道，兜了一個大圈子，翻山蹚河避過盤查，先去往塞北草原，再跟著拉駱駝、趕牲口、販皮貨的行幫，沿商道奔赴口北。竇占龍身上帶著銀子，一路上打尖住店大小開銷搶著付賬。口北山嶺綿延，風沙漫天，自古是壁壘森嚴的通關要道，乃兵家必爭之地，但是來來往往做生意的太多，一隊隊堵在關隘底下，守軍盤查並不仔細。牲口販子有通關的路牒，幾個山匪跟著駝隊混了進去。

此地分上、中、下三堡，上堡駐軍，下堡住民，中堡商貿發達，周邊廟宇宮觀極多，牲口市上牛馬駱駝成群，三個月開一次大集，風雨無阻、雷打不動，從沒歇過市。山匪打關東山遠道而來，奔的正是山貨集。此時的十裏貨場熱鬧非凡，大大小小的客棧、大車店、飯莊子、澡堂子、茶樓、商號，到處人滿為患。直隸、山西、山東的老客帶來茶葉、絲綢、布匹、瓷器、鐵器，在南城開市。從關外、草原上來的商販聚在集市上，出售鹿茸、何首烏、靈芝、蘑菇、肉幹、皮張，塞外的羊皮毛長絨厚，不擀氈，又結實又保暖，口羔、口皮更是聞名遐邇。什麽地方也不乏拔尖兒冒頭兒的人物，當地有八大皇商，依仗著祖上有從龍之功，被老皇爺封官授爵，入籍內務府，壟斷了口內口外做生意的渠道，一個比一個財大氣粗，各自派出二掌櫃、三掌櫃、大夥計，帶著秤，背著銀子，在集市上到處溜達，見貨開秤，專收各方上等山貨，尤其是大棒槌。

南來北往的商販在口北做生意，不守當地的規矩不成，生意越大規矩越多，正所謂強龍不壓地頭蛇，黑白兩道都得打點到了，白道上買通巡城的官兵，黑道單指盤踞在祭風台二鬼廟的丐幫。當地勢力最大的不是官府，而是鎖家門的乞丐，當時天底下的乞丐分為五門七派，鎖家門乃五門之一，其勢力遍布口北，上吃官、下吃民，做買賣的自然也不能放過。集市上有無數的要飯花子，像什麽磕頭花子、跟腚花子、耍猴花子、勒磚花子、喪門花子，使呱嗒板兒的、打哈拉巴的、搖撒拉雞的，形形色色，什麽扮相的都有，穿梭於往來人群之中，緊緊盯著來往的商販，任何一筆交易，必須成三破二，給他們一份地頭兒錢。什麽是成三破二呢？比如一百兩銀子的買賣，買賣雙方得分給丐幫五兩銀子，買家拿三兩，賣家拿二兩。尤其賣棒槌、東珠、麝香、貂皮之類犯王法的大貨，你給夠了銀子，他們才會睜一隻眼閉一隻眼，看見了也裝沒看見，如果不舍得掏這個錢，必然有要飯花子來給你搗亂，鼻子下邊的肉告示滿處一嚷嚷，攪和得你做不成買賣，如果你敢來硬的，他們仗著人頭多勢力大，打著呱嗒板兒氣你：“要打架咱往南走，鎖家門徒萬萬千，花子越聚人越多，拆了你的兔子窩！”

海大刀他們一行四人，先在大車店住下，安頓完了，背著棒槌直奔山貨集。三個山匪放山抬棒槌是行家，做買賣卻不行，竇占龍眼瞅著老索倫賣出去幾斤棒槌，對方一口價，五百兩銀子一斤，價錢看似不低，可是他跟杆子幫跑關東，知道棒槌的行市，哪怕是沒成形的，甚至說蘆須、渣末、參葉、參籽、參膏之類，隻要背下關東山，至少能賣三百兩銀子一斤；帶到北京城，兩千兩銀子一斤；若是到了江南，還可以再翻一個跟頭。關東的參戶消息閉塞，以為棒槌隻能偷著賣，有人敢收就得趕緊出手，實則不然，正所謂“上有所好，下必趨之”，皇上吃什麽，有錢有勢的王公貴胄、封疆大吏、富商巨賈也得跟著吃，還不能比皇上吃的次，肯出高價買參的人不在少數。各個商號、藥鋪亮匣中明著賣的，頂多是人參崽子、一疙瘩一塊的參頭參腦，隻有財主家拿著銀票來了，才會從庫中捧出上等山參。他們擔著掉腦袋的風險，千裏迢迢兜這麽一大圈，從關外背到口北，一路上擔驚害怕、吃苦受罪放一邊，人吃馬喂的開銷也不少，怎麽說一斤也得賣到一千兩銀子，何況這一次挖的棒槌全須全尾特別齊整，個頭兒都不小，應該看品相談價錢論棵賣，五百兩一斤跟白給一樣，簡直是拿棒槌當蘿卜賣了，再給鎖家門的乞丐一份錢，最後還能有多少銀子落到他們手裏？竇占龍暗自著急，人前又不便明說，隻好扽了扽海大刀的衣角，低聲告訴他：“咱得往上抬抬價！”海大刀卻說：“你有所不知，每到年關臨近，白臉狼也會帶著大批棒槌，來口北跟八大皇商做交易，他把持著大宗貨源，開的價碼再高，商號也得收下。咱們零零散散偷著挖棒槌的參戶、山匪，手上沒那麽多的貨，人家拚命壓低咱的價碼，是為了去抵白臉狼的高價。咱又不敢背著棒槌去京城出貨，那咋整呢？隻能吃啞巴虧了，反正比在關外掙得多，也該知足了。”竇占龍聽海大刀說得在理，可他深諳商規，覺得這麽賣太吃虧，便對三個山匪說：“咱的棒槌個個頂花帶葉，即便算不上大枝、特等，也盡是七八兩的頭等山參，識貨的主兒肯定舍得多掏銀子。三位兄長如若信得過我，不妨讓我去跟八大皇商的人談談價碼。”海大刀等人本來也不會做買賣，隻盼著盡快把棒槌兌成銀子，既然竇占龍說能賣高價，那又有何不可？

四個人商量定了，由竇占龍帶頭，在集上東瞧西看，出了茶館進酒肆，暗中盯著喝茶談生意的人們，他做買賣先蹚道兒，並不急著找下家，足足轉了半日，篩來選去，相中這麽一位，不過二十六七歲，中等個頭兒，不胖不瘦，凹眼窩子尖下頜，穿一身粗綢衣褲，二紐襻上掛著個象牙的小算盤，一寸長八分寬，雕工精細，算盤子兒滿是活的，舉手投足十分幹練。竇占龍兩個眼珠子一逛**，準知道有景兒，趁著這位不忙的當口兒，上前行了個禮：“掌櫃的，您收棒槌嗎？”那人頷首道：“這位兄弟，你手裏有貨？”竇占龍又一拱手，壓低聲音道：“集市上人多眼雜，咱能否借一步說話？”那位說了聲“好”，與竇占龍找了處犄角旮旯。你來我往攀談了幾句，竇占龍就知道找對人了，此人姓姚，身為八大皇商之一“福茂魁”的三掌櫃，不管別的買賣，專做棒槌生意。竇占龍心裏頭有底，話不多說直接捧出一個參包子，揭開樺樹皮子。按買賣棒槌的規矩，雙方不能過手，盡管棒槌不是瓷器，不至於摔碎了，可萬一摸破了皮、碰掉了須子，也容易掰扯不清楚。姚掌櫃見了貨眼睛一亮：“棒槌不錯，五百兩一斤，我收了，讓夥計過秤吧。”竇占龍賠著笑臉說：“姚掌櫃，我攔您一句，您是買主，我是賣主，您得先容我說個價錢，覺得合適就收，覺得不合適您再還價，有個商量才叫買賣不是？”姚掌櫃愣了一下：“道理是沒錯，可在口北這個地方，收棒槌曆來一口價，因為官府不讓收，誰摸誰燙手，隻有拿著龍票的八大皇商，才擔得起這樣的幹係，因此價錢由我們來定，不信你去問問另外七家商號，不可能再有人比我出的價錢高了。”八大皇商一頭兒的買賣做慣了，姚掌櫃這番話聲音不高，卻說得斬釘截鐵、不容分辯，可竇占龍生在行商窩子，站櫃學徒三年，又給掌櫃的效力三年，穿了整整六年的“木頭裙子”，手勤、眼勤、腿腳勤、腦子勤，一肚子生意經，擅長察言觀色，姚掌櫃臉色有變，雖隻在瞬息之間，卻也被他看在眼裏了，於是故意裹上棒槌，拱手作別：“買賣不成仁義在，既是如此，我先告辭了！”姚掌櫃奇道：“你上哪兒去？棒槌不賣了？”竇占龍說：“我聽您的，去別的商號問問，如若價錢一樣，再賣不遲！”

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口北八大皇商的福茂魁赫赫有名，姚掌櫃年紀輕輕，能在商號中立住腳，自是下足了苦功夫，棒槌一經他的眼，立馬可以看出是幾品葉、什麽成色、值多少銀子，他斷定竇占龍手中的棒槌，必然是從深山老林裏抬出來的，外山的棒槌比不了，怎肯等閑放過？趕緊說道：“兄弟，我的價錢已經給到腦瓜頂了，你賣給誰不是賣，何必舍近求遠？”竇占龍欲擒故縱：“八大皇商收棒槌的價碼相同，我可以賣給您，也能賣給別人，那不該我自己做主嗎？我謝謝您了，咱後會有期！”說罷扭頭便走，這一下姚掌櫃可繃不住了，急忙伸手攔下：“我懂你的意思了，你開個價我聽聽。”竇占龍伸出一根手指頭：“一千兩銀子一斤。”姚掌櫃一聽價錢連連搖頭：“不行不行，這個價錢太高了，如若我壞了皇商的規矩，我們東家饒不了我。”竇占龍不緊不慢地說：“規矩是人定的，您不說我不說，誰知道咱賣了多少錢？不瞞您說，倘若我單有這一棵棒槌，白送給您也不是不行，隻當我高攀一步，跟您交個朋友，可這一次我們背下山的棒槌足有五六十斤，個頭兒大小差不多，品相怎麽樣，您自己也瞧見了，值多少銀子您心裏還沒數嗎？一斤要您一千兩銀子，我占不著多大便宜，您是肯定吃不了虧。東家高興還來不及呢，怎麽會怪您？我再給您交個底，我們山上還有大貨，這一次您多給幾個，明年我們還找您做買賣。”吃酒的望醉、放債的圖息，生意人見著利，一樣是走不動道兒。姚掌櫃低頭沉吟了一下，又對竇占龍說：“咱倆頭一次打交道，你一無憑二無保，上嘴皮子一碰下嘴皮子，說什麽來年還有大貨，到時候你卻不來了，讓我幹等你一年，那不成傻老婆等苶漢子了？”竇占龍聽出姚掌櫃動了心思，一臉誠懇地說：“即便我們明年來不了，您這一次也是有賺無虧；如果說我又來了，咱一回生二回熟，到時候我還得跟您做買賣，老鼠拉木鍁——大頭在後麵，您看行嗎？”姚掌櫃鼓著腮幫子說：“甭提後話了，先說眼麵前的，你說你們的棒槌不是一斤兩斤，這麽大一筆買賣，我不敢替東家做主，你們帶著貨跟我跑一趟，到了商號再說。”

竇占龍點頭應允，叫上海大刀、老索倫、小釘子，四個人背上裝棒槌的籮筐，隨同姚掌櫃去往商號。山貨集對麵的整條街都是商號、貨棧，層樓疊院，鱗次櫛比，當中一家正是福茂魁，青磚灰簷一溜兒門麵房，院子裏靠牆根兒搭著葦子棚，各色人參、鹿茸、皮張、藥材堆積如山。一行人走入後堂，自有小夥計過來伺候茶水。姚掌櫃請出大東家、老掌櫃，讓竇占龍他們亮出棒槌。大東家人稱範四爺，瞅見幾十棵棒槌齊刷刷碼在八仙桌上，不由得看直了眼，以往不是沒見過此等品相的棒槌，但一次見這麽多也不容易，想都沒想，立馬吩咐櫃上逐一過秤，歸攏包堆總共五十七斤棒槌。範四爺大人辦大事、大筆寫大字，當場拍板做主，按照竇占龍開出的價碼一千兩銀子一斤收貨，由賬房先生取出銀票，雙方一手交錢一手交貨，一共是五萬七千兩的銀票，但是得額外扣下一部分。海大刀他們也明白，鎖家門在口北遍地眼線，誰也惹不起。雙方無論做了多大的買賣，都得按成三破二的老規矩，交給鎖家門乞丐一份地頭兒錢，不敢有半點隱瞞！

銀貨交割已畢，買賣雙方都挺痛快，尤其是範四爺，多少年沒見過這麽齊整的大貨了，帶到京城一轉手，盡可打著滾兒地賺錢，他這一高興，非得留竇占龍他們吃晌午飯不可。四個人嘴上客氣著，心裏頭可沒有不樂意的，吃什麽喝什麽尚在其次，能跟福茂魁的大東家坐在一桌，尋常人想也不敢想啊。

大商號裏常年雇著廚子，範四爺吩咐下去，擺設一桌上等酒菜，不到半個時辰，也就備妥了。主家道了一聲“請”，竇占龍等人起身入座。範四爺居中，二掌櫃三掌櫃作陪。有錢的皇商家裏吃飯，講究個精致特別，口北連著邊塞，沒什麽出奇的菜品，家裏富裕的也就是涼熱八大碗，無外乎大魚大肉。範四爺這兒不一樣，人家在京城、江南都有生意，一年隻在口北待四個月，做完了買賣就回去，吃慣了精糧細做的東西，這邊的粗食入不了眼。因此這桌上您看吧，一水兒的蘇幫菜，鬆鼠鱖魚、碧螺蝦仁、蟹粉豆腐、響油鱔糊、姑蘇鹵鴨、銀杏菜心、蜜汁火方、蒸糟魚、醃篤鮮、櫻桃肉、西瓜雞，主食有蔥油拌麵、鬆子燒麥、鮮肉灌湯包，每個人眼前的小蓋碗裏是清燉獅子頭，喝的是楊梅酒。菜色講究，用的碟子和碗也上檔次，景德鎮定燒的青花玲瓏瓷，晶瑩剔透、又細又輕，托在手裏不壓腕子，底部皆有“福茂魁”的字樣。慢說海大刀這夥土得掉渣兒的山匪，在保定商號裏當過學徒的竇占龍也沒見識過。

酒桌上說的聊的，當然全是客套話外加買賣話。竇占龍能說會道，應付場麵遊刃有餘，其餘三個山匪卻插不上嘴，正好甩開腮幫子狠吃猛造。怎奈這桌上的酒菜雖然精致，卻多是“南甜”口味，他們常年鑽山入林，吃慣了獐麅野鹿，此等食不厭精的細菜，開頭吃幾口還行，越往後越覺寡淡，吃著不解恨。端著酒杯喝上一口，也是酸不酸甜不甜的，沒個酒味兒，三錢的酒盅又小，這得喝多少才過得了癮？索性倒在大碗裏喝，怎知青梅酒品的是滋味兒，乍一喝不如燒酒烈，後勁卻也不小，三個人各自灌下幾碗，不知不覺上了頭。老索倫和小釘子還有點自知之明，當著人家大東家，喝多了也不敢胡言亂語。海大刀則不然，越喝話越多，以酒遮臉兒，哪還管什麽規矩禮數，過去跟範四爺勾肩搭背、噴著滿嘴的酒氣說：“四哥，我瞅出來了，你是個敞亮人兒，以後你兄弟我的貨誰也不給，全給四哥你留著！”竇占龍在旁看得直嘬牙花子，範四爺設宴款待，隻是衝著貨來的，咱們這幾塊料給人家牽馬墜蹬也嫌磕磣，怎敢稱兄道弟？範四爺到底是大買賣人，有城府有肚量，敬了海大刀一杯酒，客氣道：“得嘞，以後我們指著您發財了。”這話其實不怎麽中聽，多少透著幾分挖苦人的意思，海大刀卻信以為真，嚷嚷著要挖出七杆八金剛賣給範四爺。竇占龍怕海大刀酒後失言，趕忙敷衍幾句，岔開了話頭兒。

辭別範四爺和姚掌櫃，竇占龍等人揣著銀票回到大車店，直睡到掌燈時分，又出去找了地方接著喝酒，這筆買賣不僅油水足，而且是一家通打，沒費什麽周折，全憑竇占龍一張嘴兩排牙，能不高興嗎？晌午範四爺請他們那頓小碟子小碗的，油水太少，沒吃過癮，如今有了錢，當然得犒勞犒勞肚子，那真是大碗喝酒，大塊吃肉，論秤分金銀，從沒這麽痛快過。海大刀說：“多虧舍哥兒，帶俺們找到棒槌池子，又賣了那麽多銀子，否則白耽誤一整年了，所以說這幾萬兩銀子，該當四人平分。”竇占龍做成了買賣，心裏頭也高興，跟三個山匪推杯換盞盡興暢飲，卻不敢多說少道，也不敢提分銀子，擔心山匪喜怒無常，此刻說定了平分，等酒勁兒過去一變卦，來個翻臉不認人，那他可活不成了。於是衝三個山匪一抱拳：“萬萬不可，你們的銀子我一兩也不能拿！為什麽呢？受人滴水之恩，必當湧泉相報，沒有你們三位搭救，我早在山裏凍死了……”小釘子口快心直沒有彎彎腸子，擺手打斷竇占龍的話：“別整那沒用的了，誰還能嫌銀子燙手？你是不是擔心拿了銀子，俺們仨謀財害命，一刀插了你？”竇占龍被他說破了心思，臉上變顏變色，不知如何回應。海大刀勸了他一碗酒，又說：“你把心揣肚子裏，俺們不能幹那個喪良心的事，更不敢壞了參幫的規矩，這銀子準得有你一份！”小釘子點頭道：“對，棒槌池子是你舍哥兒找的，貨也是你舍哥兒賣的，怎麽能沒你的份呢？傳講出去，我們哥們兒可太不仗義了，往後還咋在關東山立足？”寡言少語的老索倫也對竇占龍說：“該分你的銀子你隻管拿著，來年咱還得賣棒槌，少了你可不成！”三個人好說歹說，竇占龍執意不肯。海大刀一瞪眼：“行了，別他媽磨嘰了，如若你看得起俺們仨，咱就磕頭拜個把子，從今往後，有福同享，有難同當，你再推三阻四的，那可冷了兄弟們的心！”竇占龍心頭一熱，抱拳說道：“承蒙三位哥哥不棄，我竇占龍求之不得！”

幾個人到屋外堆土為爐，插草為香，衝北磕頭拜了把子。海大刀是大哥，老索倫排第二，小釘子是老三，竇占龍歲數最小，當了老四。四個人當場平分銀票，一人得了一萬多兩。口北人多眼雜，不宜久留，海大刀等人準備去關外貓冬，竇占龍心裏惦念著姐姐姐夫，要帶著銀票回老家。四個結拜兄弟當晚喝了個天昏地暗，轉過天來灑淚而別，說定了來年此時，再到口北賣棒槌！