第二十九章
回到培育所的索爾心灰意懶，空****的培育所裏他沒有遇到一個人，普修絲被派到相對安全的丘陵區了，其他人早就被調往各個崗位。
索爾一直在自己寢屋的**躺倒下午，午飯他是在折返的路上吃的。晚間飯點到了，他感覺不到饑餓，肚子自從他躺下來起就腹脹難忍，這不是因食物不消化導致的腹脹，而是因滿腔屈辱引起的神經性並發症。他不敢閉上眼睛，因為一閉上眼就會看見同伴被從天而降的炸彈炸飛的場麵；他把頭蒙進被子，想要讓自己不去想戰場上那些破事。
晚上七點一刻，管家型機器人向他的房間發送了開飯提醒。他本不想理會，卻忽然聽見旁邊的寢屋的門響了一下，有人從寢屋出來，並‘嘭’地關上了寢屋的門。
梅麗？索爾精神一振，急忙從**爬起來，他側耳傾聽，隻捕捉到屋外人漸行漸遠的腳步聲，他下意識覺得屋外人就是梅麗，於是急忙鑽進盥洗間。他匆匆洗了把臉，穿著皺巴巴的拓荒隊作戰服就出了門。他拔足狂奔，趕在對方進入餐廳前追上了他。
可那背影不是梅麗。
斯坦顯然聽見了身後急促的腳步聲，他故意駐足不前，等待對方趕到自己身邊。待身後人離得近了，他才朝對方轉過身去。
“索爾，你這該死的混蛋！好久不見！”斯坦用的是兩人過去慣常打招呼方式。
“斯坦？該死的，怎麽是你！你好啊！”索爾一愣，他本以為那個背影是別的什麽人，反正不會是斯坦，忍不住破口大罵道。
“怎麽，我不能來？”斯坦挑眉反問。
“能，可太能了！但我忽然好奇，研發部那幫蠢貨少了你，會否抓狂撒潑呢？畢竟你是他們的主心骨，是他們所有人的大腦中樞。”索爾即便這樣挖苦對方，但兩人友誼的大手依然緊緊握在了一起。
“你也混得不錯，啊？都當上大兵哥了！”斯坦也不客氣地回敬道，但旋即他話鋒一轉，“我聽說了前線發生的事，唉！真是不幸！幸虧，你沒有受傷！”他熱情地摟住老朋友的肩膀，臉上露出真摯的擔憂之情。
“我跑得快，火炮也罷，智能導彈也罷，全都摸不到我。唯一有一次，被放暗槍的敵方狙擊手偷襲——差點被幹爆了腦袋，幸虧頭盔夠結實，嗐！”索爾誇張地伸手去用力抓撓腦袋瓜，這般誇耀道。
“那場麵可真是驚險刺激！”斯坦言不由衷地說。
“誰說不是呢？”索爾擺手。
兩人一麵說，一麵向餐廳的方向走去。讓索爾失落不已的是，餐廳內空空如也，沒有梅麗的影子。
“你找敏思和梅麗？”斯坦察覺了同伴突然表現出的失落情緒，遂這樣問道。在得到對方的默許後，他連連發出唏噓聲：“別等了，笨蛋！生命研究所最近這段時間簡直忙得不像話！既要加緊生產各類醫療藥品，又要趕時間研製新型藥品。你不知道，自打我們接收了上萬躲避戰火的難民後，生命研究所的日子就愈發難過啦！那些新並入的可憐難民們，全都飽受健康和疾病方麵的困擾。”
斯坦歎了口氣，與索爾一前一後找了張桌子坐下。他繼續剛才的話題：“我聽敏思說，有個負責給新難民避難區運送藥品的拓荒隊隊員親口告訴她——難民超過一半是從軍方手底下死裏逃生的，他們在逃走前大多被大多軍方士兵欺淩過。
這些逃出來的難民，幾乎全都受過軍方慘無人道的肉體與精神上的摧殘，有的人甚至被強製注射用途不明的基因藥劑！簡直喪盡天良。唉，軍方總是在談判桌上將他們管轄的避難所比作最適合人類生存的‘大家庭’，盡善盡美，幸福快活！現在看來，事實也並非如此！優質的生活條件並非完全不存在，卻僅限於少部分獲特殊待遇精英階層方有權利享受。”
兩人相繼從管家型機器人手上接過盛裝好的套餐。今晚的套餐是該餐廳的管家型機器人從膳食總部替兩人取來的。偌大的餐廳內，兩人並排而坐，四菜一湯，味道尚可。用餐時，兩人間出現了短暫的沉默，索爾食不甘味，有一口沒一口地向肚子裏用力吞咽；而坐在他身畔的斯坦似是餓了一整天一般，三下五除二就將整盤餐食一掃而光。他比對方先吃完，便安靜地坐在那耐心等待。
“我今天之所以有空，是有事找你，索爾。”待到索爾扒拉完最後一口飯，斯坦才慢條斯理地說道。
“什麽事？”索爾用手背抹著嘴問。
“你在這等我一會兒，我去拿個東西，給你的。”斯坦站起身，迅速朝餐廳外走去。
“唉，早看得出，你這個大忙人是不會輕易有空閑時間的！動作再麻溜些，斯坦！”索爾在身後不客氣地嚷道。
沒一會，斯坦去而複返，手裏拿著一隻三個巴掌長，寬、高各小半個巴掌的金屬匣子，他徑直將匣子擺在索爾麵前，示意他打開。
“給你的。”斯坦努嘴。
“裏麵是什麽？”後者狐疑地問。
“打開瞧瞧不就知道了。”
斯坦的一臉興奮不禁讓索爾疑心迭起。
“到底是什麽？”索爾用手扒拉著那金屬匣子，小心掂量著它的分量。
“一份禮物，嗐！”斯坦故作輕鬆地擺了擺手，臉上振奮之情溢於言表，“你絕對猜不出是誰讓我轉交給你。快打開！”
索然隻能照做，他在斯坦的示意下先將一隻手按在金屬匣子那冰涼的表麵，內置在匣子內的生物識別係統自動啟動。隨著‘搭’的一聲，匣子輕輕震動了一下，索爾將手抽離，匣子在手離開的下一秒開始變形。
匣子先向四麵攤開，旋即又迅速變大折疊，變成了一隻較之前大三倍的小箱，箱蓋緩緩打開。
索爾從座位上站起來，他急於去探尋裏麵究竟放著什麽——黑漆漆的，什麽也看不清，裏麵很深，似乎有什麽也沒有。他索性將手伸進去，在箱子的底部抓到了一摞衣服——不對，似乎不是衣服，很軟，很滑，好似——皮膚！他的手哆嗦了一下，但還是將那摞‘衣服’拿了出來——那是一張完整的‘人皮’！