第24章 乘船旅行的開始
內布拉西亞帝國是以雲上交往為樞紐的國家。
其核心當然是位於帝都南部的內布拉西亞港。
這座由天然小島改造而成的港口，正如其名，是代表帝國的港口。商船和定期船自不必說，包括軍用船在內的大型龍玉船也可以停泊。
阿爾瓦登上了事先準備好的龍玉船。
作為龍玉船來說，並不大，屬於中型。因為比起運輸力，更注重機動能力。
她認為，隻要考慮到目的，就沒有必要貿然開大船。
為了提高船的耐久性，船的外麵覆蓋著金屬。雖然比木船重，但隻要裝上豐富的龍玉，浮力就足夠了。
船的側麵裝飾著皇城也有的皇帝家徽——金龍。表明這是皇帝家的龍玉船。
緊跟在阿爾瓦之後的是帝國的士兵們。
這次旅行的名義說到底是休假兼旅行。因此，並沒有動員太多的兵力，從目的來看也沒有必要。
緊隨其後的是千錘百煉的冒險者們。
與士兵們形成鮮明對比的是，他們的武器和服裝豐富多彩，缺乏統一感。不過，阿爾瓦覺得這也很有趣。
紅發少年——索倫悄悄地從身後走了過來。
作為男人來說頭發很長，但作為女人來說個子有點高。脖子上還戴著那個項圈。
雖然外表很中性，很難分辨，但從近距離交談來看，應該是個男人。
他背著在帝國很少見的單刃曲劍，紅色的頭發格外鮮豔。紅發在帝國並不少見，但總給人一種顏色不一樣的印象。
清澈的綠色眼眸美得讓男人覺得可惜。
前幾天的深夜，在內布拉西亞城的大遊行記憶猶新。他那瘦弱的身體，到底是哪裏有那麽大的活力呢?
但如果對他進行簡單的拷問，他就會哭喪著臉。
雖然看起來不像是全都實話實說，但也不像是會幹壞事的人。
總覺得對他很感興趣，所以對他很溫情。
至少身體條件還不錯，所以多少會有所幫助。或者，像這樣耐心地觀察，說不定就能抓住他的真麵目。
總之，來自各個地方的冒險者的知識不容小覷。有時試著對話也不錯。
貴族和皇族中有很多人將冒險者視為“身份不明的卑鄙之人”，但阿爾瓦並不在意這些。
因為她渴望得到力量——為此的信息。
我想要力量。
正因為如此，神龍教會通過解讀古文書得到的信息，才顯得格外有趣。
如果得到傳說中的“魔杖”的話，在北方與亞人的戰鬥也會取得優勢吧。
當然，情報的可靠性還不確定，這一點她自己也很清楚。
但是，為了得到正確答案，必須做好抽中很多錯誤的心理準備。
實際上，通過挖掘古代文物而獲得財富和名聲的人也不在少數。這些人也是經曆過無數次失敗的。
於是，阿爾瓦把不在家的事交給秘書官瑪麗安，決定親自登上秘寶之島。
先帝時代，阿爾瓦的母親擔任皇帝秘書官。而輔佐母親的是瑪麗安。
比起上任不到一年的阿爾瓦，他更精通工作。在這一點上也不用擔心。
當然，瑪麗安娜的表情並不好。但是，這是常有的事，隻要不放在心上就可以了。
即便如此，也不能無視元老院。
皇帝長期不在本來就不是好事。因此，按照慣例，事先要得到元老院議長的許可。
出乎意料的是，許可很快就下來了。
也就是說，皇帝不在時，各種事態的決定權都掌握在各自的政務官手中。
而且政務官是從元老院議員中選任的。皇帝的不在，對希望擴大影響力的元老院來說是非常有利的。
探險總是伴隨著一定的危險。有時甚至會危及生命。
如果被人知道其危險性，恐怕連議長也不會批準吧。
……但阿爾瓦將探險解釋為危險性較低的考察。
我確信一切都是為了帝國。即使有些敷衍，在大義麵前也是可以原諒的。
從這裏到目的島所在的領域，還有一段距離。預定先花一天時間在帝都西南方的波托姆港停泊。
* * *
第一天的乘船旅行，隻是從內布拉西亞港前往西南的波托姆港。
對於船員來說，這些都是熟悉的航線，並沒有什麽新奇之處。因為是沿著陸地前進，所以危險性很小。
雖然雲海中也棲息著魔物，但是出現在龍玉船的標準航線上的情況並不多。
但對索倫來說，這是他第一次體驗的航線。一會兒眺望西北的陸地，一會兒在龍玉船上徘徊，以此打發時間。
根據索倫的觀察，參加這次旅行的冒險者包括他們三人在內共有十五人。帝國的士兵人數似乎也差不多。
再加上女皇、船長和船員，就是這次探險隊的全部人員。
作為皇帝親自出馬的探險隊，龍玉船的重量也有限製。
考慮到人數多的話就無法靈活地轉動，這或許出乎意料地妥當。
突然，一個畫麵吸引了眾人的視線。站在那裏的是女皇阿爾凡妮莎。
稍遠處還有兩名貌似護衛的士兵，其中一位是女性，大概是因為兼任照顧的緣故吧。
雖然沒有森嚴的氣氛，但冒險者們似乎也很難靠近。
因為如果不小心做了馬虎的事，不知道會遭遇什麽吧。
當然，就算沒有人搭話，視線也會集中到她身上……。
當然，索倫也注意不要輕易接近。
特別是索倫，還有那個項圈。要是不高興，好像又要被處以電流之刑。
女帝似乎並不在意眾人的視線。黑發在氣流中飄動，漫不經心地眺望著雲海。
對於一出生就受到眾人矚目的她來說，視線已經習慣了吧。
眺望雲海的女皇絲毫沒有厭煩的樣子。
也許就像米斯汀說的那樣，她意外地很閑。
索倫一邊想著這些，一邊不由自主地看著。雲海——不是女帝，而是一位年輕女性的側臉。
一直盯著人的臉看也不禮貌，眺望陸地一側也厭倦了。
於是索倫不由自主地從船的後部眺望著後麵的景色。
仔細一看，散亂的雲朵像拖尾一樣從船尾一直延伸著。以前坐龍玉船的時候，因為注意力都集中在前麵，所以沒有注意到吧。
忽然好奇地看了看正下方的船尾，上麵有一個劇烈旋轉的羽毛一樣的東西。那是驅動這艘船的結構嗎?
機會難得，就拜托專家教授吧。
“古拉特，是那個驅動這艘船的吧?”
索倫從船尾探出身子，指了指。
“啊，你是說螺旋嗎?以前用的是帆，現在用的是推進力。”
不用看索倫手指的東西，古拉特就回答道。不愧是擁有龍玉船是他的夢想。
“那是螺杆，它是怎麽轉動的?”
“我用的是魔石，還叫綠風石。它能產生風來轉換成旋轉運動。”
因為是自己喜歡的領域，所以回答得很幹脆。
但是，這個回答也有讓人懷疑的地方。
那麽——我就毫不客氣地反複發問。
“綠風石我知道，但它是怎麽激發出力量的?看不出是人幹的?”
通常，要從魔石中引出力量，必須經由人類的精神力。
因此，索倫認為，如果人們不伸出援手，船就會停止。
對此，古拉特也“嗯”了一聲。
“聽你這麽說，那倒也是。關於魔法，我可沒你那麽了解，沒想過那麽多。”
古拉特舉手投降。雖然沒有什麽用處，但卻意外地展現了幹淨利落的一麵。
“利用了綠風石的共鳴現象。即使不經常加人手，也有持續地取出魔法力的機製。”
這時，一個清澈的聲音插了進來。看樣子，他是替古拉特說明的。
“啊，如果要說明的話——”
古拉特轉過身，想要道謝。於是，他的表情一下子僵住了。
長長的黑發，紅紅的眼睛。站在那裏的是女皇阿爾凡妮莎本人。