第八章 深宮遽變
眾人詫異抬頭，見一人身著官服站在門口，手捧一物，斥道：“楚寒楓，你不過大理寺少卿，這等大案居然敢私設公堂，亂刑逼供，眼裏還有沒有王法？！”
楚寒楓怔住。來人瞧著甚是眼生，可又身著四品官袍，這朝中大員沒有他不認得的，想來對方不過是外地官員，但外麵衛士怎麽將這種閑雜人等放了進來？他不由生疑：“你是何人？”
那官員跨入門檻，舉起手中黃緞：“我乃新任刑部侍郎吳過，叫大理寺卿前來接旨。”楚寒楓看他身後魚貫跟入的兩排持刀侍衛，目瞪口呆。
陳則銘吃驚：“吳兄。”
吳過朝他微微一笑。
皇帝親筆下旨，由刑部接管此案，大理寺隻能放人。
陳則銘臨刑逃脫，不是一般的幸運，調至刑部大牢後，吳過請來大夫，又親自探望。
兩人許久不見，陳則銘被救於危難中，對吳過更添一份親近之感，但又疑惑他為什麽突然間飛黃騰達，被調職到刑部做了侍郎。吳過說是皇帝突然將他召回，予以重用，他自己也是惶恐，自忖並無功績值得這樣重賞。
“不過，萬歲卻問了句非常奇怪的話。”
陳則銘奇道：“什麽話？”
“萬歲問，當初陳將軍軍紀不嚴，將士搶奪成性，不成體統，雖然得勝，但朝中眾多大臣不滿，紛紛上奏，我身為監軍，為什麽卻隻字不提？”
陳則銘想起當初：“其實，吳兄當初就已經幫過我一次了。”
吳過笑道：“這時候再說也沒關係了，反正時過境遷，那時確實也有幾人跟我提過該彈劾將軍，可我總覺得為大事者不拘小節也不奇怪。朝中那些大臣沒去過那冰天雪地，哪裏知道征戰危險辛苦，一味在背後放冷箭，實在不足為伍。”
陳則銘苦笑了片刻，猛然醒道：“我的家人……”
吳過安慰道：“將軍放心，我方才已經著人去通報陳府，將軍昨夜方被拿，按理消息最快也要今日才到府上，這麽點時間，出不了什麽亂子。”
陳則銘聞言，自是感激不盡。
吳過又道：“那楚寒楓已被關押，我已經奏請萬歲，明日三堂會審，或許能給將軍一個清白。”
陳則銘吃驚：“此言何意？”
吳過道：“他越權獨自審你，若是平常案件，也就罷了，可這等大案，如今又是皇上欽定，也算他運氣不好，定個知法犯法之罪是沒半點問題……不過他與你無冤無仇，實在沒有必要冒險置你於死地，想是有人授意，打通了關節，許了好處。隻要問出那人姓名……也許真如聖上所言，朝中另有奸細。”
陳則銘渾身一震：“大人這話，卻是說皇上心疑的……並不是我？”
吳過遲疑：“這話也不好這麽說，萬歲聖心難測，常人哪裏看得清。不過萬歲說，這所有的證據都反複指向將軍，事情哪有這樣巧法，反而是疑處頗多。”
陳則銘聽了這話，憋在胸口一夜的那口濁氣終於散了些，一時間眼前泛花，忍不住低頭捂住臉，酸澀難當。
正在此時，有獄吏急匆匆奔了進來，連聲道：“不好了，楚寒楓……畏罪自殺了。”
吳過猛然起身：“什麽？！”兩人相顧，駭然失色。
過了幾日，或是案件有了進展，皇帝宣陳則銘入宮答話。
吳過拿來幹淨衣裳給陳則銘換過，找來馬車送他入宮，又命人在車上放上軟墊，行事極是細心妥帖。陳則銘感激之餘，不由感歎，當初自己在戰場上還有幾分瞧不上他的貪生怕死，原來人的才能各不相同，又怎麽好一一強求。
到了宮內，內侍接手押著他一路蹣跚前行，走到禦書房前，看到回廊前站著個人，正低頭沉思，眉目神情竟然分外眼熟。
陳則銘險些脫口而出：“楊……”
楊梁？！他不是死了嗎？
那人聽到動靜，偏頭看過來，看到他手上的鐐銬，不禁皺眉，露出些鄙夷的神色。
這一照麵，陳則銘把到口邊的名字咽了下去。
這不是楊梁。
眼前的人讓人震驚，不僅與故人麵容神肖，神情偶爾也能見相近之處。隻是楊梁終日裏掛著絲不羈的笑容，讓人見了就心生暖意，可眼前這個人卻眉眼冷峭，隱約間像是與世間萬物都有著些距離。
何況楊梁從來不著錦袍，這人卻衣著華麗。
更重要的是，這不過是個少年。
少年應召進了禦書房，陳則銘在外頭等著。
隔了一會兒，屋裏傳出皇帝的笑聲，似乎極其歡悅，又等了一會兒，有人來宣他，陳則銘不由自主歎息了一聲。
皇帝見他進來，收了笑聲道：“卿的傷可好些了？”
陳則銘一路顛簸行走，傷口也不知道崩裂了幾處，早已經疼痛難忍，也隻能跪謝：“謝陛下關心，好很多了。”
皇帝持了那少年的手，將那少年扯到身前：“卿來看，他是不是與楊梁很像？”那少年見萬歲言語間居然頗看重此人，也生了好奇心，仔細打量陳則銘。
陳則銘看了看他們倆，道：“是很像。”
皇帝道：“他是楊梁的遠房侄子，朕命人找了多年，今日才找到，想當初朕為太子時，還抱過他呢。”
陳則銘恭謹道：“恭喜陛下。”
皇帝這才注意到他仍是一身囚服，皺眉道：“吳過也不會找件好衣裳給你穿嗎？”
陳則銘見他終於說到正題，回道：“案情未定，罪臣仍是階下囚。”
皇帝揮手不耐煩道：“人都死了，線索早斷了，還定什麽。你這便回府將養，不必到天牢去了。”
陳則銘怔住，半晌才能開口應答：“臣領旨。”
皇帝看了他一眼，突又道：“到禦醫那兒去拿些傷藥，好好休息，往後的事，朕自有定奪。”
有人上前來將他身上鎖鏈去掉，陳則銘重重叩了個頭。
出屋時，聽皇帝對那少年道：“你就仍住你叔父的舊宅子吧……朕賜些宮女與你，以後常到宮中行走。”
陳則銘轉身，掀簾出屋。
回到家中，陳母見他傷痕，淚流難止，陳睹連連歎息：“查清了就好，查清了就好啊！”他告老之後，舒心了多年，突遇變故難以招架，幾日裏已經托了幾撥人，都沒見到兒子的麵。此刻見陳則銘平安返回，他劫後餘生一般地鬆口氣，卻到底心中難平。
陳則銘含笑想安慰父母，說不了幾句卻已經撐不住那個笑容。
吳過仍在負責本案的審理，牽扯這樣大，各方麵都需要一個交代，哪怕那就隻是交代。
不久，聖裁下達，地契被證明是偽造的。
這地契出現的時機就很詭異，它是大理寺卿退朝時在轎子裏發現的，與之一起被投入轎內的還有一封密告信箋，上麵指名道姓質疑陳則銘通敵。順著地契往下查，便出現了人證—有人在一個院子外看到了陳則銘與匈奴右賢王的私會。朝野上下本來便對陳則銘近期的堅守戰術越來越不滿—人們原本期望看到一場速戰速決的戰鬥，可它卻遲遲沒有出現，加上之前律延混入禁中，卻稽查無果，負責追查的也是陳則銘，這諸多線索一一對應，信中密告陳則銘的投敵之事簡直是板上釘釘、昭然若揭。
若不是楚寒楓心虛，急於敲定這個結果，陳則銘幾乎就不會有翻身的機會。事發後，楚寒楓和人證相繼自殺，這從側麵佐證了這個案件是一場構陷。一方麵大理寺仍在繼續往下追查，另一方麵，萬歲很快裁定了此案的誣害性質。
冤情得洗，陳則銘被複原職，可韓公公的密奏依然生了效果，陳則銘被罰俸一年，受命傷愈後重返前線。
養傷期間，吳過常來陳府蹭飯。他雖然已經購置了住所，可是畢竟人少冷清，往陳府的跑動就很是頻繁。據說他也曾就陳則銘受罰一事在禦前力爭，但到底沒擰得過皇帝的意思。吳過憤憤不平、慷慨陳詞的時候，陳則銘聽著並不言語，臉上也沒什麽表情。
再入邊關，監軍換人，韓公公早已經返回宮禁，陳則銘暗中鬆了口氣。
他入獄這段時日，接替他將職的是朝中極擅防守的一名盧姓將領，可見他先前自辯的那封奏章，皇帝還是看了的，對他堅持的攻守之道，也並不糊塗。罰俸原本是小懲，也許是做給人看的，可是皇帝到底是什麽意思，陳則銘不想再去猜。
兩軍對壘。
律延遠遠望著陳則銘一身銀甲，紅纓如火，不禁笑了笑，讓人到陣前喊話：“陳將軍，聽說那昏君不分青紅皂白，將將軍拿了下獄，如今尚能全身而出，實乃你我之幸！”
陳則銘冷冷地看著敵軍中被眾將擁在中間的那個人：“何必貓哭耗子。”
律延又派人上前喊話：“我匈奴戰將也多，可無一人需如將軍一般委曲求全，這大概也是漢人與我們匈奴人的不同吧！”
陳則銘一聽，萬萬料不到他竟然在人前羞辱自己，不由臉色驟變，心中大亂。
那人還要再喊，陳則銘反手一摸，連上三箭，猛地拉成滿弦，隻聽一聲呼嘯，那三箭並排射出。他極怒之下出手，真是氣勢如虹，疾如流星，那人躲避不及，竟被三支箭一齊貫心而過，踉蹌著倒下，立即斷氣。
己方兵士見主將神射，頓時歡聲震天，不絕於耳。
律延卻隻是微笑，待呼聲稍歇，他又另外著人呼喊：“你殺得了一人，滅得了天下……”
陳則銘不待他喊完，已經喝令麾下：“給我殺！！”一拍馬臀，他身先士卒，疾馳而出。
心浮氣躁是兵家大忌，陳則銘還年輕，有些事情不能忍也得忍，他雖然知道，卻做不到，律延要的便是這個效果。
匈奴人很少硬對硬地打，兩軍交戰不久，便佯敗退走，陳則銘見對方撤退，也不敢掉以輕心，立即鳴金收兵。然而在他整隊返城時，律延大軍突然又掉頭衝了回來，殺了記回馬槍。
陳則銘措手不及，隊形立即被衝亂，兩軍很快融在了一起。匈奴前鋒跟著人流往城內衝，城內兵士被這變故驚住，可主帥還在外麵，又不敢關門，城門下一團混戰。
陳則銘拍馬奔到城下，攔在吊橋前，殺了幾個正往前衝的匈奴人，回頭縱聲大喝：“關門！升吊橋！”
此刻大軍隻剩了小半在城外，按理說陳則銘身為大帥，便該立即返回城中，再收吊橋，以圖後事。可他卻本能地落在了後麵，這心理在危急中連他自己也未能覺察。
隻聽“嘎吱—”一聲，沉重的聲音響起，城門漸漸合攏，吊橋上升的時候，驚叫頻頻，不知道落了多少人到護城河中去。收到半路，城樓上的絞盤卡住，吊橋再也沒法往上走，城頭一片慌亂，匈奴兵士狂喜，跳起來去扳橋板，發現高度夠不著，又堆成人梯，攀爬而上。
律延在陣後看著一切，笑了起來。
在他的視野中，陳則銘擋在橋前浴血奮戰，勇猛無敵，可那隻能是困獸之鬥。
城外的漢卒越殺越少，更多的人擁到了白袍小將那裏。
那是必經之道。
陳則銘雙眼滿是血絲，敵人前赴後繼在他馬前倒下，沒人能越過他雪亮的戟尖，可是，他們永遠殺不完，他們毫無懼怕心一樣接連朝他擁來，他們看清他是一個人，一個人終歸會有倒下的時候。
他開始體力不支，神誌也漸漸模糊，雖然他的速度看起來絲毫未減，可血不時地濺到他的臉上，然後黏稠的**慢慢幹涸，凝固住他的頭發和睫毛，他視線受阻，卻騰不出手去擦，他咬著牙，幾乎要睜不開眼。
他想，我要死在這裏了。
我要死在這裏了。
…………
你看得到嗎？
就在這一刻，城門內一聲呼喝，響徹雲霄。
匈奴人被這豪氣衝天的喝聲驚了一跳，城門洞開，吊橋轟然落下，橋下搭人梯的匈奴兵被壓了幾個在橋板下，不死即殘，都是慘叫連連，其他人紛紛滾落河中。城門那一頭，一隊騎兵身披黑甲，氣勢如虹般疾衝而來，馬蹄嘚嘚，踏在橋板上震耳欲聾，壓在橋下的幾名敵軍被碾成肉醬。
黑甲騎士像箭一樣刺入匈奴軍，匈奴軍如流水遇到了石塊一樣左右分轉開來。
陳則銘已經殺紅了眼，這些動靜他都沒有聽到，或者聽到了他也無暇顧及。
砍倒最後一個敵人之後，沒有人再往他麵前衝了，他不明就裏，卻覺察到這個難得的空隙，他抬手抹去臉上已經半幹的血跡，天地在他的五指後顫顫巍巍搖搖欲墜。他的雙手因為疲憊而無法自控地發抖，戟尖漸漸下垂，他彎下腰，靠在愛騎脖頸上，喘息著吐出口中的黃沙，方天畫戟在往前滑落。
不能鬆手，鬆手就完了。
他收攏五指，盡全力抓緊差點就脫手而出的戟杆，戟尾冰涼，這讓他多少恢複了點神誌，然後終於發覺身邊異常的靜默。
他抬起頭，看見數排黑衣騎兵正沉默地背向著他，他們排成扇形，阻斷了往他麵前衝的匈奴人，齊刷刷的槍尖在背影的間隙中反射出銳利的光芒。
“大帥！”
陳則銘回頭，卻在轉身的瞬間昏眩失重，落馬那一刻，他看見了言青驚慌的臉。
憑借這幾千人想轉變戰局確實很難，但要在吊橋前救一個人卻不算什麽。黑衣旅的第一個任務居然是救主將的性命，這確實是誰也沒想到的事情。
陳則銘蘇醒後的第一個念頭是，他敗了。原來自己也會敗。
他睜著雙眼看著屋頂，看了很久。
事後清點，這一仗死傷數萬眾，而對方損失遠小於他們。雖然黑衣旅幾無傷亡，可這是個不折不扣的敗仗。之前他兩戰揚名，將士們奉他如神，如今一看，原來他也不過是個俗人，非但不能每戰必勝，居然也會大潰，這不禁使得士氣**。
果然，很快京裏發來敕旨，撤換主帥。
臨走前，言青痛哭，他是陳則銘一手提拔的，不舍之情難免，陳則銘安撫他：“將來總有相見之日的。”
言青道：“黑衣旅是將軍一手創建，無論如何，我們隻認將軍一個人。”
陳則銘沉默片刻，告誡他：“此言人前不可再提，否則將來終有一天，我難逃殺身之禍。”
言青驚住，再不敢開口。
返朝述職的時候，陳則銘談及今生首次戰敗，忍不住滿臉羞愧，眾目睽睽之下，扒開自己的經曆，剖析自己的過失，實在不是件令人愉快的事情。
眾臣有扼腕的，有嘲笑的，也有憤怒的，但都不吝指責。
人生本來如此，成王敗寇，贏的時候理所當然，輸的時候罪不可恕。
皇帝沒有怒色，但追問得極其詳細，有疑點立刻揪住，不留半點情麵，他曆來如此。
陳則銘一一作答。他在眾人的包圍中，度日如年，可還是要度，說到後來，他忍不住想，如果那時候言青沒有帶著黑衣旅來救他，可能今日他還能封個忠義伯吧。
世人總是重視死去的悲壯，而嘲弄活下來的艱難。
好在再長的問話也還是有結束的一刻。
之前屢次封賜，陳則銘已經累遷至殿前都指揮使，便是當年楊梁曾做過的殿帥，官從二品。這次戰敗，皇帝不但收回了帥印，並將他連降數級，改任殿前司都虞候，這意味著他有失寵之嫌。
與此形成鮮明對比的，是皇帝對楊如欽的日漸看重。
楊如欽是楊梁的侄兒，就是陳則銘在宮中曾遇見過的那位少年。
這楊如欽自幼是個神童，兩歲識字，三歲能背《論語》，到五六歲上已經出口成詩，還句子不俗，如今十八了，被天下文人稱為奇才。他沒有參加過科考，卻被皇帝弄進都察院，做了言官，人讚此子才思敏捷，斷事斷物觀點犀利奇特，談鋒所指處，眾人皆不能當。
皇帝最初不過是喜愛他與楊梁酷似的外貌，後見他年紀輕輕已經見識不俗，更是高興，屢屢封賞，頻頻召見。
這一日，陳則銘因事應召入宮，行到禦書房門前，卻被太監攔下，道：“楊大人在裏麵，還請大人稍候。”
陳則銘望望天色，此刻烏雲遮日，竟是要下雨了。
他拱拱手以示謝意，默默退到回廊中，看那風卷雲湧。漸漸豆大雨點一顆顆打落下來，在地麵上打出一個個的洞，天更暗了，雨點驟急，連點成線，勢大如潑，將那地上黃泥一層層洗刷開，往低處流去，卻總也洗不淨。
身後屋中，似是皇帝被楊如欽妙語逗樂，笑語不斷。陳則銘走了幾步，避開窗子，直到聽不到那話語之聲。
不時有內宦進出屋中，端著茶點之類的東西從他身旁走過，也沒人看他。
如此不知道到底過了多久，雨勢終於減小，又過了一會兒，竟是停了，豔陽重露。
門簾被掀起，楊如欽跨出屋子，微微含笑，跟隨的內侍隻恐樹上雨水落到他身上，在太陽下也撐了把傘，如此前呼後擁而去，不曾往廊下看過一眼。
種種喧鬧過後，愈顯落寞，這才有內侍到他身邊道：“大人請。”
過了幾天，宮裏傳來消息，敬王得了風寒，個把月了還不見好，陳夫人求了靈方，讓陳則銘帶進宮去。
陳則銘趁當值，想辦法把藥送到了昭華宮。
之前皇帝明言讓他少與蔭蔭來往，他將藥交給宮人就要離開，轉身卻碰到了散心返回的陳貴人。既然照麵，掉頭便走未免不近人情，陳則銘微一躊躇，跟著蔭蔭入內，探望病中的外甥。
敬王此刻已經歲餘，因為病得難受，也不肯下地走動，隻依在乳娘身上哭泣不休，原本紅嘟嘟的小臉，此刻顯了些蠟黃色，瞧起來煞是可憐。
陳則銘心疼道：“殿下臉色不佳啊。”
蔭蔭微微歎息，讓乳娘將敬王帶了出去，猶豫了半晌，卻道：“表哥你何嚐不是如此……”
陳則銘一驚，忍不住摸摸臉頰：“是嗎？或許是這幾日沒睡好。”
蔭蔭道：“你沒照鏡子吧，已經快不成人形了。”
陳則銘笑了起來：“娘娘說笑了。”
蔭蔭卻一絲笑意也沒有，直直看了他半晌，眼神漸漸傷感：“你的事我都聽說了……”
陳則銘低下頭，若是說這世界上他不希望被誰看到自己的失敗失勢，那人隻怕就是眼前這位了。
蔭蔭起身走到他身邊，啟唇道：“這些日子，我一直在想……若是……”她壓低了聲音，隻讓他和自己能聽到，“……若是不曾遇到他，你會不會比現在快樂？”
陳則銘渾身一抖，震驚地抬頭看著蔭蔭的雙眼，那其中隱含的意思讓他心跳不已，驚疑不定。他還不能徹底理解蔭蔭這話的意思，這表明什麽？
蔭蔭垂下眼簾又抬起，眼神中現出從來不曾有過的剛毅：“表哥，你這樣我真的很心痛，比傷在我身上還痛……我真的……真的……”她的臉漸漸猙獰，任何一個人在充滿仇恨時，表情都不會是美麗的，“……真的好恨他！！”
陳則銘瞪大眼看著麵前的蔭蔭，片刻間竟然不知該做何反應。
這樣的話語，這樣的神情，他都太陌生了，而這些居然都出自蔭蔭。
下一刻，蔭蔭覺察到自己的失態，收起了那滿臉的憎惡，沉默了片刻，朝他道：“我累了……表哥，你先回去吧。”
陳則銘踏出門的那一瞬間，腦子裏依然滿是蔭蔭咬牙切齒的表情，這讓他的心狂跳不止，駭然不安。
渾渾噩噩走到宮門外，陳則銘兀然站定，他突然想清楚了蔭蔭的意思。那個晚上，窗外的那個人就是她。
她幼時在陳府住過多年，所以能在瞬間找到藏身之所躲避他的追擊，說穿了一點也不稀奇。想到這裏，他發出一聲古怪的呻吟，踉蹌著退後，用手掌遮住了自己的臉。
遠處守門衛士看他舉止怪異，不免有些奇怪，頻頻往這邊張望。
陳則銘有些發抖，他好像覺得冷，又好像覺得熱，他把頭埋到自己的肘間，發覺自己不知何時已經靠牆坐了下來，他始終昏昏沉沉的，有種像在水中漂浮的感覺。直到有人在他身邊道：“將軍？是不是身體不適，小的扶您起來吧？”陳則銘抬頭，是先前那個探頭探腦的兵士。
陳則銘看著他，對方身後天日已落，不知道怎麽回事，突然就時近黃昏了，遠處殿影重重，說不出的陰鬱灰暗。
那小兵見他不答，又試探問：“將軍？”
陳則銘搖搖頭，爬了起來。
良久不動，這一晃，他隻覺得頭昏目眩，胸悶欲吐，急忙伸手撐住了牆。
那兵士趕忙來攙他，陳則銘將他的手擋開，扶著牆勉強走了兩步。倏然間他像被人用一根長針從頭頂猛地貫穿一樣，劇痛難忍，他眼前一黑，往前栽了下去。
陳則銘突然病了。
隱藏在生活中的壓力突然全部朝他撲來，難言的懊悔和恐懼，戰場和仕途的雙重失利，加上肉體上的疲勞，這些累積成一種巨大的壓力，車輪一樣來回碾軋他，讓他患上古怪的頭痛症，症發的時候滿地翻滾，人也迅速地消瘦。陳府請來諸多大夫都束手無策，母親哭著說：“你還這樣年輕啊！”她似乎在控訴，又像在怨嗟。
陳則銘在**躺了足足一個月，病情才漸漸緩解，終於能自己起身。
這期間吳過常來探視，還說朝中功臣突然病重，萬歲也很是牽掛，甚至提到要親自來探望，隻是此刻朝中紛亂，實在無暇抽身。
陳則銘一聲不吭地聽了半晌，聽完含混稱謝。吳過奇怪，聖恩眷顧，這樣大的榮寵旁人求也求不來，他卻這麽潦草。
陳則銘道：“沒力氣，等病好了，我自然手舞足蹈敲鑼打鼓地謝恩。”
吳過被他逗得大笑。
兩人又談及近期大事，吳過透露消息，說太後趁著祭祖大典，將各路宗室從封地叫來京都，也算最近萬人矚目的一件盛事。
陳則銘奇道：“居然將諸王都叫了過來……可先皇曾明令禁止諸王離開屬地……”
吳過低聲道：“聽說是太後寫信到處哭訴，說萬歲幽禁她多年，是為不孝。宗室內聽聞後頗有異議，此次前來估計是要議一議此事，隻看怎麽調停。”
“調停……”陳則銘微一沉吟，“那此時京外怕是有兵了？”
吳過敬佩地笑一笑，又皺眉。
“諸王帶來兵馬六七萬人，駐紮在城外，名為調停，其實就是威脅，若是萬歲反應不妥，隻怕兵戎相見之日不遠了。”
陳則銘道：“京中如今空虛，隻剩兩萬兵馬，那些親王倒會乘虛而入。”
吳過道：“萬歲已經氣得不行，人是太後叫來的，牌子打得也響，有理有據的。再說了，憑人數，真打也是必敗的事，所以說—我們是吃了啞巴虧還得做出一副欣喜若狂的架勢，前兩日聽說還往城外送了些犒賞……更何況此刻邊關外憂未除，也不是內訌的時候，一旦開戰，大傷元氣啊。”
陳則銘道：“太後被幽禁多年，怎麽此刻才想到求助宗室？”
吳過歎：“聽說之前一直關得很嚴，宗室雖然知道，卻拿不出證據。可後來看守漸漸鬆了，太後親筆書信居然被人偷偷給送出了宮，宗室諸王得到信箋，理直氣壯地便舉旗出兵了。”
陳則銘低頭沉思。
吳過道：“不過，我估計真要開打，此刻京內能守城的隻有將軍，將軍可要好生將養，早日康複，不然一城百姓難保。”
陳則銘道：“就如你所說，此時此刻不能打，真打起來不是一時半會兒能結束的，若被匈奴乘虛而入，才是真正糟糕了。萬歲不會看不到這一點，隻是……”
他在心中暗道，那樣一個人，若要他向旁人低頭，隻怕比登天還難……真是無法想象。
還是說，難道這一次真能看到他服軟的樣子？
話雖然這麽說，陳則銘還是在病況好轉後，立即返回了營中，隨時待命。
此刻，宗室諸王已經入京。諸王一共七人，其中有兩個是皇帝的兄弟，其他的都是叔伯輩。太後搬來這些人，用忠孝做文章，逼得皇帝不得不做出讓步。皇帝承諾太後身體康健後可以自由出入宮闈—之前的幽禁是以愛護太後的健康為名，但誰都知道這是怎麽回事——而後皇帝又對諸王進行諸多封賞。
太後不依不饒，指責皇帝不孝，要拿著這個把柄大肆鬧騰，一副恨不能逼皇帝退位的架勢，這就過了。可孝乃五倫之首，這樣糾纏下去，難免把皇帝逼入一個相當尷尬的境地。諸王都明白，能到這一步，皇帝已經做出極大退讓，何況各自也得了好處，於是紛紛勸說太後罷手。
這一夜，皇帝突召當值武將覲見。
陳則銘放下事務趕來，卻又在書房門前迎麵撞上一人，抬頭一看正是楊如欽。陳則銘連聲道歉，楊如欽隻一頷首，算作應答，遂行色匆匆而去。陳則銘看著他腳步急促，心中突然有些不安的感覺。
陳則銘入屋，皇帝一抬頭，麵露訝色：“今日當值的是你？”
陳則銘微覺奇怪，皇帝又道：“其他人在嗎？”
陳則銘答：“還有一人因病告假了，今日守值大臣隻有微臣一人。”
皇帝神色不定，半晌方“嗯”了一聲，命他迅速親自選派十名精壯悍勇的兵士及二十匹快馬，送到宮門前，同時立刻派重兵將太後寢宮圍住，隻能進不能出。
陳則銘吃驚，隱約覺出事態不妙，心中道，難道今夜便會有變故？又見皇帝神色凝重，更不敢怠慢，將一切安排妥當。
到朝華門下等了一會兒，果然見一人趕來，到了光下一看，卻是剛剛才見過的楊如欽。陳則銘不禁大為驚訝，此刻夜色已深，他要人要馬是想幹什麽？楊如欽看他的樣子始終有些異樣，他瞥見陳則銘身後衛士高大，點頭後又搖頭：“將軍沒有尋常衣服讓他們換上嗎？這樣顯眼，可不是在給人做靶子？”
陳則銘道：“楊大人打算做什麽？”他心中忐忑，方有此問，否則按他平日為人，不喜此人，決計不會開口。
楊如欽仔細看他一眼，見他果然麵帶疑色，不禁浮起笑意：“將軍不知道？萬歲還不曾明言？”
近來楊如欽得寵，陳則銘失意的事情，他們彼此都心知肚明，陳則銘饒是性情敦厚，也被他這明知故問般的一句噎得無話可說。但他心下掛著太後寢宮外的伏兵，重壓之下倒也不在意這種細節，命人拿來平民服飾，讓將士們換上，才答：“不曾。”
楊如欽倚在牆上看著眾人行動，目光炯炯，眼神逐一掃過，已將那些兵士仔細打量清楚。見他們收拾妥當，突然朗聲道：“這一去有去無回，是條死路，膽小的現在出列還來得及！”說罷，拔出腰間佩劍。他雖然是個文士，但世間文人精於舞劍的也不在少數。
那十名軍士麵麵相覷，不解其意。
陳則銘伸手攔住楊如欽：“他們每個都是以一當十的勇猛之士，軍令之下，自會盡力保證你的安全。此刻你帶了他們要去哪裏？出城？”
楊如欽突然橫劍，那雪亮白刃抵在陳則銘下顎處，閃閃生寒。
眾人不由嘩然。
陳則銘冷冷看著他，做個手勢阻止了眾人上來。楊如欽完全不看眾人，隻盯著他打量了片刻，道：“光靠蠻勇可不夠，我要的是視死如歸的膽氣……將軍利刃在前，麵不改色，是拿準了我不會殺你，還是天生不懼死？”
他個頭不及陳則銘，說話的時候總是略抬著頭，但寶劍在手卻不見狼狽。
陳則銘沉默片刻：“……你速度遠不及我，殺不了我。”
楊如欽挑眉，好像有些驚訝：“縱然這劍就抵在你咽喉處？”
陳則銘道：“縱然這劍就抵在我咽喉處。”
“口氣好大！”楊如欽撤開劍鋒，用劍尖指一指那些兵士，“強將手下無弱兵，信你！”他素著華服，這一揮之下寬袖揮動，很有種劍舞一樣的灑脫感。
陳則銘看了手下一眼道：“他們都是最好的。”
楊如欽直勾勾盯著他：“……你怎麽知道我是出城？”
陳則銘道：“城中能稱得上死路的隻有一條，該回頭往宮內走。但你要了馬匹，可見路途不近，這條死路自然在城外。”
他雖然口中如此說，卻仍皺著眉頭，不解困惑——大軍壓境，一個文人帶著十名軍士能做什麽呢？皇帝在想什麽？勸降，離間，還是突圍？他很是茫然。但他回想著皇帝吩咐時臉上的神色，那似乎是鎮定自若胸有成竹的，他因那份篤定而鬆了口氣，卻又更加難安。
楊如欽聽他如此說道，仔細看他幾眼，不無遺憾地說：“說實在話，如果可能，我最想要的是你！”
這人年紀不大，說起話來老氣橫秋，而且態度倨傲，不分尊卑。朝中雖然曆來重文輕武，可陳則銘品級遠高過他，楊如欽這麽說分明是僭越，顯然是被皇帝給寵壞了。
陳則銘哭笑不得，側過目光，閉口不答。
楊如欽翻身上馬，歎道：“可惜啊，人各有命……”說著又回望宮殿，凝神想了片刻，突然回過身來，朝陳則銘抱抱拳，露出笑意：“陳將軍，有緣再見……若是無緣，自然就不能相見了！”
陳則銘聽他話中有話，似是顛倒，又似另有深意，有心詢問，卻見他不待答禮已經撥馬而去。這人倒也奇怪，時覺傲慢，但話鋒回轉，似乎又是另一種感覺，倒覺出些率真隨性來了。
那十名兵士尾隨而去，一行人漸漸沒入宮門外的黑暗之中。
陳則銘看著他們遠去的背影，心中不安，返回書房麵聖。
一入禦書房，他不由怔住：“杜大人？”
杜進澹站在殿中朝他點頭，不知何時到的。
陳則銘不記得有人提到過輔宰大人入宮的事情，那麽他該是白天進來後就一直沒出宮城。昏黃燈光下，這名老臣似乎幾日之中便蒼老了幾歲，鬢角華發分明。
皇帝坐在桌後，手中拿著一紙信箋，心不在焉地翻來覆去，臉色鐵青，也不知在想什麽。
陳則銘低聲道：“萬歲。”
皇帝抬頭看他，一時間似乎沒反應過來，靜了片刻才答：“怎麽，楊如欽出發了？”
陳則銘點頭，忍不住又遲疑道：“他帶這麽少的人，能突圍嗎……”
皇帝皺眉看著他：“突圍？誰說過他要突圍？”
陳則銘驚訝更甚。
杜進澹見他疑惑，出聲道：“這條計策是楊大人提出來的。當下城外大軍兵分三路，而中路是朝親王手下大將魏暉所轄，隻這一路軍便有四萬之眾，如能策反，城下之圍立解。”
“策反？”
陳則銘不由怔住，想起方才楊如欽說那句“若是無緣”時的笑容，方知對方居然是抱了必死之決心前往。想著他年紀輕輕，居然如此豪情義膽、視死如歸，震驚之餘，突然將之前的那些不滿去掉了，忍不住心生敬佩。
可轉念再一想，這計策實在兵行險著。
此刻對方兵力遠勝己方，優勢在手，他們未必樂意談判，隻能期望楊如欽巧舌如簧，口綻蓮花，能讓對方豬油蒙心。可仔細想想，可行性未免太低，他不禁微微搖頭。
如今之計，卻僅剩下等待了，唯有盼望對方行事不過分偏激，楊如欽策反如果失敗倒也沒什麽，隻要能留住性命，皇帝的麵子便是保住了，就還有斡旋的餘地。
這樣各自默然想了半晌，皇帝突道：“今日都有些什麽人入宮？”
陳則銘仔細想了想：“都是些采辦太監，也沒什麽特別的人。”停了片刻，“但太後宮中請了個戲班入宮，說是太後要聽戲。”
皇帝笑了起來，對著杜進澹嘲道：“瞧瞧朕的叔伯兄弟們，堂堂親王，居然扮成戲子出入宮闈，傳出去可不是貽笑大方。”杜進澹隻笑不答。
陳則銘大驚，連忙跪倒：“是臣失察，不知宗室諸王竟然在其中。”這才明白皇帝要他包圍太後寢宮的真正緣由。
皇帝揮手：“你那些兵士也不是人人都認得王爺，不知者無罪。”
皇帝把玩著手中鎮紙，似乎是心事重重，或者難以決斷。陳則銘、杜進澹兩人都不敢出聲，如此燃過了一炷香，皇帝突然起身，他抹去了那些苦惱般的神情，恢複了平日的冷靜：“擺駕……太後寢宮！”
太後宮中早是一片寂靜，宮人不知道何時已經發覺了門外伏兵，導致眾人立刻喪失議論下去的興趣，轉為惶惶不安。
皇帝踏入時，眾王都轉頭來看他，各自都遲疑了片刻。
皇帝靜靜站了片刻，見眾人不跪，心下了然，驟然將目光轉向年紀尚幼的吳王。吳王是他弟弟，今年才十六歲，膽子也小，被他目光一逼，渾身抖了一抖，竟然“撲通”一聲跪了下來，顫聲道“萬歲”。
其他人見狀，隻得也紛紛跪倒。
太後一下冷了臉，麵上滿是恨鐵不成鋼的憤懣。
皇帝掃了一眼，見諸王仍是改扮成戲子時的模樣，忍不住笑了笑：“各位都好興致啊，隻是不知道今日給太後娘娘唱的哪出？”
這話外有音，眾人聽了臉色都變，均將目光投向朝親王。
朝親王是所有王爺中輩分最高、勢力最大的一位，是皇帝的大伯，曆來說話最有分量，隻不過這個時候，這出頭鳥當起來卻未必舒服得了。朝親王正被眾人看得萬分不自在，皇帝順著眾人目光看過來，微笑著對他說：“朝親王有話要說？”
朝親王年近花甲，早已經是老謀深算，被皇帝這麽凝目一望，心知對方已經將自己恨在心上，原本忐忑退避之心反倒平靜下來，暗道，既然賬已經算到自己頭上，橫豎隻能繼續了。於是他站將出來，朝皇帝行了一禮，正色道：“今日之事，我等雖私自入宮，貌似小犯宮禁，可其實是太後邀請眾王，商議大事。雖然萬歲不知情，入宮手段也可笑了些，可太後身為國母，她還是有這個權力召開宗室之會的，也請萬歲不要著惱。”
皇帝微微怔住，朝親王這話有理有據，他一時半會兒也無法反駁。
太後被禁多年，但到底不是被廢，這些權力一直都有，隻是她無法無力實施而已。這原本是皇帝所謂的仁慈，此刻卻反過來縛住了他的行動，他心中不由暗惱。
朝親王見皇帝皺眉不答，知道自己占了上風，更道：“今日一家子全在，有話也不妨明說了。”他停了片刻，轉頭看其他人，說，“萬歲，我們知道宮內有重兵，也不可能不提防，今日悄悄入宮，明日一早，出宮的若是少了一個，便有護衛通知城外大軍，發動攻勢。”
朝親王歎道：“人在屋簷下，不得不低頭，我們也隻是自保罷了。”
皇帝靜了片刻，突然歎息：“朝親王多慮了，都是血親，血濃於水，朕怎麽舍得動你們？”
朝親王朝他看了看，也看不出表情：“萬歲這麽想，老臣真是深感欣慰……”
旁邊卻有人道：“陛下真有這樣仁慈嗎？太後當年將他從幼兒撫養成人，這是何等大的恩惠，登基後他卻立刻幽禁母親，簡直心若豺狼！還有你們忘記當初了？那次死的人還少嗎？這樣的君王廢了有什麽不對？先帝留下這遺旨，不就是為了今日嗎？！”
朝親王連忙喝止：“住口！巍王！”那巍王是皇帝最小的叔父，血氣頗盛，一直對皇帝暴行看不過眼，早已經心懷不滿，此次太後召他們商議廢帝之事，他最是踴躍。
皇帝渾身一震，也不看巍王，隻對著朝親王道：“果然如他所說，父皇留下了廢朕的遺詔？”
朝親王見他神色不對，連忙跪下：“先帝留下的並非指定要廢萬歲的遺旨。”
皇帝低下頭，過了片刻又看看他：“將那遺旨拿給朕看。”
朝親王遲疑。
太後站起身：“那遺旨自然由我收得好好的，怎麽能給萬歲看？若是有去無回，那我們一眾人等豈不成了叛臣了！”
朝親王皺眉，他並不希望將皇帝逼得太甚，隻望拿捏好分寸，適可而止。
皇帝轉頭去看母後，低聲道：“母後，你真恨孩兒恨得這樣深？”他皺著眉，很難以置信的樣子，這樣的表情仿佛在告訴對方，隻需一句話便能將他擊倒。
太後怔了怔，有些不知所措。她不明白皇帝這樣的軟弱到底是真是假，眼前一幕是他真的看重自己，還是做給自己看的戲。隔了半晌，她終於道：“早知今日，何必當初……”
皇帝看著太後一動不動，眼角漸漸濕潤，靜了片刻，他垂下眼簾，將那難得一露的情緒收斂了起來。
朝親王跪下，道：“隻要萬歲立下旨意，不追究我等罪過，並就眾人不滿之處加以改進，那道遺旨我等終生不會動用。”
皇帝道：“還有不滿？是哪些？”
朝親王道：“萬歲行事過於暴虐，長此以往，難免引起民憤，還請陛下自省。”
皇帝笑了一笑：“朝親王你是代表你自己，還是代表宗室在與朕討價還價？”
眾人都跪下：“是代表我們眾人。”
皇帝環視一周，點了點頭。
太後原本心中不甘，卻被他方才的神情震住，居然也沒提出異議。
朝親王乘勝追擊，命人端來紙筆：“請萬歲擬旨。”說著親自將墨磨好，取出一支狼毫染了墨，遞給皇帝。皇帝看著他，遲遲不肯接。
朝親王心中焦急：“萬歲……請擬旨。”
皇帝道：“那先帝遺詔在何處，總得拿出來看看，否則朕被你們平白誆了也未可知。”