拳擊手
尼克站了起來，發現自己沒什麽大礙。他抬頭看著鐵軌上最後一節車廂的燈光消失在轉彎處。鐵路兩邊都是水，再往遠處就是有零星落葉鬆的沼澤。
他摸了摸膝蓋，褲子劃破了，露出的皮膚也擦破了。他的雙手有劃傷的痕跡，指甲縫裏嵌滿了沙子和煤渣。他走到鐵路邊緣，沿著斜坡走到水邊洗手。他在冷水中仔細地洗著，把髒東西從指甲縫中清洗出來後，又蹲下身清洗膝蓋。
那個肮髒卑鄙的司閘員 ，總有一天會逮到他，讓那家夥嚐嚐他的厲害。剛才那招可耍得他夠嗆。
“到這兒來，小子，”那個司閘員說，“我有東西要給你。”
他上當了。這種騙小孩的把戲居然讓他中了招。他們再也不能像這樣整到他了。
“小子，過來，我給你看個東西。”然後，隻聽“砰”的一聲，他就在鐵軌旁四肢朝地摔了個狗啃泥。
尼克揉了揉自己的眼睛，一個大包鼓了起來。這下好了，眼圈肯定烏青了，現在已經開始疼了起來。那個狗娘養的雜碎司閘員！
他用手指碰了碰眼睛上麵的腫包。哦，好吧，不過是眼睛青了一圈而已。總共就受了這麽點兒傷，這代價還不算太高。他希望自己能看見眼上的傷，可是借著水裏的倒影什麽都看不見。天色暗了下來，四周一片荒涼，前不著村後不著店的。他在褲子上擦幹手上的水，站了起來，然後爬上路堤走到鐵路上。
他沿著鐵道往前走。道砟鋪得很好，走起來十分容易。枕木之間塞滿了沙子和碎石，走上去很堅實。平坦的路基像堤道一樣穿過沼澤地向前延展。尼克沿路走著。他必須要找個落腳的地方。
當一列貨運列車在離沃爾頓樞紐站 外的調車場減慢速度時，尼克扒了上去。那列火車載著尼克，天剛擦黑就開過了卡爾卡斯卡 。現在，他一定快到曼瑟洛納 了，看上去還得在沼澤地走上三四英裏的樣子。他沿著鐵軌一直走，確保雙腳踩在枕木之間的碎石上。鬼魅般的霧氣在沼澤中升騰了起來。他的眼睛很疼，而且饑腸轆轆。他繼續往前走，把幾英裏的軌道甩在身後。鐵路兩邊依然是沼澤，沒有什麽變化。
前麵有一座橋，尼克跨了過去，靴子敲在鐵軌上發出空洞的聲音。從枕木縫隙間看下去，橋下的水麵黑乎乎的。尼克對著一枚鬆動的道釘踢了一腳，道釘掉進了水裏。橋的那邊是山群，聳立在鐵道兩旁，黑漆漆的。在鐵路那頭，尼克看見了火光。
他走下鐵路，小心翼翼地向那火光走去。火光在軌道的一側，鐵路路堤的下方。他隻能看見那裏有亮光。鐵軌穿過一個山口，中間開闊的空地上被火光照得亮亮堂堂，接著在森林處逐漸消失了。尼克小心地走下路堤，進了林子，穿過樹木走向火堆。這是個山毛櫸樹林。當他從樹間走過時，掉落的山毛櫸刺果就躺在他的腳邊。火堆就在樹林邊上，現在看著更加明亮了。一個男人正坐在火堆旁。尼克躲在樹後觀察著。那個男人看起來孤身一人，坐在那兒，用手托著腦袋看著篝火。尼克走了出來，朝火光走去。
男人坐在那兒盯著火堆，尼克停下來靜靜地站在他身後。他依舊一動不動。
“你好！”尼克說。
男人抬頭看了看。
“你從哪兒搞了個黑眼圈？”他說。
“一個司閘員打的。”
“從貨運列車上下來的那個？”
“是的。”
“我看見那個渾蛋了，”男人說，“他大概一個半小時前經過這兒。他在車頂上走來走去，一邊拍胳膊，一邊唱歌。”
“那個王八蛋！”
“揍了你肯定讓他感到很高興。”男人繃著臉說。
“我會揍他的。”
“當他經過的時候，你找機會用石頭砸他。”男人建議道。
“我會抓住他的。”
“看來你是條硬漢。”
“不。”尼克回答道。
“你們這些孩子都很強硬。”
“你不得不硬氣起來。”尼克說。
“這就是我說的意思。”
男人看著尼克笑了笑。借著火光，尼克發現他的臉是畸形的。他的鼻子凹了下去，眼睛狹長，嘴唇形狀奇怪。尼克沒有一下子全部看清，隻看見男人相貌奇怪，畸形殘缺，臉瞧上去像上了油灰，火光一映，仿佛死人一般。
“你不喜歡我這張臉嗎？”男人問。
尼克有些尷尬。
“瞧你說的。”他說。
“瞧這兒！”男人脫下了他的帽子。
他隻有一隻耳朵，長得很厚，緊緊地貼在一邊的腦袋上。而另一邊應該長著耳朵的地方隻有一截耳根。
“見過這樣的嗎？”
“沒有。”尼克說。這景象讓他有點兒惡心。
“我受得了。”男人說，“難道你覺得我受不了嗎，小夥子？”
“當然受得了。”
“他們的拳頭如雨點般落在我身上，”小個子男人說，“但他們傷不了我。”
他看著尼克。“坐下來吧，”他說，“想吃點東西嗎？”
“不用了，”尼克說，“我打算去城裏。”
“聽著！”男人說，“叫我阿德。”
“行！”
“聽著，”小個子男人說，“我這人不是很正常。”
“你怎麽啦？”
“我是個瘋子。”
他戴上自己的帽子。尼克覺得想笑。
“你很正常。”尼克說。
“不，我不正常。我瘋了。聽著，你瘋過嗎？”
“沒有，”尼克說，“你怎麽瘋的？”
“我不知道。”阿德說，“當你瘋了的時候，你根本不知道怎麽回事兒。你認識我，對嗎？”
“不認識。”
“我是阿德?弗朗西斯。”
“你說真的？”
“你不相信？”
“我信。”
尼克知道這一定是真的。
“你知道我是怎麽打敗他們的嗎？”
“不知道。”尼克說。
“我心率很慢。它一分鍾隻跳四十次，你試試。”尼克猶豫了一下。
“來吧，”男人抓著他的手，“握著我的手腕，把手指放在這兒。”
小個子男人的手腕很粗，骨頭上的肌肉鼓鼓的。尼克感到緩慢的脈動從指尖傳來。
“有表嗎？”
“沒有。”
“我也沒有，”阿德說，“沒表的話真試不出什麽。”尼克放下了男人的胳膊。
“聽著，”阿德?弗朗西斯說，“再握住它，你數脈搏，我數到六十。”
尼克在指尖一感受到那緩慢有力的脈搏就開始數數。他聽見小個子男人聲音洪亮而緩慢地數著：“一，二，三，四，五……”
“六十，”阿德數完了，“這是一分鍾。你數了多少下？”
“四十下。”尼克說。
“這就對了，”阿德開心地說，“它從來沒快跳過。”
一個男人從鐵路路堤上走了下來，穿過林中空地往篝火這邊走來。
“你好呀，博格斯！”阿德說。
“你好！”博格斯回應道。這是個黑人的聲音，尼克從他走路的方式就知道他是個黑人。他背對著他們，彎下腰烤了一會兒火。此時，他站直了身子。
“這是我的老夥計博格斯，”阿德說，“他也是個瘋子。”
“很高興見到你。”博格斯說，“你從哪兒來的？”
“芝加哥。”尼克說。
“那是個不錯的地方，”那個黑人說，“我還不知道你叫什麽名字。”
“亞當斯。尼克?亞當斯。”
“他說他從沒瘋過，博格斯。”阿德說。
“他還要遇到很多事呢。”黑人說。他在篝火旁打開了一個包裹。
“我們什麽時候吃飯，博格斯？”那個職業拳擊手問。
“現在就吃。”
“你餓了嗎，尼克？”
“我快餓死了。”
“聽見了嗎，博格斯？”
“你們說的話我基本都聽到了。”
“我問你的不是這個。”
“我知道。我聽見這位先生說的話了。”
他在煎鍋裏鋪了一片火腿。煎鍋越來越熱，鍋裏的油滋滋發響。博格斯彎下黑人天生的長腿蹲在火堆前，把火腿翻了個麵。他又往鍋裏打了幾個雞蛋，將雞蛋從一邊滑到另一邊，用熱油慢慢地煎熟雞蛋。
“亞當斯先生，你能把那個包裏的麵包拿出來切幾片嗎？”博格斯從火堆旁轉過頭說。
“沒問題。”
尼克在包裏摸索著，拿出一條麵包來，切了六片。阿德往前傾了傾身子看著他。
“我幫你拿刀子吧，尼克。”他說。
“不，你不能拿。”那個黑人說，“拿好你的刀子，亞當斯先生。”
職業拳擊手坐了回去。
“亞當斯先生，你能給我拿點麵包嗎？”博格斯請求道。尼克把麵包遞給了他。
“你喜歡把麵包蘸在火腿油脂裏嗎？”黑人問。
“當然喜歡！”
“我們最好再等一小會兒，晚餐快結束的時候會更好。瞧著吧。”
黑人抓起一片火腿放在一片麵包上，然後在上麵放了一個煎蛋。
“請你把三明治夾上，遞給弗朗西斯先生。”
阿德拿過三明治開始吃了起來。
“小心別讓雞蛋掉了。”黑人提醒道，“這是你的，亞當斯先生。剩下的是我的。”
尼克咬了一口三明治。黑人挨著阿德坐在他對麵，熱騰騰的煎火腿和雞蛋嚐起來棒極了。
“亞當斯先生看起來餓壞了。”黑人說。那個小個子男人沉默著，尼克知道他的名字，他是一名前拳擊冠軍。自黑人不讓給他刀子後，他就一聲不吭。
“我幫你弄一片蘸過熱油的麵包怎麽樣？”博格斯說。
“十分感謝。”
那個小個子白人看著尼克。
“你也想來一點兒嗎？阿道夫?弗朗西斯 先生？”博格斯從煎鍋取了片麵包說。
阿德沒有回答，他正盯著尼克看。
“弗朗西斯先生？”黑人溫柔的嗓音傳來。
阿德沒有回答，他正盯著尼克看。
“我在跟你說話呢，弗朗西斯先生。”黑人輕柔地重複道。
阿德還在盯著尼克，然後把帽子拉下來遮住了自己的眼睛。尼克覺得有些緊張。
“見鬼！你有幾個膽子敢對我這樣？”帽子下發出尖銳質問尼克的聲音。
“你他×以為你是誰？你就是個勢利的王八蛋。你不請自來，吃著別人的食物，當他借你的刀時，你還這麽沒禮貌。”
他狠狠地瞪著尼克，臉色煞白，眼睛遮在帽簷下，幾乎快要看不見了。
“你這個娘娘腔。誰讓你到這兒來的？”
“沒有人。”
“你他×說對了，是沒人讓你來，也沒人請你待在這兒。你跑過來，對我的臉表現出一副渾蛋樣兒，抽我的煙，喝我的酒，說話還這麽不客氣。你到這來想做什麽？”
尼克一聲不吭。阿德站了起來。
“我來告訴你，你這個膽小的芝加哥渾球。你要從這兒滾出去，你明白了嗎？”
尼克向後退了一步。小個子男人慢慢地走向他，笨拙地拖著腳向前挪動。他的左腳走在前麵，右腳在後麵拖著。
“打我啊，”他晃動著腦袋挑釁，“打我試試！”
“我不想打你。”
“那你休想就這麽離開。你要打一架才行，明白嗎？過來動動我試試。”
“夠了。”尼克說。
“那好，你這渾蛋，那就瞧著吧。”
小個子男人低頭看了看尼克的腳。他離開火堆旁時，黑人就跟在他的身後。黑人看他低下了頭，便停住腳，照他後腦勺上來了一下。他跌倒在地，博格斯把用布包裹起來的鐵棍扔到了草地上。小個子男人躺在那兒，臉貼著草地。黑人把他抱起來，抱到了篝火旁。他耷拉著腦袋，眼睛睜著，臉色看起來糟透了。博格斯輕輕地把他放了下來。
“你能幫我把水桶拎過來嗎，亞當斯先生，”他說，“恐怕我對他下手有點兒重了。”
黑人用手往男人臉上潑了點水，輕輕拉了一下他的耳朵，他才閉上了眼睛。
博格斯站了起來。
“他沒事，”他說，“沒什麽可擔心的。我很抱歉，亞當斯先生。”
“沒關係。”尼克低頭看著那個小個子男人。他看見草地上的鐵棍，便拾了起來。它有個靈活的手柄，拿在手裏相當輕巧。手柄是用磨舊的黑色皮子做的，在沉甸甸的尾部用一方手帕包了起來。
“那是鯨骨把兒，”黑人微笑著解釋道，“如今，他們不再製作這東西了。我不知道你是否能保護好自己。不管怎麽說，我不想你傷害他，或者再讓他臉上多幾道口子。”
黑人又笑了起來。
“是你自己傷了他。”
“我知道該怎麽處理，他什麽都不會記得的。當他變成那樣時，我必須要做點什麽讓他停下來。”
尼克依舊盯著那個躺在地上的小個子男人，他的眼睛在火光下閉著。博格斯往火堆裏加了幾塊木頭。
“別擔心他會做什麽，亞當斯先生。他這種樣子，我之前見過太多次了。”
“他怎麽會突然發瘋？”尼克問。
“哦，那原因可多了去了。”黑人在火堆旁說道，“亞當斯先生，想來一杯咖啡嗎？”
他把杯子遞給尼克，又把昏迷不醒的男人腦袋底下枕著的外套撫平了。
“有一個原因是他挨打的次數太多了。”黑人呷了一口咖啡，“這也是他頭腦簡單的原因。後來，他的妹妹成了他的經理，報紙經常登載他們的事，說的都是兄妹倆你愛我我愛你的事。之後，他們就在紐約結了婚。這事兒鬧出了很多麻煩。”
“我記得有這回事兒。”
“沒錯兒。當然，他們並不是什麽勞什子兄妹。不過有大把人不喜歡他倆，兩個人也鬧起了矛盾。有一天她離開了，再也沒有回來。”
他喝完咖啡，用粉色的手掌擦了一下嘴巴。
“後來，他就瘋了。還想再來點兒咖啡嗎，亞當斯先生？”
“好的，謝謝。”
“我見過她幾次。”黑人接著說，“她是個長相極其迷人的女性，和他簡直像雙胞胎一樣。他要是沒被毀容的話，長得也不會這麽難看。”
他停了下來。故事看起來像是結束了。
“我在監獄裏遇到他。”黑人說，“她走了之後，他一直打人鬧事，因此被關了起來。我是因為砍人進去的。”
他笑了笑，用溫和的聲音繼續講下去。
“我見到他時一下子就喜歡上了他，因此我出獄後也常去看他。他覺得我瘋了，但我不在乎。我喜歡和他在一起，喜歡出去見見世麵，再也不用盜竊了。我喜歡像個紳士一樣生活。”
“你們都做些什麽呢？”尼克問。
“哦，沒什麽，隻是到處轉轉，他有錢。”
“他一定賺了許多錢。”
“是的。不過他花光了自己所有的錢，也可能是他們把他的錢拿光了。現在，她給他寄錢。”
他捅了一下火堆。
“她是個有能力的好女人，”他說，“看上去就像他的雙胞胎妹妹。”
黑人看向那個躺在那裏、發出沉重的呼吸聲的小個子男人，金色的頭發垂下來遮住了他的前額，畸形的麵孔在熟睡中看起來有種孩子氣。
“我隨時都可以叫醒他，亞當斯先生。如果你不介意的話，我想你該離開了。我不想表現得那麽不友好，但是他醒來看到你的話可能又會犯病。我討厭拿棍子打他，可是一旦他開始發瘋，我隻好如此。我不得不想辦法讓他遠離他人，你不會介意吧？你介意嗎，亞當斯先生？不，不用謝我，亞當斯先生。我應該提醒你的，但是他看起來似乎喜歡你，我還以為不會有事。你沿著鐵路走兩英裏就到城裏了，人們叫它‘曼瑟洛納’。再見了。我真希望我們能請你留下來過夜，但是有點兒不大現實。你願意帶點兒火腿和麵包上路嗎？不要？你最好帶上一塊三明治。”黑人的聲音低沉柔和，一番話說得極其得體。
“好吧。那麽，再見了，亞當斯先生。再見，祝你好運！”
尼克離開篝火，穿過空地，走到了鐵軌邊。剛走離篝火不遠，他聽見黑人低沉柔和的說話聲，但聽不清說什麽。接著，他聽見小個子男人說：“我頭疼得厲害，博格斯。”
“一會兒就好了，弗朗西斯先生，”黑人寬慰他說，“喝了這杯熱咖啡就好了。”
尼克爬上路堤，順著鐵軌往前走。他發現自己手裏還拿著塊火腿三明治，便把它放進了口袋裏。趁著鐵軌還沒延伸進山丘之前，他從山坡上回望，還能看見空地上的那片火光。