第五章下 顛倒
時近傍晚，天空中的雲朵肆意浮沉，秋意的微風在車外飄過，帶走了兩片搖搖欲墜的黃葉，像是秋天即將來臨的信號。
樹葉窸窣，相比馬兒踏地的聲響更加愜意，因為時間特殊，馬車師傅出車匆忙，連篷布都沒有帶，整個車艙顯得空****的。
赫米婭倚著圍欄，出神地望著自己的雙手，陸觀明盤坐在一旁，注視著沿途的景色。
馬車從砂土城東城區出發，一路向東行駛，即將進入折翼聚落，槃光城的外部環形村莊區域。
“說起來，您怎麽沒跟敝人說過這個。”陸觀明指著老車夫兩頰耷拉下來的羊耳朵，說道。
“什麽，獸人啊。”赫米婭抱著膝蓋，回頭看到了長著羊角的老羊人。
“敝人隻見過渾身黑毛的人，沒見過長著角的人。”
“獸人和普通人沒什麽區別啦，頂多身體質量好一點，習慣不一樣而已。”
有的獸人喜歡吃肉，有的獸人喜歡吃素，有的獸人吃不了燙，有的獸人見不得血，很平常的事情。
“獸人，真是奇妙的天意。”陸觀明感歎地說。
人之所以為人，正是因為其出於萬獸之中，行於天地之間，若是混雜在一起，那這所謂的人道，又該如何定奪呢？
馬車駛過路口，樹木覆蓋的街景突然變得開闊，在目光所及的南方岔路盡頭，巨大的樹幹超越了山巒的頂峰，寬廣得像是一麵包容山脈的巨牆，太陽佇立其上，播撒的天光仍然能抵達馬蹄的下方。
看到陸觀明驚奇的眼神，赫米婭知道他又要問自己問題了。
“那是高樹，在砂土城看不到吧。”赫米婭說。
“相連卻無枝的巨樹，為何看起來如此怪異。”
“你見過這樣的樹？”赫米婭好奇地問。
“在敝人的世界裏，通天的巨樹，象征通神的道路。”
出自絡水的建木，來到此處前的最後一幅場景曾出現過。
“高樹，代表著守護與維係，是大地觸摸星海的手臂，一個朋友曾是這麽告訴我的。”赫米婭又說。
不過一會兒，周圍的景色再次被鬆樹占據，鼠尾草的香氣飄來，村莊與農田已經出現在遠眺的最前方。
“描述倒是很天然。”陸觀明又說。
“她是精靈，一種長壽的人，到了槃光城你也會認識她的。”赫米婭解釋說。
“那還真是期待。”陸觀明的說辭改善了很多，現在聽起來像個有點奇怪的正常人了。
不知為何，馬車的速度逐漸降低，馬鞭的聲響卻越發頻繁，赫米婭覺得不太對勁，於是轉頭看去。
她看到一道黑影傾斜地閃過，撲向了傾斜的車夫，馬兒傾斜地跳動，口中嘶鳴著恐懼的喊聲。
半秒過去，馬車翻了，傾斜的景象回正，劍也好，背包也好，人也好，全部摔在了地上，隻有馬嘶聲還在有序地傳入耳中。
赫米婭快速地抓上劍，站起身來，她知道自己看到了什麽，但車夫已經消失不見了。
馬兒的嘶吼占據著兩人的感官，無法捕捉到任何其他的響動，隻能看到北邊的草叢上，有著極為雜亂的腳印。
離開了車夫的照看，兩匹受驚的馱馬恐懼地躁動起來，即使陸觀明盡可能快地去穩定韁繩，仍然有一隻掙脫了出來，沿著道路向東方跑去。
陸觀明撫慰著馬兒的情緒，赫米婭在一旁簡單地調查了草叢裏的腳印，那看起來像是有七根指頭的山貓爪子，可另一邊的又隻有六個指頭，這是怎麽回事？
僅僅過去數秒，馬兒死一般的嘶嚎聲再次從東方傳來，與之相隨的還有一個男人激動的喊聲。
“啊，這是匹馬！不是怪物！”
在陸觀明的安撫下，逃跑未遂的那匹馬已經重獲平靜，他抬起馬車，和赫米婭一同前去查看情況。
不出意料，跑走的馬兒死了，站在道路中間的中年男人應該就是凶手，凶器是馬兒身上的草叉。
男人看到拉著馬車前來的兩人，手足無措地解釋著事情的緣由。
“我看到羊圈外的腳印，以為怪物又來作亂了，就拿起草叉巡視周圍，沒想到跑來匹馬，嚇得我當場把它刺死了。”
赫米婭上前拔出草叉，對男人說：“我們在旅行途中被什麽東西襲擊了，應該就是你說的怪物。”
“那……你們要不要來我家，馬的事情我來賠償，請你們一定不要誤會。”出自三分智謀與六分恐懼，男人向遭遇事故的兩人提出了邀請。
赫米婭思考了一會兒，馬車和車夫是從商會裏雇來的，死掉的馬兒要賠償，也要找個地方安葬，失蹤的車夫凶多吉少，但不可能不管。如此一來，隻好暫時和他走了，現存的一匹馬和馬車也要找個地方安置。
陸觀明看懂了赫米婭的眼神，他抬起馬兒的屍體，放在車艙上，挑起韁繩驅動了馬車。
“邊走邊說吧，你家就在前麵嗎？”赫米婭問道。
“是的，我們的村子就在前麵，我是班卓·羅斯特，一個普通的農民，不知兩位的姓名是？”男子介紹了自己，與赫米婭一同走著。
紅發的劍士和能抗動一整匹馬的高個子男人，在一般人眼裏確實會有些令人恐懼。
“我是赫米婭·瓦爾基裏，他是陸觀明，這裏發生什麽了，這麽警惕。”赫米婭再問。
“最近村子時常有丟牲畜的，我家也不例外，一開始以為是狼，後來農田裏出現了失竊的作物，才發現不是狼，狼不會往田裏跑，於是懷疑起了怪物，可是到現在也沒人真正看到過，搞得大家都人心惶惶的。”班卓一邊為赫米婭指路，一邊說。
三人進入了田地包圍的道路，飽滿的麥穗垂頭向下，在落日餘暉下更顯金黃，看來村子就在前麵了。
“我們也向冒險者公會發出了委托，但說明不確切，報酬也不多，到現在都沒有人接。這幾天還有人說見到了蜥鳥，真是不幸，羽翼之神在上，希望厄運不要再降臨了。”班卓繼續說。
“蜥鳥？”陸觀明疑問道。
“一種又像鳥，又像蜥蜴的怪物，在羽翼神教裏，是厄運的象征。”赫米婭解釋說。
沉默了十幾分鍾後，三人抵達了班卓的家，那是一座平平無奇的木質房屋，比瓦爾基裏家豪華許多，甚至有閣樓。
在一些過場話後，兩人受到了班卓的款待，他們一同坐在桌子前，討論著與先前話題相關的事情。
“我妻子去城裏做買賣了，這些粗茶淡飯真是不好意思。”班卓簡單地下了廚，與赫米婭一同吃了些粗糧。
“沒有，該道謝的是我們。”赫米婭回複道。
陸觀明將馬車安置在了房屋背麵，此時正好進屋。
“話說這位是您的？”班卓問。
“朋友。”赫米婭迅速地答。
陸觀明微微低頭，恭敬地感謝了班卓的款待，坐到了赫米婭的旁邊。
“沒人見到過怪物的模樣，對吧。”赫米婭說。
“是的，但我能確定，那東西一定就在附近。”班卓說。
赫米婭抿了口紅茶，放下杯子，站了起來，太陽還剩最後一點時間，她要去把車夫找出來。陸觀明也放下喝空的杯子，做好外出的準備。
“我們必須出去一趟，怪物我會一同注意的，賠償的事明天再說吧。”
“羽翼之神保佑，二位一定要安全回來。”
‘光芒之鳥展翅而飛，閃亮的羽毛散落人間，折翼的神明至此涅槃。’《羽翼之神的傳說》中記載了這段話，也是槃光城與折翼聚落名字的來曆。
那麽，受到神明保佑的聖地，為何有不詳的怪物作亂呢？