第十七節
教室的門一開，我就站了起來，貝爾德先生從門裏探出頭來。
“朱小姐嗎？你遲到了。”
完了，今天我已經跟他有過一次交惡了，不能再來一次了。當老師的貓頭鷹從頭頂飛過時，金克斯的背毛奓了起來，貝爾德先生低頭看向它，皺起了眉頭。我一邊懇求金克斯別再表現得這麽古怪了，一邊躁動不安地擺弄我耳邊的連接線，讓我有點兒吃驚的是，它停下來並跳進了我的懷裏。我本能地收緊雙臂抱住它那柔軟得令人吃驚的金屬身軀，手指輕撫它的背部。它發出輕輕的呼嚕聲，使我的心跳和呼吸逐漸恢複了正常。
“那是什麽版本的貓型巴庫？我好像沒有見過……”他伸出手去摸金克斯的毛，但金克斯從我懷中跳出來，飛快地跑到了走廊上。
我聳聳肩，一笑置之。“不，不是什麽新版本。完全是標準三級的家貓型巴庫。”我說。
我不確定他是否相信我，不知道他眉毛間顫動的皺紋是不是意味著什麽。“嗯，第一天上學就同時收獲了戰隊名額和留校處理。你已經在校園裏名聲大噪了。”
我覺得喉嚨發緊。
“今天的留校會有點兒不同，我給你準備了一項任務。”
我順從地跟在貝爾德先生後麵，在轉過牆角時鬆了口氣。金克斯正等在路邊，它的眼睛明亮而機警。它小跑著跟在我的腳邊，完全像普通巴庫一樣聽話，貝爾德先生便沒有再特別注意它。
“你就一直這樣吧。”
美得你。
我一臉苦相。
就像金克斯跟在我腳邊小跑一樣，我也小跑著跟著貝爾德先生，沿著學校最後麵的寬闊樓梯向下走了三層。我很高興金克斯的內置GPS會追蹤所有這些路線，並且繪製出迷宮般的走廊。沒有它，我絕對記不住路。我的大腦也許很會解決工程學難題，但如果說到方向感呢，對，就不是我的強項了。每當讀書讀到“孩子們僅憑模擬指南針和紙質地圖就能走出荒野”，我就覺得一頭霧水。
貓頭鷹巴庫走在我們前麵，為我們打開每一扇即將經過的門。“沒有老師或高年級學生陪同，你是無法通過這裏的。”貝爾德先生說，“所以也不必去嚐試，我們的巴庫都內置了最先進的安全係統，你是沒法偷偷嚐試進入這裏的。”他說著，眼睛亮了起來，“你能做的就是把這些清理幹淨。”
貓頭鷹揮了一下翅膀（可能嵌入了某種代碼），打開了最後一扇門—我意識到我被帶到了體育館正下方的競技場。籠罩在黑暗中的競技場和之前看到的不太一樣—更小，更令人毛骨悚然。而且這裏真是一片混亂：到處都是金屬和塑料殘骸，從參戰的巴庫身上拉扯出的螺栓和導線散落一地；地上到處都是巴庫橡膠腳掌摩擦的痕跡，這是它們在戰鬥中四處奔跑時留下來的。單憑這些殘骸，我幾乎可以推演出戰鬥的流程。金克斯走到那隻狼型巴庫被打倒的位置，試探性地嗅了嗅地上的一塊廢金屬。
貝爾德先生咳嗽了一聲，我抬起頭。“怎麽樣，你能幫忙嗎？”他問道。
“你想讓我做什麽？”
“把所有這些都收拾幹淨。外麵有一個可回收垃圾箱，用來裝所有多餘的材料，清潔用品在這個櫥櫃裏。都做完之後，直接離開房間，它會在你走後自動上鎖。”
“普羅菲特斯的留校處理真熱情。”我說。
他的眼裏閃過一絲愉悅的光芒—我很高興我這次讓他笑了，而不是不悅。“如果你完成得夠及時，你也許還能趕上會議的尾聲。”他在門口停住了，他的目光從我身上轉移到金克斯身上，我看得出他還想說些什麽。
“我知道了，貝爾德先生。放心交給我吧。”我從壁櫥裏抓起一把掃帚，開始打掃場地，以示誠意。我聽到門輕聲合上，隨之而來的是安靜。
感謝蒙查，他走了！現在我們可以來點真正好玩的了。
“金克斯，說真的，我連我自己的房間都不怎麽打掃。你真覺得清理這個地方會很好玩？”
我敢打賭，我們在這裏可以找到各種各樣的好東西。比如說，看這個。
它的爪子碰了碰一塊碎裂的印刷電路板—巴庫們如果沒了這東西，那它們可要倒大黴了。
我彎腰撿起它，金克斯是對的，這確實很有趣，我家裏的實驗室肯定能用上它。我把它放進了背包。隨著我們漸入佳境—清掃並檢查有用的殘骸，這一切都變得更有趣了。這有點兒像是在淘金，而且，這也能幫助我更好地了解這個競技場。這裏的地板似乎是由一種光滑的物質構成的，並且連巴庫的金屬利爪也無法刮花它。還有那五個平均排列在競技場四周的圓環—托比亞斯和傑瑪等人都站在那邊。我猜，他們是為了公平和安全起見，才把選手們單獨放在那裏。
最後，差不多所有東西都收拾到我能忍受的程度之後，我就把掃帚、拖把和清潔用品都收了起來，放任我的好奇心占據主導地位。我踏進其中一個圓環，雙腳踩在兩個銀色的小圓點上，我猜那是位置標記。我隻是想體驗一下成為參戰者的感覺—哪怕隻是一瞬間。
然而，我很快就明白，在普羅菲特斯，沒有什麽東西是平白無故地存在的。
我腳下的銀色腳墊迅速發熱，然後我被包裹進了一個投影之中，投影向我展示了戰場的不同區域—包括“甜甜圈”被擋住的背麵。我可以自動切換視角，這樣我就能從金克斯的視角觀察。如果我稍微轉動頭部，我還可以從它的上方鳥瞰它。
我們連接在一起了！
“天啊，你也感覺到了嗎？”
當然。你到時候肯定是通過這種方式給我發送指令的。你懂的，如果我願意聽的話。
我翻了翻白眼。
“你在巴庫戰鬥中還是得聽我的。不然萬一有東西從你身後接近你怎麽辦？”
相信我，我在這方麵的直覺肯定比你強。
好像是為了證明它的觀點，它伸展了一下身體，弓起背部並甩了甩尾巴。與此同時，它點亮了它身上的每一個傳感器，這讓它看起來就像墨黑的海洋上月光照耀下閃閃發光的波浪。“炫耀。”我衝它吐了吐舌頭。
我在全息圖上玩了一會兒，來回變換視角，並查看了屏幕上亮起的金克斯的數據信息。這技術真了不起—而且必須踏入圓環才能知曉這一點更是了不起。那兩個銀色圓點一定不隻是壓力傳導點，而是和連接線的連接方式有所關聯。
我真希望我能整晚都在這兒玩這個，但我能看到角落裏的時間，已經下午五點多了。放學已經一個半小時了—我敢肯定大部分的訓練課程都已經結束了，媽媽肯定會奇怪我到哪兒去了。
我不情願地從銀色圓環上走下來，全息影像消失了。我從地上撿起背包，然後悶哼了一聲，從賽場上撿來的零散部件差點兒把我壓垮了。今晚在洞穴裏可有的忙了。
我在門前揮了揮手，門就開了。我走了出去，但是金克斯沒有跟上來。門關上時，我原地轉了個身。“金克斯！！”我喊道，用拳頭狠狠地砸門，“該死的，金克斯，你為什麽不跟上來？”我推了推門，然後按了按鍵盤，但它衝我閃出了一連串的紅燈：代碼無效。
見鬼。我踮起腳尖，透過小窗戶向房間裏望去。我看到金克斯的尾巴在地板上風馳電掣—它倒是一點兒也不擔心和我分開。相反，我看到它回頭看了一眼，撞上了我的目光，然後消失在了對麵的一扇推拉門裏。
我再一次用我的拳頭砸門，大喊著它的名字。但是沒有用，它走了。現在，我不得不在這迷宮般的走廊、實驗室和教室中尋找它。這些地方有些被安全係統封鎖了，我都不知道該怎麽走，更別說什麽可以早點回家。
我最後透過窗戶看了一眼，確認金克斯已經不在裏麵了—競技場現在一片漆黑，但謝天謝地，它是幹淨的。
我在心裏默默記下它去了哪扇門，以便我能繞道過去。它不會走太遠的—我很確定它不會永遠離開我，沒有巴庫會這麽做的。“但也許這隻會。”一個令人不快的聲音在我腦海深處說道。我不能冒險，我必須找到它。
我在包裏翻出了一支筆（媽媽堅持要我帶一支來，盡管我已經很久沒寫過東西了），在手掌上草草地畫了一張競技場的草圖：我所在的那扇門和金克斯離開的那扇門。雖然有點兒蹩腳，但這是我目前能想到的最好的主意。然後我沿著走廊衝回我和貝爾德先生一起走過的樓梯。從樓梯過去還有幾扇門，令人疑惑的是，它們都通向我想去的方向。門上沒有任何標識，連門牌號也沒有，我無法判斷選哪扇最好，於是我選了最近的一扇。我使勁拉它，但它紋絲不動。我沒看到控製麵板，甚至也沒有鑰匙孔。也許，這是單向門？
我繞到另一扇門前，它很容易就被推開了。“金克斯？”我試探地叫道，什麽都沒有。我需要繼續沿著走廊向左走，以確保我是在繞著競技場的環形走，而不是沿著某一個翼形側樓越走越遠。
我繼續向前移動，偶爾會碰到鎖著的門或死胡同。我絕望地試了每一個把手，推了每一扇窗戶試圖另辟蹊徑。我已經走出了科學側樓那手術室般慘白的走廊，進入了學院裏一個氛圍顯得更輕鬆的區域—有供休息的豆袋椅，還有一張乒乓球桌。
這看起來就像我在老電影和電視節目中看到的完美的公司生活。我試著回想這所學校大致的樣子—也許這就是寄宿的孩子們住的地方？那倒是一個很酷的住所，但是周圍一個人也沒有。
我經過了一個巨大的休息室樣子的房間，裏麵有特大號的扶手椅和兩個精致的壁爐。牆上印著啟迪人心的語句，那些用錫箔紙製作的字反射出微弱的光線。當我走進去的時候，燈亮了，我做好準備迎接某種警報，但什麽也沒有發生。
我在房間遠處的角落瞥見了金克斯—隻是它線條優美的尾巴末梢，但已經足夠了。“等等我！”我喊道。我飛快地跑過大廳，跳過了一張低矮的咖啡桌，並且盡量不讓自己滑倒在色彩鮮豔的地毯上。
金克斯跑進一扇開著的門時，我一躍而起，穿著羊毛製服的膝蓋在地板上滑過，並且最終捉住了它。我很慶幸我沒有穿蘇格蘭短裙，否則我的腿會被嚴重擦傷。“抓住你了！”我大笑起來，緊緊抓住它肚子那一圈。謝天謝地，它沒有掙紮。
但這時，我才意識到：這黑暗的房間裏並非隻有我一人。一雙靴子進入了我的視線，穿著它的人呼吸沉重。
“滾！出！去！”
“你在這兒做什麽？”托比亞斯站在我麵前，雙手叉腰，聲音裏透著冰冷的憤怒—還摻雜了一些別的什麽。是恐懼嗎？不可能。我對他沒有威脅。
但至少，我被他的語氣嚇了一跳。我踉踉蹌蹌地向門口退去，不小心放鬆了手上的力道，金克斯趁機從我的手臂裏衝了出來。
我閉了一下眼睛，在心裏咒罵著它。我慌亂地想要盡可能地拉遠我和托比亞斯之間的距離，以至於背都抵到門框上了。“對—對不起。”我說，“我隻是跟著金克斯，我們正在找出去的路。”我不想讓他知道我無法控製我的巴庫。
他用手指按了按鼻梁：“留校處理結束了？”
我點頭。
“你是新來的—不知者不為罪—但這些房間完全是私人空間，僅此而已。”托比亞斯轉過身，試圖攔截金克斯。他的位置移動後，我瞥到了他那躺在地上、死氣沉沉的巴庫。我的好奇心油然而生，而托比亞斯—意識到自己的失誤—衝了回來再次擋住了我的視線，他喘著粗氣並且臉漲得通紅。
他想讓我離開這兒。
但我能看到金克斯的眼睛在遠處角落的黑暗中發光，它似乎並不急於去任何地方。
“來吧，金克斯。”我低聲對它說，但金克斯整理著尾巴，沒搭理我。我內心一陣抱怨，我得穿過房間去收回它。
我咽了咽口水，盡量貼著房間的邊緣走過去。“我過去拿一下我的巴庫，然後我就走。”我強迫自己說。也許男孩就像野獸，如果你讓他們不停地說話，他們就不會那麽生氣。
令我備受打擊的是，金克斯跳開了。
“天哪，那東西什麽毛病啊？”托比亞斯說，“你得讓獸醫給它檢查一下。”
“它很好，”我反駁道，“你那隻才有毛病。”話一出口，我就立刻意識到我是對的—它確實出毛病了。雖然在巴庫戰鬥中，那隻老鷹看起來並未遭受太大的損傷，但還是能看到一些嚴重的凹痕和斷掉的導線。
他的下頜收緊：“是啊，你以為我不知道嗎？”
我控製不住自己，我現在真的很好奇。我離開了房間邊緣這個舒適圈，慢慢靠近那隻壞掉的老鷹。它躺在地上，好像隻是沒電了而已，並沒有什麽不對勁。但是，它的脖子時不時會抽搐，像是無意識的**一樣。它身上有明顯的嚐試修理所留下的痕跡—一些肉眼可見的焊接顯得相當拙劣，與這隻生物其他美麗的部分格格不入。我皺起鼻子，無法掩飾我對這手藝的厭惡。“這些修理是誰做的？”
“凱。”托比亞斯說。他把一隻胳膊搭在胸前，另一隻手揉著眼睛。他走過來站在我對麵，和我中間隔著那隻老鷹，“他在今天你沒能參加的戰隊會議上修理的。我選他入隊是因為他應該是他們班最出色的巴庫工程師，但他從來沒有修理過像我的老鷹這樣複雜的東西。”
“為什麽不帶它去看獸醫呢？”我問。
他嘲笑道：“你還不明白，是嗎？在普羅菲特斯、在巴庫戰鬥中，重中之重就是我們必須親力親為。或者，也可以依靠團隊。也許我可以把它交給某位老師，但我們在戰鬥中就會受到相應的裁決。他們可以發放像黑標那樣的懲罰，但他們也會為優秀的行為發放獎勵，如複蘇芯片—可以給受傷的巴庫提供一劑強心劑。如果我們花錢請專業人士幫忙，我們的點數就會被扣除。巴庫戰鬥本就是如此充滿挑戰。戰鬥的精髓就是不尋求幫助，單純依靠我們在學院學到的知識，並且堅持到最後。凱應該挺厲害的，但我想內森才是真正擅長硬件的人。他可能是有意讓我失敗的。”
“內森聽起來像個混蛋。”我說。
托比亞斯笑了，但聲音裏夾雜著苦澀，使我的心揪了一下。“那個混蛋不僅是我哥哥，而且是莫妮卡?陳的實習生。”
我揚起眉毛：“好吧。現在我要嫉妒一個混蛋了—我以前從來沒有想過我會這麽說。”謝天謝地，托比亞斯哈哈地笑了起來，打破了我半路殺出之後房間裏積聚的緊張氣氛。我趁他笑的空當環顧了一下房間，這兒的裝備不像我家的洞穴那麽好，但多少有些用處。我覺得托比亞斯的鷹所遭到的損傷無論如何都算不上致命傷，我已經看到了一個我確定被搞錯了的主要連接。
“喂，你在幹什麽？”托比亞斯的聲音充滿警告的意味。
“哦！”我猛地將手從老鷹身上抽了回來，我居然連問都沒問就打算直接動手修理了，“我很抱歉……我隻是覺得，如果我們把這個連接移過去並接回到這部分下麵，它的活動會更流暢，而且也不會總是抽搐了。”
托比亞斯皺起眉頭，然後走到我站的地方。我挪到一邊，給他指我剛才說的地方。而且，因為他看起來不再那麽抵抗了，所以我伸出手，把我想做的直接在老鷹身上比畫給他看。老鷹的金屬羽毛手感柔軟，凱野蠻的修理工作直接破壞了老鷹的觸感。
“你覺得？”他問道，語氣中夾雜著懷疑。我不確定是我的用詞讓他遲疑起來，還是因為這些話來自一個微不足道的一年級新生。
“哦，我是說，我確定。”
麵對我的自信，他挑了挑眉，我感到我的臉頰泛起了紅暈。我重新把注意力集中在老鷹扭曲的金屬上，盡量不去想托比亞斯那雙眼睛正盯著我，也不去想他離我近到我的脖子能感覺到他的呼吸。他的身體像引擎一樣散發著熱量，如果我不小心一點兒的話，我臉上的紅暈就會蔓延開來。我感覺一股熟透的番茄色即將從發際線蔓延到脖子，然後擴散到胸前。這可不太雅觀，而且會泄露我所有的感受。
“最好的方式就是我直接展示給你看。”我說道，努力在我的聲音中注入比我的實際感受更多的自信。
我感覺他又想開始抵抗，所以我改變了策略：“喂，你研究這個多久了？”
“從放學一直到現在。”他無奈地聳聳肩說，“其他隊員大約在十五分鍾前離開了。如果我的鷹明天還沒有修好……我可能就要退出了。我不敢相信一切都變得如此糟糕，這才剛剛開學。”
他現在沒有看著我，於是我看了看他，他是那麽嚴肅，一條深深的皺紋刻在他原本光滑的前額上。我們倆都沒去開燈，他的皮膚在半明半暗的光線下太深了，幾乎反射出藍色。“所以，你打算整晚都站在這裏盯著它看？”
“我已經為此訓練和學習了兩年好嗎？我隻是不想出錯。”
“但是，你已經試了所有你能想到的方法。”
他繃緊了身體：“是的。”
“那麽，讓我試一試有什麽害處呢？給我半個小時。我保證我不會做任何令你無法挽回的事情。”
他舉起雙手：“好吧，自信小姐。你就試著做一下我們都做不到的事吧。”
我咬著下唇點點頭。金克斯蹭著我的腿—我不想離開的時候，它就會主動來找我。它爬上我的腿，接著爬到我的肩膀上休息。
哇，它被打得真慘。
“確實。”我咕噥著。
“你說什麽？”托比亞斯問道。
我嚇了一跳。我已經習慣金克斯在我的腦海裏說話，以至於我忘了這其實是個我應該去修理的故障。“不好意思，我隻是在自言自語。”
“哦，棒極了，我的戰隊裏有一個潛在的精神病患者。”他說。但我注意到他並沒有要求我停下來，相反，他專注地看著我的手，好像他對接下來將要發生的事情很感興趣。一想到托比亞斯正盯著我看，我就渾身一顫。“我們能把燈打開嗎？”我問。燈光可能意味著他會看到我臉紅，但我希望開燈後那種更冷靜、更—呃—不那麽浪漫的氣氛能幫助我集中注意力。而且，我幾乎看不清我在做什麽。
托比亞斯搖搖頭：“我們其實不應該在這裏。另外，燈都是定時的，為了節能還是什麽的。”
“嗯。”我重重呼出一口氣，開始全盤排查。“金克斯，把燈打開。”它卷起尾巴，打開了手電筒，至少這對我有所幫助。“這樣行嗎？”我問托比亞斯，他點了點頭。
我用金克斯的相機拍下了損壞的地方，並讓它在互聯網上搜索老鷹巴庫的原始電路圖。它在幾秒鍾內就找到了，並把藍圖投射到了老鷹的背部。我從夾克口袋裏拿出護目鏡（我真是個書呆子，到哪兒都帶著它），然後蹲下來靠近老鷹。凱弄錯了主板和控製老鷹頭頸部運動的電路之間的一個主要連接，我皺起鼻子。“希望凱的所作所為沒有損壞電子元件。”我說，“他為什麽不按照正確的電路圖來修呢？”
這回輪到托比亞斯困惑了：“你這是什麽意思？我這隻鷹是一隻五級巴庫—是為我獨家定製的，沒有通用的電路圖的。”
“那這是……”我在金克斯的另一個秘密被發現前及時住了口。
早跟你說過，山人自有妙計。
“你閉嘴。”
我大聲說道：“哦，對。我的意思是—我隻是正在看一套其他鳥型巴庫的電路圖。你看，他把這根電線焊接到錯誤的接點上了，這樣，是絕對無法正常活動的。不僅如此，他在這裏用的好像還是舊焊料。”因為連接上的焊料並不是光滑閃亮的，而是暗灰色。“舊焊料的導電性不好，如果我把它清洗掉並換成新的，導電性會好很多。我們把它移到桌子上吧。”
我讓金克斯將電路圖換成一套三級鳥型巴庫的電路圖，並投射到老鷹的電路板上，以此來掩飾它剛才表現出的聰明才智。有了投射的電路圖，我可以輕鬆地把我的意思準確地表達給托比亞斯。
“等一下。這太酷了！你怎麽讓你的巴庫做到這點的？貓型巴庫的尾巴上是沒有投影儀的。”
“嗯……這很容易。我隻是加裝了一個從一隻老舊的齧齒類動物巴庫身上找到的投影儀。”
托比亞斯審視著我的臉，但真正讓我臉紅的是他臉上毫不掩飾的讚賞。“你的意思是你自己對這隻巴庫進行了定製化？”他說。
“嗯，是的……”
“也許凱並不是戰隊裏最棒的巴庫工程師……”
在接下來的一個小時中，我和托比亞斯一起工作，剝除導線、熔化焊料，最後我用了一點兒壓縮空氣清理凱留下的爛攤子的表麵。謝天謝地，凱對印刷電路板的過度加熱不算很嚴重，所以電路板還沒有損壞。我還用了一把不錯的老式工具修複了老鷹外殼上的一些凹痕和刮痕。對於這麽漂亮的動物來說，任何不完美的存在都會令人惋惜。在整個過程中，金克斯為我投射了各種不同的測量數據—從施加在凹痕上的完美力道到連接是否正常工作—這樣，我就可以在托比亞斯為老鷹充電前驗證我的理論。當我修複了那個脖子抽搐的問題後，我快速查看了一下這隻巴庫的其餘部分—主要是為了欣賞一下這美麗的技術，這真是一件傑作。如果要製作老鷹這樣可以平穩飛行的巴庫，每個部件都必須輕如鴻毛，並灑滿太陽能納米顆粒以便從陽光中汲取能量。
哼，它可遠沒有我酷。
“隨你怎麽說，金克斯。你能飛嗎？”
如果我想的話，我就可以。隻要你給我做對翅膀。
“那你就是珀加索斯貓了。”
“行了，我想它已經準備好了，可以連接了。”我說著，把眼鏡從鼻梁上取下來，揉了揉眼睛。不再全神貫注了，我逐漸意識到了那種熟悉的幹澀刺痛感。
托比亞斯連接了艾羅，幾秒鍾後它就完全啟動並運行了一次診斷檢查。“天哪，你做到了！診斷結果顯示它的全部功能都已經恢複正常了。”
我聳了聳肩，試圖控製住自己臉上呼之欲出的笑容。我專心地伸展了一下手指，它們因為抓烙鐵抓得太緊而變得僵硬。“這不算太難。”
我向上掃了一眼，正撞上他的目光。令我驚訝的是，他臉上的表情是一種純粹而簡單的讚賞。“你真是充滿了驚喜。”
他看起來很真誠，這是我第一次意識到我的技術可能比我想象的更有價值，我被感動了。
“幹得好，隊友。”
“別客氣。”我尷尬地伸出手，內心局促不安。
金克斯的聲音在我腦海中響起。
握手？這種情況下你真的隻想握個手？
“噓。”就算我現在反悔也太晚了。謝天謝地，托比亞斯大步走過來握住了我的手。
我不知道他是否也能感覺到—一束電火花，一瞬之間，一股電流從我的手上傳到他的手上，仿佛我手掌上所有的神經元都亮了起來，這讓我無法呼吸。我們的手仿佛握了一輩子似的。
然後，這一切就消失了，他的手從我的手中滑落。“回頭見，萊西。”他說。
我發誓他的唇邊有一絲微笑。
他帶著剛修好的老鷹離開了房間，而我則必須緊緊靠著桌子才不至於融化成地板上的一攤水。