第四章 抵近昏迷
連天的雨讓砂土城的早晨多出了一份蒙蒙的霧氣，兩人收拾好東西，繼續前進，一路越過了北城區關卡，居民區和商會匯集地，抵達了亟待開發的野外地區。
北城區是整個砂土城最北部，也最接近大海的城區，因為地質特殊，自然環境較為惡劣，怪物作亂事件層出不窮，一直是高層區的謹慎開發地點。
雖說外部湧入的商人們幾乎接管了半個砂土城，但開發這種事情，總之是要算在個體身上的。國家不管不顧，不代表真正失去了權利，使用國家承認的手段掃清障礙，再潛移默化地進行開發，何樂而不為呢？
野外的叢林中，赫米婭與陸觀明正探索著這片區域，委托人的要求是掃清深處的威脅，也沒說那裏算是深處，隻好先找尋一番，再決定從哪裏下手。
半個時辰過去，兩人在較為迷茫的探索中終於找到了一片異常的區域，雖然距離入口並沒有特別遠，但一定就是此處了。
“這，沒辦法下腳啊。”赫米婭說道。
垂柳的長枝深入水中，蘆葦從沼澤深處立起，望著這片不知深淺的水塘，赫米婭確信自己不能把腳伸進去。
“此處竟有柳樹，真是稀奇。”
陸觀明撫摸著柳條，疑惑地看向這片沼澤。
“水的廣度不太對勁，是吧？”
赫米婭敏銳地意識到了問題，這裏沒有河流經過，也不存在任何與水源相連的痕跡，唯一的連夜雨也已經過去了三天，怎會聚集起這麽大的水塘。
赫米婭向沼澤深處望去，這裏似乎隔離了某片區域，委托人和她提到過，曾經接下委托的人要麽沒有找到，要麽沒有回來。看來，想要盡善盡美地完成委托，必須要先越過這片沼澤了。
“把背包拿來。”
陸觀明打開背包，任赫米婭在其中找尋，她拿出了一捆微微發光的藍色尖頭草根，和陸觀明昨天看到的一樣。
“這是什麽？”陸觀明問道。
“尖頭藍，一種常見魔力植物，普通的雜貨鋪就有得賣。不過，稍微加工一下，就能當魔力餌食用。”
赫米婭摘下手套，右手緊緊握住草捆，幾秒後，灼燒的氣味和煙霧從手中飄出，算是加工完成了。
赫米婭站起身，將燒著的草捆扔到了淺塘中央，也許是魔力的原因，草捆徑直地沉了下去。
“您這是？”陸觀明不解地問。
“試探而已。”
正如赫米婭所說，平靜的水麵出現波浪，並越發激烈，水下傳來生物遊動的聲音，幾枚空氣形成的泡泡也在湖中心炸裂，似乎有什麽東西要出現了。
突然，一條身披白色鱗片的龐大四足生物從水中鑽出，它的嘴巴巨大並上下張合，與鼉十分相似。
“我猜的沒錯，是沼龍。”
赫米婭收起背包，思考著對策。
“沼龍？是水中的獸物？”陸觀明問道。
“嗯，與淺塘相關的怪物，應該就是它改變了附近的環境，擴張著沼澤的範圍。”
“它便是我們前來的目的？”陸觀明又問。
“算是，不過我們得先想辦法過去。”
在餌食試探後，沼龍的警惕性上升了幾分，它不再將自己視作無聲的捕食者，反而開始觀察對手，看來避戰的想法有些困難了。
“沼地凶險，赫小姐有什麽好方法嗎？”陸觀明看著蘆葦搖動的模樣，向赫米婭詢問。
“沒有，它盯上我們了，你呢，有什麽辦法帶我過去嗎？”赫米婭反問道。
“當然，是有的，不過您可能不太喜歡，確定嗎？”陸觀明緊了緊背包的帶子，活動著手臂與肩膀。
“別廢話了，要我做什麽。”赫米婭握著劍柄，做好了戰鬥的準備。
“抱住自己。”陸觀明麵向赫米婭攤開了雙手，說道。
“怎麽個……抱法？”
“您可以把背包或敝人當作支點，總之是要穩住自己，我們借用樹枝和柳條**過去。”
“我不會被甩下來嗎？”赫米婭疑問。
“不知道，敝人沒和他人做過這種事情，所以請您抓緊我。”陸觀明不清不楚地答。
赫米婭沒完全懂，但還是照做了，她一手抓住背包，一手抓住陸觀明的肩膀，雙腿夾在陸觀明身子的兩側，固定好了自己的位置。
“狌狌！”
一聲簡短的話語過後，陸觀明的全身再次長出灰毛，耳朵變為白色，雙臂也變得極為巨大。
“別失掉自己。”說著，陸觀明向後退了幾步。
不算毫無預兆，陸觀明跑了起來，半分濕潤的草地並沒有阻礙他的步伐，他逐漸加速，在臨近水麵的地方驟然跳起，抓住了最近的兩根柳條。
跳躍的慣性**起陸觀明的身體，而柳枝的強度支撐他再次躍出，落在了更前方的柳樹上。
跳出的高度並不理想，陸觀明一手抓住粗壯的枝幹，雙腳落在樹皮上，重心不是很穩，稍微搖晃了幾下。
搖晃的身軀，本就不高的枝幹，似乎讓沼龍意識到了這次攻擊的機會，它迅速潛入水中，向兩人滯留的方向遊去。
“注意下麵！”有些暈眩的赫米婭意識到了情況，對陸觀明喊叫著。
聲音剛落，沼龍的破水聲就接續了感官的運作，它從水底徑直地衝出，微張的大口似乎要將兩人吞入腹中。
此時的陸觀明已經穩定住了身體，他的狌狌臂膀極為巨大，手掌長度比沼龍張開的嘴巴還要寬，他一手抓緊柳樹的枝幹，一手直接從側邊抓住了沼龍微張的大嘴。
“閉嘴。”
察覺到可乘之機，赫米婭立刻抽出腰間的劍，反手刺穿了沼龍的嘴部。
劇烈的疼痛使沼龍本能地搖晃身子，負重的陸觀明不能一直承受此等重量，在赫米婭收回劍刃時，陸觀明鬆開了手，讓沼龍回到了水中。
沼龍受到的傷害不算嚴重，但也足夠拖延一陣了，兩人借此機會快速轉移，抵達了沼澤的對岸。
因為最後一棵柳樹離岸邊還有一段距離，沼龍也在水中等待機會，陸觀明可能是為了安全，隨手一甩，將赫米婭扔到了對岸。
“下次記得……先說一聲！”赫米婭落地時極為踉蹌，晃悠了一陣才穩了過來。
“情急之下，不得已嘛。”陸觀明的身體認為，把人扔飛是最好的方法。
跨越了沼澤，兩人繼續向深處進發，確切的委托地點應該就是這裏，希望能有其他的路可以出去，不然就得再走一遍沼澤了。
深處的樹木逐漸密集，時近中午的天空也迎來了雲霧遮蓋，看不出雨的意思，隻是天公不作美。
“喂，看看這個。”
赫米婭立在一棵樹前，示意陸觀明過來察看。
“樹木上有爪痕，我們進入了領地。”陸觀明解讀道。
“不止，看那棵樹。”
“這太深了，不像爪痕，像人留下的痕跡。”
在野外，陸觀明的符號識別能力基本不會出錯，前提是生物的行動符合他的經驗。
放眼望去，被留下痕跡的樹木很多，根據受損組織的再生與和新鮮程度，可以大體判定這些痕跡出現的時間，跨度緊湊，應該是某個時期的集中活動。
“多餘的痕跡沒有意義，不該是用作記號的。”陸觀明說。
“有很多人來過這裏，不知道遭遇了什麽。這小型爪痕是哥布林的，應該就在前麵。”赫米婭解釋說。
“哥布林？那是什麽。”
“一種怪物，體型小，長得醜，有爪子和尖牙，會用工具，食物多樣，會長期停留在村落周圍，喜歡到處迫害其他生物。”
兩人一邊跟隨標記的樹木深入，一邊說著哥布林的事情。
“以惡行為樂，必須具備做惡的能力，聽您說的，這像是個無能之獸。”
陸觀明對於獸物的德行有著粗淺的理解，在外遊曆時經常會思考這些東西。
“嗯，正是因為無能，才會選擇躲藏。”
說完，赫米婭登上一層土台階，發現了通往黑暗的天然洞窟。
洞窟的水平位置比地麵高一些，暴露在外的洞口卻是扁平向下的，再加上這些隱藏用的枯枝敗葉，確實很難被注意到。找不到的地方找到了，找不到的人不知道還能不能看見。
看到這樣的洞窟，赫米婭熟練地翻起了背包，從中拿出了一根便攜式火把和之前點火用過的火絨袋。
赫米婭拿著燧石，在鋼條上劃來劃去，火花在其上飛濺，卻不見火絨起火，看來是受潮了。
“嘖。”赫米婭十分不耐煩地咂了聲嘴，好像自己早有辦法了一樣。
看到火遲遲不起，陸觀明拿起了放在一旁的小火把，似乎他也有了辦法。
“畢方。”
陸觀明輕聲念到，手掌上長出淡淡的青色翅羽，一聲響指過後，星星點點的火焰便在火把上燃了起來。
“你還真能點火啊。”赫米婭並不驚訝，默默把火絨收了起來。
“小把戲罷了。”陸觀明說。
赫米婭拿過火把，兩人一同向洞窟中走去，碎石遍布的傾斜地麵讓赫米婭很難穩住腳步，身旁帶著負重的陸觀明倒是一副輕鬆的樣子。
從結構上看，洞窟的內部不會太深，兩人的探索有些緩慢卻極為謹慎，仔細確認了每一個響動後，才會繼續前進。
“喂，等等。”
赫米婭伸出火把探向前方，這次的聲音和其他的不太相同，絕不會是空穴來風。
“出鞘，小姐，有東西來了。”
響動持續了一段時間，夾雜著腳步，鐵石碰撞，口水和喊叫聲，而現在，有什麽生物在徑直地跑過來。
赫米婭停下腳步，在提醒之前就拔出了劍，她站好身子，凝視著火把前方的景色，矮小的身影在餘光中漸漸出現，是哥布林。
急促的喘息聲下，撲上前來的哥布林如同瘋了一般地舉起武器，尚未揮下就被赫米婭貫穿了身子。
另一隻哥布林看到同類死去，理智似乎進一步地削減，它高舉沒有武器的雙手，大聲喊叫著，衝向了陸觀明。
陸觀明不經意地揮出一掌，將哥布林的頭顱拍到了岩壁的尖刺上。
“這是為何。”陸觀明說。
“別多想。”赫米婭甩去劍上的血，收入鞘中繼續前進。
洞穴的通道見底，道路中多出了許多凝結的血跡和哥布林的屍體，算是稍稍解釋了剛才的異常行為。
“有人先我們一步，在清剿哥布林。”赫米婭解釋說。
“與先來後到相關？”陸觀明疑惑道。
“不止，清晨是哥布林熟睡的時間，有人趁機闖了進來，這裏隻是據點之一，整片深處叢林都是哥布林的巢穴，不然沼龍也解釋不了冒險者的失蹤。”
說著，兩人繼續前進，在道路的盡頭發現了一處落穴，與天然的洞窟格格不入，闖入者應該就在這裏了。
“您有注意到嗎，赫小姐。”在下去之前，陸觀明冷不丁地問道。
“什麽？”赫米婭沒太注意。
“古怪的波動，從入口一直延伸至此。”
聽完這句話，赫米婭稍微集中精神，焰色的雙眼掃視了一遍四周，也發現了異常。
“這裏的魔力，被幹擾了。”赫米婭說道。
“要下去嗎？”陸觀明確認道。
“你不如問要回去嗎。”赫米婭又說。
“下方會有路嗎。”
“沒有就原路返回，今天結束，今天上路。”
她的想法堅硬，兩人都無比認同，孩童還在忍受病痛，忙碌之人怎能停下腳步，說罷，兩人一同跳下。
鬆動的土壤從上方散落，幾束日光便從空隙中射入，微弱的光芒照在金屬光澤的盔甲上，反射出了逐漸腐爛的人類屍骨。
狹小的空間裏，一位手持長劍的高大騎士呆呆地站立著，背後躺著三隻哥布林的屍體和兩具人類屍體，從腐爛程度上來看，死亡時間差距很大。
這地方有另一個出口，騎士的盔甲也滿是灰塵，不知道他在此處待了多久，因此合理懷疑，進入洞窟的清剿者，並非麵前這位騎士。
在給予一定的注意後，赫米婭發現麵前之人就是怪異波動的源頭，兒時的記憶此刻湧上心頭，她謹慎地拔出劍，察覺自己可能不該隱藏了。
“怎麽樣，要動手嗎？”
陸觀明將背包放置在一旁，做出了準備戰鬥的姿態。
“你的身體，沒關係嗎？”赫米婭回首問道，她不願陸觀明涉險，也不需要。
“暫且能動。”
說來奇怪，陸觀明的眼中越是模糊，精神就越是舒適，在周身盡是黑暗的洞窟中，陸觀明發尾的青藍色熒光甚至在越來越亮，身體也恢複了橫跨沼澤之前的活力。
“隨你吧，別傷著自己。”
說完，赫米婭看向前方，高大的騎士也逐漸動了起來，他的關節哢噠作響，頭盔之下的麵容被掩蓋，似乎已經失去了神智。
氣息微動之間，騎士先動了手，他箭步衝向赫米婭，揮出一個沉重的豎劈。
赫米婭雙手持劍，舉過頭頂防禦，巨大的衝擊力自劍鋒相交的另一端傳來，她奮力挑開對方的劍，雙臂回縮，劍鋒朝前，想要刺入甲胄的縫隙中。
騎士看穿了赫米婭的動作，他稍稍側身閃過，又單手持劍，向赫米婭的脖頸斬去。
劍鋒雖然刺空，但赫米婭並沒有失位，她及時停住雙手，彎下腰閃過側斬，用劍柄反手重擊對方腹部。
騎士因為滿身的負重難以穩定身子，赫米婭見狀立即乘勝追擊，她反手持劍，自下而上地斬過騎士滿身的甲胄，刺耳的吱哇聲和耀眼的火光一時四起，而騎士隻是多踉蹌了幾步。
兩人的交鋒很快，赫米婭也確實像個劍士。
“嘖。”不滿的咂舌生再次響起，赫米婭利落的斬擊並沒有造成實質性的傷害，多餘的雜念開始在她的腦中滋生。
但對方可不會給她喘息的機會，騎士迅速穩定了身體，他再次擺出橫斬的架勢，向赫米婭衝來。
赫米婭明白對方動作中的破綻，但胸腰之間的甲胄沒有可乘之機，她隻好平衡身體，敏捷地閃過蓄力的橫斬，等待時機的到來。
騎士並不死心，橫斬之後又是橫斬，赫米婭一時無法攻擊，隻能不斷後退側閃。
“龜身鳥首，名曰旋龜。”
不知所謂的話語在赫米婭身旁默默響起，陸觀明已經找到了出手的時機。
在騎士一個沉重的橫揮過後，滿臉鳥毛的男人從赫米婭身後跳出，利落的踢擊準確地命中了騎士的頭部。
該狀態下的陸觀明，滿身都是淡綠色的渾厚皮膚，即使用**的肉身攻擊盔甲也不會回敬到自己。
騎士在衝擊之下有些眩暈，赫米婭在此時再次追擊，她奮力地斬在腰甲一側，集中精神似乎在傳導著什麽。
騎士在此時驚醒，他猛地後退，甩開了赫米婭的劍，而與劍相撞的那部分腰甲，已經在微微融化了。
“越快越好。”赫米婭說。
“了解。”陸觀明回。
紅發的劍士逐步逼近，綠膚的遊人反複踱步，意識迷惑的騎士難以逃脫，也早已失掉了逃脫的能力。