第十二節
金克斯帶我來到了校體育館。有金克斯在我身邊，我是絕不會迷路的。但此刻，就算沒有金克斯，我也不擔心會迷路，因為成群的學生和巴庫都在朝同一個方向前進。走廊裏有些學生看起來比我大很多，他們昂首闊步，就好像自己是這裏的主人。我也試著昂起頭，表現得好像也屬於這裏似的；但是，身處人群之中總是讓我感到緊張。我待在我的昏暗的洞穴裏要比待在擁擠的學校走廊裏舒服得多。
我等待著金克斯有所反應，但是它並沒有。奇怪，巴庫的設計理念就是在主人感到壓力或焦慮時幫助他們舒緩情緒，也許我需要檢查一下金克斯的共情傳感器了……
當我進入體育館時，所有的想法都消失了。
剛開始我有點兒失望，它看起來和普通學校的體育館沒什麽不同—光滑的木地板上用線條畫著不同運動的場地，兩個有著玻璃籃板的籃球框掛在我們上方交錯的淡綠色金屬支架上，支架上懸掛著色彩鮮豔的慶祝橫幅。
雖然被掛在體育館裏，但在橫幅上的人並非因為體育成就而榜上有名（普羅菲特斯的學生並不是因運動而聞名於世的）。這些裝飾著蒙查標誌（那個藝術化的M字母）的橫幅上寫著以前學生的名字，我很好奇他們做了什麽，才得以讓自己的名字出現在橫幅上。
不過，與我在聖艾格尼絲的老體育館不同的是，這個體育館兩側都有巨大的運動場風格的座位，一排排的長凳延伸並擺滿了兩層樓，這裏可以輕鬆容納整個學校的學生。我很高興看到卡特和他的野豬坐在了對麵的邊緣—離我很遠。
我跟著隊伍進入了座位區，來到了差不多居中的高度。周圍環繞著學生以及我所見過的在同一地點聚集的最豐富的巴庫品種。
猴子、狗、貓、小熊……
都是三級及三級以上的。
還有一隻老鷹，盤旋在一個坐在前排的人上方。
我認得那隻鷹。
它的翅膀張著，以至於我看不見那張被翅膀擋住的臉，但我太清楚那是誰了。我噘起嘴，我扔的鬆果似乎沒對這隻老鷹造成什麽長期損傷。它拍打著翅膀，飛得更高了。我不知道它是否能感覺到我在看它，因為它轉了轉頭，黑色鏡麵一樣的眼睛掃視了我，然後張開帶著金邊的喙尖聲鳴叫了一聲。我迅速坐了下來，盯著前麵學生的後背。
金克斯爬上我的肩膀尋求更好的視野。
它舔著爪子。
已經進來了四百名學生，人數還在增加。
“嗨，你的巴庫真漂亮。新型號？我還從沒見過類似的。”
坐在我旁邊的人伸手要去摸金克斯，但金克斯飛快地躲開了，並爬上了我的胳膊，然後坐在了我的肩膀上—遠離那個“準撫摸者”一側的肩膀。“你非得這麽不友好嗎？”我對金克斯抱怨。但是那人笑了，露出一排整齊發亮的牙齒，我鬆了一口氣。
“這個型號比較害羞，是吧？”他向我伸出手來，“我是傑克，傑克?桑德斯。普羅菲特斯三年級學生。”
我握住他的手：“萊西?朱。嗯……新生。這是金克斯。不好意思，它有點兒……敏感。”
“別在意！這是我的巴庫，維加斯。”一隻穩重的拉布拉多型巴庫坐在他的腳邊，“維加斯，發送好友請求。”
金克斯的爪子上彈出一條通知，閃爍著白光。
傑克?桑德斯想成為朋友。
我點了“接受”，然後他的資料就一股腦兒浮現在了金克斯背上。他很受歡迎，有成千上萬的朋友。“維加斯？”我挑起眉毛問道。
“沒錯，如果你願意，可以摸摸它！它不會介意的。”
我伸出手撫摸著這隻巴庫光滑的金屬身體—它的毛發不像金克斯那樣根根分明。維加斯閉上眼睛，模擬出一種愉悅感。它是隻可愛的巴庫。
“取這個名字是因為我喜歡小賭一下。”傑克向我眨了眨眼。
“賭博？那合法嗎？”
“你會弄明白的。”他說完就閉上了嘴。
我還沒來得及追問他，體育館四周的燈光就暗了下來，其他說話的同學也因期待而安靜下來，好像每個人都屏住了呼吸。
真浮誇。金克斯的語氣裏透著嘲諷。我揚起眉毛，我還是不習慣巴庫有這樣的……個性。我讀過的所有關於巴庫的書中，沒有任何內容給我打過相關的預防針。
不過，回應無禮的唯一方式，還是無禮。
“噓，我可不想錯過什麽。”
隨著一陣電器轟鳴聲，體育館的地板中央出現了一個洞。洞中先是飛出了一隻美麗的雪鴞型巴庫，敏捷地在學生們的頭頂上空盤旋；然後出現了一個表情嚴肅的女人，她穿著一套筆挺的、利落的套裝，站在一個正在上升的講台上，一直升高至座位席的中段高度。
金克斯收到信息震動了起來。
普羅菲特斯學院校長，莎拉?格蘭特博士。它告知我。
校長把手撐在講台上，她的雪鴞巴庫降落在旁邊，將她的演講投射在她麵前。“歡迎你們，同學們，又是普羅菲特斯的新學年了！特別歡迎我們的新生，很高興你們加入我們這個茁壯成長的團體。
“首先要講的是一些法律事務。查看一下你們的巴庫，會看到我發送給你們的一個鏈接，以後你們將用它來接收課程表、提交作業並登記考勤。
“請注意，如果接受此鏈接，則視為同意已於今夏發送給你們的嚴格法律文件。如果你們用心讀過了，那麽就一定記得其中有一條滴水不漏的保密條款，此條款將貫穿你們之後在普羅菲特斯學院參與的一係列活動。再說得更清楚一點兒，此條款意味著你不能在學院外談論你之後會參與的活動。這是強製性的，所以如果你想退出，可以選擇現在離開。有人要走嗎？”
她停下來查看是否有人要離開。當然，沒有人。我們做了如此多的努力，不可能僅僅因為一條保密條款就離開，我們渴望揭開普羅菲特斯神秘的麵紗。
“好的。那麽這件事就此揭過了……你們中一定有很多人已經在網上做了關於本校的研究。”
包括我在內的不少一年級新生都發出了略顯局促的竊笑聲—我當然盡全力搜索了所有我能找到的信息，但其實沒有多少有用的。隻有一份又一份的報道說，普羅菲特斯是這一帶附近最辛苦也最具回報性的學校，它培養出了全國最好的科學家和工程師。
“很好。現在我可以確定，你們大部分人都渴望了解是什麽讓普羅菲特斯的生活如此獨特—並且值得動用如此嚴格的保密措施。但我不會在這裏多加介紹；相反，我們從蒙查總部邀請了一位特殊的客人。”
“哦，我的天啊！”我抱緊了金克斯，“該不會是莫妮卡?陳吧？該不會是活的莫妮卡?陳吧？”
金克斯全身因期待而顫抖起來，它的一根根金屬毛發都炸起來了。我很好奇它是不是在效仿我的興奮程度—我都快興奮上天了。
一束聚光燈轉向了體育館的大門，在聚光燈下出現的是埃裏克?史密斯—莫妮卡的搭檔、蒙查的二把手。金克斯在我手中泄了氣，我也與它一樣有點兒失望，因為我希望是莫妮卡本人。但是，有埃裏克?史密斯來這兒也是一件很酷的事，甚至一時間我都沒想起來正是他養出了卡特這樣卑鄙的人。看到他和他那不可思議的巴庫，你是不可能不感到一絲激動的。那是一隻紅色的熊貓，莊嚴而華麗，肩上鐵鏽色的金屬毛皮像一條圍巾一樣。他走了進來，張開雙臂，迎接全場雷鳴般的掌聲。
他看起來對這些掌聲安之若素。我情不自禁地和其他人一樣使勁鼓起掌來。
埃裏克?史密斯和莫妮卡?陳，為我們的生活帶來了革命性的變化。他們給了我們巴庫。他們的名字，他們的麵孔，已成為我們曆史中根深蒂固的一部分—我希望有一天能為這段曆史貢獻自己的一份力量。
也許我所能做到的隻是為這段曆史添加一個單詞—甚至可能隻是一個字母，但我想添一份力。
“啊，謝謝，謝謝你們。”他說。他說話很輕，但他的聲音被他的巴庫放大了，所以我們毫不費力就能聽到。“我很抱歉你們等來的是我，而不是莫妮卡本人。她因為不能出席非常地不開心，但她現在正在海外出差，所以這場新生報到會，你們隻能勉強接受我了。”大家給了他熱烈的掌聲，對他的來訪表示感謝。
埃裏克享受了一會兒掌聲，然後舉起了雙手：“你們都是精英中的精英—若非如此，你們今天就不會坐在這裏了。我要給你們看一段簡短的視頻，希望你們遷就一下我的議程—尤其是那些已經看過這個視頻的老生們。然後，我保證，後麵還有更精彩的。”
燈光又暗了下來，掛在天花板椽子上的幕布也降了下來，屏幕上的影像略有閃爍，就好像是用老式的膠卷放映出來的。
畫外音向我們講述了我們所熟知的機器人曆史—從中世紀最早的自動機器到今天的巴庫。視頻中放出了第一代機器人的形象：由齒輪、螺栓和彈簧等構成的純粹的機械物體，它們是好奇的產物，有時也傳播著恐懼。
我咽了口唾沫，想到了金克斯。恐懼和機器人經常形影不離—這是有充分的理由的。人們害怕機器人取代人類的工作，害怕智能爆炸，害怕機器人變得比人類更聰明，以至於它們會通過圖靈測試，從而達到可以以自由意誌傷害人類的程度。人們害怕阿西莫夫的“機器人三定律”被推翻或淘汰。
但隻有莫妮卡?陳真正以一種不同的方式思考了機器人問題。
她不明白為什麽機器人非得看起來像人類。她認為“恐怖穀理論”（指人們對看起來像人但其實不是人的機器所產生的不安情緒）太難克服了。她認為自己絕不會願意和看起來與人類一模一樣，但其實眼中隻有電力生命的東西生活在一起。不僅如此，從工程學的角度來看，製造一個可以用雙腿平穩行走的機器人是極具挑戰性且並不實用的，巴庫的想法就是從這時誕生的。動物型設計提供了人們想要的陪伴性、便利性、協助性及易保養性，而且並不會很嚇人。很快，巴庫就成為了現代生活中不可或缺的一部分。蒙查的目標—陪你找到最幸福的生活並直至終老—成為現實。
影片繼續放映著。我發現，盡管我已經是一個徹頭徹尾的蒙查粉絲了，但莫妮卡的崛起經曆還是使我備感激動，我邊看影片邊咧開嘴笑了起來。莫妮卡的經曆我聽了太多遍，它對我來說就是睡前故事。這是一個童話故事，但不是關於王子和青蛙、舞會禮服和南瓜的，而是關於創造者和金屬、導線、獨創性、靈感、創造力和發明的。
這段視頻讓人身臨其境，帶領我們在多倫多市上空盤旋。加拿大國家電視塔上放著巨幅的巴庫影像，展示巴庫們是如何無縫地融入生活的方方麵麵—城市商人使用他們的鴿子巴庫交易信息；慢跑者們依照他們的狗型巴庫投射出的路線及設定的速度在海邊跑步；人們在餐館的露台相互交談，而不是盯著自己的手機，但也不會因此而錯過任何社交媒體更新—這些都多虧了他們的巴庫。
然後，視頻聚焦在莫妮卡設計巴庫的一個主要目標上—一位年輕女性即將在眾多觀眾麵前發表演講，她的心狂跳不止，雙眼緊閉，呼吸淺短急促，她的拳頭緊握住又鬆開。她想離開，想吐，想結束一切去到別的地方。然後她的巴庫跳進了她的懷裏，她撫摸著巴庫的金屬皮毛，幾分鍾後，她平靜了下來，她覺得自己準備好了。她登上了演講台，並且表現得十分精彩。
那位年輕女性是誰呢？是莫妮卡?陳本人，巴庫不僅幫她戒掉了智能手機癮，也幫她緩解了部分焦慮。
我想起了我生命中認識的其他巴庫對我身邊的人產生的巨大的影響。事實是，花瓣能讓媽媽微笑—它知道媽媽情緒低落的時候想看什麽視頻，它知道什麽樣的音樂能讓媽媽平靜下來，它知道播放什麽類型的播客能讓媽媽在工作時更有靈感、更高效。
畫外音裏的一句話把我從白日夢中拉了回來：“簡單地說，蒙查公司的最終目標就是：讓生活更美好，讓人們更幸福。”
幕布逐漸暗淡下來，燈光重新亮了起來。埃裏克?史密斯現在已經和格蘭特博士一起站在了講台上。“那麽，今天在這裏，我要問問你們，你們對蒙查公司的未來有什麽想法？你們是否已經準備好了成為下一代巴庫工程師、機械師、程序員、設計師及編程師？是否準備好了讓巴庫更上一層樓？現在我們已經來到了這樣一個時代—幾乎每個成年人都有了他們的巴庫，他們的夥伴。我們需要不斷地問自己：我們如何才能繼續陪人們找到最幸福的生活並直至終老？我們需要確保每個人都能獲得最大的幸福。”
埃裏克?史密斯是典型的能令人覺得舒適放鬆的人，他雙手插在口袋裏，對我們所有人微笑，就好像我們是他的家人一樣。“是的，我知道。僅僅憑工程學能讓人幸福嗎？成群結隊的心理學家及哲學家正在研究這個問題，但實際上，真正將以我們從未見識過也無法想象的方法改變我們生活方式的，正是像你們這樣的人—未來的創造者。我因你們能提供的才華和將會給我們帶來的啟發而感到興奮。
“我相信你們已經聽過很多關於普羅菲特斯的故事，也聽說了很多入學之後將會接觸到的令人難以置信的技術。但是，忘掉你們所聽說的一切吧，因為蒙查的根本就是先人一步。我敢打賭，你們一定很好奇我們是如何推動普羅菲特斯的創新的吧？”
當他說話時，我的全身都因為期待而微微顫抖。高年級的學生們開始竊竊私語，人群仿佛變成了一個前傾的整體，我也被感染著向前傾了傾身子。我看見托比亞斯坐在前排，他靠在椅背上，雙臂交叉在胸前，唇邊浮現出一絲微笑。他旁邊的四名高年級學生也是如此。
我好想知道他們知道什麽我們不知道的。
我很快就知道了。
“我很高興為這一季的巴庫戰鬥拉開帷幕。”
震耳欲聾的轟鳴聲震撼著整個體育館。