湘西，匪巢恬靜
啾啾鳥語飄然入室，把花靜宜從沉睡中喚醒。她幽然地睜開雙眼，望著頭頂上的木樓板，滿心疑惑：“這是哪兒？我怎麽會在這裏？”
她努力在腦海中搜索此前留下的記憶，除了鑽心的頭痛之外，搜尋不到任何東西。環視著漆黑的木板壁，上麵掛著一件白而耀眼的東西。花靜宜仔細看了看，原來是個銀項圈，靠窗一側還掛著一麵銅鏡，桌上端端正正地擺著一隻花籃和她的醫藥箱。她猜測，這大概是一個女孩的閨房。透過打開的木格窗，巍峨蒼翠的青山立時映入眼簾。時序已是早春，青山深處雲遮霧繞，呈現出清秀瑰麗的景色。
“雪英，雪英。”花靜宜大聲喊道。
木樓處響起了腳步聲，房門吱嘎響了一聲，敞開的門縫裏露出一個圓圓的腦袋，兩隻明亮的眼珠兒一轉，憨態可掬。花靜宜掙紮著坐起身，招了招手道：“小朋友，過來，你叫什麽名字？”小孩沒有回答他，轉身咚咚咚跑出去，接著，一陣雜亂的腳步聲傳來，房門被推得更大了一些。幾個腦袋重疊著出現在門縫裏，一個個輪著烏黑的眼珠兒審視著她。
“小弟弟，告訴我，這是什麽地方？”
麵對她的提問，幾個腦袋同時搖了搖。最上麵的一個先縮了回去。緊接著一個稚氣的聲音對著山坡叫喊，山坡上回了幾句話。然後，擠在門縫裏的幾個腦袋都縮回去了。
房間靜寂下來，記憶深處的情景像水中的礁石，慢慢凸顯出來。
花靜宜隨傷兵醫院從太湖撤到湖南長沙。她除了參加紅十字會在湖南的活動，還被湖南醫護學校聘為醫護教官，整天為工作忙個不停，一直抽不出時間回貴陽探親。
後來，故宮博物院有一批文物需要運回貴陽，特請穀守誠派憲兵護送。穀守誠征求花靜宜的意見，是否願意隨同運送文物的車回貴陽。其時，恰逢她所在的醫護學校放假，就同意了。當然，她也想見見另一個人——她的穀子哥。從太湖邊撤退後，穀止戈的第四團被調回貴陽，並以該團為基幹，組建一個新師——102師。穀止戈在處分期滿之後，順利被提升為102師副師長，目前他正率部在貴陽整訓，準備迎接新的戰鬥。花靜宜此行的主要目的就在於他，一旦穀子哥率部開赴戰場，兩人不知何時能有機會再聚。
日本侵占東三省以後，為免曆代珍藏的國寶被日軍洗劫，自1933年2月始，故宮博物院即將珍貴文物裝箱南遷。5月15日，最後一批文物13427箱零46包被遷至上海。12月8日，文物轉運南京。上海抗戰打響後，南京直接麵臨日軍的威脅，因此，故宮博物院又把文物分南、中、北三路西遷向大後方。其中，南路文物上千件國寶轉運長沙，被存放於嶽麓山畔湖南大學內。南京失守後，湖南的形勢也變得空前嚴峻，加之日軍有針對性地轟炸我大學校園，所以故宮博物院決定將文物轉運貴州。院長馬衡呈文國民政府行政院長孔祥熙，稱此批文物為參加紐約世界博覽會精品，需妥善押運。故行政院、內政部、教育部令貴州省妥為尋找存放地點，並令湘黔滇綏靖公署安全押送。
第一批次的文物已安全押運至目的地。花靜宜是跟隨運送第二批次文物的車回去，文物出長沙後，一路平安，不想在懷化境內出了問題。
出事時花靜宜坐在第二輛車上，隻見第一輛車前轟的一聲爆炸，還不待司機反應過來，她乘坐的汽車底下也發生爆炸，汽車向前衝了一段，翻進小山溝裏。之後，她就什麽都不知道了。
現在想來，文物運輸車隊應該是遭遇了土匪的伏擊。可是，後來發生什麽事情了呢？她成了土匪的人質，還是被好心的老百姓救下？如果是人質，為什麽看守她的隻是幾個孩子？如果是被好心人救下，為什麽沒有人通知政府？花靜宜亂想一通，心裏一團亂麻，又恐懼又害怕，不知如何是好。
她索性從**坐起，這時腿部的疼痛傳遍了全身，頭上又一陣鑽心的疼痛。她摸了摸頭，原來額頭右邊被撞起一個大包。花靜宜摁了摁，又晃了一下頭，覺得頭頂的傷痛應該隻是撞擊性外傷，不至於造成嚴重的腦震**。她掀開麻布被條，立即聞到一股濃濃的草藥味。原來腳腕受了傷，被人用粗布包著厚厚一包草藥。她驟然一驚，難道自己摔斷腿了？如果僅用草藥簡單包紮，會不會潰爛？會不會留下後遺症？
她急著把手往傷口上又按又摁，憑經驗判斷，應該隻是崴到了，並沒有斷掉。為了驗證自己的想法，花靜宜輕輕解開麻布，濃重的腥味兒熏得她幾乎喘不過氣來。待適應了一陣，她掰開結成了硬塊的草藥察看，果不其然。花靜宜鬆了一口氣。由於身體熱量的緣故，草藥的綠汁浸到了麻布上，把包裹的麻布染成了綠色。她自小在苗家山寨長大，對苗家平常所使用的跌打損傷藥多少有些了解。雖然她不能辨別被搗爛的草藥是何種植物，但其熟稔的味道讓她想起了外公和母親。一想到這趟探親之行居然遭此境遇，不知是否還能與他們見麵，她不覺潸然淚下。
空氣中突然飄來一縷烤紅薯的香味，受此**，花靜宜瞬間感到饑腸轆轆。她小心地下了床，扶著床沿踮著腳走了幾步，腳腕處有些生疼，但不是很礙事。她推開房門，看見四個孩子圍坐在火坑旁，其中兩個耳戴瑩亮銀耳環的女孩相對而坐，手裏玩著解繩套的小遊戲。稍大些的男孩拿著火鉗身子前傾，照看著火中的紅薯，最小的男孩拿著剝開一點的紅薯呼哧呼哧地吹著熱氣。門的響聲把孩子們的注意力都吸引過來，一個個輪著亮而黑的大眼睛看著她。
他們順著花靜宜的目光，落在小男孩手裏的紅薯上麵。小男孩發現了花靜宜的企圖，驚怯地勾下頭，把紅薯藏在身後。姐姐有十來歲，表現得一副善解人意的樣子。她看了一眼花靜宜，轉身和小弟商量著什麽，小弟堅決地搖晃著花臉。姐姐以迅雷不及掩耳的速度從小弟手裏奪過紅薯，掰了一大半遞給花靜宜。小弟哇地放聲大哭，邊哭邊念念有詞。大概是在向什麽人告狀，因為房屋旁邊的山坡上有人回話。
好像幾個世紀都沒有吃過東西一般，紅薯的香味讓花靜宜的身子整個空了，軟了，她一把接過紅薯就往嘴裏塞。姐姐見到花靜宜這副模樣，嚇了一跳，想了想，又把另一半紅薯塞到她手裏，追出門看弟弟去了。
過了一會兒，姐姐抱著還在抽泣的弟弟回到屋裏，他的花臉上多了一道痕跡。照看紅薯的男孩把一個烤熟的紅薯刨起來，姐姐對他說了幾句話，男孩雖然饞涎欲滴，卻笨拙地挾起紅薯遞給姐姐。姐姐於是放下小弟，掰了一小半遞給他，轉身把另一半塞給花靜宜。花靜宜推遲了一下，但饑餓讓她再也無法抗拒。
花靜宜從小生活在衣食無憂的家庭裏，一直是獨自享受美味而豐富的食物，未曾像眼前的孩子們那樣，共同分享難得的食物。然而，孩子之間相互關愛和禮讓的行為，讓她心裏暖融融的。在他們純真的目光中，伴隨著紅薯一起咽下去的，還有幾許感動的淚水。她擔心被孩子們看見，就轉過身悄悄抹去。
2
木廊上響起沉重的腳步聲，幾個孩子像小鳥一樣飛了出去，圓圓的銀耳環在歡快地晃動。門檻阻擋了小男孩，他笨手笨腳地翻越，不小心栽倒在地，又開始哇哇大哭。姐姐回身把他提了起來，放到廊上。
花靜宜扶著門框看著來人的背影，孩子們親昵地扯著她的衣角，依偎在她身旁。她放下背簍，把小男孩抱在懷裏，用毛巾幫他擦拭鼻涕。花靜宜見她那麽年輕漂亮，猜想應該不是這四個孩子的母親。姑娘轉過身來，見花靜宜在看她，一愣，眼裏頓時現出一種複雜的神情，驚喜、欣慰，還有一點兒愧疚。在短暫的目光交接中，年輕姑娘欲言又止，艱難地道出一句：“你，醒了？”
難道我昏迷了很久嗎？花靜宜心想，她懂一點簡單苗語，就用苗話問：“你回來了？”
年輕姑娘眼睛一亮，興奮地直點頭，然後把弟弟放在妹妹背上，叫他們進屋去。
“你是姐姐還是母親？你叫什麽名字？”花靜宜猜想她是姐姐，為了證實自己的想法，仍然多問了一句。
“我是大姐。”姑娘用苗語回答，“我的小名叫米，你叫我阿米好啦。”
“阿米。”花靜宜叫道。阿米笑了一下，露出一口好看的白牙，神態特別清甜。她這一笑把兩人的距離拉近了許多，花靜宜急切地想了解自己的傷情，就問：“我睡了幾天？”
“三天。”阿米回答的時候還用手指比劃了一下。
“我是怎麽受傷的？”這個問題一說出口，花靜宜隨即感覺有點兒唐突。果然，阿米眼裏出現驚懼的神色。她抬頭望了一眼山寨對麵巍巍的山間，咬著嘴唇把頭搖了搖。為了不讓她感覺難堪，花靜宜轉而用溫和的語氣問：“草藥是你采摘的嗎？”阿米點點頭。
阿米已經把從山裏打來的東西取出來堆在廊角，一堆是豬菜，一堆是洗淨的草藥。花靜宜艱難地走到背簍旁，把幾縷草藥抓在手裏，看了又看。外公周沁源懂苗藥，曾經給她介紹過不少苗藥知識。在阿米采來的草藥中，花靜宜叫得出其中幾種的名字，知道這都是治療跌打損傷的藥。阿米怕花靜宜見疑，把每種草藥的藥名及藥性都說了出來，又說：“我知道你是醫生，但山寨裏沒人懂西醫，我們就隻好用苗藥給你治傷了。”
“你們怎麽知道我是醫生？”
“藥箱，你背著藥箱，還有你肩上繡著紅十字。是我阿媽把你背回家的。”
“是嗎？謝謝你阿媽，”花靜宜想起車上裝載的文物，急切地問：“和我一起的那些人呢？他們現在在哪裏？車上的東西呢？”
阿米說漏了嘴，恐懼地望一眼四周，眨著大眼睛看著花靜宜，閉上嘴搖了搖頭。忽地她站起身，看著花靜宜道：“你幾天沒吃東西了，餓了吧？我給你弄點吃的。”兩小半烤紅薯根本不夠填肚子，聽她這麽一說，花靜宜還真感覺餓了，肚子咕咕地叫起來。阿米攙扶著她進屋坐下，從某個隱秘的地方掏出一把鑰匙，打開碗櫃後麵儲藏室的門，提出一隻竹籃。裏麵放著一隻土罐和一隻土陶盤，盤裏盛著滿滿的雞肉。
阿米把土罐放在鐵三腳架上，把火刨開了一些，火苗輕舔之下，土罐遂發出吱吱的響聲，濃濃的粥香飄溢而出，**著屋裏每個人的神經。孩子們放下了手裏的遊戲，眼睛一眨不眨地盯著土罐。兩個姐姐有意用矜持掩飾美食對她們的**，繼續玩著繩套遊戲。隻是她們不時瞟向土罐的目光裏暴露了本能的欲望。
阿米舀了一碗熱好的稀飯遞給花靜宜，花靜宜見男孩的眼睛隨著土碗轉到她手上，頗有些不安，便客氣地給他遞過去。阿米把男孩伸過來的手打了一下，對花靜宜道：“快吃快吃，我這就舀給他們。”說著，她從碗櫃裏取出碗，分別給兩個小男孩舀了一小瓢稀飯。接著她架起鍋，把雞肉塊倒進鍋裏加熱。之後，拈了一塊放進弟弟的碗裏，又拈一塊遞到妹妹手上，其餘的全部盛到盤裏，放到花靜宜麵前，說：“吃吧，你需要補身子，這是我阿爸特意進山打來的野雞。”
“你也吃。”花靜宜勸道。阿米搖了搖頭，縮著手坐在火旁，瞪著一雙好看的眼睛看著她吃。
花靜宜是真餓了，縱然麵前有五雙眼睛瞪著，她仍如風卷殘雲一般，喝掉了兩碗稀粥，盤中的雞肉除分了兩小塊給男孩子，也被她吃得一點不剩。阿米一邊起身收拾盤碟筷子，放在木盆裏洗刷，一邊道：“你能吃就好，身體恢複得就快些。”
花靜宜剛開始還有落入匪巢的擔憂，這會兒完全被這些可愛的孩子們融化。她想，如果眼前充滿親情和謙讓的屋子也是土匪窩的話，那這樣的土匪窩也太溫馨了。
傍晚，花靜宜坐在廊上，欣賞著山裏的美景。牛鈴叮當叮當地撒過山間小路，忽聽到村子下麵沸騰起來，幾個男孩穿過屋邊的小徑，迅疾往下衝。兩個女孩也咚咚地跑去。阿米提著滿滿的一木桶豬潲在廊下豬圈喂豬，她聽到妹妹的腳步聲，喊了兩句。她們停住腳步，遲疑地回了一句話。待姐姐再說話，她們一溜煙跑了。
阿米提著桶上來，在屋邊的泉水溝裏洗刷木桶。花靜宜好奇地問：“他們跑下去看什麽？村子裏發生什麽事了嗎？”
阿米頭也不抬，沒好氣地回道：“叫拿東西去裝糧食，我們有米吃了。”
有米吃不是好事嗎？為什麽阿米不高興呢？花靜宜眼前浮現出剛才喝粥時望著她的幾雙饑渴的眼睛，忽然明白，這家人和村裏的其他人家一樣，都沒糧食了，隻能靠紅薯充饑。
“哪來的糧食？”花靜宜問。阿米提著洗刷幹淨的木桶走進屋，狠狠地瞪了她一眼，沒有回答。花靜宜碰了一鼻子灰，忽然開了竅，一定是有人外出打劫弄到了糧食，拿來分給村民。但她不敢把這話說出來，就換了語氣問：“山寨下麵不是有很寬的田壩嗎？怎麽會沒糧食呢？”
“有，我們有很多糧食，但政府征軍糧，把我們的糧食都征走了。如今村裏幾乎每戶人家都以瓜菜代替糧食填肚子。”
他們的生活這麽艱難，自己卻在這裏增加他們的負擔，花靜宜覺得很慚愧，道：“我給你們添麻煩了，對不起。”
阿米道：“你給我們添什麽麻煩？飯都還沒多吃一口呢。”
“明天送我走吧，添個人就添一張嘴，我會拖累你們家的。”
阿米笑著打量她一眼，道：“你剛醒過來，這樣子能走嗎？”
花靜宜試著打探：“阿米，和我一起的那些人呢？他們怎麽樣了？”
聽了這話，阿米的臉陰下來，轉身走進屋去了。
這時，一個穿著黑衣的小個子男人扛著一袋糧食急咻咻地走進屋，兩個女孩像兩隻跟屁蟲般緊隨其後。穿過走廊時，見花靜宜看著他，他笑著用極短促的語言打了一聲招呼，把袋子丟在堂屋一角，然後邊比劃邊對阿米說著什麽。他們說得太快，花靜宜聽不清楚，但從他們的語氣和神色裏，花靜宜仍能感覺應該是發生了異常情況。
阿米到廊上取下晾曬的草藥。花靜宜問：“是不是有人受傷了？”阿米憂鬱地點點頭，也許是慌了神，她操著夾生的漢語哭道：“我叔叔中槍了，傷得很重，快死了。”
花靜宜一急，站起身道：“快，快帶我去看看。”腳腕一扭，她痛苦得臉也變了形。花靜宜的提議讓父女倆一愣，兩人對視了一眼。阿米說了幾句話，父親還猶豫著。
花靜宜冷靜地道：“阿米，我是外科大夫，專門治療槍傷的，請你帶我去。”阿米看向父親。父親緊咬了一下牙關，終於點了點頭。阿米趕緊過來攙扶花靜宜。花靜宜道：“帶上我的醫藥箱。”父親折身進房，把醫院箱背了出來。
阿米叔叔家離得並不遠，沿著泉水溝往下走幾十米就到了。村民們都以為他快死了，因而都跑來探望，悲愴的氣氛籠罩著每個人的臉。見阿米扶著花靜宜穿過走廊，圍觀的人自動讓出一條道。
家人或許也認為傷者沒救了，便讓他躺在一塊鋪了層薄棉的門板上，擺在堂屋一邊。受傷處在肩膀的位置，已經被包裹了厚厚的麻布，但鮮血仍然不斷地滲出來，使空氣中彌漫著濃重的血腥味。
花靜宜先查看了一下傷者的臉色，見他雖然失血較多，臉色蒼白，但不至於危及生命。她有了信心，果斷地命令大家夥退出堂屋，點上燈，準備進行手術。
醫藥箱裏有一套簡單手術所需的器械和藥品。待一切準備就緒，她坐在凳子上開始實施手術，阿米和父親站在一旁當助手。
這或許是世界上最簡陋的手術台，然而又是受到高度關注的一台手術，村子裏關注傷者生命的人都集中在屋前。此時，夜色漸濃，他們就站在黑暗中，等待手術結果。
子彈鑽進了肩胛骨，用手術鉗取時，花靜宜頗費了一番周折，弄了好幾次，才牢牢夾住。拔出來以後，花靜宜把它放在眼前看了看，舒了一口氣。此時，汗水濕透了全身，額頭上布滿豆大的汗珠。阿米隨著她的目光看血淋淋的子彈頭時，看到了她臉上的汗水，便掏出帕子幫她抹去。花靜宜感激地點點頭，隨即開始縫合傷口。
手術縫合對花靜宜可是輕車熟路。盡管已經提前讓傷者吞食了一點麻木神經的鴉片，但阿米父親還是在弟弟嘴裏塞了一塊竹片，以免他咬傷舌頭。劇烈的疼痛讓傷者幾乎把竹塊咬斷了。家人看到了他渴望生存的堅強意誌，眼裏不由得流露出希望的光芒。
“好了。”給傷者包紮好繃帶，花靜宜吐出一聲長長的氣息，頭腦一陣昏厥，身子朝後倒了過去。阿米立即用身子護住她。花靜宜聽到雜亂的說話聲，之後就什麽都不知道了。
3
公路塵土飛揚，一個小型車隊朝懷化城駛來。
國寶在湘西遭土匪打劫，花靜宜又下落不明，穀守誠心急如焚，率領憲兵司令部人員連夜由長沙趕往湘西。轎車顛簸了一路，他一夜不敢睡，聽司機說快到懷化城了，穀守誠懸著的心落了下來。
近來湘西地界不寧，匪禍嚴重，他們不僅掠奪商旅財物，甚至時常“要求”路過的軍車留下買路錢。為了治理匪患，保障抗戰後方的安寧，他這個綏靖主任可沒少花心思。張治中將軍整訓湘政，下派幹部深入基層，加強社會管理時，他所率領的憲兵部隊緊密配合這項工作。根據匪情需要，他設立了三個清剿區，從憲兵各團抽調了一百餘名年紀較大的下級軍官，由警務處進行短暫培訓後，即派駐各鄉鎮任“助理員”，以調查戶口為名，組訓民眾，偵防匪情。
無奈這些“助理員”平時飛揚跋扈慣了，到了地方之後，既不把鄉長放在眼裏，還以“剿匪”為名，吃喝玩樂，濫殺無辜。就在上個月，第三清剿區所在的黃岩區派駐的25名“助理員”，居然被土匪一天之內全部殺光。穀守誠因被其他公務纏身尚來不及處理此事，想緩一緩，沒料到土匪得寸進尺，更加猖獗，居然把國寶和花靜宜也給打劫了。這不是在太歲頭上動土嗎？這還了得？於是他決定先治匪患，匪患不除，絕不收兵。
穀守誠難得眯一會眼睛，車子卻停了下來。原來路邊聚集著一大群人，中間兩人正在推推搡搡。他非常生氣，對副官命令道：“下去看看，究竟發生了什麽事。”
副官立即下車了解情況，隨後回來報告：“報告司令，我部一憲兵與空軍中校發生爭執，並打了中校一耳光，目前兩人還在爭吵。”
穀守誠平時是恪守“忠孝”倫理的，憲兵橫行蠻道、以下犯上的事情他從來沒有輕易饒過。正是他們的胡作非為，才造成了25名“助理員”被殺的黃岩事件。事情尚未得到妥善處理，眼下又再度發生了此類事件，穀守誠氣不打一處來，把胡子輕輕抖了抖，猛地推門下車，朝爭吵的人群走去。後麵車上的憲兵立即跳下車來，圍了上去。副官高喊一聲：“穀司令到。”
群眾從未見過這陣勢，哄地散往兩邊，讓出一條道。正在爭吵的憲兵和空軍中校停下來，呆呆地看著迎麵走來的穀守誠和氣勢威嚴的憲兵。
“為什麽爭吵？”穀守誠低聲問，不怒自威。
憲兵覺得本部司令到來，定會替自己作主，壯著膽子道：“他撞了我，還不道歉。”穀守誠問：“所以你就打了他耳光？”憲兵碰上穀守誠嚴厲的目光，低下頭道：“是的，他本來沒有理嘛。”
“他打了你一耳光？”穀守誠把目光轉向空軍中校。中校見對方來了援兵，知道今兒個撞上了災星，戰戰兢兢地道：“是，我是不小心撞了他，但他也蠻不講理。”
“你沒有對他動手嗎？”
空軍中校臉色慘白，搖了搖頭：“沒有，我向他道了歉，他還動手打人。”
“拿下。”穀守誠把手一揮。空軍中校嚇得腿一軟，幾乎癱倒在地。但荷槍實彈的憲兵並沒有衝向空軍中校，而是把正露出得意笑容的憲兵押了起來。憲兵明白了眼前的處境，頓時雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，求饒道：“司令，我知錯了。”
穀守誠並不理會，嚴肅地道：“以下犯上，目無尊長，罪不可恕，拉出去斃了。”
憲兵們押著犯了錯的憲兵往野地裏走去。周圍群眾神色大變，有人同情即將被處決的憲兵，也有人向穀守誠伸出大拇指。中校撲通一聲跪在穀守誠麵前，道：“司令，請你原諒他，他隻是一時衝動，罪不至死啊。”
穀守誠冷冷地道：“你起來吧，我帶兵無方，請大家多加諒解。”說著拋下目瞪口呆的群眾和跪在地上的中校，轉身上了車。幾分鍾後，野地裏傳來砰的一聲槍響，他的身子像被蟲子蟄了，輕輕哆嗦了一下。車慢慢朝前駛時，穀守誠對副官說：“請你安排一下，對這位士兵家屬按作戰烈士的標準給予撫恤。”
福建會館門前，憲兵八團團長焦祥雲焦急而不安地等待著。剛才，手下已通過電話報告，說穀司令在進城的時候，現場處決了一名以下犯上的士兵。往上追究，就是他這個團長帶兵無方啊。最近八團所在的第三清剿區風水不順，先是二十多名助理員被土匪殺害，然後是押送國寶的車子在本區出事。雖然押送部隊非本部人員，但事情出在自己所負責的地界，他這個團長負有不可推卸的責任。
在前麵瞭望的副官跑來報告說，車隊出現了。焦祥雲整了整軍裝，挺起胸脯繼續等候。
“立正！”在威嚴的口令聲中，穀守誠下了車，焦祥雲上前敬了軍禮。穀守誠隻是點了點頭，目光在警衛排整齊的隊列上輕輕掃過，徑直走進院子裏。焦祥雲小心翼翼地隨侍左右。在團部辦公室主位坐下，穀守誠對站立一側的焦祥雲道：“坐。”
焦祥雲依言坐下，道：“司令一路辛苦。”
“還好，路上沒有遇到土匪。”穀守誠說著，漫不經心地端起茶杯。焦祥雲驟然心驚，額頭上浸出了冷汗，陪著笑臉檢討道：“我的工作沒有做好，枉費司令苦心栽培，請司令處分。”
“處分？我看不必了，還是爭取戴罪立功吧。”他稍事停頓，溫和地問：“調查到國寶的下落了嗎？花醫生是否有消息？”
焦祥雲搖了搖頭，問：“我們派出了大量的調查人員，還動員了可以利用的內線，都沒有打探到任何消息。據我們目前掌握的情報，原來的慣匪近期都沒有大的行動，打劫國寶不是他們所為。所以，我們懷疑，是不是運送國寶的消息走漏了出去，被日本人或掌握部隊的實權人物打劫了？”
穀守誠驟然一驚，目光緊盯著焦祥雲，責備道：“你懷疑，有事實依據嗎？我們把懷疑作為結論，上報行政院，行政院會接受嗎？誰會相信日本人派了一支特種兵深入我後方，扮成土匪打劫了國寶？”
焦祥雲抹了抹額頭的汗，道：“司令，我繼續派人全麵調查，務必找到國寶的下落。”
“限你三天之內找到國寶，”穀守誠依然是輕言細語，“還必須保證花醫生的安全，她可是我們的巾幗英雄。缺一樣，提頭來見我。”
“是。”焦祥雲站起身大聲回答，臉卻嚇得刷白。
“坐。”穀守誠還需要他為自己辦事呢，不想讓他過度緊張。
焦祥雲重新坐下後，小心而遲疑地道：“司令，如果國寶是土匪所劫，他們必然是為錢而來，可為什麽至今都不來索要贖金呢？”
“我不管是什麽人打劫，我隻要找到國寶和花醫生。”穀守誠換了鏗鏘的語氣。然後，他起身走到地圖前，把手在地圖上劃了一下，道：“從地圖上看，第三清剿區就巴掌大一塊，用梳子多梳幾遍，就是幾個虱子也該被梳出來了，土匪怎麽就銷聲匿跡了呢？”
焦祥雲苦笑道：“司令，湘西這塊地方，自古盛產土匪。我們平時去調查，土匪都是一夥老實巴交的農民，待人之盛情可謂世間少有。但正是這些淳樸的人，轉眼間就可能變成凶悍無比的魔鬼。”
穀守誠緊捏拳頭朝地圖猛地一捶，咬牙切齒地道：“殺，殺，殺，寧可錯殺三千，不可漏掉一人，當年委員長不就是用這個手段對付共匪的麽？對付土匪還得采取這個法子，必須徹底清除匪根。”
穀守誠陰毒的目光令焦祥雲渾身寒毛倒立，他喃喃地道：“司令，就是因為我們的助理員濫殺無辜，才慘遭土匪殺害。我擔心這樣做會激起民憤，引起民變。”
穀守誠鼻子裏發出一陣冷笑：“民變？如今國難當頭，後院起火，還談什麽抗戰救國？這個時候發生民變，就是站到了賣國的立場上，讓親者痛仇者快！”
“報告！”團參謀拿著一份材料走進會議室，道：“司令，團長，我第四偵察小隊送來一份報告，稱與花醫生同行的國軍上尉歐陽雪英已被找到。”
“快，快命他們把歐陽上尉安全護送到團指揮部。”還不待穀守誠說話，焦祥雲急道。待參謀出去，他鬆了一口氣道，“人在，線索就在，咱們挖地三尺，不怕找不到他們。”
穀守誠無語。歐陽雪英是他派給花靜宜的貼身護衛，她還活著，為什麽靜宜不見了呢？她會不會出了什麽問題？這麽一想，他的眉頭鎖得更緊，臉色更加沉鬱。
4
阿米和花靜宜坐在廊上說話。一陣銅鑼響過，阿米站起身張皇地看向屋外。花靜宜奇怪地問：“阿米，銅鑼響你緊張什麽呢？”
阿米附在花靜宜耳邊悄聲說：“鑼聲是我們寨裏召集人的信號。”
“天都晚了，還召集人幹什麽？”
“你是怎麽到這裏來的？”阿米悄聲提醒了一句。
花靜宜恍然大悟。此時，村裏人因她救了阿米的叔叔，所以都把她奉若神明，才一天時間，就已經有好幾個人請她去診病了。阿米一家更是把她看成救命恩人，阿米也和她成了無話不談的朋友。
花靜宜用手指了指阿米，小聲問：“莫非你也要去？”
阿米望了一眼山坡，驚惶地搖搖頭，又點點頭，道：“每遇重大事情，寨裏凡是有勞動力的人家，都必須出一個人。如果我父母不去，待會兒集中的時候，我就必須去湊人頭。”
“湊人頭？”花靜宜驚訝地看著她，怎麽也無法把這個清純靚麗、心地善良的姑娘與無惡不作的土匪聯係在一起。她猶豫地問：“平時你們家都是誰去湊人頭？”
“我媽，”阿米說，“我爸不讓我媽去，我媽不讓我爸去，但家裏總得有一個人去。我媽說，我爸是家裏的頂梁柱，他倒了，這一家子都無法養活，所以通常情況下都是我媽去。”
“湊人頭？不是要打槍嗎？怎麽會讓女人去？”
“做事的另外有人。寨子裏一般人家隻需畫一畫臉，穿上黑衣，是男是女並不重要。”
原來是這樣。花靜宜明白土匪是怎麽一回事了，其中許多人都是老實善良的農民，平時種著地，一旦遇到特殊的事情，即被裹挾著參與打劫，成為名副其實的土匪。
正說著話，阿米母親背著竹簍急匆匆地趕回家，把背簍放在廊上，從裏麵拿出一兔子和一隻野雞，交代道：“這是你阿爸打的，把它送給叔叔補身子。”說完她進屋端著土碗狼吞虎咽地喝了兩碗酸湯，又用煙鍋巴把臉抹成黑色，披上蓑衣，背上獵槍，把竹鬥笠往頭上一蓋，轉身跑出門去。這時，遠處又傳來集合的鑼聲。阿米對著母親的背影叫道：“阿媽，小心一點，遇事莫打頭。”
看著阿米母親消失的背影，花靜宜想，她們也許要趴伏在哪個山溝裏過夜了。她又回過頭問阿米：“既然不願意參加，為什麽還要去呢？”
“必須去。不然，以後我們家遇到大事別人不會幫忙，我們也不能住在寨子裏了。”
花靜宜苦笑著搖了搖頭。善良的阿米卻往樂觀處想，她雙手合十，仰望著天空祈禱：“老天會保佑阿媽的。”想起阿媽的吩咐，她拎起廊上的野雞，道：“我們一起去看看叔叔？”
阿米叔叔已經蘇醒了，雖然失了一些血，身體卻無大礙。花靜宜覺得有必要繼續觀察傷情，便和阿米一起出門。
阿米叔叔躺在擺放於走廊前的藤椅上，兩個孩子圍在他的膝邊。見到花靜宜和阿米，他掙紮著坐起來，叫孩子搬來凳子。花靜宜說：“我坐這裏就行。”說著在廊前的美人靠上坐下，伸手摸了摸病人的前額。見他沒有發燒的跡象，花靜宜放心了。阿米進屋把野雞交給奶奶，出來和她並排坐著。
“叔媽也去了嗎？今晚是去哪裏？”
叔叔看了花靜宜一眼，似乎不願說這件事，氣氛顯得有些尷尬。花靜宜把話題引開，吩咐阿米叔叔多注意休息，吃一些有營養的東西補身子，這樣恢複得快些。見沒有其他事情，兩人起身出門。阿米奶奶客氣地留花靜宜在家吃飯，阿米委婉地拒絕了。
阿米扶著花靜宜走出廊頭，兩個頭上包著頭帕、背著獵槍的年輕土匪，站在泉水溝邊看著她們，很客氣地道：“花小姐，我們老大有請。”
“你們老大？在哪裏？”花靜宜心想，你們老大不是帶人出去打劫了嗎？怎麽還有閑心請我呢？
站在前麵的土匪把頭一甩，道：“你們跟著我走就知道了。”
阿米擔心花靜宜會遭遇不測，神色緊張起來，輕輕扯了扯她的衣角，用眼神暗示她別答應。
“我腿腳不方便，再說天也快黑了。”此時，暮色隆重地拉開，籠罩著寨子四周的山頭。
土匪看出她們臉上的疑問，客氣地道：“放心吧，老大聽說了花小姐救人的事情，十分高興，特意派我們來接花小姐呢。”他轉過身吩咐後麵的土匪一句，那人便沿著寨中小徑跑遠了。不一會兒，他身後跟著一頂滑竿走了回來。
“花小姐腿腳不方便，就坐滑竿進山吧。”
花靜宜心想，土匪是有備而來，是福不是禍，是禍躲不過，於是不再推脫，上前坐進了滑竿裏。土匪又對阿米說了一句苗語。阿米無奈，隻得硬著頭皮扶著滑竿跟著出了村子。
一行人沿著環繞山寨的溪流進山。山色迷蒙，蟲兒悠揚的鳴叫讓周圍顯得更為沉靜與幽遠。溪邊藤蔓纏繞，不時可見幽深的黑洞，偶有水流從洞中湧出，轟然有聲。縈繞於山間的氣息濕漉漉的，浸透出一股徹心的寒意。滑竿悠然地晃**著，花靜宜的心思也**悠悠的，猜不透土匪請她的目的為何。
溪澗兩邊的山勢徒然巍峨險峻，前麵仿佛沒了去路，折了一個彎，一座簇新的風雨橋突現於眼前。花靜宜抬頭環視四周，心道，該到土匪的老巢了吧？
果然，風雨橋頭的廊柱上靠著一個人，他懷裏抱著一杆老槍，用凶狠的目光看著他們。走在前麵的年輕土匪向他喊了一句話，他重新恢複假寐的姿態。
過了橋再往前繞過一個坡，天色更暗，山間卻豁然開朗。在他們麵前，出現了一畦很大的水塘。水塘對麵，幾棟新木樓層疊於塘邊，樓上的燈光映在水麵上，使水麵變得瑩亮而靈動。
年輕土匪呼哨一聲，就有一隻船從水塘對麵**了過來。年輕土匪與阿米一起，小心地扶著花靜宜上了船。花靜宜看著土匪青春俊朗的麵容，想著如果能受到良好的教育，他同樣可以變得知書達理，成為國家的棟梁之才。
山裏，鳥兒歡鳴。塘邊草叢，蟲兒歡叫。大自然一齊演奏著美妙的協奏曲。花靜宜看著水裏的星光被波浪**開去，船兒靠向了一處寧靜的村落，感覺自己好像陶淵明筆下的武陵漁人，驀然闖進了美麗寧靜的桃花源。
5
咯咯咯。隔壁屋子裏傳出一串奇怪的女人笑聲。
花靜宜好奇地扭過頭去，望著右邊一幢黑幽幽的屋子。年輕土匪提醒道：“花小姐，這邊。”花靜宜隻得跟著他走進了左邊寬大的木房。穿過走廊，她就聞到了飄溢的香味。
堂屋正中央的火塘裏，燃燒著一塘火，通紅的火苗歡快地舔著三腳架上的鐵鍋，裏麵燉著的嫩豬肉發出滋滋的響聲。此情景好似在提醒客人，主人準備了一頓豐盛的美味佳肴。
花靜宜壯著膽子在火塘邊坐下，阿米緊隨著站在她身後。土匪頭子豪爽地揮了揮手：“請坐，大家都坐下吃飯。”
他說請坐，火塘邊其實隻擺著兩把椅子，正位上的一把，他自己坐著，另一把花靜宜坐著，可見大家夥平日難得在他麵前坐下。但既然他發話了，大家便不能不坐，沒有凳子，就席地圍坐在火塘邊。隻有阿米仍然站著，她大概是擔心席地而坐，一旦出現意外，不方便應對。
花靜宜悄悄地觀察著屋子，這裏和老百姓的家居房子差不多，陳設簡單，少了幾許家的溫暖氣息，卻顯得豪氣。如果不是事先知道這是土匪窩，花靜宜甚至覺得，今晚坐在這溫暖的火塘邊，和一般的山寨人家並沒有差別。
為了打破難堪的沉默，花靜宜問：“你怎麽知道我姓花？”
土匪頭子故意賣了一個關子，先吩咐手下：“給花醫生倒酒。”又道：“‘人怕出名豬怕壯’，就像我的姓名，道上就沒幾個人知道。”土匪頭子說得很平靜。阿米主動提起茶罐，給花靜宜倒了一杯熱氣騰騰的濃茶。花靜宜道了一聲謝謝，看著土匪頭子，笑問：“這世界無名不以立，既然還沒人知道你的大名，說明你混得不好啊。”
“我燕山確實混得不好。”土匪頭子乖乖承認，還自報了家門。他慨歎道：“土匪難為啊。”
“好人難為，老百姓難為，你們當山大王的，老百姓揭不開鍋的時候，仍然吃香喝辣，快活賽神仙，哪裏會難為？”花靜宜隨之笑了笑，道：“燕山，作為一個江湖豪傑，你這個名字也太稀鬆平常了吧？”
“我哪是什麽英雄豪傑？我姓燕，因為排行老三，所以知道的人叫我燕山，不知道的人叫我燕三，就這麽一個不出名的大號。”土匪頭子說這話的時候，神情看起來居然有幾分靦腆。忽地他抬起頭，逼視著花靜宜：“不像花醫生，您在上海灘可是鼎鼎有名。”
“什麽？我？”花靜宜看了燕山一眼，心想，莫非你是從上海灘潰敗回鄉的國軍戰士，混不下去就占山為王了嗎？於是她好奇地問：“你，去過上海灘？”
“上海灘？”燕山搖搖頭，道：“我雖然沒到過上海，但武漢、長沙、南京都還去過。我曾跟隨第10軍軍長王天培打到徐州外圍，如果不是王將軍遭人暗算，說不定我們這些第10軍的湘黔子弟可以直搗黃楷府，將北伐的旗幟插在東三省，何至於使其淪陷於倭寇的鐵蹄之下？”
“不錯，北代時期我第10軍士氣高昂，氣吞山河，戰無不勝，被稱為‘鋼軍’。”說到這裏，燕山的神色轉而陰沉下來，憤慨地道：“卸磨殺驢，當今的國民政府不地道，不地道啊。北伐之後，軍閥照樣割據，第10軍上至軍官下至普通戰士都被驅散，不是流落江湖，就是落草為寇，十萬之眾幾存二三。你說，是誰把一場轟轟烈烈的革命，弄成了今日這個樣子？”
花靜宜一時無語。她可以診治人們身體上的疾病，但對於社會疾病，卻提不出合理的方案，甚至連解答麵前這個曾經的革命戰士、如今的土匪頭子的問題都不能夠。不過，她認為燕山身份的轉變，至少說明國民黨對革命戰士的安置存在問題。
突然，一陣淒厲的尖叫聲傳來。花靜宜望了望黑黝黝的屋外，猜測發出這聲音的肯定就是剛才那個女人了。除了花靜宜，屋子裏的其他人似乎都對此習以為常。隻有土匪頭子流露出極為痛苦的神色，頭整個耷拉下來。屋裏的氣氛顯得更為沉悶。
燕山端起酒碗朝花靜宜一舉，道：“喝酒。”
花靜宜端起土碗，一股濃重的紅苕味撲鼻而來，堵得她心慌，又卻不過燕山的盛情，隻得淺淺抿了一小口。
燕山豪氣地拿起酒碗當空灌，一滴未掉。他放下碗，道：“絕不流湯滴水，這才是幹。”
花靜宜苦笑著搖搖頭，道：“承蒙好意，我確實不會喝酒。”
燕山狠狠地瞪了她一眼：“你會說苗話，不是苗族也與苗族有關，怎麽可能不會喝酒？”
“你怎麽知道我會說苗話？”花靜宜十分詫異，看了身旁的阿米一眼。
燕山爽朗地哈哈大笑：“我的地盤我做主，在這塊地上，我就是伏在地上的一條獵狗，任何風吹草動都逃不過我的眼睛。”
花靜宜老老實實地解釋：“我外公是苗族，我在苗寨裏生活過，會說幾句簡單的苗語。”花靜宜話語一轉，“不過，我確實不會喝酒，因為在苗家，女人一般是不上桌的。”
“上桌，上桌，我們苗家可是很尊重婦女的，阿米不就在桌上嗎？”燕山笑道。
“我是醫生，不能沾酒，否則給病人做手術的時候手會顫抖，釀成不可饒恕的罪過。”
燕山神色黯淡，道：“行吧。”他端起酒碗咕嚕嚕又喝幹了一碗，把碗一亮，對在座的幾位年輕土匪道：“你們也幹了吧，難得今晚清靜。”
燕山吩咐道：“給花醫生舀一碗肉，她不願意大碗喝酒，就大塊吃肉陪我們。我們喝一碗酒，你就吃兩片肉，行不？”
燕山笑了起來，氣氛顯得比剛才融洽許多。花靜宜一直在為阿米母親擔心，便忍不住問了一句：“燕頭領，您說今晚無事，可阿米母親為什麽又出去了呢？”
燕山一怔，用審視的目光看著她。見她並無深意，笑道：“我說的無事，隻是我們這裏無事。如果大家都無事，那我們今晚吃什麽、喝什麽？”
“我們吃的野豬肉，喝的紅苕酒，這些都是山裏自產的啊。”
燕山沉重地搖搖頭，道：“我招待花醫生您的，是自產的、幹淨的東西，因為我不想用不幹不淨的東西玷汙您。但我們要活命，必須幹活，哪怕是做土匪。”他端起酒碗咕嚕一聲又喝掉一碗，抹了抹嘴，道：“做土匪好比打獵，猛獸打不過，不打，小獸要留著長大，不打，懷孕的野獸一帶倆，也不能打。”
“講這麽多道道，土匪還當得下去嗎？”花靜宜心裏直犯嘀咕，卻不敢說出來。
“守十次也捕不到一次，所以當土匪也辛苦，還得擔驚受怕。”
“那就不當唄，如今國將不國了，不如調轉頭打鬼子去。”花靜宜見機鼓動了一句。
“國家沒有前途，也該給老百姓留一條活路吧，否則，國家於我何益？”燕山猛然抓起土碗朝板壁一摔，隨著砰的一聲巨響，土碗碎裂在地。屋裏的氣氛陡然緊張起來。
燕山瞟了一眼花靜宜蒼白的神色，歉意地道：“對不起，對不起。”又提高聲音控訴道：“我們真是被逼得走上這條不歸路啊。”
年輕土匪為了緩和氣氛，趕緊給燕山擺上一隻新土碗，斟滿酒，和幾個同伴同時站起來，謙恭地道：“老大，我們幾個平時多得您照顧，敬您一碗酒，祝您平安、順意。”
“謝謝，幾位辛苦了。”燕山一口氣把酒灌進喉嚨，把碗用力一放，土碗磕在火塘邊沿的條石上，裂成幾塊。他似無所見，瞪著通紅的眼睛虎視著花靜宜，忽地把大手一揮，道：“官吏貪汙腐化，保安和憲兵橫征暴斂，地主惡霸欺淩百姓。你說，不給老百姓活路的政府，老百姓怎麽會支持它，怎麽不反抗它？”
一個年輕土匪嘰咕道：“好死不如賴活著，與其在政府的**之下慘死，不如活在日本人的鐵蹄下呢。”
燕山瞪了年輕人一眼，道：“大丈夫之死重於泰山，我們就算是死也要拉著日本人陪葬，哪能向他們討飯吃？”
花靜宜見機問道：“這麽說來，黃岩的助理員是你們殺的？”
燕山警覺起來，眉毛倒豎，看了花靜宜一眼。花靜宜假裝若無其事，邊伸手朝鍋裏拈了一根骨頭邊道：“報紙上說的，這件事情驚動了整個長沙，弄得滿城風雨。”
為什麽這裏會有上海出版的報紙？莫不是他們搶劫內遷的商團時截獲的？花靜宜翻著報紙，滿心納悶。燕山參加過北伐，又注意通過報紙收集信息，這讓花靜宜覺得眼前的對手並非一個簡單的人，假如自己想順利逃出匪穴，隻怕要費一番周折了。
燕山看著花靜宜，朗朗地笑道：“花醫生，你是大美女，我也曾經是一個北伐英雄，自古英雄愛美女，我對你真是充滿了仰慕之情。”
花靜宜原以為燕山的奉承話會讓她倒盡胃口，沒想到這會聽來很是入耳。不過，她又擔心他有非分之想，於是苦笑道：“我算什麽美女，不過是個平凡的醫生罷了。”
“此言差矣。你是醫生，但並非普通醫生，而是在戰場上救死扶傷、聞名上海灘乃至全國的巾幗英雄。如果你不是這樣的英雄，即使不是我，你也會被其他頭領搶上山當壓寨夫人了。”燕山又是一陣得意的笑。
花靜宜想象著他所描述的情景，身上雞皮疙瘩都冒出來了。心想，連土匪都有這樣的想法，為什麽穀子哥卻對我無動於衷呢？難道我對他沒有吸引力？如果穀子哥知道我落難於匪巢，他會舍身前來救我嗎？
都說相愛的人心靈相通、命運相連，穀子哥，你聽到我的話了嗎？
女人淒涼的叫聲又傳了過來，屋子裏的人一愣，空氣仿佛凝固了一般。
半晌，花靜宜舉了舉酒碗，道：“感謝燕頭領瞧得起，我敬大家一杯。”待大家喝了酒，花靜宜笑道：“看來這幾張報紙是我的護身符，隨身帶著它，我在湘西有肉吃有酒喝，暢通無阻啊。”
“不錯，至少對花醫生來說是這樣。”燕山以奇怪的眼神打量了花靜宜一眼，道：“在我們苗家人看來，醫生和會放蠱、掌握巫術的巫師是一類人，一般人同樣不敢招惹你。”
“既然如此，為什麽我還會落在你們手裏？”
“因為你是醫生，又是一位巾幗英雄，所以如今你還活著。”燕山答非所問，四兩撥千斤地推開她的問題。
這話讓花靜宜驟然一驚，她忙問：“你的意思是，我的同伴都死了？”
燕山臉色一沉，端起碗猛灌了一口酒，道：“在土匪麵前，死亡是沒有理由的，活著才需要理由。”
“請問，我活著的理由是什麽？”花靜宜不知哪來的勇氣，直視著燕山問道。他避開花靜宜的目光，輕輕吩咐道：“去把你們嫂子帶來。”
“來，湘子，到我身邊來。”燕山站起身張開了臂膀。被稱作湘子的女人見到燕山，咯咯地笑著，像小鳥一樣歡快地撲過去，把身子整個地掛在燕山的身上。她定定地望著他，喃喃地道：“燕山，燕山，你到哪裏去了，為什麽一整天都不來見我？”
燕山摟著湘子，溫柔地道：“我不是剛去看過你嗎？我有客人在呢，坐下來好好說話，好嗎？”
“不，我不，我就想讓你和我們的孩子在一起。”湘子任性地道。花靜宜在一旁觀察著，心想，這樣的女人嫁給土匪燕三，還真是明珠暗投了。待聽她說話，又覺得好像哪兒不對勁。這時，湘子從粗壯女人手裏接過一個洋娃娃，塞在燕山手裏。燕山一手拿著洋娃娃，一手摟著湘子，重新坐了下來。在這個嬌美的女人麵前，他前後判若兩人，性情變得極為溫順。
這個女人腦子有毛病。花靜宜得出了一個初步的判斷。
湘子以母性般的柔情撫摸著洋娃娃，喃喃地道：“燕山，你看我們的孩子多乖、多可愛啊，你為什麽丟下我們不管呢？”
“我沒有丟下你們，你沒看到我有客人嗎？”燕山看了花靜宜一眼。湘子抬起頭，輪著眼睛審視花靜宜良久。花靜宜從她眼中看到了女人特有的妒意。不待大家反應過來，她驚恐地躲到燕山身後，大叫道：“不是，她不是客人，她是妖怪。燕山，快把她抓住。”
燕山試圖讓湘子鎮定下來，無奈湘子像暴怒的母獅，不加控製地揮舞著雙手在燕山臉上抓著，打著。燕山一個勁地躲，把求救的目光投向粗壯女人。粗壯女人大步走過來，把湘子從燕山懷裏拎開。湘子在壯女人懷裏老實了，又把一雙可憐巴巴的眼睛看著燕山。燕山鬆了一口氣，無奈地揮著手道：“下去吧，帶她回去休息。”粗壯女人挾持著湘子走了，走廊裏留下湘子可憐的哀求聲：“燕山，我和孩子在等著你。”
燕山整了整衣衫，坐下來默默喝幹了碗裏的酒。他看著花靜宜，眼裏露出悲戚的神色，道：“看到了嗎？這就是你活著的理由，我希望你能治好湘子的病。”
“她怎麽啦？”花靜宜明知故問。
“她瘋了。”燕山答應，接著補充了一句，“她原來是個好女人，一個非常非常可愛的女人。”
一陣沉默之後，他似乎有了表述的衝動。在這座深山中的匪巢裏，花靜宜聽到了一個淒美的愛情故事。
國民革命軍第10軍在洪江誓師北伐，受到了當地民眾的熱情支持，人們紛紛捐款捐物。女學生們還寫信夾在所捐物品裏，鼓舞北伐軍奮勇殺敵，統一中國。
從湖南大學畢業、加入北伐軍任少尉的燕山某日收到了一雙做工精致的布鞋，裏麵夾著一封落款為湘子的信。信的字跡清秀，語言優美。信中沒有當時人們常說的熱情洋溢的詞句，隻鼓勵收信人堅定革命意誌，勇敢細心，注意身體，為民眾多殺仇敵。同時，信中還向革命軍人表達了仰慕之情。
這封帶著濃濃少女情懷的信，令燕山十分感動。在激烈的戰爭間隙，其他人把信紙拿來卷煙葉，他則悄悄躲在戰壕一角，獨自品味著少女湘子獨特而細膩的情感，想象著她青春美麗的容顏。這成為他在北伐硝煙中的精神寄托。
後來，周圍的戰友不斷戰死，燕山卻奇跡般地存活下來，他把這歸結於湘子寫給他的信的力量。它像一道護身符，護佑著他。當然，燕山也曾把湘子作為心中最親切的傾訴對象，給她回信。他和她談戰爭，談理想，談人生，甚至談論青春與愛情。就這樣，湘子成了燕山在整個北伐期間形影不離的朋友。
其間，燕山經曆過大小數十次戰鬥，隨著部隊的擴編，他由少尉被提升為上尉。此時，燕山已經給湘子寫了數十封信，卻都石沉大海，杳無回音。當然，如果不是軍長王天培遭國民黨右派的殺害，導致部隊群龍無首，進退無據，隻能長時間駐紮於與北洋軍閥對陣的前線，燕山和湘子的故事大概就如同戰爭的硝煙一般，最終煙消雲散。湘子會變成溫暖燕山的一個舊夢，長存於他的心底。然而，好像上帝突顯靈光，就在部隊前途灰暗，燕山的前途也一片迷茫之時，湘子的信突然降臨，讓他也看到了目標與航向。
“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，軍長一去不複返，部隊先是沒有主心骨，即至軍長遇害，給養斷絕，師旅級將官為免遭殺害，紛紛逃亡，部隊瞬間潰散。曾經所向披靡、戰無不勝的北伐鋼軍，一度名存實亡。師之不存，毛將焉附？上尉燕山隻得選擇離開部隊。在與師長辭行時，師長聽說他要回到第10軍誓師北伐之地洪江，想起和洪江縣長的交情，就寫了一封介紹信，請他酌用這位年輕有為的上尉。
第10軍的基礎部隊多為黔東與湘西子弟，該部潰散後，大量攜帶槍支彈藥並有戰鬥經驗的人員回鄉，正義之士維護鄉鄰安全，禍害之人危害鄉裏。
洪江與湘西其他地區一樣，遭受匪患，正是用人之際。上尉燕山持信來到，洪江縣長立即聘請他為縣保安隊長。燕山到任後，大有作為，接連發動幾次清剿，使縣內土匪紛紛逃離，界內一度風平浪靜。此時，燕山也利用工作之便，訪到了湘子的真實身份。她的真名叫嚴洪湘，果然是一個青春靚麗的女子，被稱為洪江一枝花。
燕山了解了這樁訂婚案背後的詳情，知道範家不僅與官府往來密切，與當地匪首也稱兄道弟。若湘子嫁入範家，如同活人跳進了火坑。於是，燕山決定英雄救美，不讓地方惡勢力玷汙他心中的女神。
在與湘子見麵之前，燕山有意上演一出帽子戲法，他以燕山戰友的名義給湘子寫了一封信，告訴她燕山在一次戰鬥中身負重傷，生死不明。臨離開部隊時，燕山要求他把湘子的信和自己寫的最後一封信，轉交給湘子。如今他由沅水溯流而上，經洪江回天柱縣，將在洪江厘金局碼頭停留，希望能與她碰麵。燕山還為此次接頭約定了暗號，即他將租一隻小漁船在臨近碼頭的地方垂釣，頭戴一頂破氈帽。
關於見麵暗號的機智設計，燕山認為這是他人生中的得意之作，所以不厭其煩地描述其中的細節。他哂笑著說，如果對象是一個醜八怪，他隨時可以把破氈帽丟進水裏，當然這種假設並不成立。事實上，他之所以如此安排，是想給自己和湘子設置一個相對私密的空間。
信托人送去之後，燕山忐忑不安，擔心湘子想不起他是誰，不會貿然赴約。待到約定的時間，他租好了船，劃到湘子到達碼頭時一眼就能看見的地方，然後把釣鉤掛上魚餌放進水裏。
這時，他想起薑太公垂釣，不用鉤子不掛魚餌，唯求願者上鉤。薑太公釣的是施展才華的機會，燕山完全沒有那麽瀟灑，他不過是做做樣子，熱切地希望湘子“上鉤”。釣鉤放下去不一會兒，浮標竟然起了反應，先是慢慢地動了幾下，在他不經意的時候突地往深水裏走，手裏的漁竿劇烈地抖動起來。經過和魚兒一陣勢均力敵的博弈，一條金光燦燦的紅尾大鯉魚被提出水麵。
此時，為了赴這次莫名其妙的約會，湘子脫掉了護士服，身著一套不起眼的家居服來到厘金局碼頭。這樣裝扮，一則是因為碼頭上人來人往，她不想引起不必要的麻煩，二則希望給燕山的朋友一個穩重的印象。
湘子本是一個靦腆的女孩，她之所以前來赴約，是想解開一個心結。燕山曾經給她寫過66封信，清晰地描述了第10軍的成長經曆，即由一支黔省的師組建起來的部隊，在北伐戰爭中勇往直前，漸漸成為國民革命軍的主力部隊，被喻為鋼軍。湘子一封封地回，把她的少女情懷，她對革命的熱情，對革命者的欽佩，及至後來轉變為對上尉燕山的仰慕，如同涓涓細流一並淌進了信裏。直到上尉燕山變成愛人燕山的時候，湘子想要觸摸他的靈魂，這才突然醒悟過來，原來自己早已陷進了一場深深的單相思之中。
鯉魚鮮豔的金光仿佛菩提輕拂楊柳枝，讓湘子在混亂而嘈雜的碼頭，一眼就望見了收獲大鯉魚的燕山。然而，和鯉魚博弈時，他頭頂的破氈帽不小心被風刮進了水裏。這是他從土匪手裏繳獲的戰利品，而洪江本地人又隻戴草帽和鬥笠，所以要再找到一頂舊氈帽，隻怕還得費些時候。那就意味著他和湘子初次見麵的機遇，就像破氈帽一樣隨沅水漂流而去了。
正懊喪時，湘子直奔漁船而來，亭立於岸石之上。雖然她穿著一套舊衣裙，但陽光披灑在她身上，發出耀眼的光芒，令燕山睜不開眼睛。他恨不得時光就此凝固，讓他倆變成一尊雕塑，讓青山碧水、藍天白雲都成為相對凝望的一對年輕人兒的陪襯。
“你，來了？請上船。”燕山把魚兒放進船艙的水裏養著，望了一眼湘子，又看了看船裏的魚兒，想著這個意外的收獲，既是一個好預兆，同時也是他能送給湘子的一份極好的禮物。
他站在船尾搖櫓，湘子端坐船頭，船輕輕地飄過平靜的水麵，一個美麗的倩影在水麵**漾。有那麽一會兒燕山希望就這麽永遠地劃下去，直到河的盡頭。
船離開喧鬧的碼頭，來到一處寧靜的河灣。湘子頭也不回，凝視著水麵，問：“燕山怎麽樣了？”
燕山一愣，對於這個事先演練了一千遍的問題，卻不知該如何回答。
燕山後來問過湘子，你問我第一個問題時，為什麽看著水麵？湘子回答，看著水麵，就是看著我自己，我問你，也是在問我的心。
燕山走向船頭，重新揀起掉在了水裏的答案。他說，第10軍打到濟南城外時，為了限製王天培將軍所部發展壯大，國民革命軍總部除了命令該軍停止進攻濟南以外，受其右翼控製的總後勤部，還拒絕供應彈糧。獲得喘息之機的北洋軍閥卷土重來，對第10軍發動了猛烈的攻擊，戰鬥就在這種極不平衡的狀態下打響，第10軍遭到北伐以來第一次慘重的失敗，不得退至二線，與北洋軍閥形成對峙局麵。隨著軍隊倉促撤離，許多傷員被臨時疏散在村民家中，下落不知，生死不明。
這個建立在真實背景之下的虛假故事，讓湘子傷心不已。她淚流滿麵，喃喃地道：“燕山，燕山，你已去了，而今我抱著你的信，你的心，你的曆史，也要隨著這清亮的江水去了，幹幹淨淨地去了。”
燕山這才注意到湘子懷裏抱著的匣子，驟然驚問：“你手裏拿著的是什麽？”
“信，燕山寫給我的信，如今他去了，也讓這些信隨著他去吧。”湘子說著，淚水嘩嘩地淌下來。
“別，別，或許燕山還在人世呢。”燕山道，又問：“燕山寄給你的信都收到了嗎？”
湘子的心思多縝密啊。燕山被她的真情感動了，想著自己曾經如火一般的革命**，想著曾經喊著高昂的口號浩浩****北伐的軍隊，如今一切都已煙消雲散。唯有湘子的真情，如眼前這般清澈透底的沅水，可鑒日月蒼天。
湘子把匣子打開，取出折疊得整整齊齊的信。他的信從戰場寄出來時，皺皺巴巴的，還沾上了硝煙和泥土，但都被湘子清理得平平整整、幹幹淨淨。她還給信紙貼上了美麗的花邊，把自己細膩的柔情，貼在上麵。
這是燕山青春時代最輝煌的曆史，卻由一個少女替他保存下來。
燕山被感動了，道：“燕山不是第10軍的代號，他和我一樣，是軍中的一位革命戰士。如今第10軍遭遇挫折，燕山身負重傷，已經離隊回鄉。”
湘子用她素淨的手撫摸著信匣，默默地道：“燕山，燕山，你在哪裏，我聽得到你的心跳，為什麽你卻聽不到我的呢？我給你回了每一封信，你信裏的話，就像石頭落進水裏，在我的心中泛起了無限漣漪。”
湘子的傾訴讓燕山感動不已，他輕輕地呼喚著：“湘子，湘子。”
湘子側過身來，透過淚眼望著他，他也深情地望著湘子。兩人默默地對視，直到目光透過淚眼，穿透了對方的心靈，鑽進了對方的心窩。
一切明白了然。
忽地，兩人破涕為笑。湘子把信匣放在一邊，撲進他懷裏，撒嬌道：“燕山，燕山，我呼喚了你一千遍、一萬遍，你為何今日才出現？”
摟著少女溫婉的身體，他感覺到了湘子的心跳。愛人的責問讓燕山羞愧滿懷，他歉疚地道：“湘子，我在心裏答應了你一千遍、一萬遍，你就是我生命中的女神，是你的呼喚護佑我，穿過死神設置的重重黑幕，回到出發地來尋找你。我今日終於找到了，我的愛。”
湘子頑皮地扯了一下他的耳朵，嗔怪道：“可是為什麽你來了還要玩這套騙人的把戲，故意弄出一個山重水複的情節？”
“因為我擔心我隻是一個幻影，一個你不能接受的幻影。”
“傻瓜，傻瓜，笨蛋，笨蛋。”湘子揮舞著繡拳捶打燕山寬厚的胸膛，笑出了淚花，“當一個女人向她愛的男人掏了心，她就隻剩下一副軀殼，除了跟男人走，她還有什麽選擇？”
“噢。”湘子掙開他的懷抱，重新拿起信匣，站在船沿做出欲投入水裏的動作。燕山嚇得神色大變，趕緊小心地陪著笑，討好道：“湘子，那是燕山的心，如果你把它丟進水裏，燕山也就沒有心了。以後即使他想把心交給你，又如何在這滔滔江水之中找尋呢？”
湘子撲哧一聲笑了起來，道：“花皮料嘴，誰曉得信裏麵是一片玉壺丹心呢，還是滿紙的謊話？”
燕山牽著湘子的手坐下，道：“湘子，我收到了你寫給我的最後一封信，就是這封信，引著我一路走來，找到了你。湘子，我的湘子，如果不是你的信，可能我真像剛才那個故事裏的燕山，不知消失於何方呢。”
“燕山，燕山。”少女湘子感動地依偎著他，目光投向對麵的鎮子時，忽地滿麵愁容：“燕山，你怎麽今日才來，你來晚了，下個月我就要成為別人的新娘了。燕山，我該怎麽辦？”
燕山早已得知此事，卻不便明說，他需要試探湘子的心思。於是，他略微把湘子推開，道：“湘子，你告訴我，究竟是怎麽回事？”
湘子所說的細節，與燕山所了解的大體相當。從她的敘述中，他知道湘子對於這門親事滿心不情願。這讓他拿定了主意。
“燕山，你帶走我吧，用這船載著我順水漂流，讓我做你的新娘，好不好？”
燕山心裏說好，嘴上卻沒說出來。因為他想堂堂正正地迎娶美麗的湘子，讓世人分享他們的幸福。他點點頭，堅定地道：“湘子，我希望你打扮得漂漂亮亮地做我的新娘。”
“燕山，我已經在心裏、夢裏為你穿了無數次漂亮的嫁衣。我這輩子最大的願望，就是美美地做你的新娘。”湘子興奮地表達著心願，幸福之情溢於言表。當她的目光掠過對岸厚重的灰白色磚瓦牆時，飛揚的神采消失不見，神情隨之黯淡下來：“燕山，我擔心範家的勢力太過強大，我們突破不了這麽沉重的黑暗，不如我們逃走吧？為了我們的愛情而私奔，我願意隨你漂流到天涯。”
“謝謝你，湘子。但我是男人，我要為我的女人撐起一片天，不管它有多沉多重。”燕山決然地道。
“你真好，我的愛人。”湘子把頭貼在燕山胸前，流溢著幸福的熱淚。
7
如同所有主人公一樣，上尉燕山的故事到快樂處戛然而止。
已經喝得醉醺醺的土匪燕山沉浸在美好的回憶中，似乎不願從故事中走出來。聽眾也不願離開浪漫愛情故事的氤氳情緒，急切地期待著故事的結局。
在這個深山溫暖的夜晚，花靜宜從燕山的愛情故事裏，想到了她的穀子哥。如果他知道自己陷於這大山深處，他能否像燕山一樣，為愛不顧一切地率部前來解救她？如果答案是肯定的，她又會不會像湘子一樣，不顧一切地投入愛人的懷抱？
“後來，後來的故事就像你們剛才看到的那樣，上尉燕山變成了土匪燕山。”燕山兩眼通紅，把頭輕輕側向湘子離去的方向，“少女湘子變成了瘋子湘子。”
“我是說中間的過程。”花靜宜強調道。在聽了這個故事後，她感覺自己和這群粗莽土匪的距離拉近了。如果說她剛走進匪巢的時候，是以一種對立的情緒觀察著他們，那麽此時，她覺得他們和自己一樣，都是有血有肉的普通人。她推測一定是燕山和湘子的愛情出現了某種變故，才使得他無法在世間立足，落草為寇。
“與這個老道、充滿了罪惡的社會相比，我們太幼稚了。”燕山總結道。
“革命都不曾動搖這個罪惡社會的根基，上尉燕山卻想通過愛情來改變現狀，可笑的是，僅靠一場革命是無法革除人們血液裏流淌著的封建文化的。即使革命取得了暫時的勝利，封建意識仍然能夠找到適宜的土壤蟄伏起來，一旦遇到合適的氣候，它又將蘇醒過來重新殘害社會。花醫生，你是了解曆史的人，應當知道每一次農民革命的勝利成果，最後都被封建主義者霸占的原因吧？”
燕山說這話時，眼裏閃爍著睿智的光芒。花靜宜仿佛看到了當年那個熱血青年的影子，笑道：“燕山頭領，我覺得革命意識也是可以潛伏的，我在你身上看到了上尉燕山的精神氣質。”
燕山垂下頭擺擺手，道：“花醫生，你別取笑我了，以革命性與封建性對立的情形而言，革命性是少年的事，封建性則是老年人的事，少年時代意氣風華的革命者，至暮年則淪為封建主義的守護者。少年梁啟超曾經寫過少年中國說，‘少年弱則中國弱，少年強則中國強’，一個人、一個政黨乃至一個團體，大體都脫離不了這樣的規律。以我而言，如果我還保留著一點少年的血性，那也隻是為了生存。假如我是南京，啊，武漢那幫革命老爺們，取得革命的成果後，我還不得照樣與當年的革命對象、封建軍閥打成一片？”
“不會，你不會。”花靜宜說。
燕山似乎很受這話的鼓舞，眼裏放出一道亮光，道：“我不會，是因為我出身於下層社會。”
花靜宜笑了，心想，一般的上層人士總以為農民落後，是需要教育的階層，誰能想到，在這個寧靜的夜晚，她居然和一個土匪頭子討論起革命性的問題？所謂農民落後，隻是既得利益者不願交權的一種借口罷了。毛澤東正是看到了農民的革命性，才得以發動他們建立起強大的武裝割據政權，成為抗戰救國的一支強大力量。如果他也以農民需要教育為借口，把農民排斥於革命隊伍之外，那麽共產黨還能產生這麽大的影響力嗎？
少女湘子和上尉燕山的愛情，很快在小小的洪江縣城引起了轟動。範家作為洪江境內的大戶，三少爺範偉和湘子的訂婚曾受到人們高度的關注。同樣，湘子主動提出退婚，首先在家裏遭到強烈的阻攔。
就嚴家這樣普通的商賈之家而言，與範家結親有百利而無一害，他們傍上勢力強大的範家，不僅有了可以依靠的強大臂膀，還多出一條生意門路。一旦退親，勢必會得罪範家，嚴家的生存環境也將變得非常糟糕。社會的一般情形是，各種勢力無論紅與黑，總是苟且相連，交織在一起，共同維係著社會的平衡，而得罪了範家無疑等於捅破了洪江這片天空。
然而，人不順意時喝水也會噎著，嚴家人遭遇了兩難的事情，除了女兒湘子絕然要求退婚，她背後還站著一個保安隊長燕山，他其實就代表了荷槍實彈的保安隊。他們剿匪有功，正受到當地民眾的熱情支持。
自古以來，兵匪一家，保安隊除了剿匪之外，他們與土匪同樣不無苟且，有著千絲萬縷的聯係。嚴家父母無法做出決斷，隻好以死相逼。被愛情衝昏了頭腦的湘子可不管這些，她張揚地吊著愛人的臂膀穿街過巷，把臉上洋溢的幸福撒滿洪江大街。
麵對年輕氣盛的保安隊長燕山的公然挑釁，厚重沉穩的範家選擇了沉默，選擇了暫時退讓。範家這池子的水太深了，隨時都可能把人卷進去淹死。在燕山與湘子享受著陽光一般燦爛的愛情時，他已經不知不覺地陷入範家精心設計的陰謀之中。
保安隊接到湘西地區保安司令部一道命令，要求洪江縣保安隊配合地區保安隊，共同圍剿共產黨的一支起義部隊。恰好這時，一位曾經與燕山在第10軍共事，後參加南昌起義的戰友，來信邀請他率部起義，至少也應當保持中立。從戰友的來信裏，燕山看清了地區保安司令部的命令是一個圈套，目的就是讓自己去送死。燕山也打聽到，範家有一位老表在地區保安隊任副司令，他推測這個圈套可能就是範家這位親戚安排的，是專為自己設置的死亡陷阱。但違抗上級命令，他必然要遭到軍法從事，那樣的話，自己還有活路嗎？即使罪不至死，他也不會再有安身日子。燕山不得不做出艱難的抉擇。
此前，燕山拒絕了湘子攜手浪跡天涯的要求，到此他不得不鄭重考慮這個問題。他事先作了周密的安排，托朋友給湘子改了一個名字，讓她進懷化醫院工作。臨率保安隊出發的時候，他寫信告訴戰友自己率部出發的時間。當然，他對國內的軍閥戰爭已深感失望，決定離開軍職，與湘子過一種相對安然的隱居生活。
圍剿開始後，事情果然如燕山所設計的那樣進行。在臨近紅軍根據地近十公裏的外圍，燕山所部即與紅軍的前哨部隊接觸，待紅軍陣地響起槍聲，燕山命令部下發動猛烈進攻，攻占了他們的前沿陣地，這消息很快就傳到了地區保安司令部。緊接著，燕山所部又朝紅軍的二線陣地發動攻擊。等他們終於將其攻占下來，發現己方陷入了紅軍的包圍圈中。燕山所部的士兵或呆呆地站著，或把打光了子彈的步槍丟在一邊，一屁股坐在地上，束手就擒。
原來燕山發布命令，要不惜一切代價，與紅軍決一死戰。因此，在第一波次的進攻中，士兵們就幾乎打光了所有子彈。待到攻占二線陣地，他們回頭向隊長索要他所許諾的充足子彈時，隊長居然不見了。
隊長燕山究竟是已經戰死沙場，還是身負重傷？所有的人都不清楚。戰鬥結束後，有幾個不願加入紅軍的保安隊士兵重新走了一遍戰場，試圖找出他的屍體，可他居然像戰場上的硝煙一般消失得無影無蹤。
關於燕山，在地區保安隊的戰鬥簡報中，有一句話提到：“在麻陽境內的剿匪戰鬥中，洪江保安隊長燕山神秘失蹤。”
失蹤的燕山躲在懷化醫院裏，成了一名老實厚道、沉默寡言的鍋爐工。當人們知道美麗大方、人見人愛的護士芳子小姐，居然嫁給這個黑臉鍋爐工之後，紛紛笑言這是把鮮花插到了牛屎上。而沉浸於幸福中的芳子，麵對嘲笑總是溫和地回答，鮮花插在牛屎上才能吸收更多的營養，綻放得更加豔麗。
一對假名夫妻、一對深深相戀的愛人就躲在醫院一角，平靜地生活了許多年，並養育了一對乖巧可愛的兒女。在平常的日子裏，寡言的鍋爐工默默地蹲在鍋爐房門口，在履行職責的同時，守護著自己溫馨的小家，照看著調皮可愛的兒女，欣賞著美麗動人的妻子。偶爾，他會回憶起當年氣吞山河的戰鬥生活，回憶起第10軍軍長王天培縱橫戰場的颯爽英姿。然而，僅僅因為傾向於國民黨左派，因為非凡的戰績而遭人嫉妒，他被國民黨右派以莫須有的罪名殺害於杭州，與名傳千古的英雄嶽飛同樣終於三十九歲。
“多麽年輕、多麽有前途的將軍啊。”寂寞的時候，鍋爐工會莫名地搖搖頭，心想，如果將軍還在，上尉燕山此時會不會已經變成少將燕山了呢？這樣的推測並非不可能，北伐時的許多少尉，此時已是中央軍中的少將。鍋爐工為自己，也為王天培將軍感到冤屈。不過，他也會為自己的智謀而得意，因為比起將軍的生存手段，他的本事絲毫不差。如果當年王天培將軍也像其他軍閥一樣，擁兵自重，割據一方，而不聽從所謂的國民革命軍總司令部的指揮，何至於招來殺身之禍？
苗家人從來愛憎分明有仇必報，範家人同樣如此。殺父之仇，奪妻之恨，這二者對他們來說，尤其是要命的仇恨。範家畢竟是有權有勢的世家大族，可保安隊長燕山卻讓他們在洪江乃至湘西地界臉麵全無。所謂君子報仇，十年未晚，範家三少爺牢記大仇，其間發憤圖強，先是投考了軍校，後來又通過關係參加了憲兵部隊，成為有權有勢的人物。這個時候，他便利用憲兵部隊的關係在全國布下網絡，尋找燕山和未婚妻湘子的下落。
其實，用不著尋找，懷化離洪江並不遠，普通人家都知道懷化醫院的護士芳子就是洪江當年的美少女湘子。隻是範家雖有家庭醫生，但他從不會到混亂的醫院去與窮人為伍，所以消息自然要晚一些才能傳到他們的耳朵裏。湘子家人也曾找來，要求認回她，但為了保護丈夫和孩子，湘子以貨有相同、人有相像為由，嚴詞拒絕。並非此時的她冷漠無情，而是她深知，一旦與家人相認，會給丈夫和孩子帶來嚴重的後果。
天下到底沒有不透風的牆，一天夜晚，駐芷江縣憲兵司令部中尉連長範偉，率領幾個精幹強悍的憲兵找到了鍋爐工的家。
燕山和湘子曾經美好的愛情由此變成了一場惡夢。
故事講到這裏，土匪燕山似乎不願再觸碰往事，閉起眼睛假裝醉酒睡著了。他把頭靠著寬大的椅子上，過了一會兒，果然抽起了響亮的鼾聲。
大頭領真是睡著了，黑子說。又說，大頭領像曹操一樣，有睡覺殺人的習慣，我們還是走吧。說著他還指了指花靜宜背後板壁上的槍眼。花靜宜聽了這話，驟然色變，立即道：“我們走吧。”其他人紛紛起身逃離匪窩，屋裏一時隻留下了燕山的貼身護衛。
8
懷化憲兵第八團司令部，歐陽雪英率領一支憲兵小分隊列隊站立，接受憲兵司令官穀守誠的檢閱。
這支分隊裏都是駐湘省的憲兵精銳，其中包括兩位太極拳高手、兩位射擊高手、兩位攀岩高手和一名精通苗語的湘西籍憲兵，另外還有一位外科醫生，加上歐陽雪英一共是九人，此時他們的裝束全部為典型的湘西農民。
“報告司令官，憲兵特別小分隊集合完畢。”包著頭帕、身著苗族姑娘服飾的歐陽雪英站在穀守誠麵前，向他敬禮道。看著平時軍容肅整的精銳部隊居然變成這個樣子，穀守誠感覺怪怪的，卻以嚴肅的語氣道：“歐陽中尉，此次特別小分隊的任務是，不惜一切代價解救花靜宜醫生，明白了嗎？”
穀守誠威嚴的目光掃過其他人，再次問：“大家明白了嗎？”
“明白！”憲兵小分隊響亮地回答。
穀守誠把手一揮，正待命令小分隊出發，忽然，一個參謀副官匆匆跑來，對他耳語幾句。穀守誠臉上顯出驚異的表情，他把目光轉向院門口，隻見兩部軍用卡車慢慢駛進院子，從車上跳下一支十數人的特別部隊。他們和憲兵小分隊一樣，身著黑色的苗族服裝，隻是從他們腰間，露出錚亮的槍管，明眼人一看就知那是德製衝鋒槍特有的槍管。率領這支特別小分隊的正是穀止戈團的雷雲泉，此時他已晉升為穀團的少校副營長。列隊齊整之後，雷雲泉跑步走向穀守誠，行了一個軍禮，朗聲道：“穀司令，新編102師少校雷雲泉率領特別小分隊前來向您報到。”
穀守誠回了一個禮，欣喜地問：“你們來了？好，好。”
原來，穀止戈正率部在貴陽整訓，得知國寶遭到土匪打劫、花靜宜失蹤後，他曾與父親通電話，要求率部前來剿匪。穀守誠以該師沒有接到國防部命令，不能隨意調動為由，阻止他莽撞行事。不過，他建議兒子抽調精銳人員，組建一支特別小分隊，協助自己。他擔心土匪勢力過於強大，駐紮湘西的兩個憲兵團根本不夠用。憲兵在湘西濫殺無辜，已經激起了民憤，如果能派一支不知名的部隊提前進入匪區執行解救任務，或許更能保障花靜宜的安全。憲兵團及歐陽雪英前期偵察得到的消息是，花靜宜目前就被拘留於懷化附近的深山苗寨，生命尚且無虞。即便如此，他需要更多的武力支持，但這支部隊目標不能太大，必須以精悍為主，以免打草驚蛇。
“真狡猾啊。”穀守誠想起土匪的作為，仍然震驚不已。原來國寶出事地點在湘黔公路芷江與新晃之間，在這一事件中，土匪玩了聲東擊西的策略，差點讓穀守誠和憲兵搞錯了調查方向。幸而憲兵安插在土匪內部的內線發回信息，糾正了他們的偵察方向和範圍，才找到花靜宜的下落。
然而穀止戈所訓練的新兵，是專門針對倭寇進行陣地作戰的，對於剿匪這樣的山地作戰並不在行。所以，穀止戟從手下的特種兵中抽調了十餘名人員，組成了這支特殊的精銳部隊。考慮到雷雲泉熟悉清水江及沅水流域的山水風物，穀止戈便命其擔任特殊小分隊的隊長，這也算兄弟倆的首次合作。
穀守誠指示道：“雷少校，請你率部全力配合憲兵小分隊行動。這次行動統一由歐陽雪英中尉指揮。”
雷雲泉看了歐陽雪英一眼，歐陽雪英也看向他，臉上浮起淡淡的紅暈，好在天色漸暗，不容易被察覺。雷雲泉似乎很樂意接受歐陽雪英的指揮，愉快地道：“是，我們小分隊一定服從歐陽中尉指揮。”
看著小分隊的背影消失，穀守誠才與兩位團長回到團司令部。幾位營長端坐在寬大的會議桌前。他走到主席位置上，憲兵八團團長喊了一聲起立，穀守誠以手示意大家坐下，問：“各部都到達指定位置了嗎？”
憲兵八團團長走到地圖前，分別匯報了各營所在位置，道：“司令，我們憲八團、憲九團已經把第三清剿區圍了個水泄不通，隻等司令下令出擊。”
“好。”穀守誠把拳頭輕輕地朝桌上一擂，道：“一旦特別小分隊發出任務完成的信號，各團各營即以迅猛的戰鬥動作出擊，把第三清剿區徹底消滅，雞犬不留。”
在座的團營長似乎不相信自己的耳朵，大家麵麵相覷。憲八團團長問道：“司令，您是說雞犬不留嗎？”
“對。”穀守誠咬牙切齒地道。
“人呢？”
“男女老少，通通殺光，一個不留。我們要把這塊毒瘤徹底地清除幹淨。即刻向各團營傳達我的命令，凡參加清剿的官兵，每殺一個人，獎勵法幣兩元。”
憲八團團長驚得說不出話來，喃喃地道：“司令，這，這——”
“抗戰時期，土匪在後院造反就是給敵人幫忙，就是叛國之舉，對叛黨叛國分子我們能手下留情嗎？”穀守誠冷靜地道，隨後果斷地把手一揮，道：“執行命令，散會。”
軍官們陸續離去，穀守誠走進隔壁的會客室。坐在會客室裏等候的王滌非站起身來，朝他敬了一個軍禮，道：“穀司令。”
穀守誠客氣地道：“滌非，坐。一路辛苦了，用過晚餐了嗎？”
“謝謝司令，晚餐我和團部的官兵一起吃的。”
“好，好。”穀守誠點點頭，打量著王滌非，道：“在上海的日子很艱難吧，人都熬瘦了。”
王滌非笑道：“還好，司令收到我的報告了嗎？”
“收到了。國防部認為這個情報很有價值，其中關於日本海軍陸戰隊堡壘的情況以及日軍炮擊等參數，對我軍下一步構築國防工事，防守武漢三鎮，具有十分重要的意義。滌非，你做了一件了不起的工作。”
王滌非謙遜地低下頭，道：“多謝司令栽培，如果不是司令，哪有我的今天？”
穀守誠又連說了幾個好，才道：“你的工作卓有成效，軍統戴笠將軍很賞識你的才幹，原準備任命你為軍統上海區的副區長。但他征求我的意見時，我說把一個專家型人才放在占領區做特務工作，大材小用了，他這才同意把你召回，到工兵司令部工作，督促並指導構築長江沿岸的國防工事。滌非，你在日本留過學，又對日軍在上海的工事及槍彈造成的損傷作了實地勘測，可謂知矛知盾，那麽你對武漢保衛戰持怎樣的看法？”
“知道了，”穀守誠神色凝重，“武漢一旦失陷，日軍的劍鋒將直指長沙，看來我們得作一些周密的部署了。”
王滌非道：“日軍之劍鋒利，我軍之盾單薄，一味的防守，勢必會使我軍陷入被動挨打的地步。與其如此，不如我軍也拿起劍與敵對決，避敵鋒芒之後，或能改變我軍被動的態勢。”
穀守誠沉思了一會，道：“對，你說得很對，我一定把你的意見轉告國防部，轉告張治中將軍。”
王滌非不安地道：“這隻是我的一家之言，請司令不必如此重視。”
“智在民間，在基層。如果國防部在上海抗戰之始就能聽取我們的意見，對倭寇作堅決的打擊，而不是待他有備而動，何至於落到今天這等被動的境地？看來中日之間的這場戰爭，長路漫漫呐，以後就要看你們年輕人的了。”說到這裏，穀守誠問：“你有多久沒見到靜宜了？”
王滌非說：“上海撤退之時，我於租界見過她。按照司令的意思，我努力勸她留下，但她堅決拒絕，不願留在上海。”
穀守誠笑道：“那是因為她對你的工作情況不了解。靜宜是個通情達理的女孩子，隻要把情況說清楚了，她一定會支持你的。”
王滌非臉色微微一紅，道：“靜宜好像對我什麽成見，並不那麽熱心。”
“感情是建立在溝通、交流的基礎上，靜宜今晚就回來了，到時候你們多交流交流，相互之間多了解一下。”
“謝謝司令關心，我接到司令的電話，就立即趕過來了。”
“你先去休息吧，等靜宜回來，你們倆好好談一談。”王滌非知道這話是送客的意思，又說了兩句客套話，便起身走出會客室，由勤務兵領著離開。
9
關於燕山與湘子後麵的故事，花靜宜是在此後的幾天裏，通過阿米和阿米母親的敘述拚湊起來的。雖然隻是斷斷續續的故事，但仍然形成了完整的脈絡。
憲兵中尉範偉率領手下幾個弟兄找到鍋爐工和芳子的家，破門而入。沒等睡在外間的鍋爐工反應過來，幾個強悍的憲兵就把他從**提起來反綁住雙手，往他嘴裏塞進一條毛巾，將他懸掛在低矮的屋梁上。範偉則衝進裏屋，拖出芳子。芳子雪白美豔的肉體，讓陰暗的屋子頓時變得雪亮。範偉心裏噴湧著無邊的怒火，一邊是他曾經即將得手的女人，一邊是橫刀奪愛的男人。他眼珠兒轉了幾轉，盤算著如何折磨他們。兩個孩子受到驚嚇，哇哇哭著喊媽媽。範偉把頭一偏，道：“讓兩個小畜生把嘴閉上。”兩個憲兵即走進裏麵，一人倒拎著一個出來，其時，兩個孩子早已沒了出的氣。
鍋爐工眼裏噴射出濃濃的恨意，但他對眼前的情形卻無能為力。範偉靠近赤身**的芳子，用手指輕輕地在她光潔的大腿上摩挲，道：“不要？我以為你想要呢，你不是很喜歡要嗎？”他突然惡狠狠地把手伸到女人的下體，昏死的女人任由他擺弄著。範偉得意地哈哈大笑：“我以為你們能逃到天邊呢，原來還是沒有逃出我如來佛的掌心。”
範偉站起身來，使了一個眼色，手下的憲兵即乖乖地退出了屋子。他脫掉衣服，當著鍋爐工的麵，強奸了他的妻子。毫無反抗之力的芳子，由最初的痛苦絕望轉而變得呆滯。
完事之後，範偉又把手下兄弟叫進屋，輪番強奸芳子，直至她像一堆肉泥癱在**。鍋爐工兩眼通紅，無力地垂下了頭。臨走，範偉把一把鋒利的匕首插在鍋爐工的臉上。
待憲兵走遠，鄰居才敢過來解救鍋爐工一家。然而，範偉已經對這個溫馨美好的家庭犯下了不可饒恕的罪孽。兩個孩子死了，芳子瘋了，鍋爐工臉上留下了一道永久的屈辱印記。
複仇。
這是鍋爐工痊愈之後所進行的第一件事。
鍋爐工又恢複了他的本來麵目，不錯，他正是昔日的上尉燕山。燕山多方訪問，打聽到第10軍的部分弟兄被紅軍打散後，流落鄉間，落草為寇。燕山聯絡上他們，對範家和憲兵進行了瘋狂的報複。
一個月白風清的夜晚，範家遭到土匪洗劫，全家男女老少幾十口人全被滅口，並被剝光衣服擺在了範家大院裏，供人觀瞻。範偉又率所部對土匪進行報複性掃**，在一次激戰中，他被黑槍擊中後腦，倒地身亡。憲兵團部報告上級，憲兵中尉範偉因剿匪陣亡。
後來，從憲兵部隊派到清剿區任助理員的憲兵，橫行霸道，再次成為燕山的打擊對象。在一個約定的時間裏，各村對派駐的助理員同時動手，把第三清剿區內的助理員全部殺光，並丟進了深山中的溶洞內。
從上尉燕山到土匪燕山，從少女湘子到瘋子湘子，對花靜宜來說，僅僅隻是一個完整的故事，而對當事人來說，他們又經曆了多少磨難。在他們身上，既體現了青年人革命理想的幻滅，也有普通人所承受的艱難遭遇。正是不合理的體製，讓原本青春飛揚的燕山，被一步一步逼成了土匪。花靜宜擔心燕山對憲兵的憎恨，會轉移到押運國寶的憲兵身上，對他們采取報複行動，於是她千方百計地打探他們的下落。
“和我一起被抓的那些憲兵呢？燕山把他們怎麽樣了？”
這天晚上睡下之後，花靜宜試圖從阿米嘴裏套出一些信息。阿米回避著她的目光，也許她根本不敢多說燕山的事情。可她終究躲不過花靜宜的追問，隻得小聲地道：“他們當時被丟進了一個深山溶洞，沒有被帶回來。”
“不遠，也就一夜的路程，”阿米說，“兔子不吃窩邊草，燕山做事離我們山寨總是隻有一兩夜的路程呢。”
糟糕。如果上麵派來尋找她的人還在出事地點周邊偵察，隻怕十天半月也找不到這裏。那些被丟棄在溶洞內沒吃沒喝的憲兵們，這麽多天過去，不餓死也會被豺狼吞了，哪裏還有命呢？
“從車上搬回來的東西呢？那些東西放在哪裏？”
“這個我不太清楚，不過聽我阿媽說，東西搬回來的時候，大頭領說要小心一點，箱子裏裝的都是寶貝，將來可以換大錢。”
這麽說來，燕山還是識貨的，不會輕易毀掉這批國寶。花靜宜又感到奇怪，既然燕山已經得到了這批國寶，為何不向政府索要贖金反而把它們藏起來呢？他這樣做是不是有什麽深意？
“大頭領一般會把搶來的東西放在哪裏？”花靜宜再次發問時，感覺自己好像變成了人人憎恨的憲兵。
“我哪裏知道？我們不過是跟在土匪隊伍後麵，給他們壯壯聲威。”阿米說，“土匪隊伍看起來有上千人，其實真正的土匪不過才幾十人。”
這就是裹挾為匪，所謂的烏合之眾了。花靜宜心想，他們一次次跟土匪前去搶劫，最後還不都淪為土匪了？便說：“雖然是從犯，可到底也是土匪，遇到政府派兵清剿，還不得牽連其中？”
“那怎麽辦呢？”阿米著急地問道。
“還能怎麽辦？遇到這種事情，最好躲在一邊，別去唄。”
“不去，我們家在寨子裏就待不下去，不去，糧食都讓政府派人搜刮光了，我們沒有活命的東西。”
到底是農民，眼淺。不過，轉念一想，他們在走投無路的情況下，除了當一個協從土匪，可能還真沒有更好的出路。
“睡吧，明天大頭領還要用轎子抬你去為湘子治病呢。”
花靜宜望著黑黢黢的天花板，歎息一聲，道：“看就看唄，她那個病，得送到正規醫院治療才行。”
“大頭領請你去，不過是想得到一個心理安慰，你就權把死馬當成活馬醫。”
阿米這句話幾乎讓花靜宜笑出聲來。忽然，廊外沙沙地響著，好像有什麽異常的響動。阿米側起身，把幽然的目光投向迷蒙的窗子。
“阿米，阿米。”有人在窗子下輕輕地喊她的小名。阿米以為是準備架竹梯到窗邊來唱歌的年輕小夥子，就歡快地爬起身，走到窗前悄聲說：“今晚你到別處去吧，我房裏有客人呢。”
窗外的人固執地要求阿米打開窗子，想借著星光的影子，望一望阿米的臉。阿米愉快地答應了，伸手打開了窗子。花靜宜對鄉間這種窗外情歌的戀愛方式十分好奇，也抬起頭，想看看月光下那年輕小夥的臉。
花靜宜握槍的手垂了下來，瞪大眼睛努力辨識對方。
“我是雪英，靜宜，我們沒多少時間了，快穿好衣服跟我走。”
花靜宜終於聽清了歐陽雪英的聲音，待看到她臉部的輪廓，她頓時被一股巨大的欣喜淹沒了，“雪英，你還活著啊，你怎麽來了？和誰一起來的？”
原來，歐陽雪英所率領的憲兵小分隊在內線的引領下，經過重重險阻，順利找到了阿米家。剛才假裝來敲窗對歌的人，就是憲兵隊的內線。
“出去之後再告訴你，快走。”歐陽雪英催促道。
花靜宜畢竟受過專業訓練，很快就穿好了衣服。
黑暗中有人問：“這女孩怎麽辦？”
“幹掉她。”
“別，別，帶她走，她會是我們醫護學校裏最優秀的護士。”花靜宜邊說邊走到阿米身邊，用身子護著她，道：“阿米，跟我們走吧，我答應過你，要把你送進長沙護校。”阿米嚇得臉色蒼白，恐懼地點了點頭，走到床邊麻利地穿衣服。
“萬一她在路上暴露目標怎麽辦？”
長時間的沉默。歐陽雪英看著花靜宜道：“憲兵小分隊得到的命令是，必須絕對保證你的安全。”
花靜宜能感覺得到歐陽雪英的緊張，輕輕拍了拍她的肩，道：“放心吧，阿米是個好姑娘，她一定會按照我們的要求做的。”
待阿米穿好衣服，歐陽雪英推了花靜宜一把，讓她先翻出窗台，由她在後麵照顧阿米。花靜宜擔心歐陽雪英做手腳，特意回頭看了她一眼。歐陽雪英知道她的意思，輕輕一笑，悄聲道：“放心吧，花小姐，丫環雪英一定聽主人的吩咐。”
窗前搭著長長的竹梯。她們從竹梯下來後，接應的憲兵並不領著她們往路上走，而是朝相反的方向，走向山寨的後麵。在一片茂密的鬆樹林下麵，又有兩個隊員接應他們。鬆林下麵是一個陡峭的懸崖，憲兵小分隊在上麵搭起了繩梯。有人在花靜宜腰間拴了繩子，把她領到懸崖頭，讓她順著繩梯而下。花靜宜感覺繩梯晃**不已，中途不得不停下好幾次。幸而在阿米家時敷了她采來的草藥，腳傷好了一些，勉強能夠走路，不然她還真下不了繩梯。
阿米和歐陽雪英下繩梯就方便多了，她倆根本不用拴繩子，順著繩索就滑下了懸崖。一行人從懸崖下穿過一條羊腸小道，來到一處寬敞的田壩，田壩中間是一條水流潺潺的溪溝。溪溝對岸的半坡上，又是一座竹樹掩映的山寨，木樓的窗前閃著點點星光，宛如夜不眠的睡眼。清涼的風順著溪溝刮過來，拂在臉上，令人變得無比愜意。如果不是想著剛從匪巢裏逃出來，還要穿過數座有土匪守衛的寨子的話，肯定會讓人覺得這是一次很悠然的星光旅行。
倉癝實而民知禮節啊。湘地自古盛產糧食，百姓自耕自足，過著衣食無憂的生活，根本用不著落草為寇，把腦袋拴到褲腰帶上過日子。定然是官府橫征暴斂，逼得他們走投無路。加之湘西原屬偏遠之地，生活無所依的百姓便占山為王，利用其處於雲貴與湖廣要道上的便利，打起了過往商賈的主意。
歐陽雪英還活著，這讓花靜宜感到了一種意外之喜。她有好多話想問她，可一時又不知從何說起。待歐陽雪英上前挽起她的臂膀攙扶她時，花靜宜把她看了又看，問：“我們走了，誰來解救國寶呢？”
“憲兵司令部另外派了一個特別小分隊處理這件事，請你放心。而且，司令部已嚴令憲八團、憲九團對第三清剿區斬草除根，永絕匪患。國寶跑不到哪裏去，即使掘地三尺，也會把它們找出來。”
“什麽？”花靜宜不由得哆嗦了一下，回頭看了一眼緊緊跟隨在她們身後的阿米。她好像什麽也沒有聽到，或許她根本就聽不懂歐陽雪英那夾雜著濃重江浙口音的漢話。
“為什麽？”花靜宜問。
前麵傳來一個噓聲，告訴她們別說話。歐陽雪英咬著嘴唇搖搖頭，畢竟憲兵司令下達的命令，不在她掌控的範圍之內。花靜宜回頭望了一眼黝黑的山寨，腦海裏浮現出阿米弟妹可愛的身影。然而，麵對即將降臨到他們頭上的災難，她不知該怎樣向他們傳遞消息。將來，當阿米向她問起家人的下落，她該如何回答呢？
告訴她，我對此無能為力嗎？花靜宜心底湧動著一縷悲涼而絕望的情緒。
小分隊經過一片像壺口一般幽深的山穀。歐陽雪英小聲地道：“注意，穿過這個山穀，前麵就是一個寬闊的大壩子，到了那裏，我們就算蛟龍歸海了。”
山崖險峻，山路崎嶇，不知誰腳下打了個滑，引起了山間窩棚的一陣狗叫。
“誰，誰在下麵？”山上傳來大聲的質問，粗獷的聲音在山穀間回**，引來更多的狗吠。住在山間窩棚裏的土匪朝山穀胡亂放了幾槍。
子彈打在山間的岩石上，濺出幾陣火花。在前引路的憲兵見土匪隻是漫無目的地放槍，把手一揮，道：“走，衝出山穀。”
一群人遊蛇一般靈敏地朝山口衝去。突然一聲呼哨劃破夜空，兩邊的山頭亮起火把，把狹窄的山穀照得通亮。
小分隊暫時被阻隔在石窩裏，歐陽雪英喊來兩位神槍手，指了指火把，道：“你倆，一人負責打掉一邊的火把，掩護我們衝過穀口。”兩位神槍手立即貓腰跳上前，找到了最佳射擊位置。歐陽雪英望了一眼大家，問：“趁著火把熄滅的時候往前衝，準備好了嗎？”
“不好，我們中計了。”一位憲兵看清了前麵的形勢。他們雖然衝過了山穀，卻被山穀兩邊的土匪阻擊於穀口的石窩裏，動彈不得。如果山坡上的土匪從上麵發起衝鋒，必然會將他們全部消滅。歐陽雪英也意識到眼下的處境，痛罵了一句：“他娘的，我們神不知鬼不覺地摸進去，怎麽就被土匪發現了呢？”
“歐陽隊長，也許土匪並沒有發現我們的行動，隻不過是我們碰巧鑽進了土匪預設的口袋陣。”
“可這至少說明，土匪知道我們有所行動，才預設了口袋陣。”
花靜宜想起土匪燕山說的“社會上層勢力總是苟且相連，你中有我，我中有你”的話，或許憲兵小分隊今日的行動已被燕山安排的內線偵得，於是在此設了口袋陣等候他們。如果這個推測成立，那麽憲兵小分隊的處境就十分危險了。
兩軍相逢勇者勝。一位有經驗的憲兵爬到歐陽雪英身邊，指著右手邊的土匪設伏陣地，建議道：“我帶四個人悄悄摸過去，待靠近土匪陣地，我們同時擲手榴彈攻擊。土匪沒見過這陣勢，必然會方寸大亂，你們就趁機突圍。”
“行。”歐陽雪英鎮定地點頭，然後把手裏的衝鋒槍對準左邊的陣地，肆意掃射一陣，掩護憲兵行動。土匪受此攻擊，也朝著山崖猛烈射擊。子彈濺起的沙粒像雨點一般，落在周圍的樹叢裏。阿米緊貼著花靜宜，從未經曆過這種陣勢的她，身子像篩糠一般抖動著。後者則緊緊地摟著她，給予她力量。
轟，轟，手榴彈的爆炸聲響起，接著又是一陣猛烈的射擊。預設陣地上的土匪被打得哭爹喊娘，跳出陣地抱頭鼠竄。
“我們的增援來了。”歐陽雪英跳出石窩，一把拉起花靜宜，奮力朝前跑去。花靜宜緊緊地牽著阿米，三人跌跌撞撞地穿過山路，奔向火光閃爍的方向。
身材魁梧的少校雷雲泉，正在指揮特別小分隊用輕機槍阻擊從山上衝下來的大股土匪。見花靜宜朝他這邊跑來，他大叫道：“靜宜，這邊。”
“雷連長。”花靜宜眼睛一亮，拉著阿米跑到他身邊。雷雲泉迅速地把她們按在土坎下麵，用身體掩護她們。在劇烈的槍戰中，他大聲對花靜宜道：“花醫生，我們又見麵了。”
“穀團長，我們穀團長派我來救你。我手下這些強悍的兄弟，都是團長弟弟穀止戟訓練的精兵。”
聽了這話，花靜宜心裏升起一股濃濃的暖意，她特意伸出手握了握雷雲泉厚實的大手，道：“謝謝，雷連長，我的兄弟。”
花靜宜一句“我的兄弟”把雷雲泉感動了，他說：“你們快走，我掩護你們。”轉而命令機槍手：“打，給我狠狠地打。”
在憲兵的保護下，花靜宜貓腰沿著壕溝朝夜的深處跑去。
忽然，山上槍聲停歇，土匪也停止了衝鋒。土匪燕山受酒精浸泡而沙啞的聲音傳了過來：“花醫生，花醫生，請留步，我求你留下來治好湘子的病，我絕對不會傷害你。”
正在奔跑的花靜宜一愣，慢慢停下了腳步。她轉過頭來，對著火光衝天的山坡喊道：“湘子的病需要到正規醫院治療，我無能為力。”
“好的，謝謝。”
花靜宜想到對方所麵臨的處境，眼淚忽地奪眶而出，大聲喊道：“燕山，燕山，政府要發動清剿，你讓大家馬上走，走得越遠越好。”
對方靜默了一會，回道：“謝謝花醫生，你是英雄，是我們永遠的朋友。”話音一落，山上的土匪朝天空整齊地放了一陣排槍，以苗族最莊重的禮節，禮送花靜宜。
10
花靜宜靜靜佇立於湘西這座邊城旅店的窗前，望著窗外溫柔流淌著的河流。像湘黔邊地大多數河流一樣，這條發源於山區的小河，在雨季來臨之時，就像脫韁的野馬一般奔騰咆哮。然而，在秋冬的絕大多數時間裏，它清澈透明，溫暖絢麗，像是一位清純的少女，令人不忍心打擾她沉思凝想。
花靜宜也需要沉思。近些時候發生了太多事情，這讓她的心思像剛睡醒時的一頭亂發，需要梳理方能找得出頭緒。關於燕山，關於自己和穀子哥的感情，關於阿米……
就在剛才，一位懷化的朋友要到長沙辦事，所以她寫了一封信，委托她把阿米送進長沙的戰地救護學校。這會歐陽雪英送她們到車站去了。從學校畢業後，阿米將被分配到部隊衛生隊或者醫院，這樣也算給她找到了一條出路。
由阿米聯想到她的家人以及苗寨裏善良的百姓，也想到姑父穀守誠下達的那道殘酷的命令。當然，以花靜宜親眼所見，第三清剿區內的許多苗家人，確實曾經參與為匪，可姑父為什麽不追問他們作亂的理由呢？為什麽不問青紅皂白就趕盡殺絕？她了解的土匪燕山，曾經也是一個懷著救國救民熱血理想的青年，隻因生活所迫，他才一步步走向絕境。像燕山這樣尚有一定身份地位的青年軍官尚且如此，生活在社會底層的普通百姓，將何以堪？
還有歐陽雪英，花靜宜一直覺得她的身份像一個謎團。長久以來，她倆在一起相處融洽、配合默契，所以她就把心裏的疑惑隱忍下去，覺得她是什麽人，懷著什麽目的，是她的私事，自己無權過問。可就在解救她的那天晚上，歐陽雪英指揮憲兵小分隊時，居然那麽沉著冷靜，這讓她感覺五味雜陳，認定歐陽雪英有事情瞞著她。
門被輕輕叩響了，不用回頭，花靜宜憑感覺就知道是歐陽雪英。
“我回來了。”果然，歐陽雪英用歡欣的語氣說道。
“阿米上車了？”這是一句多餘的話，是花靜宜無話找話的過度語。歐陽雪英一愣，問：“靜宜，你沒事吧？”和其他人一樣，歐陽雪英擔心她在土匪窩裏受到打擊，腦子出了毛病。歐陽雪英得到指令，必須寸步不離地保護花靜宜，並小心觀察她有沒有異常情況。而旅店樓下兩名憲兵得到的指令是，不許任何陌生人接近花靜宜。這實際上把她與人群暫時隔絕開來。
以歐陽雪英對花靜宜的了解，花靜宜外表看起來溫順、柔美，內心其實很有主見，十分剛強。在上海抗戰中，敵機在天上狂轟濫炸，機槍大炮的呼嘯聲纏繞於耳邊，但她握手術刀的手從未有絲毫的抖動。她算是從大風大浪裏闖過來的人，何至於在土匪窩裏待了幾天，腦子就出了毛病？不過，仔細觀察起來，花靜宜又好像確實有什麽地方不對勁，因為她現在動不動就凝神沉思。
“莫非她在匪巢中受了刺激？”這個念頭讓歐陽雪英的身子像被什麽蜇了一下。
麵對歐陽雪英探詢的目光，花靜宜微笑著搖搖頭，道：“我能有什麽事？”
“我看你在想什麽人。”歐陽雪英直言不諱地道。花靜宜臉居然紅了，點點頭，道：“是的，我在想我母親和外公。”
歐陽雪英上前挽住她的臂膊，笑問：“就不想其他人了？”
“什麽其他人？”
歐陽雪英仰著頭頑皮地眨著眼睛，笑道：“比如說那個聽說你出事，急著派人來救你的穀子哥，比如說那個千裏迢迢從上海趕來看你的滌非同學。”
花靜宜臉一紅，轉過身作勢要打歐陽雪英，並威脅道：“看我不撕了你這張口無遮攔的臭嘴。”
歐陽雪英躲開她的手，抿著嘴道：“說真話就要被撕嘴，看來天生一張嘴就是用來說假話的。”
花靜宜撲哧一聲笑了，道：“小屁精倒是蠻會說，在雷少校麵前怎麽就變啞巴了？”
“什麽雷少校，不就是黑大個嗎？對著他那張黑臉，我有什麽好說的？”歐陽雪英臉紅透了耳根，嘟囔道。
“哎，這次如果不是黑大個來，我們還真不知道該怎麽辦呢。”歐陽雪英故意岔開話題。
“是，我會記得你家黑大個和你的救命之恩的。”
“什麽你家黑大個，雷少校是你家穀子哥手下的大兵呢。”歐陽雪英反擊道。
這次輪到花靜宜臉紅了。過了一會兒，花靜宜尋思道：“我剛才還真是在想我外公和母親，不過要去看他們的話，有一道難題擺在我們麵前。”
“什麽難題？”
花靜宜拿起桌上的電報遞給歐陽雪英，道：“國際紅十字會組織了一批專家從印度經緬甸到中國，為抗戰服務。因為我熟悉這條通道，而且援華專家裏麵有我的熟人，他們指名要我去迎接他們，所以紅十字會把這個任務派給了我。”
歐陽雪英看過電報，道：“抗戰這麽緊張，戰地醫生嚴重缺乏，這批專家的到來，無疑會為抗戰增加很大的力量呢。隻是，既然你都離家這麽近了，何不先回貴陽看一看，然後從貴陽入雲南方向過去？”
“雲貴公路正在修建當中，還不能順暢通車。另外，倘若再遭土匪打劫，不能按時抵達，會得罪那些專家的。”
歐陽雪英也沒轍了，隻得道：“這還真是兩難的選擇。”
花靜宜把手一揚，笑道：“古人是‘匈奴未滅，無以為家’，輪到我們，是倭寇未滅，戰爭未熄，無以為家。還是以工作為重吧，我想如果外公知道了，他也一定會支持我的選擇。”
“這個自然，你外公是一位開明得讓人吃驚的老頭，他一會投匪，一會又回歸，在黨派和政府之間來去自由，仿佛很享受呢。”
花靜宜聽出了話裏嘲諷的意味，笑道：“非常之為，必有非常之能，有非常之能，必是非常之人。如果誰能修煉到我外公的境界，也算不虛度此生。”
歐陽雪英臉一紅，無言以對。敞開的門被扣響，王滌非捧著一束鮮花站在門外，一副春風得意的樣子。他笑著問道：“兩位美麗的小姐，請問我可以進來嗎？”
“請進，請進。”歐陽雪英找到了擺脫尷尬的台階，連忙站起身接過花，道：“說曹操，曹操到，多漂亮的花呀。”她把花擺在花靜宜麵前，扮了一個鬼臉。王滌非在花靜宜對麵坐下，問：“靜宜，你們在說什麽呢，這麽開心？”
“沒，沒什麽。”花靜宜避開他火熱的目光，轉而問：“老同學，你什麽時候去武漢？”
見花靜宜改了稱呼，王滌非一愣：“這個，這個，待穀司令剿匪回來，向他請示以後再走。”
花靜宜看了王滌非一眼，神色突然變得嚴肅起來。她先對歐陽雪英道：“雪英，你先回避一下，我和老同學有幾句話說。”歐陽雪英聽她話裏的語氣，情知不妙，便小心地退出去並把門帶上。
花靜宜沒有理會，抬起頭正視著王滌非，直截了當地道：“滌非，我很感謝你的關心和愛護，也感激你千裏迢迢地跑來看我。”
“這不是我應該做的嗎？”
花靜宜把手輕輕一抬，阻止王滌非的表白，繼續道：“我知道姑父他們的意思。前段時間，我也曾努力培養對你的感情，但是滌非，我不能欺騙自己了，其實在我心裏，早已裝進了一個人。他就是從小給了我依靠的穀子哥，我一直不肯承認自己早把依靠變成了依戀、愛戀。”
“靜宜！”王滌非痛苦地叫了一聲。
花靜宜沒有受到他的幹擾，繼續道：“滌非，我們是老同學，相互之間知根知底，很難培養出情愫。而我們的出身又讓我們好麵子，不願承認現實，這就是我在感情上一度迷失的原因。這次落難匪巢，我看到了一對相戀青年的驚世愛情。盡管他們沒有地位，沒有金錢，但他們縱然經曆了無數磨難，仍然不離不棄，真實地活著。可我們呢，我們拘泥於禮儀，違心地順從長輩的意願。滌非，如果沒有經曆這次磨難，我或許會嫁給你，做一個富家太太，我們會相敬如賓地生活一輩子。但假如說到愛情，我們都會很迷惘，對不對？所謂生死相依，所謂海枯石爛，對於我們而言，那僅僅是停留在我們所閱讀書籍中的神話而已，而今，我卻想觸摸它，不想再欺騙自己。”
王滌非臉上漸漸地流露出絕望的神色，喃喃地問：“靜宜，為什麽，我一直以為我們是相愛的，我也認為我們可以創造愛情的神話，為什麽會變成現在這個樣子？”
花靜宜滿臉的歉疚，苦笑道：“滌非，如果我心裏沒有別人，也許——不過，我不想欺騙你，你真的是來晚了一步。”
王滌非好像抓到了救命稻草一般，急切地道：“靜宜，我不是來了嗎？別人還沒來呢。”
花靜宜知道他誤會了自己的意思，在愛情的場景中，總會出現意想不到的誤會。她指了指胸口，說：“我是說心裏。”
王滌非臉上現出難堪的神色，問：“靜宜，為什麽？既然你心裏已經有了別人，為什麽還欺騙我這麽久？”
花靜宜認真地道：“滌非，我沒有欺騙你，也不想欺騙你。我確實對你有好感，也很欣賞你的氣質和才華，但這些都不是相愛的理由。”
王滌非逼視著花靜宜，道：“你這麽做，是不是太殘酷了？”
“殘酷”二字觸動了花靜宜的神經，她想起姑父下達的命令，對苗寨人，對那些平凡的夫妻，是多麽殘酷啊。他們能逃過這次劫難嗎？幾個憲兵團和保安隊，將第三清剿區圍得鐵桶一般，他們能躲過嗎？
“當然不是你。”王滌非瞪大眼睛看著花靜宜，大聲道：“我冒著生命危險跑來看你，為你祈禱，等候你平安歸來，可你居然說不愛我，一直不愛我。不愛我為什麽要和我通信，在信裏叫什麽親愛的？你——”王滌非暴怒了，把手往桌上狠狠一拍，歇斯底裏地叫喊：“花靜宜，你是不是和他聯合起來戲弄我，取笑我，是不是？”
“不不不，滌非，請你別誤會。”
“誤會？我這是誤會？”王滌非氣得滿臉通紅。他又憤怒同時又表現出極度的無助，暴露出他在家庭教養方麵養成的習性，即長期受到寵愛而形成的任性和專橫。
“好，花靜宜，你等著，等穀司令來了，我要當麵和他說清楚。我倒想看一看，究竟是誰的誤會。”說著，他氣衝衝地拉開門，衝了出去。歐陽雪英擔心花靜宜，站在門外不敢離開，兩人差點撞了個滿懷。
看著王滌非離去，花靜宜心情十分沮喪，覺得這個時候和王滌非攤牌，時機選擇得不對，畢竟人家千裏迢迢來看望自己，這麽做無形中對他造成了很大的傷害。歐陽雪英走進房間，見花靜宜垂頭喪氣的樣子，道：“靜宜，你終於把實話說出來了？”
花靜宜苦惱地點點頭：“雪英，我把人給得罪了，我是不是在為人處事方麵，顯得很弱智啊？”
“沒有，靜宜，你早該快刀斬亂麻了。長痛不如短痛，這麽痛快地斬一刀，省得讓大家心裏憋氣。”
“可是，就這麽攤牌，是不是太殘酷了？”花靜宜想起了王滌非的話。
“戰爭讓我們失去了許多東西，包括修養，包括從容和鎮定。靜宜，隨他怎麽樣吧，你隻管大膽地追求屬於自己的愛情。”歐陽雪英的話很有鼓動性。
“這話我愛聽，”花靜宜笑道，“他愛怎麽想就怎麽想吧，我隻關心我愛人的想法。”
11
憲兵司令部大院，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
幾個士兵從卡車上提下幾隻麻袋，抬向院子一角，麻袋凝結著紫色的血跡。
歐陽雪英覺得好奇，問：“這是采購的豬肉嗎？用來犒勞參與清剿的戰士？”近前的士兵看著她們把頭搖了搖，沒有回答。
忽然，花靜宜發現地上有個東西在移動，勾下頭仔細一看，原來是一隻耳朵，下麵有幾隻黑螞蟻在用力推動。耳垂上還有一個圓圓的洞，花靜宜想起阿米的兩位妹妹，她們的耳朵上就穿著這樣的洞。那麽，這一定是戴銀飾穿苗裝的苗家女孩的耳朵了。歐陽雪英順著花靜宜的目光，也看到了被螞蟻抬著的耳朵，她用腳刨灰將其掩蓋了，罵罵咧咧地道：“我的媽，我以為是說笑，還真是割耳朵交差呢。”
“命令？誰會下達這麽荒唐的命令？”
“穀司令啊，除了他，誰還能給清剿的士兵下命令？”見花靜宜滿臉疑惑的樣子，歐陽雪英湊近她耳邊小聲道：“憲兵瘋狂殺人的事震動了整個湘省，人們把穀司令稱作屠夫、魔鬼。小孩子如果晚上哭，隻要嚇唬說穀司令來了，他們就不敢作聲了。”
沒想到外表儒雅的姑父居然會做出這麽不人道的事！花靜宜想起了阿米可愛的弟妹，想象著凶神惡煞的憲兵揮舞屠刀從他們圓乎乎的頭上，把耳朵割下來的情景。她驚恐地閉上眼睛，胃裏隨即翻江倒海。她就近奔向一棵粗壯的樹，抱著樹幹哇哇地狂吐。歐陽雪英過來輕輕拍著她的背，關切地問：“靜宜，你怎麽了？”
“沒，沒什麽。”把胃吐空了，花靜宜方才緩過神，接過歐陽雪英遞來的手絹。她先擦掉眼裏的淚，然後才擦拭嘴巴，有氣無力地道：“雪英，我們回去吧。”
“回去？我們還沒見到穀司令，怎麽就回去了？”歐陽雪英不解地問。
什麽司令，簡直是屠夫、民賊。花靜宜靠著歐陽雪英，閉上了眼睛。封建時代有曾國藩曾屠夫，現在又有穀守誠穀屠夫，為什麽這些所謂知書達理的知識分子，居然比一般的草莽英雄更缺乏人性，做出草菅人命這等不齒之事？是什麽讓他們變得這樣凶狠？莫非是他們所讀的聖賢之書麽？
一位副官領著幾個人從司令部大樓出來，朝麻袋的堆放點走去。他們要清點剛送來的耳朵，作為獎賞的依據，然後潑上汽油在垃圾坑中就地焚燒，毀滅罪證。垃圾坑裏陳跡很多，邊沿被燒得漆黑，看來已經先有部隊把耳朵送來了。
垃圾坑裏不知燒毀了多少鮮活而無辜的生命。花靜宜心裏籠罩著絕望的情緒，極力拉著歐陽雪英想快些離開此地，一個勁地說：“雪英，我們走吧，我們快些走吧。”
歐陽雪英猶疑地道：“靜宜，你在戰場上什麽情況沒見過啊，怎麽這會見到幾隻滴血的麻袋，就吐成這個樣子？”
此情此景，花靜宜的心在滴血，如何向她解釋？又怎麽解釋得清楚？她腦海裏滿是阿米弟妹活潑可愛的樣子，而她的鼻息裏，似乎還飄溢著烤紅苕的香味。花靜宜痛苦地閉上眼睛，腦中儲存的情景不僅揮之不去，反而越發清晰，一股憤怒的情緒在心底升騰起來。
“好吧，好吧。”花靜宜長長地吐出一口氣，努力睜大眼睛望了一眼司令部，決然地道：“我們就進去會會這個穀司令。”
說著，花靜宜昂首挺胸朝司令部大樓走去。歐陽雪英聽花靜宜的語氣有些奇怪，先是一愣，後見她已經走進大廳，趕緊追了過去。
她們被勤務兵帶到會客室，剛坐了一會，穀守誠就走了進來。
“穀司令。”歐陽雪英站起身來，想向穀守誠行軍禮，但她看了花靜宜一眼，又猶豫地把手放下。
“姑父。”花靜宜敷衍地叫了一聲，全然沒了先前的親切與熱情。
“靜宜，你們來了？”他在花靜宜對麵的沙發上坐下，神情疲憊，臉上顯出幾許蒼老的痕跡來。他把花靜宜上下打量一番之後，道：“靜宜，土匪沒把你怎麽樣吧？”
“沒有，姑父。”花靜宜看了穀守誠一眼，冷笑道：“您是不是希望他們把我怎麽樣，才能找到屠殺他們的理由？”
歐陽雪英大驚失色，趕緊提醒道：“靜宜？”
穀守誠似乎並不生氣，反而以長輩的姿態寬容花靜宜的任性。他把手一揮，道：“靜宜，作為憲兵司令官和綏靖主任，我隻是奉命剿匪，並不像社會上所說的濫殺無辜。”
“剿匪？沒有濫殺無辜？”花靜宜被穀守誠這番冠冕堂皇的話氣糊塗了，指著窗外大聲道：“麻袋裏麵裝的什麽，全是耳朵，第三清剿區有那麽多土匪嗎？剛才，就在剛才，”花靜宜說不出話來，不得不停頓一下，含著淚艱難地道，“麻袋裏掉出一隻耳朵，耳朵上有一個明顯的耳洞，那明明是女人的耳朵，難道女人也是土匪嗎？”
穀守誠心虛了，他避開花靜宜質疑的目光，無力地辯解道：“在第三清剿區，男人也有穿耳洞戴銀飾的，女人也有為匪作亂的。”
此時，花靜宜似乎想為冤死的阿米弟妹們向姑父討還血債，毫不退讓地質問道：“男人穿耳與女人為匪，這隻是個別情況，為什麽偏偏個別都被殺掉了呢？”
穀守誠掏出手絹抹了抹額頭上的虛汗，道：“你看到的，不就是一隻掉在地上的耳朵嗎？”
花靜宜被穀守誠這種無理的狡辯氣糊塗了，呼地站起身走到窗前，道：“姑父，你來看看，你的嘍囉們正在清點戰利品，把它們作為獎賞的依據。一個團有幾麻袋耳朵，你知道那是多少條人命嗎？”
“靜宜，太不像話了。”穀守誠猛地拍著沙發的扶手，怒斥道：“你一個小孩子家，怎麽能對國家大事說三道四？我不就是處決了幾個土匪嗎？”
花靜宜嚇了一跳，怔怔地看著吹胡子瞪眼的姑父。待聽到“處決幾個土匪”時，她抓住他話裏的漏洞，反問道：“滿滿幾麻袋的耳朵，那叫幾個土匪？古有罪惡的萬人坑，我看姑父也在製造萬人坑，和日本人製造的南京大屠殺有得一比了。”
花靜宜不得不承認姑父所說有理，但土匪禍亂後方，並不是他屠殺普通百姓的理由，她忍不住反駁：“姑父，禍亂地方的土匪畢竟是少數，大多數群眾其實是無辜的。他們或許參與了一兩次土匪組織的搶劫，但那也是迫不得已，他們是被土匪裹挾的。對這些群眾我們應當采取教育而非屠殺的方式。”
穀守誠這時已經掌握了談話的主動權，從容地反問：“靜宜，對於身體上的毒瘤和潰瘍，你們外科醫生一般怎麽處理？”
對於自己的專業，花靜宜可謂成竹在胸：“做手術將其切除啊，否則，它們極可能蔓延到全身，危及患者生命。”
穀守誠得意地捋著胡須，點頭道：“靜宜，對付匪患和處理毒瘤差不多，我們同樣不得不將其切除，不然，花醫生還有更好的方案嗎？”
花靜宜終於無話可說，她頹然地坐下，想到善良的阿米一家同樣可能在此次清剿中遭到毒手——她無法繼續想下去，捧起茶杯喝茶，淚水掉進去，被她喝進嘴裏，苦澀之極。
穀守誠語重心長地道：“靜宜，國家大事和醫生診治病人差不多，自有其特殊及必然規律，個人感情不能成為影響我們提出診療方案的依據。”
盡管花靜宜內心充滿了痛苦，盡管她認為對待人的生命，不能像對待病毒那般殘酷無情，可她一時又提不出反駁姑父的論據，便隻能假裝一個乖孩子，低著頭道：“是，姑父。”
“靜宜，你心地善良，不能被某些暫時的、表麵現象所蒙蔽，更不能被個人的情感所左右。我們和敵人、和叛國者的鬥爭，不是小孩子辦家家，而是你死我活的殘酷鬥爭。我們提倡人道主義，也支持對交戰雙方的負傷戰士進行人道主義救助，但這不是對敵的主要策略和手段。如果以人道主義對抗敵人的霸道和野蠻，或許倭寇三個月亡我中華論早就實現了。”
“知道了，姑父。”花靜宜再次點頭道。
穀守誠本想再說些什麽，見花靜宜這個樣子，反而說不下去了。再說他也不想繼續在土匪案中糾結，因為社會各方已經對憲兵橫加指責，使他承受了巨大的壓力，如果不是老頭子堅決支持他所采取的策略，隻怕他現在已經引咎辭職了。沉默了一會，穀守誠舉茶杯道：“喝茶，喝茶。”
屋子裏的氣氛稍微緩和了一些，穀守誠問：“靜宜，抽調你去緬甸的事，張將軍已經在電話裏跟我說了，你計劃怎麽安排行程？”
花靜宜於是簡單說了說自己的打算。穀守誠仰身往沙發上一靠，道：“安排你回貴陽探親，哪想到居然鬧出這麽大的事。不過還好，人安全，國寶也原封不動地找回了，算是不幸中的萬幸。”
“探親的事以後再說，先把抗戰的事安排妥當。據內部情報，日軍正在調兵遣將，計劃攻占武漢，以迫降我國民政府。即將展開的武漢大會戰，將是一場規模空前的大戰役，對敵我雙方都具有決定性的意義。這批援華醫生的到來，能夠為我們解決很大的困難呐。”穀守誠說，“往廣西方向的路麵，比湘西地界要好一些，但同樣不平靜，所有我向張將軍建議讓雪英陪同你前行，張將軍同意了。”
“紅十字會方麵不是隻列支了一個人的出差費用嗎？”
穀守誠笑道：“沒關係，雪英同誌的費用，由憲兵司令部報銷。”他轉向歐陽雪英，道：“待會兒你到財務室，領取這次出國的差旅費，我已經交代過他們了。”
花靜宜由銀洋想到了獎賞，由獎賞想到麻袋裏的耳朵，想到那隻打了耳洞的耳朵，不覺又是一陣惡心。
穀守誠喝了一口茶，假裝不經意地說：“靜宜，滌非臨走的時候，來向我訴了一通苦。”花靜宜的心一跳，緊張地期待他把話說下去。穀守誠見花靜宜沒有動靜，看了她一眼，用長者的關懷語氣溫和地問：“你們倆究竟是怎麽一回事？”
“我們？”花靜宜決定裝傻：“我們好好的，沒什麽啊，滌非他說什麽了？”
“他沒說什麽。靜宜，滌非是貴州王家的大公子，不僅留學日本接受了高等教育，而且在國防工程建設方麵是比較傑出的專家，唯一的缺點就是過於相信技術。對於你們留過洋的年輕人來說，這也不是什麽毛病，他不過就是對抗戰前程持悲觀的想法，但這與愛情沒什麽妨礙，你說是不是？”
“姑父，我知道您和姑媽都很關心我的終身大事，我很感謝。我也知道滌非很有才華，但才華不是愛情的必要基礎，兩情相悅才能彼此相愛。我試圖和他交流，建立感情，可現在我明白，這是根本不可能的。”
“他跟我說，那是因為你心裏已經有了別人。關於這一點，他表現得很激動，也很憤怒，說你有意欺騙他，玩弄他的感情。”
“是的，姑父，我心裏已經有了穀子哥，再也裝不下別人。過去我總不願承認這一點，但這次落難之後，我知道不能再欺騙自己的感情了。”花靜宜老老實實地道。
“不行，”穀守誠決然地道，“不是告訴過你們嗎？感情不是兒戲，這件事我們絕對不允許。”
“為什麽，姑父？”花靜宜正視著穀守誠。
“長輩自有長輩的理由，從一開始，你和止戈之間就隻能是兄妹之情。你和所有的人都有相愛的權利，就是和止戈沒有。”
“不談婚論嫁的愛情就是無果之花，這有什麽意義？”穀守誠質問。
“相愛本身就是最大的意義。如果離開了愛情，婚姻又有什麽意義？”
“你們年輕人就喜歡談什麽感情，老一輩人沒有愛情，不是照樣結婚生子傳宗接代嗎？這就是婚姻的全部意義。”
“姑父，我們現在談論的是愛情，不是婚姻。婚姻是建立在物質基礎之上的，長輩的確可以通過物質控製年輕人的婚姻。但愛情更多的是屬於精神層麵，無論是誰，都不可能予以幹涉。如果您執意反對我和穀子哥在一起，那麽我們絕不會把愛情發展為婚姻，成為您和其他長輩幹涉的理由。”
花靜宜這段繞口令似的話，讓穀守誠頗為費解。在愛情和婚姻這個嚴肅的問題上，他不知道現在的年輕人究竟是怎麽了，居然變得如此玩世不恭。穀守誠很清楚，再談下去也不會談出什麽名堂，於是忽地站起身，背著手朝門口走去，邊走邊說：“好好好，我這個老頑固不幹涉你們的感情，我倒要看一看，等你們撞了南牆，究竟回不回頭。”
歐陽雪英以欽佩的目光看著花靜宜，不明白一向溫順的她，何以突然變得如此桀驁不馴。穀守誠的話又讓她暗自好笑。待穀守誠憤而離去，她朝花靜宜豎起了大拇指，道：“靜宜，士別三日，當刮目相看了。”
花靜宜苦笑著糾正：“非士，女別三日，刮目相看。”