第三節
“他就是個渾蛋。忘了他吧。”佐拉一追上我就說。她抱住我的胳膊，強迫我恢複正常的步速，但我不想慢下來。商場裏目所能及的所有地方，都能看到人們帶著他們的高級巴庫—機械狗和機械貓要麽小跑著跟在他們的腳邊，要麽連接著待在他們的肩膀上—這不斷讓我想起我無法擁有的東西。我徑直走向出口，渴望得到陽光和新鮮空氣。
我還在發抖，卡特的笑聲像音樂一樣如影隨形，揮之不去。我感到屈辱的同時也很氣憤，因為我著了他的道兒。我的新甲殼蟲仍然被困在我手裏的盒子裏，但我不敢去看它。“我們去別的地方吧。”一出旋轉門來到外麵，我就對佐拉說，“哪兒都好……隻要逃離這裏。”
“我知道個好地方。我來導航。”她張開手掌，睡鼠從她的胳膊溜下來，並且在她的手指上投射出導航。
我把甲蟲塞進我的背包，一直把它推到最底下。佐拉看了我一眼，但沒說什麽。我移開視線，開始盯著我的背包拉鏈。佐拉辮子底部的珠子發出輕微的叮當聲—我知道她在衝著我搖頭。
等我再站起來的時候，她已經不再搖頭了。這就是我最喜歡佐拉的地方，她是我認識的最不情緒化的人—這是使她成為一個傑出程序員的原因之一。她看到的一切，仿佛都隻是算法，包括我們的情緒。我們三年級第一次見麵時，我因為測驗得了B而在電梯裏哭泣，她對我說，這隻是身體對壓力刺激的內置反應。我對著她眨了眨眼睛，簡直不敢相信我居然發現了一個和我一樣八歲就這麽書呆子的孩子。那時，她剛剛和父母還有三個難伺候的姐妹搬進我住的公寓樓。我一直是班裏那個不合群的孩子—對每件事（尤其是我的成績）都有點兒太過較真兒，總是渴望學習更多的工程學知識並看到我的名字出現在榮譽榜頂端。佐拉是我認識的第一個和我一樣對某件事充滿熱情的人。一開始，她隻是很高興能逃離她家的紛紛擾擾，但我們很快就成了最好的朋友。
她知道什麽時候該推我一把，什麽時候該讓我一個人靜一靜。我們就像一幅特殊拚圖中的兩片，緊緊聯係在一起，從來沒有人像她那樣了解我。她推，我拉；她編程，我建模。如果沒有她的代碼，我的創作將了無生氣；如果沒有我的建模，她的代碼隻能是無形的。
因為我們住在同一棟樓裏，所以她總是來我住的地方玩，讓我不會在媽媽上班的時候感到太孤單，甚至在我在地下室修修補補的時候陪著我媽媽。她更像是一個姐妹而不是朋友—她稱我是她自己選擇的姐妹，而不是與生俱來的姐妹—我真不知道沒有她我該怎麽辦。
蒙查鎮沒有明確的邊界，沒有巨大的門或城牆，但是當我們離開蒙查鎮時，會有一種非常明顯的感覺，道路的一邊和另一邊在氣場方麵有微妙的不同。我認為這是因為蒙查鎮由蒙查公司經營，所以城鎮所在地區的一切都非常幹淨。他們從市政府手中接管了十個矩形街區（還在擴張）的所有維護工作，以換取規劃許可的優先權及淩駕於某些法律細則之上的權力。我曾在一份普通的城市報中看到一篇文章，說蒙查公司周圍的人行道和通路都嵌入了反商標侵權的警報，如果有人試圖偷東西就會觸發警報。文章還說，保安鳥巴庫會飛過每一寸土地，像閉路電視監控係統一樣無孔不入。我不知道這些謠言是不是真的—我從來沒有看到過任何反常的鳥類，也沒有聽到過警報。但是，蒙查的警衛（保安團隊）一直都在保護著蒙查鎮的街道安全。
這些關於保安鳥巴庫和警報的描述與我所讀到的關於莫妮卡?陳的一切都背道而馳—她似乎對版權侵犯方麵並不偏執。我們在學校經常被告知實驗和玩耍對我們的重要性—它們就是技術實現飛躍的方式。而且，世界上還沒有任何一家公司能夠複製出合格的巴庫。
德國曾出現過一個災難性的巴庫版本，所有的動物都是基於神話中的生物（這部分很酷）而設計的，但是它們出現了非常嚴重的故障—抽搐、幹擾短信，並把所有的網站都轉到了非法的暗網，其中一隻甚至攻擊了它的主人，他們不得不在一周內停止生產。針對這件事，也曾傳出謠言說很可能是蒙查公司的王牌編程員攻擊了德國的主機，但是病毒代碼並不能解釋這些機械發生的奇怪的抽搐現象。
在蒙查公司製作的巴庫麵世的十年中，沒出現過任何重大的故障。神經連接技術對人體的傷害不過是穿耳洞的程度（盡管法律仍然要求人們等到初中最後一年才能植入神經連接)。最棒的地方是，即使是比較舊的巴庫也可以升級納入各種新技術，並終身享有蒙查的保修權。巴庫豐富多彩且在世界各地的傳播如此迅速，沒有任何競爭的必要。如果你想在一家尖端科技公司工作，那麽隻有一個選擇—蒙查。
對我來說，自始至終都隻有一個堅定不移的選擇。隻不過那希望的火花現在伴隨著一股極度的失望，我不知道這種失望感是否會消失，我的餘生是否都會在遺憾中度過。
當萊納斯指示我們左轉時，我意識到了佐拉要帶我去哪裏—頓河穀小徑。我高興地笑了。
頓河穀像一條貫穿市中心的綠色河流，是繁忙都市中的一處寧靜綠洲，它是我在這個城市中最喜歡的地方之一。當你俯視它時，你可以假裝自己在一片茫茫原野之中。我依稀記得我曾騎在爸爸的肩膀上，他帶著我走在小徑中，然後—
我立即咒罵了自己的大腦並清除了一切和爸爸有關的事，我不需要想起他，尤其是今天。今天已經填滿了失望。
“沒事吧？”佐拉問道，萊納斯以奇妙的同步性歪了歪頭。它成為佐拉的巴庫才一天，但它已經開始融合她的習慣，就像她耳垂上的一串耳環一樣，開始成為她的一部分。
“你指什麽？”
她歪過頭，低頭盯著我的手：“你在擦你的戒指。”
我的臉頰開始發熱，迅速分開雙手。但她是對的，每當我觸碰爸爸的舊工程師戒指（他唯一留給我的東西），就說明有不尋常的事情發生了。
這種鐵戒指是加拿大工程學方麵的一種傳統。據說，它是用一座倒塌的橋上的鐵鍛造而成的，提醒著工程師們與生俱來的巨大責任—要時刻牢記他們工作的安全性。它應該被戴在左手小指上，但是我的手比爸爸的小太多了，所以我戴在了大拇指上。再說，我還不是工程師。
“也許你永遠不會成為一個工程師了，至少不會成為蒙查公司的工程師。”我腦海中一個細小的聲音如是說。我用力驅散了這個想法。
“哦，我很好，”我說，“這地方棒極了，我喜歡這裏。”我張開雙臂，在樹冠下轉起圈來，希望能轉移她的注意力。
我成功了。她閉上眼睛，深吸了一口氣：“這兒的確很不錯。從這兒過橋就能去市中心，而且這是條近路，如果我們去的話，可以買點奶茶。”
公園中央有一座橫跨火車軌道的吊橋。“好主意。”我說，低頭看著她臉上和手臂上斑駁的樹影。她的皮膚在陽光的照射下閃閃發亮。我感到一陣悲傷—今年夏天，她就要去上高級編程課了。這對她來說是一個很棒的機會—自從佐拉在BASE中編寫了她的第一句“你好世界”後，她就一直想成為一名程序員—在明年正式申請計算機技術學位之前，這門課程將幫助她獲得競爭優勢。
“你們什麽時候開課？”我問。佐拉過段時間就會離開了，我們會整整兩個月沒法見麵。我想知道在她離開之前，我還能和她相處多少天。
“嗯？”她睜開深褐色的眼睛，把目光轉向我，“哦……六月底。你會想我嗎？”
“你在開玩笑吧？”我停了下來，“沒有你，我的夏天該怎麽辦啊？”
她戳了戳我的肋骨：“也許你會玩得很開心，那時可是夏天。你辛苦了整整一年，可以休息一下，放鬆放鬆。”
“是……”隻不過你可以做你一生都想做的事情。這話掛在我的舌尖上，但我沒讓它從邊緣滑落。
低沉的笑聲從背後傳來，伴隨著隻有聊天者才懂的笑話和蹩腳的雙關語。佐拉回頭看了看。“哦，不。”她說，肩膀繃得緊緊的。
“怎麽了？”我也轉過身去，立刻就看到了她緊張的原因：機械野豬**著鼻子從我們後麵跟了上來。巴庫一定為他們的主人導航了同一條進市中心的捷徑。
“哦，看，這不是甲蟲大腦和她的齧齒朋友嗎？”卡特說，他的聲音裏帶著沾沾自喜。他身邊有幾個我不認識的人，都帶著三級巴庫並穿著普羅菲特斯襯衫。托比亞斯也在。不過，至少他還算是比較正派，對他朋友明目張膽的奚落感到羞愧，兩眼盯著樹林並拒絕跟我眼神相撞，就好像我看他了似的。我把視線轉向他美麗的老鷹巴庫，嫉妒得胃都縮起來了。
“別理卡特。”佐拉揚起下巴，低聲說。萊納斯在她夾克兜帽裏顫抖，我們放慢腳步，希望他們能超過我們。
“現在，說正經的。”卡特邊說邊走到我們前麵，並且舉起手來強迫我們停下，我不情願地看向他。“你明年不能上普羅菲特斯讓我覺得有點兒失望。到目前為止，你是我們班最接近我的對手。我想，這下我將要看到真正聰明的孩子是什麽樣子了。我猜，你是不是考試掛了？”
佐拉在我旁邊氣得都奓毛了，五英尺高的結實身軀上寸寸寒毛直豎。她用期待的眼神望著我，深褐色的眼睛裏流露出的神情仿佛在衝我尖叫：“他不能這樣說！你不能就這樣算了！”
但我這靠不住的腦子想不出任何機智或有創意的回應。相反，我隻是詞不達意地嘟囔了幾句，垂下眼簾加速繼續往前走。我羞愧得臉上發燙，真希望我現在能有我最喜歡的網劇裏的青少年一半聰明。
佐拉並沒有馬上跟上我，我悄聲祈禱了一句，希望她就這麽算了。幾秒鍾後，她急匆匆地追上了我。“他還不如沒有那隻巴庫的時候討人喜歡。”佐拉在我耳邊生氣地低聲說道。然後—就好像這話被聽到了一樣—我們身後的野豬“哼哧”了一聲並打起了響鼻。
“他可能很快就會將巴庫再次升級。”我不由自主地回頭瞥了一眼。佐拉說的沒錯，卡特有了這隻野豬就像變了個人。他站在那兒，看起來更高了，更落落大方了，頭頂的金發也不那麽扁塌油膩地貼著頭皮了。普羅菲特斯式大改造，可不是說著玩的。
“別走啊，夥計們，”他在我們身後喊道，“這可能是我最後一次見到你們了。很快，我們就不是一個圈子裏的人了。”他邊說邊不停地拋著一個球。我認出這是一種巴庫訓練工具，可以讓主人和他們的巴庫玩“撿球”，就像和真正的寵物玩一樣。“除非我需要有人來打掃我的房子。甲蟲不就是幹這個的嗎？做動物世界的下等粗重活兒？”
“那你成什麽了？像你之前的巴庫一樣可以被隨意丟棄的垃圾嗎？”我還沒來得及遏止，這些話就脫口而出了。我可能是討厭我的小甲蟲，但這並不意味著我會允許卡特詆毀它。
卡特緊緊攥住巴庫球，一抹紅暈像憤怒的潮水一般在他蒼白的皮膚上蔓延，從他的衣領處上升到他的臉頰。我不想看到他更進一步的反應（雖然這實在解氣），我很清楚，我剛剛可能捅了一隻憤怒的熊或野豬。我拽著佐拉向前走去。
“我要讓你知道豬是非常聰明且足智多謀的動物！”卡特那刺耳的聲音一路跟隨著我們，“回來！難道你們不想看看四級巴庫能做什麽嗎？”
我們沒理他，半跑半走，直到我們淡出他的視線，也聽不到他的聲音，才放鬆下來。
以前，我別提多想看看四級巴庫工作的樣子了，特別是野豬這種複雜的模型，但現在我隻想離開。我痛恨卡特現在給我帶來的渺小感。在我被普羅菲特斯拒絕後不到二十四小時的時間內，我就已經從夢想的天堂跌進了地獄。
我們身後的樹枝和樹葉劈啪作響，伴隨著一聲不祥的咆哮。
野豬跟上來了。我抓住佐拉的手—野豬巴庫可能看起來嚇人，但它不能傷害我們或萊納斯。如果我們能過橋進城，就能徹底甩掉他們。我們開始奔跑。
剛開始，佐拉和我一起向前衝著，但隨後她的手掌從我的手中滑落。我們身後傳來憤怒的喊叫聲，然後是老鷹刺耳的尖叫聲。我停下來轉過身—橋已經過了一半。
托比亞斯的鷹翱翔在佐拉的頭頂上，它飛得那麽低，翅膀都擦到佐拉的發際線了。它用爪子在空中奪走了什麽，那東西太小了，以至於我看不清楚。佐拉嚇得尖叫起來，但她跑得太快了，結果被人字拖絆了一跤，失去了控製，重重地摔在金屬橋麵上。有什麽東西從她的衣領裏漏了出來，然後彈了幾下，最終越過橋邊落入了河穀。
出於本能，我抓過我能找到的離我最近的東西扔向老鷹—一顆鬆果，好讓它遠離佐拉。我投得出乎意料地準，鬆果打在老鷹金色的翅膀上發出叮當的響聲，使它失去了平衡。
然後，我聽到佐拉恐慌的尖叫：“萊納斯！”
哦，不。我的心猛地沉了下去，迅速跑到佐拉身邊，然後將身體探出了橋欄杆。卡特、托比亞斯和他的其他朋友從我們身邊跑過，消失在橋另一邊的森林裏。一群懦夫！
但佐拉嶄新的巴庫已完全不見了蹤影。