第35章 新設備體驗
“……主意識自檢，正常！”
“……軀體自檢，完好！”
“……額外模板檢測：無！”
“……”
冰冷的機械聲將沉寂的意識喚醒。
睜開眼睛，感受著身體奇異的觸感，羅計慢慢的張大了嘴巴。
“這……”他看著自己現在的身體，腦海中似乎有什麽東西翻騰而起……
死亡……
啟……
下城區……
劇烈的疼痛！
龐大的記憶如同快進一樣在眼前閃過！一次一次的死亡，一次一次夢境的重新開始！
這一刻，羅計終於想起來這些年每天晚上他都在經曆什麽！
……
“我猜那天上午我們沒有誰睡得很踏實，因為大家都在掛念雷克的發現和山間的狂風，因此不可能睡得很熟。連我們營地的風暴都異常猛烈，而雷克的營地就處於孕育狂風的未知山嶺腳下，讓人不得不擔憂那裏的情況會有多麽糟糕。
上午10點鍾，早已醒來的泰格試圖按約定用無線電呼叫雷克，但西麵紊亂的氣流似乎影響到電波傳輸，阻斷了通訊。但我們聯係上了“阿卡姆號”，道格拉斯稱他們同樣未能聯係上雷克。他不知道風暴的存在，盡管我們這裏狂風肆虐，但麥克默多灣依然隻有習習微風。那一整天，我們都緊張不安地等待呼叫，每隔一段時間就嚐試聯絡一次雷克，但無一例外地都毫無回應。
中午時分，極其強勁的暴風從西方吹來，我們甚至開始擔心這個營地的安危。好在暴風漸漸平息，隻在下午2點稍有抬頭之勢。過了3點，室外變得非常平靜，我們加倍焦急地呼叫雷克。考慮到他有四架飛機，每架都配有高性能的短波收發裝置，我們難以想象普通量級的意外有可能同時損壞他所有的無線電設備。然而，頑石般的靜默依然如故。考慮到他那裏的風力必定強大得堪稱瘋狂，我們不得不開始做出最可怕的猜測。
傍晚6點，我們的恐懼變得愈加強烈和確定，我與道格拉斯、索芬森通過無線電討論之後，決定展開調查行動。留在麥克默多灣儲藏營地供謝爾曼和兩名水手使用，它狀態良好，隨時可以調用。
留下它本是為了防備特定的緊急情況，現在似乎就是時候了。我用無線電聯係謝爾曼，命令他帶著兩名水手駕飛機盡快來南部營地與我們會合。氣流條件顯然非常適合飛行。接下來，我們討論了調查組的成員名單，決定應該匯集全部人手，帶上我留在營地裏的雪橇和犬隻。我們的飛機很大，專門用於運送沉重的機械設備，因此這些載重算不了什麽。我依然每隔一段時間就用無線電呼叫一次雷克，也依然毫無回應。
我們與晚上7點30分起飛，途中數次報告一路平安。午夜時分，他們抵達我們的營地，全體人員立刻開始商議下一步的行動。在缺少中途營地的情況下駕駛一架飛機穿越南極大陸非常危險，但眼下麵對的是最迫切的必要性，沒有人認為應該退縮。淩晨2點，我們完成初步的裝機任務後短暫休息一下，四小時後起來繼續打包和裝機。
我們於1月25日上午7點15分啟程，航向西北，麥克泰格負責領航，機上有十名人員、七條狗、一架雪橇、燃油、食物補給，以及包括機載無線電在內的其他裝備。天空晴朗，幾乎無風，溫度頗為宜人，預計不會遇到太多麻煩就能趕到雷克給出的營地經緯度。我們擔憂的是在旅程終點有可能發現什麽或無法發現什麽，因為無論怎麽呼叫雷克的營地，得到的都是一片靜默。
航程共計四個半小時，其間發生的每一樁事情都烙刻在我的記憶中，因為它在我的人生中占據至關重要的地位。它標誌著我在五十四歲的年齡上，失去了已經習慣外在自然和自然規律的正常心智擁有的全部安寧和平衡。從那以後，我們十個人將不得不麵對一個超出常識無數倍的世界。
恐怖之物潛伏其中，沒有任何方法能夠消除我們情緒中的陰影，隻能盡可能克製自我，不向全人類揭示我們的發現。報紙刊登了我們在飛行途中發出的簡報，其中講述了這段不間斷的航程:我們如何兩次與高空強風搏鬥，見到三天前在途中鑽探時留下的地表裂痕，目睹在風中滾過茫茫冰原的怪異蓬鬆雪柱。
然而，到了某個時刻，我們不再能夠用媒體可以理解的語言描述我們的所感所想。而從另一個時刻起，我們不得不嚴格限製向外發出的內容。
水手首先發現了前方鬼魅般的錐峰和尖峰構成的參差輪廓，他的叫喊聲引得所有人奔向巨型機艙的舷窗。盡管我們飛行得很快，但天際線變清晰的速度卻非常慢，我們據此知道那些山峰肯定無比遙遠，現在就能看見是因為它們高得異乎尋常。
隨著飛機的前進，山峰一點一點陰森地插向西方的天空。我們逐漸分辨出一個又一個光禿而貧瘠的黑色山巔，它們沐浴在淡紅色的極地陽光下，背後映襯著撩人心弦的五彩冰晶雲，在我們心中激起怪異的幻夢感覺。眼前的詭異奇景有一種無處不在的暗示感覺，仿佛其中蘊含著驚人的秘密和不可思議的啟示。就好像這些噩夢般的荒涼險峰是一道可怖門徑的塔門，通往禁忌的迷夢星球和遙遠時空中超越維度存在的錯綜鴻溝。
我忍不住覺得它們是邪惡之物，這些瘋狂山脈的另一麵就俯瞰著遭到詛咒的終極深淵。背景中隱隱發光的沸騰雲霧蘊含著不可言喻的線索，引人走向塵世空間以外極其遙遠的彼方。同時又令人驚恐地提醒我們，人類從未涉足和勘察過的終南世界是一個多麽遙遠、孤獨、與世隔絕的萬古死亡之地。
在年輕人丹弗斯的提示下，我們注意到了更高處山峰天際線那奇異的規則性:規則得仿佛完美立方體的殘餘碎片，雷克在報告中也提到過這一點，將它們比作羅列赫那精細而怪異的繪畫裏亞洲雲霧山巔中的古老廟宇廢墟，眼前的景象證明他所言非虛。這片神秘而反常的嶙峋高地確實擁有羅列赫作品的那種詭秘感覺。10月第一次望見“維多利亞地”時出現在我腦海裏的念頭再次油然而生。我還產生了另一種不安的警覺感，這幅畫麵與太古神話有著類似之處，這片致命土地與原始傳說中有著邪惡名聲的冷原相像得令人擔憂。
神話學家認為冷原位於中亞地區，但人類及人類先祖擁有漫長的種族記憶，某些傳說有可能源自比亞洲或人類所知世界更古老的地域、山巒和恐怖廟宇。少數大膽的神秘主義者隱晦地認為僅有殘篇存世源自更新世，而撒托古亞的虔信者和撒托古亞一樣,也是異於人類的生物。
冷原，無論它棲身於哪個時空，都不是我願意涉足甚至靠近的場所。我自然也不可能欣賞一個與之類似的世界，更何況它還孕育出了雷克所描述的那種歸屬不明的太古代畸形怪物。這時候，我為自己讀過那可憎的書而深感懊悔，也後悔我曾在大學裏和博學得令人牙癢癢的民俗學家威爾瑪斯探討過很多相關的話題。
我們飛近群山，開始分辨出山腳丘陵層疊起伏的輪廓，漸變成乳白色的天頂忽然迸發出怪異的蜃景，我的情緒無疑放大了我對這幅景象的反應。前幾個星期內，我曾經數十次地目睹極地蜃景，其中不乏與眼前景象同樣神秘、奇異和栩栩如生的例子，但這一次的蜃景中含有某種全新的晦澀而險惡的象征意義，望著壯觀的高牆、城堡和尖塔組成的迷宮，聳立於沸騰攪動的冰晶雲之中，我不由渾身顫抖。
蜃景中浮現出一座巨石城市，其中的建築結構不但不為人類所知，甚至超出了人類的想象。暗夜般漆黑的石造建築聚集成群，具現著對幾何法則的怪異扭曲，將險惡和瘋狂發揮到了畸形的極點。我們看見被截斷的圓錐體，有些鑿成階梯狀或挖出凹槽，頂端豎起高聳的圓柱體，這兒那兒地呈球莖狀膨脹，末端往往覆蓋有幾層較薄的圓齒碟狀物;奇異的台狀懸垂建築物似乎由無數層矩形、圓形或五角形石板交錯堆積而成。我們看見複合
的圓錐和棱錐，有些獨自矗立，有些支撐著圓柱體、立方體或截斷的圓錐和棱錐，偶爾還有五座針狀尖塔構成的怪異簇群。
管狀橋梁在令人眩暈的高度連通不同的建築物，將所有癲狂的構造體編織在一起，場景中隱含著的城市規模龐大得使人感到恐怖和壓抑。從分類上說，這次蜃景無非是極地捕鯨船“斯科斯比號”在1820年觀測並繪製的那種景象，隻是更加狂野。它出現在這個時間和地點，黑色的未知山峰在前方高聳入雲，我們腦子裏裝著異乎尋常的遠古發現，在探險隊大批人馬有可能遭遇災難的凝重氣氛籠罩下，大家似乎都覺得蜃景中潛藏著敵意和無窮邪惡的征兆。
蜃景終於消散，洛基不禁鬆了一口氣，然而在消散的過程中，有些噩夢般的塔樓和錐體短暫地幻化出更醜惡的扭曲形狀。隨著整個幻景化為翻滾攪動的乳白色雲霧，我們再次望向東麵，發現行程的終點已經不遠了。前方的未知山脈升向令人眩暈的高度，仿佛巨人的可怖堡壘，怪異的規則輪廓線清晰得驚人，不用望遠鏡也能看得清清楚楚。我們飛過低矮的丘陵，冰雪和高原的**地塊之間有兩個深色斑點，估計那就是雷克的營地和鑽探點。
更高的丘陵在前方五六裏外拔地而起，構成一道山脊，與它們背後高過喜馬拉雅山的恐怖山脈形成鮮明的對比。最後，替換麥克泰格駕駛飛機的研究生羅普斯開始朝左側的黑點降落。從規模來看，那裏應該是雷克的營地。他降落的時候，麥克泰格用無線電發出了外部世界從探險隊收到的最後一份未經刪減的報告。
所有人應該都已經讀過了我們在南極逗留的剩餘時間內那些無法令人滿意的簡報。降落幾小時後，我們有保留地發出了一份報告，講述這裏發現的慘狀，並且不情願地宣布前兩晚到前一天的可怕風暴摧毀了雷克的整個分遣隊。十一名成員犧牲，吉德尼失蹤。人們原諒了報告中對細節的含糊其詞，因為他們意識到悲劇無疑讓我們陷入震驚，也相信了我們聲稱狂風將十一具屍體損毀得不適合運回外界的說法。我不得不稱讚自己，因為哪怕被悲傷、困惑和攫住靈魂的驚恐淹沒，我們的描述也幾乎沒有在任何方麵偏離事實。令人膽寒的重要細節潛藏於我們不敢講述的內容之中，若不是想要提醒其他人遠離那無可名狀的巨大恐怖，我永遠都不可能主動開口。
狂風造成了可怕的破壞，這是事實。即便不存在另外的某個因素，他們恐怕也很難僥幸逃生。這場夾雜著冰粒的風暴來勢洶洶，猛烈得超過了探險隊遇到過的任何一場風暴。一架飛機的防風掩體過於單薄，幾乎被打得粉碎。遠處鑽探點的井架完全散架。冰粒將迫降的飛機和鑽井設施的金屬表麵打磨得閃閃發亮，兩頂較小的帳篷盡管用雪塊加固過，但依然被碾平。暴露在風暴中的木頭表麵變得坑坑窪窪，冰粒剝掉了油漆，雪地上的所有足跡被抹得幹幹淨淨。
我們沒有發現任何一個能完整帶走的太古代生物樣本，但確實從坍塌成一堆的各種物品裏搶救出了一些礦物樣本，包括數塊綠色皂石碎片，它們古怪的五圓角造型和小點組成的模糊花紋引出了許多模棱兩可的比照。
我們還找到了一些骨骼化石，其中有好幾塊能清晰看見雷克描述過的怪異傷痕……”
新設備給了羅計一種身臨其境的感覺，但很顯然，它目前來看的效果並不友好。
……